“退兵？”瞿义气得几乎发狂。好不容易破门进城，眼瞅着北平就要到手，却因为后援不至而将功败垂成！想到这里，瞿义的双眼几乎冒出火来。他又望了瞿能一眼，只见父亲眼中透出一丝无奈。一时间，瞿义似乎明白了什么，胸口顿如被一块大石压着般难受。突然，瞿义将大槊狠掷于地，满腔愤怒地叫道：“李景隆……”
三
当瞿能父子浴血奋战之际，李景隆的中军大帐内，李家兄弟也在为是否增援彰义门作最后的争论。
之前，当瞿能攻破彰义门并请援兵的消息传到，李景隆顿时又喜又忧。所喜者，自是彰义门破，攻打北平已接近成功；而忧的，是破门的不是别人，正是和自己曾有龌龉，横看竖看都不顺眼的瞿家父子。二十日前的那次争论，李景隆仍记忆犹新，瞿义当着众人的面差点让自己下不来台，每思及此他便忿恨不已，想到瞿家父子会因这首入北平之功而大放光彩，一跃为右班武将中的新贵，李景隆心里有说不出的腻味。
不过思虑再三，李景隆仍决定即发援兵。不管怎么说，他是平燕主帅，此时北平即将到手，他再看瞿家父子不顺眼，也不能拆自己的台。何况北平攻克，燕藩覆没，纵瞿能能捞个首功，可最大的功勋还是他这个总兵官的。
就在李景隆欲派兵增援时，李增枝走进帐内，得知详情，增枝大惊，急忙劝阻道：“哥哥，瞿家父子与你积怨甚深，若让他们得势，将来必对哥哥不利！”
“那我又当如何？”李景隆已得知丽正门再败的消息，此时见得增枝，更是气不打一处来，“我给你的机会还少么？六万京卫，连日猛攻，居然这许久都打不下个丽正门！我知道你想的是什么！你不就想赚这破城首功么？可你自己没用，怪不得别人。我不能为你那点子前程，坏了朝廷平燕大业！”
李增枝脸一红。他一直都将破城这一平燕首功视为囊中之物，此刻他又遭败绩，正欲来李景隆帐中解释一番，却突然听得瞿能破门的消息。两相对比之下，李增枝又愧又妒，心中更是恼火，竟将不能立功的怨恨一股脑儿地撒在了瞿能身上。
沉吟半晌，李增枝干笑一声道：“弟弟是未能破城，可这责任也不全在我啊！丽正门是北平主门，朱胖子他亲自镇守，哪是彰义门可比？不信哥哥让瞿能来，他照样拿不下丽正门！”
李景隆冷哼一声，懒得跟他再说，便欲叫人进来传令。增枝见状大急，忙道：“哥哥且慢！”
“你又要说什么？”李景隆皱眉道。
“哥哥！”增枝走到景隆跟前，低声道，“哥哥可有想过瞿能破城的后果？”
“不就是立功吗？他功再大，还能比得过我？”李景隆不屑地道。
“哥哥错了！”李增枝道，“哥哥你想，陛下对平燕寄予厚望，今北平一破，燕藩必败无疑。将来论功行赏，瞿能以破城首功必然会大受褒奖，到时候封个侯伯也不是不可能的。瞿家与咱们结下这么大的梁子，若他也成了勋爵，哥哥将来在军中便平添一个劲敌！”
李景隆心念微动。不过想了片刻后，他仍摇头道：“就算他能封侯封伯，又岂能与我抗衡？”
“抗衡自是不能，但掣肘却绰绰有余！”李增枝幽幽道，“平燕功成，哥哥自是大受陛下褒奖，可你已是公爵，皇上还能赏你什么？难不成还能封王？哥哥所得，不过是可以压过徐辉祖，成为右班之首罢了。可哥哥想过没有。当今陛下大兴文治，文官地位骤升，你纵然位高，论宠信却未必及得过齐、黄、方。一旦你再立大功，领袖群伦，文官见之，必心中忐忑。他们就不怕你威势太大，使好不容易才得以出头的左班文臣再度被打压下去？先前一个王宁，便把齐泰、黄子澄逼得灰头土脸，他们又岂能容忍一个更厉害的人物出现？既如此，到时候左班文臣必然会再找出个合适的人来制衡你。而瞿能百战老将，在军中威望甚高，今又立下平燕首功，且其还与你有大梁子。这样一个宝贝，文臣岂能放过？一旦瞿能受封入朝，位列哥哥之后，那你就有得憋屈了！”
李增枝侃侃道来，李景隆听得是瞠目结舌。增枝讲完后过了好半天，他方回过神来，呐呐道：“你也未免太耸人听闻了吧！我虽居公爵高位，但素来礼贤下士，在士林中也算有些名声。文官们又岂能害我？”
李景隆虽说不信，但语气已明显透露出犹疑，李增枝见状心中一喜，忙道：“未见得定要害你，但忌惮、压制恐就难免！正所谓此一时彼一时，以前哥哥虽是公爵，但并无大功，故威势有限，且前头还有徐辉祖在，文官自对你印象颇佳。但若平燕功成，大功得立，兼你本又是一等一的贵胄，那将来天下文武谁能齐肩？到时候不管你愿不愿意，你都是武官勋戚中无可争议之首。文官纵对你印象不错，但出于自身利益计，他们也会给你下绊子！何况话说回来，文官就真对哥哥印象不错么？黄子澄或许与你交好，可齐泰呢？齐泰可是一向对你颇多诋毁的。齐泰亦是皇上宠臣，且又是兵部尚书，他若以扬文抑武为由掣肘哥哥，恐怕子澄先生也是不会反对的！”
李景隆的冷汗一下冒了出来。他只想着在平燕大业中一战立威，进而大增权势，引领朝堂，不想这其中还有这么多纠葛，这么多不测！仔细一分析，李景隆觉得增枝之话有道理，自己再怎么说也是武人勋臣，文官再和自己要好，也不愿看到自己威势无二，压倒他们。想到这里，李景隆擦擦额头冷汗道：“那我又当如何？就算没有瞿能，文官也还会在五府中选出别人掣肘我啊！”
“当然会选！”李增枝断然道，“可人不同，势也不同。若瞿能来，他有威望，也有功绩，关键是他铆足了劲儿和哥哥作对，那自然会麻烦大增。可其他人就不同了。今开国老将大多已死，剩下的也不成气候，武将要积功立威，机会便只限于这平燕大业中。如今军中大将多是勋臣，以及父亲昔日下属。若让他们成此首功，凭着父亲的脸面和哥哥平日的交结，想来他们应不会与哥哥为难。如此，文官再想扶持哪个掣肘哥哥，其难度便可想而知。且再往深了想，倘能使自己人立首功，那哥哥将来在朝堂上的助力便又多了一分！哥哥现在可与文官交好，可名望大增之后，你就愿意对文官俯首帖耳？若将来万不得已要与文官翻脸，哥哥就不该预备些有用的臂膀么？”
“自己人？”李景隆眼珠子一转，冷笑一声道，“你说的这个自己人就是你自己吧？我没有扶持你么？可你却烂泥扶不上墙，我有什么办法？我总不能把别人的破城之功抢来，强安到你头上吧？”
“哥哥这是什么话！”李增枝脸一红道，“弟弟虽不才，但起码这自己人之称还是当之无愧的吧？再说我又没说要窃他人之功为己有！”
“那你想怎么办？”李景隆的话中不无嘲讽，但细听下来，却又带着几丝期盼。
李增枝对哥哥的嘲讽听若未闻，低声阴阴地道：“不派援兵给瞿能，让他不能破城！这平燕首功，留待来日由我去夺！”
“什么？”李景隆惊异地望着李增枝，半晌方破口大骂道，“你简直是鬼迷心窍！这北平是说破就破的？今日失此良机，来日出了变故怎么办？我是平燕主帅，灭不了燕藩，别说什么立功受赏，我立马就得身败名裂！你小子想功名想疯了，我可不能拿自己前程给你做赌！”
“哪会有什么变故？”李增枝急道，“眼下燕庶人已出塞，别说攻克大宁是痴心妄想，就是侥幸功成，来回也要一月功夫！除此之外，永平、保定二府自顾不暇，根本不可能增援北平，而燕藩又无外力相助。燕庶人回师前，北平就是孤城一座！我军连攻北平已有五日，今虽未得逞，但敌亦是强弩之末！今日一战，朱胖子光在丽正门就又折了几百号人。他北平有几个兵？能经得起这等消耗？弟弟担保，只要哥哥再从他部中拨些器械给我，最迟五日，我必拿下丽正门！”
“你先前说三日破门，结果五日过去，丽正门仍在朱胖子手里。现在你又说五日，凭甚要我信你？”李景隆冷笑不止。
“先前三日确是我托大！但今形势不同。哥哥可以不信我，可北平的实力摆在那，他朱胖子有几多家底，哥哥心里难道没数么？”
李景隆陷入沉默。的确，北平兵微将寡，这一点毋庸置疑。以南军之实力，只要再坚决打下去，北平绝无道理不破。按李增枝的办法做，虽不能说一点风险都无，但其实也十分有限。就算李增枝仍没出息，但其他将领也不是孬种，再破他一两个门基本不成问题。而且，方才增枝的话提醒了李景隆，将来平燕功成，自己要进一步攫取权势，免不了会陷入朝堂之争，故而借着平燕的机会扶持自家势力其实是很有必要的。
“只是瞿能已派人来请援，我若拒不发兵，将来他闹起来怎么办？”李景隆犹疑地问道。城门已破，主帅手中明明有兵，却拒不增援，这无论如何也说不过去。这事要解释不清楚，李景隆被扣上个暗地通敌的罪名都不是不可能的。
李增枝眼珠一转，道：“哥哥可否给我讲下瞿能之使请援的过程？”
“就一个传令兵，飞骑入营，直抵我中军帐前！”
“就一个人？中间没有停留？”
“没有。据此人讲，瞿能命其火速求援，故其一路狂奔，直抵中军方停。”
“信使人在何处？”
“还在中军，待我发兵时一起返回！”
“好！”李增枝一拍手，眼中闪过一道犀利的寒光，“既然此使路上未遇他人，那瞿能又如何能证明哥哥收到请援之信了呢？”
“可是这信使……”李景隆说着，忽然明白了什么，他睁大眼睛，颤声道，“你是说要……”
“不错！”李增枝狞笑一声道，“北平乃燕王封国，军民大多附逆。今攻城日急，难免有亡命之徒心怀歹意。此信使孤身一人由城西绕到城南，路上难保不会遇上燕藩逆贼，突袭之下，信使猝不及防，被半途截杀，如此哥哥又怎知彰义门破？”
李景隆不由自主地打了个寒噤。过了好一阵，他方回过味来。思虑半晌，他抬起头，凝视着李增枝的眼，冷冷道：“你去，把活儿办得干净些！”
“哥哥放心！”李增枝阴阴一笑，转身出账而去。
……
没有援兵，瞿能不得不黯然退出彰义门，燕藩侥幸逃过了靖难以来最大的一次危机。接下来的两日里，南军又展开了猛烈地进攻，但燕军誓死抵抗，徐王妃召集的千余壮妇也上墙参战，终没有让南军得逞。第三日一大早，南军一觉醒来，发现帐外已是白茫茫一片。李景隆飞快冲出寝帐，望着漫天飞舞的大雪，怔得久久说不出话来——建文元年的大雪提前来了。
大雪下了三天三夜。从江南过来的南军士卒不耐严寒，缩在帐中，再也不能出营一步。而北平将士则欢呼雀跃。这段时间里，徐仪华与朱高炽亲自带着城中将士，日夜往城墙上浇水。当大雪停下时，横在南军面前的已是一座滑不溜手的冰墙！望着重新固若金汤的北平，李景隆欲哭无泪。无奈寒冬已至，南军再无能力发动进攻，战事便由此停滞下来。
而与此同时，在北方，燕军主力的铁蹄声已经越来越近了。
四
十月十九，燕军主力抵达塞外废城会州。在这里，燕王大阅三军。
此时的燕军，不仅远非北上大宁前可比，就是较刚出大宁城时，也有了巨大的变化。
出大宁城后，朱棣“恳请”宁王朱权下旨一道，命在松亭关的营州三护卫归附燕藩。同时，朱棣亲自修书一封，命在大宁城中俘获的陈亨之子陈恭送与其父，劝其归降。陈亨接信，心神大乱，陈恭也趁机劝说，一番计较之下，陈亨终于决定降燕。计议已定，由陈恭牵线，陈亨与营州中护卫指挥使徐理及营州右护卫指挥使陈文等人合谋，趁着另一名松亭关守将刘真不备突然起事，夺了刘真的兵权。刘真猝不及防，在最后一刻携印单骑出逃。至此塞上要隘松亭关也落入燕藩手中。陈亨留一部守关，其余各部与营州三护卫一起开拔，赴会州与燕军主力会合。
随着松亭关各部归附，大宁兵马全部落入朱棣手中。此时在会州，共计有北平燕军三万，大宁军七万，另还有万余朵颜三卫的鞑骑，总兵力达十一万之多！鞑骑且不说，仅这十万汉兵，便皆是昔日北军的精锐，大明最骁勇善战的军队！至此，朱棣终于有了和李景隆一较短长的本钱！
军队急剧扩大，原先的编制肯定不能适应当前要求。尽管北平危在旦夕，为保证己军战力，朱棣仍在会州对新燕军进行整编。除鞑骑不动外，原北平燕军和大宁军都被打散。朱棣效朝廷设五军都督府之制，亦将麾下兵马分为五军：张玉、朱能、原济阳卫指挥佥事徐忠、原济州卫指挥佥事李彬、原大宁都司房宽分掌中、左、前、右、后五军。这五人中，张玉、朱能乃朱棣心腹；李彬、徐忠向来忠于燕藩，靖难之初便率众归附，因此大受朱棣欢心，此时也得以独掌一军；至于房宽，这位都司先前屡次抵抗燕军，就在朱棣到达大宁的当日，他还紧闭城门，负隅顽抗。不过当燕军进城后，这位已沦为阶下之囚的将军倒也合作，他把自己的抵抗解释为仅是秉承上命而已。房宽归附是否出于真心，朱棣一时也难以判断。不过朱棣仍将其命为后军主将，其目的无非是想以其大宁都指挥使的身份收拢大宁军心。后军不过负责辎重后卫之事，于五军之中地位最低，且朱棣还委派了和允中、毛整两位大宁军中的昔日旧部充当房宽的副将，因此也可保后军无忧。与此同时，各将官职大幅晋升，朱能、张玉、丘福等俱授都指挥同知，其余将校也各有升赏。
经过整编，燕军上下焕然一新。此时朱棣已是心急如火。这一日上午，燕军全军列队，准备向北平开拔。
“使长快看！”就在朱棣准备下令出发之际，一旁的朱能突然叫道。朱棣极目一望，前方出现一个小黑影，一名飞骑正向这边驰来。隔的近了，众人才发现，马上之人竟是留守北平的内官侯显！
侯显此时一脸尘土，其左臂上还缠着一条脏兮兮的绷带，上面染着一片血迹。不用说，他在来的路上受了伤！
瞅着侯显这般狼狈样儿，朱棣脸色顿时变得苍白无比：难道北平丢了？这个念头一经闪出，瞬间便填满了他的脑海！若北平被破，那燕藩可真就万劫不复了，到时候还有几个人会追随自己这条丧家之犬？这十万大军恐怕也会军心瓦解，顷刻间烟消云散！此刻朱棣心中七上八下，惊慌至极，按剑的左手不自觉地微微颤抖起来。
众将此刻也发现情况不对，本来严整的队列顿时骚动起来，大家看着侯显越来越近的身影，个个紧张万分。
“王爷……”待马奔到台前，侯显从马上滚了下来，一骨碌便趴在地上。
“尔来所为何事？从速禀来！”饶是沉稳过人，此刻的朱棣也实在憋不住，竟出言相催起来。一旁的金忠细听之下，发现燕王的嗓音居然有些打颤儿。
侯显张了张口，似乎想说什么，却一时喉咙沙哑，就是冒不出个声儿来。马和正侍立在台下，见状马上反应过来，忙递了个水葫芦给他，侯显仰着头一饮而尽，方惬意地擦了擦嘴，运足全身力气大声喊道：“恭喜王爷！北平大雪，南军连战无功，已退兵十里扎营，眼下北平坚如磐石！世子命奴婢飞骑传书，请王爷安心！”说完，他又从衣内掏出已被汗水浸透了的高炽亲笔书信奉上。
“哦……”此言一出，众将纷纷长出了口气。一场虚惊！不是破城，而是退敌！这个戏剧性的结果让大家喜笑颜开，本来有些骚动的五军将士此刻更是欢声雷动。
乍惊还喜，朱棣心中也是乐开了花。他一把将信从侯显手中夺过，仔仔细细看了一遍，罢了，方扭头对金忠等人笑道：“炽儿此番守住北平，立下盖世之功。本王以前总认为他孱弱，今日看来，却是错了！”
“王爷说得是，世子爷实乃帅才！王爷有此子，是我燕藩之大幸！”金忠和高炽关系极好，见朱棣难得出言夸奖高炽，他心里也十分高兴，忙跟着连声附和。
高煦此刻就站在朱棣身后。他见父王称赞大哥，妒得眼睛都要绿了。本来他还想扯上几句，把功劳尽量向道衍、顾成等辅臣身上引。可瞅着父王满脸兴奋之态，他又把已涌到嘴边的话强咽了回去，只是狠狠地瞪了金忠一眼，然后便鼓起腮帮子不说话了。
朱棣却无暇顾及高煦心情。扫视一眼，见手下将士皆兴奋不已，个个神色间都跃跃欲试，朱棣豪情顿生，当即抽出佩剑，高声呼道：“回师北平，活捉李九江！”
“回师北平，活捉李九江！”众将齐声大喊。
“回师北平，活捉李九江！”五军将士皆振臂高呼，其声直贯云霄！
五
郑村坝位于北平以东约三十余里处，属通州辖境，是北平与松亭关之间来往的必经之路。若在往常，这里不过百十户人家，一到冬天，行人绝迹，便显得十分荒凉。而此时，值此漫天飞雪之际，这弹丸之地却成了征虏大将军的行辕，方圆十来里范围内竟驻扎了二十余万南军！
南军驻扎在这里也是没办法。得知大宁失守，大宁军全数降燕后，李景隆差点没晕厥过去。李景隆总领平燕军事，大宁军虽因孤悬塞外无法直掌，但也算是他的下属。大宁易主，宁王以下官兵降燕，这对他来说不啻于当头一棒。而这还不算最坏，更要命的是，有了大宁兵马加入，燕军虽人数上仍仅十万出头，但论战力已不在自己之下！而当燕军越过松亭关，回师北平的消息传来，李景隆立刻嗅到了兵败的危险。
江南人耐不得寒，而燕军则都是北方人，刮风下雪对他们的影响相对较小。冬日作战，南军与燕军相比劣势十分明显。故得知燕军南返，胡观、俞渊等帐下将领纷纷请求撤兵，待来春再北上与燕藩一决雌雄。
一开始，李景隆也想撤兵，可当要下令南归的前夕，他又犹豫起来。此次北伐，他开始时逗留不进，直到确定燕军主力北上，才大举出兵，想趁机拿下北平。结果一个多月过去，北平没拿下，大宁却丢了，三万燕军也变成十万，这样的战果要报回金陵，皇帝的震怒可想而知。李景隆一琢磨，自己丢失大宁之过，几可以与耿炳文真定惨败相提并论。如今耿炳文已是一生英明尽毁，难不成自己也要步这位开国老将的后尘？
李景隆无法接受失败的现实。虽说此时退兵，南军主力犹存，来春也可卷土重来，但到时候这平燕总兵官还是不是他可就不好说了！念及于此，李景隆准备一搏！
李景隆思忖：朱棣虽得大宁兵马，但时日尚短。大宁军背弃朝廷，心中必有犹疑，能否坚决追随朱棣亦未可知。如果能挫得燕军锐气，再善加招抚，那他们重归朝廷也不是不可能的；至不济，只要大宁军军心浮动，其战力必大打折扣；而且燕军冬日行军，一路下来必然饥疲不堪，自己完全可以以逸待劳；如果是这样，再加上南军兵力仍是燕军两倍有余，一场仗打下来，自己的胜算还是比较大的。
有了这番想法，李景隆便将北平城下的近三十万大军一分为二，副总兵胡观率着五万兵马继续围困北平，以防城中兵马出来捣乱；李景隆则亲率二十余万主力大军屯驻郑村坝，以待朱棣回师。
李景隆的算盘打得劈啪作响，可当守株待兔开始，他才发现情况完全不是那么回事。得知北平无恙后，朱棣彻底放下心来。为了磨合队伍，收附大宁军心，他一路上走走停停，直到十几天后，燕军才磨磨唧唧地抵达北平府境内。此间，河北大地朔风凛冽，漫天飞雪，燕军将士长年待在北方，已习惯了这种气候，加之又不急于赶路，故一路下来倒也没觉得受多大罪。可南军就不行了。江南人哪经过这等严寒？虽说是以逸待劳，可南军的帐篷中只有不到三成是牛皮帐和毡帐，其余的都是南方用的帆布帐，根本就挡不住寒，睡觉用的棉被和毡毯也不多。十几天熬下来，南军上下是叫苦连天，每天清晨都把被冻死的士卒被拖出营外。李景隆这才有些后悔，不过燕军将至，这时候退兵怎么说也都晚了。无奈之下，他只得祭出军法，严厉约束军士，以防士卒逃亡。但严法之下，也激起了南军的愤恨，他们虽不敢贸然犯上，但私下却早把李景隆的父母妻儿骂了个遍。就在燕军越逼越近之际，南军的士气已到了崩溃的边缘。
“王爷，我军已过孤山，郑村坝就在眼前！据探子回报，南军现已出营，正背营列阵，我军是否即刻进击？”飞雪中，金忠向朱棣问道。
朱棣将身上的裘衣紧了紧，笑道：“九江倒也有些胆略，这么大的雪，即便是我燕赵健儿，在野外待久了也有些招架不住。不想他竟还敢出营求战！”
“他这也是没办法！”金忠不屑笑道，“他身为北伐主帅，坐视大宁丢失，又攻北平不利，罪过已是不小。若再退避不战，使我军平安返回北平，朝堂上定会掀起惊涛骇浪。当初九江在皇上和黄子澄面前打下保票，此番却落得这个结果，消息到京城，他这个冬天就别想过踏实了。想来想去，他也只能借着我军长途跋涉之际打上一仗，若侥幸取胜，也好跟朝廷交差！”
朱棣冷哼一声道：“跟朝廷交差？就怕他为了交差，得把这几十万将士的性命葬送于此！世忠去给五军主将传令，命全军列阵，按事先谋划行事！”
“是！”金忠一诺，正欲离去，后方忽然隐隐传来一阵喧哗之声。不多时，一名小旗骑马飞驰而来。待到近前，小旗匆匆下马，急声禀道：“后军房将军急报，南军约万骑已抵白河以东五里处，恐要邀击我军！”
小旗说完，众人面面相觑：就在两个时辰前，燕军刚刚渡过白河，当时怎么没发现还有这么一支敌军？
原来自得知燕军南返后，李景隆也一直为如何应战燕军而伤神劳心。他本来准备打下通州，以此城为大营，阻截燕王大军。无奈通州卫指挥使房胜善于防守，南军十倍相攻，却硬是拿不下这个小小的州城。无奈之下，南军不得已才将大营扎在郑村坝。
李景隆也知道天寒地冻，扎营野外并非善策。但此刻他也没有更好的办法了。当全军安顿后，燕军逼近的消息便传了过来。为了增加决战的胜算，景隆听取了参军高巍的建议，命都督佥事陈晖率领一万多京卫精骑，在外充作游骑，截击燕军。李景隆希望这一万骑兵能够大大消耗燕军力气，从而让他的南军主力能够占据更大优势，一战击垮燕军。
陈晖受命出征，带着这一万人马在外晃荡了两日，却一直没碰见燕军，直到今日凌晨。当时燕军渡过白河，向西逼近；正巧陈晖也率军东渡，两军相隔不过十里。只是当时天黑如漆，雾色又浓，两军哨骑竟都没发现对方。直到燕军大队过去，陈晖抓到两个掉队的小卒，方得知自己竟跑到了燕军后面。得知消息后，陈晖马上回师，一路猛追过来，终于在两军决战的前夕赶回到白河附近。
得知军情后，朱棣的脸色顿时凝重起来。这骑兵的突然出现，大大出乎所有人的预料。放任不理自是不行的，可此时与燕军即将与南军开战，若分兵回击，必削己方之势，进而会对朱棣预定的破敌方略造成巨大的影响。
“父王，我去！”朱高煦挺身而出，昂首说道。高煦受高炽固守北平的刺激，这段时间态度更加积极，此刻他瞄着机会，马上主动请缨。
“还是本王亲自去吧！”朱棣思考片刻，作出了自己的决定。他倒不是觉得高煦能力不够，只是此时情势紧急，这一仗必须速战速决，因此他决定利用一个只有自己才有的优势——建文的禁杀之旨。
建文先前曾下旨，命南军诸将不得伤害燕王。得知此诏时，朱棣也有些哭笑不得，但他还是很好地将这一诏旨利用起来。在真定一战中，燕王的横冲直撞便让耿炳文很是恼火。此时回击，自己若一马当先，不仅更能激励士气，还能让南军投鼠忌器，这样对尽快结束战斗是有利的。
“亲军与朵颜三卫鞑骑随本王回击，煦儿与世忠一起，率军列阵迎敌。记住，莫逼九江太紧，一切待本王回来再说！”
父王没让自己分兵回击，高煦本略有些失望，但紧接着朱棣将统领全军的重任托付于他，这样的安排立刻将高炽激得热血沸腾。见朱棣不无期许地望着自己，高煦全身血脉都贲张起来，过了好一阵，方庄重抱拳道：“儿臣必不负父王重托！”
……
白河西面，南军万余铁骑正列阵前行。
陈晖此时十分得意。虽然因着雾雪，他直到今日凌晨才发现燕军行踪，但确定消息后，他立马又折返回来。此时燕军主力已经西进，陈晖没受到任何阻碍便渡过了结满厚冰的白河。一番折腾下来，陈晖惊喜地发现，本是孤军的他，却在两军开战前夕误打误撞地跑到了敌人后方，与主力南军一起，对燕军形成夹击之势。一过白河，他便遣飞骑回报李景隆，只要李景隆立即缠住燕军，到时候他再率一万铁骑呼啸而下，燕军腹背受敌，必然损失惨重！
不过陈晖的兴奋劲儿并没有持续多久，南军刚走了三四里，前方便传来隆隆的马蹄声。此时雪已停，但雾尚未散尽，陈晖尚不能看清来人，但从方向判断，此必是燕军回击自己的兵马。
陈晖叹了口气，朱棣的反应太快了。如此一来，自己与李景隆合歼燕军的设想就此落空。不过陈晖也没有太过泄气。能逼得燕军分兵，这也是大功一件，只要将这支敌骑缠住，对郑村坝的决战大有帮助。
“传令全军，箭上弦，刀出鞘，准备迎敌！”陈晖高呼着下达了命令。他手下的这万余铁骑是南军中的精锐，虽说因着冰雪，战力下降不少，但与相同数量的燕军战上一场还是没问题的。陈晖绝不相信朱棣会在这个节骨眼上分出数倍于己之兵前来。
近了，又近了！敌人的身影渐渐清晰起来，敌军两翼都是轻骑，从装束上看应是鞑子；而中间的燕军和己部一样，人马俱被铁甲包裹，正是名闻遐迩的燕山铁骑。就在陈晖准备下令放箭冲锋之际，他突然看到了敌军中间那飘扬的“朱”字大旗。陈晖一惊：莫不是燕庶人亲至？想到这里，他的心顿时慌乱起来。
“将军，快下令放箭！”一旁偏将急得大喊。
陈晖扭头，见众弓手有些已开始拉弦，他忽然想起什么，当即大声叫道：“不能放箭！不能放箭！皇上有旨，不能伤燕庶人……”
喊话间，燕军又向前奔驰了好几十步。陈晖这才反应过来，急得高叫道：“快，冲锋，冲锋……”
但就这瞬间工夫，两军形势便发生了变化。荒原之上骑兵对阵，战马冲击之速度是决定胜败的关键因素。南军因在关键时刻犹疑，已是失了先机，待南军策马与燕军对上时，其冲力已较对手小了好几分。而且，因为陈晖喊出那句“不能伤燕庶人”，更使南军上下束手束脚。朱棣抓住机会，领着燕军横穿直突，一会儿功夫就把南军骑阵搅得稀巴烂。南军阵势一散，朵颜三卫的鞑骑便狂呼乱叫地开始大肆屠戮。以骑术论，汉人自然不是鞑子的对手，没了阵势的依凭，南军骑兵纵身穿铁甲，但也顶不住鞑子凶狠的攻杀。大约过了大半时辰，南军终于坚持不住，纷纷向后败逃。
南军一溃，燕军趁势掩杀。很快，双方便来到白河边。南军此时已惶惶如丧家之犬，见燕军从后追来，吓得是魂飞魄散，忙发疯似的往结冰的白河上跑。冰上太滑，南军又慌又急，脚下稳不住，纷纷栽倒在地，狼狈不堪。
“倒了，又倒了……”此时燕军将士已赶到白河边，看着冰面上南军狗吃屎的狼狈样儿，个个乐得哈哈大笑。朱棣此时也已赶到。向冰上打望一眼，他冷笑一声，随即向一旁的亲兵统领火真做了个手势。火真会意，随即大声命令，众军搭弓引箭，飞矢漫天般向冰面飞去。南军眼见不妙，赶紧想逃，却又一骨碌摔倒在地上，紧接着就被箭雨射成了刺猬。不一会儿，雪白的冰面便被染成一片血红。只有陈晖见势不妙，抢在大军溃亡之前抢先渡过白河，幸运拣回条命。而他手下的万余将士，则永远地变成了河北荒原上游荡的孤魂野鬼。
见南军死得差不多了，朱棣制止了鞑子们收集战利品的企图，赶紧领着全军向郑村坝奔去。白河一战虽胜，但却浪费了朱棣太多的时间，若再不能返回主战场，整个局势恐就要脱离他的控制了……
六
当朱棣返回本阵时，燕军与南军已厮杀成一团。燕军的中军位于战线后方一座稍高的小丘上，朱棣登上小丘，却只看见金忠，高煦已经不在。朱棣当即一皱眉道：“煦儿呢？他代本王统领全军，怎可不在此坐镇？”
“王爷！”金忠一躬身道，“南军逼得太紧，战事紧急，二殿下为鼓励军心，已到阵前去了！”
朱棣闻言向前方一眺，远处两军正杀得是如火如荼。南军已摆出搏命架势，在鼓号催促下不断猛攻，对燕军造成了很大的压力。
看清战局，朱棣脸色稍缓。尽管他事先嘱咐，要尽量避免与南军血战，但李景隆显然不这样想。这位主帅大人必已得到陈晖传信，要抓住这个机会南北合计燕军，故才打得如此疯狂。高煦必也是见南军气势汹汹，心里发急，故要亲自上阵，率领众军顶住李景隆的三板斧。
“只可惜这么一来，我军伤亡恐又要增加许多了！”此时的朱棣已原谅了高煦的冲动，但见战事如此激烈，又不免有些心痛。本来他已谋定破敌之法，不需要两军如此死拼，但陈晖的突然出现却激起了李景隆的战意。这番争斗下来，纵然最后得胜，将士的伤亡也会比预期要高上许多。如今的燕军已较之前壮大不少，但朱棣还是想尽量把伤亡降到最低。毕竟靖难大业长途漫漫，将来不知还要历经多少兵戈，故在任何时候，燕军都绝不能折损太多。
“现战事如何？”平定下思绪，朱棣又扭头问金忠道。
“回王爷！”金忠倒十分冷静，“与事先所料大体不差。南军攻势虽猛，但兵士并无死战之心，且大军出战，营后已经空虚。困敌之计仍可施行！”
“好！”朱棣心下大安。此战前，朱棣与金忠便已琢磨，现李景隆急欲求战，不得已扎营于这冰天雪地之中。只要能使他出战，再趁机烧掉南军营帐，那这数十万朝廷大军便只有露天宿营了。而此计最妙之处便是郑村坝地处平原，方圆数十里皆是一马平川，只要两军对上阵，李景隆想退兵也退不成，否则被燕军侦知，铁骑追击之下，南军能逃脱者十中无一。寒冬之夜，朔风凛冽，没了营帐，只要熬上几晚，这些南人不死也得冻僵。当然，为牵住南军，燕军也免不了要忍受这寒夜煎熬。但不管怎么说，燕军总比南军耐寒得多。如此将士们虽受了些苦，但与南军死磕相比伤亡无疑会小很多。
要借老天爷冻死南军，最关键的就是要烧掉南军军营。而轻骑突击，烧杀抢掠，则正是鞑子们的好戏。想到这里，朱棣微笑着对身旁的朵颜三卫头人道：“今日虽有波折，但大势未变。还请三位按事先约定，率所部勇士突袭敌营。只要烧掉他几座大营，便是大功一件！”虽然朵颜三卫也已归顺燕藩，但他们与汉兵自是不同。便是朱棣，在命他们出兵时也是客客气气。
朱棣话音落后，却没有预想中的慨然应诺之声。朱棣略为奇怪地一打量，只见三卫头人却均面露犹疑。过了半晌，朵颜卫首领脱儿火察方尴尬一笑道：“王爷，事先所说，只是烧营而已。可方才我三部族人已帮王爷在白河杀了一阵，力气消竭不少，此时又要去烧营。这天寒地冻的，族人们怕是有怨言啊！”
脱儿火察话一出完，朱棣先是一愣，随即心中冒出一阵不快：我连大宁都割给你们了，此番让你多打几仗又有何不可？
不过此时不是发火的时候，何况这帮兀良哈人也不是发火的对象。想了一想，朱棣挤出一丝笑容道：“战场形势千变万化，有些变故也是在所难免。其间种种，还需头领理解！”
福余卫头领安出凑过来呵呵笑道：“兀良哈部已效忠王爷，王爷但有驱使，我三人自然无话可说！不过草原上的儿郎，逢战必奋勇向前，图的是能抢些财货，回家给女人孩子换些衣食。方才白河一战后，南军财货扔下不少，王爷却下令即刻折回。放着财货而不得，我三人固知是军情紧迫使然，但就怕族人们不这么想。他们心中有了怨气，又再强趋上阵，恐有不妥啊！”
“见利忘义，贪婪成性！”朱棣这才明白三个老鞑子的真实意图，心中一阵鄙夷。不过搞清楚避战的原因后，朱棣倒也放下心来——要地他是绝对不会再给了的，但仅是图些钱财就好办多了。略一思忖，朱棣大声笑道：“此等小事，何致生怨？南军铁骑所遗皆在白河之上。眼下天寒地冻，河上之冰也不会化开，待此战结束，尔等自去取便是！”说到这里，朱棣眼珠一转道，“至于郑村坝营中之物，本王亦不会窃为己有。烧掠之时，尔等若有余力，皆可自取。即便有所遗漏，待大胜后，本王亦会厚赏补偿！如此安排，尔等觉得可行？”
朱棣说完，三卫头人大喜。他们向朱棣一抱拳，随即走下小丘，向己部所在奔去。待到后，他们用鞑语呼喊一通，鞑骑阵中便响起雷鸣般的欢呼声。不多时，一万鞑骑奔腾而出，如一把尖刀般向南军右翼奔去。
“王爷！”望着朵颜鞑骑背影，金忠忽然不无担忧地道，“此时南军战意高涨，待鞑骑突阵时必然誓死抵抗。鞑骑本已战了一场，气力稍竭，若南军奋力阻截，他们要得手也未必就那么容易。且鞑骑此战所图，不过是为金银财货而已，若见势不妙，其未必不会生畏缩之心，退而自保。鞑骑冲营，是此战胜败之关键，一旦不成，则成两军死战之势，对我燕藩大为不利啊！”
朱棣心头一动。金忠说得有道理，把这场决战的胜败寄托于眼中只识得财货的鞑子身上，确实让人很不放心。
“必须再派一支精骑跟上鞑子，以在鞑子气竭时作为奇兵！”朱棣心中暗暗想道。
可是既要派兵，那这领兵之将该用谁好呢？燕军中猛将倒是不少，不过眼下各部都在浴血奋战，将军们亦在督阵，连高煦都已到了阵前。此时再抽调他们，肯定不太合适，时间上也来不及。而在身边，只剩下亲军统领火真。火真虽也勇猛，但刚才在追陈晖时被人一箭射穿了右臂，虽没有大碍，但再要去突入敌营，冒矢冲锋便不太合适了。一时间，朱棣竟找不到中意人选。
“王爷，可否让奴婢一试！”朱棣正踌躇间，忽然身后传来一阵尖声。朱棣听得声音，顿时眼光一亮——我怎么把他给忘了！
说话之人正是马和。作为燕王府的承奉内官，马和从开战以来便一直追随燕王左右。马和一身好武艺，且颇有韬略，深受朱棣喜爱。这样一个有勇有谋之人，率兵突袭倒也不失为上佳之选。不过马和是内官，让他领兵，这合适么？
此时马和心中也颇为忐忑。大明立国以来，鉴于历代宦官之祸的教训，对内官管制可谓十分严厉。平日里，内管即便是议政都是被严格禁止的，统兵这种事那更是绝对不可。燕王靖难以来，因为燕军兵力不足，他们这些内官倒也都经常上阵杀敌。但内官出战，一直都是单独成队，从未有过内官直接领兵之事。马和从小就聪敏好学，又跟了朱棣这样一个文韬武略的的雄主，十几年栽培下来，他也练就了一番好本领，并随之生出建功立业的勃勃雄心。无奈这宦官身份，犹如一座大山，将他压得动弹不得。此时见朱棣为难将领人选，马和突然发现机会来了，遂慨然请缨。但话一出口，他又有些后悔，更生出几丝惧意——虽然燕王一向待内官不错，远不像传说中太祖和建文那般视阉宦如刍狗，但这内官领兵，毕竟是皇室大忌，且大大违反祖制。朱棣也是大明亲王，万一他严守太祖祖制，那自己不但建功立业的梦想化为泡影，就是被认定为居心不良，当场格杀也是有可能的。
不过很快，朱棣就拿定了主意：此时情势危急，再有耽搁，很有可能会追悔莫及。眼下除了马和，已再无得力人选，为保获胜，也只有破此成例了。
“三保！”朱棣猛地转身，一脸郑重地对马和道，“本王亲军分出一千交尔统领。尔率部跟随鞑骑之后，其若破阵，则助其烧营；其若不胜，则尔自行其是，择机进击，务须突破敌军阻挠，成功烧营。此战成败在此一举，尔须一往无前，不可有负所托！”
燕王竟破例准自己统军！长久以来的心愿一朝成为现实，马和又惊又喜。一抬头，马和见朱棣正望着自己，眼光中透出信任和希冀，他当即一抱拳，坚声道：“王爷放心，三保宁死不负所托！”
……
当马和率着一千铁骑追上朵颜鞑骑时，这支奇兵正陷入不利的境地。此刻南军和燕军的厮杀正如火如荼。鞑骑的出现，让李景隆吓了一大跳。但很快，他便做出了反应。见这支骑兵来势汹汹，一举突破己阵外围，李景隆怒骂一声，随即祭出了自己的法宝——火铳。
火铳在明军中配备的十分普及。每个卫所中都有相当部分的火铳手。但火铳装填麻烦，射速极慢，逢雨天又不能开火；且在当时，火铳皆由工部的匠人所造，匠户地位低下，平日里也都只是敷衍了事，造出的火铳废品极多，这些也都无一例外的被装备到军中。故实际上，火铳虽然威力极大，但其运用却远不如弓弩广泛。
但李景隆的这批火铳却不同。此次北伐，朝廷上下极为重视，齐泰和黄子澄亲自找到工部尚书郑赐，精挑细选了两千门上好的手把铳送到军中。京卫中素来不乏善射击者，李景隆便专门把他们挑出来，独立编为一队，以备缓急之用。此时李景隆一声令下，中军令旗飞舞，两千铳手从后阵出列，直向鞑骑突击方向而去。
此时鞑骑的攻速已经缓了下来。鞑子固然骑术超群，但他们面对的是精锐的京卫。在外围被突破后，京卫步卒临危不乱，纷纷又结成方圆小阵相抗，一步步地减缓鞑骑的攻势。尽管按照战前安排，燕军各部都在鞑骑上阵后加大攻势，但短期内效果也十分有限。一番攻防下来，南军阵形虽凹进去一个大口，但却并未出现瓦解之势。
突破口迟迟不能打开，鞑骑的麻烦就来了。正在此时，南军铳手赶到。他们当即散开，从已部缝隙间瞄准鞑骑猛烈开火。一阵铳鸣声过后，数十名鞑骑落马倒地。
这便是鞑骑的劣势所在。与燕山铁骑不同，朵颜鞑骑无论是战马还是骑士本人，都少有披甲上阵的。如此虽保证了其可以轻装上阵，机动灵活，可一旦身陷阵中，马速停滞，则成了敌军的活靶子。随着南军陆续紧逼，此时鞑骑虽未被围，但转圜余地已大大减少。而马速一慢，铳手瞄准起来也更加得心应手。随着铳声不断响起，箭矢也漫天飞来，鞑骑中间已出现骚动。
脱儿火察、安出和忽剌班胡三个头领已是叫苦不迭。强行冲阵自来就不是鞑骑的强项，草原上的胡人自古都是来去如风，讲究的是打得赢就打，打不赢就走。此番冲阵，本以为能借着燕军他部之势，一鼓作气突入敌后，哪知却碰上这么一支火铳队。连绵的铳响声，再加上近在眼前的耀眼火光，使部分战马明显受惊，虽不至于就此大乱，但短时间内再想重新向前就难了。
