第一次集体出手效果不佳，大家决定派代表对贾复进行赤裸裸的挑战。这个代表便是寇恂。寇恂“秉公执法”，杀了贾复的部下。贾复一开始很生气，说要教训教训寇恂，但后来，他本着相逢一笑泯恩仇的原则，还是释然了。最后，贾复和寇恂，以及打过自己小报告的冯孝都成了好朋友，其大度可见一斑。
贾复后来为刘秀立下过许多战功，也正是因为这样，他被封为冠军侯，在二十八将中排名第三，仅位于邓禹和吴汉之后。这都是他用鲜血和汗水浇灌出来的结果。
借用古人对贾复的评价：“纵横疆场，英勇善战，临敌深入，奋不顾身，且刚毅方直，有功不伐，注重晚节，养其威重，虽因国家惜才，缺少方面之勋，但深得光武嘉赏，侧名云台，不亦宜乎！”
第二位亮相的大将叫陈俊。他同样具有四大特点。
一是乡情深。陈俊，字子昭，他和刘秀也是不折不扣的老乡。
二是功夫深。陈俊虽然没有贾复那么有文才，但他却拥有武才。他天生神力，手下功夫也不差，是一员不可多得的武将。
三是识时务。陈俊年轻的时候在南阳郡担任小吏，后来和贾复一样参加革命大军。公元23年，刘玄称帝，陈俊的南阳同乡、大汉宗室刘嘉被任命为太常将军，刘嘉委任陈俊为他的长史。
四是机缘好。可以说刘嘉视贾复和陈俊为左膀右臂，因此，刘嘉在推荐贾复投奔心怀雄才大略的刘秀时，顺便也搭上了陈俊。陈俊被刘秀任命为安集掾。随后，知恩图报的陈俊作战勇猛，在河北威名很高。刘秀对这位“战神”有过这样的评价：“战将尽如是，岂有忧哉！”这是后话。
第三位亮相的大将叫祭遵。他具有四大特点。
一是乡情深。祭遵，字弟孙，他和刘秀虽然不是地地道道的老乡，但也具有千丝万缕的乡情，因为他所出生的颍川颍阳（今河南省许昌市）与刘秀的老家南阳相隔不远。
二是为人实。祭遵虽然出生在一个富贵家庭，但他却没有沾上半点纨绔子弟的风气，为人踏踏实实、两袖清风。他从小喜读经书，通晓天文地理，具有非一凡的才华。他做人低调，十分节俭，经常穿着破旧不堪的衣服，一副“穷酸”模样。就连他母亲去世后，他也不大操大办，惊动乡邻，而是一切从简。
三是个性强。祭遵为人虽然低调，但却疾恶如仇、不畏强势。俗话说“人善被人欺，马善被人骑”，曾经有部吏想捏祭遵这个“软柿子”，于是蛮横无理地欺负他，千方百计地凌辱他。对此，祭遵一方面忍气吞声，隐忍不发；另一方面广结宾客，厚交侠士。原本县城中人都认为他柔弱怯懦，是个孬种，看不起他，但到时机成熟后，祭遵毫不客气地把仇人斩杀了。乡民们心神被震，都畏惧他的胆识，对他刮目相看了。
四是机缘好。刘秀在取得昆阳大捷后，回军经过颍阳。时为县吏的祭遵极尽地主之谊，盛情款待。结果这一来二去，刘秀就看上他了，并收入麾下。
后来，当刘玄剥夺刘秀的兵权后，祭遵选择了韬光养晦，依然对刘秀忠心不二。后来，刘秀奉命出使河北后，祭遵再也坐不住了，千里迢迢去河北寻主。
刘秀面对这位天上掉下来的大将，心里自然喜不自胜，马上给了他一个新的职务——军市令（专管军市交易）。
一次，刘秀的贴身亲兵犯了法，祭遵毫不客气，直接来了个“格杀勿论”。这惹怒了刘秀，刘秀不管三七二十一，直接下达了逮捕令。好在这个关键时刻，主簿陈副进谏，用了两个反问句对刘秀进行了质问。
“您不是常说想要严明军纪、整顿军律、树立军威吗？现在祭遵一视同仁、秉公执法，不正是您所想要做的吗？”
对此，刘秀即刻反省，认识到了自己在处理这件事上的冲动和轻率。他在撤销逮捕令的同时，升祭遵为“刺奸将军”，负责管理全军的纪律。
“你们都要小心谨慎了，祭遵将军连我的贴身士卫都敢往死里整，你们如果犯了法，他是肯定不会心慈手软的。”刘秀对属下说道。
不久，祭遵又升任偏将军，随同刘秀平定河北，后因功受封为列侯。
后院起火
除了得到贾复、陈俊、祭遵三个难得的人才，刘秀还失而复得了一名旧将——耿弇。
在蓟州大逃亡时，耿弇在中途失散了。其实他不是真的迷路了，而是知道刘秀的艰难处境，他孤注一掷地跑回自己的老窝——上谷郡找父亲耿况去了。碰巧的是，当时王郎特派使者也刚好来到这里，耿况手下的官员大多数因为畏惧王郎势力，都主张归顺王郎，共同围剿刘秀。只有功曹寇恂、门下掾闵业等少数人发出弱弱的反对声，劝说耿况道：“驴屎面上光，肚里一包糠。王郎外强内弱，似强实弱。他虽然异军突起，来势凶猛，但却是乌合之众，不会太长久。浓缩的才是精华。刘秀既拥有刘演这样人气、威望颇高的大哥，也拥有一大群文武兼备、才干超凡的小弟，跟着他才是正道啊！”
寇恂和闵业是耿况最为倚重的得力干将，因此他们的声音看似弱，但影响力却很强大。再加他们背后还有耿弇的支持。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，耿弇、寇恂和闵业这“三剑客”三剑合璧，自然威力无穷。
此时，耿况左右为难，左右摇摆，竟然不知道何去何从了。他面临这样两个选择：
一是少数服从多数。如果按这个原则执行，他就得顺从大多数人的意愿，选择和王郎结盟，共同对付刘秀。
二是选择掌握真理的少数人。如果按这个古训执行，那么，他就得听从极少数人的呼声，选择入伙刘秀，共同征伐王郎。
这的确是两难选择，一旦选择失误，毁的不单单是个人的事业，还有一辈子的心血。
眼看耿况还在犹豫，还在痛苦，还在徘徊，还是思索，寇恂没有坐观其变，而是再次主动出击，向耿纯提出了这样一条建议：“联合渔阳，齐心合众。”具体方案如下。
联合渔阳：千方百计地联络、说服东边的渔阳郡，和他们达成统一战线。
齐心合众：依靠两郡的力量，相辅相成，到时候实力大增，就可以从容选择了。
“我的地盘我做主！”这是耿况心里真实的想法，也是他一直奋斗的目标。面对这种极为艰难的选择，他最终听取了寇恂的建议，并派寇恂为“游说使者”去具体落实。
其实，渔阳郡的太守彭宠当时和耿况是同病相怜的，他那里也迎来了王郎派的招降使者。他手下分两派，大多数人主张归顺王郎，只有安乐令吴汉、狐奴令王梁、护军盖延等少数人主张归顺刘秀。因此，彭宠也是左右摇摆不定，他也茶不思饭不想，睡不好觉。
关键时刻，彭宠身边的吴汉挺身而出。
前面已经说过，吴汉和彭宠的关系非常铁。两人能从一介布衣到现在成为一郡之长、一县之长，离不开两人的精诚团结、通力合作。此时，面对何去何从的关键选择，吴汉自然不会袖手旁观。他对彭宠进行了苦口婆心的劝诫，提出了这样的战略建议：联合上谷、齐心合众。具体方案如下。
联合上谷：千方百计地联络、说服东边的上谷郡，和他们达成统一战线。
齐心合众：依靠两郡的力量，相辅相成，到时候实力大增，就可以从容选择了。
什么叫不谋而合，什么叫英雄所见略同，吴汉和寇恂心有灵犀一点通。
当然，尽管吴汉的话让彭宠心动了，但他心中的顾虑却并没有烟消云散，更重要的是，他不知道该如何说服大多数人。
对此，善解人意的吴汉马上伪造了一封刘秀的书信，让一个拥护刘秀的书生大张旗鼓地送到彭宠那里，“令具以所闻说之”。众人看了书信，听了说言，都坐不住了，都心动了。
正在这时寇恂来了，吴汉马上顺水推舟，借寇恂的口，借寇恂的三寸不烂之舌来说服众人，堵住了众人的口。
此后，两军联盟，一同南下支援刘秀，抗击王郎。渔阳兵由吴汉、盖延、王梁三剑客带队。他们率突骑两千、步兵一千，火速进军，气势如虹。上谷兵也不甘落后，由耿弇、寇恂、景丹三个牛人带队，同样率突骑两千、步兵一千，进军神速，势不可当。
山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则灵。此时的两路联军却是兵不在多，有勇则强；将不在多，有才则猛。这支六千余人的精锐之师所向披靡，无坚不摧，共斩杀王郎手下的大将、九卿、校尉等高级官员共计四百多人，缴获大小官印绶带共计一百二十五个，斩杀敌人三万余人，占领涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等郡国共二十二个。
在广阿城，渔阳、上谷联军终于和刘秀会师了。
突然得到渔阳、上谷这样的精锐部队，刘秀既高兴又激动，他不由自主地发出感慨：“往事不堪回首。王郎多次口出狂言，说要发渔阳、上谷二郡铁骑来攻打我。我仿佛就像一只被人踩在脚下的蚂蚁啊。我当时反驳他，说我也请渔阳、上谷两郡铁骑来讨伐他。真没想到，一语成谶，你们真的不远千里为我而来了。我仿佛溺水的人突然之间抓到一根救命稻草啊！就让我们齐心协力、同心同德、锐意进取，共同征讨王郎，共同建功立业，共同青史留名吧！”
此时，刘秀手中拥有了信都、和戎、真定、渔阳、上谷的精兵强将，实力大增。
事实证明，天上掉了两块馅饼，都被刘秀捡到了。第一个送馅饼的人是耿况和彭宠，他们联手送来了“天外来宾”——渔阳、上谷铁骑精兵。第二个送馅饼的人是刘玄，他孤注一掷地送来了“天外来客”——更始政府的数万援军。
原来，王郎的一夜崛起引起了以刘玄为首的更始政府的高度重视。眼看任由王郎发展下去，将会危及更始政权的“统一梦”，因此，刘玄召集手下重臣经过多次协商后，达成这样的共识：调兵遣将，讨伐王郎。
鉴于王郎势力强大，刘玄这一调就调了数万人马去河北，而派出的将领是以尚书令谢躬为首，以马武、庞萌等五人为辅的强大组合，可见刘玄对这次军事行动的重视。
总而言之，谢躬带领的数万更始援军，虽然不是直接来声援刘秀的，虽然是别有用心的，但此时此刻，他们的目标却是一致的，他们都有一个共同的敌人——王郎。单从这一点来看，刘玄派出的援军，无形当中是对刘秀最大的支持。
手握两块馅饼，刘秀意气风发，信心高涨。按照战略部署，他把当前行动的第一目标选在了巨鹿，原因有二。
一是攻城为下，攻心为上。众所周知，巨鹿的名气很大。楚汉争霸前夕，项羽在这里上演了“破釜沉舟”的神话和传说，结果在红了项羽时，也红了巨鹿。从此，项羽开始崛起——终成一代霸王；从此，巨鹿开始声名远播——成为人们心中的神圣之地。刘秀此时选择进军巨鹿，就是想通过攻占这座神圣之城，来摧毁王郎的士气。
二是围点打援。巨鹿是邯郸城的东北门户，是战略要地。如果能把这里拿下来，对王郎来说是巨大打击，而且这个邯郸城的天然屏障一旦失去，汉军便可以长驱直入了。因此，王郎定然会派重兵救援，到时候守株待兔、以逸待劳，再打敌人一个措手不及，就可以全歼敌之主力。
然而，事实证明，这只是刘秀一厢情愿的想法，这个战略想得很美，这个部署看上去也很美，但行动起来却并不美。因为巨鹿在王郎亲信王饶的带领下，进行了顽强的抵抗。也正是因为这样，刘秀和谢躬联手围攻了一个多月也没有打下来。正当刘秀考虑是不是要上演“破釜沉舟”这出戏时，意外接踵而至，他的后方老窝信都“着火”了。
点火的是王郎，他识破了刘秀的围点打援之计，采取“围魏救赵”之计，派兵光顾了刘秀“传檄讨王”的大本营信都。虽然刘秀早有提防，派出精兵把守，然而计划赶不上变化，人算不如天算。当王郎兵到时，信都城里的大户马宠等人“开城纳之”——做了叛徒，当了走狗。里应外合、出其不意之下，王郎很快控制了信都。
眨眼间，太守宗广等人及刘秀军中将领邳彤、李忠等人的家属便成了俘虏。
家属被扣，劫难不期降临；人质在握，考验如期而至。
刘秀手中握着的是馅饼，因此他才有恃无恐地强攻猛打王郎旗下的军事重镇巨鹿。
王郎手中握着的是人质，因此他也有恃无恐地威逼利诱刘秀手下的超级文武大将。
针尖对麦芒，这是一场火星撞地球的较量，但结果却出乎所有人的意料。
刘秀尽管手握两块大馅饼，但他的强攻猛打并没有奏效，因为巨鹿在炮火中屹立不倒，王郎的援军也久等不到，他的战略部署成了一纸空文。
王郎尽管手握人质，但他的威逼利诱并没有奏效，因为刘秀手下的人誓死不降、宁死不屈，他的战术策略成了一个笑柄。
有人质在手，王郎重点对邳彤、李忠进行了威逼利诱的攻心术——招降。威逼的方式很简单，八个字：降者封爵，不降灭族。利诱的理由也很简单，两句话、十个字：一人归顺，全家平安富贵；归来吧，浪迹天涯的游子。
邳彤面对王郎的威逼利诱，表现有二。一是撕书。他当着使者的面把王郎的招降信撕得稀巴烂。二是呐喊。他以“狮子吼”的声音说了这样一句话：“自古忠孝不能两全，干大事业者，是顾不了家庭的，现在正值争夺天下的关键时刻，我怎么能因为一己之私而误国误民呢？”这是他宣告坚定立场的有声之言。总之，邳彤是流着泪拒绝了王郎，真正做到了大义灭亲。
李忠面对王郎的威逼利诱，表现有二。一是大义灭亲。他本着其人之道还施彼身的原则，马上逮捕了在自己手下任校尉的马宠的弟弟，先是给他一顿羞辱，然后一刀解决了他的性命。二是大爱无疆。李忠的善举在别人眼里是恶举，他们都好心地提醒：你家属都在人家手中，现在杀了人家的弟弟，是不是太草率了点，是不是做得太过了点。李忠是这样回答的：“我如果纵容贼弟而不诛杀之，那才是心怀二心啊！”
除了感动还是感动，刘秀在感动之余，马上来了个双管齐下。
一是下达悬赏令。以重金招募吏民去解救家属，凡救出家属者赐钱千万。而在营救过程中的一切费用都可以报销。
二是派出突击队。刘秀派信都的原太守任光带一支精锐部队去救信都，结果还在路上就被王郎的大军击败，最后只得无功而返。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就在刘秀要陷入黔驴技穷之际，他的盟友谢躬却来了个雪中送炭。他趁敌大意，攻其不备，拿下了信都，解救了邳彤和李忠的家属。
刘秀重回信都，做了这样三件事。
第一件事：感恩戴德。他感恩更始大军，感谢谢躬，千言万语浓缩为了一句话：谢谢您。
第二件事：报仇雪恨。他把沦为阶下囚的叛徒马宠等人来了个杀无敕，杀鸡儆猴，以儆效尤。
第三件事：强基固本。本着吃一堑长一智的策略，他任命忠诚的李忠为信都太守，加强后方大本营的防守，确保历史不会重演。
就这样，凭着超级强大的人格魅力，凭着厚积薄发的人脉资源，刘秀化解了王郎一记强有力的组合拳，成功化解了一场危机。
算命先生天子梦断
扑灭了自家后院的火，掐灭了王郎心中的希望，刘秀化悲愤为力量，化腐朽为神奇，马上又集中火力对巨鹿发起了排山倒海般的总攻。
舍不得孩子套不住狼，舍不得火药套不住王郎。刘秀尽管知道强攻巨鹿这座坚城是不明智之举，但明明知道不可为而为之，目的只有一个，那就是引王郎这条“灵蛇”出洞。
事实证明，刘秀就是刘秀，他的执着、他的坚持、他的努力都没有白费。因为，又过了半个月之后，王郎终于坐不住了，他担心巨鹿这座军事要地支撑不住，于是派出了倪宏、刘奉两位将军出马，率数万军队进行增援。
王郎梦想着用自己亲手打造的“双子星座”来葬送刘秀的巨鹿梦，却不会料到，迎接他的将是一场始料不及的噩梦。
王郎一亮剑，刘秀就笑了，他等的就是这一刻的到来。围点打援，如果敌人的援军都不出现，又怎么能实现“围”的战略部署，又怎么能实现“打”的最终目标呢？
现在王郎的援军到来了，就看刘秀的表演了。他上演的是歼敌三部曲。
第一部曲：大风歌。刘秀派了一支由老弱病残组成的先锋队，名义上是对王郎的援军进行宣战，实际上是为了诱敌深入。结果这支先锋部队自然是“战不利”，“败而退”了。大风起兮云飞扬，战场上虽然风起了，但这显然只是一个开头，离风起云涌显然还有一段距离。
第二部曲：东风破。刘秀的先锋部队一败涂地，惨不忍睹，倪宏、刘奉见状自然是喜不自胜，马上进行了穷追猛打，恨不得全歼了刘秀的部队。结果这正是刘秀所要的结果。等敌军进入自己的包围圈后，刘秀一声令下，犹如一曲东风破，顿时伏兵四起，特别是由景丹率领的上谷铁骑表现尤为突出。他们左冲右撞，摧军破阵，直打得王郎大军哭爹喊娘，死伤纵横，大败而逃，狼狈而归。
第三部曲：秋风辞。当手下将士凯旋时，刘秀以一句话表达了自己的感慨：“闻名不如见面。早就听说上谷铁骑所向披靡，天下无敌，今日一见大开眼界，果然是名不虚传啊！”
至此，刘秀的围点打援计划得以顺利实现，取得了良好的成效。然而，尽管如此，巨鹿却不为所动，他们依然按既定战术执行，两个字：死守。
为了啃下这块硬骨头，围城的汉军竭尽全力，展开了魔鬼般的攻击。这里特别值得一提的是，刘秀手下的大将铫期身先士卒，奋勇当先，一鼓作气斩杀了五十多个敌人。冲锋过程中，他额头中数伤，结果他用头巾包扎之后，又继续向前冲，向前进……
然而，尽管如此，巨鹿还是那个巨鹿：旗帜不换，城门不破，屹立不倒。
屯兵于坚城之下，这是兵家大忌。像刘秀这样的文武全才，又怎会不知？因此，在取得局部胜利时，刘秀也在思索下一步的军事动向。毕竟在巨鹿这座铁城下一直耗下去，得便宜的只会是王郎啊！
何以解忧，唯有耿纯。关键时刻耿纯主动站出来为刘秀解忧了，他献上的计谋是声东击西，李代桃僵。
“巨鹿这样的坚城一时半会儿是攻不下来的，长此下去，士兵们都会疲惫不堪。不如暂且放弃对巨鹿的强攻，而转攻王郎的老窝邯郸。如果我们能把邯郸拿下来，巨鹿自然也就不战而破了。”耿纯说道。
“妙，妙不可言。”刘秀是个一点就通的人，他马上采纳了耿纯的建议，下令佯攻巨鹿，实攻邯郸。
刘秀派大将军邓满留在巨鹿作佯攻态势，牵制住巨鹿的兵力，自己亲率大军向邯郸进军。
面对汉军的从天而降，正在温柔乡里醉生梦死的王郎终于醒悟过来。他惊恐万状，马上使出了“三板斧”的应对措施。
第一板斧：他采取水来土掩，兵来将挡的策略，派兵遣将和刘秀的大军上演对对碰。他的乌合之众如何是刘秀威武之师的对手，结果自然是屡战屡败。接连碰壁之后，王郎只有当缩头乌龟的份儿了。
刘秀也不是吃素的，他在成功躲过王郎气势汹汹的第一板斧后，马上回敬了一个“四两拨千斤”——攻心。
他让上谷的精悍铁骑组成一个“表演团”。每天骑着雄壮大马，每天举着刀枪旌旗，每天雄赳赳、气昂昂，围着邯郸城转悠着。无论是白天还是晚上，天天围着邯郸城转，骑兵们的头没有转晕，倒是把站在邯郸城上王郎的头给转晕了。
王郎眼看刘秀的表演团没完没了，当机立断，马上采取了新的措施进行应对。
第二板斧：能屈能伸大丈夫。被刘秀精锐铁骑吓破了胆的王郎决定“求和”。为此，他派出了谏议大夫杜威出马充当“和平使者”。
本着先礼后兵、不战屈人的原则，刘秀亲自接见了杜威。
杜威果然不愧是王郎的心腹，两人一见面，杜威便尽职尽责地单方面地亮出了条件：必须承认王郎的“正宗”身份——王郎是汉成帝的儿子刘子舆，这是王郎的尊严和底线所在，也是他的奢求与希望所在——以汉成帝亲生儿子的身份作为谈判条件，争取博得利益最大化。
然而，杜威此番而来，说得好听点是求和，说得再直白点就是投降。一个投降之人，居然还敢这么嚣张跋扈，厚颜无耻，刘秀马上给予了“批复”：不同意。当杜威的“见面礼”遇到刘秀的“下马威”时，便如茄子遇到了霜雪，很快便蔫了。
杜威眼看来硬的不行，马上来软的，改口请求刘秀封王郎一个万户侯。对此，刘秀想都没有想就斩钉截铁地回绝了，同时亮出了自己的底牌：能给王郎留个全尸，他就该知足了。
士可杀不可辱。王郎的底线和刘秀的底线相差甚远，这个谈判显然没办法再继续了。杜威选择了愤愤而退，悻悻而去。
谈判破裂，继续开打。刘秀继续高举高打，猛攻猛打，王郎继续固城死守。
事实证明，邯郸不是巨鹿，无法坚守数月而不破。王郎只不过是混口饭吃的算命先生，他的威望不足以服众，能力不足以压众，言行更不足以降众，因此，要让众人跟他死心塌地坚守邯郸显然是一件不现实的事。
果然，很快就有人在背后捅了王郎一刀，这个人便是王郎最倚重的少傅李立。
李立虽然身为九卿之一，虽然贵为王郎的宠臣，但当他看到城外烽烟不断，战火不停时，心里开始直发怵。
为了不再让自己受煎熬，李立做出了一个出人意料之举——大义灭亲。他竖白旗，开城门，献城池。
更始二年（公元24年）五月，对刘秀来说刻骨铭心，他昂首挺胸，大步踏进了邯郸城。
王郎低垂着头，狼狈逃出了邯郸城。
城池易主，只闻新人笑，哪闻旧人哭。成了新主人的刘秀没有笑，因为他没有时间笑；成了旧主子的王郎没有哭，因为他没有时间哭。刘秀忙着追人，王郎忙着逃跑。
听说城门破了，王郎马上从温柔乡里挣脱出来，充分发挥跑不惊人死不休的优良作风，趁着天黑便冲出了城门。
听说王郎跑了，刘秀手下的大将王霸马上追了出去，他充分发挥“千里大追踪”的敬业精神，寻着脚印紧追不舍。
萧何月夜追韩信，注定情缘未了；王霸黑夜追王郎，注定生死由命。
王郎死了，史书上记载他是病死的，被王霸捡了个便宜。但是，笔者更倾向于相信王郎是被王霸亲手斩杀的。毕竟王郎怎么早不病晚不病，偏偏在逃跑的途中病了，而且病了倒也罢，居然还死了，这显然太巧了。
邯郸城破，王郎败死，巨鹿等郡县闻风而降。至此，刘秀在河北地区的最大敌人被消灭了，最大挡路虎被除掉了，最大绊脚石被搬掉了。刘秀迎来的将是崭新的开始，崭新的明天。
