一
经过三年的编纂，《文献大成》的重修终于大功告成。修成后的《文献大成》共二万二千八百七十七卷，目录六十卷，一万一千零九十五册，三亿七千万字，举凡天文、地理、人伦、国统、道德、政制、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、云、霜、露和山海、江河等一律收载。全书分门别类，辑录上自先秦、下迄明初的典籍八千余种，大凡经史子集与道释、医卜杂家之书均予收辑，并加以汇聚群分，其之详备前所未有，乃华夏古今第一巨作！
类书辑成，永乐览之大悦，并亲自作序。永乐五年十一月十五，永乐皇帝率百官勋戚驾临奉天殿，总裁姚广孝、刘季篪率一众修纂官员正式进书，永乐郑重受之，命藏于文渊阁，并诏告天下曰：“朕嗣承洪基，缅想缵述，尚惟有大混一之时，必有一统之制作……乃命文学之臣，纂集四库之书，及购募天下遗籍，上自古初，讫于当世，旁搜博采，汇聚群分，著为奥典……用韵以统字，用字以系事。……包括宇宙之广大，统会古今之异同，巨细粲然明备，其余杂家之言，亦皆得以附见。盖网罗无遗……名之曰：《永乐大典》。”从此，《文献大成》便更名为《永乐大典》。
在进呈《永乐大典》的大礼上，太子朱高炽与汉王朱高煦均一身吉服序班观礼。与朱高炽发自内心的喜悦不同，高煦对这部皇皇巨著却丝毫提不起兴趣，但因碍着永乐，故也只能强作笑脸，跟着一众臣僚一起山呼拜贺。大礼结束，永乐于华盖殿设宴奖掖一众修纂官员，高炽欣然出席作陪，高煦却借口身子不爽，推辞后径直打道回府。
回到王府，高煦便直接走入煦园。一进园子，便见史复正在几个下人侍候下，悠哉悠哉地坐在池塘边的石桌旁温酒赏梅。
“史先生好兴致！”高煦走到近前，挥手让下人散了，自己在史复身旁的石凳上坐下，拿过一个酒杯斟满酒，随即一饮而尽。
史复看着高煦把酒喝完，方微微一笑道：“臣本想着王爷最快也得午后才会出宫，便生了偷得浮生半日闲的念头。却不料方到此坐下，您就回来了！”
“看来本王扰了你的兴致！”高煦也是一笑。因本打算独自喝酒，史复此刻未蒙面纱，高煦看着他布满伤疤的脸，顿时一阵反胃，忙扭头装做观景赏梅，再道：“都是些酸儒，本王和他们聚在一起有什么劲？早早回来，也落得清净！”
史复嘿嘿一笑。这几年在他的参谋下，高煦在朝政方面颇有长进，但史复却清楚，这些其实都是无源之水无本之木，并无太多真才实学以为基础。一旦没自己这个谋主事先谋划妥当，这位亲王朝堂论政的本事绝不比十年前高明多少。故而，史复建议高煦尽量少与那些博学鸿儒们聚在一起，理由是一旦谈经论道，高煦要么不能开口，要开口则极有可能露馅，徒遭人耻笑。高煦也知道自己的斤两，对史复之言遵行不二。几年下来，虽说大家并不认为这位汉王已有满腹学问，但至少也赞同他在明析事理方面还是很有长进的，永乐亦持此观点。这对这位曾经以“粗鄙无文”而闻名的高煦来说，已是十分难得。此次永乐设宴，参加者皆是编纂《永乐大典》的饱学之士，席间免不了对此类书大加议论。到时候大家引经据典、纵论古今，高煦却插不上嘴，那未免就太尴尬了。更重要的是，高炽这位学富五车的太子爷也出席宴会，高煦就更不希望以自己的寡闻来衬托东宫的“博学多识”了。念及于此，史复笑笑道：“善藏拙、知进退，王爷能做到这点，已较往日练达许多！”
“如此便是练达？”高煦有点哭笑不得。半晌，他又摇摇头道：“又不当吃又不当喝的，也不知父皇花这多功夫修这书有什么用？”
“藻饰太平！皇上志存高远，欲比三代贤王，有此等举措亦不足为奇！”两人正叙话间，一阵洪亮的声音从背后响起，高煦与史复回头一看，纪纲已笑着走了进来。
“也不仅仅是藻饰太平这么简单！”史复兴致不错，笑着接过口道：“一开始时还不觉得，如今再回过头看，其实一部《永乐大典》，除向世人彰显煌煌文治外，也多少有着借此体现华夏文明之盛，诱使番人对中华心生向往的意思。内圣然后外王，故修纂大典，其实也是文以教化之一种，对化夷入夏，拓土开疆亦有裨益！”
纪纲以前对史复颇有点不服气，好几次在高煦面前给他下绊子。但这几年相处下来，史复却从未有过排挤纪纲的意思，对纪纲的讥讽乃至挑衅，他也都一笑置之。有这么些因素，纪纲虽仍对史复戒心不减，但也不至于像以前那般，处处都要和他一较短长。两人的关系至少在明面上已亲近许多。此刻听了他的分析，纪纲也笑着点点头道：“恩，先生言之有理！不过照此说来，太子热衷修典，倒是难得的与陛下对外开拓的心思合拍了一回！”
“他也就是瞎猫碰着死耗子！”高煦不屑地一哼。几年的历练，已使高煦较以往稳重不少，不过当史复和纪纲的面时，他仍偶尔会显露出几分张狂。
史复望了高煦一眼，道：“确是如此。听说下个月郑和又要下西洋了，这事上头，太子总是不会赞同的。”
“那是自然！”高煦接过话头道，“其实不光大哥，六部中许多堂官也对这事很不以为然，只不过父皇心志甚坚，加上夏元吉、金忠他们几个干系最大的要员也都迎合上意，其他人也就找不到由头去说罢了。”
纪纲笑着道：“拓土西洋，皇上这心气也太高了，偏偏这理由还不能摆到明面儿上讲，只能说什么要招抚蛮夷，这当然无法服众！要不是王爷知道此举的深意，连我都觉得此事荒唐！”
“太子身为国储，绝不会于此等大事一无所知！皇上肯定给他透露过一些内情。就是朝臣们，也未必尽蒙在鼓里！只不过他们即便知道，也多半不会赞同，毕竟此举太过惊世骇俗。皇上为不使番夷惊疑，又不愿将此事摆到明面儿上讲，这样一来旁人便没办法直言相谏，也就只能就着耗费说事罢了！”史复一番轻描淡写，便将高炽和朝中文官的心思剖析无遗，旋又潇洒地一摆手道：“皇上与太子他们孰对孰错，与我等毫无关系！这些闲话就不用说了。眼下咱们最要紧的，就是要好好利用君臣之间，尤其是皇上与太子之间的这等矛盾，为王爷的夺储大业再使一把劲！”
史复此言一出，高煦立刻将刚才闲聊时的散漫神情敛去，一脸严肃而又隐隐带着几分期待地道：“莫非先生有办法在下西洋上头再做篇文章？”
“王爷也太抬举在下了！”史复摇头笑道，“要想谋划得逞，那除了人算外，也得看机缘。如今太子地位不稳，别说他未必还敢出言劝谏，就算强要出头，也不过就是国力不支这类老调重弹，激怒不了皇上！他二人不生龌龉，我等就算想从旁挑唆，也不好下手！”
听史复这么说，高煦眼中闪过一丝失望。
史复饶有兴致地看着高煦脸上的风云变幻，末了脸色一变，一本正经地道：“王爷无需沮丧！其实现在已有一个大好机会摆在眼前！只要王爷能把握住，那不用再行什么挑唆离间的勾当，直接就能把太子拉下马来，将您一举送进春和殿！”
“啊！”听得史复此言，高煦又惊又喜，忙激动地问道，“先生此话怎讲！”
史复心中紧张盘算一阵，觉得确有把握，遂一脸坚定地道：“这几年来，王爷在朝政上屡有建树，尤其是您鼎力支持开拓国策，与陛下心意十分契合；相反，太子却过失不断，更是在国策上与陛下分歧严重，这已使得其地位岌岌可危！若吾推测不差，至少在陛下心中，您已超越了太子！这一点，不知王爷平日可有察觉？”
高煦沉吟一番，点点头道：“先生说得对，这半年来，本王每日都在御前随侍，父皇但有大事，也会征询本王意见，而却很少召见大哥，国事上头也从不向他垂询！如此说来，本王在父皇心中的分量的确已超过大哥！”
“王爷心细如发！”有了高煦这句话，史复底气更足，语调也提高了几拍，“自来欲更易储君，一则在于帝王心意，二则取决于百官态度。今太子已失宠，使陛下生废立之心不难，那接下来便是要获取朝臣支持。朝堂之上，原本是太子一系占优，但如今李景隆、茹嫦、解缙等拥戴太子的重臣已相继被黜，东宫声势大减，王爷正可趁虚而入！在朝堂上重夺优势！”
“这个怕是不可能吧！”纪纲本端起茶杯欲饮，听史复这么说，便停下插口道，“李景隆和解缙是完了，可金忠、夏元吉还有内阁那帮酸学究都还在，而且都深受陛下信赖，他们可都是铁了心跟太子走的！”说到这里，纪纲又叹口气道：“而今的朝堂，都是文官们说了算，咱们再怎么造势，也压不过他们！”
高煦本被史复说得蠢蠢欲动，听纪纲这么一说，顿如泄了气的皮囊，半晌方恨恨地道：“要是丘福他们几个在，也未必就压不住文官。金忠这江湖骗子太毒了！”
高煦这么说是有缘由的。当年册封太子后，高煦赖在京城拒不就藩，永乐也不催他。金忠见状，便以兵部尚书的身份上书永乐，言行在重地需有大将镇守，请将淇国公丘福、安平侯李远、靖安侯王忠，武城侯王聪、同安侯火真五人调往北京。丘福这几个都是位高权重的靖难元勋，也是燕藩旧将中与高煦关系最为密切的重臣，金忠此举，无疑是要将他们赶出朝堂，以削高煦之势。当时国储已立，永乐虽然默许高煦滞留京城，但也不想让他把朝堂搅得一团糟，故顺水推舟准了金忠所奏，把丘福他们改派到行在后军都督府任职。
原本南京朝堂中，武官多与高煦亲近，文官则或明或暗地维护太子，两方人可谓旗鼓相当。可丘福他们一走，附和高煦的声音随即大减，朝堂上成了太子系占优。如今四年时间过去，朝中风云变幻，高煦已经重新崛起，获得了永乐的赏识，而高炽却是日薄西山，太子宝座摇摇欲坠。可就在这易储大业的节骨眼上，被自己倚为干城的丘福等人却待在三千里外的北京，不能在朝中助自己一臂之力，想到这里，高煦又气又急，嘴上骂骂咧咧，心中恨不得把金忠大卸八块！
高煦的愤恨，史复一丝不漏全瞧在眼里，不过他却丝毫没有附和之意。待高煦发泄够了，他方从容自若地道：“王爷不必忧虑，某有一策，可使朝堂一夜之间变成咱们的天下！”
“哦？”这一次不仅高煦，连纪纲都张大了嘴巴——如今鞑靼威胁日甚，丘福他们绝无可能回京，而且就算他们都回来，汉王系也只能算是勉强可以和太子系文官分庭抗礼。史复一开口就是彻底压过东宫，而且言之凿凿，这让高煦和纪纲都大惑不解！
“先生有何计策，速速道来！”事关夺储成败，高煦的心已经提到了嗓子眼，说话的声音都微微发颤。
“前番对付李景隆和解缙，咱们使的是阴谋；而今变动朝堂，咱们就用阳谋！”史复有意卖了个关子，待把高煦和纪纲的胃口吊得差不多了，才一字一句地道：“王爷可找个机会跟陛下提议，以巡视边塞为由，请陛下北巡！”
“巡狩行在？”
“正是！”史复点点头，继而一脸自信地道，“朝廷重臣中，要说与殿下最为亲近，说话分量最重的，便非行在的淇国公他们几个莫属。金忠老奸巨猾，一眼看破此节，故将他们赶出朝堂，此乃釜底抽薪之计也！不过金忠能斩臂，王爷也能将它们重新接起来。只要说动皇上北巡，那朝廷实际上就移到了行在，丘福他们也就能在皇上面前为殿下张目！”说到这里，史复不无得意地一笑，又补充道：“天子北巡，朝臣必然要分为扈驾与留守两拨。而北京乃边塞重镇，皇上既为巡边，那文官大半都会留京，随行大臣自以武官为主，如再加上丘福他们还有留守北京的赵王，届时行在朝堂上，王爷的势力就能压过太子！王爷的圣眷已在太子之上，又能在朝堂上占得优势，这便是占据了天时地利，易储的机会就来了！”
史复道毕，高煦尚在权衡，纪纲却立刻意识到——这是要和东宫决一死战了！
尽管对摊牌早有准备，但真当把此事搬上日程时，纪纲心中仍怦怦直跳。他有些紧张地望着史复道：“我记得先生当年说过，要行易储，最少也得十年功夫。如今过去不到四年，先生便说时机已到，是不是太急了些？”
“当时吾是有十年之语。”史复呵呵一笑道，“然兵法有云：势者，因利而制权也！这三年多来，王爷进步既速、东宫衰微亦疾，形势变化之快，已远超当年所料。既然形势大变，王爷已有得胜之机，那我等自不应拘泥于当年陈见。”
“先生说得在理！”高煦右手握拳，朝着身旁的石桌狠狠一砸，坚声道：“天赐弗取，反受其咎！如今既有机会，那我自当一搏！”高煦本就嫌十年太长，如今听史复这么说，当然大力赞同。
纪纲本也觉得可以一搏，方才不过是一时犹豫，此刻见史复信心满满，高煦也点了头，他便也不再犹疑，当即也气势汹汹道：“好，便拉开架势，和太子干上一场！”说到这里，他又话锋一转道：“不过天子北巡非同小可！若无充足理由，恐怕难以说动陛下成行！”
“其实不难！”史复笑着应了一声，随即对着高煦言道，“自永乐元年始，朝廷便下旨在北京营建宫室，其间虽屡有波折，但皇上一直颇为重视，及至仁孝皇后升遐，其又命于北京择陵，由此可知，皇上心中，已有迁都之意。这一节，王爷和缇帅以为然否？”
自打在北京筑陵的消息传出后，连京城的贩夫走卒都已知道皇帝有意迁都，何况日日在永乐面前转悠的高煦？听史复发问，他毫不犹豫地点了点头，接过话头道：“不错，父皇在北京就藩多年，于彼处感情深厚，而且北京地处燕赵，自古民风剽悍，在此处建都，于维系我大明尚武之风大有裨益。而且父皇还跟我提过，自永乐二年撤大宁都司，割其地与朵颜三卫后，我大明与胡人之间已无缓冲。一旦鞑子突破燕山，则将直达中国腹地。近两年来鞑靼日强，朵颜三卫受其胁迫，对我大明也不像起初那般恭顺，父皇以为既如此，莫如将来迁都北京，取‘天子戍边’之意，以内安民心，外慑戎狄！”
“不错！”史复赞同一声，托着下巴道，“皇上既有意迁都，其对北京之重视自然非同一般。如今距靖难结束已有七载，皇上却一直待在南京，巡视行在亦在情理之中；且据北京来报，袁拱老道已在昌平选好了吉壤。陵寝重地，尚需天子亲自勘定；最后，鞑靼之患日甚，北京边防重地，天子应御驾亲临，检阅三军，以鼓舞士气、振奋人心。以上述理由上奏，陛下多半会答应！”
“好！那我明日就上奏，请父皇北巡行在！”想到夺储有望，高煦满面春风。
纪纲也很激动。不过他的心思远较高煦缜密，待思虑一番，一个疑惑浮出脑海：“一旦陛下北巡，王爷自是随行扈驾，而太子很有可能会留京监国。自册立以来，太子一直未有机会亲手打理政事，而今得此良机，焉知其不会如鲲鹏展翅，大有一番作为？果真如此，那他就在朝中站稳了脚跟，皇上也会对他刮目相看，那咱们可就是搬起石头砸自己的脚了！”
听纪纲这么一说，高煦也冷静下来。太子出任监国，除了可以趁机培育势力外，更是意味其地位巩固。想到这里，高煦犹疑地对史复道：“纪纲说得对！咱们这可是白送给大哥一个出头机会！万一他真成了气候可怎么办？”
“吾就是要让太子出头！”史复眨眨眼笑道，“要是没这个机会，没准还废不掉他这个太子哩！”
“此话怎讲？”
史复侃侃而谈道：“方才在下已言道，王爷已占据天时地利。但要想夺储成功，还缺一项人和。现太子已占据大位，只要德行无失，那皇上就是再不满意，也不能行废立之事。而太子为人宽仁敦厚，想让他失德几无可能，故只能在‘行止有差’四字上下功夫！而这也正是太子的软肋！”说到这里，史复眼中寒光一闪道，“太子最大的失策，便是在治国方略上仍信奉着休养生息那一套，与陛下的开拓振兴南辕北辙，而偏偏这开拓国策又是陛下最为看重的。不过以前太子与王爷一样，虽有参预政事，但不过是从旁建言，纵然忤逆圣意，但陛下不纳便是，于国事不致有损。可一旦让太子监国理政，吾料定他会将自家想法用于政事当中，这样动静和干系可就大了。届时王爷可在太子处理的政事中逮着几件与国策扯上关系的，拿到御前吹几股阴风，陛下对太子的不满及对开拓大业前景的担忧必然骤增，如此一来，太子的人和优势也就荡然无存。”
最后，史复哈哈一笑，意气风发地道：“王爷支持开拓国策，深获陛下赏识，这是占了天时；御驾北巡，太子与皇上分居两京，我汉王系朝臣又在朝堂上声势占优，这是占了地利。而经此事后，太子在人和上的优势也荡然无存。天时地利人和俱备，王爷再鼓动朝臣，策动废立之事，岂不是水到渠成？”
“好一个天时地利人和！”高煦已兴奋得满脸通红，仿佛春和殿的宝座已近在眼前。略一思忖，他一咬牙道：“舍不得孩子套不着狼，本王即日便倡此议！”
“不急！”史复笑着道，“御驾北巡，牵涉太广，光是筹备就得花好些功夫。而且此等大事，绝非旦夕可以决定。咱们须好好计议，免得那帮文官们瞧出门道横加阻拦，搅了王爷的好事！”
“怕什么！”纪纲大大咧咧地道，“那些文臣们肯定会趁机鼓噪东宫监国，哪能想到这其实是咱们的欲擒故纵之计？”
史复和纪纲你一言我一语，高煦一旁听着心头大爽。他再也无法压抑内心的喜悦，终于放声大笑……
二
登基以后的第六个元旦，永乐是怀着非常愉快的心情度过的。在过去的一年中，安南黎氏被彻底击败，郑和出使西洋亦凯旋而归，堪称古今第一巨著的《永乐大典》也终告完成，这接踵而来的三件大事，不仅昭示着开拓振兴的国策初见成效，也象征着永乐的文治武功达到一个新的高峰。上午的大朝仪上，当各番邦贺使与文武百官一起山呼拜舞，口诵恭贺赞词时，永乐的内心萌发出一股强烈的骄傲和自豪。而这种感觉，让永乐深深地陶醉和沉迷。
元旦过后没几日，高煦便进了乾清宫的御书房。见永乐心情不错，高煦趁机抛出了御驾北巡的建议。高煦的建言是史复精心准备的。巡视行在、检阅军卫、勘定陵寝，随便哪一条都是正正当当的理由，其中隐约透出的推动迁都之意，更是让永乐心有所动。而且此时提出北巡，时机选择的也相当不错。大明王朝如初升的朝阳，正蒸蒸日上，作为天子的永乐，也受连番捷报激励，正满腔热情，欲建更大功业。有这么几层因素，高煦御驾北巡的建议一经提出，永乐立刻就产生了浓厚的兴趣。
“北巡行在，动静会不会大了些？真要成行，少说也得花上百万贯！朝廷眼下用钱的地方甚多，似无必要行此铺张之举吧？”此时杨荣正在永乐身边随侍。这位刚刚晋升为詹事府右春坊右庶子的天子近臣对高煦抱有极大的戒心，此刻见他突然提出这么一项重大建议，杨荣本能地怀疑其中是否暗含对东宫不利的阴谋，随即出言质疑。
“这哪是铺张？”对杨荣的质疑，高煦早有准备，当即一哂道，“道理刚才都讲了。而且眼下国库虽不富裕，但较去年时已好转许多，交趾平定后，朝廷在南边的粮饷开支也省下不少。待到北巡成行时，户部怎么着也有七八百万贯的盈余了吧？拿百十万贯用于北巡，实在是绰绰有余！”
见高煦如此积极，杨荣更加疑惑。他在御前随侍数年，经常碰见高煦向永乐建言国事。但高煦论政，大都只是迎合上意，对永乐的既定决策予以完善和支持，像今日这般自作主张提出一件大事，杨荣还是头一回见。想到这里，杨荣愈发觉得此事不简单，虽不能断定高煦一定别有用心，但仍出言驳道：“北京有赵王留守，从未生出什么大乱子，陛下去或不去都差不多。至于检阅军卫、勘定陵寝，遣一二大臣去做便可，何劳陛下躬亲？朝廷用钱的地方不少，就算有所盈余，也当用在有益之处！”
“这怎么会是无益？”高煦哼的一声道，“御驾北巡，就算花了些钱，也是用在经营行在上头。如今鞑靼威胁与日俱增，塞上已是风声鹤唳，父皇亲临北京，对遏制鞑靼，巩固塞防大有裨益！这其间用处，岂是区区百万贯钱换得来的？”
刚才高煦和杨荣争论，永乐听在耳里，觉得他二人说的都有道理，故一时不能决。但当高煦把鞑靼抬出来后，永乐顿时心念一动。
自永乐元年以来，塞外的鞑靼在知院阿鲁台统领下迅速崛起，渐有南侵之势，这已经成为朝廷的一块心病。
永乐绝不能容忍鞑靼坐大。但朝廷刚刚收复交趾，又要支持郑和下西洋，一时没有余力派兵出塞，故只能采取怀柔之策，希望暂时安抚住阿鲁台这头桀骜不驯的草原苍狼。
可是形势的发展却远超永乐所料。近两年，鞑靼几次击败草原上的另一个强大部落瓦剌，连作为明朝屏藩的朵颜三卫也受其胁迫，渐渐首鼠两端，如此一来，鞑靼对大明的威胁就愈发明显。据漠北传来的消息说，阿鲁台正厉兵秣马，野心勃勃地准备南侵中国。
朝廷当然不怕鞑靼，但也不想这么早就和阿鲁台开战。在当前形势下，如何拖延时间，就成了摆在永乐面前的一个难题。对此，永乐思谋许久，可除了遣使安抚以外，他一直没想出什么更好的办法。可高煦的这一番话，却给了他一个启发——北京乃边塞重镇，自己以天子之尊御驾亲临，那阿鲁台纵然再狂，也得忌惮三分。若他果因此而心生犹豫，放缓南侵步伐，对大明倒真是一件天大好事！想到这一节，永乐内心顿时偏向了高煦。
不过北巡牵涉太广，永乐再强势，也不能在这件事上乾纲独断。想了一想，他微咳一声，打断了杨荣和高煦的争论，继而威严地道：“兹事体大，非一时可决，待来日上朝再议！”
高煦也没打算一次提议便让永乐答应。方才他在争论时，也一直暗中窥伺父皇神色。从永乐微微颔首的举动中，高煦断定父皇已对北巡起意，心中便有了数，遂不再多说，只闲叙一阵，便告退出宫。
高煦走后，永乐与杨荣议了几件无关紧要朝政，便也让他道乏。杨荣走出乾清宫，回想刚才一幕，越想越觉得古怪，于是也不回文渊阁，而是直接往春和殿而去。
杨荣到春和殿书房时，高炽正和黄淮、杨士奇、蹇义几个围着火炉叙话。见杨荣进来，高炽遂叫一旁侍候的内官搬了张檀木凳子到火炉前，随即笑着道：“勉仁快过来坐，元旦过后就没见你影子，还以为你把吾这春和殿忘了呢！”
尽管高炽明显是在挪揄，但杨荣还是吓了一跳，赶紧解释道：“臣岂敢！只是这几日陛下使唤得紧，臣每日都是宫门下匙前方从乾清宫出来，故一直未寻得机会拜谒太子！失礼之处，还请太子恕罪！”说完又深深一揖。
高炽与杨荣一直很亲密。他也知道杨荣在父皇跟前极忙，方才这么说也不过是开个玩笑。见杨荣如此郑重，他倒有些过意不去。但心中又颇为欣慰。从杨荣的反应可知，他对自己是忠心耿耿的。在如今这形势下，这份忠心可以说是极其可贵。想到这里，高炽招呼贴身内官王三儿道：“还愣在旁边做什么？赶紧把新贡的朱橘拿来，还有如意糕和八宝茶也都一并端来！”朱橘是明时对福橘的别称。福橘产于福建，色泽鲜红、甘美爽口，而且又以福字命名，橘字也与吉字同音，故很受欢迎，是春节时招待来客的必备之品，宫中也不例外。如意糕和元宝茶亦如此，都是为了在新年时博个好兆头。
杨荣在乾清宫一直未有进食，此时也觉得有些饿了，遂也不推辞，便接过托盘拿了几块糕和着茶吃了，又剥开一个福橘，拿出几瓣嚼了，方抹抹嘴道：“其实臣此番来，是有事要禀知殿下！”遂把方才乾清宫里的事说了，末了又道，“汉王一向少有倡议，此番突然提出北巡，臣觉得有些突然，便来跟殿下通个气！”
杨荣话一说完，书房内立时安静下来。这两年高煦气势咄咄逼人，东宫这边的压力已越来越大。在座的大臣都属太子系，他们听得此言，立刻都开始紧张思考！
“其实这是好事啊！”半晌，蹇义首先开口道，“咱们正可趁此机会，请太子主持国政，陛下不可能不答应。只要殿下开始监国理政，就可以在朝中站稳脚跟。”高炽已年过而立。身为国储，他完全应该走到前台，开始学习处理朝政。可一直以来，高炽都只能和高煦一样从旁建言，而从未有机会直接理政，这一点一直让太子系大臣忧心不已。如果能趁永乐北巡之机将高炽推上监国的位置，那无疑对巩固高炽的太子地位十分有利。
“蹇大人所言不差！”杨荣皱着眉头解释道，“且不论北巡于朝廷究竟是利是弊，仅就由汉王首倡来看，这里头就显得诡异离奇。天子出巡、太子监国，这是沿袭千年之制，难道汉王会瞧不明白？他既知晓，又岂会给太子留下这么一个天大的良机？”
杨荣这么一说，房内众人便又陷入沉默。的确，任何一个人倡议北巡都很平常，可惟独由这个汉王提出，就很不合情理。沉思半晌，高煦抬头望向黄淮：“宗豫，你怎么看？”
黄淮心中一紧。这一年来，这位内阁学士已憔悴许多。当初黄淮协助纪纲斗倒解缙，本是想趁机取而代之。孰料解缙出京后，永乐却将翰林学士之职给了胡广，使胡广跃居内阁之首。而这之后不久，关于纪纲曾造访黄府的消息在坊间不胫而走，各种流言蜚语皆直指黄淮，认为解缙倒台一事他也有参预。尽管传言并无证据，永乐、高炽以及众内阁同僚也觉得纯属捕风捉影，但士林间的非议却并未因此而销声匿迹，反倒传出好几个版本，且都活灵活现，对黄淮的清誉造成了十分不利的影响。黄淮猜到这股妖风是纪纲故意放出来的，目的就是为了抹黑自己，可他做贼心虚，也不敢奋起还击，唯有咬牙忍了。只是黄淮本就不是度量恢宏之人，如今偷鸡不成蚀把米，他又气又悔又恨之下，生生被憋出了一场大病。病愈后，黄淮的精神大不如前，此刻听得太子发问，黄淮怔了好一会，方有些不自信道：“臣也想不明白，要不……索性走一步看一步？待形势明朗再说？”
黄淮的答案显然不能让人满意，高炽遂又将目光投向杨士奇。这几个臣子中，杨士奇最得高炽信赖，且他又一向稳重，高炽希望他能从中瞧出几分端倪。
杨士奇低着脑袋，右手不停地捋着颚下胡须，过了许久，方抬头淡淡道：“臣亦参不透其中玄机！”
高煦眼中闪过一丝失望，正欲再言，杨士奇又道：“不过臣倒觉得，宗豫兄所言，也不失为应对之法！”
“哦？为何这么讲？”
杨士奇目光炯炯道：“敢问殿下，对于北巡一事，您以为陛下意下如何？”
高炽稍一沉吟，便道：“父皇在北京就藩多年，如能故地重游，也是一大快事；而且二弟所列理由也都是说得过去的。以吾所料，父皇八成会赞同北巡！”
“不错！”杨士奇点点头道，“二殿下持理甚正，又迎合了陛下心意，故北巡一事虽未最终定议，但其实已势在必行。既然如此，那我等也无需反对，来日廷议时也点头附和便是！”
蹇义面带忧虑地道：“万一汉王包藏祸心怎么办？事有反常即为妖。我就不信汉王此举完全出自公心。更不信他会白白送给太子爷这么一份大礼！”
“吾亦不信！”杨士奇眉头紧锁，“可至少眼下还看不出汉王图谋何在！甚至从表面上看，对东宫还有好处！如今形势，敌在暗我在明，唯有以静制动，以不变应万变！否则还能有何良策可以应之？”
褰义当然没什么办法。思虑再三，他只得无可奈何地叹了口气，咕哝道：“就怕瞧出门道来时，已经来不及了！”
听褰义这么说，杨士奇也是满脸无奈，遂将目光投向高炽。高炽也是一脸苦相，只得道：“眼下也唯有如此了！”说着，他又对杨荣颇怀期许地道，“勉仁，如今父皇身边，就数你最受信任。接下来你还得多留个心眼，万一瞧出二弟有什么动静，一定要及时来告！”
“殿下放心！”杨荣赶紧郑重应答。一旁的黄淮听着高炽之言，心中顿时酸溜溜的，但最终却也只是暗中一叹，嘴角浮出一丝苦涩的笑容……
汉王倡议、永乐暗许，东宫也不反对，廷议时北巡一事的通过也就顺理成章了。其后几个月里，朝廷上下就天子北巡一事展开筹备：礼部制定北巡相关礼制，并布告各省；兵部会同五府甄选扈驾亲军；户部则筹措粮饷，以供北巡期间种种开销，北京行部亦接连行文朝廷有司，询问接驾事宜……不过虽然天子北巡事关重大，但毕竟不比征战赈灾，加之永乐亦不想太过铺张，故筹备起来事情虽芜杂，但并不棘手，用度也不至于太过惊人。何况朝廷定下的北巡日期是永乐七年初，其间有一年多的时间，这样各衙门处理起来就更加游刃有余，并未因此耽搁了日常政务。
转眼间就到了永乐六年的初夏，随着北巡日期的日益逼近，朝廷愈发逐渐忙碌起来。这一日早朝，礼部议奏北巡合行事宜。朝会结束，永乐又移驾武英殿，召见胡广、金幼孜、杨士奇、黄淮、褰义、夏元吉、金忠、赵羾，以及刚刚接替病逝的郑赐就任礼部尚书的刘观等。君臣絮絮叨叨议了一个多时辰，众臣僚才告退出来。出了殿门，其他外臣皆从午门出宫，各自衙门署事；吏部尚书褰义一直肩负皇帝与太子之间沟通联络之职，今日所议涉及东宫，他便先不出宫，而和胡广、金幼孜两人一起穿过左顺门，在文渊阁外拱手道别，两位阁臣自回内阁署事，褰义则往北走过金水河上的小桥，向春和殿而去。
蹇义进了春和殿，刚走到书房前，便从里面传来一阵诵读声，褰义遂先站在外头，伸头往里一瞧，却见皇长孙瞻基正侧背对着自己，站在书案前背诗：“旻天疾威，敷于下土。谋犹回遹，何日斯沮？谋臧不从，不臧覆用。我视谋犹，亦孔之邛。潝潝訿訿，亦孔之哀。谋之其臧，则具是违。谋之不臧，则具是依。我视谋犹，伊于胡底……”
去年四月开始，瞻基在永乐的亲自安排下正式出阁就学，师从太子少师姚广孝及翰林院待诏鲁瑄、郑礼。几个月后，仁孝皇后大行，姚广孝奉命赴北京勘察陵寝，永乐遂命几位内阁学士暂代姚广孝之职，教授《四书五经》。此刻瞻基背的正是《诗经·小雅》中的“小旻”一节。蹇义知道这位皇长孙少年聪慧，深受永乐喜爱，此刻侧耳旁听，见其抑扬顿挫、一气呵成，声调中虽仍带着孩童特有的清脆，但却隐隐透着一股老成稳重之气。蹇义暗道：太子一向不受陛下待见，却偏偏生了这么个天资聪颖的皇孙，当真是大幸也！不过当瞻基背到最后的“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”时，蹇义联想到刚才武英殿内的计议，心中不由一紧。
瞻基背诗时，王三儿正在房内随侍。他站的位置侧对着房门，已先看见了房门外的蹇义，不过高炽正在考校瞻基，他便未有吭声，待瞻基背完，他方侧身跟书案后头低声说了一句，高炽遂命瞻基站到一边，提高声调道：“宜之大人请进！”
蹇义整了整衣冠，进房向高炽和瞻基行礼，高炽向王三儿使了个眼色，他赶紧端了张凳子到蹇义跟前让他坐了，高炽方端直身子，问蹇义道：“宜之大人刚从父皇那过来吧？听说早朝时议了北巡之事，可是父皇有什么话要跟本宫交待的？”高炽虽为太子，但一直没有理政，故平常也只是三日一朝。一般政事都是右兼着詹事府官职的内阁阁臣向他禀报，凡有重大朝政且涉及东宫的，则由蹇义过来传达。虽说这种安排符合制度，但却明显透着隔阂；尤其是与虽也不能上朝，但却日日在父皇跟前随侍的高煦一比，这里间的差别就更耐人寻味了。本来高煦能办到的事，高炽也没道理不能，但他在朝政见解上与永乐分歧太多，每每他话一出口，永乐便怫然不悦，久而久之，永乐便对他冷淡不少，平常也懒得见他，这才有了今日局面。
蹇义起身，恭敬地道：“回殿下话，今日早朝，礼部议奏巡狩合行事宜，后经武英殿再议，已将此事大体定下，故陛下特遣臣来告知！”说到这里，蹇义咳了一声，又继续道，“礼部所议，一为巡狩之制，一为东宫监国。此次北巡，扈从马步军共五万，凡有要事及四夷来朝与进表者，皆送行在，由皇上亲决。殿下则以监国留守南京，主持朝政，凡内外军机及各藩国急务，有边警，则调军征剿，仍驰奏行在。皇城及各门守卫，皆增置官军。至于其间具体仪制，皇上命礼部再行推敲，现在尚无定论。”
高炽神情一松。对于北巡，他最关心的则是自己能否顺利监国。按理说根本就不是问题，但如今高炽在父皇心目中的地位江河日下，这就不能不让他有些担心。而且，北巡乃汉王首倡，高炽一直怀疑这个二弟会不会是想趁此机会，鼓动父皇命他取代自己主持朝政。虽然这种猜测看起来太过匪夷所思，但除此之外，他实在找不到别的动机。前段日子礼部议巡狩之制时，高炽整天提心吊胆，生怕高煦突然插上一杠子。不过让他感到庆幸而又颇有些意外的是，高煦在这件事上头十分安分守己，完全没有跳出来拆台的意思。由于摸不清高煦葫芦里卖的是什么药，高炽即便事先已得知了礼部奏议的内容，但在尘埃落定之前，他也绝不敢掉以轻心。直到此刻从蹇义口中确认父皇已同意由自己监国，他才长长地舒了口气。但一个疑惑立刻又在脑海中浮现出来：既然高煦不想夺这监国之位，那他倡议北巡，又意欲何为？不过这一节一时半会也想不明白，遂换了话题问道：“行程既已议定，那扈驾及留守官员是如何安排的？”既然已经确定自己将在京师监国，高炽对朝廷人事自然也就上了心！
蹇义眼中闪过一丝犹豫，回道：“文官中除臣随殿下留守外，其余五部各出尚书一名扈驾，通政司、大理寺、都察院以及小九卿衙门各出堂上官一人，具体是掌印还是佐贰官则待定。五府中也各出都督一名！至于随驾阁臣人选，则由陛下亲抉，不在礼部议奏之内。”顿了一顿，蹇义又道，“不过金本兵身子不大好，或许无法北上，皇上有意命兵部左侍郎方宾为替，不过这要视金大人病情而定！”金忠这两年身子大不如前，一直是抱病上朝，故不能受车马颠簸。
“二弟呢？他去行在还是留京？”高炽最关心的还是高煦的去向。
蹇义稍一踌躇，应道：“汉王也北上！锦衣卫指挥使纪纲亦被选中扈从！”
高炽一琢磨：圣驾虽然北上，但一应军国大事仍需由父皇决断，这在礼部议奏中写得明明白白，故六部尚书扈从自在情理中。既然是去北京，那扈从武官选用燕藩旧将也是顺理成章。而此次北上最主要的目的便是巡视塞防、检阅军卫，二弟高煦一向跟父皇最紧，又是戎马出身，他跟着去行在就更没什么不对了。至于纪纲，他本就是鹰犬，自然会跟着父皇跑。所有的安排都合情合理。想到这里，高炽遂笑道：“既然父皇作了安排，本宫遵行便是。只是吾虽是太子，但毕竟从未打理政务，此番初任监国，恐还有诸多不适应之处。宜之大人既然留京，届时还请多加指点！”
“臣何德何能，岂敢指点殿下？唯尽心辅佐便是！”蹇义赶紧一揖，随即又抬头望向高炽，见其一脸欢喜之色，当即嘴角蠕动一下，似乎要说些什么，但话到嘴边，又露出一丝犹豫，终咽了回去。蹇义的这个细微举动，高炽未有察觉，却被一直静静旁听的小瞻基瞧在了眼里。
说完正事，蹇义便告退出宫。高炽想着自己即将监国，可以趁此机会一展身手，心中正是兴奋不已。就在他暗自欣喜之际，小瞻基突然出声道：“父亲殿下，方才儿臣看蹇大人临走时面露犹疑，似乎欲言又止！”
蹇义进房后，高炽的注意力便转移到北巡一事上头，几乎把站到角落的小瞻基给遗忘了。此刻瞻基出声，高炽先是一愣，继而回忆刚才的场景，才想起蹇义确实有犹疑之态，遂自言自语道：“难道宜之还有什么不便跟我说的吗？”蹇义因时常受永乐之命到东宫传话，故是外臣中除金忠外与高炽联系最为密切的。在高炽看来，蹇义如果真有什么事，断无道理瞒过自己。
高炽尚在自顾自的思考，小瞻基又说话了：“或许是蹇大人对北巡有什么想法，但又拿不准，故就没有跟父亲大人说！而且儿臣以前听杨荣师傅说过，蹇大人一向谨慎，他又不算东宫属臣，所以比几位学士师傅顾忌多些。”
高炽满脸惊讶地看着这个大儿子。他一直流年不利，没有太多心思亲自照顾自己的几个儿子。加之永乐非常宠爱瞻基，时常带在自己身边，亲自教导，这就使高炽对这位嫡长子更缺乏了解。平日父子在一起，也不过是一享天伦之乐罢了，最多像今日这般考校考校诗词。在高炽看来，瞻基虽然一直有神童美誉，但也不过是比一般孩童聪明机灵些，却不料他竟能说出这种深谙人心且洞察入微的话来！瞻基今年不过十一岁，就能有这等心智，这已经不能简单地用少年老成来形容了！一时间，高炽对这个大儿子刮目相看！暗道：“难怪父皇这么宠爱基儿！”不过，想到这么小的孩子就有这等见识，高炽惊喜之余，又觉得有种说不出的感觉。
瞻基却不知道父亲一时间动了这么多心思，见高炽目不转睛地望着自己，他一时有些慌乱，以为自己说错了话。不过很快他便调整过来，一脸镇定地直面父亲含义复杂的目光。
“尔之言似乎有点道理！”高炽淡淡做了回答。其实他已信了瞻基的分析，但却不愿在此类算计人心之事上太过夸赞这个儿子。略一思忖，他扭头对身旁的王三儿道：“去趟文渊阁，把几位学士都请来！”
“是！”王三儿应了个诺，正要迈步，高炽望了一眼瞻基道：“且慢，先将基儿领到他母亲那，再去文渊阁不迟！”
瞻基听得几位师傅要来，知道是与自己刚才的话有关，遂有意在此旁听，不料却被高炽打发回避，不禁有些失望，但也不敢违命，乖乖地跟王三儿出了书房，向后殿而去。
三
瞻基刚出书房不久，还不待王三儿去请，胡广、黄淮、金幼孜和杨士奇四人便已推门进来。武英殿议事结束后，他们本就打算来春和殿与高炽商议，不过因为永乐特地命蹇义转告议事内容，他们四人未得此道皇命，故有意和蹇义岔开，先回文渊阁歇着。待估摸着蹇义差不多离开了，才一起过来。
与蹇义不同，胡广他们都兼着詹事府的官职，是东宫属臣，故与高炽的关系又亲密些，交谈起来也无需像外臣那般顾忌。高炽见他们时，也不必像接见蹇义时那样正襟危坐，而是将右臂放在书案上，显得稍稍随意。
四人行完礼，高炽下旨赐座，却先不谈北巡之事，只把刚才瞻基的话转述一遍，末了脸上闪过一丝忧色道：“基儿尚是孩童，却如此世故，也不知是好事还是坏事！”
胡广现在是内阁之首，听高炽这么说，顿笑道：“殿下何以有此虑？皇长孙聪慧过人，这当然是好事啊！”胡广一张圆脸，又生得白净，要没有颚下那为数不多的几根胡须，便如同一个活生生的弥勒佛。
“这不仅仅是聪慧了！一个十岁小儿，便有这等心机，吾总觉得过了些！”高炽百感交集地叹了口气。
