一
登基第三年的元旦，建文在一片忙碌中度过。这个元旦的大朝仪与前两年大有不同。这一日，在受众臣朝贺的同时，建文为自己新铸的宝玺“凝命神宝”举行了隆重的启用典礼。
这凝命神宝的来历不凡。据说建文还是皇太孙时，曾梦见天神将此宝赐于他本人。前一年，天神果然显灵，西域贡来一块上好青玉。此玉产于雪山，方二尺，质理温栗，确实是玉中极品。建文当即命巧匠细心雕琢，并亲书“天命明德，表述万方，精一执中，宇宙永昌”十六字玺文。待宝玺制好后，建文郑重其事地在元旦这天率百官告祭天地祖宗，正式启用此宝。年轻天子衷心的希望，这颗秉承天命铸成的宝玺能给自己带来好运气，让动荡的江山重归安宁。
举行完仪式已是下午。因是元旦佳节，建文懒得再去批那些烦人的奏章。寻思片刻，建文也不乘辇驾，只带上个江保，主仆二人一前一后，悄悄地向坤宁宫踱来。
制止了下人的通报，建文直接走上丹墀。方到槅门处，里面便传来一阵欢愉的笑声。建文宽心一笑，跨入大殿，直走到东暖阁外方停下来。暖阁内，皇后马氏并未察觉夫君驾到，此时的她正挺着个大肚子，开心的逗弄着太子朱文奎。
“好一番天伦之乐！”建文由衷地叹道。这几个月来，他夙夜不懈，为江河日下的国事劳心费力，实在没功夫顾及妻儿。皇后怀孕几个月了，自己陪伴她的日子屈指可数。想到这里，建文不由感到一丝羞愧。
“哎呀，陛下来了！”就在建文自我埋怨之时，坤宁宫管事太监马云冲了出来。见到建文，马云先是一愣，随即马上跪下，大声喊道：“奴婢马云恭请皇爷圣安！”
“起来吧！”见行踪已暴露，建文也不再遮掩，便直走进暖阁。马后见建文过来，忙欲蹲下行礼，建文一把将她扶住，心疼地说道：“都是身怀六甲的人了，还行这个虚礼做什么？”一边说，一边扶着马后到榻上座了，自己也在旁边寻了张垫子坐下。
“奎儿也起来，地板上凉，小心冻坏了膝盖！”见小文奎仍跪地上，建文忙又让他起来，随即一把将他抱到膝上。
捏了捏儿子粉嫩的脸，建文关爱地问道：“你说什么了，逗得母后这般开心？”
“儿臣没有逗母后！”文奎眨着大眼睛，认真地说道，“母后要儿臣背《三字经》，儿臣都背了下来，母后一时高兴，所以夸奖儿臣来着。”
“哦？”建文惊叹道，“《三字经》一千多字，你全都背下来了？”
“是！”文奎神气活现地说道，“母后说，父皇日夜操劳国事，不能常来看我。所以我也应该多多读书，争取早日成器，好为父王分忧！”
文奎一番话，差点把建文的泪给逼出来。愧疚地看了爱妻一眼，建文又对文奎笑道：“既然这样，父皇今日倒也要考考你，看你是否真都背了下来？要父皇说，该不会是你和母后故意串通好了，逗父皇开心的吧？”
“怎么会！”见建文不信，文奎小脸顿时涨得通红，当即嘟起嘴道，“父皇且听着，儿臣这就背来！”说完，文奎从建文怀中蹦下，站直了身子，摇头晃脑道：“入之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为……”
“好了好了！”见文奎一口气背了好几百字，建文终于摆手笑道，“父皇错了，父皇错了。奎儿确实聪慧，竟能把个《三字经》背个滚瓜烂熟。”
“那当然！”文奎神气活现地道，“母后说了，儿臣是太子，将来要接父皇的位，继承大明江山的。所以儿臣也必须像父皇一般满腹经纶，否则将来才学不够，毁了大明的基业，儿臣可就愧对列祖列宗了！”
“惭愧！”文奎这番话，倒让建文感到十分汗颜。他本人熟读经书是不假，可却没把大明江山治理好。如今燕藩气焰嚣张，朝廷屡战屡败，自己这皇帝可谓失败至极。想到这里，建文顿觉羞愧难当。
文奎提及大明江山，建文又不自觉地惦念起了山东的局势。前两日军报传来，盛庸已兵至东昌，正准备与燕军决战。这几日，建文日夜牵挂的，便是东昌之战的结果。朝廷已经输不起了！若盛庸再败，自己的家底基本上就被打光了！到时候燕军便会兵寇江淮，继而饮马长江，自己的帝位可真就岌岌可危了。想到这里，方才的一丝温馨立时消逝得无影无踪，建文又陷入忐忑不安当中。
建文神情的变化，马后悉数看在眼里。她知道建文今天是难得的偷得浮生半日闲，所以她也是想尽法子，想让夫君能在这里开心一些。眼珠一转，马后忽然“哎呦”一声，左手顿时搭在肚子上。
“怎么了？”建文紧张地问道。
“没什么！”马后娇羞一笑道，“这孩子，在肚子里就不老实，又踢了我一脚！”
“哈哈！”建文大笑道，“这么好动，肯定是个儿子！”说到孩子，建文顿又来了精神，对战事的忧虑果然少了几分。
“皇上怎知道是皇子？没准儿是个公主哩！”马后娇声嗔道。其实是儿是女都不重要，关键是要把建文的心思引到孩子身上。唯有这样，才能让这位被国事折磨地日渐憔悴的天子获得片刻的惬意和舒心。作为大明的皇后，马氏很清楚自己应该为夫君做些什么。
“是公主也无妨，不过最好还是皇子！”建文笑着说道，“朕既为天子，自然要有诸多皇子才是，否则皇室如何兴旺长久？不瞒皇后，朕连儿子的名字都想好了？”
“哦？”这下轮到马后惊叹了。建文每日都忙得昏天暗地，连看她娘俩儿的功夫都无，居然还有心思给他未出生的儿子取名？
“这还是由凝神之宝想得的！”见爱妻不解，建文遂笑着解释道，“玉者，圭也！《周礼·大宗伯》云：‘以青圭礼东方’。以圭命名，既庄且吉。且按太祖定下的五行相生起名之法，朕这一辈属火，下一辈应属土，圭字含二土，正好也符合；再者，‘圭锐象春物初生’，如今国家凋敝，朕惟愿此子之生，能与天下带来太平！”
马后出身于普通官宦家庭，平日对学问的钻研也不过限于《列女传》、《女宪》之类的妇德文章罢了，这经史子集里的东西她又哪会懂得？建文高谈阔论，马后立刻陷于云山雾绕之中，遂笑道：“皇上学问一向是好的，臣妾自无异议。”言及于此，马后又低头想想道：“帝系的世系命类是‘允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟’，皇上是允字辈，如此说来，这儿子的名字应就是文圭了？”
“不错，文圭！”建文满意地点了点头。这个名字，不仅彰显了建文渊博的学识，更寄托了他希望获得上天保佑，能早日勘平战乱，让天下早归安宁的美好愿景。今天是新年的第一天，建文之所以迫不及待地将这个名字说出来，除了适逢其会之外，也是希望，这个充满寓意的名字，能在新的一年里，给他，给大明朝廷带来吉祥好运！
“陛下！”一声轻呼，把建文从斟酌品味的臆想中拉了回来。建文一看，江保正站在暖阁外望着自己。
“哦！天也不早了，传膳吧！朕今日便在坤宁宫用膳！”此时已是傍晚，建文以为江保来请示用膳的，故而随口答道。
“陛下！”江保听完，并未就此离开，而是略显紧张地继续道，“外面传过话来，说兵部茹尚书在左掖门递牌子请见！”
“何事？”建文立刻也紧张起来。眼下已过了朝官当值的时间，茹嫦的求见必有大事。齐泰在当兵部尚书时曾经簧夜求见，报告真定大败之事；此时又是兵部尚书紧急求见，建文思及往事，自然是吓得心惊肉跳。
“回皇爷，奴婢也不知道。消息是守左掖门的李驴儿传来的，要不奴婢再过去问下他？”江保小心地回道。
“什么驴儿马儿的！”建文心慌意乱地骂了一声。茹嫦这个时候来，肯定是报告东昌战事！建文当即起身，大声吩咐道：“让他去武英殿，朕马上就到！”
“遵旨！”江保应了个诺，马上飞一般跑了出去。
“朕要走了！”来不及多说，建文随口跟皇后交待一声，马上匆匆向外走去。
“陛下，把裘衣穿上！”马后慌忙起身，将建文落下的裘衣拿了过来，文奎一把夺过裘衣，蹦蹦跳跳地追上建文，把裘衣递上道：“外面天寒，父皇当心身子！”
“好皇儿！”尽管心急如焚，但对儿子的关心，建文仍觉得十分受用。勉强挤出一丝笑容，建文亲切地摸了摸文奎的脸，旋套上裘衣，向外疾步奔去。
建文抵达武英殿时，茹嫦尚未赶到。宽敞的大殿中，建文急得如热锅上的蚂蚁，不停地踱步打转儿。东昌打的怎么样了？盛庸到底是胜是败？建文急切地想知道结果！但在内心深处，他又有些害怕茹嫦的出现。毕竟，败仗打的太多了！建文生怕茹嫦递来的，又是一份败报！一年多来，年轻的天子已经经受了无数次打击，他本就不算坚强的心灵已实在有些不堪重负了！
“臣兵部尚书茹嫦叩见陛下！”一个洪亮的声音在大殿中响起。茹嫦到了！
“茹爱卿平身！”建文用尽可能平和的语气说道。尽管他急切地想知道东昌之战的最后结果，但仍不得不摆出一种泰然若素的姿态。不以物喜、不以己悲，这既是道家之本意，也是一个皇帝所必须具备的素质。
“谢皇上！”茹嫦又磕了个头，方站了起来。
“茹爱卿急着见朕，所为何事？”虽然已猜到茹嫦的来意，但建文表面上仍是不温不火。只是一旁的江保却发现，年轻天子的左手已紧紧地捏成了个拳头。
茹嫦从袖中拿出一张薄薄的纸，双手奉上道：“回陛下，征虏大将军盛庸送来紧急军报，呈请陛下御览！”不知是有意逗弄建文，抑或一时疏忽，茹嫦并未直接说明军报内容。
建文的心已提到嗓子眼儿上。他并未回话，而是用眼角扫了一旁的江保一眼。江保会意，忙从茹嫦手中接过军报，恭恭敬敬地呈放在御案上。
建文抬起微微颤抖的手，将折叠在一起的军报打开，映入眼帘的是盛庸的亲笔：……十二月已卯，臣率军与北兵战于东昌城南。是战，王师所向披靡，大破北兵，击毙贼帅张玉，斩首万余级，缴获粮草辎重无算……
“盛庸胜了！盛庸胜了！”建文喃喃念了两遍，竟从御座上一跃而起，双手朝天，大声叫道：“朝廷终于打胜了！啊哈哈！天佑皇明，天佑皇明啊……”打了一年多的败仗，终于迎来了一场大捷。饶是建文再镇定，此刻也终于憋忍不住。他尽情的欢呼，尽情的雀跃，以看似失态的方式，庆祝这场难得的胜利！
一向以平和示人的皇帝，竟兴奋得近似癫狂，江保与茹嫦都是目瞪口呆，过了好一阵，江保方轻声唤道：“皇爷！皇爷！”
“啊！”江保的轻唤，把建文从狂喜中拉了回来。此时，他才发现自己有些失态了。略为羞涩地望了茹嫦一眼，建文强按住心中喜悦，尽可能平缓地说道：“马上将此事发到邸报上，传示百官知晓。今日正好是正旦，朕要用这场大捷，给朝廷增添喜气！”
“遵旨！”江保一个答应，便要出殿传话。
“回来！”建文一声大喊，已转过身子的江保忙又折了回来。
“此乃朝廷的天大喜事。朕要亲拟诏旨，诏告天下！尔等朕拟好旨意，再一起拿去办！”
“遵旨！”
“还有……”又望了茹嫦一眼，建文缓缓说道，“方才之事，不要传与外人知晓！尔等可明白？”
\｀文～\“臣明白！”
\｀人～\“奴婢明白！”
\｀书～\这一次，茹嫦和江保齐齐回道。
\｀屋～\“好了！”交待完事情，建文重新回到御案后坐下，对茹嫦笑道，“茹爱卿先不要走，给朕参详一下，看如何写好这道诏书！”
“是！”茹嫦忙应道。茹嫦是接齐泰的班，重任本兵之职的。齐泰主掌兵部时，朝廷连战连败，自己刚一回来，官军便先有济南退敌，后又是东昌大捷。作为兵部尚书，他自然也能捞上一份运筹之功。想到这里，茹嫦的心情也是十分愉悦。
“嗯……”建文正欲草诏，忽又放下笔，若有所思一阵，方自言自语道：“东昌得胜，燕藩必然气夺。既如此，齐爱卿与黄爱卿也该官复原职了。”
建文声音不大，茹嫦听了却是心头大震。黄子澄是茹嫦在官场上的死对头，而齐泰不仅与黄子澄一党，更是先前的兵部尚书！他若复职，自己这个现任的兵部尚书往哪摆？想到这里，东昌大捷带来的些许喜悦一扫而空，茹嫦顿时陷入深深的忧虑当中。
“茹爱卿，还站在那干嘛？快过来与朕参详啊！”建文并未察觉茹嫦的一番心思，而是一脸喜悦地催促道。
“是！”茹嫦忙应了一声，暂将心头愁云撇下，堆起笑脸过来应付正满腔欢喜的年轻天子。
很快，东昌大胜的捷报便传遍了整个京城。得知消息，朝野一片沸腾。这是开战一年多来，朝廷第一次取得重大军事胜利。在这一年半的岁月里，朝廷官员、尤其是赞同削藩的文官们已经遭受了无数次打击，承受了难以想象的压力。如今，所有阴霾似乎都在一夜之间烟消云散。文官们兴高采烈，争先恐后地向皇上进献贺表。一些原本对平燕颇有微词的勋戚武官们也悄悄地改变了立场，转而对皇帝的平燕事业大唱赞歌。
最开心的自然是建文本人。尽管在随后的军报中，建文得知燕军最终逃脱了官军追击，成功撤回北平。但大破敌军的辉煌战果，仍让建文喜不自胜。
在这么一片弹冠相庆之中，有一个九卿大臣显得十分落寞，他便是兵部尚书茹嫦。随着齐泰、黄子澄的复职，茹嫦迅速的被边缘化。虽然他仍是兵部尚书，但兵部事务已被另一位本兵齐泰毫不客气地重新把持，茹嫦不过垂拱而已。而建文对茹瑺的倚重也迅速减弱。这几日朝廷连连下令，河南、江淮等地的镇守卫所悉数北上，大批的粮饷、辎重也从京师装船，源源不断地向德州运输，而这一切，都是建文与齐泰、黄子澄商议后的决策，他茹嫦不过是在大事已定后被告知一下而已。茹嫦忿然，但又敢怒不敢言，只能郁郁寡欢，暗自悲叹。
这一日寅时，茹嫦如往常一般散衙回府。刚到府门口下马，一个家奴打扮的人忽然凑到近前一揖道：“茹大人，我家老爷在江东楼备好酒席一桌，敬待大人捧场！”说着，家奴恭恭敬敬地将一张名帖奉上。
“你家老爷？”茹嫦看这个家奴有些面熟，但一时又想不起来在哪里见过，遂面露狐疑的将名帖接过，一看之下，面色顿时一变。隔了半晌，方喃喃出声道：“是他……”
二
阳春三月，万物复苏。江南大地上的绿草也渐渐冒出了尖头儿。与春意盎然的节气相同，京中士民的心思也似乎被撩拨起来。这几日，秦淮河畔的钞库街、武定桥一带，无数公子少爷们蜂拥而至，把个十里秦淮烘托得是热闹非常。
当然，浪子们流连秦淮，绝非是为了吟风弄月，所图者，不过是欲与秦淮河畔青楼里的私妓春宵一度罢了。大明开国后，朱元璋在京师专设富春院以及江东、鹤鸣、醉仙、集贤、乐民、南市、北市、轻烟、翠柳、梅妍、澹粉、讴歌、鼓腹、来宾、重译、听佛等十六处酒楼，归教坊司管辖，其间蓄养官妓，供人取乐。不过十六酒楼主要是为官绅和本地商贾饮酒作乐所设，里面的官妓只是卖艺，最多也就是陪酒待宴而已，想床上欢愉却是不能；富春院管治较松，里面倒也可以偷偷安排些陪寝之事，但只允客商出入。官绅入内，但凡被发现，轻则名声败坏，沦为众人笑柄，重的还要遭御史弹劾，官爵不保。面对如此严苛的管制，京师显贵自然更青睐无拘无束的私妓，这秦淮河畔，便是私妓聚集之所。
这一日傍晚，钞库街上最富盛名的翠烟楼前来了一位衣装华丽的贵客。守在门口的老鸨儿远远瞧着，当即堆起满脸笑容迎上去，笑道：“哎呦李二爷！都一年多没瞧着您了咧！自打您去了河北，后来就没了音讯。前两个月，听客人闲谈时说您哥哥已被皇上赦免，咱还想着您也没事儿了，可左盼右盼，就见不到您过来。还以为您老把咱们都给忘了呢！”说着，老鸨便把一双奶子往来客身上直凑。
“我这不是来了么？”来客趁机再老鸨胸前抹了一把，一脸淫笑地道，“萧烟儿还好么？可有把老爷我忘了？”
“您还有脸面提？”老鸨啐了一口，哼哼道，“您这一走就是一年，烟儿日思夜盼，人都憔悴了！就上个月，烟儿还抽抽搭搭地跟我提起，说您最后一次来时，还答应送她个金簪子来着，敢情您是反了悔，所以就撩开不理她了！”
“哪能呢？”来客当即一叫道，“老爷我是什么人？还差个破簪子？十个咱也不眨下眼睛，快，带我去见她！”
“您这边走！”老鸨从来客怀中抽出身来，笑着一让，然后扭动着腰肢向内院走去。来客贼笑一声，紧步跟上。
这位前来买春的“孤老”不是别人，正是堂堂岐阳王次子，李景隆的弟弟李增枝。李增枝因兵败白沟河，故背着个“待罪听勘”的罪名在家闲居，倒也一直十分谨慎。不过盛庸取得东昌大捷后，建文大喜之下，重新重用剿燕派大臣，原先被罢官的齐泰、黄子澄纷纷起复，连李景隆也时来运转，恢复了太子太傅的官职。李景隆都复了职，李增枝自然也不用再“待罪听勘”。虽然前军左都督的官职未复，但他仍以闲散大臣的身份位列朝班。先前落魄时，李增枝为了避祸，不得不收敛行迹，如今祸事已矣，他也算是囚鸟出笼。又忍耐了两个月后，李增枝实在憋不住，终于再来秦淮河寻欢作乐。待走到后院，早有一个二九少女迎了上来，当即一声嘤呼，直扑到李增枝怀里。李增枝直觉下身硬邦邦地顶起，胸口一团火直往上冒，当即忍耐不住，一把搂住少女，顿直接往旁边的房中奔去。老鸨嘿嘿一笑，随即将门带上离开。不一会，房中便响起震天般的怪叫声……
一夜风流，到了第二日拂晓，李增枝方从温柔乡中醒来。这一日正值朝休，李增枝本欲再风流一阵，不过转念一想，现在他毕竟是刚刚起复，凡事还需谨慎些好，故盘算着趁天没亮透赶紧回府，如此也不招人惹眼。计议已定，他遂又将手在少女身上摸索一阵，待过完了瘾，才恋恋不舍的穿衣盥洗，付账而去。
待李增枝从翠烟楼出来，天空已隐隐露出肚白。李增枝从武定桥上过了秦淮河，正欲顺着东牌楼、贡院街打道回府，忽然前方过来一辆堆满木桶的板车。因推板车的人身形娇小，又是一副民妇打扮，李增枝只当是起早收粪水的，倒也没太在意。可当板车与他交身错过时，民妇忽然从车上掏出一个大木棒，疾步冲了过来。李增枝察觉后面一阵疾步声，正转头欲瞧，后脑勺便已挨了一棒。李增枝只听得“砰”地一声，继而便昏倒在地，什么也不知道了。
待李增枝再醒来时，已身处一片荒木丛中。待左右一扭，他才发现，自己全身上下早已被捆得严严实实。李增枝心中大恐，一抬头，发现两个少女正一脸愤恨地望着自己。此时天色已有些亮了，李增枝定睛一瞧，当即大惊——这两个女人，一个是自己当初强抢的玉蚕的侍女景儿，而另一个，竟是徐府的四小姐——徐妙锦！
“徐妙锦，你要将我怎样？”待意识到什么后，李增枝浑身战栗，当即吓得大叫。
“把你怎样？”徐妙锦一声怒哼道，“你这淫贼，害我玉蚕姐姐，还想逍遥法外？皇帝哥哥不杀你，那是他没长眼睛！我今日要替天行道，为玉蚕姐姐报仇雪恨！”
原来妙锦早就想杀李增枝，只因怕牵连家人，一直不敢动手。东昌大捷后，李增枝兄弟相继起复，妙锦得知，再也按捺不住心中怒火，遂每日与景儿乔装到岐阳王府外晃悠，侦伺李增枝行踪。昨日傍晚，李增枝从府中出来，直奔翠烟楼，妙锦他们一路尾随。确信李增枝又要嫖宿后，妙锦心生一计，竟拉下脸面，装扮成运粪车的民妇，一早便躲在中山王府的后院中，并派景儿在李增枝回府所必经的东牌楼一带晃悠。东牌楼就在中山王府的西门外，待李增枝出现，景儿即刻回报，妙锦当即出击，趁李增枝不备一举将其擒获。
当“报仇雪恨”四个字从妙锦口中说出时，李增枝已彻底明白她接下来要做什么，惊恐之余，他当即尖声叫道：“徐妙锦你敢！我乃朝廷一品大员，你敢私自杀我，朝廷必诛你徐家满门！”
“叫什么！”妙锦怒目而视道，“你自个睁开狗眼看看清楚，这是什么地方？这里是聚宝山，早就出了聚宝门了！荒郊野岭的，谁会一大清早来这里？我就是杀了你，又有谁知道是我杀的？”说到这里，徐妙锦又是一声冷笑道：“你李家兄弟折了十多万京卫将士的性命，现这京城内外恨你二人的多得是，我这也算是为这些孤儿寡母报仇！到时候朝廷就是追查，也疑不到我徐家头上！”经历了德州一事后，妙锦也成熟不少，此番她如此设计，也是深思熟虑后的结果。在荒郊野外诛杀李增枝，还真是一点漏子也没有。
“小姐，跟这淫贼有什么好说的，直接杀了就是！”一旁的景儿早已是满腔怒火，眼见杀死玉蚕的仇人在此，她恨不得将他碎尸万段。
妙锦眼中闪过一丝犹豫。虽然她一向以任侠自诩，但毕竟是名门千金，平日里蛮横出格的事固然做了不少，但杀人却是从来没有过的。要她亲自杀李增枝，她一时还真有些下不了手。
妙锦不敢动手，景儿却没这份顾虑。此时她的脑中已被仇恨填塞满了。见妙锦如此，景儿遂道：“小姐你站远些，奴婢来了结这淫贼性命！”说着，便从怀中掏出一把匕首，向李增枝步步逼来。
此时的李增枝已吓得浑身筛糠。他想反抗，可手脚都已被捆死，想动也动不了。眼见景儿逼至眼前，那寒意凛冽的匕锋让他肝胆俱裂，当即撩开嗓子大叫道：“那个玉蚕不是我强抢来的，是他徐增寿硬要送我的！是徐增寿主动送我的！”
“什么！”李增枝此言一出，犹如一个晴天霹雳，把景儿和身后的妙锦震得花容失色。过了一会儿，妙锦方回过神来，当即冲上前给了李增枝一个耳刮子，骂道：“淫贼！那日明明是你家杨思美在三山门外抢人！你死到临头，还要诬陷我四哥，看我不一剑戳你个大窟窿！”这时妙锦是真动了气，一直封着的越女剑也抽了出来，作势便要往李增枝身上捅。
见妙锦如此，李增枝知道稍有延迟，自己就要命丧黄泉，遂急切道：“我没有说谎，小姐听我一言！”
见李增枝一脸惶急之色，不似作伪，妙锦心中顿一咯噔，剑锋也停滞下来。稍一沉吟，妙锦宝剑一提，指着李增枝的喉咙道：“好！你说，若有半点虚伪，本小姐必将你碎尸万段！”
“我不敢说谎！”李增枝哭丧着脸，将前后经过娓娓道来。
当初耿炳文兵败，建文以李景隆为平燕总兵官。诏旨一下，李景隆喜出望外。他明白，只要打败燕藩，他就将超越徐辉祖，成为大明第一勋臣！接诏后，李景隆立即在京中调兵遣将，为北伐作准备。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。李景隆当上总兵后，李增枝也被封了个参将。得此任命，李增枝喜出望外。在他看来，燕藩根本就不堪一击，此次北伐，取胜是铁板钉钉的事。待平燕功成，不光哥哥李景隆从此威势无二，他李增枝也可在这场必胜之战中大捞一把军功，从而洗刷掉自己“膏粱子弟”的恶名，一跃成为建文新朝的中流砥柱！
这一日下午，李增枝办完公务，回到府中。刚一下马，心腹杨思美便急急凑了上来，拿出一张请帖递给增枝道：“二爷，方才徐府的徐得过来送来一张帖子，邀二爷明天晚上到讴歌楼一聚。”
“徐得？就是徐增寿的那个奴才？”李增枝漫不经心地接过帖子瞄了一瞄，又随手扔回给杨思美道，“那徐增寿素与我不对付，此番怎想起请我来了？”
“二爷！”杨思美将身子凑近了些，谄笑着道，“您这还不明白？自打大爷拜大将军以来，京里谁不知道咱李家要直上青云了？这徐家兄弟以往仗着徐达的那点子老功劳，一直高过咱们李家一头。如今风水轮流转，我李家显赫在即，他徐家却江河日下，所以这徐增寿才想来攀个交情，给自己将来留个余地不是？”
“攀交情？”李增枝心念一动。一直以来，徐增寿的名望、威势都远在李增枝之上；尤其是当初卢妃巷救玉蚕一事，更让他李增枝折尽了脸面，可又无可奈何。如今时来运转，这个一直压在自己头上的人，却反过来低三下四地讨好自己，李增枝念及于此，顿觉心通体泰，当即乐不可支道：“想不到他徐增寿也有向我低头的一天，哈哈……”
“二爷，那这酒席咱是赴还是不赴呢？”
“不去！”李增枝头一扬道，“当初他怎么欺辱我来着？如今见咱得势，就想着过来讨好，我李增枝凭什么给他这个脸面？”
“二爷说得是，凭什么给他面子！”杨思美一声附和，随即又小心翼翼道，“不过奴婢倒有个见识。既然徐增寿设下筵席招待二爷，必然是要向二爷好好赔罪。二爷往日被他压着，如今总算翻过身来，难道就不能在他面前逞逞威风，见见他的奴颜婢膝？不瞒二爷，奴婢都想见见那徐增寿对您点头哈腰是个啥模样哩！”杨思美的袖中藏着两张一百两的洪武宝钞，那是徐得临走时塞给他的。他受人钱财，自然要帮人把事办成。何况杨思美当日受徐妙锦一鞭，心中也一直憋屈。他虽不敢奢望徐家人会对他这个家奴赔罪，但能让徐增寿对自己主人赔不是，他多少也算出了口气。
想象着徐增寿诚惶诚恐地向自己摇尾乞怜的模样，李增枝心中也不由大爽，遂道：“这倒也是人生一大乐事。不过别的事倒也罢了，那日卢妃巷中，他徐增寿和徐妙锦那妮子一起硬抢那官妓，太折我的面子。他想一顿饭就想把这事抹平，我却忍不下这口鸟气！”
“二爷您还是没想明白啦！”杨思美吱吱笑道，“您去吃他的酒，可也没说定要与他修好不是？他徐增寿既然设下此席，八成还会下别的本钱。到时候二爷您只管待价而沽，若合您的心意，便抹了这过结；若不合，不理这茬便是，他徐增寿又能奈何？”只要李增枝赴宴，答应徐得的事便做到了，至于李增枝态度如何，那就不是他杨思美管得了的了。何况以本心论，他杨思美还巴不得届时李增枝拂袖而去，狠狠地扫一把徐增寿的脸面。
“如此甚好！”听了杨思美的计较，李增枝开怀大笑道，“也罢，明日就去讴歌楼走上一遭，看看他徐增寿怎么跟二爷我赔罪！”
第二日傍晚，李增枝得意洋洋地走进了朝天宫旁的讴歌楼。而果不出杨思美所料，徐增寿降尊纡贵，亲自在酒楼门口等候。待李增枝一到，他立刻满脸堆笑地将其迎入房内。席上，徐增寿笑容可掬，频频举杯，外夹着不断的甜言蜜语，把个李增枝捧得是晕头转向。李增枝在勋戚间一向名声败坏，如今得此殊遇，感觉自然大好，对徐增寿的不满也由此化解不少。酒过三巡，徐增寿端着酒杯，凑到已是醉眼蒙眬的李增枝身旁，一脸讨好地道：“增枝老弟，你我同为元勋子嗣，情如兄弟，以往虽有些芥蒂，但大都只是误会。今日愚兄设此薄宴，便是向老弟赔个不是，还请你莫要将往日种种记在心上，便看在愚兄这番诚心上，我徐李两家从此化干戈为玉帛如何？”
李增枝与徐增寿其实并无大梁子，所谓的过节无非是一些面皮子上的小事而已。此时眼见徐增寿如此低三下四，李增枝的内心已是舒畅到了极致，几乎就要点头答应下来。可想到杨思美临行前的嘱咐，他又生生忍耐住了。嘿嘿一笑，李增枝道：“四哥言重了。徐李两家，同为朝廷擎天之柱，岂有交恶的道理？往日那些不对付，过去了也就过去了，我与哥哥岂会放在心上？”
见李增枝如此爽快，徐增寿顿时一喜，正欲开口说话，李增枝却又接着道：“只是这徐李两家和睦嘛……其实我兄弟内心一向敬重徐家，可是你家那四小姐……”
“妙锦一女儿家，懵懂无知，贤弟不要和她一般见识！”徐增寿忙道。
李增枝却仍摇头不语，只攥着手中酒杯来回把玩。
徐增寿明白李增枝的意思，眼珠一转，他又压低声音，对李增枝赔笑道：“贤弟，妙锦的脾气你也晓得，要她一时半会儿转过性子，想来也不容易。不过当初在卢妃巷，她确实折了贤弟脸面。不如这样，由愚兄做主，将那玉蚕送与贤弟，权当替小妹向贤弟赔罪，以消此芥蒂，不知贤弟意下如何？”
“哦？”李增枝眼光一亮。那玉蚕的美色，他是觊觎已久，其后被徐家救去，他仍是念念不忘。没想到徐增寿竟会开出这样一个赔罪的“价码”！想了一想，李增枝犹疑地道：“你将她送我？你家妹子知道了那还得了？”
“这有何难？”徐增寿脸上露出一丝奸笑道，“明的不行，来暗的就是了！妹子现卧病在床。明日下午，我让内子打发玉蚕去三山门外采办些果蔬，就说是给妹子开胃，她岂有不去的道理？到时候你便派人在三山门外守着，把她绑回去不就结了？”
“又是当街抢人？”李增枝吃了一惊？
“贤弟放心！我自会拿捏时辰，待她们采办完时，天色已暗，正好动手！三山门城门郎林谓、还有西城兵马指挥刘辉都是先父亲兵出身，我去跟他们打个招呼，届时把巡捕、兵丁都调开，正利于你行事！”说到这里，徐增寿淫笑道，“贤弟此番北上伐燕，军中必然艰苦，带一个清秀小厮随身侍候起居，想来也是情理之中的吧？”
李增枝怦然心动。思忖一番，他终于一点头道：“既然哥哥如此盛情，那弟弟就却之不恭了！”
见李增枝终于答应，徐增寿心中大喜，当即举杯道：“好！从今以后，我徐李两家一消旧怨，共扶大明社稷！”
“干！”两只酒杯紧紧碰在了一起。
接下来的事，妙锦与景儿早已知晓。在第二日下午，玉蚕与景儿果然被增寿夫人遣至三山门外，并在那里遭到了杨思美的绑架，玉蚕从此陷入魔窟，并踏上那条不归之路，在白沟河凄惨殒命。
听完李增枝的叙说，妙锦和景儿全都呆若木鸡。隔了半晌，妙锦才怒骂道：“一派胡言！你死到临头，还敢污蔑我四哥！四哥一直讨厌你们李家，岂会曲意讨好你这淫贼？你想信口雌黄，借此逃命？做梦！”
“不错！你要真与我徐家和好，为何还要扣押我家小姐？”景儿也跟着附和。
李增枝知道此事太过骇人听闻，妙锦他们一时不可能相信，忙接着叫道：“小姐请听我说完！我与徐四爷所谓修好，固是官场上的逢场作戏；可他徐四爷送玉蚕给我，也根本就不是想和我李家修好！而是另有所图！”
“另有所图？”妙锦已听得云山雾绕，脑中直犯迷糊。
“这也是我事后才明白的！”李增枝苦笑一声道，“起初我也以为徐增寿巴结我，将那个玉蚕送给我，只是见我李家得势，怕将来遭报复而已，后来才明白，完全不是那么回事！”李增枝脸上露出一丝复杂的表情：“那玉蚕一开始死活不从，到后来却突然转性，转而对我曲意顺从，待到白沟河决战时，她却突然跳出来，刺我哥哥，以致我军惨败！”
“那是玉蚕姐姐要救我，才忍辱让你这淫贼糟蹋！”想到玉蚕为自己所做的种种，徐妙锦心痛之余，眼中又冒出熊熊怒火。
“自是为了救小姐，可又不完全是！”见着妙锦如此神情，李增枝生怕她一怒之下将自己杀了，忙加快语速道，“是燕藩的人找到了她，让她这么做的，并以此为挟，换取他们救小姐出来！”
“什么？”见事情居然还牵扯到燕藩，妙锦心中更惊，当即追问道，“你有何凭据？”
“凭据自是没有的，不过从我后面的遭遇中，便可推测出来！”李增枝顿了一顿，又接着道，“她玉蚕一介女流，就算想救你，又岂能想到阵前刺我大哥这一出？而她刺我大哥不成，继而又砍倒纛旗，以致我军惨败，燕王趁此机会将你从德州救出！小姐你想，若玉蚕不受燕藩唆使，他们岂能有此默契？”
妙锦心中一震。她一直对玉蚕不杀李增枝，却转而刺杀李景隆之举心存疑惑，只是一直未有详细梳理其间因果罢了。此刻听李增枝说来，其间确实透着太多古怪。
“而白沟河一战后，马和又来找我，要我劝哥哥退出德州，并将粮饷留给燕藩。当时马和说燕王已答应，只要我们放弃德州，将来燕藩靖难功成，必保我兄弟二人无恙。此时我军惨败，天下形势已变，我与哥哥商议，认为不如留条后路，便答应了燕藩的条件。故而退出了德州！谁知燕王不守信用，在禹城设伏截击，以致我军全军覆没！”
“这是你自作自受！”妙锦心中一直偏向燕藩，对于李家兄弟的失败，他自然不会有丝毫的同情。只是李增枝兄弟竟如此无耻，在自己犯下大祸后，居然与燕藩暗中交易以求自保，对这种卑劣行径，她却是一脸鄙夷。
“不错，这是我自作自受。只是接下来的事情，小姐怕就想不到了！”李增枝接着道，“禹城大败，世人皆以为我孤身脱险，实则当时我在逃亡途中被朱高煦生擒，只是后来马和赶到，传燕王令旨，命他将我放了，并教我在荏平收集溃兵。我遵其意照办，这才收罗了万余人马带回京师，将功补过，使朝廷免处重罚！”
听到这里，妙锦已是瞠目结舌，半晌方怔怔道：“大姐夫为什么要放你回京师？”
“他是要我，还有我哥哥暗助燕藩！”李增枝垂头丧气道，“白沟河一败，朝廷元气大丧，燕王也想着将夺取天下。他老人家看中了我李家在朝中和军中的势力，希望我们能待在京里暗中助他！而且，在放我之时，马和还偷偷跟我说，待我家兄弟回京，自有人来联络我们，为我兄弟在朝堂上开脱！可小姐你可知？那个联络我的人是谁？”
“谁？”妙锦紧逼着问道。
“你四哥徐增寿！你可知你四哥为何会拼命在朝堂上为我大哥脱罪？因为他一直都是燕藩在朝中的内奸！他救我们李家，便是听燕王之命，要保住我们李家这支势力。只要哥哥这次不死，那不仅欠他一个天大人情，而且从此就和你四哥，还有燕王绑在了一起。将来你四哥要他做什么，我家哥哥又岂敢不从？”
“咿呀！”妙锦失声一叫。她万万没想到，李增枝竟然说四哥是燕藩的人。半晌，她方回过神来，怒喝道：“你撒谎！四哥已经跟我解释过，他救李景隆，是因为你去找他，威胁他说若不救李景隆，你就咬出我去德州的事！”
“我哪里敢咬他？是他主动找的我！”李增枝哭丧着脸道，“我都说了，他是燕藩的人。既然如此，我兄弟和燕藩的交易，他自然都一清二楚。我若出来咬他，且不说无凭无据，就果真成功，他死前再把我兄弟出卖德州的事抖搂出来，那不光我哥哥完了，就是我，也难逃死罪！他若见死不救，我哥哥纵然被朝廷处死，可他念及兄弟情深，为保我一命，也未必就把他徐增寿攀出。再说了，当时我哥哥是九死一生之局。我又不是神仙，怎就知道他徐增寿竟有逞天之能，连这种案子都能给翻过来？有这两处计较，你说我何必冒着把自己也搭进去的危险，去招惹他徐增寿？所以，这都是燕王一早就设定之计，先放我回来，并给我机会收罗溃兵，将功补过；继而再把救我家哥哥的办法告诉徐增寿，让他在朝堂上救我哥哥一命。从今以后，我李家兄弟，就是燕藩的人了！”说到这里，李增枝舔舔干枯的嘴唇，道：“说了这些，小姐也该明白那个玉蚕是怎么回事了吧？从一开始，那玉蚕就是徐增寿故意扔在我身边的一颗棋子。若我没料错，小姐您去德州，多半也受了他的怂恿。你孤身救玉蚕，自然无可能成功。而我兄弟肯定也不敢贸然杀你。到时候，燕藩的人再偷偷找到玉蚕，让她临阵刺杀我家哥哥，以换取他们救你脱险。当初擒你时，我衙门内突然起火，想来就是燕人的设计。那时候我忙着救火，又要遣人看管你，根本就无暇顾及玉蚕，正好给了燕人机会，要不然那女人怎么突然变了性，愿意伺候我了？正因为发生了这些事，这才有了接下来的白沟河大败。这之后，咱兄弟陷入绝境，只能被燕王一步步牵着鼻子走，终于把朝廷的本钱赔个精光！事到如今，就连咱兄弟二人，也和他徐增寿成了一条绳子上的蚂蚱，只能听他和燕王的吩咐！”
“咣当”一声，妙锦手中的宝剑脱落于地，起初因怒气涨得通红的脸颊，此刻已是一片惨白。过了好半天，她猛地摇头道：“我不信！这都是你的狡辩，你无凭无据，不能算数！”
“我如今命在旦夕，又哪还敢诓小姐你！密谋劫持玉蚕之事，是我亲自和徐四爷商量好的，后面在德州的事，虽是推测，但想来也差不了多少。小姐要有不信的地方，只管去问你家四哥！”李景隆解释一番，又可怜巴巴地望着妙锦道，“小姐，我该说的都说了。其实杀这玉蚕的真不是我，这都是徐四爷、还有燕王他们串谋好的啊，我只是被算计罢了！求小姐开恩，饶我一命啊！”
妙锦没有再吭声。李增枝兄弟贪生怕死，他们为了保全性命投效燕藩，妙锦并不感到奇怪。而李增枝所说徐增寿的诸般作为，妙锦听了虽然震惊，但冷静想来，却也并无疑点。而且，听了李增枝的话后，妙锦和自己的经历一对照，立时发现了两个可相印证之处：当初从景儿口中得知玉蚕被劫后，她曾经去找增寿问计，增寿的回答，便是只有去德州强行劫人一法。虽然当时增寿也说了此事甚险，但自己听后却动了心思，其后的单骑北上，虽不能说是受此言怂恿，但说受他启发倒也不为过。而更关键的是在德州。当时自己怎么就这么巧碰见马和了？而且那时他也正在打税客司衙门的主意，还挖好了地道？最重要的是，自己进入玉蚕房中后，明明有亦失哈在门外把风，怎么会突然间就没了人影，还把李增枝给招了过来？而且自己被擒时，燕藩诸内官也没有现身相救，只是在被擒下后放了把火，可到那时，也没人来救自己。想到这里，妙锦的心顿如坠落到了冰窟窿里——她已隐隐感到，李增枝的话是真的。
突然，妙锦猛一弯身，从地上捡起宝剑，对准李增枝的胸膛，厉声问道：“李增枝，我再问你。你北上后，景儿从你府中逃出，你家里的家丁是否又将她捕了回来？”
“她？”李增枝一愣，道，“这事在德州时家人就有来书，说这婢女趁人不备，打伤了几个下人，从后院逃了出去。后来他们也曾有追，但没有追上。因我要的是玉蚕，对这婢女倒没上心，便回书命他们不用管了！”
“你瞎说，我逃的时候，根本就没有打伤你家下人。当时后院里一个人也没有，我抓住机会就逃了。”一旁的景儿立刻反驳道。
“不是你打伤的？”这下轮到李增枝发懵了，“可当时家人来信，确实是有三个奴才被打晕了啊？我还在纳闷，你一个弱女子，怎能有这番能耐！可要是这样，他们又是谁打伤的呢？”
