“皇爷！皇爷！”王钺一直守候在殿外，听得建文的哭嚎声，他顿时大惊，忙隔着门焦急地劝道，“皇爷您莫要如此悲伤，金陵城坚固无双，且勤王兵马也会相继赶到，到时候一切都会好起来的！”这话说得连王钺自己都觉得不可信，到最后他也忍不住鼻子一酸，再也说不下去了。
殿内的哭声停了下来。半晌后，随着“吱……”的一声响，奉先殿的殿门被打开，形如枯槁的建文走了出来。望了满脸关切的王钺一眼，建文似哭似笑的支吾一声，随即又发出一阵长长的叹息，才有气无力地登上乘舆，返回乾清宫就寝。
四
时间流转到建文四年六月十三日。一大清早，李景隆就起身。今天，是他们和燕王约好献城的日子。在燕军到来之前，李景隆要做好准备，确保这场变天大戏的万无一失。
进入金川门城楼没多久，谷王朱橞和都督王佐也随即赶来。按照事先部署，李景隆昨日下令，命把守金川门的全体文武于今日巳时二刻到城楼议事。明面儿上是议事。实际上，景隆已做好准备，要在这里把这帮人全部收服，以免在献城之时生出祸端。
过了一会，文武官员陆续到齐。按规矩，众人向谷王行礼。礼毕，景隆便朝坐在堂上的朱橞望去，朱橞微微点头，景隆会意，遂走到堂中，转过身对大家道：“诸位肃静，本帅有话要讲！”
所有人都蒙在鼓里，他们还以为李景隆要部署防御事宜，忙屏住呼吸，洗耳恭听。
李景隆脸上还留着前天挨打的淤痕，此时为显庄重，他又竭力摆出一副威严之态，倒显得十分滑稽。不过眼下他也不顾得这许多了。按照早已打好的腹稿，李景隆提起中气，大声说道：“今上宠信奸臣，不念亲情，构陷诸王，上天震怒。燕王秉太祖遗训，奉天靖难，现已兵至龙江。正所谓成王失道，周公辅之。燕王进京，乃顺天意，应民心之义举。我等身为朝廷命官，大明之臣，自当竭力相助！本帅已与燕王说好，今日便要迎天兵进城。诸位务须鼎力相赞。事成之后，燕王自有犒赏！……”
“奸贼！尔竟敢背叛皇上，尔不得好死！”就在李景隆喋喋不休的长篇大论之时，左班队中忽然传来一阵怒吼。
“谁在这里放肆！”景隆脸一红，随即大声斥道。
“户科给事中叶福！”一位青年绿袍官员昂首出列。
“八品官？”景隆瞧了瞧叶副胸前的鹌鹑补子，当即冷哼一声道，“国家大事，岂容尔这种微末小官置喙？”
叶福毫不畏惧地反叱道：“位卑不忘忠君！尔身为朝廷大员，居然背负皇恩，党附逆贼！还有脸在这里蛊惑众人？”说完，他又大声疾呼道，“诸位，我等受陛下厚恩，切不可听这奸贼胡言！大家一起上，把这个奸贼绑了，交给皇上论处！”
没有人吱声。叶福举目四望，前方，谷王护卫拔出了刀；两侧，王佐的亲兵已将众人夹在中间；背后的门槛外，李增枝不知什么时候冒了出来，正带着一帮景隆亲兵，狞笑地向堂内张望。
谷王和王佐也反了！叶福当即明白过来。弄清楚状况后，叶福满脸悲愤地向朱橞骂道：“尔身为亲王，竟也党附逆贼。九泉之下，太祖必不饶尔！”
“混账！”朱橞一拍案几，怒声喝道，“来人啦，把他给我砍了！”
马上，两个谷王护卫提刀向前。叶福自知不免，当即一声大哭道：“陛下，臣为您尽忠了……”说完，竟一头向身旁立柱撞去。只听得“嘭”地一响，叶福已是脑浆迸出，血光四溅。
“还有谁敢不服？”望了一眼血泊中的叶福尸体，朱橞不屑地“呸”了一声，紧接着又拉下脸，恶狠狠问对众人道。
叶福的惨状让众人都吓呆了，再瞧着谷王因狰狞而扭曲的脸，大伙儿一时噤若寒蝉。过了一会，不知谁喊道：“臣愿追随殿下，迎接燕王进京！”
“臣愿追随殿下！”
“臣也愿效忠燕王！”
……
不多时，所有人都已表态归降。毕竟，这里面大多都是武官，他们本就对建文毫无感情，当然犯不着去拼死尽忠。而不多的几个文官，也被叶福的遭遇吓破了胆。正所谓人在屋檐下、不得不低头，如今大势已去，他们又哪敢再说一个“不”字？
眼见众人归附，朱橞满意地点了点头，正欲再说什么，忽然门外远方传来一阵呼声。
“使长，大哥！”李增枝滚葫芦样儿跑进来。一进门，他便兴奋地大声喊道：“北兵到了，燕王到了！”
“好！”李景隆精神大振。他整了整衣冠，继而对朱橞一揖，然后大声对众人叫道：“诸位随殿下和本帅下城，敞开大门，迎‘天兵’入城！”
……
就当朱橞和李景隆在金川门威慑众臣的同时，奉天殿内，建文正在亲自审问徐增寿。
自华盖殿揭穿徐增寿通燕之后，建文便十分担心，怕此举会打草惊蛇。本来，他准备昨日便招增寿来审，只是当时忙着布置城防，故又拖了一日。直到今天，他实在忍不住了，便把徐增寿提了出来。
增寿的脸色十分苍白，不过精神倒不算太差。得知建文竟是在三大殿之首的奉天殿审自己，增寿顿有种不祥的感觉。思虑再三，他打定主意，仍是死不开口。反正通燕之事铁板钉钉，辩也无用，那还不如什么也不说。这样或许还能让建文少些怒气，以保自己安全过关。
建文今天头戴五彩十二缝覆表黑纱帽，身披一件全素绛纱袍，竟是只有在朔望视朝、降诏、降香进表、四夷朝贡朝觐时才穿的皮弁服。如此郑重装扮，也是建文想彰显威仪，以震慑徐增寿这叛贼逆子。只不过如今的建文，已经瘦弱得快皮包骨头，庄重皮弁服套在身上，不但不能显出威仪，反而多少还显得有些外强中干。增寿刚进殿内，建文拳头顿时一紧，两只眸子似要冒出火来。愤恨地瞪了增寿许久，建文终于咬牙道：“徐增寿，尔还有何话说？”
徐增寿跪在地上，把头死死埋着，一句话也不说。
“朕待尔不薄啊！”不知怎么的，一时间建文的言语中竟有几分伤感，“尔以前便与燕庶人勾勾搭搭，这些事朝中谁人不知？若是换了别人，一俟燕庶人谋反，即刻便将尔下狱了。可朕呢？朕仍相信尔所言，相信尔与燕庶人已断绝往来，仍让尔位列朝班，当尔的左都督！可尔都做了些什么？尔竟然不辨是非，暗中勾结燕藩，与朝廷为敌！尔说，尔可对得起朕？尔可对得起尔一生忠谨的父亲？尔可对得起太祖高皇帝？”
徐增寿心一颤。平心而论，建文对他还不错。直到程济告密前，建文还曾数次询问他军务事宜，足见还是比较信任他的。此时听得建文痛心疾首的连连发问，增寿不由感到一丝羞愧。
不过这羞愧也仅是一瞬间而已，很快就又被增寿按压下去。我徐增寿是对不起你建文，可你建文就对得起燕王么？作为燕王的内弟兼挚友，增寿对建文当年削藩时的穷凶极恶反感至极。面对建文的诘问，增寿不无鄙夷地想到：要不是你不顾亲情，要不是你不给人活路，燕王又岂会举兵造反？你要能耐大，把燕藩一举剿灭倒也罢了；可你偏又无能，以天下之力扫一藩，反被人家打到金陵城下！如今，燕王逼宫在即，你自己无计可施，便拿我徐增寿出气，这又算哪门子本事？就算我徐增寿传了些情报出去，可若你建文真是个精明强干之主，就算有一百个徐增寿，你也能把燕藩轻易剿灭！不管怎么说，燕王不过是一城之主，而你手上握着的，是整个大明江山！说到底，你建文不仅不是个明主，反倒是个不通世事，毫无治国本领的无能之君！且不论削藩、改制中的种种失措，仅就三年剿燕的惨淡结局看，你建文就不配掌这个天下！不配继承高皇帝千辛万苦打下的大明江山！想到这里，徐增寿心中彻底释然：从私心考虑，自己当然愿燕王继位；而从公心考量，仅以八百勇士举兵，继而连战连胜，如今即将问鼎的燕王，毫无疑问比眼前这个孱弱青年强干得多！大明由燕王主掌，必会比在建文手中强上百倍！至于所谓的叛逆，所谓的阴谋篡位，那又算得了什么？李世民也是靠着杀兄逼父才登上皇位的，他不照样开创“贞观之治”？他不照样千古流芳？只要燕王是太祖的儿子，只要江山还姓朱，这就够了！大明在燕王手中，一定能兴旺发达，一定能蒸蒸日上！当然，对你建文，还有你手下那帮好高骛远、志大才疏的心腹大臣们来说，燕王的进京，无疑是一场覆顶的灾难！但是，这一切都是你们一手造成的，这杯毒酒，终究还得你们自己来喝！
当然，建文不可能知道徐增寿此间心思。见增寿不吱声，建文还以为他心中有愧，不敢做答。骂了一阵，他方又记起今天提增寿前来的目的。深吸口气，建文作色道：“说！尔遣徐得出城，是何目的？”
增寿不答。
“五府之中，可有人暗结燕藩？”
增寿不应声。
“尔是不是早已和四叔串通好了，要将京师献给他？”
增寿仍不言语。
建文感到胸堵气闷。其实，他一开始有预感，今天问不出什么结果。本来，建文已下定决心，只要增寿不招，便大刑伺候。不过此时的他，已是心烦意乱。瞧着像木头般盯着金砖的徐增寿，建文感到十二万分的厌恶。此时他看见这个人便觉得龌龊，觉得恶心！建文懒得再上刑了，他只想快点让这个人从眼前消失，好让自己舒舒畅畅的透出一口闷气！
“来人，将他带回去！”建文烦躁地挥了挥手，作出中止审问的决定。
两个锦衣卫走了上来，将增寿双臂一抓，直向门外拖去。就在增寿的身子即将被拖出殿门之前，建文又不经意地扫了他一眼；正好，增寿也迎面瞄来，两人的目光顿时交汇在了一起。
徐增寿的目光十分深邃、也十分阴冷，建文不由得打了个寒噤。突然，年轻天子反应过来，这徐增寿之所以一言不发，是他压根就没打算再和自己说话！燕王就要进城了！自己就要完蛋了！此时，在这位燕王内弟眼里，自己已是一个活死人！一个即将被赶下宝座，变得猪狗不如的活死人！而他徐增寿，则只要熬过这最后几日，便能一飞冲天，成为新朝的天字第一号功臣！
“卑鄙！无耻！”建文被激怒了，这种巨大的心理反差，让他心中燃起了熊熊火焰。温文尔雅不见了，文质彬彬不见了！此时的建文，犹如一只落入套中，即将被猎人捕杀的猛兽！望着眼前这个为虎作伥的饿狼，建文再也无法保持冷静。他要挣扎！他要报复！哪怕这一切都是徒劳，他也要在猎人到来之前，让这只阴险的恶狼粉身碎骨！
建文拔出了腰间的宝剑。本来建文并无佩剑习惯，这柄剑是他今天有意带上，用来增加威势，震慑徐增寿用的！而在这一刻，它却成了用来发泄胸中悲愤的最好利器！
“朕杀了你……”建文欺身上前。他大声吼叫着，对准增寿的胸膛便是一剑。伴随着一声尖利的惨叫，鲜血从增寿身上激射出来，建文干净的龙袍也被鲜血溅得通红！
徐增寿做梦也没有料到，这个优柔寡断、仁弱不堪的文人天子，竟也会如此疯狂，竟会如此歇斯底里！他不可思议地望着建文，眼中充斥着惊异、憎恨、轻蔑，还有那深深的遗憾和不甘。终于，徐增寿魁梧的身躯倒到地上，几番抽搐后，一动也不动了……
“把他扔出去！”建文红通着眼，狠狠地下达了旨意。
“呜哦！呜哦……”就在这时，西北方向忽然隐隐传来一阵欢呼之声。
“怎么回事？”建文惊诧地失声道，“出了什么事？谁在喊？谁在喊？”
没有人回答，殿外的内官和锦衣卫都一脸不知所措，万分紧张地向呼喊声传来的方向张望。
“快去探听消息……”建文声嘶力竭地叫道。
王钺飞奔出去。建文心慌意乱走到丹陛上坐下。此时的他，似乎感觉到了一丝不妙……
“陛下！陛下！”伴随着一阵惊恐的叫声，王钺和程济连滚带爬地跑了进来。
“到底怎么了！”建文声音颤抖着问道。
“陛下！”程济跪倒在地，带着哭腔回道，“曹国公打开了金川门！北兵进城了……”
“噗……”一口鲜血喷涌而出，建文双眼一黑，紧接着双腿一软，竟直直瘫倒在地……
金川门城楼内，朱棣端坐在主座上。两旁，金忠等燕藩文武，还有朱橞、李景隆等一班降臣，正恭恭敬敬地弯腰侍立，静待燕王殿下训示。
李景隆此时心中惴惴不安。本来，他打开金川门，已是大功一件。可就在燕王舆驾进城，众人跪地叩首的当口，协守金川门的监察御史连楹忽然跳出，竟欲行刺燕王！
当然，连楹的图谋没有成功，燕王的护卫们立刻把他踹倒在地，随即将其剁成了肉泥。但李景隆看在眼里，却是胆颤心惊。他是金川门主将，献城时手下居然有人行刺，这无疑是大逆之举。李景隆生怕朱棣因此怪罪，进而迁怒于己。
不过朱棣似乎并未把这次小小行刺放在心上。此时的他，正沉浸在巨大的喜悦当中。
进城了！终于进城了！当厚重的城门缓缓开启时，朱棣明白，自己已经成功了！在经历了一千个日日夜夜之后，自己终于重新踏进了这座巍峨雄伟的大明京城！不同于以往进京时的臣子身份，如今的他，已是这座京城的主人！是大明王朝的主人！天下，在这一刻，终于被自己收入囊中！
金忠等人也十分激动，他们为靖难大业呕心沥血、披肝沥胆！现在，这一切的付出，都有了最终的回报，他们岂能不感慨万千？他们岂能不欣喜若狂？
当然，眼下还没到欢庆的时候。城内尚未完全控制，作为天下核心的紫禁城仍在建文手中。与朱棣一样，金忠他们也压抑着激动的心情，静待最后的佳音传来。
“大兄！大兄……”伴随着一连串欢快的叫声，朱棣被废黜的两个弟弟——周王朱橚、齐王朱榑连蹦带跳地进入殿中。
朱棣一进城，马上命纪纲、张辅分别去接朱橚和朱榑。朱橚本被关在云南，当燕军南下时，建文对朱橚不放心，又把他押回京城，羁押在其以前在京中的府邸里。四年的囚禁，已将朱橚昔日的那股子张狂劲儿磨得干干净净。当纪纲等一干人全副武装地冲入府中时，与外界隔绝多时的朱橚还以为是建文派人来杀他，竟与妻儿一起瘫倒在地，哭成了一团烂泥。纪纲亲眼瞧得这位太祖之子如此脓包，暗自觉得好笑，忙向朱橚表明身份，并将燕王邀他去金川门的令旨传达。
得知眼前的军人是燕兵，朱橚当即狂喜。他一跃而起，飞也似的去见救自己于水火之中的恩人四哥。走到鼓楼处，正好张辅护送着朱榑赶到。两人遂并辔而行，高高兴兴地向金川门走来。
见到两位弟弟，朱棣也十分高兴。见朱橚和朱榑身形消瘦，头上也添了许多白发，朱棣一时也是感慨万千。没多久，韩王朱松、沈王朱模、安王朱楹、唐王朱桱也相继赶到。众弟弟围着朱棣，“四哥”、“大兄”叫个不停，倒让朱棣应接不暇，好一阵忙活。
“弟弟们受苦了！”安抚完众人，朱棣感慨道，“先帝在时，我天家何等和睦！这几年允炆无道，各位弟弟日子都不好过。如今哥哥我进京，必不让你们再受委屈！”
“一切仰仗大兄！”众亲王作揖称是。这些人对厉行削藩的建文没有好感，朱棣进京，他们心中都十分乐意。而其中周王和齐王境遇最惨，此时朱棣说起，他们更是一把鼻涕一把泪，将建文的“暴行”好一顿揭露。而一旁的李景隆则从“允炆”二字称呼中摸出了些门道，不由暗自点了点头。
“好了！”待众人说得差不多了，朱棣挺身而起，不无嘲讽地道，“想来紫禁城也快拿下了！诸位弟弟便随我一起，进宫‘面圣’吧！”
“是！”众人忙不迭应答。
走出城楼，朱棣一行正欲下城梯，忽然，宫城方向冒出浓浓黑烟！朱棣一惊，提眼望去，浓烟越来越大，渐渐的火光也冒了出来。
“不好！”朱棣心中忽然想到什么，他左脚一跺，万分焦急地喊道，“快！命城中各路兵马赶紧进宫灭火，务要保护好皇上！”
五
当日夜晚，龙江燕王中军帐内。
京城已经全部落入燕军手中。但此时朱棣脸上却丝毫没有兴奋之色。他紧锁着眉头，在帐内不停地来回踱步，有时又心不在焉地望着京城的方向，似乎在等待着什么消息。和他一样，金忠、纪纲也是心神不宁，一副忧心忡忡之态。
下午，高煦已带人进入紫禁城，并迅速将奉天殿的大火扑灭。但接下来，一个令朱棣大惊失色的事情发生了！高煦他们搜遍内宫，愣是没发现建文的影子！消息传来，朱棣当即下令，大搜皇城，活要见人，死要见尸！一个下午过去，皇城内被翻了个底朝天，可就是没找到建文。这下朱棣觉得事态严重。别人找不到倒也罢了，建文要是不见踪影，那麻烦可就大了。而且，不光是建文本人，就连太子朱文奎和马皇后也没见着，只找到一个嗷嗷待哺的二皇子朱文圭。为着这个事儿，朱棣连晚饭都没吃，一直在金川门等消息，但直到天色全黑仍一无所获。无奈之下，朱棣只得先返回龙江，留下高煦和朱能等一班人继续搜查。
“殿下！”见朱棣一脸愁容，金忠出言劝慰道，“奉天殿不是找到一具死尸么？依臣看，那很有可能就是皇上！想来皇上是走投无路，只好阖宫自焚了！”
“难说啊！”朱棣叹口气道，“三保他们审问宫里内官，说是大火之前，有人看见一女子到了奉天殿，远远瞧去似是马皇后！”
就在下午，丘福从被烧得一塌糊涂的奉天殿中扒到了一具被烧焦的尸体。当时尸体已经全身焦烂，身上衣饰也都烧光了，故判断不出死者身份。若内官之言属实，那这具尸体很有可能就是马皇后，而非建文。
“应该不会！”金忠略一沉吟，当即摇头道，“以常理度之，若是皇后娘娘一个人自焚，那地点应在后宫，最有可能的地方便是坤宁宫。古往今来，哪有皇后独自在外廷正殿自焚的？她去奉天殿，那只有一个理由，便是皇上召他前去，全家自焚！既如此，奉天殿内最少也应有两具尸体，这明显与丘福他们所发现不符！所以，依臣看来，奉天殿中尸体必是皇上的。奉天殿乃国家重地。既然京师告破，皇上无路可走，那他完全有可能独自在此殿自焚。这等死法，也符合天子的身份！”
金忠分析的很有道理，朱棣听了心头稍宽。
朱棣倒不怕建文自尽。若建文真的选择自尽，他反而是求之不得。毕竟，朱棣是打着靖难、清君侧的旗号起兵的。若真把一个活蹦乱掉的建文摆在面前，那他还真得傻眼：要是废了建文，那岂不是自打嘴巴？岂不是自己承认起兵是为了篡位？可要是不废，难不成他还真学什么周公辅成王，继续把这个活宝大侄儿供在皇帝宝座上？
其实，眼下朱棣最担心的，便是这位皇帝侄儿逃了出去！如今京师虽破，但天下并未完全归附：近处，凤阳孙岳、淮安梅殷，都还屯着兵马，盛庸也正在江淮一带召集溃卒，一副死战不休的架势。远处，江南各省并未经历战事，他们会不会衷心归附自己，现在亦未可知。若建文真逃了出去，再找个地方重举大旗，那以他正牌子大明天子的身份，没准儿顷刻间又能聚起百万大军。若不幸出现这种局面，那这场靖难之役的最后结局还真不好说。
正当朱棣心情稍放松些时，纪纲忽然又说话了：“金长史之言固有道理，但却也存着疑点！”
“什么疑点？”朱棣的心又提了起来，忙出言问道。
“疑点有二！”纪纲伸出两根手指头道，“其一，若奉天殿死的真是皇上，那皇后娘娘去哪了？太子又去哪了？皇后一介女流，太子也不过七岁。没有皇上，这一对母子想凭自己之力逃出宫去，实是难于登天！而且当时宫外到处是我军将士，他们又能逃到哪？其二，臣推断，皇上逃脱，而马皇后在奉天殿自尽，倒也不是不可能！皇后这一死，正好可以混淆视听，让殿下以为皇上举火自焚了，从而保护皇上平安逃走，此为李代桃僵之计也！太子的失踪，也可印证此点。他也有可能被皇上带走。至于二皇子，他毕竟不是储君，且年纪太小，喜欢哭闹，逃亡路中无法照料，且易露出马脚。故仓促之间，皇上只能将其抛下，以保自己和太子无恙！”
纪纲不愧是老谋深算，此番推断同样合情合理，且比金忠之议还略高那么一筹。这下朱棣的心又开始怦怦直跳起来。
“王爷，狗儿回来了！”就在帐中诸人忐忑不安时，黄俨在帐外轻轻禀道。
“哦？”朱棣忙说道，“快叫他进来！”
狗儿蹑手蹑脚地跑了进来。不待他说话，朱棣先急急问道：“怎么样？宫里可再有发现？”朱棣回龙江前，派狗儿和马和一起，在宫里整理各类物事。见他连夜跑回来，朱棣以为有了什么新情况。
“王爷！”狗儿神情很是沉重，“奴婢刚才到女官尚宝司清查宝玺，发现竟少了三方！”
“什么？”朱棣失色叫道，“少了哪三方？”洪武年间朱元璋共铸了十七方宝玺，外加建文三年铸成的“凝神之宝”，一共应是十八方。宝玺是天子权力的象征，皇帝下发各类诏旨必用相应宝玺着印。此物遗失，顿让朱棣觉得不妙。
“回王爷话，少的是‘皇帝奉天之宝’、‘制诰之宝’、‘敕命之宝’。”
朱棣心中“咯噔”一下，脸色也随即变得十分苍白。“皇帝奉天之宝”乃唐宋传玺，祭祀时用，于十七方宝玺中排位第一；而‘制诰之宝’和‘敕命之宝’是颁发诏旨和敕旨所用，亦是十分重要。它们的丢失，再和建文的下落不明联系起来，愈发让在场之人感到心惊。
“会不会……是宫中混乱时，下人们把它偷走了？”金忠吞吞吐吐地问道。不过从其犹豫的神色中可知，他本人对这个想法也颇不自信。
“不可能！”朱棣想都不想就答道，“此物乃邦国重器，宫人偷它们也换不到钱财，且一旦暴露，还会引火烧身，株连九族！宫中值钱东西多得是，谁会不要命拿这个？”
金忠不说话了。此时所有人心中都明白，既然下人不拿，那拿的便只有主人了。而这个主人，很有可能就是建文。这三方宝玺，便是建文逃出京城后的身份证明！便是他号令天下的最好凭证！有了它们，建文便可发出让天下文武无法质疑的皇帝诏旨，从而重新召集兵马，与他朱棣再决雌雄！
事情发展到这一步已经比较清楚了：尽管建文的下落仍然存疑，但从眼下掌握的情况看，建文出逃的可能性，比他在奉天殿自焚要很大上几分！
“他若真逃了，又是如何逃出去的呢？”朱棣皱着眉头喃喃道。
燕兵一进城便直扑皇宫，当时便发现内城宫门紧锁。从金川门到皇城，高煦顶多也就用了不到两炷香的工夫，建文这么快就能反应过来？这么快就能易服出宫？这期间，建文至少得安排皇后到奉天殿举火自焚，再拿上三方宝玺，并且带上太子。这么多事情，外加出宫出城，他两炷香工夫就完成了？朱棣怎么也想不明白，建文是如何做到这般神速的。
“使长！”就当朱棣仍在费力想象建文脱逃的过程时，一旁的纪纲打断他道，“眼下不是猜测皇上死活的时候，使长您必须要有所动作！”
“做何动作？”纪纲的话把朱棣从冥思苦想中拉了回来。他微微一愕，随即问道。
“防备皇上东山再起！”纪纲嗓音深沉地说道，“纵然皇上生死不明，咱们也得往最坏方面想，预先做好准备。否则若皇上真还活着，咱们很有可能措手不及！”
朱棣一下反应过来。纪纲说得对，防范于未然，在当前的形势下，显得尤为重要。
“你觉得本王该怎么做？”恢复常态后，朱棣立刻打起精神，目光炯炯有神地射向纪纲道。
“首先，马上派兵，守住沿江各渡口，堵住北上之道。”纪纲似早有准备，当即侃侃而谈道，“眼下朝廷所剩兵马，唯江淮最多。凤阳孙岳、淮安梅殷、乃至盛庸和仍在山东的铁铉，这几个人手上仍有部伍，且素来忠于皇上。皇上若想东山再起，最大的可能便是去投奔他们。”
“不错！”纪纲话音方落，金忠便附和道，“除了北上，还得防备皇上溯江向西。湖广的楚王、四川的蜀王，甚至云南的沐晟，他们先前可都是支持朝廷的。皇上也有可能去找他们。”
“两位卿家说得有理！”金忠话音一落，朱棣立刻出言赞同。随即，他将狗儿招到跟前轻言数语，狗儿一点头，然后一溜烟儿向外跑去。
“其次是什么？”打发完狗儿，朱棣又回过头对纪纲道。
“其次便是给皇上发丧！”
“什么？”朱棣一时没反应过来，略为奇怪地问道，“眼下他生死不明，咱们就这么发丧，岂不冒失？万一他没死，又在哪个地方冒了出来，那咱们岂不是闹了个大笑话？”
“回殿下！”纪纲一脸正容道，“这绝不是冒失，而是必须之举！殿下您想，皇上若没死，那殿下接下来该如何自处？是登基自立呢？还是继续搜寻皇上呢？还有，若陛下万一冒了出来，号召天下兵马勤王，那殿下该如何应付？”
面对纪纲的一连串追问，朱棣无言以答，这确实是他还没有想过的。
“所以！”纪纲沿着自己思路继续道，“给陛下发丧，是最好的选择！如此一来，等于向天下说明，皇上已经死了！即便他再冒出头来，咱们也可以说此乃奸人冒充！到时候真的也成了假的！没有名分，他又如何号令天下？”
“这般做虽无不可，但多少有些欲盖弥彰！”朱棣皱眉道，“若他真把皇帝之宝带了出去，凭此宝下发敕旨，我们又如何辩驳？”
“那宝玺是假的！退一万步说，就算是真的，也是下人带出去，落到了奸人手里！”就在方才，纪纲还有理有据地证明建文拿了皇帝之宝，可此时却坚决的将其先前之话推翻。
不过朱棣已经听明白了。纪纲说了这么多，意思只有一个：就是无论如何也不能承认建文出逃。毕竟，他是大明天子，纵然被自己打败，也不能改变这个事实。若让他真的逃亡了，而且继续以皇帝身份号令天下，那以他法统上的天然优势，仍会对自己造成莫大威胁。因此，要想摆脱这个隐患，办法只有一个，就是让他死亡。当然，这种死亡最好是肉体上的。但若不能做到，那便让他在名分上死亡，让他丧失对朝廷、对官员、对天下百姓的影响！如此虽差强人意，但也聊胜于无。纪纲先前说建文出逃，是说给自己听；而此刻讲建文已死，则是让自己说给天下人听！天下人信不信是一回事；但自己这边必须将这个调子定下来！有时候，掩耳盗铃，欲盖弥彰也是必须之举！
“以何名目使其升遐？”朱棣面色阴冷地问道。
“我军进京，皇上羞愧难当，自感无颜再见使长，只得阖宫自焚！”
“尸首呢？”
“奉天殿那具便是！”
“如此便可？”
“还需暗中封锁消息，禁止任何人谈论皇上下落。同时，殿下哀悼不已，亲自为天子发丧，并布告天下！”
朱棣不说话了。过了好一阵，他方扬起冷峻的脸庞，颇为阴郁地道：“便依此策。一应事宜都由尔去办！”
“臣领旨！”纪纲干净利落地答道。
金忠在一旁听得纪纲处置，心中也不由佩服不已。尽管金忠并不喜欢这个阴险刻薄之人，但他也不得不承认，有些时候，纪纲的深邃心机对燕王大有裨益。
“不想一场大火，竟惹出这么大的麻烦！”朱棣稍显烦躁地嘀咕道。在进京前，他把所有会出现的可能都想到了，唯独没有料到这位皇帝侄儿竟能不翼而飞！
“王爷，还有一事，眼下看来得加紧办了！”金忠忽然沉下嗓子道。
“何事？”
“王爷要抓紧时间，赶快登基！”金忠一字一句郑重说道。
“登基？”朱棣闻言一怔。当然，进京前朱棣便已做好了登基的准备。靖难三年，好不容易取得最后胜利，他自然不可能还让建文占着御座不让。但眼下金忠让他赶紧登基，倒让他有些犹豫。
朱棣明白金忠的意思。眼下建文不知所踪，自己登基为帝，可以起到稳定人心之效。正所谓天无二日，国无二主，一旦自己在紫禁城坐上宝座，那即便建文复出，天下官员也得好好考虑一番：是继续追随旧主呢，还是从了这位新的大明天子！从南下之前的分析看，天下文武，大都是坐观燕藩与朝廷成败的。此时大局已定，自己已占了京师，占了皇城，若再正式当上大明天子，那便把名分也给占住了。既然名分和实力都已具备，不出意外的话，绝大多数文武都会看清形势，站到自己这边来。
虽然马上登基有着莫大好处，但朱棣也还有着好些顾忌：毕竟，自己是打着“靖难”、“清君侧”的旗号起兵的。不管私底下怎么说，但台面儿上自己一直是以“周公辅成王”的面目出现在世人面前。如今刚刚进京，自己便急不可耐地登上皇帝宝座，那天下人会怎么想？后人又会怎么看？在他们看来，这种匆忙毫无疑问的彰显了自己蓄谋夺位的狼子野心，而这场“奉天靖难”，实际上是一次彻头彻尾的“篡位”逆举！如此一来，自己苦心经营的正义形象很有可能毁于一旦！后世史家的笔下，自己也难逃一个“篡”字！朱棣是个要脸面的人，想到千年之后落得这么个名声，他后背不由一阵发凉！
朱棣的犹疑，金忠尽数看在眼里。他也觉得仓促登基后患无穷。可是，形势比人强。眼下的难题若不能解，又何谈千秋之后的善恶名声？要是因这些犹疑而横生祸端，甚至将大好局面毁于一旦，那岂不是成了天大笑话？为了迅速收拢人心，为了稳定天下局势，金忠认为马上登基是眼下的不二之选。
“使长！”思忖一番，金忠又找到了另一个理由，“眼下梅殷、盛庸他们还在江淮。皇上若真外逃，很有可能去找他们。王爷虽封锁长江，但也只能锁得一时，日子久了，皇上仍有可能成功北上。倘使殿下迅速登基，那大明便只有您一个天子！梅殷、盛庸再忠于今上，但毕竟是大明之臣，他们若不从您，便是大明的叛逆！有这番计较，江淮传檄可定！可要是拖延日久，一旦今上到了江淮，那梅殷他们肯定会继续拥护皇上。到时候王爷即便登基，也免不了战祸连连！如今我军虽占得京师，但毕竟只是孤军。若让盛庸他们有了名分，继续与我军为难，那天下恐又生变数啊！”
朱棣浑身一震。金忠这话说得很是实在。如果大明只有自己一个皇帝，那盛庸他们不降也得降。可要是建文真跑到江淮，那盛庸他们肯定是铁了心打到底。如今胜局已定，朱棣不想在大功告成之后再生祸端；而他更不希望大明的内战继续下去。毕竟，这锦绣江山已是自己的了！
经过一番艰难抉择，朱棣终于下定了决心。鱼和熊掌不可兼得，既然名声和帝位只能选一样，那还是只有先把帝位握在手再说了。至于名声，只要将来自己励精图治，成功开创一个太平盛世，那后人再回首看自己，也定是充满赞誉的吧？当年的唐太宗，不就是靠着“贞观之治”的美名，成功洗刷掉了“玄武门之变”的叛逆名声吗？朱棣聊以自慰地想到。
“尔下去后妥善安排！”朱棣一咬牙，下达了这道改变大明命运的令旨。
“臣领旨！”金忠心中狂喜，忙俯首应道。
“还有什么事吗？”朱棣略显疲惫地问道。这一天中，他经历了极大的兴奋、极大的紧张、极大的焦虑和不安，此时的他终于有些倦了。
“臣这里还有一事！”纪纲从袖中拿出一张纸道：“遵使长令旨，臣已拟定左班奸党名单，共计二十九人，还请使长一览。”
“念吧！”
“是！”纪纲答应一声，随即展开名单念道，“前太常寺卿黄子澄，前兵部尚书齐泰，礼部尚书陈迪、侍郎黄冠，文学博士方孝孺，御史中丞练子宁，大理寺卿胡闰、寺丞邹瑾，户部尚书王钝、侍郎郭任、卢迥，刑部尚书侯泰、暴昭，工部尚书郑赐、侍郎黄福，吏部尚书张紞，御史曾凤韶、王度、谢升、尹昌隆，宗人府经历卓敬、修撰王叔英……”
纪纲的这份名单，几乎将朝中左班要员一网打尽。六部尚书除了茹瑺，其他全部名列其中，其范围不可谓不广。这些人，有的是深受建文信任，一手策划削藩，有的则是在削藩、剿燕的过程中发表了对诸藩、尤其是燕藩的不利言论，而还有一些，纯属跟风而为，但因位高名重，也被列在其中。
纪纲念时语调轻松，金忠听得却是心惊肉跳。纪纲刚一念完，他当即跳出来，焦急地对朱棣道：“陛下，人数太多，若全部处置，有伤天和，也损了朝廷元气啊！”
“金先生这话就不是了！”纪纲一脸不以为然道，“这些人俱是证据确凿，罪大恶极之辈！不诛不足以正人心！再说了，若留下他们，日夜诋毁殿下英名，那岂不是养虎为患？依我看，这还是少的，还有在靖难之中顽抗王师者，如铁铉等辈，更应株连九族！”
金忠气得直哆嗦。他知道，按这张名单株连下去，立时便会掀起一场滔天大狱！这么多人被杀，天下文气大丧不说，朱棣的恶名算是背定了。金忠知道纪纲心狠，也不想再和他争，转而把哀求的目光瞄向了朱棣。
朱棣沉默不语。若论其本心，他对这帮支持建文削藩、改制的文臣毫无好感，其中的齐泰、黄子澄等辈，更是应碎尸万段！纪纲说得对，留下他们性命，任由这些人天天诋毁自己，那还了得？且不说自己名声，就以自己未来的天子身份来说，也容不得有人诬蔑！
不过要说全杀，朱棣倒也觉得没有必要。毕竟，这里面还是有些人才的。打天下当然是靠武将，但将来治理国家，还少不了能干文臣的辅助。以前他是藩王，只管带兵打仗就成；可现在他即将登基，当然要为接下来的治国施政着想。稍作甄别，留一些愿意降附的可用之才，对国家也有好处。至于那些不降之臣，留着也是祸害！天已经变了！将来的大明，是自己的大明，而不再是朱允炆的大明！他们反对自己，便是反对朝廷！反对大明皇朝！于公于私，都不能让这些人活着！至于屠戮朝臣，他朱棣连篡位之名都担下了，还在乎这点子名声？而这种处置，也秉承了朱棣一向的信条：顺者昌、逆者亡！
权衡已毕，朱棣作出最后的决定：“郑赐、黄福、王钝、尹昌隆四人已在金川门归附，他们的罪便免了！其余人等，除了齐泰、黄子澄两个首恶不赦，其余只要愿归附，亦一律赦免。”
金忠听罢，大大松了口气，忙衷心的称赞道：“王爷英明！”
“臣领旨！”尽管心犹不甘，但朱棣决定的事是不能更改的。咽下一口唾沫，纪纲也俯首遵命。
“不过……”就在这时，朱棣忽然用阴冷的声音说道，“凡不降之人，一律弃市，其亲族也要从重处置！本王要让天下知道，胆敢违逆天命者，是何等下场！”
金忠心又一紧。他马上明白，燕王这是要杀鸡儆猴，让那些尚在首鼠两端中的各地官员们看清形势，赶紧归附。“从重处置”四字，无疑意味着一场血雨腥风，那些不肯归降的建文旧臣，以及他们的亲族将面临最严厉的惩罚。尽管金忠心有不忍，但他也明白，正所谓乱世用重典，这种霹雳手段，是让天下官员归心的最佳选择。金忠一向务实，但朱棣务起实来，却较他有过之而无不及，其心志之坚，手段之狠，远在他之上。想到这里，金忠额头冒出一阵细汗，心中对燕王的敬畏，顿时又加深了一层。
六
龙江中军帐的密议结束后，金忠连夜赶往城内，找到了丘福和周王朱橚、曹国公李景隆。一番密谋，几人将劝进的程序正式敲定。第二日正午，朱橚、李景隆和丘福率全体皇族、文武官员赶往龙江，劝朱棣顺应天意，早继大统。自然，朱棣立刻表示拒绝。六月十五，丘福、朱能率燕军诸将再次劝进，朱棣仍然不允；六月十六日，周王朱橚、齐王朱榑、谷王朱橞等一干亲王赴龙江三劝大兄。按礼，三劝之后，朱棣便可顺天应人，继位为帝了。不过为了显示自己非“贪念皇位”，朱棣仍又是装腔作势，严词拒绝。
不过金忠他们早有准备。在燕王第三次拒绝之后，众亲王、勋戚以及归附朝臣、燕军将领一哄而上，拉出一副不达目的誓不罢休的架势，硬“逼”燕王继承大统。
终于，在众臣的“固请”之下，燕王“难弗众意”，总算“勉为其难”地答应了登基的要求。一时间龙江大营“欢声雷动”。按燕王的令旨，登基的日子定在明日，也就是六月十七。
答应登基的当天晚上，朱棣在龙江中军大帐召见部分归降的翰林词臣。
此次召见，其目的是为了起草登极诏书。尽管事出仓促，诸事从简，但登极诏还是马虎不得的。一俟登基，这诏书就要立刻传送天下，告知燕王登基之事，以让那些在靖难之役中作壁上观的地方文武早日效忠新君，尽可能快地确立朱棣的天子地位。军中众臣多是武将，仅金忠和纪纲勉强算得上是半个文人，故这道诏书，还得照老规矩，由翰林词臣们来拟。
燕军进城，京中武将基本上全数归降，文臣中虽有不少自尽或逃逸的，但也有很多人投附了燕王。这并不难理解。这些人大多是洪武旧臣，他们之前之所以反对燕王，忠于建文，除了建文抬高文官地位，符合大家利益外，也是因为建文是大明天子的缘故，对皇帝本人倒谈不上有多少私人感情。
如今形势已变，燕王成功问鼎，成为新任天子。文臣们要想继续位列朝堂，就必须认清现实，随附新主。朱棣是朱元璋的儿子，他登基为帝，大明依然是大明，群臣纵然改奉新主，却依然是为大明效力，也不会得到“贰臣”的坏名声。既如此，大家又何必硬要为建文殉节，白白葬送性命呢？再者，对于建文剿燕，很多人也不过是秉承上意，望风景从罢了，和朱棣本人倒谈不上怨仇。因此，在朱棣“降者一律留用”的招揽下，还是很有一批文官就此改换门庭，投入新任天子的麾下。仅翰林院，归附新主的便有翰林修纂胡靖，国史馆编纂官杨士奇，编修杨子荣、杨溥，待诏解缙等人。此时，除杨子荣因疾未到外，其他人已被统统招来，为起草这道至关重要的登极诏贡献心力。
除了这些归附之臣，受召之人中，还有一位十分引人注目，他便是建文的股肱大臣，翰林院掌印、文学博士方孝孺。
燕军进城时，方孝孺正卧病在床。作为建文的心腹重臣，他的府邸自然成为燕军关注的重中之重。方孝孺还没来得及自尽，燕军便冲进府，将他抓了起来。此时朱棣要起草登极诏，便想起了他。按制，登极诏应由翰林掌印起草。朱棣登基，已有诸多的名不正、言不顺，因此在这细节方面还是十分留意，尽量让各项仪礼中规中矩。而且朱棣还存了这样一个心思：方孝孺是建文的股肱重臣，又是名满天下的理学大儒，这道诏书要是能由他来起草，无疑会让自己这个篡来的皇位份量大增，更对那些仍忠于建文之人起到个表率作用。因此，尽管知道方孝孺很难妥协，但朱棣还是打定了主意，要亲自出马，力争将这个建文名臣拉到自己这边来。
