◎在曹操那里种菜；在刘表这里结毦，精通藏心术的刘备，再次把自己的野心掩藏在低调的举止下。刘表和蔡瑁、蒯越想不到，天天埋头结毦的刘备在他们的眼皮底下，有条不紊地挖着荆州的墙角，构建自己的大厦。
◎曹操与袁绍，是一起长大的朋友，曾是一条战线的战友，曾是官渡战场上水火不容的敌人，但是现在，他们只是人，一个活着，一个死了。活着的，被战争的残酷煎熬，被政坛的纠葛煎熬，被头风病的痛苦煎熬，他想到自己很快也会死的。
◎一个人往往在病重的时候最清醒，这时候做出的事情往往是一生之中最正确的抉择。也许，每个人都能听到死亡之神的召唤，躺在病床上的一代霸主刘表，知道自己要退出这个让他身心疲惫的霸局了。他完全丧失了斗志，这时他才发觉：人最宝贵的不是地位和权力，而是生命和亲情。
一 全靠一匹马活着
这人就是刘备。
刘备的藏心术独步天下，骗过公孙瓒在平原立足，骗过陶谦取得荆州，骗过吕布重回小沛，骗过曹操杀了吕布，再次骗过曹操脱离许都，骗过袁绍来到汝南，以后他还会骗下去，因为不骗他就无法活下去。
在袁绍最需要的时候，刘备不是拉他一把，而是离开袁绍，独自来汝南发展。与龚都联合后，刘备在汝南迅速发展，威胁许都，他的军队距离许都最近的时候，只有几十里路。曹操决定教训一下刘备，就亲自率军南下。
刘备只有几千人，连与曹操打个照面都不敢。曹军出动的消息一传来，刘备就派糜竺和孙乾与刘表联系，情愿依附于他。曹军刚刚赶到，刘备就拔营开溜，向荆州逃去。曹操赶到，望着前面道路上的漫漫飞尘，又开始头疼了：“真不该把的卢送给大耳贼！”
所有人都赞叹，那匹低调无比的的卢，跑起来的时候风驰电掣，就像光一闪，还未来得及注意它，它就消失了。
和曾经的陶谦、袁绍、吕布一样，刘表对刘备的到来感到受宠若惊，亲自到郊外，以上宾之礼迎接刘备。
当然，刘表这样做并不是因为崇拜刘备，而是为了利用刘备。刘表拨付给刘备军队，让他驻扎在新野，和当初陶谦和吕布让刘备驻扎小沛的目的一样，都是为了让刘备做挡箭牌，抵御强大的曹操。
刘备只能给刘表做苦工，因为他没有其他选择。可是，从来不愿意为别人做事，只愿意利用别人为自己做事的刘备，暗地里发展势力，荆州的英雄豪杰纷纷投奔他，其中剑侠徐庶最受刘备器重。
好小子，荆州的人都听你的，谁还听我的！刘表暗暗对刘备起了戒心，就对刘备说，你天天在新野闷着，时间长了耳朵就更大了，出去和曹操打一仗吧，反正你和他有仇。在刘表的安排下，刘备北上侵入曹操的地盘，到了叶县。曹操派遣夏侯惇和李典抗击刘备，结果夏侯惇在博望坡中了刘备的伏兵计，遭到火攻，大败。李典急忙来救，刘备见好就收，打着呼哨而退，得意地回到新野。
刘表的特长是举办讲坛沙龙什么的，能不打仗就不打仗，所以荆州人很少享受到战场胜利的快乐，博望坡大捷让荆州人激动万分，啊，原来荆州人也可以打败无敌的曹军！长了大耳朵的人可真是了不得啊！
本来，刘表打算要刘备去叶县，要么取胜抢来地盘，那样刘表可坐享其成，要么失败抢不来地盘，刘备从此在荆州就不能抬头走路，当然最好是刘备能被曹军杀死。可是，现在，在博望坡放了一把火就跑回来，一个米粒儿大的地盘也没抢来，却成了荆州英雄，投奔他的人越来越多。
得了，还是把这小子放在眼皮底下看起来吧。刘表让刘备屯驻樊城，与刘表的治所襄阳隔水相望。这样，刘备的一举一动都在刘表的监管之下。
刘备开始了给刘表做三陪的日子，陪吃，陪酒，陪聊。郭嘉说刘表不过是一个“座谈客”而已，现在有刘备做三陪，刘表做起座谈客来就更过瘾了。
座谈只用口舌，却是比刀光剑影还要惊险的战场。
一天，刘备、许汜与刘表坐在一起共论天下之士。许汜曾是吕布部下，在刘备、曹操联军包围下邳时，曾经出城向袁术求救，吕布失败后，他就漂泊到了荆州。
忘记了是谁谈起了陈登，许汜说：“陈元龙就是江湖混混，骄狂之气至今犹在。”
刘备没有立即表明态度，这是他一贯的作风，他问刘表：“您觉得许君所言对不对？”
刘表说：“要说不对，许君又是个好人，他不会随便说别人假话的；要说对，陈元龙又盛名满天下！”说了一大筐全是废话，这也符合刘表的一贯作风。
刘备问许汜：“您认为陈元龙骄狂，有什么根据吗？”
许汜脸上露出委屈的神色，说：“曾经有一次，我因世道动荡而流落到下邳，见过陈元龙。当时他毫无客主之礼，很久都不搭理我，自顾自地上大床高卧，而让客人们坐在下床。”
刘备回答说；“您素有国士之风。现在天下大乱，帝王流离失所，元龙希望您忧国忘家，兴匡扶汉室之志，可是您却向元龙提出田宅屋舍的要求，言谈也没有什么新意，这当然是元龙所讨厌的，又有什么理由要求元龙和您说话？假如当时是我，我肯定会上百尺高楼上去高卧，而让你们睡在地下，哪里只是区区上下床的区别呢？”
许汜选择性叙述，刘备却毫不客气，当场还原了当时事情的全貌，许汜羞惭得恨不得立即从大家面前消失。到了南宋，大词人辛弃疾在其代表作之一《水龙吟·登建康赏心亭》中写道：“求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。”
刘备明明知道许汜和陈登的过节，却先问刘表的立场，其实是挖坑让刘表向坑里跳。座谈客绝非浪得虚名，刘表没有上刘备的当，当时只是哈哈大笑。
在又一次聊天的时候，刘备出去上了趟厕所，回来双眼泛红，眼角还带着泪痕。刘表问：“左将军，你怎么了？”
刘备流泪，是因为刚才在厕所里褪下裤子，看到大腿内侧长满了赘肉——髀肉，眼泪马上滂沱而出。刘备也是一个四十多岁的老男人了，不至于对身材如此计较，但是髀肉复生是生活安逸的见证，说明很长时间没有上马杀敌了。关羽和张飞天天嚷嚷，说他们的刀都生锈了。
也许是青春逝去太让人恐慌，精通藏心术的刘备那天在刘表面前居然泄露了内心秘密，回答说：“我过去常常身不离鞍，髀肉皆消；现在不骑马了，髀里肉生，日月若驰，老将至矣。”说着说着，刘备又要流泪了。
“左将军期待一战？”刘表笑问，内心却一阵厌恶。在刘表看来，刘备在他这里日子过得安稳，却还期待战事！可见刘备定是想造反，刘表从此对刘备更加戒备了。
刘表读不懂刘备的痛苦。这时的刘备四十多岁，还没有子嗣。说起来，刘备经历的女人也不少了，但是一个接一个死去，也有没死的，但是一次接一次地被刘备舍弃成了俘虏。但是甘夫人这时是在刘备身边的。这么多女人，没有一个能为刘备生个儿子，这对已过中年的刘备来说，压力比山还大。没有儿子也就罢了，事业又没有，没有归宿，命运太残忍了！
髀肉引起的伤感先放一边，先对付眼前的危险再说吧！最大的危险永远来自和你站在一起的人，同样是在刘表手下混日子的人，荆州人蔡瑁和蒯越把刘备视为一个强劲的敌人。蔡瑁和曹操年轻时就是好朋友，他有两个妹妹，一个是刘表的现任妻子，一个是襄阳名士黄承彦的妻子。补充一点，黄承彦有个丑女儿，嫁给了一个叫诸葛亮的小伙子，这小伙子目前躬耕隆中。蒯家在荆州的势力不亚于蔡家，刘表当初受朝廷派遣单骑来荆州，正是在蒯家的支持下才站稳了脚跟，蒯家的核心人物是蒯越。
荆州就是一块大蛋糕，由刘表切分给大家，刘备一出现，蔡瑁和蒯越分的蛋糕就小了许多，甚至他们以为刘表就是用刘备来牵制他们的。
干掉大耳朵，一了百了，多利索啊，蔡瑁和蒯越动了杀机。
刘备常常从樊城来襄阳陪刘表喝酒，蔡瑁和蒯越决定在下一次酒宴上动手，而且做好了准备。杀了就杀了，刘表不会为一个外人和自己人翻脸吧。其乐融融的宴会，最适合下手杀人，鸿门宴太出名，大家都学会了。
可是，蔡瑁和蒯越忘记了，这招是刘备玩剩下的。刘备在小沛时，正是用这招杀了杨奉。害人之心可以有，防人之心不可无，刘备一到宴会上就嗅出了危险的味道，立即借口上厕所走出去。
一走出去，他就飞速地翻身上马，拍马向城外飞驰而去。这次刘备骑来的还是的卢。逃到襄阳城西，前面有一条叫檀溪的河流挡住了去路。回头看看，追兵要上来了，刘备一闭眼，纵马跳入河里，想渡河脱险，不料的卢游泳技术欠佳，陷在水流中。这下好了，不用人家动手，就要被淹死了。刘备急了，说；“的卢，今天危险了，努把力吧！加油啊！”的卢打个喷嚏，一昂头，从水中奋起，一跃三丈，载着刘备渡过檀溪，顺利脱险。
伟大的的卢！伟大的刘备！
刘表知道了这件事情，果然没怎么惩罚蔡瑁和蒯越，只是批评他们，下不为例啊。
谁也不敢保证的卢每次都能保持这么好的状态，刘备以后更加警觉了，像鸵鸟一样把头缩起来，低调低调再低调。有好心人扔给他一抱牦牛尾，有空儿就结毦，省得闲出病来。结毦就是用鸟羽或者兽毛编制饰物，用来装饰头盔、兵器、马头什么的。蔡瑁和蒯越很快把握了这一动态，相视大笑，哈哈哈，不愧为卖草鞋的出身，结毦肯定很有心得。
在曹操那里种菜；在刘表这里结毦，精通藏心术的刘备，再次把自己的野心掩藏在低调的举止下。
刘表和蔡瑁、蒯越想不到，天天埋头结毦的刘备在他们的眼皮底下，有条不紊地挖着荆州的墙角，构建自己的大厦。
这项工作需要有能接触到荆州政权核心的人配合才能开展，刘备没费多大劲，就找到了这人，那就是诸葛亮。
诸葛亮闪亮登场了！
二 三顾茅庐的真正主题
诸葛亮，字孔明，琅邪阳都（今山东沂南人），名门之后。很有必要交代一下，他比刘备小了整整20岁。尚未成年的时候，诸葛亮死了父亲，后来跟着叔父诸葛玄投奔刘表。诸葛玄也死了，诸葛亮就与弟弟诸葛均开始独立生活，安家于襄阳城西二十里隆中，躬耕陇亩。除草累了，休息的时候，诸葛亮会说他文可比管仲，武可比乐毅，大家喜欢他这样说，因为庄稼地里没有其他好笑的事情。可是，了解他的朋友都说诸葛亮的才能甚至超过了管仲和乐毅，这其中就有剑侠徐庶。
虽然和诸葛亮有亲戚关系，但是刘表认为任用一个年轻农夫会降低荆州的品质，所以诸葛亮一直没有走出隆中那座茅庐。
徐庶向刘备推荐诸葛亮：“诸葛孔明是卧龙，将军愿意见他吗？”刘备说，好啊，那你下次约他一块儿来吧。徐庶却严肃地说：“这个人不是一般人，不可让他受委屈，最好是你亲自去请他。”
有没有搞错啊，刘备这时虽然寄人檐下，但好歹是朝廷任命的左将军、豫州刺史，吕布、袁术、曹操这些个天下豪杰他都打了个遍，那个什么诸葛亮字孔明的，年纪轻轻，一个泥腿子，还得亲自去请！
可是，让人大跌眼镜的是，刘备最终还是亲自去隆中请诸葛亮出山，而且是三顾茅庐才把诸葛亮请了出来。有人分析，刘备和诸葛亮这是作秀给世人看，从而抬高诸葛亮的身价。当然，更可信的分析是刘备看重的是诸葛亮与刘表的亲戚关系，非要请他出山不可。刘备的藏心术高深莫测，人们怎么分析他的动机都是徒劳的。
这时，对无所作为的刘备来说，诸葛亮最大的价值不是才能，而是情报。刘表像防贼一样防刘备，却不能防诸葛亮，毕竟是亲戚嘛。诸葛亮常去刘表家走动，探望一下长辈，但是更多的时间是与刘琦、刘琮两个同辈人闲聊。闲聊，本来就是诸葛亮的特长与爱好。孔明从闲聊中获得了很多有价值的情报，这是关羽和张飞靠打打杀杀永远也无法得到的。
据说，三顾茅庐时，诸葛亮提出了三分天下的隆中对，才获得了刘备的赏识。隆中对明确提出三分天下：曹操拥有百万之众挟天子而令诸侯，占一份；孙权占有江东，已历三世，占一份；刘备可夺取荆州和益州，占一份。隆中对的神奇，就在于和以后三国鼎立的局面完全吻合。可是，当刘备和诸葛亮在隆中的草庐里，望着门外的荒草、纵论天下大事时，荆州的主人是刘表，而刘备是刘表的客将，诸葛亮准备怎么让刘备替换坐拥荆州近二十年的刘表呢？莫非，诸葛亮是从未来穿越而来的人，预知刘表病死，又能预知曹操攻占荆州，又能预知孙权一定联合刘备成功抗曹？
当然这不是穿越，诸葛亮和刘备不为人知地开始了夺取荆州的行动。
刘备为没有儿子发愁，刘表却为儿子多而发愁。刘表的儿子其实不怎么多，只有两个，长子叫琦，次子叫琮。琮为后妻蔡氏之子，长大后又娶母亲的侄女为妻。蔡家在荆州势力强劲，他们认为继承刘表的应该是刘琮；刘琦是和荆州无因缘的前妻所生，就显得无依无靠，不过，立嗣以长是伦理的要求，刘琦不甘心继承权落在弟弟手里。为了各自的立场和利益，部属们也分成了琮派和琦派，明争暗斗，因此刘表十分羡慕没有儿子的刘备。
琮派越来越活跃，刘琦在彷徨无助中等来了诸葛亮，向他询问对策，诸葛亮建议他学习晋公子重耳出逃，然后再杀回来。刘琦于是请求到江夏担任太守，刘表答应了。
看看历史就知道了，很多人不就是因为离开首都而失去了对政权的控制吗？刘琦要争权，当然不能离开刘表，不能离开襄阳。神机妙算的诸葛亮出了一个馊主意。
可是，对刘备来说，这却是一步极高明的棋。荆州不能落在刘琮手里，也不能落在刘琦手里，最好落在刘备手里。刘琦和刘琮鹬蚌相争，刘备方能渔翁得利。只有刘琦出外自立山头，亲兄弟才会开战，开战后，无依无靠的刘琦只能依赖刘备，这样刘备就能控制刘琦了。
这个一环扣一环的阴谋如此完美，应该是在隆中的草庐里商量出来的。阴谋，才应该是三顾茅庐的真正主题。
诸葛亮利用亲戚关系，很容易就让刘琦陷在了三顾茅庐的阴谋陷阱里。在刘备和诸葛亮的祝贺声中，刘琦坐上了开往夏口的船，却不知道刘备也同时迈出了夺取荆州的第一步。
刘琦能去夏口担任太守，说起来还得感谢孙权。正是孙权杀了江夏太守黄祖，刘表才给了刘琦机会。
三 冷血的权力动物
“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，你不如我。举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如你。”孙策在生命最后时刻把孙权叫到床前，把印绶挂在孙权的脖子上，让他继承了江东基业。这时，孙权刚刚19岁。
“碧眼儿刚刚继承兄业，统治不稳，正好进兵江东。”曹操宣言进攻江东，用“碧眼儿”称呼孙权，是因为孙权实在是太年轻了。
“趁敌人办理丧事的机会去讨伐，这是不符合道义的。如果进攻不能取胜，反而会失去朋友使之变成了仇人。不如利用这个机会厚待孙权，也好给自己留个退路。”侍御史张纮劝说曹操。张纮本是孙策的部属，两年前被曹操征辟，留在了许都。
“呵呵，那就暂且放过碧眼儿吧！”曹操说。官渡鏖战正酣，曹操怎会有余力顾及江东？他宣称讨伐江东，只是告诉天下人他有权力也有能力想打谁就打谁。
曹操接受张纮建议，表举孙权为讨虏将军，兼会稽太守。曹操对孙权慷慨赐官，也能表明其对江东的控制。
虽然有了朝廷的册封，但是很多人不服孙权：他只不过是继承父兄而已，并无什么功绩！孙策虽然年轻，但是人们都服他，毕竟江东是他一场场战斗拼下来的。坐享其成的人向来被人轻视，更何况这个坐享其成的人只有19岁！
自从在阳羡帮助孙权造假账套取零花钱之后，周谷睡觉都抱着假账本，梦中他会笑得手舞足蹈。不睡觉的时候，周谷在祖宗牌位祷告，请保佑孙权掌权！
心诚则灵，在周谷的祈祷下，孙策死了，孙权掌权。孙权，你这个名字真没取错！你有权，我周谷不就有权了吗？
周谷强压住内心的兴奋，把悲伤的表情挂在脸上，包上二斤阳羡茶，去安慰孙权：“保重，以后江东的一切还靠你呢！忧伤了，你就沏一壶阳羡茶吧！”周谷这是在提醒孙权：当初你在阳羡，我可是为你造过假账的哦！回去后，周谷就天天盼着得到提拔。可是，连吕范都得到了重用，周谷还是没等来任命书。吕范，不就是孙权做阳羡县长时，连一斤茶叶也不愿意给报销的那小子吗？周谷再也坐不住了，他又包上二斤上等阳羡茶，到孙权那里跑官。孙权问：“这二斤茶叶是造假账买的吗？”孙权没有批评周谷，只是想让周谷知难而退，毕竟，15岁时的糗事要是被人翻出来，那是很不好意思的。周谷却从来不认为帮助上司造假账是错误的，就回答说：“岂止是茶叶，我还帮你报销了多少酒钱啊！”孙权说：“我要是任用你，以后你再造假账怎么办？”周谷灰溜溜地回家，写了四个字挂在墙上：不造假账。
周谷是个小人物，对孙权不满也只能忍着，但是那些有点分量或者自认有点分量的牛人就不想忍了，甚至会有仇对的言行；而孙权，压根儿不想做一个记仇的人，因为有仇就报了。
李术就是这么一个牛人。孙策攻克庐江之后，任命李术担任庐江太守，还好心好意地给他留下三千军队。后来，他受孙策指使截杀了曹操任命的扬州刺史严象，立马觉得自己成了牛人，谁也不放在眼里。孙策死了之后，他公开与孙权叫板，大肆招徕江东人士，不听孙权招呼而投奔到庐江的人越来越多。孙权给李术写了一封信，要求他引渡叛逃人士。李术写了一封很牛气的信：“一个人有德才会有人归附，无德就会被背叛，那些人不会回去的。”
不灭掉李术，那孙权就是无德之人了。可是，要进攻李术，李术必然向曹操求救。孙权希望曹操到时不要坏他的事，就给曹操写了一封信，揭发李术杀了朝廷任命的刺史的事情，认为应该征讨他。
李术，你小子是自作自受呢！曹操抖抖信纸，很解气的样子。当初，李术受孙策指使截杀严象，现在孙权又要以此为借口去攻打他，曹操觉得这样挺好的，这样能让天下人知道孙氏集团是靠不住的。
孙权举兵进攻皖城，攻打李术，李术关闭城门自守，求救于曹操。曹操当然不会救他，乐得作壁上观。围困之下，皖城的粮食乏尽，有的妇女饥饿难忍，就和泥丸吞下去。攻克皖城后，孙权砍下了李术的头颅，然后下令屠城。没有理由去责怪孙权血腥，因为孙策靠打地盘立威，而他只能靠杀人来立威。
皖城血案，让天下人看到了孙权的铁血性格，不再只把他当做一个19岁的大男孩。就连在北方的孔融也知道了孙权是不好惹的，因而他开始担心朋友盛宪的安全。
盛宪曾经担任过吴郡太守，后来因病辞职，可是还居住在吴郡。能有孔融做朋友，自然不是一般人。盛宪先生自恃是名人，看不起打打杀杀的孙氏父子，孙策活着的时候就想杀了这小子，但是没找到理由。孙权即位后，孔融知道他一定会杀盛宪，就急忙给曹操写了一封信，要曹操派人去江东征辟盛宪，借机把他救出来。
孙权很配合地让盛宪出现在曹操使者面前，可是盛宪已经不能为曹操做官了，因为死人是没法做官的。孙权听说曹操要征辟盛宪，就抢先一步杀了盛宪。孙策不敢杀的人，孙权敢杀。
区区少年郎，岂能如此嚣张！江东的头面人物不能接受被一个孩子占了风头，纷纷挑战孙权的权威。
“三绝沈郎”沈友就是一个敢当众挑战孙权的人。沈友是吴郡土生土长的一个神话：他富有文采，书法特别好，其笔法绝伦无比；他长于辩论，只要是他发言的场合，别人只能保持沉默，谁也说不过他，其舌超群无双；他喜欢练武，尤其擅长舞刀，在江湖上独孤求败。笔之妙，舌之妙，刀之妙，人们喜欢以“三绝沈郎”称呼他。三绝沈郎早慧，10岁出头时就名动天下。孙权闻其大名，以隆重的礼节聘任他。他一报到，就谈论王霸之略，把孙权震住了。孙权乖乖地听他滔滔不绝地谈论天下大事，那崇拜的神情就像小学生听课一样。沈友陈述吞并荆州的计略，孙权听得心花怒放。
每个人都在展现自己最擅长的一面，沈友有“三绝”，他表现最多的就是“舌之妙”，在各种层次的会议上出尽风头，话锋所至，逞口舌之快，激情攻击他人。那些被沈友的口舌之剑攻击的人，进行侧面反击，向孙权揭发说沈友要谋反，而恰好孙权有时也有被沈友伤害的感觉。沈友入戏太深，忽略了他的“三绝”中没有一个能比得上孙权的“一绝”——权之绝。
这一次，照例是群僚大会，沈友又一次慷慨评价孙权的是是非非，不留情面。孙权的脸上挂不住了，想反驳但是知道说不过沈友，就让武士把他架出去，先关起来再说。
给个理由啊，沈友责问孙权。孙权说，有人揭发你要造反。造反是杀头的罪，聪明的沈友知道孙权是要他死，就彻底撕下脸来喊：“主上在许都，你有无君之心，难道能说不是造反吗？”孙权无法反驳，沈友的口才的确了得，临死前扳回一分，捍卫了“三绝沈郎”的名声。死的时候，沈友才29岁，比孙权大不了几岁。权力，让孙权这个热血青年变成了冷血的动物。
“杀部属和子民，算什么英雄！有本事去杀黄祖啊！”有人总是对孙权不服，是因为黄祖还活着。孙权知道，杀父仇人黄祖一天不死，他在江东就一天也站不住脚。即使有人指着他的鼻子骂他：“废物！杀父之仇，不共戴天，连杀父仇人都杀不了，你还怎么有脸活在世上！”他也只能乖乖地听着。孙权要打天下，必须要杀黄祖。这不仅仅是报杀父之仇，而且是事业扩张的第一步。沈友、鲁肃、甘宁、张纮等人，来历不同，身份不同，性格不同，但是都向孙权提出了吞并荆州的策略。最危险的敌人永远是最近的敌人，江东和荆州并肩江南，天生就是敌人。东周时期，荆州是楚国，江东是吴国，在春秋中后期，吴国和楚国争斗十分频繁，大名鼎鼎的孙武与伍子胥率领吴军攻占楚国，五战五胜，攻陷楚国首都郢，从而成名，《孙子兵法》也因此开始受到追捧。
江东已经平定，孙权要摆脱坐吃父兄老本的名声，只能是攻占荆州。黄祖作为荆州牧刘表麾下大将，镇守夏口，扼守长要冲，孙权只有踩着他的尸体才能打开荆州的门户。
203年十月，孙权第一次进攻黄祖，所向披靡，很快逼近黄祖大本营沙羡城下。可是，正当全力攻城时，孙权接到后防紧急情报：豫章、吴、会稽等郡的山越全面复动。后院起火，孙权不得不下令撤兵。第一次出征功败垂成。
207年，孙权第二次进攻黄祖，俘虏了一些老百姓回来了。第二次出征虽有胜果但不辉煌。208年，孙权第三次进攻黄祖。这次战斗分外惨烈，但是孙权最终获得胜利。不可一世的黄祖仓皇逃跑，被孙权手下一个叫冯则的骑兵追上，冯则砍下了黄祖的头颅。这一次，江东军队带着数万名俘虏和黄祖的头颅凯旋。孙权任命周瑜为江夏太守，驻守江夏，控制了长江水陆要冲，为西进夺取荆州提供了基地。
而这时，刘表也任命长子刘琦为江夏太守，屯兵夏口，与周瑜对峙。而刘琦来江夏正是刘备和诸葛亮的秘密策划，这是他们从刘表手中夺取荆州的第一步棋。而北方的曹操，听到孙权剿灭黄祖的消息，断定孙权下一步必定会夺取荆州，他感到时不我待，做好了南向用兵的准备。
一场争斗荆州的“赛跑”开始了，天下的焦点转移到荆州，可是谁也不知道，战争大戏会在那个叫赤壁的地方上演。那里，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，即将进行一场淘尽风流人物的历史角逐。
四 曹操的平衡术
彻底消灭了北方袁氏集团后，曹操才顾得上将目光投向荆州。
官渡之战以后，袁绍只是失去了对曹操的绝对优势，南下主动进犯的实力没有了，但是拒曹操于黄河彼岸的兵力还在。可惜的是，心比天高的袁绍无法接受官渡惨败的事实，一病不起。202年的五月，袁绍呕血而死。曾经号令天下的霸主，以这种凡俗的方式告别了他亦爱亦恨的无限江山。他的死几乎是复制了弟弟袁术的死，都是郁闷致病，都是呕血而死，很可能他们患有家族遗传病。袁绍和袁术曾经都是霸主，一个在南，一个在北，可惜互相为敌，只有在死前的症状上，才看得出他们是兄弟。
袁绍不负责任地撒手人寰，留下一个烂摊子。袁绍死了，袁氏集团并未一哄而散。袁绍第三子袁尚成为袁绍继承人，为冀州牧，治所在邺城（今河北临漳县西南）；长子袁谭仍为青州刺史，治所在临淄（今山东淄博市东北）；次子袁熙仍为幽州刺史，治所在蓟城（今北京市）；外甥高干仍为并州刺史，治所在晋阳（今山西太原市西南）。黄河以北的四州之地，基本上还在袁氏集团的控制之下。
袁绍的三子一甥，就像是四根手指头，攥起来也算是一个拳头，能给曹操带来很大麻烦，可惜的是他们非但不能联合，反而同室操戈。这一局面的形成，是袁绍一手造成的。袁绍的犹豫摇摆也体现在立嗣上。按照伦理应该是立长子袁谭，但是袁绍喜欢袁尚，加上没想到自己死得那么快，所以临死也没确定嗣子。袁绍死的时候，袁谭在青州，鞭长莫及，而在邺城的袁尚近水楼台先得月，生母刘氏与审配、逢纪勾结，假托袁绍遗命，立袁尚为嗣子。袁绍生前是大将军，袁尚不可能获得朝廷任命，他把大将军的印绶拿过来，就算是大将军了。袁谭见大局已定，只能接受这个现实，自称车骑将军，比大将军低了一级，也算是维护兄弟脸面。
袁绍死的时候，曹操正在老家练兵，为北伐作准备。为了方便军粮运输，曹操开挖睢阳渠，这是一条东起浚仪（今河南开封）西至官渡的运河。曹操志在平定黄河以北，他很重视睢阳渠工程，亲自到浚仪视察。从谯县到浚仪要路过梁国，这里长眠着曹操年轻时的一个熟人——桥玄。曹操在混沌的少年时代，因为桥玄的鼓励而得到了力量，看到了自己前行的方向。
“你跟我约誓说：‘我死了后，你路过我的坟墓前如果不用斗酒只鸡祭奠我的话，车子走过三步，你如果腹痛的话，可不要感到奇怪啊！’这虽然是临时嬉笑之言，但如果不是至亲好友，又怎么会说出这样的话来呢？现在我祭祀你，不是怕你灵魂生气让我腹疼，而是怀念过去的交情啊。”
曹操派人祭祀桥玄，写下了这样的祭文。在桥玄墓前，曹操破格献上了太牢之礼。当时祭祀分三等：诸侯之祭用牛，称为太牢；大夫之祭用羊，称为少牢；士人之祭用猪，称为馈食。桥玄官草太尉，没有侯爵，只能适用少牢。曹操为这位老朋友祭祀超过了普通规格。
袁绍一死，曹操就把主力调往黄河，他坐镇官渡，寻找渡河北伐的机会。
而黄河彼岸，袁谭和袁尚兄弟俩，没等曹操动手，就相互动起手来了。袁尚派袁谭去黎阳驻守，让他最先承受来自曹操的攻击，又怕他造反，就把亲信逢纪派过去做监军。袁谭忍无可忍，把逢纪杀了，兄弟俩在天下人面前公开翻脸。
机会来了！九月份，飒飒金风从黄河宽阔的水面上吹来，曹操率军渡河，进攻黎阳。袁谭向袁尚求救，袁尚亲率大军支援哥哥。面对共同的敌人曹操，兄弟二人终于齐心合力。一直到次年的二月份，曹军还未攻下黎阳。曹操原来并不像传说中那么可怕啊，袁氏兄弟大着胆子出城进攻，结果大败，率部逃回邺城。
曹操占据黎阳，渡河之后有了立足之地。四月份，曹军到达邺城之下，但是没等开战，曹操就下令撤退，似乎他带这么多人来，就是为了春游一趟。曹操是听了郭嘉的。郭嘉说如果进攻太急，袁谭和袁尚就会合兵，如果暂缓进攻，这哥俩就会火并，现在不如做出南征刘表的姿态，然后等他们打起来，再进攻邺城。
曹操留下贾信驻守黎阳，率军南下，五月间回到许都。
一切正如所料，曹操退兵后，袁谭和袁尚打了起来，双方在邺城外交战。哥哥没打过弟弟，退到了南皮。弟弟一定要将哥哥斩尽杀绝，攻击南皮，哥哥再败，退到婴城，弟弟又追过来，哥哥又逃向平原。
看样子袁尚还会追来。袁谭心一横，老子投降曹操，看袁尚这个狗娘养的还敢不敢追过来！
袁谭的特使辛毗见到了曹操，曹操却很犹豫，因为他想让袁氏兄弟打得再狠一些，他也正好趁这个空儿进攻荆州。可是，辛毗说；“河北平则天下震动！”曹操一想，是啊，要是袁尚把袁谭灭了，那就没人消耗袁尚的力量了，袁尚就能强大了，就不好对付了。
嗯，就养着袁谭吧，让他去对付袁尚。八月份，曹操率军再次来到黎阳，弟弟本来正在平原围攻哥哥，听说曹操来了，急忙回到邺城。
为了拉拢袁谭，让他跟袁尚死磕到底，曹操与袁谭结成了儿女亲家，给儿子曹整娶了袁谭的女儿。这门亲事传出去，大家都笑掉了牙，曹操与袁绍同辈，袁谭是袁绍的下一代，曹操与后辈结成了亲家。不过，曹操是不在乎名声的人，做事只求管用就行。
带着袁谭的女儿，曹操从邺城撤退了。
曹操一撤，袁氏兄弟又打了起来。第二年（204年）二月，袁尚让审配、苏由驻守邺县，他自己亲率军队攻打平原郡的哥哥。
连亲兄弟都不放过，这样的人还靠得住吗？苏由厌憎袁氏兄弟，闯出邺县投奔曹操。
正如官渡之战时的许攸一样，苏由带来了邺县的机密情报，曹操洞晓了邺城虚实，可以决战了。曹军包围了邺城，打算一举拿下。
邺城是袁绍大本营，经营多年，城防坚固。曹军堆土山，均地道，邺城始终岿然不动，驻守邺城的审配很得意。五月份的一天，他登上城墙侦察敌情，看到曹军在围着城墙挖壕沟，整个壕沟连接起来长达四十里，但是又浅又窄，抬抬脚就可以跨过去。审配想了半天，也没想明白曹操挖这些壕沟是做什么用的。按说，审配这时应该派人出城干扰，可是，审配不想陪曹操玩这么无厘头的游戏，也就不管不问了。曹操你有劲挖就是了，当心别累着啊。
夜晚，审配酣然入睡，曹操却下令全体将士都去挖沟，把那四十里长的壕沟扩大到二丈深、二丈宽，然后把漳河里的水引过来。看到汹涌的河水漫出壕沟，向城里奔流，从梦中惊醒的审配的心似乎被水浸渍，他想起了曹操曾经用水攻下了吕布镇守的下邳。
水是渐渐涌进城里的，城里的人有了准备。人没淹死几个，但是粮仓和柴堆都被淹了。城里的人吃不上饭，有一半以上被饿死了。审配不灰心，因为他还有指望，那就是袁尚率领的大军在洹水一带，距离邺县不过一百多里路，他不会置邺城于不顾的。
曹操得到情报：袁尚大军正朝邺县方向开来！曹军诸将大都认为不如避过袁尚锋芒，放他进城，让他在城里淹死或者饿死。
曹操看看前方的大道，说：“这要看袁尚从哪边来。如果他从北面的大道来，那我们就避开他；如果他从西面的山道来，那我们必定能擒获他。”从哪里来都是袁尚啊，曹操的话让大家摸不着头脑。
曹操派出多路侦察兵，向北面大道和西面山道两个方向打探敌情。确切的情报传来：袁尚从西面山道而来。
“我已经得到冀州了，你们知道不知道？”曹操对诸将说，诸将抬头看看西面绵亘的太行山脉，看不出那里有什么蹊跷之处。曹操说：“很快你们就会知道了。”
曹操不是故弄玄虚。袁尚如果从北面大道来，说明他没留退路，必会殊死战斗；袁尚从西面山道来，说明他做好了战败退到太行山里藏身的准备，这就说明他怯战，曹操就有信心打败他。
袁尚在距离邺县七十里的阳平亭停了下来，在滏水岸边扎营。夜里，他派人向邺城举火报信，城里也举火回应，这是袁尚与审配约定的城里城外共同行动暗号。
一切都在曹操掌握中。审配从城里冲出，袁尚从滏水岸边赶来的时候，曹操在两个方向早就埋伏好的精兵同时阻击。审配退回城里，袁尚被围在了漳河边。
袁尚果然没有死战到底的打算，这时他向曹操请求投降。一直以来，曹操在袁尚和袁谭之间玩平衡术，对付他们只用六成功力，计他们活下来，让他们内斗，当他们斗得筋疲力尽时，曹操就会出击。而现在，溃不成军的袁尚已经没有力量与袁谭对抗，平衡的天平打破了，袁尚也就没有利用价值了，曹操可以让他退出了，就毫不犹豫地拒绝袁尚的投降，发起了猛烈的攻击。
战后，曹操给献帝的奏章里，描述了这场战斗的情况：
将士被坚执锐，红旗耀眼，虎士呐喊，敌人望见我军旗帜就意志崩溃，听到我军杀声就丧失斗志，扔下武器，丢下盔甲，一败涂地。袁尚单骑逃走，丢下了节钺和大将军、邟乡侯的印信各一枚，头盔一万九千六百二十顶，矛、盾、弓、戟等武器不可胜数。
刘备擅长藏心术，而曹操则擅长攻心术，为了击溃邺城守军的心理，他让人把袁尚的节钺、印信、衣物等在城墙下展览。按说，曹操这一招本来挺管用，但是城里的将士依然顽强抵抗，原因是审配根本不服输，他鼓励大家说：“曹军也疲惫不堪了，二公子袁熙就要来救我们了！”
一次，曹操在城外巡视，让审配看见了，他安排弓弩手埋伏好，找到机会突施冷箭，差点儿射中曹操。
审配要死战，有人却不想陪葬。八月二日夜，没有月光，也没有星光，邺城的东城门下亮起一点诡异的火光，那是曹军进城的火把。审配的侄子审荣把守东门，他打开城门迎接曹军。邺县沦陷，审配逃到井中，但是仍然被发现，成了俘虏。审配进井之前，杀了辛评一家，他认为正是辛评这样的谋士挑拨，才使得袁谭和袁尚兄弟阋于墙。
随曹军进城的，还有辛评的弟弟辛毗，他本来是袁谭的特使，却借出使的机会归顺了曹操。审配被五花大绑地押去见曹操，路上遇到辛毗。辛毗赶上去，用马鞭敲着审配的头，骂道：“狗奴才，你今天死定了！”审配回头跟他对骂：“狗东西，正是因为你们这些人才毁了我冀州，我恨不得杀了你！就凭你，今日能决定我的生死吗？”
一路对骂，审配被押到了曹操面前。曹操问他：“知道是谁打开了你的城门吗？”审配回答：“不知道。”曹操说：“是你自己的侄子审荣啊。”审配叹息：“小儿不足为用，才到了今天这地步！”
曹操又对他说：“前几天我巡查，你为何射出那么多弓弩啊！”审配不甘：“只恨太少了！”
曹操开始喜欢审配了，反而替他开脱，说：“你忠于袁氏父子，也是不得不这样做的吧？”曹操这样说，就是有意让审配活下来，可是审配神色慷慨，一点没有屈服的样子，辛毗在一边又哭又叫不停，求曹操杀了他，为哥哥报仇。
曹操闭上眼，下达了杀审配的命令。好不容易遇到一个欣赏的人，却不得不杀掉，这可真让人痛苦啊。
审配被押着上刑场，遇到了一个叫张子谦的熟人。张子谦也是冀州人，但是他早就投降了曹操，他平时与审配关系不好，现在他有理由对着审配笑了，他对审配说：“你和我比，究竟怎么样呢？”审配厉声说：“你是降虏，我是忠臣，我即使死了，也超过活着的你！”
临行刑，审配说：“我的主公在北边。”说完，他面向北受刑而死。
审配不是成功者，可能也算不上一个英雄，但是他仍然让我们肃然起敬。
审配死了，袁家的很多人也死了，但是袁家的很多妇女活了下来。她们成了曹军的战利品，孙策和周瑜攻克皖城后不是分享了大乔和小乔吗？此时18岁的曹丕在第一批进邺县的军队中，只有他才有资格第一个冲进袁府。在袁府里，他发现了一个23岁的美丽少妇，一见钟情，马上决定娶她。比起那么多被先奸后杀的女人来说，这个被曹丕娶了的女战俘算是烧了八辈子高香。但是，这个少妇是袁熙的妻子，名叫甄宓，这时袁熙还没死，曹丕此举就是夺人妻女。更麻烦的是，曹丕的弟弟曹整娶了袁谭的女儿，曹丕又娶了袁谭的弟媳，辈分还能再乱一些吗？
胜利之后，18岁的曹丕想着女人，而他50岁的父亲却想着坟墓。
曹操来到一座坟墓前，祭奠一番，热泪盈眶。
你在那边孤独吗？在那边还有人争霸吗？你在等我这个老朋友与你团聚吗？你见到我时，会报仇吗？
曹操是多么想与坟墓中的人倾诉啊。谁能想到坟墓中的人是袁绍呢？曹操与袁绍，是一起长大的朋友，曾是一条战线的战友，曾是官渡战场上水火不容的敌人，但是现在，他们只是人，一个活着，一个死了。活着的，被战争的残酷煎熬，被政坛的纠葛煎熬，被头风病的痛苦煎熬，他想到自己很快也会死的。
正如袁绍，生前争夺天下，死后不也就是占个六尺之地吗？曹操烦了，倦了，在一次从邺城的东门巡行到西门后，他突然想起了涡河，想起了谯县那些陪他度过孤独童年的蚂蚁，顿时诗情大发，写了一首《却东西门行》，诗的最后是这样写的：“冉冉老将至，何时返故乡。神龙藏深泉，猛兽步高冈。孤死归首丘，故乡安可忘！”
一个50岁的老人，忍受病痛的折磨，想回家了。可是，他踏上的是一条不归路，无法选择退出，除非像袁绍一样死去。曹操被朝廷任命为冀州牧，正式取得对冀州的管理权。零乱的河山还等着他收拾，他还得继续战斗。
他不仅得到了冀州的城池，也得到了冀州的人才。
崔琰，冀州第一名士，袁谭和袁尚都争着聘用他，但是他看不起他们，即使被关进监狱，也不为他们效劳。现在，曹操征辟他为冀州牧别驾，让他做治理冀州的第一助手。曹操对他说：“我昨天审查了一下冀州的户籍，总共可以征得甲士三十万人，真不愧是个大州啊！”崔琰教训曹操说：“现在天下大乱，袁氏兄弟又互相残杀，百姓苦不堪言。您来到这里，也不先问问百姓的生活风俗如何，救他们于水火之中，反而先问户籍，这可不是冀州的百姓所希望的啊！”曹操是你想训就训的吗？在场的人听了，脸色都变了，认为崔琰必死无疑了，有人已经开始默默地为他构思悼词了。可是，曹操却收敛笑容，正儿八经地向崔琰谢罪。
“你当初写讨伐我的檄文，只列举我一个人的罪状也就行了，为什么还要加上我的父亲和祖父呢！”曹操问陈琳。陈琳那篇《为袁绍檄豫州》，骂了曹操三代，曹操读了，头疼病当时就好了。陈琳现在成了俘虏，头也不低地回答曹操说：“箭在弦上，不得不发。”意思很明确，我写也写了，你看着办吧。曹操爱才，非但不杀陈琳，反而让他去司空府负责公文撰写。
