“齐本兵①勿忧！”方孝孺笑道，“从皇上下诏到三子陛辞，再加上北返路上花的功夫，这么算下来，三子到北平怎么着也到六月了。就算燕王即刻举事，朝廷也还有近一个月的时间。齐大人尽可借此时间准备！”
一个月时间不算太充足，但抓紧一下也够用了，再说燕王一见到三个儿子就举事的可能性也不大。想了一想，齐泰点点头，不再说话。
“先生果是好计！”建文夸了一句，忽然又道，“可若放了三子，四叔仍就不反，那又奈何？果真如此，朕岂不是赔了夫人又折兵？”
“燕藩不会不反！”孝孺坚定地道，“眼下四王被削，朝廷削藩之意已无所隐瞒。燕王乃枭雄之姿，岂会坐以待毙？仅以其二月进京的表现看，此人是铁了心抗拒削藩！既如此，一旦山穷水尽，他必会拼死一搏！”说到这里，方孝孺话锋一转，幽幽道，“当然，为防其继续隐忍，皇上还需用些别的法子，迫其尽快举事！”
“什么法子？”建文赶紧问道。
方孝孺却未直接回答，而是转而问建文道：“昨日西平侯沐晟送来的奏疏，陛下可有留意？”
“沐晟奏疏？”建文先是一愣，片刻后马上反应过来，“先生之言，莫不是要杀鸡儆猴？”
“不是杀鸡儆猴，是杀鸡逼猴！”方孝孺眼中精光一闪，沉着道，“逼得这只猴子心惊胆颤，不得不狗急跳墙！”
“好一个杀鸡逼猴！”建文大声一赞，心中也终于做出了决定。他隻然而起，对三臣朗朗道，“就依方先生之言！先放三子北归，继而杀鸡逼猴！”说到这里，建文冷冷一笑道：“这次定要逼得四叔不得不孤注一掷，一举鼎定削燕大局！”
“圣上英明！”这一次，三位大臣齐齐躬身。
“内奸一事，交由曹国公暗中摸查！”
“遵旨！”
“还有一点！”建文想了一想，又嘱咐道，“逼燕王谋反一事，可暗中告与张昺和谢贵，使其有所准备。至于其余人等，切勿泄露半分！”逼藩王谋反，这要传出去，恐又会掀起轩然大波，建文可不想给自己惹麻烦。
“臣等明白！”三臣赶紧应答。
四
待三臣告退，建文想了想，遂令摆驾坤宁宫。两日前，太子朱文奎偶感风寒，皇后已派人来说了几次，自己忙于应付勋戚，一直没功夫过去。今天事情好歹告一段落，自己怎么着也得抽时间看看儿子了。
到得坤宁宫，马皇后出来接驾，建文一瞧，她身旁还站着一个粉衫少女——不是徐妙锦却又是谁？
“你怎么过来了？”建文一愕道，“不是命你无旨不得出府么？”
“是臣妾传她进宫的！”马皇后生怕建文责罚妙锦，忙解释道，“奎儿最喜欢妙锦，此番卧病在床，臣妾便斗胆让她过来看看，也让奎儿高兴高兴！”
马后借着文奎病势给妙锦开脱，可妙锦却丝毫不领情，瞪着建文便气鼓鼓道：“姐姐扯什么奎儿，我出府本来就是光明正大，不怕这皇帝老爷说三道四！”
“朕没下旨，你就出府，还说是光明正大？”建文奇道。
“当然是光明正大了啦！”妙锦嘴一撇道，“你不是说无旨不得出府么？那便是说，有旨就可出府了！我今日是得娘娘的懿旨出府，可有违你之令？反正你又未说这旨仅指圣旨，那便只要是旨就行了。对不？”
建文气的干瞪眼：这丫头一肚子鬼算计，连这也能生拉硬套地说出个理来！
见建文无言，妙锦更觉得意，继续胡吹乱侃道：“不光是懿旨和圣旨，就连亲王的令旨，不也算旨么？就算你和娘娘都不下旨，我待安王姐夫到府里时要道令旨，照样能出得门来，是不？”
“好了好了！”建文哭笑不得。他虽然禁了妙锦的足，不过那都是好几个月前的事了，这么长时间过去，那点恼怒也早就烟消云散。此刻再见妙锦，并又听到她那“头头是道”的胡言乱语，建文不但不恼，心中反倒觉得有些亲切。摇摇头，建文呵呵一笑道：“就算你说的对行不？也罢，朕错怪了你，便跟你道个歉，从今日起，无论什么圣旨、懿旨、令旨，统统作废，你爱出府便出府，无人拦你了！”
“咿呀！”妙锦惊喜的大叫。其实她嘴上虽犟，但心中还是有点小小忐忑的。此刻建文不但不怪罪，还把她的禁足令给撤销，被憋屈了许久的妙锦顿生囚鸟脱笼之感，当即喜笑颜开道：“这还像个皇帝样儿！”
建文哂笑不已，遂携着马后与妙锦一起进宫。
马后卧室里，小文奎熟睡正酣。经过太医们的精心诊治，这位小太子已经恢复如初。
得知儿子无恙，建文心情大好。出得卧房，三人到花厅坐下，又絮叨了会儿家常，建文拿起热茶欲饮，妙锦突然对他道：“问你个事，你是不是罚了乾清宫里一个叫马骐的小答应来着？”
建文一愣，半晌方想起来：前天晚上，他连夜批阅奏章，发现茶杯已干，便唤殿外的内官进来添水。当时正巧是这马骐当值。因着时近三更，马骐耐不住睡意打起了盹儿，皇帝连叫几声都没答应，这下便闯了祸。
明初内官地位十分低下，太祖朱元璋以历代宦官祸国为戒，对阉人十分严苛。建文饱读史书，也深知宦官之害，因此在此类事上也秉承太祖风格，内官稍有过错，便施以严惩。马骐当值偷睡，已是过失，正巧那两天勋戚连连滋事，惹得建文心情十分恶劣，一时便发起火来，把马骐杖责二十，贬为浣衣局火者。
“谁跟你说起这的？”回忆起来后，建文对妙锦道，“莫非你这妮子连朕宫中的事也要管？”
“还能有谁？马姐姐宫里的管事马云呗！”妙锦看了一眼马后道，“这马骐是马云的亲弟弟，他遭了难，人家当哥哥的当然要想法子求情喽！”
“他要撞木钟，也该找皇后，怎么寻到你头上了？”建文又问。
“还不是你架子大规矩多！”妙锦哼哼道，“你在宫里立下这多规矩，这也不准那也不行。马姐姐被你管的服服帖帖，哪还敢干涉你宫里的事儿？”
建文一笑。为防后宫干政和内官乱政，明宫确实立下了诸多严规。既便贵为皇后，头上也有一大堆规矩压着，对皇帝所作决定少有置喙。不过这些规矩大都是朱元璋在世时立下的，他建文不过是萧规曹随罢了。
“皇后都不敢管，你就敢管啦？”建文笑着抿了口茶，不无挪揄道。
“我不是管，是帮人求情！”妙锦坐直了身子，一本正经地道，“不就是当值打个盹么？三更天的，谁没个睡意？我平日没到二更就眼皮子打架了。何况就算那个什么马骐当罚，也不至于这么狠吧？浣衣局是什么鬼地方？整日里搓衣洗被，暗无天日哩！你的太子犯病，人家马云在坤宁宫累死累活的照应，你却在乾清宫罚人家弟弟，这算哪门子道理？再说了，那马云也够可怜的，心里憋着事儿，想找皇后姐姐求情又不敢，方才躲在暗处抹眼泪，幸亏被我瞧见，才给问了出来。你也晓得，我最见不得不平事了，既然这事被我撞见，你又正好过来，那我当然得出这个头！”
妙锦叽叽喳喳说了一大通，建文半天才绕过神来。搞清楚缘由后，他稍一琢磨，也觉得是这么个理：本来也没多大个事儿，何况方才叙家常时，马后还夸马云照顾太子尽心。既如此，如此严苛的对他弟弟还真有些说不过去。
“那你说，马骐应该如何处置？”建文笑眯眯地问妙锦道。
“让他去弹子房给奎儿作泥丸子去吧！虽不是什么体面活儿，但总比什么浣衣局强得多，且也清闲！”妙锦眼珠子溜溜一转，为马骐想到了去处！
“行！”建文一点头，笑道，“难得你徐四小姐开口求朕，朕自当照准！”
“奴婢谢皇爷龙恩！”花厅外，马云正竖着耳朵探听屋内消息。见建文开恩，他激动之下，忙滚驴儿样爬了进来，对着建文便是一顿猛磕头。
“尔不用谢朕！”建文大手一挥道，“要谢便谢这徐四小姐！”
“谢妙锦小姐！谢妙锦小姐！”马云又对妙锦连磕几个响头，好一阵方喜颠颠地退下。
见建文放过马骐，马后心里也十分高兴。其实马云一开始便是来求她，只是重罚内官是建文的一向风格，且马骐又是乾清宫的人，马后生性胆小谨慎，故有些不敢向建文开口。今日妙锦进宫，两人闲谈时，她随口将此事跟妙锦说了，并把自己的难处一并道来，不想这丫头古道热肠，竟自个儿逮着机会向建文求情，还一举获准。更妙的是，妙锦绝口不提马云求自己这茬，反说是因她多嘴问马云才得知详情。如此，既解救了马骐，安抚了马云的心，还免了自己的两下犯难。想到这里，马后顿对妙锦刮目相看：这小丫头瞧似迷糊样，有时候却也心思玲珑着哩！
就在马后对妙锦暗自赞许之时，建文又开口道：“今日奎儿康复，朕心甚慰。眼下时日不早，朕便在坤宁宫用膳吧！”
“咿呀！不行！”建文话音方落，妙锦便叫道，“我都和马姐姐说好了，今日一起在坤宁宫用膳的。”
“那一起用不就得了！”建文有些莫名其妙。
“谁要和你一起用？”妙锦一翻白眼道，“你不是定了规矩，先帝三年丧期内只进稠粥素食么？你自去尽孝心，我可受不了这份活罪！你莫要和我们一起！”
建文哭笑不得。其实他此刻心情不错，便想着晚上留宿坤宁宫，用膳只是这颠龙倒凤的前奏而已。妙锦一个云英未嫁的黄花闺女，又哪知这其中门道？想都不想便将他往外赶。
建文一瞄马后，只见她脸色微红，颇有几丝尴尬。建文心中好笑，对马后道：“也罢，朕就不打扰你们了。待妙锦妹子用完晚膳出宫，朕再来坤宁宫与你说话。”
妙锦莫名其妙道：“有什么话这时不能说吗？还非得瞒着我不成？”马后闻言，羞得耳根子通红，头也深深埋了下去。建文哈哈大笑，起身一甩袖子，便自出宫去了。
用完晚膳，妙锦告别马后出宫，方行至坤宁门，马云不知从哪溜了出来，一见妙锦便大伏于地道：“小姐菩萨心肠，救得奴婢弟弟，奴婢永生不忘小姐恩德！”
“咿呀！”妙锦一叫道，“快起来，先前你不是谢过了么，此刻再跪个什么劲？”
马云四处一瞅，见周围并无他人，便起身对妙锦小声言道：“奴婢此来，不光是谢恩，也是想报答小姐！”
“报答我？”妙锦奇道，“我救人也就救了，哪图你什么报答？”
妙锦虽这么说，马云却一脸诚恳道：“奴婢虽是个阉人，但也知滴水之恩，当涌泉相报！奴婢知得一事，与小姐家或有大关联，想来小姐也颇关心。今日小姐义救奴婢之弟，奴婢无以为报，愿将它告诉您！”
妙锦见马云说的郑重，心中大奇，便问道：“何事？”
马云将妙锦引至墙角，轻声道：“奴婢知小姐素重亲情，上次代王妃被囚，小姐便与陛下闹得很不开心。而此次奴婢耳闻，皇爷恐将削燕。燕王妃是您大姐，恐也难免被波及。小姐若关心燕王妃，还需请她多多小心！”
妙锦心中大惊。自湘王自焚后，京中盛传下一个被削的恐就是燕藩。妙锦虽不能出府，但偶尔也能从下人处听到些风声。不过上次因着代王之事，妙锦擅击登闻鼓，已惹了天大麻烦，此时她虽担心朱棣与徐妃的安危，但也不敢再肆意胡来。而且，妙锦数次就燕藩之事问膺绪和增寿，他二人皆说此乃一派胡言，不足为信，她也就只得尽量往好处想了。却不料今日救个没见过面的马骐，却从马云口中得知这么个天大消息。
“你怎晓得这些？”妙锦强捺心中惊慌，问马云道。
“这都是马骐在乾清宫当差时听到的！”马云回道，“前些日，皇爷曾几次召齐本兵、黄大人还有方学士密议，说的就是削燕之事。当时马骐就在殿外当值。我这弟弟天生是个顺风耳，便也多少听得了一些。本来这些事与我兄弟无关，奴婢纵有天大的胆子也不敢外泄。只是今日小姐施以厚恩，奴婢也就担着天大的干系，将它告与小姐！”
妙锦内心震动不已。马云久在马皇后身边当差，妙锦与他十分熟稔，知他是个厚实之人，他不会、也犯不着骗自己。既如此，那他的这番骇人之言必就属实了！
皇上要削燕！想到这里，妙锦顿觉头晕目眩。她一向把亲情看得比天大，虽说自己出生时大姐便已到北平，二人从未谋面。但每逢自己生辰，她却从来不忘从北平稍上份贺礼过来，以表一番心意。就凭这一点，妙锦对大姐便充满了好感。
除了大姐，还有大姐夫！自打几个月前燕王进京那次后，妙锦每每想起这个大姐夫，总有一种特别的感觉。每想起大姐夫的英武豪迈，想起他的坚毅从容，妙锦心中便怦怦直跳。这种感觉说不清道不明，妙锦自己也不甚了了，但每当念及，总会久久不能释怀。有时候，妙锦甚至隐隐觉得，在她对燕藩的那份忧心中，大姐夫的分量或比大姐还要多上几分。
“四小姐！四小姐！”就在妙锦茫然失措时，马云的声音又响起来，“小的知道的就这么多了，小姐千万不要泄露给外人，更不要告诉皇爷和娘娘，否则小人必将性命不保！”
“哦！”妙锦一愣，终回过神来。望着马云略显紧张的脸，妙锦稳住情绪，郑重道：“放心。我心中有数，绝不会害你！”
“谢小姐！”见妙锦这般，马云放下心来，旋匆匆告辞。待马云走远，妙锦又呆立半晌，方怔怔地向外走去。
回到家中，妙锦还在想马云的话，徐增寿便已推门进来。
“妹子，今日进宫收获如何？可有见得陛下？”增寿嘻嘻笑道。
见是增寿，妙锦眼中忽然一亮。方才她一直在想如何救燕王夫妇，但却一直无计。增寿一向聪明过人，且与自己又是最好，何不将此事与他商量一下？而且妙锦还知道，这位四哥以前与大姐夫是莫逆之交。虽说建文削藩后，为了自保，他已与大姐夫拉远了距离，但相比与辉祖和膺绪，他与大姐夫还是颇为亲近的。跟他说，即便最终无结果，也绝不会给马云乃至燕藩多添什么麻烦。
“四哥，我跟你说个大事，你听了千万莫要告诉别人，可以不？”
“妹子但讲无妨，四哥肯定为你保密！”徐增寿笑眯眯地道。
妙锦整理好思绪，将从马云处听来的话转述到来，只隐去马云与马骐二人不提。
增寿原以为妙锦不过是有些女儿家心思要说，但听着听着，他脸上的笑容逐渐消失了。待妙锦说完，增寿思忖半晌，方冷冷道：“此事真伪难辨，万不可信！”
“咿呀四哥！”妙锦急道，“此事是我从炆哥哥身边内官那听的，怎会有假？”
“不对！”徐增寿断然摇头道，“事到如今，我也不瞒妹子了，朝廷中关于削燕的风声是日甚一日。我徐家与燕藩关系非同寻常，值此之际，皇上必对我们心存顾忌。宫中规矩甚严，内官有几个胆子，会无缘无故跟你说这些？此事十有八九是皇上透过你来试探我徐家！若我等中计向北平报信，则必将大祸临头！”
“不会有假！”见增寿不信，妙锦心一横，索性将前因后果也说了，末了道，“马云因要报答我，才透了这层消息出来！”
徐增寿这才相信妙锦所言。不过饶是如此，他却仍是不吭一声。
“四哥！”妙锦急的要命，“都火烧眉毛了，你快想个办法啊！”
“我能想什么办法！”增寿终于说话了，不过语气间却充满无奈，“皇上要削燕，我能怎么办？我徐家已处在风口浪尖，再与燕藩暗中通信，一旦被外人得知，其后果岂堪设想？”
“那你就忍心让大姐和大姐夫蒙难？”妙锦这下是真有些生气了。在她眼中，增寿一直是个敢于担当之人，何况他与燕王又私交甚笃。依妙锦看来，仅凭这两条，增寿无论如何也会帮燕藩一下，却不曾料他如此熊包，一旦涉及自身，就变得畏畏缩缩。
“你怕我不怕，我自个儿去和高炽他们说！”见增寿仍埋头不语，妙锦又气又恼，当即冒出这么一句。
“妹子你疯啦？”增寿惊奇地望着妙锦，“你知道他们府邸周围有多少锦衣卫的番子么？你今日过去，明日陛下就会认为我徐家暗通燕藩！”
“那又如何？到时候我一人做事一人当，不信他炆哥哥会杀我！”妙锦对增寿大感失望，当即恨恨说道。
徐增寿望着妙锦，目中流露先是吃惊，继而慌张，最终却成了无奈。良久，增寿一声长叹道：“罢罢罢，你要传便传吧！是福是祸，都是我徐家气数！”
妙锦听得，哼的一声便要出门，不料增寿又叫道：“且慢！”
“你又要拦我？”妙锦回头愠道。
“我拦得住你么？”增寿苦笑一声道，“不过三位外甥如今身陷囹圄，你去传信也无用，没准儿还会害了他们！”
“那怎么办？”
增寿舔舔嘴唇道：“眼下高炽他们已上疏乞归，朝中勋戚也多有上奏陈情。若无意外，这几日皇上便会令他们陛辞。按规矩，北返之前，他们三个应来我们家中道别。到时候妹子抓住机会，将消息暗中透露给他们，如此神不知鬼不觉，不比你直接过去强了许多？”
妙锦稍一思索，觉得这确实是个好办法，遂又一哼道：“就知道你有办法，早说不就完了？何必扭扭捏捏！倒叫人瞧不起！”
增寿望着妙锦，良久，方摇摇头，转身出门去了。
妙锦与增寿定计后的第三日上午，高炽兄弟于奉天殿陛辞。下午，三人又来到中山王府，向三位舅舅道别。在徐家的践行宴上，辉祖苦口婆心地劝三人要谨守臣道，回北平后务必与朱棣一起，专心侍奉朝廷。燕王三子口中唯唯。吃完午饭，徐家兄弟与高炽、高煦在花厅叙话，妙锦便拉着年纪稍小的高燧去西花园嬉耍，辉祖与膺绪不疑有他，便任凭二人去了。在西花园中，妙锦将建文即将削藩的消息透露给了高燧，高燧闻言大惊，当即牢记于心。戊时，燕王三子告辞，徐家三兄弟送至大门前，高炽三人作揖毕，便登车出城去了。
五
高炽三兄弟返回北平，燕王朱棣喜出望外。晚上，朱棣难得的在后宫设家宴，为三位儿子接风洗尘。筵席上，朱棣一反往日严肃，与众人谈笑风生，一副欢快之态；因知父王难得开心，三人为免扫其兴头，便也不约而同地将妙锦密报暂搁下不提，只专拣好话奉承双亲。一顿晚宴从酉时二刻开始，直近亥时方散。高炽等人旅途辛劳，此时也觉得乏了，朱棣遂命他们各自回宫，早些歇息。
第二日高炽一觉方醒，已是日上三竿。待他洗漱完毕走出房门，王景弘已在外面候着。一见景弘，高炽便埋怨道：“尔怎不早些喊我起来？我久未回府，今日一早便应去给父王和母亲请安，这都什么时辰了？”
王景弘忙答道：“世子爷这可是冤枉奴婢了。昨日您一回宫，王妃紧接着就吩咐奴婢，说三位小殿下一路辛劳，必是累的紧了，今日便免了这虚礼，让您们睡个踏实！”
高炽这才放下心来，随即笑着说：“其实也没完全踏实。昨晚不知怎么了，隐约觉得有鹅不停地叫，倒让我心烦意乱了一阵子。王府里什么时候养鹅了？”
王景弘却没立马答话，而是先张望一下，方凑到高炽耳根子前道：“眼下风声越来越紧，朝廷削燕恐怕也就在这几月了。王爷从京里回来后，便暗中命人于后宫打炼铁甲，以备不时之需。因着打铁声音太大，道衍师傅便让王爷在后宫中又养了这一大群鹅，以免被外人察觉。如今我燕府上下，对外都称王爷病后好吃鹅肉，世子爷出去也别说漏了嘴。”
高炽听了心中一凛，也不说话，直往朱棣寝宫走去。
到寝宫门前，正巧碰着副承奉黄俨。一问之下，才知道父王一个时辰前到太液池去了。高炽遂又转奔太液池。
太液池始建于金朝，在元代时成为皇宫的内湖。当年燕王就藩，朱元璋为节省民力，令其勿新建王府，而以元代旧宫为府，朱棣遵旨照办。元代皇宫规模宏大，新的大明燕王府虽只占其一部分，但也规制惊人，太液池也被囊括进去不少。太液池在元时为皇室游玩专用，湖光山色，景色十分怡人，所谓“燕台八景”之一的“太液秋波”便指此处。高炽走到太液池旁，正与高煦和高燧撞个正着，他们也是来寻父王的。三兄弟聚到一起，找了个小答应一问，才知道王爷在池中琼华岛上的山顶凉亭。三人便又赶紧过桥上岛。
琼华岛也是燕台八景之一，名为“琼华春阴”，全岛由泥土堆积而成，到处点缀太湖石，岛上有小山一座，上面遍植松柏。朱棣就藩后，在山顶建了个小凉亭，夏日里经常过来乘凉，一览湖光山色，倒也十分惬意。高炽等人无心览景，只沿着阶梯一路而上，快到山顶时，便隐隐听到有人吟诗：苍山突兀倚天孤，翠柏阴森绕殿扶。
万顷烟霞常自有，一川风月等闲无。
乔松挺拔来深涧，异石嵌空出太湖。
尽是长生闲活计，修真荐福迈京都。
高炽听得一愣。这诗倒甚为熟悉，正是金末名道丘处机的《琼华岛七言诗》，但吟诗的声音却甚为陌生。高炽一望两位弟弟，高燧也是一脸茫然，高煦却是哼了一声道：“不晓得父王又从哪寻来些莫名其妙的酸腐文人！眼下朝廷的刀都架到咱父子脖子上了，他老人家还有兴趣找人吟风弄月！”
高炽一笑，也不应声，继续往上爬。待到山顶，一阵凉风拂过，三人顿觉神清气爽。高炽放眼一瞧，前方凉亭内聚着三个人。除父王朱棣外，另一个是道衍，还有一位却是个头戴黑色万字巾、身穿天蓝色直裰袍的文士。不过此人正背对着他们，看不清面孔。
“儿臣参见父王！”不暇多想，三兄弟疾步走进凉亭，向朱棣躬身行礼！
朱棣今天看上去气色不错。待三兄弟站起，朱棣正要说话，却听高炽突然失声道：“哎呀，你不就是那天给我测字的金先生么？”
朱棣先是一愣，继而顺着高炽的眼光瞧去，见他竟是朝着旁边那位蓝衣文士说的，心中顿时大奇。
蓝衣文士见高炽如此，却只微微一笑，旋不慌不忙地对高炽一揖道：“金忠见过世子！数月不见，世子别来无恙乎？”
见金忠如此从容，高炽一怔，方叫道：“原来你早就知道我是谁？”
金忠一笑：“小人于看相略有心得，世子爷气度非凡，我怎会不知？只是当日世子有意不表身份，小人自也不便说破。”
“这是怎么回事？炽儿莫非见过世忠？”朱棣忙在一旁问道。
高炽见父王问话，忙将那日见金忠之事说了，末了方道：“本来准备再找时间去金先生处请教，结果一入京师便是数月，不想今日竟在父王处见着。”
朱棣哈哈一笑，便把金忠之事与高炽说了。原来朱棣见朝廷屡谋削燕，自是暗中防备。入京前，朱棣密令道衍寻访智谋之士，收为己用。金忠在北平数载，与道衍也有往来。道衍屡次与其交谈，发现其学识渊博，不但通晓阴阳，对兵法战阵也是十分精熟，于是暗暗称奇。朱棣既有交待，道衍便将金忠引荐给了他。经过几次长谈，朱棣对金忠也是大为赞叹。朱棣手下有袁忠彻这等大师，倒不稀罕金忠的阴阳之术；真让他看重的，是金忠对兵事的精通。这个相士于三略六韬无一不晓；说起武侯阵法、李卫公阵法也是头头是道，并颇有独到见解。燕府能人不少，却正缺这么一位熟悉兵事的谋士。经过几番试探，金忠也表示愿意效忠燕王，且他又是道衍荐的人，朱棣便将其引为腹心。眼下乃多事之秋，朱棣不便直接将其任为属官，便以国士待之，时常密召其进府议事。高炽留京数月，此时方再见得这位异人。
朱棣说完，方又笑道：“世忠乃饱学之士，尤其熟于兵法；尔素不好兵事，现既与他相识，正可让他多多指点。”
高炽忙道：“父王说的是。以前便想着拜金先生为师，只是进京耽搁了，眼下先生入了燕府，我自当朝夕请教。”说完，便向金忠一揖。
金忠忙还一长揖道：“世子才学俱佳，臣岂敢当您师傅？只是世子平日有什么记不清的，臣查缺补漏勉可效劳。”
高炽与金忠你谦我让，不亦乐乎，旁边的高煦见了却一阵腻歪。他平日最烦的就是这些文士，此刻见这个金忠被父王信任，又与高炽有旧，心中更是不爽。高煦上前一步，正欲说话，忽然山下传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，却见王府承奉内官马和慌慌张张地跑了过来。
“王爷，出大事了！”马和踉踉跄跄地跑进亭子，把几张薄纸奉到朱棣面前，上气不接下气地道，“王爷，京师邸报，岷藩被削！”
“什么！”马和话一出口，在场众人皆大惊失色，先前的轻松气氛瞬间散尽。朱棣一把夺过邸报，打开一看，双手随即又不由自主地抖了起来。
原来就藩云南的岷王朱楩与世镇云南的沐家将门向来不和。西平侯沐春死后，其弟沐晟袭爵。沐晟见朝廷削藩日急，便抓住机会，将朱楩平日诸多不法之事收集到一起，扎扎实实地参了他一本。朝廷得报，便将朱楩废为庶人，就地收押。邸报上登载的，正是沐晟参朱楩的诸般罪行，以及建文的削岷诏旨。
“丧心病狂！”看完邸报，朱棣当即狂哮。这已是第五位被削藩王了！尤其这一次，距离湘王自焚尚未满两月！想到建文的霹雳手段，朱棣愤怒的同时，也感受到了沁骨的寒意。
“父王！莫要犹豫了，起兵吧！不然下一个就轮到咱们了！”高煦突然冲上前，大声喊道。
“尔胡说什么？”朱棣一吓，马上出言斥道。
“儿臣没有胡说！”高煦脸涨得通红，急匆匆地把妙锦的密报说了，末了叫道，“皇帝谋我燕藩之心，四姨已说的明明白白！若再不举兵，怕是就来不及了！”
朱棣脸色一片惨白。没什么可犹豫的了！妙锦的密报，已将朱棣内心深处隐藏的最后一丝幻想也击得粉碎。如果说，就在片刻之前，他还在奢望建文能放他一马的话，那眼下，他已不得不接受这个残酷的现实——朝廷与燕藩之间，已再无丝毫余地了！
“世忠，你怎么看！”朱棣阴沉着脸问金忠道。
金忠默然。过了半晌，他方抬起头，冷冷吐出八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“世忠先生也认为本王只剩举兵一途？”朱棣尚未答话，高炽已紧张地问金忠道。
“世子！”金忠淡淡一笑，对高炽一拱手，坚声道，“眼下不可举兵！”
“啊……”金忠话一出口，高炽兄弟俱是一惊。事情都到这份上了，他怎么还说不可举兵？莫不真要让大伙儿束手就擒？高煦性急，当即忿忿道：“人家拉屎都拉到咱头上了，为何不能举兵！”
与三位儿子的惊诧莫名不同，朱棣倒是颇为冷静。他望着金忠足足半晌，方淡淡道：“敢问世忠，为何不能举兵？”
“举兵自是必然，但不是现在！”金忠断然答道。说到这里，他又望了望朱棣，只见朱棣却是面无表情，显得十分镇定。金忠略有些诧异，不过也不暇多想，只是转而问高炽道：“敢问世子，您陛辞出京之时，可曾闻岷藩被削一事？”
“未曾闻得！”高炽略一思索，肯定答道。
“这便是了！”金忠一拍手道，“若以常理论，皇上能放三位小殿下北归，绝无可能是出其本意，必是受物议之迫，不得不为之耳！然则皇上既恪于物议而放诸位小殿下，那又为何你们刚一出京，他紧接着又悍然削除岷藩？虽说燕强岷弱，两者远不能比，但毕竟同为宗藩，皇帝也无道理如此前后不一！”
高炽闻言一怔：金忠说的有道理，父王在朝中的能量自然远远胜过岷王。可如果仅是为了平息朝中对削藩的物议的话，皇上也没道理方一放过自己三人，紧接着又去寻岷藩的晦气。想到这里，高炽抬头问金忠道：“莫非朝廷削岷，其实还另有隐情？”
“不错！”金忠答道，“请世子思之。若我等未得徐小姐密报，仅从三位殿下北归和岷藩被削二事看，您认为我燕藩应有何举动？”
高炽稍一思索，脸忽然变的雪白。过了好久，他方呐呐道：“莫非，莫非皇上是要……逼我等谋反？”
“不错！”金忠冷冷一笑道，“若以常理度之，皇上既放三位殿下，便意味着他眼下还未决议削燕。而朝廷紧接着又削岷，这又意味着皇上并未以湘藩之事为鉴，削藩国策仍是坚定不移！削藩不变，暂未削燕，这两事合在一起，无非是要透出这么一层意思，便是朝廷迟早会削燕，只是眼下时机尚未成熟而已。而三位殿下又平安归来，使燕藩又无后顾之忧。敢问世子，朝廷这一连串举动是何用意？”
“既断我燕藩后路，又留一可乘之机，使燕藩趁着朝廷尚未准备妥当，赶紧谋反！”强捺心中惊慌，高炽哆嗦着给出了答案。不过很快他又产生了一个新的问题：“从四姨密报可知，皇上削燕已是箭在弦上，那他为何还要逼我们谋反？燕藩谋反，对削燕岂不是更加不利？”
“自是想把屎盆子扣在本王身上！”金忠尚未答话，朱棣却已忍耐不住，恨恨道，“分明就是他不念亲情，肆戮宗藩，却想让本王担这不仁不义的罪名！”
“王爷说的是！”金忠接口道，“王爷有大功于国，又无过失落于旁人之手，朝廷削燕实是师出无名！既如此，不如索性逼王爷谋反。只要王爷主动谋反，那便是前汉之吴王刘濞的翻版，朝廷便可名正言顺的削除。而如今北平城内七卫皆入张、谢之手，城外更有大军环伺，反观王爷，亲军不过万余，正是寡不敌众！皇上必是看中了这一点，认为即便王爷谋反，也会立刻覆亡，所以才这般有恃无恐！”
“其谋何其工也，其心何其毒也！”朱棣忿忿骂道。自己一个大明亲王，却生生被朝廷逼至穷途末路。想到这里，朱棣恨不得立刻将建文碎尸万段！
“皇上之计是否阴毒且不论，只是王爷既已明白，自不能落入其圈套！”金忠言道。
“世忠觉得本王该如何做？”朱棣继续问道。
“回王爷！”金忠一拱手，朗朗道，“皇上想逼燕藩主动谋反，我等却不能上当。我燕藩起兵，必须是在朝廷有旨削燕之后，如此才能彰显朝廷之无情，昭示我燕藩起事乃是迫于无奈！”
朱棣重重点了点头。道义对他来说太重要了。藩王起兵对抗朝廷，这本身就是谋逆！若无充足理由，很容易就被扣上一顶“犯上作乱”的帽子。建文为了名正言顺地削燕而处心积虑，他朱棣更要为理直气壮的起兵费尽心机！占据大义，他不仅能在与建文的口水仗中游刃有余，在将来招抚旧部的过程中也会起到十分重要的作用。
想到道义，朱棣不能不深深感谢妙锦。若没她的密报，自己很可能在惶恐之下匆忙起兵，这可就正中了建文的下怀。
“父王！”高煦的话打断了朱棣的沉思，“现在该怎么办？难不成就坐等朝廷下旨削燕？”
朱棣略一思忖，冷冷道：“岂能坐以待毙？马上令李让、袁容再次出城，加紧联络各地旧部。一旦举事，他们便是本王最大的助力！”
“是！”
“城中诸卫也要悉心招抚，切记不可让朝廷耳目侦知！”
“是！”
“传令朱能，将八百死士调入王府，隐为奇兵！”
“父王英明！”
交待完事情，朱棣转对金忠微微一笑道：“世忠心思缜密，果是王佐之才！今日本王总算见识了！”
“谢王爷！”金忠一躬身，毕恭毕敬地答道。他明白朱棣这寥寥数语意味着什么。如果说以前朱棣信任他，多半还是因为道衍的大力推荐的话，而今天，他已用自己的表现，获得了朱棣的认可！忽然间，金忠想到：方才自己言眼下不能举兵，高炽他们都惊讶不已，连道衍都有些诧异，可燕王却镇定自若。莫非他早已算到其中利害，只是有意借此机会考校自己？念及于此，金忠又抬头望向朱棣，希望从他的脸上窥得些倪端。
不过朱棣却没有给金忠猜测的机会。此刻他正手扶栏杆，面无表情地望着山下的一池碧波默然不语。过了好久，他方深吸口气，一脸阴沉地狠狠言道：“尔既不仁，莫怪我这皇叔无义！尔想削我，我却偏要看看，尔有无这番能耐！”
六
就在燕藩暗中蓄力的同时，形势继续急转直下：在谢贵的引诱下，燕山左护卫百户倪琼投靠朝廷，并将其上司于琼、周铎平日挑拨下属，预谋造反的种种劣行悉数抖搂出来。张昺、谢贵立即驰奏朝廷。建文得报大喜，当即下旨将这二人诛杀，并下旨严斥燕王。朱棣接过谕旨大惊失色，竟当着一干文武属官的面晕了过去。第二天，燕王府传出个惊人消息：燕王疯了！
往后几日里，北平府内出现了一副百年难遇的奇景：燕王朱棣竟成天披头散发，口中大呼小叫，跑到市集里撒野撒泼。这位昔日威风凛凛的北军统帅如今神色失常，在街上逮着谁就一阵傻笑，饿了拿起货摊上的食物便往嘴里塞，渴了便找到水缸将头伸进去一阵猛吸。北平府里的官吏市民见此情景，都是一阵目瞪口呆。大家开始均是不信，后又半信半疑；但当他们见到高炽兄弟一把鼻涕一把泪地跪在朱棣面前，求父王回府，却被他张牙舞爪的一阵乱抓时，众人不信也得信了。
张昺也被朱棣的突然失常搞得很是疑惑：燕王的疯病到底是真是假？他冷眼旁观了数日，却是越看越糊涂。想来想去，张昺觉得不能再这样坐视下去。这一日，他将谢贵拉上，二人一起进了燕王府，明为请安，实则是要亲探燕王疯疾之真伪。
张昺在端礼门外将名帖递进，过一会儿便出来一群内官，打头的便是承奉马和。马和向二人作了一揖道：“王爷如今身染大疾，只能在寝宫接见外臣。两位大人请随我来！”
张昺道了声谢，忙与谢贵一起跟在马和后面。半路上，张昺微声问道：“马公公，王爷之疾可有好转？”
马和苦笑一声道：“倒不像先前一样出府乱跑，可身子仍是忽冷忽热，精神也依旧恍惚，却不知是着了什么魔！王妃这两日眼都哭肿了；医士们药开了一堆，可就没一丝好转的迹象。”
张昺干笑一声，便不再说话。
方进寝殿暖阁门，一阵热浪扑面而来。张、谢二人一眼望去，不由吃了一惊：眼下正值六月，暖阁内坐塌前却放着个大火炉，炉中火炭烧得通红，朱棣竟被一件厚厚的狐裘衣包裹得严严实实，口中还念念有词道：“好冷！好冷！”
朱棣疯了也就罢了，可张、谢二人却是正常人。这三伏天的待在满是热气的屋内，两人立刻大汗淋漓。不过他二人是来探疾的，自没有退出去的道理。待两人跪下行完大礼，却不见燕王叫他们起来。张昺只好自行问道：“殿下身体可好些了？”
朱棣翻了翻白眼，嘴中不知咕哝了一句什么，便忙又把身子向炉前凑去。
张昺、谢贵面面相窥，均不知朱棣说啥。无奈之下，张昺只得大声再道：“王爷，臣张昺与谢贵来探望您啦！您老如今身体可好？”
这时朱棣似乎是听见了。他又转过头来，咧嘴一笑道：“好，好！尔叫张昺？本王明天便来找尔，尔把弓箭备好，本王让尔见识百步穿杨！”
张昺一愣，正欲再说什么，朱棣却伸手一招道：“来！来！天气冷，到炉子这边来暖和暖和！”
张昺都快热晕了，恨不得找块冰给吞下去，又哪里还敢往炉子前凑？他扭头一看，谢贵也已是热得汗流浃背，身上官服都已被沁湿。他实在忍不住了，便胡说一通道：“见王爷无恙，臣等也安心了，臣二人还有公务要处理，请王爷准臣等先行告退！”
朱棣仍没理他，自顾自的围着炉火一阵猛烤。张昺与谢贵一刻也不想在屋里多待，忙又叩首完毕，逃命似的退了出来。匆忙之间，他们谁也没有注意，朱棣脸上忽然浮出一丝冷笑。
出了殿门，一阵凉风吹来，二人顿觉神清气爽。世子朱高炽正守在殿外，见他二人出来，便苦笑一声道：“二位可见过父王了？”
谢贵抹了把汗道：“使长这病也忒怪了，大热天的居然冷到直打哆嗦！”
高炽垂泪道：“城里有名的医士都来瞧过了，却均是束手无策。自从那日陛下的斥责诏书到了王府，王爷便成了这样。听府里韩医正说这可能是因受惊吓过度，以致丧了心智！”
张昺叹道：“不想王爷竟病至此！”他来之前尚对朱棣病情半信半疑；此时见朱棣这个样子，倒还真有些相信了。
说完，他又道：“世子可是要侍奉王爷？为何一直守在殿外？”
高炽尴尬一笑道：“我也想进殿侍候，可这身子实在是耐不住热，只得在此呆着，看里头有事儿再进去。”
张昺一瞅高炽这白白胖胖的身子，自知多此一问，遂也干笑一声，又寒暄两句，方与谢贵告辞而去。
方才进府时是马和亲自领路。如今出来时马和早已不在，便换了另一个小内官。走到承运门外耳房时，葛诚等一众王府文臣正好出来。
王府文臣多是朝廷选派而来。张昺在朝中多年，这其间便有几个认识的。众人见了他，忙纷纷过来行礼。张昺与众人寒暄一阵，却发现葛诚一人游离于外，目光直视自己。张昺不由心中一震。
葛诚的身份张昺是知道的，此人名为燕府长史，实为朝廷密探。此时他如此反常，明显是有话要和自己说。张昺心念一动，因自己暂时脱不开身，便寻个机会向谢贵使了个眼色。
谢贵是武将，又一直在京外做官，与众人并不熟悉，因此刚才一直坐在旁边石凳上歇息。他见张昺跟自己作色，先是一愣，随即有顺着他目光往葛诚方向一看，顿时心神领会。他随即起身，踱到葛诚身边道：“葛长史一向可好？”
葛诚笑嘻嘻地大声道：“劳烦谢将军挂心，谢将军客气了！”
其他人见他二人一阵没油没盐的瞎侃，以为他们也就是简单的套交情，也无人注意。葛诚寻了个当口，忽然低声疾速说道：“燕王无病！”
其实葛诚对燕王发疯一直都心存怀疑。自从朱棣先前那次装病被他识破后，葛诚便对这位举止诡异的王抱着极大的戒心。当日中官宣读建文斥责诏书时葛诚也在场，朱棣当场晕倒，葛诚不由吃了一惊。他当长史也有好几年了，对朱棣还是比较了解的。在葛诚看来，这位燕王心机深重，性格坚毅沉稳，实是枭雄之姿。这样的人会被一纸诏书给唬倒，葛诚打死也不信。谁知紧接着又传出个更离奇的消息：燕王居然迷了心智！葛诚得了消息，立马进府请安，却被高阳王朱高煦一把拦住。葛诚据理力争，好不容易方见了朱棣一面。其后再要求见，却全被各种理由挡了回来。葛诚回去后百般思索，又联系到燕府近段时间总总离奇动静，他心中终于有了个基本认识：尽管不能完全断定，但是朱棣之病，十有八九是伪装而成。想透了这一层，葛诚不但没有丝毫高兴，心中却生出更大恐惧：值此风声鹤唳之时，朱棣行如此极端之举，甚至不惜将自己声名毁得一干二净，他究竟打的是什么如意算盘？想来想去，葛诚觉得只有一个可能：燕王有极隐秘的事瞒着朝廷。而这存心欺骗背后……葛诚不寒而栗。事已至此，葛诚觉得必须马上让朝廷知道此事。但此时他却没有办法通知张昺等人了。自打朱棣发疯后，葛诚便再也出不了燕王府；他走到哪，四周总有人跟着。葛诚忠于朝廷，急于揭穿朱棣的阴谋，让朝廷将其削位夺爵；但他也知道，只要告密之事泄露出去，朱棣会怎么样尚且不说，自己肯定是死无葬身之地。葛诚再急，也不能拿自己的性命开玩笑，因此一直隐忍不提，只在暗中寻找机会。如今碰到张昺、谢贵，葛诚便寻此良机，暗中将消息透了出来。
