同治七年冬，笃臣公以道员发往江苏差遣，公侍行。淮安张中丞汝梅留度岁，极爱重公，许其远道。八年，侨寓扬州，复移江宁。《容庵弟子记》卷一。
幼失怙，性放诞，不事家人生业，笃好交游，上自骚人侠客，下至屠沽者流，皆相友善。凡乡里有以势凌人者，辄代不平。
世凯兄弟六，嫡母刘氏，只生其次兄世敦一人。凯与世昌、世廉、世辅、世彤皆庶出，其兄多恶之。又见其挥霍无度，恐为所累，因与析居，未几而家产荡然，诸兄不齿。日与诸无赖游，生端好事，渐为乡党所不容。〔日〕佐藤铁冶郎《袁世凯》。
“公家居多暇，嗜酒，好骑马，日饮数斗，驰骋郊原。”“值考试，又喜为人捉刀，士林有微辞。”“公性任侠，喜为人鸣不平，慷慨好施。”（《容庵弟子记》卷一）
“当世凯呱呱坠地之日，值洪杨正盛之时，比长，性极猛鸷，且有武力，日与同族之昆季世廉、世敦、世傅嬉。稍有忤，辄别家远行。”（《袁世凯轶事》）
“1876年即袁保中死后的第二年，袁世凯在家乡同一于氏女子结婚，次年长子袁克定出生。”“袁世凯虽然生了儿子做了父亲，可是他自己还是个胡地胡天的恶少，家里没人管得住他。结识了一批市井无赖少年，经常带领他们演习行军作战，自己发号施令俨然一世之雄。”（《袁世凯演义》）
其胞叔保庆以道员宦江苏、山东等省，颇有战功，老而无子，拟立世凯为嗣，遂往依之，而故态不稍改变。〔日〕佐藤铁冶郎《袁世凯》。
“胞叔笃臣公保庆为端敏公甲三从子，从端敏公暨毛文达公昶熙转战皖豫间，年四十无子，爱公，以为嗣。”（《容庵弟子记》卷一）
“同治八年，公八龄，从笃臣公宦山东，延师明经王志清授读，颖悟过人。师导游明湖，入铁公祠。从师问铁公事迹，太息流涕。携入剧场，遇演忠孝事迹，乐观不倦，荒唐神鬼，辄屏不视，师大奇之。”（《容庵弟子记》卷一）
“袁世凯在弟兄中排行第四，他的叔父袁保庆没有儿子，就把他过继过来做‘一子兼祧’的嗣子，他幼年跟随嗣父到过济南、扬州、南京、上海等处。”（《袁世凯演义》）
淮宁令杨某，于考试时虐待生童，世凯闻之，率众挺身与之抗辩。保庆恐其惹祸，命其仍回原籍。适河南地方凶旱，其堂叔保恒倡办赈济，世凯遂襄助之，全活甚众。灾欠之区深感其惠。然好为大言，常侮辱绅耆，恒面责地方官吏过失，以是官吏乡里衔恨切齿，思阴陷之。斯时也，世凯内不容于家族，外不容于官长及乡里云。〔日〕佐藤铁冶郎《袁世凯》。
