曹操是高柔躲不过去的噩梦。当初，陈留郡人高柔预测到曹操与张邈必会有一场死战，来冀州投奔堂兄高干，但是他没想到曹操会追到冀州来，打了一场更惨烈的仗。高柔也成了俘虏，因为他与高干的特殊关系，曹操对他很不信任，但是高柔没有过错，随便杀他，会在冀州造成恐慌。那就找个杀他的理由，于是曹操任命高柔为刺奸令史。这是一个刺探犯罪行为的官职，专门负责找人茬儿，很容易就办错案。一旦高柔办案出现闪失，就从重从快定他罪。可是，高柔办案公允，没有错案冤案，也没有积案，赢得了曹操好感。一次曹操夜巡，到了高柔所在部门时，就想进去看看能不能抓住高柔什么把柄，结果看到高柔坐在那里抱着文书睡着了，曹操很感动，解下自己身上的裘衣，盖在高柔身上，然后悄悄离开。后来，高柔调到司空府，得到重用。
本来被猜忌的高柔得到了信任，而本来被信任的许攸却被砍了头。有的绽放，有的凋零，生命就这样在时光里流转轮回。
许攸是曹操的老朋友，在官渡之战中又立下殊功，他把自己放在了非凡的地位上，经常与曹操开些年轻时在一起开的玩笑。他对曹操说得最多的一句话是：“阿瞒，要不是我，你就得不到冀州。”曹操笑着说：“你说对了。”谁愿意有人老是在自己面前摆出恩人架子啊，曹操烦死许攸了。许攸对曹操尚且如此，对诸将更是傲慢，诸将都愤愤不平，可是也不敢说什么，谁不知道许攸是曹操的老朋友啊。一次，许攸经过东城门，忍不住回头对左右的人炫耀说：“要不是有我，曹家就进不了这个门。”曹操很快听说了这件事，他不想再忍了，就把许攸抓了起来，审问一番，顺手找个罪名，杀了。
许攸的悲剧告诉人们，不管你有多牛，在领导面前都不要牛。
该提拔的提拔，该杀的杀，安定了邺城后，曹操可以考虑对袁氏兄弟斩草除根的问题了。曹操围攻邺城的时候，袁谭抓住机会，先后攻占了曹操地盘上的甘陵国、安平国、勃海郡、河间国的一些地方，实力大增。本来这时他要是进攻邺城，虽然不一定收复得了，但是能给曹操添不少麻烦。可是，这个做大哥的放过了曹操，转而攻打逃到中山国的袁尚。弟弟打不过大哥，就到幽州投奔二哥袁熙。袁谭这时才把主力移到龙凑，准备收复邺城，但是这时曹操早就从容地做好了准备。袁绍的外甥并州刺史高干投降，曹操可以集中精力对付袁谭了。
曹操给袁谭写了一封信，谴责他负约。亲家是没法做了，曹操把袁谭的女儿遣送回去。
十二月，朔风劲吹，雪花大如席，杀机笼罩在北方的天空下。曹操亲率大军向龙凑杀来，精锐骑兵部队虎豹骑随征。
袁谭不敌，退守南皮。第二年（205年）正月，南皮城下响起了震天鼓响，擂鼓的人正是曹操。战鼓催人急，虎豹骑纵横驰骋。袁谭大败逃走，被虎豹骑追上，砍下首级。袁谭要是与弟弟联手，也许能与曹操一搏，但是他总是把对付弟弟看得比对付曹操重要。而现在，他的头颅被拎到了曹操面前，从此，他再也无法去伤害弟弟了。
袁谭的首级被示众，曹操下令，谁要是敢来哭袁谭，那就把他的妻子、儿女一块儿杀了。可是，命令公布没多久，就有人抹着泪求见曹操，要求收殓袁谭。
这人就是王修，袁谭的别驾。南皮鏖战时，王修在乐安运送军粮，听说袁谭危急，就带着几十人赶去救援，到了高密，就听说袁谭死了，王修下马哭喊着说：“我没有主君了，还能到哪里去呢？”
曹操接见了这个不怕死的，王修说：“我受袁氏厚恩，如果能殓葬旧主，然后自己从容就戮，也没有什么遗憾了。”这样的忠义之人，怎能不让人感动呢？曹操本来就是一个容易感动的人，他同意了王修的请求，接着任命他为司空掾，让他督运军粮。
攻克南皮就意味着攻克了袁氏集团最后的根据地。曹操心情十分轻松，带人到处打猎，他骑上马能弯弓射飞禽，跳下马能徒手擒猛兽，创下了一天射猎六十三只野雉的记录。
袁谭死了，他的两个弟弟也过着生不如死的日子。袁熙的部将造反归降曹操，将袁熙与袁尚赶出幽州。袁熙和袁尚狼狈逃窜，投奔辽西的乌桓首领蹋顿。蹋顿以前娶了袁家的女儿为妻子，现在收留了两位大舅哥。七八月份，曹操进攻幽州，蹋顿不敢抵抗，撤到了塞外。
可以先放过这哥俩了，曹操决定回师休养，十月份，回到了邺城。
可是，这时并州刺史高干又叛乱了，进军到太行山中的军事要塞壶关。曹操这个五十多岁的病人得不到任何休息，冒着严寒，再次率军亲征，这次的征途是险峻的太行山区。曹操写了一首《苦寒诗》，记录行军的艰难：“北上太行山，艰哉何巍巍！”无论是胜利还是失败，行军路上的每一步都是对人类极限的挑战。高干带人前往荆州刘表处搬救兵，半路上被一个叫王琰的小人物截住，杀了。王琰用高干的头颅换来了侯位，也许他才是这场战争的最大赢家。三个月之后，壶关被攻克，并州成了曹操的地盘。
投奔乌桓的袁熙和袁尚，在蹋顿的支持下，又活跃在幽州。
收复冀州！收复黄河！收复中原！收复天下！袁尚用这些口号来鼓励人心。
207年二月，曹操提出了北征乌桓的计划。大家一致反对，都说袁尚只是一个亡虏而已，不会有什么发展。最可怕的是如果现在远征，刘表必定会趁机袭击许县。
可是，曹操喜欢一贯地出怪招，他还是出征了。路上，大家最担心的事情发生了：刘备动员刘表趁机袭击许都。
五 写在刀尖上的诗歌
207年，刘备的心情本来挺不错的，因为47岁的他终于有了儿子，是甘夫人生的。
刘备也许本来是有儿子的，但是若有儿子，也该随着他或者他们的母亲一次次地被人俘虏，刘备在踏入荆州前是没有儿子的。在那个年代，奔五十岁的男人没有儿子，人生是不成功的。更让刘备郁闷的是，他的最大仇敌曹操却有二十多个儿子。刘备本来以为自己不会再有儿子的，天天就像被判了死刑一样消极，长沙郡一个姓刘的好心人对他说：“要不，你领养我外甥？好歹死后有人给你烧香上坟啊！”刘好人在罗侯这个地方有个外甥，姓寇，刘备于是收养了这个姓寇的年轻人，并给他改名为“刘封”。封，当然是封侯，刘备是在提醒刘封：跟了我刘备，你就会被封侯。没办法，不是亲生的，就只能这样笼络。
可是，现在我刘大耳朵有自己的儿子了！刘备给儿子取名“刘禅”，禅就是继承王位，与刘封的“封”合为“封禅”，就是天子祭祀天地。刘备给儿子和养子的取名很有喜感，大家见到刘备，拱手作揖，说给太上皇贺喜了，刘备低调地摆摆手，说哪里哪里，以后儿子能有斗升之米的家当就算是祖上积德。于是，刘备把刘禅的乳名确定为“阿斗”，字确定为“升之”。
封禅大业也好，斗升之米也好，反正刘备抱着阿斗，心里乐开了花。可是这种好心情很快就被刘表破坏了。
“曹操北征乌桓，正是我方袭击许都之良机。”刘备对刘表说。刘备的意见是很有道理的，如果付诸实施，可以对曹操的后方构成威胁，这也是曹操手下诸将最担心的事情。
郭嘉的可怕在于他能读透人心，他对曹操说；“刘表是座谈客罢了，自知才能不敌刘备，重用刘备则担心不能驾驭他，不重用则刘备不会为他效力。”
刘表果真不听刘备的，在曹操远征乌桓的时候，他像模像样地坐在襄阳，主持一次次谈话，享受做老大的感觉。
当刘表在灯红酒绿的宴席上高谈阔论时，曹操正艰难跋涉在泥泞的征途上。曹操采取郭嘉建议，留下辎重，轻兵加速前进，偷袭乌桓。
乌桓人的大本营在柳城，这个地方的具体位置尚有争议，一般认为它位于今天辽宁省朝阳市西南方，在当时属于蛮荒之地。曹操的计划是从无终（今天津蓟县）傍海，取道山海关进击柳城。老天故意考验曹操，连日大雨，大水暴涨，道路泥泞，行进艰难。最危险的是，只要是乌桓人在这条线路上安排重兵阻击，曹军就只能停下前进的步伐。
那就退回去呗，省得被人家打回去丢人。曹操下令部队撤回无终，并派人在路旁立下木牌，上面写着：“方今暑夏，道路不通，且待秋冬，再行进军。”
撤兵进兵本是极其机密的事情，曹操却为何在路边公开写小广告？也许是曹操头风复发，回去避暑了吧，蹋顿这么想。曹操回去了，蹋顿就放心地与袁尚、袁熙喝酒了。蹋顿有理由放心，因为从无终到柳城，只有曹操写小广告的这条路可以走——除非曹操生出翅膀，飞过徐无山。
蹋顿想不到，曹操组织了一支轻骑部队，扔掉辎重，真的上了徐无山。徐无山本来是大军无法通过的，因为滦河穿山而出，形成天然河谷，只有鸟儿能够飞过去。曹操不会生出翅膀来，但是他让士兵逢山开路，艰难前行，终于越过了平冈、白檀，登上了距离柳城只有二百多里的白狼山。白狼山在春秋时叫首阳山，因为伯夷和叔齐不食周粟隐居在此饿死而出名。
这时，乌桓人才发现曹军主力“飞”到了眼前。蹋顿扔掉酒杯，仓促迎敌。这时，乌桓有数万骑兵，数倍于曹军，而曹军急行军没有带多少水和粮食，很难坚持几天。曹军要是不能速战速决，即使不是死在乌桓骑兵的马刀下，也会像伯夷叔齐一样饿死。
可是，精通孙子兵法的曹操，趁敌人立足未稳，发起猛攻，曹军上下都知道绝无退路，置之死地而后生，打起仗来都以一当十。旋风般的虎豹骑再次出击，斩杀蹋顿，乌桓人群龙无首，溃败。战后统计，曹军斩杀蹋顿以及有名号的乌桓各王以下，投降的胡人、汉人共计二十多万人。
这次赌博式的胜利来之不易。战场上，有人骑在马上扭动着身子舞起来，拍着手，唱着歌，打着呼哨。领舞的人是曹操，他的马鞍上挂着蹋顿的首级。
可是，袁尚、袁熙兄弟却向东南方逃去，投奔了辽东太守公孙康。曹军诸将气势如虹，踊跃请战，要求乘胜直追，将公孙康与袁氏兄弟解决了，省得以后还得再跑一趟。公孙康虽然只是一个郡太守，但是却控制了辽东，成了一个土皇帝。
“班师回冀州！”曹操下令。大家不愿意了，当初都不愿意来，曹操非来不可，现在来了，大家的积极性被调动起来了，曹操却要退回去了。曹操要大家安静，说：“我想要让公孙康把袁尚、袁熙的头砍了送来，就不用劳驾大家了！”曹操认为公孙康对袁氏父子向来畏惧且忌惮，如果追之过急，他就会与袁氏兄弟联合反抗，如果缓一些，他们就会自相残杀。
任何成功的计谋首先是对人心的精准判断。公孙康自保至上，不会为袁氏兄弟得罪曹操，而袁氏兄弟也因为曹操的不再追击，暂时安全了，就会想找机会杀了公孙康。最后的结果是公孙康得地主之利，在宴会上绑了袁氏兄弟，然后把他们扔到院子里的地上。
正是深秋，辽东地区早已经天寒地冻。袁尚冻得受不住了，要求拿张席子铺在地上好受一些。袁熙对弟弟说：“脑袋马上就要被送到万里之外了，还要席子有什么用！”公孙康砍下他们的头颅，派人追上曹操，呈了上去。
曾经不可一世的袁氏集团至此灰飞烟灭。其实，袁氏集团不是被曹操摧垮的，而是他们自毁长城。
胜利了，曹操却高兴不起来。曹操走南路返回，向西南方向行进。天又寒又旱，二百里之内找不到水源，军粮也成了问题，曹操只好下令杀马，饮马血，吃马肉，前后一共杀了几千匹战马。立下殊功的虎豹骑在部队里再也没了骄傲感，因为他们都成了步兵。马血才有几口啊，曹操命人凿井取水，挖了三十多丈，才挖出来几滴水。更让曹操揪心的是，他最倚重的谋士郭嘉病倒了，连马都不能骑，只能躺在车上，曹操一路上不停地询问他的病情。
归途的艰难并没有挡住曹操的诗人情怀，他东临碣石，留下了字字珠玑的千古名篇《步出夏门行》五首。碣石山在今河北昌黎北十五公里，为观海胜地，秦始皇、汉武帝都曾经登临碣石观海，并刻石记功。曹操登上碣石山的时候，正是十月深秋，金风瑟瑟，洪波澎湃，秦皇汉武的光辉激励着他，诗情充沛在天地间。其中《观沧海》篇写道；
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛耸峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
面朝大海，曹操不再是叱咤疆场的霸主，只是一个与天地对话的多情诗人。他的心里，不再是地盘和沙场，而是日月和星辰。
面对沧海、日月、星辰，曹操肯定感到了人生的渺小。这个53岁的老人，并未消沉，相反更加激情澎湃：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉！歌以咏志。”
很难想象一个刚刚从血腥战场上返回的人会写出如此浪漫的诗歌。这些写在刀尖上的诗歌，读来让人血脉贲张。
第二年，也就是208年，赤壁之战爆发的这一年，正月份曹操率领全军凯旋，回到邺县。迎接的人们把眼都望穿了，也没找到郭嘉的身影，因为他病故于路上。这次远征乌桓，是诗歌之旅，也是死亡之旅。
战争年代，人们往往忘记了除了杀戮，还有疾病能终结人的生命。曹操无比悲痛，亲自参加葬礼，泪水滂沱，连呼：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”闻者无不动容。对曹操来说，郭嘉不仅仅是谋士，更是知音。他曾经说：“只有奉孝（郭嘉的字）能知道我的内心。”而现在，这个事业上最得力的助手、感情上最贴近的知己就此远去。天下之大，谁可以再做知己呢？已经占领北方的霸主曹操，不仅仅是在哀悼郭嘉，也是在哀悼他自己。
当初决定北征乌桓时，很多人极力反对，但是郭嘉极力支持曹操。“彻底查清当初是谁反对北征的。”曹操下令。
难道这就是传说中的秋后算账？大家都紧张起来，那些上了名单的人摸着自己的头，估摸估摸头还能在脖子上留几天。
可是，谁也想不到曹操竟然说：“厚赏反对北征的人！”曹操认为，这次北征是冒着生命危险侥幸取胜的，虽然成功了，但实在是老天保佑，所以以后不能总这么干，大家之前的劝谏是比较稳妥的建议，要给予嘉奖，否则，以后再遇到这种情况大家就不敢多言了。
可是，曹操还是杀了一个话多的人——孔融。
六 杀人的理由是这样找到的
曹操想杀孔融已经很久了。
这一天，孔融家里照例是高朋满座，杯觥交错，孔融和客人们正开怀畅饮，有好心人进来提醒孔融：“曹公颁布禁酒令了，你就计大家都散了吧！”孔融一摔杯子，狗屁禁酒令，圣人的后代喝杯酒怎么了！
拿那个什么狗屁禁酒令给我看看，孔融说。呷着酒读完禁酒令，孔融开始给曹操写信，要反驳一下这个在他看来狗屁不通的禁酒令。曹操说饮酒无德，孔融说天上有颗“酒旗”星，地下有个“酒泉”郡，人有海量称“酒德”；曹操说饮酒误事，孔融说古圣贤喜欢喝酒的一抓一大把，帝尧千盅不醉，孔子百觚不倒，刘邦醉斩白蛇起事，樊哙醉解鸿门之厄；曹操说饮酒亡国，孔融说夏桀和商封王是因女色亡国，那干脆把婚姻也禁了。
禁酒令是官面文章，实际上曹操是想从酒杯里抢下粮食来补给军队，聪明如孔融岂能看不懂这一点，他揣着明白装糊涂，是想搅曹操的局。孔融是圣人的后代，影响力大，能引领舆情，曹操耐着性子给孔融写信，说明禁酒的必要性，可是孔融越来越来劲，接连回了好几封信，语气越来越傲慢，甚至有了侮辱之词。每次写完信，孔融总是大摆宴席，对着一屋子前来蹭酒喝的朋友，夸张地感叹说：“座上客常满，樽中酒不空，我再也没有忧愁了。”孔融不知道，他喝的不是酒，是去黄泉路上的断魂汤。
204年攻占邺城后，曹操兼任冀州牧，有人投其所好，建议恢复古代的九州制。这大罗列的理由一大筐，堂而皇之，但是真正的理由只有一个，那就是古代九州里冀州最大，曹操担任冀州牧，可以号令更广大的地盘。
古代，九州就是中国的另一个叫法。最早提出九州概念的是《周礼》，规定中国分为扬、荆、豫、青、兖、雍、幽、冀、并九州，但是以州为单位的行政区划却始自汉朝，但已经不是九州，而是十三个州。恢复古代的九州制，就要对各方势力重新洗牌，当然洗牌人是曹操。
一贯与曹操站在一起的荀彧，这次却对曹操说不，写信给曹操说，恢复古九州，冀州就应该得到很多现在属于其他州的郡县，现在刚刚破了袁尚，海内震骇，大家都自恐不能保其土地，守护其兵，假使恢复古制，大家必将心生恐惧，担心被夺走土地，必然会拼命死守，那样的话，天下就无法统一了。
曹操没有生荀彧的气，因为孔融说了比荀彧更难听的话。孔融一上来是支持恢复古制九州的，曹操十分高兴，可是，孔融接下来说：“九州制是古制，王畿制也是古制，恢复九州，那是不是也要恢复王畿制？”曹操一听，傻眼了。王畿制也出自《周礼》，“方千里，日王畿”。畿就是直属管区，意思是说以首都为中心，方圆千里以内都是王畿。按照王畿制，以许县为中心，千里之内的地区都应该划入天子直接管辖的范围，这样一来，豫州、兖州、冀州的大部分地区，也就是现在曹操的根据地，都应该是天子禁区。
孔融，算你狠！曹操下令终止关于恢复九州制的讨论，但是暗暗地给孔融和荀彧记下了一笔账。
恢复九州制是国家大事，孔融参政议政也罢了，可是曹操娶儿媳妇的事儿，孔融也说三道四，怎么难听怎么说。攻下邺县后，曹丕娶了甄宓，孔融听说后，给曹操写来一封信祝贺说：“武王伐封，以妲己赐周公。”曹操纵然读了那么多稀奇古怪的书，可是也不知道孔融引用的典故出自何处，于是更加敬佩孔融博学了。后来，曹操见到了孔融，就虚心地向他请教：“周武王把妲己赐给周公，出自何典啊？”孔融眼皮朝天翻翻，说：“哦，我是根据当时的事情，想当然编的。”曹操气得直翻白眼，原来这小子是有意笑话曹家啊。
妲己是纣王的爱妾，骚名昭著，据说封王是因为迷恋她才亡国，孔融把甄宓比作妲己，把曹操比作武王，把曹丕比作周公。而周公与武王是兄弟，曹操与曹丕却是父子，孔融说公公把儿媳妇赐给儿子，似乎是在说儿媳妇先经了公公的手。
孔融这样说，看来的确是活腻了。可是，孔融名声太大，曹操要是直接杀他，会落下打击迫害人才的嫌疑。最好是让别人去杀孔融，可是天下之大，谁敢杀孔融呢？曹操在苦苦思索。
荀彧和孔融虽然阻挡了九州制的步伐，但是没有阻挡得了曹操权力扩张的步伐。杀了袁尚之后，曹操已是天下独尊，可是他的官职才只是一个司空，与司徒赵温并列三公。司空要是什么都说了算，从程序上说有很大麻烦，最起码一点，曹操不可能直接过问司徒要管的事儿。
怎么办？那就不要赵温做三公了，208年春，曹操罢免了赵温。可是，司徒罢免了，司空也该罢免啊，曹操毫不犹豫地把自己从司空位子上罢免了。这样，三公制度告别了历史舞台。
同样是被罢免，赵温回家抱孙子去了，曹操却自任为丞相。曹操宣布自己为丞相的时候，很多不好学习历史的年轻人，都不知道什么是丞相。就汉代来说，西汉成帝以前，基本上是丞相制，三公并未实际权力，丞相权力很大，到了成帝，为了限制丞相的权力，就把御史大夫改为司空，与大司马、丞相并列为三公，削弱了丞相的权力。到了东汉，丞相这个职位干脆消失了，三公改为太尉、司空、司徒。现在，曹操要统领权力，恢复丞相制度，从而获得一人集权的合法性。六月份，曹操当上了丞相。
按照丞相制，应该设立御史大夫作为丞相的副手。御史大夫负责监察百官，需要德高望重者担任，八月二十三日，曹操公布了御史大夫的人选，所有人都大吃一惊。曹操公布的人选是郗虑，此人此前担任光禄勋，虽然也位列九卿，但是职责是守卫宫殿门户，资历浅，经验少，怎能去弹劾百官？而且，郗虑与孔融关系恶劣，他要是当上御史大夫，怎么能摆得平孔融？在中国，摆不平孔融，由着他说三道四，是什么事都干不成的。
汉献帝早就失去了对官吏的实际任免权，他的作用就是在曹操确定的任免书上签字盖章。可是，在当初曹操表荐郗虑为光禄勋的时候，汉献帝还是忍不住犯了嘀咕，当着郗虑的面，问孔融：“郗先生有什么特长啊？”孔融看也不看郗虑，全然忘记了老祖宗的温良恭俭让，残忍地说：“可以打发他去路边站着，不能让他掌权。郗虑是小人物，但是小人物不一定好惹，他当场指着孔融的鼻子，对献帝说：”孔融当年主政北海国，政治混乱，人民流散，他的能力在哪里？“两人在皇帝面前翻脸了。后来，曹操还做了一次和事佬，分别写信给他们，让他们和好。曹操能够扫平北方，却不能扫平郗虑和孔融之间的隔阂。
郗虑自上任的第一天起，什么也不做，只做一件事情：搜集孔融的罪名。郗虑恨不得让孔融死已经很久了，早就给他找了一万多个罪名，最后郗虑随便列了四条罪名，足够判孔融好几次死刑，然后指使担任丞相军谋祭酒的路粹写检举信，上报给曹丞相。
郗虑为何不自己检举孔融呢？因为郗虑是御史大夫，对皇帝负责，他的检举信要交给献帝，但是献帝显然不会杀孔融；而路粹是丞相府的人，对丞相负责，他可以把检举信交给曹操，这样曹操就能获得对孔融案件的处理权。
盼星星，盼月亮，终于盼来了有人检举孔融，曹操落下早就准备好的笔，第一时间作了判决：斩立决，杀无赦。八月二十九日，曹操任命郗虑为御史大夫的第六天，许县的中心广场上，孔融被斩首示众，他的老婆也被杀了。孔融的鲜血惊醒了人们：郗虑正是因为与孔融过不去，才被选为御史大夫。
孔融被抓的时候，他的七岁的女儿和十岁的儿子正在别人家做客，消息传来的时候，两个孩子正在下棋；两个孩子看看传递消息的人，神色没有任何变化，又低下头下棋。大人急了：“你们的父亲被抓了，你们还不站起来，为什么呢？”他们回答：“安有巢毁而卵不破乎？”主人可怜他们，给他们端来肉汤，哥哥渴了，端起来就喝，妹妹说：“有今日之祸，岂能活得太久，以后还能知道肉味吗？”哥哥终于流泪了，号啕大哭，再也无法咽下一口肉汤。
很快有邀功的人向曹操报告：“孔融的一子一女，非同一般。”曹操说：“不能留有余患，那就杀了他们吧。”于是，这两个孩子被押上了刑场。临死的时候，妹妹对哥哥说：“如果死后有知，我们就能马上见到父母了，这不正是我们盼望的吗？”
连孩子都不放过，曹操恨极了孔融。曹操为何非要孔融死？大家都以为孔融是祸从口出，就连孔融也是这么认为的，他临死的时候，也没忘了展示自己的文采，写了一首诗，前两句是“言多令事败，器漏苦不密”。可是，祢衡用拐杖敲着地骂曹操，曹操也没杀他，为何对孔融如此从重从快呢！别忘了，杀圣人的后代，要受天下人非议的。
事实上，孔融要不是圣人的后代，也许曹操还懒得杀他。孔融这样的大人物，杀了他才会震慑天下，祢衡那样没有分量的角色，杀了只会空落个滥杀的名声。随着对朝政控制的力度越来越大，曹操被越来越多的人视为“国贼”，他决定要用杀戮来树立权威。现在孔融一死，就没有人敢说曹操是国贼，而是毕恭毕敬地称呼他为丞相了。当你只强一点点时，别人往往会攻击你，但是当你强大到别人无法超越时，别人就只能去崇拜你。孔融一死，许县朝廷再也没有人敢对丞相说三道四，曹操可以放心地进攻荆州了。
其实，曹操七月份就出征了，杀孔融的命令是在路上下达的。曹操之所以这么急着赶赴荆州，是因为荆州眼看就要落在刘备手里了。
七 诸葛亮还是算错了
在诸位雄踞一方的霸主当中，刘表是活得最痛苦的一个，因为他始终在后悔。官渡之战时，他既不支持袁绍，也不支持曹操，结果曹操消灭了袁绍后，能从容对付他；他当时迎接祖宗一样地把刘备安置到荆州，但是刘备来了之后，背后总搞小动作，挑拨他两个儿子的关系；曹操北征乌桓，刘备建议他乘虚袭击许都，但是他还在犹豫当中，曹操就从乌桓凯旋了。
后悔啊，他对刘备说：“不采用你的建议，才失去了这次千载难逢的机会。”后悔有什么用呢？刘备安慰他说：“现在天下分裂，每天都有战争，战事一个接一个，哪里有尽头呢？如果能应付好接下来的事情，这也不值得去遗憾。”
和贻误战机相比，刘表最后悔的却是生了两个儿子、刘琦和刘琮这亲哥俩，为了争夺嗣位，已有老死不相往来之势，这在做父亲的刘表看来，是多么耻辱和痛苦的事情啊！唉，还是只生一个好啊。刘表天天长吁短叹。
七月份，曹操南征荆州，直趋宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县西南），杀机凛凛地扑来。孙权这个碧眼贼，刚刚剿除黄祖，攻占夏口，对荆州也虎视眈眈。内忧外困，年老的刘表终于耗不住了，病倒了。
刘表的病越来越重。一个人往往在病重的时候最清醒，这时候做出的事情往往是一生之中最正确的抉择。也许，每个人都能听到死亡之神的召唤，躺在病床上的一代霸主刘表，知道自己要退出这个让他身心疲惫的霸局了。他完全丧失了斗志，这时他才发觉：人最宝贵的不是地位和权力，而是生命和亲情。他不想让自己的儿子们在他死后为继承权而争得焦头烂额，同时面对曹操、孙权、刘备的攻击。知子莫如父，他太清楚两个儿子的本事了。儿子们能够在这个乱世平安地活下去，这才是他这个做父亲的渴望。他要把荆州这个烫手山芋转给刘备。
他把刘备叫到病榻前，说：“我就要离开了，把荆州托付给你吧。”
像安慰所有已露死亡迹象的人一样，刘备急忙凑上前，说：“呵呵，话不可这么说哦。等你康复了，我还要和你聊天呢！”
刘表说：“现在去死，我也该知足了，67岁了嘛。和曹冲比，我已经活得太长了。”曹冲是曹操的儿子，聪明无比，留下了“曹冲称象”的佳话，可是，他刚刚得病死了，只有13岁。日薄西山的病人对死亡的消息格外敏感。
刘表让人把一道奏表拿给刘备看，说：“以后，荆州就是你的啦！”刘备接过来一看，刘表表奏他为荆州刺史。荆州牧是在为荆州安排接管者。
刘备从来不相信送上门的东西，他冷静地说：“你的两个儿子都年轻有为，在下无德无能……”
刘表说：“孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，唯有德者居之。我的儿子不才，诸将先后去世，我死了之后，你取了荆州便是。”这似乎是在哀求刘备和平取得荆州，不要伤害他的儿子。
刘备说：“你的儿子都有贤能，你不要担心。”
“你为何不答应呢？”刘备回去后，诸葛亮失望地说。都知道刘表病重，荆州处于敏感时期，有远见的人都在选择将来可依附的人，选择刘琮的，就去蔡瑁、蒯越那里套近乎，选择刘琦的，就来诸葛亮这里套近乎。正是听从了诸葛亮的建议，刘琦才选择去了江夏，人们都知道刘备和诸葛亮是刘琦的后台。
在座的荆州人都着着刘备，等着他回答诸葛亮。刘备环顾一下所有人，一字一顿地说：“这个人待我优厚，今天如果听了他的话，别人肯定认为我薄情，我不能做这样的事情。”真让人感动啊，在座的荆州人纷纷点头，有的甚至流下了眼泪。
可是，刘备真的是高姿态放弃荆州吗？荆州的权力主要掌握在琮派蔡瑁、蒯越手里，他们拥护刘琮，就是为了占有权力，他们对刘备戒备已久，曾经想暗杀他，在这种情况下，他们怎么会允许刘备掌握荆州？曹操和孙权都在向荆州用兵，这时谁掌管荆州谁就是找抽。练达如刘备，聪明如诸葛亮，岂能看不透这些？他们这样一问一答，不过是作秀，让刘备有充分的机会在荆州人面前表演仁义的一面。
果然，人们向诸葛亮和刘备告辞后，把“刘备是仁义之君”这类的话传扬开去。在荆州最内忧外困、刘表病重且早已丧失威信的时候，刘备获得了越来越多人的支持。
“荆州牧的病越来越重了，似乎……似乎……不那么好……”诸葛亮语气沉重，劝刘琦回去探望刘表。刘琦是一个孝顺孩子，他远在江夏，刘表病重的消息正是诸葛亮告诉他的。联络沟通本来就是诸葛亮的特长。
刘琦从江夏回到襄阳，请求与刘表见面。可是，琮派显然不会允许他见到刘表的，诸葛亮早就预料到了。刘琦被拒绝后，就有了起兵夺回襄阳统治权的理由。那时，刘表二子相残，刘备就有机会了。
果然，蔡瑁、蒯越等人拒绝了刘琦探望父亲的请求。生命垂危的刘表，一旦看到刘琦后，父子相感，就有可能做出让刘琦做继承人的打算，这可不是琮派所希望发生的事情。
蔡瑁的亲卫队齐刷刷地亮出兵器，挡在刘表的门外。委屈，愤怒，仇恨，刘琦流着眼泪离开了。
刘备最盼望的局面终于出现了。只有如此，刘琦才会产发生兵变的念头。而且，刘琦见父亲而不得，会博得更多荆州人的同情。同情，也是一种力量。
刘琦没有回江夏，因为父亲死了，他有理由留在这里。
“琮派”拥护刘琮为继任的荆州牧，为了证明“公平”，他们把刘表的“成武侯”印交给刘琦。表面看来，兄弟二人，一个继承官位，一个继承侯位，是童叟无欺的公道，但是侯无权掌握政权和兵权，牧守却是镇守一方的诸侯。
刘琦把印绶用力摔在地上，用脚踩踏，恶狠狠地对使者说；“告诉刘琮那小子，让他作好战争准备！”刘琦可不是说气话，他是正儿八经地作准备，打算以奔丧的名义进兵襄阳。刘琦一直被琮派压制，又被父亲冷落，他不该这么有底气的，他的底气来自刘备。
如果不出意外，刘琦和刘琮这兄弟俩很快就会像袁谭和袁尚一样，互相残杀起来，那时刘备会先帮助刘琦攻打刘琮，在双方疲惫的时候伺机取代刘琦，从而掌控荆州。这个局是诸葛亮布下的：在刘备三顾茅庐时，他就用“跨有荆、益”的诱人前景吸引了刘备，然后忽悠刘琦远赴江夏，为将来兄弟相残埋下伏笔。这么精妙的局，也只有诸葛亮才能布下。
可是，诸葛亮还是算错了。诸葛亮没算到刘表会死得这么快，更没有算到曹操会来得这么快，以至于在刘表死后的第一时间，刘琦没有足够的时间掌控荆州局面。
八 不同寻常的逃跑
在刘备和诸葛亮怂恿刘琦进攻襄阳时，襄阳城里的一帮人却围着刘琮谆谆教导，对他循循善诱，要他投降曹操。
九月份，曹操大军推进到荆北防线新野，守将文聘不战而降，襄阳以北已经无险可守。
怎么办呢？荆州牧大印还没在手里焐热的刘琮可怜巴巴地问。
跟着刘琮还是跟着曹操？当然是跟着曹操有奔头，于是刘琮身边的人一致主张投降，而且是越快越好。
刘琮舍不得牧守大印，就问：“现在我们据有整个荆州，守着先君之业，以观天下，有什么不可以吗？”刘琮的意思是先抵挡几下看看，万一把曹操打败了呢？
担任东曹掾的傅巽劝说刘琮：“叛逆和归顺是有原则的，强大和弱小的形势摆在那里。我们以人臣的身份抗拒天子，是大逆不道；以不稳定的荆楚而抵御中原，必定危险；以刘备而抵抗曹公，肯定不行；这三个方面都占短，想对抗王师，是在走必亡之道。”
曹操是以大汉丞相的名义讨伐荆州的。刘表已有很多年不朝贡，属于叛逆，孔融活着的时候没少告刘表的状。曹丕参加了这次战争，他为此写了一篇《述征赋》，开篇第一句便是“建安十三年，荆楚傲而不臣”。曹操掌控着天子，谁对抗他，谁就是叛逆，他对抗谁，他就是讨逆。挟天子以令诸侯也罢，奉天子以令不臣也罢，反正曹操的行为永远是合法的。
傅巽见刘琮仍在犹豫，一副心有不甘的神色，就问他：“将军您与刘备比怎么样呢？”
刘琮是个诚实的孩子，回答：“我比不上他！”
傅巽说：“以刘备这样的雄才尚不足以抵抗曹操，即使他能抵御得了曹操，可是他又怎能甘居将军之下？”
名列建安七子之首的王粲也站出来劝说刘琮，说投降曹操可以保全宗族，长享福祚，世世代代受益。
投降曹操，尚可拥有富贵；抵抗曹操，没有丝毫胜算；即使胜了，还要面临被刘备吃掉的危险。也罢，这年月能活下去就不错了，何况现在投降的话，曹操不会亏待俘虏，刘琮作出了投降的决定。
曹操正对着地图盘算下一步的军事行动时，刘琮的使者到了，献上朝廷赐给刘表的“节”，递上降表。
哪有这么轻易投降的？曹操和他的手下一开始不敢相信这么好的事会找上门来，但是一个叫娄圭的人说：“天下扰攘，大家都把朝廷名义看得很重，现在刘琮把朝廷颁发给父亲的节带来，这说明他有足够的诚意。”曹操一听，是这个道理，于是挺进襄阳。
刘琮投降后，被曹操任命为青州刺史，封列侯，蒯越等十五人因为劝降有功，也被封为侯。人们都说刘琮平庸，其实刘琮何尝不是在乱世中选择了一条高明的生存之道呢？非得像袁谭和袁尚走投无路，最后弄个尸首分离才算是强者吗？
曹操宣布李立为荆州牧，实现了对荆州的控制。李立是涿州人，刘备的老乡，曹操让他做荆州牧，有没有故意刺激刘备的意思呢？
风尘未洗，曹操就要去见老朋友蔡瑁。按说，堂堂大汉丞相，想见谁派人传一声就行了，可是，蔡瑁是曹操少年时就结下的好友，曹操发达了，在朋友面前不摆架子，他没有让蔡瑁来见自己，而是亲自到蔡瑁家里去。
到了蔡瑁家，曹操也不要蔡瑁跪下迎接，而是径自进了大门，直奔前面。手下提醒说：“再往前就是人家内室啦！”曹操不管不顾地往前走，嚷嚷着：“小时候我还看过他脱衣服呢！”说着，曹操就进了蔡瑁的内室，蔡瑁还没来得及上前迎接，曹操就喊上了：“快让你的老婆孩子来见我！”
一番亲热的叙旧。蔡瑁问：“你这么急着来见我，是有什么事情吧？”曹操哈哈大笑：“还是你了解我啊，我们去见一个人吧。”蔡瑁说：“你小子，不会是又看上我们荆州的女人了吧。”
曹操说：“还记得我和你以前去求见梁鹄，而梁鹄不见我们的事情么？听说现在他在荆州，看看他还有没有脸见你。”
风水轮流转。曹操太学刚毕业时，为求官而由蔡瑁陪着去见选部尚书梁鹄，结果梁鹄连门也没让他们进。现在三十多年过去了，曹操成了丞相，而梁鹄却躲避战乱来到荆州。曹操这么急着找梁鹄，是想早一天看到他的书法作品。梁鹄被曹操找了出来，被任命为军司马，曹操想让他写什么字，他就得写什么字。曹操确实喜欢他写的字，走着看，坐着看，最后把梁鹄的字悬挂在帷帐内，躺着也看，忘记了睡觉，看得眼睛都要花了。似乎，曹操举兵远征，不是为了江山，而是为了梁鹄的字。
当曹操悠闲地躺着欣赏梁鹄的书法时，刘备正在气急败坏地训斥刘琮派来的使者宋忠。
怕受到阻挠，刘琮投降曹操是瞒着刘备的，过了很久，刘备才知道荆州已经易主。当时曹操还在宛城，刘备还是不怎么相信刘琮这么轻易就投降。
刘琮派宋忠来樊城向刘备宣读投降曹操的通知，刘备这时才确信刘琮是真的投降了。想到自己的好事被破坏了，刘备又惊又骇，对宋忠说：“你们这帮人这样做事，不早来告诉我，现在祸患来了才通知我，是不是太过分了！”刘备越说越来气，就抽出刀来架在宋忠脖子上：“现在砍了你的头，也不足以解除我的愤怒。我这种大丈夫，以杀你们这类人为耻！”
这时的刘备，北临曹军压境，西面刘璋和东面孙权是敌是友尚不明确，只能选择南逃。刘备选择的逃跑目的地是江陵。有人劝说刘备：“杀进襄阳城，押着刘琮和荆州吏士直接到江陵去！”刘备说；“刘荆州临亡向我托孤，背弃信义只求自救，这样的事情我不能做，要是做了，我死后有何面目见刘荆州呢！”其实，刘备何尝不想这样做呢，他只是没力量罢了。一些人选择善良，只是因为没有为恶的力量。
到了襄阳，诸葛亮主张：“乘机消灭刘琮，就可掌握荆州了！”刘备说：“我不忍心啊！”但是，刘备还是把刘琮喊了出来，刘琮跪伏在地上，吓得要死，刘备狠狠地把他教训了一通，然后神气地离开。
刘备在荆州是客将，被压制在樊城，怎能有实力攻打刘琮呢？刘琮是跪在了他面前不假，但他是因为把父亲传下来的江山拱手送人而惭愧。真要打起仗来，获得荆州实力派支持的刘琮，会惧怕刘备吗？即使奇迹发生，刘备打败了刘琮，他能以疲惫之师对抗强大的曹军吗？无论从哪个角度着，此时攻打刘琮都是蠢主意，诸葛亮怎么会出这样的馊主意呢？
其实，这正是诸葛亮的高明之处，只有他这样高调动员刘备攻打刘琮，刘备才有机会在荆州人面前表演仁义的一面。诸葛亮和刘备的表演很成功，刘琮身边不少人当时就被感动，他们鄙夷地看刘琮一眼，然后跟着刘备走了。
刘备的系列表演还在继续。离开襄阳的时候，刘备特意来到刘表坟墓前，痛哭流涕地与刘表辞别。这一行为感动了刘表旧部，跟随刘备的人更多了。
中国的老百姓太渴望仁义之主的出现了。刘备让荆州百姓眼前一亮。很多百姓被刘备的“仁义”折服，更加痛恨外来者曹操。大家都忘记了，七年前，刘备也是一个外来者。时间真是人际关系的改良大师啊。
到了当阳，刘备带领的老百姓已经达到十多万人，辎重数千辆。所谓辎重，不过是老百姓的锅碗瓢盆和被褥衣服之类，甚至还有下蛋的老母鸡。可以想象，这样的队伍行进速度是很慢的。史书记载说是“日行仅十余里”。
“一日一夜，行三百里。”这是史书上对曹操精锐骑兵虎豹骑行军速度的记载。曹操观察到刘备的逃跑方向是江陵。从地图上看，江陵相当于荆州的心口。刘备要是一旦得到江陵，那就相当于扼住了荆州的命门。通晓《孙子兵法》的曹操深知地利的意义，决定抢先一步控制江陵，就派出了曹营特种部队虎豹骑追击刘备。
官渡之战时，刘备和文丑率领五六千骑兵追击曹操的五六百人，反而惨败，文丑战死，就是因为曹操带上了很多老百姓，阻挡了刘备和文丑骑兵的前进，制造了混乱。刘备当时对曹操的这一战术佩服得五体投地，现在他就拿来对付曹操。
