既出不了郡府，只能闷闷回去房间。走不多远，迎面遇上霍去病和韩说。夷安公主见二人换了便服，料想他们要出去闲逛，忙道：“你们去哪里？我也要去。”霍去病道：“我们去的地方公主去不得。”
夷安公主闻言很是不屑，道：“本公主昨晚去搏庄玩了一夜，还有什么地方去不得？快说，你们要去哪里？”
霍去病眼望一旁，默然不应。夷安公主知他脾气刚硬，难以迫他开口，便朝韩说喝道：“说，你们要去哪里？”韩说为难地道：“这个……”
夷安公主道：“本公主问你话，你敢支吾不答么？”作势欲打。韩说忙道：“金剑的主人！我们打算去找那金剑的主人！”
夷安公主道：“什么金剑？”霍去病道：“原来公主还不知道金剑之事，何不先去找东方大夫问清楚？”夷安公主恼他神色冷淡，赌气道：“去就去。”
刘陵自后面赶来，嚷道：“公主，你听到大伙儿议论金剑之谜的案子了么？东方大夫可真是神人。”随后大致讲述了经过。夷安公主“啊”了一声，眼睛瞪得老大，道：“这么传奇？”见霍去病和韩说已借机走掉，便干脆来到东方朔房中，嚷道：“东方大夫，你这么聪明，做我的师傅好不好？”
东方朔正躺在床上闭目养神，被公主强行闹了起来，很有些着恼，不悦地道：“公主不是已经有主傅了么？”夷安公主道：“义主傅只是医术高明，别的本事不及东方大夫，更不要说断案这种好玩的事。况且主傅是父皇指派给我的，我自己也可以拜师傅呀。琴心不就拜了义主傅为师傅，跟她学习医术么？”
司马琴心的父亲司马相如有消渴症[8]，长期以来饱受病患折磨，司马琴心为减轻父痛，跟义姁学习医术已有好几年。
东方朔嘻嘻一笑，道：“义姁是公主的主傅，有朝廷的丰俸厚禄养着，我给公主当师傅，有什么好处？”
夷安公主这次却不是随性所为，而是当了真要拜师傅，她自觉得身为公主也会情场失意，实在是有伤面子，决意也跟琴心学习医术一般，学一门令人另眼看待的真本事，忙道：“原来大夫君想要好处，这好办，你不是一年要换一任新妻子么？聘礼定金都由本公主包了。反正我有汤沐邑[9]，钱多得花不完。不过有个条件，师傅不能敷衍我，得真心教我这个徒弟。我也要跟琴心学习医术一样，好好学点真本领。”
东方朔的俸禄不低，皇帝又时有赏赐，却都花费在了换妻聘金上，以致生活常常入不敷出，忽听公主愿意代他出钱娶妻，微一沉吟，即应道：“这条件倒是不错，好，一言为定。”
夷安公主喜不自胜，道：“师傅，你断案如神，真该去廷尉府当廷尉，我看现任廷尉张汤远不及你本事。”东方朔叹道：“你当廷尉是靠断案如神吃饭么？只需看你父皇的脸色就够了，要不怎么会弄个‘春秋决狱’出来？”
当今天子刘彻即位后罢黜百家，独尊儒术，并采纳名儒董仲舒提出的“春秋决狱”的建议，即断案时可以避开事实，以用《易》《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》六经伦理为依据定案，即所谓的“引经决狱”，核心是“论心定罪”，也就是按当事人的主观动机、意图、愿望来确定其是否有罪及量刑的轻重，常常不以已有的法律条文为准绳，而是用道德和伦理来量刑定罪。凡是法律中没有规定的，断案者就以儒家经义作为裁判的依据；凡是法律条文与儒家经义相违背的，则儒家经义具有高于现行法律的效力。“春秋决狱”将儒家思想带进法律之中，虽然在某些程度上减轻了法律的严酷性，但由于其具有主观性及模糊性，尤其是将道德和法律的界限模糊处理，等于扩大了断案者的主观判断影响力，使断案产生了极大的随意性。
张汤用法严峻，任侍御史时因处理前皇后陈阿娇巫蛊案手段严厉而得皇帝刘彻欢心，由此攀上廷尉高位，成为执掌国家司法刑狱的最高长官。他每每断决大案从不以公正为要，而是预先揣测皇帝心思——若是刘彻欲图加罪，他便让廷尉监或掾史穷治其罪；若是皇上意欲宽免，他便要廷尉监或掾史减轻其罪状。若是法令条文不足以治罪，便以博士弟子中研习《尚书》《春秋》的人补任廷尉史，附会古人之义，以“春秋决狱”来断决。
东方朔这句话一语三关，同时讥讽了皇帝刘彻、廷尉张汤和“春秋决狱”。夷安公主毕竟年纪还小，竟未能听出话外之意，只笑道：“我也很不喜欢那个张汤呢。师傅，大夫君现在可是我师傅了，你教教我，你是怎么想到金剑背后的玄机的？”东方朔笑道：“那个可没什么诀窍可教的，师傅我一拍脑袋就想到了，这叫聪明，是老天爷给的赏赐。”
夷安公主道：“那么那柄金剑到底有什么出奇之处，竟然连去病哥哥都动了心思？”东方朔一惊，问道：“公主说什么？”夷安公主道：“呀，师傅还不知道，霍去病和韩说去找那金剑的主人了。”
东方朔“腾”地坐直身子，道：“他二人去找管敢了？哎呀！”忙下床穿上鞋子。夷安公主道：“我跟师傅一起去。”
东方朔料来拦她不住，她跟前跟后，死缠着自己不放，在旁人看来却是天大的喜事，只要她不偷偷溜出去惹是生非，比什么都强，只得道：“公主要去可以，得换一身男子的衣服。而且不能骑马乘车，我昨日连驰二百里，眼下看见马就头疼。”
夷安公主大喜道：“好，全听师傅的。既然微服私访，师傅也不必称呼我公主，叫我阿曼就好了。”忙乐滋滋地回房来换男装，见刘陵只倚门而笑，大奇问道：“你不跟我去瞧热闹么？”刘陵笑道：“这男装难看死了，我可不想再穿。我还是留下来，跟琴心一起帮主傅照顾那受伤的宫女好了。”
李广、李敢父子均不带眷属上任，这郡府中既无女眷，也无侍女，除了临时来做客的夷安公主几人，再无女子，生活多有不便之处。
夷安公主应道：“也好。放心，万一碰上有什么好玩的、好吃的，我都会给你们捎带回来的。”刘陵笑道：“是，愿公主强饭自爱[10]。”
东方朔带上夷安公主，先来西院找掾史查问金剑一案中原告和被告登记的临时住处，问明管媚夫妇和管敢均住在城南客栈，当即朝南城赶来。刚进来客栈大堂，便听见后院有一对男女在大声争执。
东方朔道：“这一定是管媚在跟她弟弟管敢争吵。”
进来后院，正见管媚自北厢一间房中摔门而出。她气急败坏下居然未留意到东方朔，气呼呼地进了南厢房。
东方朔上前敲敲北厢房的门。开门的正是管敢本人，脸有忿色，显是为适才的争论不快，一见到东方朔，顿时转为惊喜，问道：“东方大夫，你怎么来了这里？”东方朔道：“刚才有没有人来找过你？”管敢道：“有，我姊姊。”
夷安公主道：“没有见过两名年轻公子么？”管敢见她一身随从打扮，却分明是个女子声音，更是愕然，道：“没有。”
东方朔道：“奇怪。”又问道：“你预备何时回无终？”管敢道：“预备明日一早动身。东方大夫有事么？”东方朔道：“嗯，你腰间的金剑借我看一下。”管敢笑道：“今日好多人想看我的金剑呢。”当下解剑，递了过来。
东方朔反复看过剑身、剑刃，也没有发现异常之处，便将剑还给管敢，道：“明日一早，我来送你上路。”管敢道：“怎敢有劳恩人相送？”东方朔不及多说，道：“明日再见。”
匆匆赶来大堂，店主栾翁和妻子王媪也都说没有见到两位年轻公子来过。
夷安公主道：“他们两个比我们出发早，又是骑马，按理早该到客栈了呀。”东方朔道：“嗯，他们一定是遇到了什么事，半路给耽误了。能有什么事比高帝斩白蛇剑还重要呢？”
夷安公主道：“呀，难怪我觉得刚才那柄金剑眼熟，原来是跟长乐宫的高帝斩白蛇剑形状、花纹差不多，只是短一些。去病哥哥也是因为这个，才想要来找管敢弄明白么？”东方朔道：“嗯。”
夷安公主喜滋滋地道：“师傅，咱们可要抢在去病哥哥前头，这就进去找那管敢问明金剑的来历吧。”东方朔道：“公主现下还有这些争强好胜的心思么？霍去病、韩说迟迟不到客栈，一定是半途出了事。”
夷安公主不以为然地道：“他们两个都是武艺高强的男子，能有什么事？”东方朔道：“那可未必。眼下这平刚城中藏龙卧虎，公主你也要小心，可别再四处乱跑。”
正好有一队巡城士卒经过，东方朔招手叫过领头屯，出示一千石大夫官印，命他们往南北大道两边的僻静小巷搜寻。不过一刻工夫，就有士卒赶来报告：“前面小巷处发现了两名可疑的受伤男子。”
赶过来一看，却是霍去病和韩说二人，浑身是土，模样甚是狼狈，不知道哪里受了伤，坐在地上站不起来。
夷安公主吃了一惊，上前问道：“出了什么事？你受伤了么？”霍去病面色极其难看，只是不应。
东方朔忙命士卒扶起二人，问道：“是郭解，对么？”韩说点点头，道：“我们在路上看到一人，形貌似极了郭解，便跟过来想看清楚，哪知道遭了他的暗算。东方大夫，他搜去了我和霍去病身上的官印，多半已经用它们混出平刚城了。你快些知会李将军，派人出城追捕。”
东方朔道：“天色不早，先回郡府再说。”
冬季的夜总是来得格外早，东方朔一行回到郡府时，夜幕已然降临。
郡太守李广因军务赶去了边关，郡府中大小事务由长史暴胜之负责。暴胜之正要回家，一听要连夜派兵出城追捕郭解，为难地道：“边郡重地，调发一兵一卒均需太守节印，这件事小臣办不了，还是等飞将军回来再说。”
夷安公主急道：“等飞将军回来，郭解早就逃出右北平郡了。我是公主，俸比上卿，位比列侯，难道还抵不上区区二千石太守印么？”暴胜之道：“这个……”
霍去病冷冷道：“长史君也是依律办事，公主何必为难他？这样也好，我终可以有机会亲手捉到郭解。”身子摇了几摇，几欲倒下。众人忙将他和韩说抬回房中，请来主傅义姁诊治。
义姁道：“对方下手甚狠，尽打在关节要害处，不过幸好只是用刀背，并无骨折和外伤，多养息几日就是了。”
东方朔见二人伤势并无大碍，便退出房来，沉吟道：“这可奇怪了。”夷安公主跟出来问道：“奇怪在哪里？”
东方朔道：“大伙儿都知道郭解是为前霸陵尉胡丰复仇而来，他虽然武艺了得，可毕竟只有匹夫之力，如何能与手握重兵、甲士环伺的李将军相抗？强取不成，就只能用巧计，才能不坠他一诺千金的声名。昨日城南酒肆本是他下手的最佳时机，他白白放弃不说，还三番两次提醒李将军有危险。就算他不愿意落井下石，要正大光明地复仇，他完全有机会胁持公主抑或是劫持霍去病、韩说二位使者，当做人质要挟李将军单独与他正面对敌。可他始终没有这么做，到底是为什么？”
夷安公主道：“嗯，的确奇怪。师傅，我和你一起来解开这谜题。”东方朔道：“好，不过折腾了一天，公主也累了，先回房吃饭、睡觉，咱们明日一早再来解谜。”夷安公主道：“好。”然后欢天喜地地回来房中，向女伴刘陵和司马琴心讲述了要与东方朔一起查案的事，只觉得生平所遇，再无比这个更有趣、更好玩的了。
司马琴心性情温婉柔弱，闻言很是忧心，细声细气地劝道：“那郭解在茂陵的住处离我家不远，听家父说是个了不得的人物，杀过许多人，手上沾满了鲜血。而今他被朝廷追捕，更是亡命之徒，霍、韩两位郎官都伤在了他手下，公主最好不要多管闲事。这平刚城凶险得紧，咱们还是早些回京师吧。”
夷安公主道：“郭解又不是三头六臂，再厉害也不敢闯进郡府来。放心，我是查案，又不是要亲自去追捕逃犯。况且听说他已经逃出平刚，怕是早就远走高飞了。”
刘陵道：“我看未必。那郭解能令许多人甘心为他赴死，一定有过人之处。这样的人物最爱惜声名，他既然答应了要为前霸陵尉复仇，不达目的绝不会罢休。我敢说，他人肯定还在右北平郡，盗用官印出城，也许正是要去边塞追杀李将军。”
夷安公主道：“呀，阿陵分析得对极了，我们得赶紧通知李将军多加防范才是。”刘陵忙拉住她衣袖，按到床边坐下，笑道：“这个就不劳公主操心了。李将军身边带有不少随从士卒，他本人武艺高强，郭解是难以近身的。东方大夫说得对，其实郭解最好的机会，就是利用公主或是霍去病、韩说的性命来谈条件，但他却放弃了。”
夷安公主道：“嗯，这正是明日我和师傅要去查清楚的事。”又问道：“那自胡地逃归的宫女王寄醒了么？”司马琴心道：“还没有。”
夷安公主叹道：“当年孙公主出嫁匈奴时，我还没有出世，真想好好问问王寄我这位姊姊长得什么样子。”
想到从未谋面的姊姊远嫁胡地，风俗、语言完全不通，还要被单于占有身子，生活一定悲苦极了，以致韶华年纪便病死他乡，不由得很是感慨，心道：“我也是皇帝的女儿，如果和亲的命运落到我头上，会是什么样子？嗯，要我远赴大漠绝地，嫁给那野蛮单于，还不如死了的好。不过就算要死，也不能像孙公主那样悲惨死去，我会身怀利刃，在新婚之夜上一刀刺死单于，为大汉除去祸患，再自我了断，也算死得轰轰烈烈。”胡思乱想了一番，吃了些食物，洗漱完毕，就此倒头沉沉睡去。
次日一早，一阵紧密的桴鼓声敲响，打破了郡府的宁静。夷安公主做了一夜孙公主和匈奴单于的怪梦，本能地从床上坐起来，叫道：“呀，有军情！匈奴人来了！”匆忙穿好衣服出来，却不是什么军情，而是有百姓来击鼓告状。
夷安公主认出那击鼓告状之人是昨日在城南客栈见过的店主栾翁之子栾大，忙上前问道：“出了什么事？”栾大二十来岁，脸色煞白，颤声道：“杀……杀人了……”
郡太守李广不在城中，主事的长史暴胜之尚在城西家中。当值的掾史正要派人去城外请暴胜之，夷安公主跺脚道：“远水救不了近火。郡府里不是有现成的神人么？快，快去请我师傅东方大夫来。”
东方朔凭金剑断奇案之事早已传遍全城，郡府大小官吏均服其能，掾史虽觉于制度不合，但料到即使长史赶来郡府，多半也要请东方朔出面，何况公主已经发了话，便依言去后院延请。
东方朔犹自睡眼惺忪，抱怨道：“你们右北平郡的案子怎么这么多？治安这般差，认真考核起来，你们郡太守今年的考绩多半要得负殿[11]。”掾史赔笑道：“平时没有这么多事的。有劳大夫君。”
东方朔来到前院，一见到告状人，眼睛登时瞪得溜圆，疾步上前，问道：“是管敢被杀了，是不是？”栾大道：“是……是管敢……”
东方朔捶胸顿足，悔之不及，道：“我早该料到的！早该料到有人会打那柄金剑的主意！昨日如果及时劝得管敢交出金剑，也不会为他带来杀身之祸。”
夷安公主道：“这怪不得师傅，当时霍去病和韩说出了事，一时来不及回去客栈嘛。”东方朔道：“唉，我还说今早要为管敢送行，想不到……”
栾大愣了好久，才结结巴巴地道：“不是……不是管敢被杀，是……是他杀了人。”
东方朔大吃一惊，这才知道会错了意。
原来管媚姊弟在客栈里已住了数日，店主一家三口和房客对这对姊弟之间的恩怨均有所闻，大多同情住在北厢的管敢，厌恶那又骄横又冷酷的管媚。昨日管媚回来客栈，更是闯进管敢房中高声怒骂。旁人打听之下才知道她输了官司，所有的财产都得转给弟弟，她已经变得一文不名，跟路边的乞丐没有什么分别。今日一早客栈店主栾翁起床打扫院子时，发现管敢从南厢管媚房中出来，觉得奇怪，叫了他一声，管敢惊慌之下脚下一滑，跌坐在地上。栾翁这才看清他手上有血迹，意识到不妙，赶来管媚房中一看，满地涂血，管媚夫妻二人并排躺在床上，已然失去了首级，变成了无头尸首。栾翁登时呆住，正好儿子栾大出来小便，见父亲神色有异，叫了几声，栾翁这才回过神来，转身见管敢正欲逃走，忙呼叫栾大扯住他，找来绳索，父子二人合力将他绑住，由栾翁和打杂的小厮阿土看守，栾大则赶来郡府报官。
夷安公主道：“管媚气急败坏之下杀死管敢还说得过去，管敢已经得判全部家产，为何还要杀死姊姊、姊夫？这实在说不过去，师傅，我说得对不对？”东方朔道：“你怎么能肯定被杀的一定是阳安、管媚夫妇？死尸不是没有了首级么？杀完人还要砍下首级，要么是江湖游侠代主雇行凶，要么是杀人者有意为之，想要掩饰死者的身份。”
栾大道：“死者如果不是那对夫妇，他们又没有离开过客栈，会凭空消失不见么？”东方朔闻言不禁一愣。
夷安公主哈哈大笑道：“天下第一聪明的师傅竟然也有被问住的时候。”
众人赶来客栈。管敢被反缚在院中的树上，手足不能动弹，冻得嘴唇发青，在寒风中瑟瑟发抖。
栾翁总算等到郡府的人到来，忙抢上来申明道：“我们父子将管敢绑起来后，我和阿土只守在出口，一切都没有再动过。”
东方朔问道：“客栈没有其他客人么？”栾翁道：“本来一共有四房客人，但昨晚有两房结账走了，只剩下南厢的管媚夫妇以及北厢的管敢。”东方朔道：“原来如此。你们暂时先留在堂中，不得我召唤，不要进来后院，以免弄乱了线索。”
夷安公主还要抢着进管媚房间查看尸首，东方朔忙扯住她，道：“我另外有事安排给你做，你和掾史带着管敢去那边的空房中，好好地问他，弄清楚到底发生了什么事。”
夷安公主想不到还能做一回审案堂官，大喜过望，忙指使掾史从树上解下管敢，押去北厢空房审问。
东方朔独自进来管媚房中。却见地上有几大摊黏稠的血迹，因天气寒冷，来不及渗入土中便已冻凝住，黄土地面上像是覆盖了一层发干的黑色肉汁，肉汁上还有清晰的脚印。床前掉了一柄匕首，沾满鲜血，刀鞘也滚落在一旁。床上并排躺着两具无头尸首，素布被子盖住大半身，唯独露出胸口以上的断颈。
东方朔小心翼翼地绕过血迹，上前拉下被子，虽然死者没有了脑袋，但看服饰还是能一眼认出来，正是阳安、管媚夫妇——丈夫半解皮袄，伤在腹部，妻子伤在胸口，均是利刃所刺。二人穿戴得颇为齐整，连脚上靴子也未脱下，显是被人杀死割下首级后再抱上床。
转视一圈，房中并无凌乱痕迹，也未找到行囊之类的物品。
东方朔出来院中，命人叫来栾大，问道：“这夫妇二人没有行囊么？”栾大道：“当然有，有好大一个行囊呢。不见了么？会不会是凶手拿走了？”又道：“阳夫人好歹是富翁的女儿，为人不讨人喜欢，又小气得要命，出远门连仆人都不带一个，据说是怕多花住店的钱。”
东方朔点点头，又进来管敢房中，却见房里颇为凌乱，几案上摆着一个打好的行囊，似是主人正要准备离去。四下看过一遍，又在院子转了一圈，这才来到临时作为审讯场所的空房中。
管敢正跪在房中，哆哆嗦嗦地道：“我……我没有杀人……”夷安公主耐着性子问道：“这句话你已经说过好多遍了。既然没有杀人，你手上的血是从哪里来的？”管敢两眼无神，表情木然，只反反复复地道：“我没有杀人……没有杀人……”
夷安公主道：“师傅，这人死不肯说，要不要带他回郡府严刑拷问？”东方朔道：“不必。”扶起管敢，解开双手绑绳，命掾史向店主要来一碗热酒，喂他喝下，温言道：“我知道你没有杀你姊姊，到底发生了什么事？你的金剑呢？”
管敢蓦然得到了某种提示，惊道：“金剑，对，我的金剑呢？”东方朔道：“对啊，你的金剑去了哪里？”管敢摇摇头，道：“我也不知道。我知道东方大夫要来给我送行，所以早上天一亮就醒了，然后我开始收拾行囊，去取枕边的金剑时，才发现它不见了，变成了我姊夫的匕首。”
东方朔问道：“匕首是你姊夫阳安的？”管敢道：“是。”热酒下肚，令他恢复了许多生气，他的记忆也慢慢打开了，续道：“第一眼看到匕首时，我就意识到是姊姊、姊夫用它换走了我的金剑，于是我很生气，就拿着匕首来到姊姊房中，想要回金剑。我气愤之下，连门也没敲，直闯入房，到床前掀开被子，就看见……看见……”回想起那触目惊心的一幕，虽然死者是他深深厌恶的人，却还是急杵捣心，再也说不下去。
东方朔道：“然后你吓得呆住，本能地拔出手中的匕首，这才发现匕首上满是鲜血，所以吓得丢掉了。”管敢道：“是，我丢掉匕首，转身跑了出来，结果被店主父子撞见，给当做杀人凶手绑了起来。”
夷安公主道：“这么简单？可这家客栈就你和你姊姊、姊夫三名房客，不是你杀人，难道是店主一家三口杀人？难道是那小厮阿土杀人？”
管敢这才意识到自身的处境极其不妙，忙哀声告道：“东方大夫，你这么聪明，一定有法子找出真凶，为我洗脱冤情，对么？”东方朔道：“嗯。”
夷安公主道：“师傅仅凭他一面之词就相信他没有杀人么？”东方朔道：“管媚房中的血迹上留有鞋印，有深有浅，深印是血液未干时所踩，一定是凶手留下的，浅印则是血液凝固后后来者所为。深印尺码大，浅印尺码小。我适才留意过管敢的鞋子，尺码、底纹均与那浅印相符。他的确是今早进房时才发现姊姊被害，并非杀人凶手。”
管敢闻言大喜，道：“东方大夫，你果真是天下第一聪明人。”东方朔道：“不过你卷入凶案，暂时是不能回去无终县了。”命掾史先带管敢回郡狱监禁，再派人检验尸首，收取物证。
汉代检验制度已经相当专业完备，别说是恶性凶杀案件，就算是自杀而死也必须报官，经官方检验，确认自杀无误，再填写爰书上报，方可埋葬。检验通常由令史主持，在“以吏为师”的制度下，司法检验的规定和方法均是他们传授。当然具体的验尸也不劳令史动手，而是由牢隶臣[12]负责。因死者之一管媚是女子，又特意到平刚县廷召了一名有经验的牢隶妾来。
夷安公主好奇心极重，居然还想要去看验尸是怎么回事。东方朔忙道：“捉真凶要紧。”夷安公主道：“真凶在哪里？”东方朔道：“找到金剑，就能找到真凶。”
夷安公主道：“我知道了，凶手一定就是昨夜离开的两名房客之一，因为垂涎管敢的金剑，半夜到他房中偷剑，结果出来时被管媚夫妇撞见，凶手干脆一不做二不休，杀了他们夫妇灭口。”
东方朔道：“这不对。如果是因为偷金剑而起，为何阳安的匕首会在管敢枕边？就算凶手为金剑杀人灭口，为何杀人后还要割走首级？不过公主说得对，金剑应该是凶案的引子，但杀人应该发生在偷剑之前。”
夷安公主道：“师傅是说凶手用阳安的匕首杀死了他们夫妻，再溜进管敢房中，用匕首换走金剑，这样既得到了宝剑，又可以嫁祸于管敢？可这说不通啊，金剑在管敢房中，就算凶手要杀人夺剑，死的也该是管敢才合情理啊。可见金剑不是引子，凶手的本来目的就是要杀人，偷剑嫁祸不过是顺带之举。”
东方朔道：“呀，公主的分析越来越头头是道了。”夷安公主笑道：“谁叫我跟了个好师傅呢。咱们师徒这就合力去捉真凶吧。”
两人来到堂中，向店主栾翁仔细询问昨夜离开的两名客人的情形。栾翁因妻子王媪受惊不轻，正好言抚慰。栾大代答道：“一位房客叫随奢，三四十岁，是个来收账的皮货商人，平原郡人，好几日前住进来的，也是小店的老主顾了，每年都会来平刚两趟，住在这里。他本来是预备昨日一早离开，房钱都已经结了，但不知为何又迁延到晚上。”
夷安公主道：“师傅不也是平原郡人么？跟这随奢算是同乡了。”
东方朔道：“本朝禁止夜行，城门傍晚即关闭，这随奢晚上离开客栈，既无处可去，也出不了城，你不觉得奇怪么？”栾大道：“不奇怪……”刻意压低了声音，道：“大凡这样子的，都是要偷偷赶去地下搏庄玩几手的。”
夷安公主道：“呀，地下搏庄，我也去过……”东方朔忙打断她，问道：“那么另一位房客呢？”栾大道：“另一位叫吴明……”
栾翁插口道：“那吴明不但丑，而且怪极了，来客栈中定了一间房，到晚上便又退房离开了，他进来时就不像是住店，而是来找人的。”
东方朔道：“这人是不是身高五尺，面色发黄，五官丑陋？”栾大道：“正是。”
东方朔“嘿嘿”两声，道：“吴明，好个无名。”栾大道：“莫非他是被官府追捕的逃犯？哎呀，我早该想到的，看他那鬼鬼祟祟的样子……”
东方朔道：“那吴明进客栈后有没有去南厢找过管媚？”栾大道：“这个我可不清楚……”
一旁小厮阿土忽道：“那位吴君给了小人几文钱，命小的去南厢，背着阳君请如夫人去他房中。”
原来那自称吴明的人下午小食时分来到客栈，在门前站了好大一会儿，面露不豫之色。栾翁上前问他是住店还是吃饭，他这才迟疑着说是住店。按大汉律令，住店得出示关传之类证明身份的文书，那吴明却不肯拿出来，只说走得累了想暂时找个地方歇歇脚，天黑就会离开，又在原房钱上多加了两吊钱。栾翁虽然疑惑，但既然对方说不过夜，也没有再多问，让小厮阿土领他去了南厢的一间空房。进房后，吴明给了阿土几文钱，请他天黑时去请阳安夫人管媚来这边一趟，只需告知管媚四字——“无终无种”，不过不能让旁人发现，尤其不能让阳安知道。阿土见吴明神色，怀疑他是来与管媚通奸私会，心道：“男子外貌如此不堪，女子性情如此凶悍，倒真是绝配。”不过吴明只要求传个口信，他也懒得多管闲事。依言等到天黑，来到房前，听见管媚正在厉声呵斥阳安，阳安唯唯诺诺，不敢回嘴。阿土轻轻敲了敲门，声音陡止，管媚怒气冲冲来开了门，喝道：“做什么？”阿土吓了一跳，忙将吴明交代的话说了。管媚登时脸色大变，愣在了那里。阳安过来问道：“什么事？”管媚这才回过神来，连声道：“没事，没事。”挥手命阿土退下，关上房门。阿土心中好奇，便躲在院子中的大树后。过了一会儿，管媚开门出来，去了吴明房间。阿土本来还想凑近去听听究竟，正好栾翁在高声呼唤，他便应声去了前堂。后来虽一直忙碌，但心中仍然惦记此事，正想再找机会到吴明窗下偷听，却看见吴明来到堂中，结账走了。
东方朔道：“从管媚进吴明房间，到他离开客栈，中间有多长时间？”阿土道：“嗯，大半个时辰吧。”
夷安公主道：“大半个时辰足够杀人了。会不会是吴明与管媚偷情幽会，被阳安发现，阳安要杀死奸夫，结果反倒被吴明所杀？”东方朔道：“如此倒能解释为何凶器是阳安自己的匕首。可吴明为何又要杀管媚呢？”夷安公主道：“也许管媚之死只是误杀。”东方朔道：“我到过吴明房中看过，没有一点血迹，管媚夫妇的房间才是凶杀现场。你倒说说看，阳安既发现妻子和奸夫在同厢另一个房间里偷情，为何反而在自己的房间被奸夫杀死？”夷安公主一时被噎住，答不上来。
王媪忽道：“妾身能证明吴明不是杀人凶手，他空手而来，也是空手离去。那个头……头……”
她没敢说出下面的话，但旁人均明白她的意思——凶手杀人后既然割了首级，势必要带走，两颗人头体积不小，就算冬季穿着厚重的絮衣，也决计无法藏在身上，吴明手上没有包袱之类，自然也就没有携带人头出去。
栾翁也道：“不错，小老儿和老伴都亲眼看见吴明两手空空离去。况且他结账离开客栈后，阳安君也出了客栈，过了两三刻工夫才回来，脸阴沉得厉害。小老儿问他是不是有事，他也不答，径直回去房中，不久还听到阳夫人呵斥他的声音。”
夷安公主道：“那么就不是情杀了！另一名房客随奢呢？他是不是在阳安回来后才离开？”栾翁道：“是。而且他是带着行囊、马匹离开，那个行囊里会不会藏着……藏着……”舌头打了几下转，始终不敢说出“人头”二字。
栾大道：“还有一事，那随奢曾无意中看到阳夫人身上带着一把金剑，就是后来管敢腰间佩戴的那把，想借来看看，甚至还提出愿以万钱购买。阳夫人非但拒绝，还骂他是贱商，根本不配佩剑[13]。”
夷安公主大喜，道：“这是重要线索，你为何不早说？师傅，事情经过已然很明白了，果然如师傅所说，金剑是凶案的引子，随奢因为金剑被管媚辱骂，气愤难平，昨晚先溜进管媚房中杀了他们夫妇，再到管敢房中偷了金剑，从容溜走。我敢打赌，他一定没有去地下搏坊，而是找了个地方躲起来，今日一早便溜出城了。”
东方朔道：“随奢有动机，嫌疑的确最大。可是还有两处疑点：一是凶器。如果随奢预谋杀死管媚夫妇，定是早预备好自己的凶器，这样就不能解释阳安匕首上的鲜血。二是首级。客栈里面就住了寥寥几个人，就算割走首级也不能掩饰死者身份。砍人头可是个重力气活儿，随奢为何要冒着被发现的风险大费周章？”
夷安公主道：“凶器好解释。随奢进房杀管媚夫妇时，阳安也是男子，定然有所反抗，说不定他拔出自己的匕首刺伤了随奢，那匕首上的鲜血是随奢的。后来随奢终于还是杀死阳安和管媚，他当然不能留下自己的兵刃，所以干脆拿阳安的匕首换走金剑，这样还可以嫁祸给管敢。至于首级嘛，我也想不通这一点。嗨，何必费事呢，只要派人追捕到随奢，一审问不就清楚了么？”
东方朔心想追捕嫌犯的确是当前要务，便命掾史抄录了客栈登记的随奢的关传信息，派吏卒送回郡府，请长史暴胜之发出公文告示追捕随奢。
夷安公主道：“那吴明也有嫌疑，最少他是这件案子的证人，也该一并追捕。”东方朔道：“吴明就不必了，我认得他，知道他一定不会杀人，他一会儿就会自己出现在郡府的。”
夷安公主大吃一惊，道：“什么，师傅认得吴明？”东方朔叹道：“不仅我认得，公主也认得的，吴明就是徐乐。”
夷安公主道：“徐乐？师傅凭什么这么说，仅仅因为店主说吴明长得很丑么？”东方朔道：“不仅如此。徐乐是无终人氏，与管媚是旧识，他早向我承认这一点，可我实在料不到他昨日没有回去无终，而是寻来客栈与管媚相会。”
正巧令史检验完毕，带人抬着尸首出来，禀告道：“天气寒冷，尸体早已冻得僵硬，实在难以判断死者具体死亡时间。”
夷安公主道：“你的意思是说，他们两个无论是昨晚被杀，还是今早暴死，尸体都没有什么分别？”令史道：“在这样的天气状况下会是如此，具体情状小臣会填好爰书上报郡府。还有一点蹊跷的地方，两名死者身上的伤口有很大不同：丈夫中了两刀，伤口均在腹部，两处伤口大致径二寸六分，宽四分；妻子胸口中了一刀，刀伤径三寸八分，宽一寸。”
东方朔眼前陡然一亮，问道：“丈夫和妻子伤处区别如此之大，当有两名凶手了？”令史道：“至少从伤口形势推断是如此，不仅兵器，两名凶手的腕力也有很大分别——丈夫身上皮袄完好无损，他被杀时应该是解开的，中刀时只穿着内衣；而妻子浑身上下裹着上好的皮裘，利刃穿过了皮层，仍然比丈夫腹部的刀伤要深许多。杀死妻子的凶手应该是男子，多半会武艺。”
夷安公主道：“我大汉以武安邦，朝野间哪个男子不会武艺？”
令史虽不知道她的身份，但见她语气骄横，又跟朝廷使者在一起，料其必有来历，忙道：“娘子[14]说得极是。不过会武艺是一回事，杀人则是另外一回事，小臣担任令史数年，验过的尸首加起来有二十来具，但从没见过这名女死者身上的伤口——刀口如缝，却一刀致命，几近穿透身体，出的血也不多，可见凶手下手又快又狠又准。男死者身上的两刀皮肉外翻，这名凶手出刀时应该手在发抖，与杀死女死者的凶手有天壤之别。”
客栈里除了办案的官吏，也聚集了不少闻讯赶来看热闹的邻居，忽听得说一名凶手还没有找到，又出来两名凶手，无不哗然而惊，愈发觉得案情诡异难言。
夷安公主凝思半晌，道：“会不会是阳安受不了管媚辱骂，怒极攻心之下用自己的匕首杀了妻子，刚好随奢闯进来行凶报复，一刀杀死了他？”栾大忙道：“很有可能。那阳夫人成天对丈夫呼来喝去，换做旁人早就忍不下去了。”
令史忙道：“理该不是这样，小臣已经验过，只有丈夫阳安的伤口才符合那柄带血的匕首，妻子管媚当是被更宽更利的利刃所伤。”夷安公主道：“那就是管媚痛失全部财产，找丈夫出气，夺过匕首，杀死了阳安。却不料螳螂捕蝉，黄雀在后，自己刚杀了丈夫，又被随奢所杀。师傅，这样不就完全对上了么？”东方朔道：“这套解释不错，可还是不能解释随奢为何要割下死者的首级，费时费力，带在身边又危险，只有傻子才会这么做。”
夷安公主道：“也许随奢是故意这么做啦！师傅不是说过么，杀完人还要砍下首级，要么是有人雇江湖游侠报仇，要么是凶手有意为之，想掩饰死者的身份。既然不是前者，那么就是后者。随奢当然不是什么江湖游侠，但他是商人，常年走南闯北，知道这个道理，有意割走首级，好令官府误以为是游侠所为。”
东方朔拍手道：“不错，是这个道理。正好全城都在缉捕关东大侠郭解，随奢也许是受到了某种提示。”想到城中正搜捕关东大侠郭解，出城之人均要受到严厉盘查，随奢终究不可能带着首级出逃，忙派人到客栈附近搜寻首级。又赞道：“公主，你长进得这般快，很快就要盖过师傅啦。”
夷安公主不过信口一说，却得师傅大力褒奖，喜出望外，道：“师傅是说真的？”东方朔点点头。
令史又取出一块玉佩奉上，道：“两名死者身上没有金钱，房间里的行囊也不见了，都应该被凶手取走了。不过丈夫阳安腰间有一块玉佩，想来凶手匆忙间没有发现，所以没有解去。这玉佩看起来十分名贵，似乎……”
夷安公主大叫一声，夺过玉佩，道：“啊，这是我皇祖母的玉佩，怎么会在阳安身上？”她忽然一声叫嚷，将众人吓了一跳。令史道：“皇祖母？你……你是……”
东方朔忙道：“她有位祖母辈分的亲眷姓黄，人称黄祖母。玉佩先留在我这里，你去办事吧。”命随行的掾史将现场情形记录下来，再记录下栾翁等证人的供状。
夷安公主却是忍耐不住，将东方朔拖到一边，低声道：“这块真的是我皇祖母的玉佩！我小时候经常看见她拿在手里摩挲玩赏，很是喜欢。”东方朔道：“看起来的确是皇宫之物。也许是太后当年为了感谢大乳母哺育皇帝之恩，将玉佩赏赐给了侯媪，侯媪又传给了儿子阳安。”夷安公主道：“嗯，我也是这样想。师傅，这块玉佩我留下了，要带回去还给皇祖母。”
正说着，店主妻子王媪迟疑着走过来，颤声问道：“娘子是姓刘么？”
夷安公主见她文静秀气，有大家闺秀之风，与粗鄙的丈夫、儿子大不相同，料来她已从一句“皇祖母”中猜到了自己的身份，不便相欺，便点点头。
尽管已经是意料之中的回答，王媪还是“啊”了一声，手颤抖着伸向夷安公主，似是想握住她的手，又似想看看那块玉佩。
夷安公主心念一动，问道：“王媪认得这块玉佩？”王媪道：“啊……不……不，妾身怎么会认得这玉佩？”眼中的光亮倏忽熄灭了，垂下头去，行了个礼，转身走开。
夷安公主道：“这妇人好奇怪。”东方朔道：“她似乎猜出了你公主的身份。这里不宜久留，咱们走吧。”
刚回到郡府，便有掾史赶来禀报，说一早的确有皮货商人随奢凭关传从南门出城，并无可疑之处。倒是使者徐乐出城时被士卒拦下，差点闹出一场误会。
东方朔闻言很是惊讶，追问道：“徐乐一早出城去了？”掾史道：“是的。早上城门刚开，徐使君就带着一名随从出城。守城士卒不认得他，见他戴着厚厚的帽子，神色仓皇，上前拦下，徐使君取出官印和符节，士卒这才知道他是朝廷派来的使者，慌忙让开了。”
东方朔道：“徐乐是今日第一个出城的？”掾史道：“是。”
东方朔“呀”了一声，忙赶来后院徐乐房中，却见行囊还好好地摆在几案上，官服也叠得整整齐齐，码在床上。又令负责护卫使者的卫队长韩延年清点人数，从京师带来的中尉卒中并无一人跟随徐乐外出。
韩延年年纪很轻，不过二十岁，也是官宦子弟，父亲韩千秋是济南国相[15]。按惯例他可以像霍去病、韩说等人一样进宫为郎官，侍奉天子左右。但他不愿意受皇宫礼仪拘束，只到北军[16]中做了一名普通缇骑，这次是奉命率士卒护送使者。他为人颇为老成，禀道：“本来昨日一早徐使君决定回乡省亲，臣带了四名中尉卒侍从，但临出郡府时徐使君到大堂外听大夫君审案，之后改变了主意，说是暂时不回无终，命臣等散了。”
东方朔皱紧眉头，道：“徐乐在搞什么鬼？”夷安公主狐疑道：“师傅为何脸色这般难看？莫非……莫非真是徐乐杀人？他和管媚通奸被阳安发现，阳安气急拔出匕首要杀他，管媚挺身挡住，徐乐见情人身死，气急之下拔刀杀了阳安。”转念一想，立即又否定了自己的说法，道：“不对呀，阳安是死在自己的匕首下，管媚是死在凶手刀下，如果是刚才的推论，该是管媚死在匕首下，阳安死在徐乐刀下。”登时想起一个不好的念头来，结结巴巴地道，“该不会……该不会……”
她如此惊异不安，弄得旁人也跟着紧张起来。东方朔忍不住问道：“该不会什么？”夷安公主道：“该不会死的是徐乐，不是阳安？”
东方朔吓了一跳，道：“公主说什么？”夷安公主道：“我也不愿意这样想，可只有这样才合乎情理啊。徐乐到城南客栈跟管媚幽会，被阳安发现，阳安气急之下拔出匕首杀了徐乐。管媚见情人身死，拔出徐乐的兵器跟阳安拼命，结果敌不过丈夫力大，被阳安夺过兵器杀死。阳安接连杀死两人，犯下死罪，当然要千方百计地逃脱，他见徐乐与自己身材差不多，便灵机一动，与徐乐对换了衣服，再将首级割下，这样旁人就以为死的是他自己，简直天衣无缝。临走之时，又盗走了管敢的金剑。”
东方朔哑然失笑，道：“公主，你的推断不对。按你的说法，徐乐的房间应该是凶案现场，但这与事实不符。令史也说过，按死者伤势推断，一定有两名凶手，就算阳安先后用了两件凶器，可他不可能有两种腕力。而且店主亲眼见到徐乐离开了客栈，当时阳安、管媚夫妇还活得好好的，阳安不是还出去过客栈一趟么？”蓦地有所警觉，声音陡然低沉了下来，道：“除非……除非是……”
