“便依尔！”朱棣威严地对宋佚道，“回去告诉盛庸和铁铉，让他们好生说服百姓。三日之后，本王亲率大军进城！”说到这里，朱棣又加重语气道，“若敢心生歹意，我十万天兵在此，必叫济南寸草不生！”
“王爷放心！”见朱棣应允，宋佚心中乐开了花，不过表面仍一片诚恳道，“我等绝不敢欺瞒大王。三日之后，舜田门内必将黄土铺路、净水泼街，百姓箪食壶浆，以迎大王进城！”说完，他又连磕三个响头。
“去吧！三日后已时正牌进城！”交待完最后一句，朱棣挥挥手，将宋佚打发出帐。待宋佚走远，朱棣遂问金忠道：“世忠，尔怎么看？”
金忠皱眉不语。过了半晌，方一拱手道：“王爷，窥神色并无破绽，且理由亦颇充分。只是臣只觉得有一点拿不准！”
“哦？哪点不对？”
“就是这要王爷进城一事。依王爷性子，凡有战阵，皆身先士卒；至于这率兵首进被破之城，亦是经常之举。先前进莫州，以及前段日子进德州，王爷莫不是第一个进城。这一点，盛庸和铁铉不可能不知。既如此，这宋佚又何必如此郑重其事的要王爷首入济南呢？”
“这个嘛……”朱棣想了一想道，“或许是因为本王出面事关重大，他们为保不出乱子，故才特意强调的吧！”
“王爷的这个说法也不能说不对，可臣心中总不太踏实！”金忠仍未完全放心。
“要不父王到时候别先进城呗！反正城门一开，局势便控制在我军手中，那时候谁先谁后，哪还由得他铁铉和盛庸？”朱高煦灵光一闪，当即兴冲冲地建议道。
“是啊，骗就骗了，他盛庸能如何？”
“还是使长安危要紧！”
高煦话音一落，朱能与张玉也纷纷附和。
“此断不可行！”朱棣当即否决道，“本王既已应允，岂能反悔？到时候若龟缩于后，济南一城军民岂不把本王小看了？”说到这里，朱棣笑笑道，“尔等固是好意，但本王绝不能让人看轻！何况济南之降，不管是盛庸、铁铉之私意，还是满城军民之公心，说到底也不过是为了保全他们的性命而已。只要这十万大军在，他们岂敢谋害本王？他们就不怕我军屠城？再说了……”朱棣嘿嘿一声道，“皇帝不是还有旨‘勿伤四叔性命’么？有他‘御赐’的护身符在，只要盛庸仍忠于朝廷，就不敢违背圣意！”
见朱棣这般言语，众人便也都无话可说了。半晌，金忠方呐呐道：“既如此，皆是还请王爷甄选精锐死士近身扈从！”
“用不着这般张扬！”朱棣大手一挥道，“便让马和、狗儿他们跟着即可。他们武艺高强，一个能当十个使！”说到这里，朱棣深吸口气，大声道，“便就这么办！派人去泺口传领，命丘福堵住缺口。三日后我军进入济南！”
“是！”怀揣着各种心思，众人拱手听命。
六
洪水来的快去的也快。泺口处的缺口一堵上，再加上燕军的疏导，三日后，济南城外已恢复了往日平川景象。这一日大雨终于停住，济南上空万里无云。一大早，舜田门内外黄土铺路，济南士民摆出香案，分列道旁；宋佚带着一干济南官吏，候在吊桥之后，专等燕王驾到。
已时正牌，燕王的身影出现在济南军民眼前。今天的朱棣未披甲胄，只见他头戴金簪朱缨九缝乌纱帽，身着一袭红领褾襈裾素纱中单，外套一件领褾襈裾绛纱袍，下身则是一件红裳，正是亲王皮弁服的装束。之所以如此，一来是示济南军民以怀柔之意，二来皮弁服是亲王受朝拜之用，此番进城，虽无正式朝拜场合，但百姓沿路山呼拜舞还是少不了的，穿这身行头受贺亦显庄重。
“千岁！千岁……”待朱棣走进，在吊桥后路中央侍立的宋佚带头大伏于地，道路两旁恭候的城中耆老士绅也纷纷跪地，向燕王山呼行礼。
朱棣骑在马上满意地点了点头，随即左手虚抬，命众人平身，旋问宋佚道：“盛庸与铁铉为何没来！”
“回王爷话！”宋佚不慌不忙地答道，“此番献城，自以曹国公为首。然曹国公重病在身，行动不便，只能在都司衙门口恭迎殿下，盛参将亦率军中武官在那里恭候。至于铁参政……”宋佚把手往后一指道，“王爷请看，那位便是铁参政，正率本省官员在门后恭迎！”
朱棣抬头一望，果见门洞后一个三品文官服饰的官员正虔诚的垂首而立。在他身后，还稀稀拉拉站了几十个官员，想来便是城中官吏了。朱棣遂不再多说，只轻夹马腹，气宇轩昂地向城门行去。
朱棣的马一动，宋佚便闪身让到一旁。他一瞧，跟随在朱棣身后的是二十个内官，再后则是燕王的仪仗卤簿，至于持械的军士，已与燕王本人隔了有十多丈远。见这架势，宋佚心中暗喜——仪仗军士看似威武，其实都是些绣花枕头，中看不中用；而燕藩内官虽然名声在外，但此刻他们手中只有一柄拂尘，同样不难对付。按捺住心中狂喜，宋佚忙小跑几步，到燕王马前为其引路。
迤逦而行的队伍中，马和与狗儿就紧跟在朱棣的马后。与朱棣不断向路旁士民微笑致意不同，二人扫向两侧的目光却充满了警戒与防备。昨日金忠特地找到他们，命他们进城时务必提高警惕，以防守军使坏。马和与狗儿在燕藩内官中武艺最佳，今日便有意安排他们在朱棣近前，一向随身侍候的黄俨反而排在了内官队伍的后头。
两旁的“千岁”呼声直冲云霄，士民纷纷跪伏于地，看起来并没有什么差池，但细心的马和却发现了一丝不对。按理说，有资格在门外迎候燕王的，都应该是城中的士绅耆老，年纪应该不小。但这群人中，二十来岁精壮汉子到占了近半数。想到这里，马和心中一凛，随即将目光瞄向狗儿，正好狗儿也侧眼望来，四目相会，两人心意贯通，立刻把心提到了嗓子眼。
“臣山东布政司右参政铁铉，率阖城官民恭迎燕王，大王千岁千岁千千岁！”就在马和二人惊疑不定时，前方传来一阵洪亮的喊声。原来就在这时，铁铉已带着济南大小衙门的各级官吏跪伏于地，向骑在马上的燕王行臣子见亲王大礼。
既然铁铉等人跪地行礼，本在行进中的朱棣便需停步，待命其平身且抚慰后方可继续前行，这是上位者所必须遵循的礼节。狗儿正耷拉着脑袋想着是否有诈，不料前头朱棣突然止步，倒让他打了个趔趄，身子顿往前倾。好在狗儿武艺高强，情急之下，忙将右脚伸出半步，用力朝前方一蹬，旋将身子稳住，不过他的脑袋受回力影响，顿时向上一仰。
狗儿这一仰，却让他吓得他三魂皆散、七魄尽丧。就在朱棣正上方的门洞顶部，却是一个长条状的槽缝，槽缝里隐隐可见一块巨大的插板！
“悬门！”狗儿立即反应过来，联系到那些迎架士民的异常，狗儿立即明白铁铉等人将朱棣稳在悬门下的用意。情急之下，狗儿大声叫道：“危险！”说着便疾步上前，拽住燕王坐骑的尾巴，用尽吃奶的力气向后一拉。马突然吃力，不由自主地向后退了半步。
正是这半步救了朱棣的命！说时迟那时快，就在朱棣随着马向后稍挪的当口，头顶一阵巨大的“吱”声传来，随即，插板猛的砸下，正中马头。马头部被削，当即倒地毙命，朱棣猝不及防之下，也跟着狠狠地摔倒在地。
眼见着燕庶人就要命丧当场，却最终棋差半着，一旁的宋佚当即急得直跺脚。不过他也很快反应过来，立刻大声呼道：“擒杀燕贼”。随即从怀中掏出一把匕首，冲到尚倒于地的朱棣跟前，向其背部狠狠刺去。
“呀！”在周围人的惊恐声中，匕首穿透了朱棣的外袍和中单，但奇怪的是，却没有鲜血流出。宋佚一愣，随即发现，原来燕王在皮弁服内，还套着一件金丝软甲。正是这身软甲，挡住了匕首的锋芒！
“奸贼！”宋佚一声怒骂，拔出匕首欲割其颈，但这时马和已经赶到，他大脚一抬，把宋佚踹到旁边，旋赶紧将朱棣扶了起来。
此时朱棣满脸尘土，头上的乌纱帽已脱落，发髻也有些松散，几缕发丝飘在面前，显得十分狼狈。不过这并不影响他尽快从惊恐中恢复。抬头一瞧，那些原先跪地山呼的上百士民中，已有半数手持匕首，向自己猛扑过来，而其余一些年长的耆老或许是不知情，乍逢大变下个个吓得面如土色，四散而逃；而在自己这边，仪仗军士已有好些倒地，内官们虽武艺高强，但手中无兵器，只能就着一柄拂尘勉力招架。
“马上退兵！”朱棣拔出腰间佩剑，大喝一声，便率众人向外杀去。前方十余丈外便是吊桥，只要过了吊桥，自己就安全了。
“快起吊桥！”就在这时，舜田门城头传来一声大叫，朱棣方逃出门洞，回身仰头一望，原来所谓陪李景隆“迎驾”的盛庸，正一身甲胄立在城头，满脸怒容地望着自己。
“吱……”在铁链的拉动下，吊桥缓缓抬升，朱棣见状大急，一旦吊桥拉起，自己就成了瓮中之鳖，想逃也逃不掉了！
忽然，吊桥停住不动了。这一下无论燕军还是南军，皆都面面相觑——这是怎么了？
城头，盛庸见吊桥突然停住，也是神色大变，马上扭头大吼道：“怎么回事？”
“将军，好像是卡住了！”半晌，一个校官战战兢兢地答道。
“混账！”盛庸勃然大怒，焦急叫道，“快想办法修好，速起吊桥！”
不过这时已经晚了。瞬时的惊愕过后，朱棣已经反应过来。此刻吊桥刚拉起不久，桥面只是稍稍倾斜，朱棣深吸口气，向前疾步飞奔，竟直跑到桥头处，然后凌空一跃，正好落到了城壕外侧。燕军将士正被拦在壕外，见燕王越壕成功，忙七手八脚地架起盾阵，簇拥着他往后方退去。
燕王既已得脱，剩下来的战斗也就失去了意义。趁着南军颓丧，马和、狗儿和黄俨等十来个内官和仪仗军士也仗着武功，效朱棣故技跳到壕外，最后，南军的收获不过是二十个内官和仪仗军士的尸体而已。
盛庸精心准备数日，甚至连建文的“禁杀”诏旨都置之不顾，就是为了一举击杀朱棣，从而彻底扭转天下大局，可最终却功败垂成。望着燕王远去的背影，盛庸气得脸色发青，口中直哆嗦个不停，却就是说不出一句话来。
这时铁铉也登山了城楼，他已得知屠燕失败的消息。见盛庸一脸阴沉，铁铉叹口气，安慰道：“将军，胜败乃常事，勿要太过介怀！”
“唉……”良久，盛庸发出一声长长的叹息，神色也仿佛苍老了十岁，“事已至此，多说无益。鼎石兄还是赶紧知会军民上城，北兵恐要大举猛攻了！”
……
回到历山大营，朱棣已气得浑身发颤。今日要不是狗儿机警，他已被舜田门内的插板砸成一团烂泥！再回忆片刻前那真是惊心动魄，朱棣眼中喷出熊熊怒火，当即咬牙叫道：“马上传令丘福，命他将泺口大堤统统扒开，本王要将济南奸民全部淹死！”
“王爷！”金忠苦笑一声道，“今日大雨已停，济南内外洪水也已退尽，纵然再掘大堤，恐怕也无前番之效了！”
“那就全军猛攻！”朱棣破口大骂道，“总之一定要打下济南！本王要亲手将铁铉和盛庸这两个王八羔子碎尸万段！”
见一向稳重的燕王竟有些气急败坏，金忠知他是愤怒到了极点，此时再劝，无异于自讨苦吃。想了一想，金忠只得苦笑一声，躬身应道：“遵命！”
七
在朱棣的严令下，燕军又将济南团团包围，展开了绵绵攻势。但前几次的挫折，在消磨了燕军斗志的同时，也大大提升了济南军民奋勇反抗的勇气和决心。从五月底到八月，十万燕军耗时数十日，却始终无法攻破不到三万杂牌军把守的济南城。随着时间的流逝，燕军的士气渐渐衰竭下来。虽然战事仍在继续，但燕军已愈发力不从心。
这一日下午，在经历了又一次的失败后，负责主攻的朱能、张玉还有丘福垂头丧气地陆续赶到历山下的中军大营。一见朱棣，张玉便惭愧万分地道：“末将无能，有负使长重托！”
朱棣叹了口气，迟迟不能吭声。几个月的拉锯下来，朱棣先前的豪气和怒火已都被耗得干干净净。现在的他，心中只剩下无尽的焦虑，以及难以抑制的惆怅。
形势已经很明显了：白沟河大捷带来的高昂士气已经耗尽，连曾经的南下良机也已消逝无形。就在兵困济南城下的这段日子，朝廷动作频频：监察御史周观阅兵徐州，京师、凤阳乃至闽粤等地的南军也都从海陆各路奔赴淮北，时刻准备北上山东；而在北方，辽东杨本也兵出山海关，再次包围了永平。显然，朝廷已从最初的震惊和慌乱中恢复过来，并逐步开始反扑。
随着局势的不断恶化，朱棣早已没有了南下两淮、饮马长江的“宏图大志”，但要放弃济南，他却仍心有不甘。且不说济南给他留下的羞辱印记，就是这座城市本身，对燕藩也有莫大的意义：只要拿下济南，那燕军便可以此城为根基，进则威胁淮北、退则将广袤的河北大地尽收囊中。如此，燕藩不仅得到相当的地盘，可以大肆招兵买马，而且还进可攻、退可守，在接下去的战事中更加游刃有余。可若济南不保，那燕军将不得不又退回北平，真要形成这种局面，白沟河决战后所取得的战略优势就将化为乌有！想到这里，朱棣心急如焚，却又一筹莫展。望着面前的三位大将，朱棣愣了许久，末了方露出一丝苦笑，无可奈何地摇头叹道：“往日我燕军每每以弱抗强，却战无不胜；不想这次恃强凌弱，却久攻不克！奈何？时运不济乎？”
朱棣话音一落，三位将军更加羞愧难当，一旁侍立的朱高煦终于忍不住了，当即“扑通”一声跪到地上，激愤叫道：“父王，再给孩儿一个机会，孩儿一定将铁铉和盛庸的人头给您取来！”
“你？”见爱子一脸无所畏惧，朱棣眼中闪过一丝赞赏，但仍摇了摇头道，“这两个月尔一直在长芦打粮，三日前才回济南，对这里的情况不甚了解……”
“儿臣已有破城之法！”不待朱棣说完，高煦便抢过道，“这几日孩儿围城转了几圈，发现南军虽仍斗志顽强；但城墙先经水泡，后又屡经战事，现已多有塌损。昨日，孩儿行至济南西北角时，见得该处城墙的外层砖石已多处损毁，只剩下里层的夯土。儿臣想，与其三面围攻，不如将所有火炮集于此处，连绵不绝地轰他两三个时辰，若能将墙角轰塌，则我军便可攀爬而上。”说到这里，高煦脸上露出一丝狞笑道，“就算南军不怕死，可他们毕竟是乌合之众，没了城墙依持，又岂是我军对手！凭着我燕山健儿的白刃功夫，必能击退守军，杀入济南！”
朱棣心中一凛。高煦的建议，其实就是以命搏命！现济南阖城军民都知道燕军进城，一定不会饶过自己，故都抱了必死之心。即便高煦的办法能成，燕军也必将损失惨重！
避实就虚，是靖难以来朱棣一直秉承的用兵原则。若在往常，他绝不会同意这种杀敌一万自损三千的打法。可现在形势不同。朝廷兵马即将北上，若再不能攻克济南，自己将不得不退回北平。在这种情况下，一个济南城，关系着整个战争态势的演变，关系着燕藩的气运！想到这里，朱棣怦然心动！不错，这么强攻济南，燕军或许会损兵上万，但所得到的，却是大半个北平省和半个山东！只要这千里疆土在手，何愁补充不了兵源？计算得失后，朱棣眼中冒出一丝寒光，沉声问高煦道：“尔可有把握？”
“有！”见朱棣有应允之意，高煦毫不犹豫地大声答道，“我军现有碗口将军四十门、盏口将军三百余门，孩儿将它们全集于一隅。万炮齐鸣下，城墙岂能支撑得住？还请父王将帐下三千亲兵拨给儿臣，届时儿臣当身先士卒，率着这支精兵直冲上墙。我倒要看看他盛庸有什么能耐，能挡住这雷霆万钧一击！”
“好！”朱棣当即隻然而起，一双眸子炯炯有神地望着高煦，半晌，将拳头猛地砸向帅案，大声道：“亲兵、火炮，父王一个不落，全付与尔，另命前军两万将士紧随尔后，一旦破城，便群起而入！”交待完这些，朱棣又转向三位大将道，“明天仍是老章法，朱能将左军攻齐川、张玉将中军攻泺源，丘福率前军攻舜田！尔等需尽全力，以为牵制。济南克与不克，便全在此一举！”
“遵命！”高煦与三位将军皆紧握双拳，慷慨应命。
第二日天刚亮，燕军火炮的轰鸣声便震天响起。这一次朱棣确实是砸下血本，除了火炮，就连军中的投石车，也有一多半被调归高煦使用。炮子、石弹如冰雹般砸向角墙，震得墙中的夯土大块大块的往下脱落。与此同时，张玉等人也都亲自上阵，不顾死伤地向三座旱门发起猛攻，将守军兵力牢牢牵制住。
“盛将军，任由北兵这么猛轰下去，城墙怕是撑不了多久了啊！”西北角的女墙内，铁铉紧挨着垛墙跟伏于地面，向不远处同样趴着的盛庸大声喊道。
盛庸双眉紧皱，任由铁铉大呼，却始终一言不发。他岂不知形势危在旦夕？可他又有什么办法呢？城头原先架设的火炮已被李景隆运往德州，在白沟河一战中成了燕军的战利品，临时赶制的发石机也都被打得稀烂。眼见燕军万炮齐鸣，他却无法还击，只能徒唤奈何。
“哎呀……”忽然，身边传来一阵惊呼声，铁铉与盛庸抬头一望，却见前方二十丈外的角楼已经挡不住炮子袭击，轰然倒下。随着角楼的崩塌，又有一大块夯土塌陷，原先两丈厚的角墙，现已只剩下不到一丈宽。
“不许慌！不许慌！”眼见不少守军被这一大变惊得站起，成为燕军的靶子，盛庸心中大急，当即不顾危险，起身大叫道：“全都趴下！趴下！”
听得盛庸下令，众人惊魂稍定，忙也七七八八的重新趴倒在地。这时，铁铉身旁的宋佚朝着盛庸大声叫道：“将军，老这么下去也不是办法啊！再不还击，墙就要塌没了！”
盛庸这时候也重新趴倒在地。听得宋佚之言，盛庸又叫道：“随他北兵去轰！尔等都趴下，待燕军登城时再战！”
盛庸话音刚落，铁铉的心倏的一紧。事到如今，就算铁铉不懂军事，也知道燕军是铁了心要待城墙塌陷后，再从废墟上爬进城内。而盛庸的话无疑表明，他对这种攻击无能为力，只能待燕军登城时拼死肉搏了。南军与燕军的实力差距，铁铉心中一清二楚。没了城墙，守军又如何是如狼似虎般燕军的对手？
怎么办？铁铉的脑筋飞速的运转，似乎要找出一条力挽狂澜的妙计，可就算他是诸葛转世，伯温再生，到这个叫天不应叫地不灵的地步，又能有什么办法可想？
情急之下，铁铉四处瞎望，忽然发现，就在角楼废墟旁，正有一块朱漆松木板。只见这木板长约七尺、宽两尺有余，应是角楼原先的门板，在楼塌前被震到一旁，故而十分完好。
看到木板，铁铉忽然心念一动：这几个月来，朱棣不停派人射书进城，书中其以周公自诩，称他所谓的“靖难”乃为维护太祖旧制，并不厌其烦的劝济南人“幡然悔悟”，打开城门。对这种喋喋不休的“劝降”，铁铉他们从始至终便是嗤之以鼻，然此时再回想起来，铁铉心头忽然一动，一个想法忽然冒出脑海！
“你带几个人爬过去，把那块木板搬到墙下头！快，莫要让它被炮子打烂了！”铁铉一边跟身旁的宋佚交待，一边跃身而起，向城梯处飞速跑去，紧接着便消失在众人眼前。
宋佚与亲兵们面面相觑，不知铁铉要这块板子做什么。众人一望盛庸，盛庸也是满脸迷惑。不过既然大人有令，宋佚虽然一肚子不解，也只得遵令照办，忙指挥着几个亲兵七手八脚地把门板沿着梯子拖下城。
亲兵刚刚把门板搬到内墙角地上，便见铁铉一手拿支狼毫大楷，一手端着个大砚台，风风火火地跑了过来。
见门板依旧完好，铁铉精神一振，当下也不顾众人疑惑，只从怀中掏出一块脏兮兮的破布，将它打开后，把被包在其中的一块墨泥倒入砚中，随即又将一个亲兵腰间的水葫芦取下，将水倒入砚中。
“大人这是要……写字？”见铁铉忙得不亦乐乎，宋佚目瞪口呆——都火烧眉毛了，您老还有这闲功夫？
宋佚的疑惑铁铉犹若未见，待墨汁调好，铁铉撩起袍脚，将笔蘸满墨汁，然后趴到门板上一阵龙飞凤舞，不一会，一行大字便映入众人眼帘。宋佚伸头一瞧，却是“大明太祖钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝之神主”二十个漂亮的楷体大字。
“快！把这块门板抬到城头，给我高高的竖起来！”写完大字，铁铉将手中毛笔一扔，当即大声下令。
“这有用吗？”宋佚这时候已经明白了铁铉的用意，但对这招的效果，他仍满腹怀疑。
见亲兵们正将门板抬上城头，铁铉方才回头，对着宋佚黯然一笑道：“有没有用一会儿就知道了！”说到这里，他顿了一顿，然后长叹一声道，“希望燕庶人天良未泯吧……”
“停下！都给我停下……”当这块临时的朱元璋“神主”被南军竖上城头，城下的高煦顿时大吃一惊，马上发疯似的下令停炮。在他身后，作为后援的右军主将李彬尚未会过意，见高煦下令停炮，立时大急，忙疾步上前，问道：“殿下，城墙就要垮了，为何停炮？”
“你自己看！”高煦哭丧着脸，抬起手望城头一指。李彬一眼望去，顿也倒了吸口凉气，半晌方怔怔道：“这……这可怎么办？”
“还能怎么办！”高煦忽然神经质地厉声叫道，“马上向历山大营传信，请父王定夺……”
济南上空的炮声戛然而止，历山脚下的燕军大营内，朱棣顿急得像热锅上的蚂蚁。当高煦的飞骑信使驰入辕门，朱棣忙携着金忠和纪纲迎出帐外询问消息。得知停炮的原因，三人顿时半天出不得声。过了半晌，朱棣回过神来，见金忠正垂首沉思，遂问纪纲道：“尔说，该怎么办！”
纪纲心中一抖。若论本心，纪纲其实并不在乎这个明显是用来做挡箭牌的“太祖神主”。但他也知道，若是下令继续开炮，把这个“太祖神主”给轰个稀巴烂，那朱棣这块“奉天靖难”的招牌也就彻底砸锅了。若因此使民心丧尽，燕藩败亡，那万事俱休；可若将来靖难功成，燕王必然要为炮轰神主之举辩解开脱。这时候自己主张继续开炮，没准儿对景时就会沦为燕王为他本人洗刷罪名的替罪羊。想到这一层，纪纲额头顿时冒出一层冷汗。思虑再三，纪纲只得咽下口唾沫，嗫嚅道：“回王爷话，臣实不知！”
见纪纲推脱，朱棣只得又将目光转向金忠。金忠也不是傻子，纪纲能想到的，他又岂能不明白？不过与纪纲不同的是，事到如今，金忠已有了自己的计较。
沉吟一番，金忠躬身一揖，沉声道：“回王爷，臣亦不知如何是好！”
见两人都没主意，朱棣失望之余，也由是更加下不定决心。尽管欲速取济南之情溢于言表，但“炮击皇考神主”这样的天大罪名，朱棣是无论如何也不敢承担的。
君臣三人一阵沉默。眼见宝贵的时间一点点流逝，朱棣顿时有些焦躁起来。正在这时，金忠突然道：“王爷，臣有一言，不知当讲不当讲？”
“世忠但讲无妨！”以为金忠找到了解决的办法，朱棣的眼中顿时闪出喜悦的光芒。
金忠苦笑一声，躬身道：“于炮击一事，臣亦无两全之法。只是臣想，高阳王遣使来中军，即便王爷现在决断，再命人将令旨传回，恐也需要大半个时辰。用兵之道，一鼓作气、再而衰、三而竭。届时士气衰竭，即便打烂太祖神主，能够就此破城亦未可知。若真成此局面，王爷又何以自处？”
朱棣打了个寒噤。虽然金忠之言多少有些危言耸听，但也不是完全没可能的。几个月的仗打下来，朱棣已充分领略到了济南人的坚毅顽强。到现在，他也不敢保证轰塌济南城墙后就一定能破城。若毁了太祖神主又没拿下济南，那自己可真就鸡飞蛋打，追悔莫及了。而且经过金忠这一点拨，朱棣甚至还想到：这一炮打下去，天下民心且不论，就是自己的军心，或也会生动荡。谁能保证将士们眼见太祖神主被击毁后，不会对自己“奉天靖难”的忠义形象产生质疑？
“可若就此收兵，下次再攻时，他们若又立神主，我军岂非寸步难行？”半晌，朱棣方又问道。
金忠心中一宽。他感觉到燕王的态度已有所松动。稍一思忖，金忠解释道：“正所谓先礼而后兵。今日王爷望太祖神主收兵，已是尽了孝道；若南军仍妄想故技重施，那他们就更加理屈。是非皆有公论，到时候我军即便置之不顾，天下人也不会怪罪王爷！”
“那你是说……收兵？待明日再战？”
“臣是想请王爷退兵！”金忠终于将自己的想法挑明，“今日一战，实乃我军最后一搏。神主一事虽出人意料，但我军之力亦竭。正所谓强弩之末，不可穿鲁缟，我军顿于城下近百日之久，将士们早已生了厌战思归之心，强行驱使，反而招怨。再者，徐州南军即将北上，我军若再滞留，恐有两面受敌之忧。既如此，王爷又何必担着冒天下之大不韪的风险，而非下济南不可？依臣看来，不如索性就以礼敬太祖神主为名，就此退兵。如此不但不损体面，反而留了个忠孝美名。”言及于此，金忠又恳切地补充道，“兵家之争，伐兵胜于攻城。此次出征，我军全歼李景隆德州大营，已是功德圆满，区区济南，一时不克又何足道哉？如今朝廷元气大丧，即便驱兵再来，其势已与之前不可同日而语。往后战与不战，主动权在我燕藩而不在朝廷。故臣请王爷暂且班师休整，待军心复振，再寻机南下，届时莫说济南，就是放眼山东、两淮，又有谁能挡我燕军之锋？”
朱棣的脸色如白纸一样苍白。金忠的建议，是要将他心中最后一丝侥幸彻底浇灭！济南！这是南北通衢，兵家重镇！取之，靖难大业就已成功了一半！可是现在，金忠却劝他放弃！眼见煮熟的鸭子飞走，朱棣心中岂能舍得？
可不舍得又能怎么样呢？现在它就在眼前，可自己却只能望城兴叹！摒弃所有不切实际的想法后，冷静下来的朱棣其实也清楚：金忠说得也有道理！城打不下可以再打，“奉天靖难”名声却万万倒不得！这城下的十万燕军，更没必要为了自己的一时不舍，而无谓地去冒阴沟翻船的危险！感情与理智交织在一起，朱棣一时间心乱如麻。难以抉择之下，他摇头一叹，又问纪纲道：“世忠之言，尔以为如何？”
纪纲心里一百个不想退兵。这几个月来，他绞尽脑汁谋划献策，可以说是费尽了心血。只要济南告破，将来论功行赏，他纪纲纵不能与上阵杀敌的大将相比，但这份运筹之功是稳稳当当跑不掉的。若按着金忠的意思退兵，那这几个月来的殚精竭虑也就成了白忙活。
可纪纲也不敢驳金忠。这时要坚持攻城，别说自己拿不出有力的说法，更重要的是，果真一炮打出去，这“丧心病狂”四字将来一定会落到自己头上。权衡利弊，纪纲只能咽下口唾沫，无奈地道：“臣亦觉得先生说得在理。”
朱棣不再言语。他望着远方的济南城，满脸的怅然和迷茫：为什么？为什么自己经历这么多大风大浪，都毫发无损的挺了过来，却偏偏就跨不过这条不起眼的溪涧？他想不明白！无论如何也想明白！
就在朱棣心乱如麻之际，辕门外又驰来一名飞骑。朱棣直目一望，却是随高炽镇守北平的王景弘。
见到朱棣，王景弘飞身下马，也顾不得满身尘土，直从怀中掏出一封信跪呈道：“王爷，道衍师傅有信呈上！”
“哦？”朱棣应了一声，接过信封打开，里面却是一张素笺，在阳光的照射下，笺上六个黑色的大字十分显眼——兵老矣、请班师！
朱棣手一松，素笺飘然落地。再遥望济南城一眼，朱棣苦笑一声，沉重万分道：“传本王令，各军停止攻城。休整一晚，明日班师，返回北平……”
八月十六日，怀着深深的遗憾，朱棣率领燕军将士班师北归。燕军一走，济南全城欢声雷动。铁铉与盛庸马上开始反攻，德州守将陈旭连夜率兵出逃，德州旋被南军收复。同时，真定城内的平安、吴杰也趁机出兵，北平境内诸多州县又复归朝廷所有。此次退兵后，燕藩所据仍不过北平、保定、永平三府，地盘较白沟河大战之前并未扩大多少。
从四月二日北平誓师、到八月十六撤济南之围，燕军此次出征历时达四月之久。在这一百三十个日夜中，燕军彻底击垮了南军的德州大营，真定大营亦惨遭重创；虽然最后燕军未有攻克济南，使南下两淮的计划化为泡影，但白沟河和禹城的大捷，却仍足以使朝廷伤筋动骨。且在德州取得的粮饷、辎重以及新招募的上万新兵也都大大充实了燕藩的实力。回到北平后，朱棣在休整的同时，又开始重振精神，筹划下一次大战了。
