回到家门口，方孝孺刚翻身下马，门前照壁后突然闪出一个乞丐模样的男子，直冲过来，口中大声叫道：“恩师！恩师！”
方孝孺吓了一跳，回首看这个乞丐，却不认识，遂问道：“尔是何人？为何以师称仆？”
“恩师！”乞丐此时被方家下人架住，全身动弹不得，只是带着哭腔喊道，“恩师，我是程济，我是程济啊！”
“程济？”孝孺一愣，忙上前两步定睛一瞧，不由大吃一惊——这人果然是程济！只是这程济此时全身衣着破烂不堪，脸上也满是泥污，乍看上去不仅不像个风雅文士，却完全和个叫花子一般。
方孝孺忙一挥手，命家人放开程济，接着上前抓住他的胳膊道：“你不是殉国了吗？怎么又活过来了？还变成这般模样？”这程济原是方孝孺派到真定大营的参军，耿炳文兵败后，他又改归吴杰麾下。蒿城大败，真定大军土崩瓦解，当时程济也在军中。据吴杰传回的军报，程济已经阵亡，方孝孺得知后还伤心了好一阵子，却不想几个月后，他却又出现在自己眼前。
眼见恩师一脸关切，程济心中百感交集，当即痛哭失声道：“恩师，一言难尽啊……”
方孝孺见程济凄惨痛哭，心中顿也一酸，遂安慰道：“回来就好，回来就好。想来你这一路也经历了不少磨难，且先回为师府中梳洗一番，喝两口热汤，再细细道来不迟！”说着，便招呼着程济往家中走去。
约莫半个时辰后，程济盥洗完毕，又换上了方孝孺给他准备的长衫，接着，孝孺令下人上饭，程济一口气吃了三大碗米饭，又将席上的鱼肉一扫而空，这才恢复了些人色。酒足饭饱，程济擦了擦嘴，忽然一跃而起，旋又跪到地上，面容急切地向方孝孺禀道：“恩师，学生有要事禀告！”
“哦？”见程济如此，方孝孺也吃了一惊，遂放下筷子道，“是何事？”
“禀恩师，臣在河北发现，右府左都督徐增寿暗结燕藩！”
“什么！”方孝孺大惊失色，手中筷子也“咣当”落地。他当即起身，一脸惊讶地问程济道：“你这是如何得知的？”
“学生亲眼所见！”程济坚声答道。
方孝孺浑身一震。他立即离席，将门窗关上，又回身将程济从地上扶回凳子上坐了，方一脸郑重道：“你把这前后经过给仆详细说来！”
“是！”程济拱手一揖，随即拉开了话匣子。
那是两个多月前发生的事。蒿城一战，南军被打得大败，各部慌不择路，四散而逃。混乱中，程济与吴杰的本部失去了朕系，不得已被乱军裹挟着，向南仓皇亡命。原本，程济想着待局势平稳，便返回真定。可燕军却丝毫没有收手的意思，一路向南攻城略地。程济逃到顺德，燕军也攻至顺德；程济逃到广平、燕军又杀到广平；待程济狼狈不堪地逃进大名府时，燕军的铁蹄也踏入大名境内。无奈下，程济只得继续南下，准备越过大名，逃入河南境内再做计较。
经过几日奔波，程济于一个大雨滂沱的下午逃到了老岸镇。老岸镇位于大名府南端，再往南百里便是黄河。当逃到老岸镇时，程济的几个扈从亲兵都已失散，他本人也饥寒交迫，实在走不动了，于是只得在镇外一个废弃的小庙内暂歇，待暴雨过后再向南赶路。
枯坐在残破的小庙内，望着空空的四壁，程济心中说不出的悲凉。蒿城大战的失败，他程济应该是负有责任的。当时安陆侯吴杰根本就不想出兵，是他程济一心想雪夹河惨败之耻，拉着暴昭连催带逼，强迫吴杰将大军拉到了蒿城。此战过后，真定大营也元气大伤，朝廷在河北的最后一支主力也丧失了战斗力。想到这里，程济又悔又恨，几乎要落下泪来。
就这么枯坐了许久，外面的骤雨终于停了。又过了半晌，程济反应过来：现在还不是自怨自艾的时候！大名府城随时可能被破，到时候燕军很有可能继续南下，自己必须抓紧时间，继续南逃。想到这里，程济拖起疲惫的身躯，准备继续赶路。
就在这时，庙外隐隐传来一阵马蹄之声。程济立刻紧张起来。这些人会不会是燕兵？想到这里，程济心惊肉跳。
马蹄声越来越近，程济急得如热锅上的蚂蚁。想跑是不可能了，自己一出门，便会被骑马之人发现。现在唯一的办法，便是赶紧找地方躲起来。就在这时，角落处的一堆稻草引起了程济的注意。来不及多想，程济马上钻进稻草堆中，将自己身子掩藏起来。此时的他不停祈祷，希望这些人千万不要进庙。
不过程济马上就失望了。很快，一阵脚步声由远及近，一个尖利的声音在厅内响起：“今日实在不走运！好不容易遇见你，却被一场雨浇了个清透！”
这个声音不男不女，竟像从宦官嘴里发出来似的，程济一听，心中更加惊慌。这里是河北，不是京师！朝廷派往真定监军的内官已在蒿城阵亡，这个人若真是宦官，那必定是燕王那边儿的。想到这里，程济吓得大气都不敢出一口，全身一动不动，生怕引起这些人的注意。
又一个声音响了起来，这次是个正常中年男子的嗓音：“呵呵，马公公受累了。其实在下自己也能找到大营，何劳您亲自跑这远迎接！”
果然是燕府内官！程济的怀疑立刻得到了印证。但同时，另一个疑问在他心头泛起：这男人又是谁？他与这个内官跑来这儿做什么？稍一思虑，程济又是一惊：据他所知，燕府中只有一个内官姓马，那便是燕王最信任的马和！若此人是马和，那眼前之事就更加玄乎了。究竟是什么人，能让马和亲自出马迎接？想到这里，程济好奇之心大起，他悄悄地将身前的稻草拨开一个小缝，紧张地向厅中望去。厅中就站着说话的两人，只是他们均背对着自己，一时看不清面容。
将外衣脱下，马公公又说话了：“岂敢当‘亲自’二字？上次见面时，便约好这段日子再过来。可不想正赶上我军南下，大名这条路乱得很。王爷怕你有闪失，便派我和狗儿他们潜到南面儿来接你。”
“承蒙王爷挂心！”男子又赶紧说道。
“好了，不扯这些了！”马公公一挥手道，“快把衣裳换了，咱们得赶紧回去。王爷急着知道京师消息，这是大事！”
“是！是！”男子连连应承几声，又笑道，“朝中这段日子热闹着哩！我家都督已与勋臣们商量好了，一定要逼皇上罢兵！”
京师！朝中！都督！马公公！这两人你言我语，程济是愈听愈惊！这到底是怎么回事？就在这时，中年男子转过了身来，程济定眼一瞧，差点儿没叫出来：这不是徐得吗！
当年在京中做官时，程济和徐增寿打过几次交道，对徐增寿的这个心腹家奴也有印象。程济记忆超群，虽然离开京师已近两年，但此时一见面，他仍一眼就将徐得认了出来。
徐增寿勾结燕藩！不用多想，程济立刻便得出了结论。如今燕藩与朝廷是死敌，徐增寿是朝廷的左都督，而他的心腹居然在这里与马和接头！并和燕王暗通信息！想到这里，程济怒火中烧：难怪燕军每次都能占得先机！对于燕王的用兵如神，程济始终抱有疑惑。尤其是夹河大战前，朱棣再次派人偷袭大名，烧了南军粮船。当时这批粮草刚到大名未久，燕军怎么就这么巧，正好在粮草方聚之时赶到？这个问题曾让他困惑了好一段时间。如今，这一切都有了答案！原因很简单：朝中出了大内奸，将朝廷的军事动态全偷报给了燕藩！这个内奸就是徐增寿！而传递消息的人，便是眼前这个徐得！想到这里，程济恨不得立刻把徐得绑回京师。不过他终究冷静下来。这时候出去，不但抓不住徐得，反而当场便会被马和杀掉！就是性子再急，程济也不会做这种飞蛾扑火之事。
过了一阵，徐得与马和都换好了衣裳。马和呵呵一笑道：“如今我军又胜了一场，估计用不了多久，河北便全是王爷的了。下次你再过来，这里便安全多了！”
“哪还有下次！”徐得笑道，“如今朝廷败得都不成样子了。照这么下去，王爷的靖难大业指日可成！下一次，小人定与我家都督一起，在京师恭候王爷大驾！”
“哈哈……”徐得的话让马和很受用，他大笑一阵，也不答话，便转身向外走去。徐得也随即跟上。不久，外面又传来一阵马蹄声。
待马蹄声远去，程济从稻草堆中爬了出来。走到门外，程济狠狠地向北面“呸”了一声，随即转过身子，匆匆向南跑去。现在，他深感自己责任重大。他要赶紧回到京师，把这个惊人的消息报告给朝廷，报告给皇上！
不过程济并没有如期抵达京师。连日的劳累外加神经的高度紧张，本就孱弱的程济终于支撑不住。在走到北平省最南端的长垣附近时病倒了。
这一病便是一个多月。待病好后，程济便急忙往南赶。由于官印与兵部勘合都已在蒿城遗失，故而程济无法使用各地驿站的马匹。经过好一番周折，在花了近二十日功夫后，程济终于回到了京师，而此时已是五月下旬，离蒿城大战已过去了两月有余。程济平日为人孤傲，在京中也没什么朋友，家人也都在老家，北上后京中租的宅子也已退掉，想来想去，程济发现自己走投无路，只好来寻方孝孺，这才有了刚才方府门前之事。
当程济说完时，方孝孺的背心已被汗水浸透。半晌，方孝孺回过神来，转而面容一沉，用审视的目光瞪着程济的眼，冷冷问道：“你说的可全都是实情！”
“绝对是实情！”程济一脸正色道，“此皆为学生亲眼所见，若有半分虚假，学生愿受大辟之刑！”
方孝孺的脑筋开始飞速运转：程济这个人，他还是比较了解的。虽然性格急躁了些，但绝不是妄打诳语之人，尤其是这种大事，更不会轻易胡言。而且，就在程济叙述时，方孝孺仔细观察了他的神情，并未发现半点虚伪做作之态，而且所述经过也十分有条理。以上种种叠加在一起，方孝孺已相信：程济没有撒谎！
“无耻之徒！”方孝孺一拳砸向桌面，杯中的茶水被震得四溅。他这句话当然不是指责程济，而是骂那个吃里爬外，出卖朝廷利益的徐增寿！削藩以来，这个徐增寿表现得十分恭谨，一副已与燕藩恩断义绝的样子，把建文和方孝孺他们都给骗了过去。而直到现在，孝孺才明白，这一切都是此人的伪装，其目的，却是要隐藏在朝中，为燕藩挖朝廷的墙角，掘皇帝的根基！
“恩师，咱们该怎么办？绝不能让徐增寿这个奸贼再逍遥法外！”见方孝孺相信了自己的话，程济忙迫不及待地又问道。
略一沉吟，方孝孺猛然抬头，一脸坚毅道：“此事事关重大，非为师可以做主。你收拾一下，马上随为师进宫，将此事的前后经过再详细地向皇上禀告一遍。如何处置，待请示陛下后再做定夺！”
“遵恩师钧命！”程济抱拳一揖。
六
当方孝孺走进乾清宫暖阁时，建文正在用晚膳。见孝孺进来，建文放下筷子道：“先生这般急着见朕所为何事？那几道敕旨不是已经发了么？”
“陛下！”方孝孺跪下行了礼，沉声道，“臣带了一个人进来，请陛下赐见！”
“谁？”建文问道。
“程济！”
“程济？”建文觉得这个名字有点耳熟，但一时又想不起来在哪听过。
见建文疑惑，方孝孺遂又道：“就是当年在午门外阻拦徐四小姐击登闻鼓的那个兵科给事中。后来他改任翰林编修，又派到真定大营做了参军！”
“哦！”建文这才想起来，不过很快他又道，“朕记得先前吴杰报过来的蒿城阵亡官员名录中，好像有他的名字。怎么，他还活着？”
“是，蒿城战败时，他与吴侯失散，故吴侯以为他阵亡了。现已回到京师。”说道这里，方孝孺顿了一顿，又道，“程济有一秘事，要奏与陛下！”
“哦？”建文一愣，随即道，“那便唤他进来吧！”
不一会儿，程济便踏进了暖阁。因方孝孺已说明是秘事，建文遂屏退内官和宫女，只留江保一人在暖阁内侍候。如今的江保已是建文身边仅次于王钺的心腹内官，即便这种机要场合，建文也常命他随侍。
“皇上！”进入暖阁后，程济跪倒于地，“蹦蹦蹦”磕了三个响头，接着又把与方孝孺说的话重新跟建文讲了一遍，末了一脸愤怒道，“陛下，这徐增寿世受国恩，不但不奋发报效，反而暗结燕藩，阴谋颠覆朝廷，其心可诛！还请陛下下旨严惩！”
与方孝孺一样，在听完程济的话后，建文也惊得目瞪口呆。在确信程济之言非伪后，建文一把将身前餐几掀翻，倏地站起了身子，双眼通红地对江保喊道：“马上传朕旨意，命锦衣卫速发缇骑，擒徐增寿来见朕！”
“陛下暂且息怒！”见建文激动，方孝孺忙出言相劝，又用眼色阻止了江保，方沉声道，“陛下且听我一言，再定夺不迟！”
“先生且说！”建文对方孝孺一向尊重，见他如此，便稍稍按捺住了心神。
方孝孺并未直接回话，而是把眼光抛向了程济。程济明白这是恩师要与皇上商议机密大事，自己不宜在场，忙向建文行礼告退。
待程济退出，方孝孺方对建文一拱手道：“敢问陛下，您觉得程济之言是真是假？”
“朕以为是真！”建文略一沉吟，坚决道，“谅那程济也没胆子骗朕。难道先生觉得有诈？”
“不，臣也确信程济之言是真！”
“那先生……”
“陛下！”方孝孺深吸口气，侃侃道，“臣之所以阻陛下捉拿徐增寿，是想请陛下看清此举之利弊？”
“这有什么看不清的？”建文忿忿道，“徐增寿出卖朝廷军情给燕藩，又在朝中鼓动勋戚闹事，此等奸恶之辈，岂能不加以严惩？”早在削藩开始后，建文就一直觉得朝中勋戚中有内奸，为此他还曾特地派李景隆暗察，但一直没有结果，后来也就不了了之。此时谜底终于揭开，阴谋捣乱的正是徐增寿，建文得知岂能不怒发冲冠？
“臣冒昧！”方孝孺却仍是十分冷静，“敢问陛下，您下旨捉拿徐增寿，又有何证据？”
“程济之言，岂不能为证据？”
“程济空口无凭，且又是孤证，何以服人？何况当年程济在午门冒犯徐四小姐，也算是和徐家有了过结。仅凭他的一面之词，如何能定徐增寿的罪名？”
“管不了这么多！”建文怒气冲冲道，“徐增寿勾结燕藩，祸害朝廷甚深，此等内奸不除，如何能剿灭燕藩？”想到徐增寿暗传军情，前几次大败他多少都脱不了干系，建文心中更是恨极，当即厉声道：“朕倒要看看，朕要杀他，朝中谁人敢阻！”
“陛下不可！”方孝孺耐心解释道，“罪状不彰，而诛军府掌印，这必在朝中引起轩然大波。到时候不但勋戚们不服气要闹事，就是军中，那些中山王的旧部也会心怀不忿，进而对朝廷生出异见。如今北疆战局已是步履维艰，皇上万不可意气用事，再使将士离心！”
方孝孺这么一说，建文一下子冷静下来。仔细一想，建文不得不承认方孝孺之言有理：现在朝廷上下已经是人心涣散，实在是再也经不起折腾了。
“还有！”见建文心有所动，方孝孺忙趁热打铁道，“以程济之言判断，徐增寿在朝中已经营有年，前几次勋戚闹事，他就是暗中主谋。此等人物，在右班武臣中必然颇有威望，皇上悍然杀他，那些武臣会不会就此心存忌惮？平燕大业，少不了武臣们出力，万不可在这关键时候寒了他们的心啊！”
“这……”建文一下哑了火。对于武臣，建文对他们是又恨又无奈。他恨的，是这帮武官不仅不和他同心协力，反而成天在朝中煽风点火，对剿燕指手画脚；而之所以无奈，则是因为不管如何，这战争终究得由武人去打，建文虽然信任文官，可总不能派这帮手无缚鸡之力之辈去和燕山铁骑搏命吧？想到这里，建文终于垂下了高昂的头颅。
“那先生觉得该怎么办？难道就这么放任不理吗？”半晌，建文终于再次开口，不过这一次，他的语气间充满了无奈和悲哀。
“当然不是！”方孝孺终于拿出了办法，“徐增寿勾结燕藩，必须伏诛！但要杀徐增寿，必须有十足证据，将这案子定成铁案。如此，不论是勋戚，还是军中的徐达旧部，都无话可说！”
“那先生说说，如何定成铁案呢？”建文眼光一亮，赶紧问道。
方孝孺沉稳地道：“今日程济之言绝不能外传，皇上表面上仍需装做未知，只在暗中派精干缇骑暗中监视徐增寿。徐增寿既为燕藩走狗，必然会再有动作，届时我等逮着机会，抓他个现行，让他抵赖不得。如此，既除了奸细，又可确保朝堂和军中不生波澜！”
建文沉吟一阵，点点头道：“便依先生之计。缇骑那边，朕亲自安排。先生下去后，一定要嘱咐程济，让他千万不可走漏风声！”
“臣明白！”方孝孺深深躬下了身子。
方孝孺告退后，暖阁内又安静下来。江保从房外召来一群小内官，手忙脚乱地收拾被建文掀翻在地的碗盘饭菜。望着满屋子忙碌的内官，建文忽然感到一丝莫名的悲凉：这到底是为什么？难道自己对不起徐增寿么？自己明知道他与燕王的关系，可还是让他一直待在右府左都督的高位上，一直给予他相当的信任，甚至让他参预一部分军政！可就是这样，还是不能收住他的心，他居然利用自己的这份信任，暗地里给自己使心眼、下绊子！想到这里，建文是又气愤又寒心。
这时，地上的杂碎物都已收拾干净。建文回到榻上坐下，江保从外面端了一碗冰糖莲子羹进来，奉到建文跟前，轻声道：“皇爷，刚才的膳您用到一半，就把桌子掀了，奴婢特地叫御膳房又熬了一碗冰糖莲子羹，您多少吃一点填填肚子，也消消火气。”
建文接过莲子羹，盛了一勺放进嘴里，突然又将碗放下，对江保颇为伤感地道：“尔说，难道朕之德行就这么不堪吗？”
“皇爷您何出此言！人心隔肚皮，林子大了什么鸟没有？皇爷的心得放宽些，和这些人气坏身子就不好了！”江保一边给建文扇着扇子，一边毕恭毕敬地劝慰道。
“朕是不得不动气啊！”建文心烦意乱地说道，“记得以前徐辉祖跟朕提起过，说他这个弟弟一向心志坚定，又与燕王交情深厚，如此坚决与燕藩断绝关系不合常理。当时徐辉祖还暗中劝朕要防着点，不要让徐增寿参预太多军事。只是那时徐增寿言之凿凿，说他与燕藩再无瓜葛，朕见他情真意切，便也就信了，谁知他却是在骗朕！”说到这里，建文摇摇头又道：“朕就是想不明白。尔说，这同为中山王后人，徐辉祖是忠心为国，这徐增寿怎么就会暗中出卖朕？一个娘胎出来的人，怎么会有这天壤之别？”说完，建文又生出一肚子无名火，当即端起案上汤碗，一仰头将碗里的羹一饮而尽。
“皇爷！”江保将建文手中的瓷碗接过，又递上一条手帕给建文拭了嘴，方幽幽地说道，“就这徐家兄弟的事儿，奴婢倒有个想法，就是不知道对不对！”
“唔？”建文诧异地望了江保一眼道，“什么想法，尔说说看！”
“皇爷，奴才想的是，这徐家兄弟该不会是串通好了，脚踏两条船吧！”江保阴着嗓子说道。他平日颇得建文信任。此时便产生了个“为君分忧”的心思，想通过这番建言，让皇上对自己刮目相看。
“什么？”建文的目光一下扫到江保脸上，“尔这话是什么意思？”
建文一顿逼视，江保顿觉有点儿心虚，忙把头垂下，过了好一会儿方继续道：“这也是奴婢的一己猜测。奴婢想，这徐家两兄弟一个效忠皇上，一个勾结燕藩，该不会是想两边讨好，保住他们家的荣华富贵吧？燕贼谋逆，天下大局不明，他们便一人保一个主公。若陛下胜了，这徐辉祖仍是公侯自不必说；若燕贼胜了，徐增寿必然大获重用。到时候不管怎么样，徐家总是荣华万世，富贵不绝。况且真到秋后算账时，得宠的那个再为另一个求求情，那么即便是站错了边，也没有性命之忧！这样岂不是大大划算？”
“啊！”江保的话让建文听得是目瞪口呆。他从来就没想到这一点！待江保说完，他顿觉背脊发凉。过了好一阵，他方回过神来。
“尔怎会想起说这些？”恢复正常后，建文脸上露出一丝若有如无的笑意，语调平和地问道。
江保一直紧张地关注着建文的神态。他不知道自己这番话是否合建文的心意。见建文发问，他忙一躬身，用极尽谦卑的语气回道：“奴婢也是看皇爷疑惑，故随口说个陋见。至于是否说到点子上，还请皇上斟酌！”
“朕是得斟酌一下！”建文若有所思地答道。
又过了一阵，建文忽然一笑道：“尔之言倒也不无道理。没曾想尔一个内官，竟也有这番智虑！”
见建文夸奖，江保心中一喜，忙恭敬答话道：“皇爷谬赞！奴婢只是尽己所能，为皇爷分忧！”
“尽尔所能为朕分忧？”建文听了却是冷哼一声，脸色骤变道，“太祖管教内官的祖训尔可记得？”
“啊！”江保闻言，顿如五雷轰顶，人也立刻瘫倒在地。他此时才明白过来：自己这是马屁拍到了马蹄子上！
“把祖训背出来！”就在江保惶恐时，建文不依不饶，厉声喝道。
江保已是浑身筛糠，建文的大喝，又把他吓得一激灵，过了好一阵，他方用颤抖的声音背道：“太祖祖训：内臣不得干预政事，预者斩！”
寥寥数语，江保念出来时已是肝胆俱裂。他知道这几个字对眼下的自己意味着什么。建文对内官向来严厉，即便是寻常过错，也是绝不轻饶。自己今日一时犯浑，竟犯下妄议朝中大臣的滔天大错。按照建文的一贯做派，自己将面临最严厉的惩罚！
果然，建文丝毫没有怜悯的意思：“尔既知祖训，又何敢离间君臣？历代阉宦祸国者比比皆是，想不到今日又出了尔这奸贼！”骂完，建文对外大声喊道，“来人啊，将他拉出去杖毙！”
马上，两个强壮的内官推门进来，提起江保便往外走。
“陛下！陛下！”江保知道若就这么出去，自己便再无生理，因此也是用尽全声力气大声呼喊，“奴婢一时糊涂！求陛下看在臣这两年恭谨侍候的份上，饶奴婢一条小命啊！”
建文眼中闪过一丝不忍。平心而论，江保这两年做得还是很不错的，也深得他的欢心。若真就这么将其杀了，建文多少也有点舍不得。
但是略一犹豫后，建文仍决定杀他。防微杜渐的道理，建文打小便明白。宦官干政，开始时都是一些小事，由于君王的宽纵，到后头便酿成大祸。四百年强汉、三百年盛唐，最终都亡在宦官手上。建文不想因自己的一时心软，毁了大明千秋万代的根基！
眼见建文沉默不语，江保已是魂飞魄散。此时他已被拖到门槛边儿上。惊恐之下，江保撕心裂肺地哭喊道：“方才可是陛下要我说的！是陛下您要我说的啊……”
建文闻言一震。他刚才倒确实是说过这句话。
若是换了朱元璋，江保的话只能让他更加愤怒。因为在朱元璋看来，大明天子是绝不可能对一个宦官犯错的。但建文是个饱读经书的人。凡事据理而行，这个信念在他脑海中根深蒂固。
“把他带回来！”建文再次下令。执法内官得令，忙又把江保提到建文面前。此时的江保已哭成一个泪人儿，浑身颤抖不止。不过从建文方才的话中，他已知道自己或许已逃过了此劫。此时的熊样儿，一半是惊魂未定，一半也是他有意装出来的，以换取皇帝的怜悯。
“朕是叫尔说，可是朕却没要尔构陷大臣！”死死瞪了江保一眼，建文声色俱厉地说道，“尔是什么东西，也配妄议朝政？朕看尔是鬼迷心窍，自寻死路！”
“是，是！陛下教训得是！”江保趴在地上，磕头如捣蒜。
“念尔侍朕尚算恭敬，且此次也非有意犯错，便饶了尔这条狗命！以后给朕记清楚了，尔就是一个下三滥的阉货，说话做事时，别忘了自己的身份！”思忖一番后，建文作出了处置江保的意见。
江保心中一喜，脸上却仍是一副惶恐之态道：“是！奴婢明白，奴婢再也不敢对外廷之事多说一句！”
“知道就好！”建文哼了一声，却又说道，“不过死罪可免，活罪难逃！尔今日之错，必须加以严惩，否则不足以警示来者。罚尔杖责三十，乾清宫的差使尔也不用干了，去宝钞司当个下等火者！”
“啊！”江保一声惊呼。宝钞司是内宫二十四衙门之一。这个司名字取得挺好听，实际上却是污秽不堪，专门负责为宫里人制造粗细草纸。江保先前的职位是乾清宫打卯牌子。任此职之内官负责随朝奉剑之事，可谓风光无比，可现在却要去给人做草纸，这个反差也未免太大了。
“怎么，尔还不满意？”见江保发愣，建文冷冷问道。
江保打了个寒噤。不满意是肯定的，可此时若还不赶紧谢恩，自己的小命立马不保。无奈之下，江保一骨碌趴到在地，用全身力气呼道：“奴婢岂敢？奴婢谢陛下不杀之恩！”
“滚吧！”建文用轻蔑的语气下达了最后一道旨意。江保如蒙大赦，忙又磕了几个响头，方连滚带爬地向外跑去。
望着江保远去的背影，建文轻轻呼了口气，重新坐回了御座上。但他的心却无法恢复平静。
虽然处置了江保，但这个内官的话却一字不漏的渗入建文的心里。徐家脚踏两条船！这个怀疑盘旋在建文的脑海中，无论如何也挥之不去。如若真应了江保的猜测，那麻烦可就大了。就算徐辉祖真是保自己这边儿的，可江保也说了，那是在天下大局不明时的情况。现在朝廷实力大挫，天下大势已逐渐向燕藩倾斜，这时候徐辉祖还会不会保自己呢？若他认定朝廷不敌燕藩，所以干脆改弦更张，和他弟弟一样，甘愿去舔四叔的臭脚，那自己派他去两淮领兵，岂不是纵虎为患？到时候他与四叔勾结，以两淮之地归附燕藩，那京师可就危险了！想到这里，建文顿觉背脊发凉。
徐辉祖不能去两淮！建文作出了决定。尽管江保所说只是一种揣测，但这种揣测却不是没有道理。有了徐增寿这个例子，建文对人心难测这句成语又有了更深的认识。他必须竭尽所能的避免此类祸生肘腋之事再度发生。梅殷是没有带过兵。但作为太祖为自己选定的托孤重臣，他的忠心是无可置疑的！
建文拿起御案上的狼毫小楷，迅速地在笺纸上写了一份手诏。这份手诏中，建文令方孝孺重拟敕旨，将江淮主帅人选改为梅殷。写好后，建文将纸折上，向外高呼道：“来人！”
一个小内官蹑手蹑脚地跑了进来，跪到建文面前恭敬地问道：“皇爷有何吩咐！”
“马上去方先生府上，把这个交给他！”建文将手诏扔出，小内官忙爬上前捡起来，然后飞也似的跑了出去。
眼见小内官出门，建文顿时一软，浑身无力的瘫倒在椅子上。想起今日发生的种种，建文心中苦辣酸甜一应俱全。不知过了多久，直到天色渐暗，他才重新振作精神。侧眼一瞧御案旁的沙漏，已是戊时初刻。略一沉吟，建文起身走出暖阁。见皇爷出来，在门外守候的内官和都人忙凑了上来。建文看也不看他们一眼，只冷冷吩咐道：“摆驾坤宁宫！”
七
当建文的舆驾行到坤宁宫门口时，马皇后领着太子文奎以及马云一帮子内官迎了出来。建文处罚江保之事，马后已从内官处知晓，知道夫君心情不好，她也是愈发小心谨慎。见马后他们行礼，建文伸手一虚扶，随即牵住文奎的小手道：“父皇几日没过来，奎儿你可有淘气？你弟弟呢？怎么没一起出来？”
“回父皇话！”文奎扬着脑袋，答道，“母后教导有方，儿臣不敢放肆！母后说傍晚外面风大，怕弟弟出来着了凉，就让他待在房里了！”
见文奎举止合礼，回答也是有板有眼，建文满意地点点头，遂不再说话，直牵着他一起进宫。
待进入宫内，皇后的贴身都人英儿已抱着三个月大的文圭在暖阁门口跪候。建文走进暖阁，在窗边的榻上坐下，然后从英儿手中将文圭接过，脸上露出慈爱的神情，抱着儿子一阵好哄。
文圭懵懂婴儿，根本不知道眼前之人就是自己至高无上的父皇。而建文也完全没有哄婴儿的技巧，只顾又摸脸蛋，又捏鼻子，不一阵竟把文圭惹得哇哇大哭起来。
建文哄儿时，马后搂着文奎在一旁坐着。文圭一哭，她立时慌了神儿，忙从建文怀里将文圭抱过一阵好哄，又嗔建文道：“陛下老不来看圭儿，他哪认你这个父皇？”
文圭出生未久，便赶上夹河大败，建文当时忧虑不安，实在没功夫顾及这个二儿子。后来国事堪忧，建文更是忙得焦头烂额，几个月下来，见这个亲儿子的次数扳着指头都能数得过来。此时马后嗔怪，建文也觉失职，只能尴尬一笑。
不过愧疚归愧疚，过了好一阵，眼见文圭仍哭个没完，建文顿有些不耐烦起来。本来他就心情不好，此番来坤宁宫，也是想通过这天伦之乐缓解缓解烦乱心绪，谁知文圭竟然闹出这茬，让他更加心神不安。眼见建文越来越焦躁，马后也急得满头大汗，忙不停地摇着怀中的文圭，想让他安静下来，但一时之间，却也无法如愿。这时候一旁的马云小声说道：“娘娘，二皇子许是饿了，奴婢拿些奶来喂吧？”
马后这才如梦方醒，本来之前便到了喂奶的时辰，只是听说建文要来，便赶紧准备接驾，竟把这件事给忘了。
“嗯！你赶紧去！”马后忙点头道。马云得旨，遂蹑着脚退到暖阁外头，过了一会儿，便拿着一个精致的银制小壶进来。此时马后一示意，一个都人忙将文圭抱过，马云找了个瓷碗将奶倒出，然后拿了支汤匙一口一口的喂给文圭。
文圭开始吃奶，房间内顿时安静下来。马后腾出手，又见建文脸色已稍稍好转，便小心问道：“那个江保犯了什么大事？惹得陛下如此生气？”江保平日很是机灵，也颇讨马后欢喜。今日他突然被罚，马后不知其因，便随口这么一问。
一提江保，建文怒气又生，他哼了一声道：“这个阉货，对他好些便蹬鼻子上脸，竟敢妄议朝中大臣！朕不杀他就不错了！”
一听关系朝政，马后忙闭紧了嘴巴。不光是内官，就是她这个皇后，也不得探听朝堂之事，这也是太祖定下的规矩。
马后不说话，建文也不说话，一时气氛便变得有些尴尬。过了好一阵，马后方无话找话道：“前几日徐都督的夫人进宫来，说再过几日便是母后的千秋节。她想探听一下，今年是否要进宫朝贺？”原来下个月是吕太后的生日。按礼，这天一众命妇应进宫朝贺。不过自燕藩起兵后，国事不顺，去年吕太后便下懿旨，免去了当年的朝贺之礼。至于今年如何办，到现在宫中还没有消息出来。
“哪个徐都督？”建文疑惑地问道。
“还有哪个？就是中山王府的徐增寿啊！他们家一向和咱们皇家亲近。今年宫中迟迟没个消息，外面儿的命妇都不知该不该准备贺礼，便推她进宫来问臣妾。臣妾又哪做得了这主？还得请陛下您决断！”
马后提别人还罢，一提徐增寿，建文当即怒意大炽：“别跟我提这个吃里爬外的家伙！狗屁的亲近！谁知道他们安的什么心！你以后不许再召见徐家的人！若他们还有脸进宫，就给朕统统轰出去！”
“陛下这是怎么啦？”见建文突然发怒，马后吓了一大跳，过了好久方嗫嚅道，“中山王是咱们大明的大功臣，怎的陛下对他们家生了这么大怨气？”
“什么功臣？老子是功臣，儿子是奸贼！”建文一双眸子都快要冒出火来。他也不管马云这个内官在场，便直接对马后说道：“你知道么？徐增寿身边的那个徐得，竟跑到河北去见四叔手下的马和！那个马和你以前也见过，是四叔最亲信的内官！他们俩搅在一起，你说徐增寿想做什么？”
建文说话时，马云一直在旁边给朱文圭喂奶。一听建文说徐家暗结燕藩，马云立刻想到自己兄弟与徐妙锦的关系，心中不由一紧，手中的汤匙也停在了半空中。这时文圭正张大了嘴巴等着吃奶，却见汤匙半天落不下来。文圭急不可耐，当即扬起小手便是一拨，马云猝不及防，拿汤匙的手被文圭打中，一匙奶竟直直泼在了文圭脸上！
“啊！”文圭一声大叫，马云脸颊顿时一下被抽干了血色——他立刻明白，自己捅了个马蜂窝！
果不其然，建文的脸一下变成了猪肝色。江保和徐增寿的事，已让他满腹不爽，方才马后扯出此事，顿又把他的怒火燎了起来。马云不早不晚，偏偏就在这个当口犯错，这无疑给了建文一个发泄怒火的绝佳“良机”。狠狠盯了马云一眼，建文眼光一寒，厉声道：“来人啊！拉出去乱棍打死！”
“陛下！”马后正手忙脚乱吩咐下人拿水给文圭擦脸，听得建文下如此杀手，顿时吃了一惊。这马云是她的亲信内官，为人一向恭谨，此次虽犯了过失，但文圭毕竟也没受什么伤，在她看来，将马云严斥一顿也就罢了，谁知建文竟会拿出个“杖毙”的章程来！一时间，她也顾不得照看文圭，忙转身对建文道：“皇上，这马云也就是一时失手，陛下又何必发这么大火呢？”
“一时失手？”建文冷哼道，“朕看他就是故意的！这帮子阉货，没一个好东西！”
“他哪有故意的胆子？”马后赔着笑脸道，“这人跟了臣妾几年，平日里办事还是挺麻利的。今日却不知中了什么邪！好在圭儿无事，不过是奶浇了脸，洗洗也就干净了。陛下何必跟一个内官计较呢！”
要在往常，马后这么一说，建文就是有天大的怒火，也便平息下来。不过此番不一样。建文今日确实心境确实糟透了，尤其是方才放了江保一马，建文回想起来，自觉破了太祖的规矩，心中愈发不爽。但君命已出，却又无法收回来，只能将怒火撒到马云身上。不过毕竟是皇后开口，他也不能完全不给面子。略一沉吟，建文狠狠地瞪了马云一眼，鼻子里粗气一呼道：“看在皇后求情的份上，便饶了尔这条狗命！不过尔等贱人，天生就生了颗蛇蝎心，此番也不能就这么便宜了尔！尔和江保一样，领三十棍子，滚到宝钞司当火者去！”
马后一怔。虽然已饶马云不死，可她仍觉得这种处罚太重。不过此时她也猜到：马云这是遭了江保的池鱼之殃。皇帝的性子，马后最是清楚。她知道建文此时正在火头上，要再劝谏，肯定会被他认定为得寸进尺，到时候不但马云保不住，自己也可能挨一顿训斥。思念再三，马后终于决定默认这个事实。叹了口气，马后转而对马云道：“你这奴才，愣着做什么？还不赶快谢陛下的不杀之恩？”
马云生来就是个老实本分人，刚才听建文要杀自己，他一时吓得傻了，瘫在地上半天没反应过来。此时马后开口，他才恍然惊醒，忙如之前的江保一般，趴倒在地一阵叩头，随即失魂落魄的被执刑的其他内官如拧小鸡一般提了出去。
处罚完马云，暖阁里之前的那种温馨氛围却也被驱得一干二净。建文本想晚上留宿坤宁宫，但此已心思全无，一瞧马后，她也是意兴阑珊。于是二人只捡着不着边的话闲聊一阵。亥时一到，建文便起身道乏，径自回乾清宫去了。
八
西安门内大街南侧是内宫诸监衙门所在。此时已近三更，皇城内万籁俱静。可弹子房后面的一间小屋内却不合时宜地传出阵阵哀嚎。借着昏暗的烛光，弹子房管事牌子马骐正拿着一块沾湿的白布，小心翼翼地擦拭着马云背上渗出的斑斑血迹。
昨日傍晚，马云因惹恼了建文，被杖责三十，贬为宝钞司火者。
马云为人和善，在内官中人缘十分不错。他遭了难，其他人倒也没怎么落井下石。被打完棍子后，他便被两个小火者小心翼翼地抬到了宝钞司。宝钞司的管事牌子吴三与马骐相熟，赶紧通知其过来。马骐到后，痛哭失声，只得哀求吴三网开一面，让他将马云带回自己房中照料。吴三心软，便睁只眼闭只眼的答应，马云这才从脏兮兮的宝钞司火者房搬出来，住进了相对干净舒适的弹子房的单间。
一番痛楚过后，马云身上的血垢总算被擦拭干净，马骐拿出一个小瓶，将里面的金疮药粉均匀地倒在马云伤口上，方擦了擦汗道：“好了！幸亏没伤到筋骨，休养几日，等结了痂就无大碍了！”
“哪有休养的福分！”马云哭丧着脸道，“明日一早就得去宝钞司做草纸，要是误了时辰，被人检举到皇爷那，哥哥这条命就保不住了。”
“不会的！”马骐劝慰道，“吴三和咱兄弟俩都还算对付。明日我再过去跟他说说，让哥哥你多休养几日，他岂有不答应的道理？只要他不说，下面哪个小火者敢不长眼的到皇爷那去嚼舌根子？”
听马骐这么说，马云稍稍安了些心，但只片刻，却又嘤嘤泣泣地哭了起来。
马骐一声叹息。他明白这位哥哥的心情。马云是个树叶落下来都怕砸着脑袋的人，平日不求飞黄腾达，只求把主子侍候舒坦，从而可以平平安安过此一生。也正是因为勤勉且无欲无求，所以他受到皇后的宠信，成为坤宁宫的头号内官。本来，就这样下去，马云的这点子小念想也不难达成。可人在屋中坐，祸从天上来。昨晚这一个不小心，却正撞在了怒意正炽的建文枪口上，以致于竟被贬为制作草纸的最卑贱火者。这种一下子从云端中跌落谷底的心情，马骐设身处地一想，也觉得心酸，顿也落泪道：“咱兄弟怎么就这么命苦。皇爷他在外头有火，与咱们何干？凭什么每次都往咱们身上撒气？”马骐自己本也是乾清宫的答应，先前建文因削藩不顺，抓着个由头将马骐暴打一顿，大手一挥贬到浣衣局。联想到自己的这份悲惨往事，由不得马骐不感伤。
“弟弟你也别太伤心了！”见自己的经历触动了马骐的心思，马云黯然半晌，只得一声长叹，反过来安慰他道，“这就是命！谁叫咱们都是阉人呢！咱们这种人，从进宫那天起就注定是受糟践的！”马云这么一说，倒又把自己心头那份儿痛给揪了出来，竟也跟着马琪掉了两滴泪。
“什么命！”马骐恨恨说道，“我哥俩成天尽心尽力，哪一件事儿不是办得熨熨帖帖？可只要稍出些岔子，便被皇爷往死里整！上次是我去浣衣局，这次是你到宝钞司，都是鸟不拉屎的鬼地方！咱哥俩就是有错，也犯不着罚得这么狠吧？他这硬是要把咱往死里逼呀！”说到这里，马骐怨气更盛，直接提着鹅公嗓子叫道：“他朱允炆在外廷满嘴仁义道德，回到宫里却对咱们视如猪狗！咱们虽是宦官，可也是爹生娘养，凭什么被他这么糟践？”马骐自打进弹子房后，日夜想着有朝一日能东山再起。而他唯一的指望就是在坤宁宫当管事牌子的马和。本来，马骐还指望着过个几年，等皇上彻底忘了自己这号人，再让马云在皇后那边撞撞木钟，给自己安排个体面差事从头再来。可现在马云也遭了难，他马骐最后一分希望也就此破灭，想到这里，他不禁对建文恨到了死处。
