他轻轻地掀开了小石头，看到大石头根部露出一个小小的洞口。他稳住呼吸，弯下身子，将手指伸入洞中。
果然有一个纸卷！
他小心翼翼地取出纸卷，顿时感到自己的心在胸腔中“突突”地跳动了起来。他看了看四周。没有人。
这纸卷正是老根头昨晚在蜡烛下偷偷写好又藏起来的密信。韩敏信打开了纸卷，不禁暗暗吃惊，只见上面只草草写了一行字：
事可疑盼面禀
“老根头果然对我起了疑心。不过，看这情形，他并没有任何证据。这密信如若被他上司知道，必然会展开调查。怎么办？”
韩敏信呆了一下，把密信收入怀中。
他寻思着：“取密信的时间一定是双方约好的。而且一定会很快来取。取密信的人来了，没有密信，一定会误以为这段期间没有密报。但是，如果没有回复，老根头很快就会起疑。我必须在老根头再次写密信和他上司起疑前清除这个威胁。”
韩敏信下意识地使劲地咬了咬牙关，站起身来，坚定地往皇城的东南小角门走去，心里渐渐冒出一个冷酷无情的主意。
七
韩敏信出了皇城东南小门，沿着一条小巷往东行了片刻来到了皇建院街。皇建院街是条南北走向的大街，一直往南，便是太庙街、马道街。韩敏信拐个弯，顺着皇建院街往南走去。午后的大街有些冷清。韩敏信往南一直走到马道街南口。
整段路上，韩敏信一边走，一边在心中仔细盘算除掉老根头的计划。沿路中，除了有几个玩耍蹴鞠的小儿曾稍稍引起了他的注意之外，他所有的心思都放在那个冷酷无情的计划上。他看到那几个蹴鞠小儿时，曾停下脚步看了片刻。嬉戏的快乐已经离他很遥远了。他痴痴地盯着几个孩子的笑脸，听着他们的笑声，看着他们无拘无束地跑动。蹴鞠在几个孩子脚下、胸前、头顶欢快地弹来跃去，他的心也不禁随之跳动。在那一刻，韩敏信暂时忘记了他心中的计划，忘记了老根头，忘记了他的仇人赵匡胤。
但是，当他的思绪重新回到现实时，他不禁感到一种更加沉重的悲伤。那些美好的东西啊！那些天真的、单纯的日子啊！再也不可能出现了。韩敏信这样悲伤地想着，离开了那几个蹴鞠小儿，继续往南走去。
韩敏信走过了寺桥，又往南走了片刻，在马道街南口拐了弯，走上东西向的小纸坊街。他在一家书铺门口停住了脚步。在他进入待漏院厨房之前，他知道让陈骏去钱阿三的蒸饼店与他联络已经不合适了。他不能让自己的干爹干娘知道他有这样一个朋友。他花了点时间，物色到了这家书铺。这条小街沿街有书铺、丝绸店、瓷器店等各类店铺，平日里人来人往，非常热闹。让这家书铺的老板代收书信，绝不会引起别人的怀疑。他事先给这家书铺的老板留下二十钱，告诉书铺老板，今后每次他来取信，都会再给老板二十钱。理由很充分、很自然：因为他要进皇宫待漏院厨房做事了，不便在皇城接收书信。这对于书铺老板来说，是一件没有成本的美差，自然毫不犹豫地答应了。于是，这家书铺便成了韩敏信与陈骏的新的联络点。
在他安排陈骏去洛阳游说柴守礼之后，韩敏信已经抽空来过这家书铺一次。按照原计划，陈骏应该在半个月内回到汴京城内，然后按照计划与他联络。但是，那天，陈骏的信并没有在书铺出现。韩敏信知道陈骏没有出现，一定是遇到了什么情况。当然，他还不知道陈骏为了抓住机会刺杀赵匡胤，此前已经昼夜兼程往扬州去了一趟。
所以，在前往书铺的路上，韩敏信特别担心这次又收不到陈骏的音讯。如果那样，他就不得不在待漏院厨房内自己动手除掉老根头，或者，就是彻底改变计划，从此就从待漏院厨房消失。当书铺老板将一封信交到他手上的时候，韩敏信大大地吁了口气。现在好了，陈骏已经回到汴京城内，老根头这件事，就可以交给陈骏来办。在拆开信封前，韩敏信就已经这样打定了主意。他将说好的二十钱交给了书铺老板，便站在书铺高高的柜台前撕开信封。
韩敏信抽出信纸，面无表情地读完信，又将信纸折好，向书铺老板道了别，便沿着小纸坊街往西行去。他的新目标，是东大街的林家菜馆。原来，陈骏在信中告诉韩敏信，他已经于数日前回到汴京城，在东大街的林家菜馆里找到了一份做伙计的工作。白天，他就在这家菜馆里干活，晚上便住在这家菜馆老板给雇工安排的阁楼上。在信中，陈骏当然不会提到去洛阳说服柴守礼的事情，更不会提到他在扬州的冒险，他只让韩敏信见信后如有需要，可去林家菜馆里找他。
韩敏信从小纸坊街走到南北走向的南门大街，沿着这条大街往北，他来到了位于州桥南端的东大街。因为稍南一点就是大相国寺，所以东大街非常热闹，沿街满是菜馆和卖各色物件的店铺。林家菜馆里，不论是否饭点，都有人来吃饭或吃点心。韩敏信走到林家菜馆时，虽已是午后未时，但是还有很多客人在菜馆内不慌不忙地吃饭聊天。有几桌客人更是撤了残羹冷炙，点了茶水慢慢享用。
陈骏似乎对韩敏信的到来并不惊奇。为了方便说话，韩敏信以朋友的身份来找陈骏。陈骏向老板知会了一声，便出了菜馆。陈骏言简意赅地将在洛阳劝服柴守礼的经过告诉了韩敏信。韩敏信听后，心里暗暗高兴。这说明，他已经成功地煽动了柴守礼等人对赵匡胤的戒备之心。不过，令他自己有些意外的是，当他听说陈骏在扬州刺杀赵匡胤未遂时，竟然没有感到遗憾，似乎还感到一丝庆幸。怎么会这样？难道我不希望杀死赵匡胤吗？还是我不希望他死在陈骏手中？难道是我觉得简单地刺死他，是便宜了他？我怎么会对陈骏的刺杀失败感到有一丝庆幸呢？韩敏信对自己内心的这种感觉感到异常震惊。他有些迷惑，但是，他没有将这种震惊表现出来。此时，韩敏信没有意识到，孤苦伶仃的他，自全家被屠杀后，一直将杀死仇人赵匡胤作为生活中最主要的目标，这就是他全部的生存意义。一旦赵匡胤真的死了，他也就失去了生存的意义。这才是他方才听到陈骏刺杀未遂反而感到庆幸的真正原因。这个原因，如此隐秘地潜藏在他的心底，他还没有意识到。人常常会被自己的目标所迷惑，当他们过于执着于该目标时，不论这种目标是正当的、美好的，还是不正当的、丑恶的，不论是针对人，还是针对事，在制造人生意义这方面，它们似乎没有区别。人生的意义，就是这样被各种各样的目标所影响。也许，这便是人的宿命。
韩敏信将自己遇到的麻烦告诉了陈骏。陈骏很赞同韩敏信的判断。他们相信，老根头一定不是普通人，有可能就是皇帝安插在待漏院的耳目。因为，待漏院厨房的食手，不仅要负责做早餐，同时也要担负往待漏院送餐的职责。这就使他们有机会在送早餐期间听到诸多官员的议论。皇帝在这里安插耳目，确实能发挥他们暗察群臣的作用。如果老根头认为“韦言”的存在是某种威胁，一旦向他上级汇报，正式的调查就会马上开始。因此，必须尽快采取行动。
“你说的没错，不能延误了！”陈骏听了韩敏信的分析，与他达成了共识。
“明天一早就行动吧。”韩敏信说这话的时候，没有什么表情。韩敏信这种看似平静的表情，总是有一种可怕的杀气。
“一会儿回去后，我会安排老根头明日一早与原来负责买肉的人一同去买肉。我有很好的理由。如今，来待漏院吃早餐的官员多起来了，我们需要更多的鲜肉来做爊肉。多派一个人算是帮把手。我还会让他们推辆独轮车，推车的会是老根头。我会给赵三柱一贯买肉的钱，这是笔不小的数目。老根头身上不会有钱。你先击晕赵三柱，然后再杀老根头。推独轮车的老根头反应不会太快，你会有充足的时间。随后，你要取走赵三柱身上的钱，造成抢劫的假象。等赵三柱醒过来，他会以为他们遭劫了。至于老根头被杀，会被赵三柱解释为在抗拒中发生的悲剧。赵三柱会成为很好的证人。另外，搜一搜老根头的身，可能他随身还带着一张西域的地图。这张图说不定以后能够用上。记住，他们应该在四更左右出皇城。你尽量不要被人看到。不过，即便被看到，你也不要停留，一般人不会管闲事的。杀了老根头，就赶紧离开。不要看附近的人，尽快离开就好。那个时候，天还未大亮，即便有人看到你，也不敢追你的。”韩敏信冷静地对陈骏说。
商量好对策后，韩敏信向陈骏仔细描述了赵三柱和老根头的相貌和体态。对于陈骏来说，要在一大早冷清的街上跟踪这样两个特征明显的人，并非是难事。
两人商议了计划后，韩敏信告别离开。
第二天四更，赵三柱带着老根头，按照韩敏信的吩咐，早早出了待漏院厨房，往热闹街去买肉了。
韩敏信像往日一样照旧干着自己的事情。
到了五更左右，天已经放亮，但是，赵三柱和老根头还没有回来。如果他们已经买到了肉，此刻就应该回来了。
待漏院厨房内，除了韩敏信之外，没有人知道赵三柱和老根头发生了什么事。众人尽管焦急，但也不知该如何是好。看样子，今早的早餐是要耽误了！韩敏信假装慢慢露出焦急的样子，吩咐厨房内的诸位食手先动起来，按照往日一样制作早餐，一边做蒸饼，一边等待赵三柱和老根头。同时，韩敏信主动找到李有才，说明了赵三柱与老根头出去买肉至今未回的情况。
“难道他们会为了一贯钱而跑掉不成？”李有才有些恼怒，立刻安排了两个人出去寻找。
不一会儿，只见那两个人回来了，身后跟着两个开封府差役，还有一个用布条裹着头的赵三柱。消息带回来了。
他们遭劫了。老根头死了！他当胸被刺了一刀。这次，他的神没有来救他。他死了。
韩敏信本以为自己早有心理准备，但是当他听到老根头已死的这个消息时，他发现自己竟然感到一种从未有过的震惊。是他，正是他，设计杀害了老根头。他杀害了一个他认识的人！一大早，这个人还活生生地在他眼前，可是，如今这个人已经不在了。韩敏信仿佛觉得自己前面出现了一个黑色深渊，深不见底，他一脚踏空，落了下去，身子便往下直坠。他想要呼喊，却喊不出声；他伸手乱抓，想要抓住什么，但是什么都没有抓到。他感觉到自己就这样无声地坠落下去，一直往下坠落，无边无际的黑暗向他包围过来。
八
湘水从南面滚滚奔流过来，在山谷之间发出巨大的轰鸣声。夕阳的光芒照射在奔涌的青绿色江面上，这儿一片、那儿一片地调和出瑰丽的蓝紫色。
“刺史大人，你以为杀了他就有用吗？”周远站在山崖边望着江面，冷冷地问。他的额头很宽，长着一个矮矮的鼻头，穿着一件打了补丁的灰色长衫，腰间系着粗粗的用马皮做成的腰带。他微微抬着右臂，在右臂上，停着一只灰色羽毛的鹰隼。那只鹰隼颈部，环绕着一根细细的皮带圈，皮带圈下垂着一条细皮索，它的另一端系在主人的右手手腕上。
“行了，我又没有让你去刺杀他。”衡州刺史张文表露出一副不以为然的表情，薄薄的嘴唇说完话便紧紧闭着，一双小眼睛闪着鹰鹫般的光芒盯着周远的背脊。
“哦？那你想我做什么？”
“天下牡丹会过些日子就要开始了。据我安插在汴京的探子来报，大宋皇帝届时会赴洛阳参会。我暗中建议南平王也去赴会，这绝对是个联络各地节度，伺机谋取中原的好机会。可是南平王竟然拒绝了我的建议。真是鼠目寸光！”
“高保融的脾性你是早就知道了。对于此事，他恨不得躲得远远的。他正害怕大宋的皇帝拿他开刀呢！只是，你是湖南王周行逢的属官，为何不直接建议周行逢赴会以图天下，而偏偏欲驱使南平王呢？更何况，你还是周行逢早年的结拜兄弟。”
“周远兄，你有所不知。周行逢对兄弟我是多有猜忌啊。他生性多疑，就在不久之前，几个大将私下有作乱之议，被他察觉，便暗中设局，诱他们及其随从入局，不分主从，当场全部杀死。随后，又找借口杀了一批，其中还有当年的结拜兄弟。我如助他图得天下，他必杀我以绝后患啊。”
“好了，别绕弯子了。你想让我做什么？”
“周远兄，小弟知道你的能耐和手段，只要你出手，这事一定办得成！”张文表往前挪了两步，脸上突然现出谄媚的神色。
“我早已不是从前的那个我了，现在只不过是个山野村夫罢了。打打杀杀我早已经厌倦了！”
“我知道你厌倦打打杀杀，我也知道，你一定能够忍受寂寞和困顿做个山野村夫，可是，你想想，你难道愿意嫂夫人跟着你一辈子在这里受苦吗？瞧瞧，你穿的都是什么！这也叫衣裳，都成块破布了！凭你的身手，锦袍玉带也不为过。还有，你愿意你的孩子们也跟着你在这穷山沟里窝一辈子吗？你愿意看着他们生了病也没钱买药吗？你还是醒醒吧！瞧你活得这窝囊劲儿！”
张文表一边说，一边仔细观察着周远的情绪变化。他知道自己的话起作用了。因为，他看到随着他口中吐出的一句一句话，周远脸颊上的肌肉不断地抽动着，攥着那细皮索的拳头也越来越紧，几乎都可以听到指节发出“咯嘣、咯嘣”的响声。
“够了，别说了！”周远愤怒地咆哮道。
“我还以为你连这点脾气都没有了呢！”张文表眼中闪动着狡黠的光，趁机继续刺激着他的猎物。
“说吧，你想让我做什么？”
“大宋皇帝与他的随行们差不多也该到洛阳了。在他的随行中，有他的妹妹。我要你把她弄到衡州来！”
“让我绑架皇妹？”
“正是！”
“你究竟是想干什么？”
“你是我的结拜兄弟，告诉你也无妨。我想，你不会不清楚目前的局势吧？”张文表早已经将周远的性格摸透了，他知道，这个人不可能出卖自己，只有彻底与他谈清楚此事的利害关系，才能赢得他的信任。
“请明示！”
“大宋皇帝赵匡胤绝不是一个守成之人。如果我没有猜错，天下将避免不了一系列的战争。当年，周世宗就曾想统一中原，可是未能如愿。我看赵匡胤绝不会就此罢休。你想想，如果赵匡胤发动吞并战争，南平国这个弹丸之地能有啥好结果？且不说大宋，即便是它东面的南唐、南面周行逢的湖南、西面的后蜀，这几个小国，不论哪一个对南平国下手，它都有国破家亡的危险啊！可恨！南平王高保融简直就是个无能之辈，连政事也懒得处理，都交给了他弟弟高保勖。高保勖还算有些能耐，处理政事倒也利落，也能笼络一部分人心。若不是这样，我早已离了周行逢，偷袭南平取而代之。不过，这高保勖也有个弱点，那就是贪好女色，荒淫无度，我就要利用这个弱点毁掉他。到那时，高保融这个南平王就成了孤家寡人。哼哼，要对付他，那就容易了。”
周远微微扭头，斜睨了张文表一眼，问道：“你莫非想将大宋皇帝的妹妹绑来献给高保勖？”
“你说对了一半。我是要让大宋皇帝以为是高保勖绑架了他亲爱的妹妹。这样一来，大宋皇帝必然会拿高氏兄弟开刀。哈哈！据说，大宋皇帝的妹妹可是一个美人哦！”
“恕我直言，你这不是惹火烧身吗？况且，哪怕绑了大宋皇帝的妹妹来，高保勖也不一定敢接。”
“你错了！大宋的火，烧的人将是高氏兄弟。而我，则可以‘讨误国之君’为口号，赢得大宋的支持，趁乱起兵，到那时，我取了南平，再回师灭了周行逢，随后再联合潞州李筠，逐鹿中原！取天下亦未尝没有可能。你不知道吧，潞州的李筠早已经蠢蠢欲动了。至于如何让高保勖接下赵匡胤的亲妹子，我自有妙计！”张文表说着，仰天狂笑了数声。
“我有两个条件。”
“只要能把大宋皇帝的妹妹搞到手，你就是有一千个条件，我也满足你。你说吧！”
“第一，为我准备十万贯铜钱。事成后，交人时当面再给十万贯。”
“‘马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。’不过，我是知道你的千里之能的呀！兄弟，我可是你的伯乐啊！你值这个价。只要能办成大事，再多也可以。好！随后我就让人送到你山中的住处。”
“不，不要都送到山里。你安排三拨人，第一拨人带上三万贯飞速赶到洛阳。第二拨人带三万贯去成都府。第三拨人带三万贯去汴京城。让你的人在三地找地方租住下来。你先安排好人，把他们的名字和租住的地方告诉我。去洛阳的人的姓名和住处要尽快告诉我。汴京与成都府那边的消息，在事成后，再告诉我也不迟。我会让我的人，到洛阳先领取一部分酬金，事成之后，我会让他们前往成都和汴京两处领取剩余的酬金。具体的接头方式，你那边安排好后，我再告诉你。另外，还有一万贯，你安排三个身手好的，扮作客商与仆人，与我一同赴洛阳，随时备用。记住，别耍花招。如果我拿不到钱，我会要你的人头。如果我的人拿不到钱，他们会把你撕成碎片去喂狗。”周远说着这些话时，是一副漫不经心的样子。可是，这种漫不经心，却让张文表感到浑身发凉，尽管他知道，离自己数丈之外，还站着十数个保卫自己的亲兵。
“你会拿到的。第二个条件呢？”
“交了人，我拿到钱后，再也不要让人找我！”
“放心吧，周远！你们拿到人后，尽快赶到邓州穰县的顺阳客栈，今日别后，我就会安排人在那里接应，随时等待你们到来。”
“好！从此刻起，没有周远这个人，只有‘黑狼’！‘黑狼’会回来一段时间，直到事情办成，才会离去。”
周远扭过头，用冷酷的眼神，咄咄逼人地瞪着张文表。
张文表哆嗦了一下，感到背脊上汗毛刹那间竖了起来，忙颤声道：“是，‘黑狼’！我都快忘记这个名字了。”在张文表的记忆中，“黑狼”是一个来自遥远草原的冷酷无情的杀手，他还有一帮与他一样冷酷无情的搭档。如今，“黑狼”的那些搭档，究竟躲藏在何处，只有“黑狼”才知道。张文表很庆幸当年自己偶然救了落魄的“黑狼”，并且与他结拜为兄弟，现在终于可以派上大用场了。
“记住，事成后永远不要再找我。”
张文表微微一愣，旋即说道：“好，一言为定！”
待张文表带着众人离开后，周远方才缓步往一条山径走去。他穿过一片被夕阳笼罩着的浓密的山林，来到一个仿佛刻意隐藏在密林之中的山坳。在这个小小的山坳中间，有一间小小的屋子。屋子外面，围着一圈竹子篱笆。屋子是周远用木头、树藤和各种枝叶搭起来的。在用树枝和细藤搭起的屋顶上，覆盖着好些黑毡子。这些黑毡子都被周远用牛脂浸过了，因此可以挡住雨水。
周远轻轻推开篱笆的门，走进自己家的“院子”，径直往木屋走去。
他还没走到木屋门口的时候，木屋的门便慢慢打开了。
门内站着一个穿着棉布衣的年轻女人。女人的鼻子小小的，长着一张圆脸。她看起来正被某种情绪所困扰，眼中流出担忧的神色。
“回来啦。”女人见到周远，脸上露出欣喜的表情。
“方才没有人来过吧？”周远警惕地问了一句。
“没有。”
周远在木屋门前将右手手腕上的细皮索解了下来，将鹰隼系在门旁的一个木架子上。随后，他沉默着走进屋子，轻轻掩上屋子的门。木屋里一股浓重的中药味。显然，有人刚刚在屋内煎完中药。
“孩子呢？”
“睡着呢。估计一会儿就醒了。”女人扭头往屋子一角望了一眼。那边，一个用藤条编织的摇篮用树藤悬空挂着，正在那里微微晃动。
“他一定睡得很香。”
周远说着，伸出两只粗大的手，搂住自己女人的肩头。他盯着她的眼睛，贪婪地望着她。
“今天你喝药了吗？”周远问。
“刚喝呢，好多了。”女人回答道。
“你真美！”周远眼睛盯着自己的女人，柔声说道。
“你又取笑我了！从小就没有人说我美。我知道自己很丑。”女人虽然口中这样说，但是眼中却显出欢喜的神情。
“不，你在我的眼中，就是最美的。在我家乡，你也一定会是令众人钦慕的美人。”周远深情地说。
“你会带我回你的家乡吗？”
周远没有马上回答，他半眯着眼，盯着女人的眼睛。过了好一会儿，他才开口说话。
“等我办完这件事，我也许就能带你回我的家乡了。”
“什么事？”女人有些吃惊，脸上又现出忧惧的神色。
“张文表来找我了。他请求我帮他办一件事。”
“你不是多次与我说，张文表不是个好人吗？”
“不错，他不是好人。但是他救过我的命，是我的结拜兄弟。”
“他又让你去杀人吧？远哥，他这是在利用你啊！你不是答应我，再也不去打打杀杀了吗？”女人有些幽怨地说。
周远听了，垂下眼帘，沉默片刻，说道：“不，这次不杀人。真的，不杀人。”
“真的吗？”
“真的。不杀人。如果这次事成了，我就会赚到一大笔钱，那时，我就可以带你回我那遥远的家乡。你知道吗？那里很美。那里有辽阔的草原，不论冬夏，还是春秋，咱们都可以骑在马背上，成群的牛羊会像云朵一般陪伴在咱们的身边。冬天，咱们可以到南边温暖一点的地方放牧；夏天，咱们可以去那曾下雪的地方，因为皑皑的白雪，可以给咱们与牛羊带来珍贵的水。咱们会有木头制成的宽大的车子，圆圆的巨大的车轮会载着咱们去往草原的任何地方。在咱们的车子上，我会用树枝搭起帐篷的架子，在这个架子上，我会覆盖上厚厚的白毡，然后用白泥土抹在这些白毡上，这样可以挡住风雨严寒。在帐篷的顶部，我会开出一个口子，那是一个烟囱。你可以在烟囱周围的白毡子上画上美丽的图案。在门口的毡子上，你也可以绣上你喜欢的树、花儿还有鸟儿。这样，咱们就有了一个温暖的家，不怕草原上的风，不怕草原上的雨，也不怕草原上那恶魔般的响雷。到那个时候，你可以为我生下一大堆娃子。在寒冷的日子里，你与我，还有咱们的孩子们，可以在温暖的帐篷里围着火盆，煮着香浓的马奶子。它的香味，会冒出烟囱，散向那辽阔的草原。”周远抱住了自己的女人，缓缓地轻轻地诉说着，仿佛已经置身于那一望无际的美丽的大草原——他那遥远的家乡。
周远没有发现，他怀中的女人，已经默默地流下了热泪。
九
李处耘匆匆走上台阶，三步并两步走进洛阳留守府邸后厅的内客厅。
此时，正是薄明时分，两三只喜鹊在内客厅门前两棵侧柏的枝头飞来跳去，偶尔发出清脆的鸣叫声。
赵匡胤平时已经习惯了四更起床，五更去前殿上早朝。因此，这个时候，他已经洗漱完毕，正在内客厅里点起两支羊脂蜡烛，拿了册书坐在椅子上翻阅。他身侧的案几上还摆放着一块沉泥砚，一块墨，一只小狼毫则静悄悄地搁在笔山上，还有几张备用的宣纸和空白的诏书折子。砚台中已经磨好了一些墨汁。他翻着书，不时拿起小狼毫在书页上勾勾画画。
李处耘依然按照在军队中的习惯，在赵匡胤面前行了个简单的单膝跪礼，一边行礼，一边用双手举着两份劄子，呈到赵匡胤面前。
“陛下，这是吴枢密派人星夜送来的密劄。还有，这是吏部尚书张昭送来的劄子。”
“起来说话。”
赵匡胤将手中的书一合，放在了旁边的案几上，这才从李处耘的手中接过劄子。
他先打开了吴廷祚送上的密劄，将它凑到蜡烛底下看了起来。片刻后，他将这份劄子轻轻合上放在一旁，又打开张昭的劄子，聚精会神地看起来。
“处耘，你去将他们几个都叫过来。别惊动了阿燕和雪霏，让她们多睡会儿。也别惊动向拱。”赵匡胤看完张昭的劄子，却不合上，抬起头，不动声色地对李处耘说道。
“是！”李处耘应了一声，匆匆走出内客厅。
不一刻，李处耘陪同着皇弟赵光义、翰林学士承旨陶榖、给事中吕馀庆、兵部侍郎窦仪进入，随后，楚昭辅与守能和尚一起走了进来。
“好，都来了。快坐下，有事得议议了。”
众人见皇帝面无表情，话语却凝重，知道肯定发生了什么事，当下纷纷落座，沉默着等待着皇帝发话。
“吴廷祚在劄子里说，南唐近日在黄州、江州一带的长江上增加了许多精锐水军，人数估计有五六万人，但不知有何意图。他已经向范质、王溥、魏仁浦做了呈报，并且也议了议。魏仁浦推测，南唐可能是为迁都在做准备，因为怕我军偷袭，才增加了长江一带的布防。你们怎么看？”
众人听了，一时间沉吟不语。
“莫非南唐知悉陛下西赴洛阳，故猜测东部兵力可能空虚，因此想要趁机图谋淮南失地？”楚昭辅见众人不语，心想自己与其他几位大臣相比资历尚浅，便开口先说了意见。
“不是没有这种可能性。”赵光义低下头沉吟道。
“陶榖，你怎么看？”赵匡胤问道。尽管他从内心不喜欢陶榖，但还是觉得此人颇有见识，所以也想听听他的意见。
“据微臣所知，南唐的小朝廷内部，土著出身的官员与北方出身的官员两股力量彼此钩心斗角，简直是势不两立。所以，他们内部对于我大宋的意见肯定难以统一。只是——”
“只是什么？”赵匡胤问道。
“只是，微臣倒担心，假若南唐真的内乱了，那些驻扎在长江上的南唐军队是否会失控。另外，假如淮南节度使李重进与南唐联手，那么我大宋东面、南面将受到极大压力，这恐怕将于我大宋极为不利。”
“李重进！不错，朕也担心这个李重进啊！”
“陛下，只要咱先做防备，也不怕南唐和李重进折腾出什么风浪！”楚昭辅道。
“窦仪，你有何想法？”赵匡胤点了窦仪的名字。
“微臣认为，以目前的局势，我军当暗中备战，但表面做出以不变应万变的态势。”窦仪略一沉吟说道。
“如何备战？又如何以不变应万变？”赵匡胤问道。
“微臣认为，当暗中调动兵力，西边于郢州集结，东边于和州集结，一旦南唐军队有渡江或沿江北上的行动，我军就可东西收尾两处，相互呼应，予以打击。南唐如果选择黄州段强渡长江，我朝就可派大军西出郢州，东出和州，如钳子一般，在随州、光州一带截击敌人，将南唐军打回去。如果南唐水军从长江进入汉江北上，我军则直接在郢州拦截。”
赵匡胤听了，微微点头，又拿眼睛看看守能和尚。
“陛下，您可别看我，贫僧于行军打仗可不懂！这脑瓜子里，可没有装啥神机妙算。这种事情，陛下就别指望我咯！”守能哈哈一笑，拿手拍着光溜溜的脑壳。
“朕看你倒是气定神闲啊！”赵匡胤笑了笑，将眼光投向赵光义和吕馀庆。
“我看窦侍郎的策略不错。”赵光义道。
吕馀庆却是微微低着头，沉吟不语。
“吴廷祚的劄子里，也汇集了他与三位宰相的意见，与窦仪不同的是，魏仁浦建议于西边在襄州也增加驻军，在东边，他则建议在和州西南的舒州驻军。既然如此，朕看就结合各位的意见，在西边的襄州、郢州增加水军，东边的舒州、和州则同时增加马步军和水军。朕决定令襄州的山南东道节度使总领襄州与和州的长江防御。此行中书舍人不在。这样吧，陶榖，你负责起草诏书，把朕的意思写清楚。来，这里就有笔墨纸张，凑和着用吧。这里不是内廷，没有条件，你就坐在一旁起草吧。”
“是，陛下！”陶榖慌忙屈身上前，战战兢兢地挪动椅子，对着案几的一角，浅浅地坐下，这才拿起案几上的小狼毫，微微一沉吟，便下笔如飞地写了起来。
不一刻，陶榖将起草的诏书捧在手心，递给赵匡胤。
赵匡胤接过来，仔细看了看，颇为满意地点点头，然后抬起头望着吕馀庆说道：“馀庆，你是给事中，该发表点看法，你看看，这诏书起草得妥否？”
吕馀庆起身走到皇帝面前，恭恭敬敬接过诏书，举到眼前，又微微侧了侧身，以便让蜡烛的光能够照到宣纸上。
“陛下，恕微臣直言，微臣认为有些不妥。”
吕馀庆此言一出，赵匡胤微微一愣，余人都变了脸色。
“哦？怎么不妥？是写得不好，还是你有不同意见？”赵匡胤脸上露出不悦之色。
“不是陶大人的文字不好，而是——微臣方才左思右想，一直也拿不定主意。就在方才，拿着这份起草的诏书看，微臣才觉得方才大家议论的策略有些问题。”吕馀庆不慌不忙地说道。
“你说说看。”赵匡胤神色颇有不悦。
“陛下，如今南唐在黄州、江州一带的江面增加水军，无论其最终动机是什么，有一点是无法否认的，那就是南唐的确忌惮我大宋。郢州、襄州的确最靠近黄州，如果我军在郢州、襄州增兵，显然可以给南唐巨大的压力。但是，陛下，这样一来，肯定也会刺激南唐。如果南唐内部的好战派将我军的这一举动视为我大宋将要入侵南唐，就有可能以此为借口真的发动战争。这样一来，我大宋就会在一个最不合适的时机与南唐为敌。另外，在东边，和州背后就是淮南，如果我军现在往和州集结，当然可以防备南唐，但也有可能直接刺激淮南。如果李重进以为陛下着急对淮南动武，说不定会趁西部李筠有异动的时候提前起兵反叛。这样一来，我大宋很可能同时挑起了对淮南的战争——”
“那就意味着，除了对付李筠，我们还会同时掀起对淮南和南唐的两场战争？是这样吗？”赵匡胤打断了吕馀庆的话。
“不错！”吕馀庆斩钉截铁地说道。
“这么说，朕不该往南面增兵？”赵匡胤神色严峻地问道。
“不，微臣不是这个意思。微臣建议，陛下可令大军在襄州北面的邓州集结，然后在长江上适当增加巡逻的水军。这样一来，不论南唐渡江还是沿江北上，我军在邓州皆可进退自如，游刃有余，也不会过分刺激南唐。同时，陛下也可在东边的舒州适当增兵，以做呼应。与和州相比，舒州离淮南有一定距离，不会直接刺激李重进。在舒州适当增兵，会被李重进理解为主要是为了防御南唐。做了适当增兵防御的同时，陛下还可修书一封给南唐国主，开诚布公地说明陛下的用意，同时警告他不要挑起战端。微臣认为，这样安排，可能会稳妥一些。”
赵匡胤听着听着，脸上的不悦之色渐渐地淡去了，恢复到一种面无表情的状态。
吕馀庆说完，静默而立，从容地望着赵匡胤。
“好！你这个给事中果然尽职尽责，说得很不错。你的意见朕听了。陶榖，你赶紧另行起草一份诏书，朕令武胜节度使宋延渥总领黄州、江州、舒州段长江防御事，在邓州增兵五万，同时令他在该段江面增加两千水军，加强巡逻。另外，令舒州刺史司超配合宋延渥防御江面。就这样定了。”
陶榖听令，随即起草了新的诏书。赵匡胤让吕馀庆再次过目，这次吕馀庆并没有提意见。赵匡胤这才自己又拿起来读了读，改了几处措辞，让陶榖正式誊抄了。
“处耘，你让人急送尚书省，让他们赶紧落实此事。光义、陶榖、窦仪，你们几个下去歇息歇息吧。吕馀庆和大师，你们两个留一下，再陪朕聊聊天。”赵匡胤将诏书递给李处耘，用温和的眼神看了看吕馀庆和守能和尚。
李处耘、赵光义等几人离开后，赵匡胤问吕馀庆：“馀庆，这两天柴守礼那边有何动静吗？”
“微臣正想禀报陛下，柴司空那边还是在按计划筹备天下牡丹会。他遣人来要求觐见陛下。陛下，您看——”
“还是不见为好，之前已经让他不要到城门口来接，就是为了少些动静。他若这会儿来，不是一样引人注目嘛！还是等天下牡丹会时再见为妙。”
“是。”
“朕倒是要看看这次哪些节度使能接受柴守礼的邀请前来赴会。柴守礼若是正式觐见，那帮子人恐怕都会赶来，这个会就没那么有趣咯！”
洛阳城定鼎门大街上，一个衣衫褴褛的老人，穿着一件土灰色的破棉短褐，戴着一顶破得已经不像样的草帽，摇摇晃晃地走着。老人手中托着一个沿上缺了口的碗，不停地在路人面前听下来，低垂着头，弯着腰，颤颤巍巍地点着头，口中含含糊糊地念叨：“行行好！行行好！给点吧！给点吧！”
赵匡胤见那老乞丐慢慢向自己迎面走来，心里不是滋味。“洛阳也是个千古名城、繁华闹市，没有想到还有这样流离失所的老人啊！”他将手伸入袖中，摸出几个铜钱，准备迎上去。正在这时，李处耘挡在了他的面前，抢先掏出几个铜钱，丢在了老乞丐的破碗里。那老乞丐听到了破碗里叮叮当当的声响，顿时抬起头来，眼中闪耀出感激的泪光。“谢谢大爷！谢谢大爷啊！”
“去买点吃的吧！”李处耘说着，侧过身护住了赵匡胤。
赵匡胤侧着脸，看了老乞丐两眼，本来颇好的心情沉重起来，叹了口气，继续往前走去。他是有意私服逛逛洛阳，尽管早有心理准备，但还是因那可怜的孤独老人而生发了悲悯之情。
阿燕跟在兄长的旁边，雪霏拽着阿燕的袖子，两个人东张西望，兴趣盎然地看着沿街各色摊位。沿街各种摊铺确实颇为热闹：一个卖孟津梨的担子面前，梨贩子正和一个买梨的人就斤两问题吵得面红耳赤；梨担子旁边，有一个卖胡辣汤的摊铺，三五个食客正围着一张小木桌，吃得满头大汗，指手画脚不知谈论着什么；一个卖羊肉汤、牛肉汤的摊铺前，有一个风尘仆仆的男人正咧着嘴，从摊铺主人手中接过一碗热腾腾的羊肉汤；羊肉汤摊铺的旁边，是一家卖浆面条的摊位；在浆面条的摊位旁边，是一家卖玉的铺子，摊子上铺着青色的苎麻布，密密地摆满了大大小小的玉玦、玉佩、玉扳指；玉器铺子的旁边，是一家陶瓷器具店，架子上摆着碗、碟、酒注子等各种实用或观赏用的陶瓷器具，在那个瓷器店的架子上，有几个红、绿、蓝三色的马和骆驼陶瓷动物。雪霏一路逛过去，觉得开心极了。她想拽阿燕停下来，可是阿燕却被前面一家洛绣店吸引了，拽着她快步往前走去。
她俩来到那家洛绣店中，在绣着人物花卉、飞禽走兽、山水园林等图案的一卷卷精美的洛绣面前驻足，唧唧喳喳说了好一通，直到走在前面的赵匡胤停下脚步，扭头呼喊了两声，她俩才恋恋不舍地离开了洛绣店。守能和尚、吕馀庆两人跟在阿燕和雪霏几步远的地方，一路上聊着对柴守礼的看法。赵光义、陶榖、窦仪三人则远远地落在守能、吕馀庆的后面。向拱担心赵匡胤等人的安全，特别安排了十数个便衣军校，分散在这群特殊游客的周围。
“我想吃那个！”雪霏走着走着，用力扯了扯阿燕的衣袖，指着一个路边摊说。
阿燕停了脚步，往旁边一看，原来是个炸丸子的摊位。
“好啊，走，咱买去！”阿燕拉着雪霏，往炸丸子的摊位走去。
摊主人笑眯眯地盯着两个新客人走来。
“我们要十个炸丸子，一人五个。”雪霏口齿伶俐地说道。
“好嘞！”摊主声音洪亮地应了声，用一个大漏勺从放生丸子的大铁盆中一舀，舀出一堆生丸子倒入旁边的油锅中。那粉白色的生丸子在温油锅中一滚，顿时变得黄澄澄、金灿灿了。
阿燕往锅里看去，只见那摊主舀出的丸子不多不少，正好十个，不禁大为赞叹：“师傅，你这一舀就是十个，不多不少啊！”
“手熟罢了，手熟罢了！”摊主听到夸赞，满脸得意，嘴上却是谦虚地回应。
“这丸子是什么做的啊？”雪霏问。
“这些丸子啊——得用粉条先涨发好，然后切成细碎，再加上红薯粉、盐还有少许香料，和在一起再做成丸子。”
“用什么香料呢？”
“这可是俺的祖传秘方，小姑娘，你做了俺家的媳妇，俺才能告诉你哦！”摊主笑着逗雪霏。
“哼，有啥稀罕的！还不晓得好不好吃呢！嘻嘻，说不定看着好看，吃着臭呢。”雪霏也不恼，笑嘻嘻地回敬摊主。
摊主一边用一双长竹筷子拨着油锅中的丸子，一边笑着说：“哎呦，不好吃不要钱。”
“焦了，焦了！”这时，阿燕喊了起来。
雪霏往油锅里瞧去，只见那些小丸子果然仿佛一瞬间就从金黄色转变为金褐色了。“哎呀，是啊，焦了，焦了！”她也喊了起来。
雪霏这一喊，走在前面的赵匡胤与李处耘都停下了脚步，转过身往炸丸子摊位看过来。
“真是嘴馋！”赵匡胤笑着摇摇头。
李处耘皱了皱眉头，说道：“照这样子，咱中午也走不到天津桥！”
“不打紧，不打紧。趁她俩吃着，咱到那边的书铺瞧瞧去。”赵匡胤说着，往附近的一家书铺指了指，不等李处耘回答，便迈着步子往那边走去。李处耘往阿燕雪霏那边看了一眼，摇摇头，便跟着赵匡胤朝书铺去了。
雪霏那边正瞪着眼睛瞧着油锅里的丸子由金黄色慢慢变成焦黄色。那摊主却不急，笑眯眯道：“那就对了。知道不？这就叫焦炸丸子，就得炸成外焦里嫩，才能干香味美啊！你们瞧，这会儿才算炸好呢。”说话间，摊主已经将左手的长竹筷放在案上，顺手抄起了一个青瓷盘，右手则拿着漏勺，往油锅里一掏，捞出了五六个金褐色的炸丸子，变魔术般将它们倒在青瓷盘内。阿燕、雪霏正盯着那先起锅的几个丸子看时，摊主已经将剩下的几个焦炸丸子舀出倒入青瓷盘了。
雪霏年纪小，嘴馋，伸手想去抓青瓷盘中的焦炸丸子吃。
“慢着，慢着！小姑娘不知道这丸子咋吃的吧？”摊主将拿着青瓷盘的手一缩，另一只手往旁边一指，说道，“两位客人去旁边坐。儿子，快，给两位姑娘舀两碗汤！”这后半句，却不是冲着阿燕与雪霏说的。
这时，阿燕、雪霏才看到摊位旁边有几张小木桌，每张桌子中间摆着一个竹筷筒，筷子桶里面戳着竹筷子。一张桌子上已经坐了两人，另三四张桌子上还空着。
摊主的身边，有一口大锅正冒着热气。一个十六七岁的年轻人——显然是摊主的儿子——正在大锅旁站着帮忙料理。他听到呼喝，飞快地从手旁的大锅中舀出了两碗汤，放在一张空着的小桌上。
