“我才不愿提哩！”妙锦神色一黯道，“削藩不削藩的，我也不懂。我只是觉得二姐如今可怜！以前在家时，二姐最爱带我出去玩了，现在却被囚了起来！”说着说着，妙锦动了感情，眼中顿时泛起了泪光。
增寿也是一阵黯然。不过他不愿在妙锦面前再提藩王之事，因此只是摇头不语，一副无可奈何之态。
“咿呀！”忽然，妙锦一声尖叫，抓起增寿胳膊道，“若炆哥哥真要削什么藩，那大姐岂不是也坐到火炉上了？大姐夫在藩王中年纪最长，他会不会也被炆哥哥抓起来？”
徐增寿默然不语。对于建文心思，以增寿之聪明自是洞若观火。朱棣乃诸王之首，又久领大军，威望素著，这次建文削藩，无论从哪方面看，朱棣这个燕王都属必削之列。只是对着不通世事的妙锦，这话却又如何能说得出口？
“四哥，你说啊？大姐和大姐夫是不是也会跟二姐他们一样？”妙锦不知增寿内心忧虑，仍拽着他的袖子焦急地催问。
“小妹莫要问我！”增寿轻轻将袖口从妙锦手中挣脱，苦笑一声道，“过几日你自己去问大姐夫吧？”
“去问大姐夫？”妙锦不解道，“他不是在北平么？我怎么问他？”
增寿望着窗外，良久方叹了口气道：“你大姐夫已上奏朝廷，要进京祭扫孝陵。今日早朝，陛下已亲下敕旨，准其入京！不出意外的话，十来日后，你就可以见到你大姐夫了！”
八
经历一场倒春寒，京城的天气又转好，过了二月二龙抬头，拂面的东风已是温暖怡人。这一日，三山门外的码头前人潮涌动，一应卤簿仪仗依次排开，礼乐锣鼓也敲得震天作响——燕王朱棣的车驾渡江进京了！
燕王进京之事早已轰动京师。当初看到朱棣自请进京祭扫孝陵的奏本时，建文差点没把眼珠子给掉出来。眼下三王被削，燕藩更是被朝廷视为首要大敌，这位燕王此时要求进京，而且还将三个儿子悉数捎上，实在是让建文摸不着头脑。在将奏本完完整整看了两遍，确认无误后，建文马上召见齐泰、黄子澄、方孝孺以及刚被升为都察院左右都御史的景清、练子宁等一众心腹商讨对策。众人得知燕王竟自请入京，也都是惊诧万分，半天没回过神来。过了好一阵，几位大臣方展开热烈的争讨：齐泰与景清反映最为激烈，认为此乃燕王自投罗网，而且连三位儿子也一同带来，朝廷正好借此机会将其一网打尽，最不济也得悉数扣于京师；黄子澄和练子宁则大惑不解，他们实在不能理解燕王怎么会选在这个时候进京。他怀疑燕王不过是有意试探朝廷态度，一旦朝廷准奏，他便立马兴兵作乱。因此子宁建议建文立发密旨给张昺、谢贵等人，严加防范；方孝孺则从道义角度出发，认为燕王以祭扫名义请求入京，朝廷亦无理由拒绝，不如先准了他。若其真敢入朝，则再审势而动，亦不为晚。
建文也是一阵迷糊。他实在搞不清这位四叔葫芦里究竟卖的是什么药。不过有一点是肯定的：要是燕王真敢来，无论从哪方面看，自己也是占了主动。经过一番讨论，建文终于下旨：准燕王近日进京。同时，他又连发密旨，令河北各地严加戒备，以防燕藩作乱。
待到燕王车驾淮河后，建文君臣方才最终确信，燕王这次是真的要过来了。尽管仍拿不准燕王之真实用意，但朝廷还是在最短时间内作出了妥善安排，这一日清早，安王朱楹等皇室亲族便在江边迎候。不过朱棣却并未回城中的燕王宅邸，而是在京中招摇过市，直把偌大个金陵兜了一圈，方从聚宝门出城，绕上钟山孝陵祭扫太祖。一路之上，城中士民扶老携幼，一瞻这位胆大如斗的燕王之风采。舆驾路过大功坊时，徐府外面鼓乐震天，妙锦的心也被撩得直痒痒，直想冲出去瞅瞅大姐夫的气派，无奈还没走到二门，徐辉祖那张阴沉的脸便把她堪堪挡了回来。朱棣上得钟山，带着高炽三兄弟在孝陵大哭了整整一个下午，极尽哀悼之情，直到天色已黑方才回城。
按制，亲王入朝当日应宿于奉天门外东耳房，于次日早朝见驾。燕王车驾一进皇城，御用监少监王钺便将朱棣与高炽等人引至耳房内歇息。王钺乃建文亲近内官，本是被派来暗中打探燕王神色的，朱棣对此心知肚明。一路上燕王父子四人举止如常，并无丝毫不平言语，还恰如其分地给了王钺十锭宝钞做赏钱。王钺见朱棣不像别有举动的样子，也便放了心，最后笑道：“王爷父子此番入京，不光皇上，连太后她老人家也是欣喜万分。明日入朝仪罢，皇上要请王爷父子去晋见太后，还请您老人家事先有所准备！”
“那是自然！”朱棣乐呵呵地道，“听说太后喜好吃北平的马牙松和蘋婆果。此番进京，本王特地各带了四筐，明日便送到慈宁宫里去！”
“承蒙王爷如此挂心，太后得知必定欢喜！”王钺又是一躬，再应付几句，遂宽心告退，回乾清宫向建文禀告。待王钺走远，朱棣的满脸笑容逐渐凝固，过了半晌，方哼的一声，冷冷将门关上。
明初常朝之地为华盖殿。不过今日燕王进京，百官便先于华盖殿行礼，方随同建文一起赴奉天殿，待燕王到此处行入朝仪。这日凌晨，朱棣便已换好了觐见时应穿的亲王衮冕服，与三个儿子一起在耳房等候。过了一阵，建文驾临奉天殿，百官按班侍立完毕。引礼官便来迎燕王进宫见驾。朱棣等人随引礼官进了东角门，沿御道登上丹墀。
丹墀上朱棣的王座早已设好，朱棣径直就座，高炽等人也已于拜位上站定。此时礼乐奏响，按制，朱棣与高炽等人将行四拜之礼。
然而意外发生了！只见高炽等人仍面北而跪，循规蹈矩行了四拜之礼。但朱棣立于拜位，竟只做了一长揖，却是不拜！
丹墀两旁顿时一阵骚动。京中文武早已对朱棣进京充满疑惑，认为这位亲王此来纯属自找麻烦。而今燕王不仅来了，居然还登殿不拜，这不是无罪找罪受，等着建文收拾么？此时殿外官员个个目瞪口呆，不可思议地看着眼前发生的一切，对燕王的大不敬之举惊诧不已。不过按照制度，朝官四品以上方能进殿侍立，站在丹墀上的都是些五品以下小官。其间虽不乏都察院御史与六科给事中，但此刻也都只顾吃惊，竟是没反应过来。
位于朱棣身后的高炽三人此刻也是胆战心惊。朱棣此举同样大大出乎他们意料。几个儿子实在不明白父王到底在想什么。但此时他们也不敢多说，只管自顾自地按制行礼。
待礼行毕，内赞官战战兢兢地走了出来。他也被朱棣的不敬之举吓了一大跳，无奈此时建文并未发话，他可没燕王的勇气，敢乱了规矩，便只得小心翼翼地将朱棣从殿东门引至御座之前，方如蒙大赦般退下。
此时又到了跪拜的时候，礼乐声响。若在平时，此刻燕王应带诸子跪下致朝拜之词，行一拜之礼。但只见高炽三兄弟倒是跪了，立于最前的朱棣仍是不拜，口中也不念什么“钦诣皇帝陛下朝拜”的套话，依旧只一长揖，随后便自顾自站了起来。
方才朱棣在外不拜，殿内官员因都面北而立，虽听得外头有些骚动，因不能违礼回头，因此尚不知情；此刻朱棣于大殿之内仍是如此，百官都看得是一清二楚。这殿内官员都是四品以上，其中不乏王公贵戚。他们不像殿外小官那样恪于礼制，任何时候都不敢违反。众人见此情景，个个震惊不已，一时间打眼色的、交头接耳的纷纷出来，大殿之上顿起“嗡嗡”之声。
瞧见燕王于殿外不拜，建文便大吃一惊，简直怀疑自己看错，一时之间竟没有反应。此时朱棣于御座之前仍是不跪不贺，大违礼制，且一副傲然之态，这简直是赤裸裸的挑衅！建文已是气得满面通红，竟一时说不出话来。
“陛下，燕王登殿不拜，目无君上，臣请陛下问燕王大不敬之罪！”殿下站出一官，持笏板大声奏道。
“尔是何人？”建文尚未发话，朱棣却扭过头来冷冷问道。
“监察御史曾凤韶！”曾凤韶正声答道，“殿下登殿不拜，无人臣礼，臣身为今日侍班御史，职在纠劾，岂容殿下此般举止！”
“一个小小七品御史，也配在本王面前撒野！”朱棣冷哼一声道，“今日本王有家事与陛下说，用不着尔这等下官在此聒噪！”
曾凤韶毫不畏缩，一身正气道：“此处乃奉天殿！洪武二十六年定制：诸王来朝，于殿上主君臣礼，于宫中主家人礼。殿下身为朝廷臣子，于此处应行跪拜之礼，奏君臣之事；若要说家事，待到偏殿处行完家礼，王爷自说便是，岂能在此逾越！”
见曾凤韶如此，朱棣一阵恼火。不过他不想与其再做口舌之争。朱棣此番冒险进京，又于今日行此大不敬之举，实是另有深意，目标所指正是建文本人。此时再与这个御史争论下去实是无益之举。念及于此，朱棣不再理会曾凤韶，转身对建文道：“非是臣不敬陛下，臣之所以不拜，实是心中不平！”见建文一言不发，朱棣接着道，“臣此番进京，便是要问陛下：是否要将我皇室长辈斩尽杀绝方才安心！”
朱棣一问，四座皆惊！众人这时方才明白，这位燕王此次入朝，根本就是存了挑事之心，竟当面向建文发难！
齐泰见朱棣如此嚣张，早已是怒不可遏，此时又见朱棣连出惊人之语，竟敢当面指责皇上有意屠戮亲族，不禁又惊又气。他本是性格急躁之人，此时再也隐忍不住，当即出班大声道：“王爷怎可如此？你身为臣子，不拜君王，已为不敬！而今又无端指责皇上，更是以下犯上！皇上仁爱孝悌，何时生过杀戮之心？殿下言此大逆之语，可知该当何罪？”
朱棣见是齐泰，心中顿生熊熊怒火，恨不得一剑把他刺个透心凉，当即咬牙笑道：“该当何罪？这话该是本王问尔！尔身为九卿大员，本应辅佐皇上，多行仁义。奈何尔这小人竟心怀叵测，整日蛊惑圣上，实是韩侘胄、贾似道之流，也配立于我大明朝堂之上？”说完，朱棣又面向建文，激动地说道，“陛下，五弟何罪？七弟何罪？十三弟又有何罪？此三王均乃太祖亲子，陛下亲叔！陛下素来仁爱，怎能受奸佞蛊惑，陷诸叔于囚牢之中？”
“王爷此言好没道理！”黄子澄见朱棣一口一个奸佞、小人，心中也是十分恼火，“周王、代王心怀不轨，齐王暴虐，均是罪证确凿！三王之罪，朝廷早已布告天下，皇上乃天下之主，岂能徇私废公？”
黄子澄与齐泰二人乃削藩主谋。朱棣心知若不将他二人问倒，不但此番冒进是徒劳无功，就连自己也会被扣上不敬之罪名。略为一想，朱棣冷笑道：“朱有爋十岁小童，便知父王谋逆？尔等奸佞，仅凭一面之词便构陷亲藩，也敢说是罪证确凿？齐王进京，本为祭奠先帝，此乃儿臣尽孝之举，尔等怎能以此为契，蛊惑圣上扣拿亲叔？代王谋反，更是无稽之谈，尔等可在代府抄得一件物证？今日尔说三王有罪，便把罪证拿出来给本王看看！”
黄子澄一时语塞。这诸王之罪，本就只是个削藩的由头，若要往实了究，还真不好说出口。
齐、黄二人与朱棣争论之际，方孝孺一直冷眼旁观。此时见子澄被问住，他觉得有必要挺身而出，否则局面将陷被动。想了一想，孝孺沉声道：“王爷此话差矣！国有国法，三王过错，自有朝廷命付有司，按律处置。王爷身为藩王，自当谨守藩臣之礼；藩国以外之事，实非王爷所该过问！”
“尔是何人？”朱棣面带疑惑问道。方孝孺在洪武年间一直为京外小吏，朱棣倒没见过他。
“臣翰林侍讲方孝孺。”孝孺不卑不亢地答道。
“原来你就是方孝直！”方孝孺名满天下，朱棣岂会没有听过？略一思忖，朱棣突然笑道，“方先生乃理学名臣，只是方才的话本王听来，却是极没道理！”
“小臣不知有何无理之处，还望殿下赐教？”孝孺有些愠怒，他方才之言本就是据理而言，却被朱棣斥为无理，孝孺实在无法接受。
朱棣却是气定神闲，侃侃说道：“洪武二十二年，太祖改大宗正院为宗人府，以二哥为宗人府令，三哥与本王为左右宗正。其后两位皇兄相继薨逝，先皇与皇上均未命人填补其位，如此说来，本王便为宗人府之首。今齐、代二王均为宗室，方先生说朝廷命付有司，可有命付宗人府？若命付宗人府，本王身为掌印，又为何未参与定罪？既然宗人府未预其间，那又叫何命付有司，按律处置？”
朱棣一语道毕，方孝孺目瞪口呆。原来这宗人府设置，一应要职皆由亲王掌领。但亲王们各在藩国，又哪顾得着宗人府之事？其后秦、晋二王相继去世，这藩王掌领宗人府的职责便也名存实亡。不过朱棣眼下将此事重提，方孝孺却也反驳不得。毕竟朱棣的右宗正是太祖亲命，而藩王之事于宗人府确实管得着的。此时齐泰、黄子澄二人已是满脸通红。原来他二人谋削齐、代二王时操之过急，莫说宗人府，就连让建文发道敕旨命诸王议罪的程序都给免了，因此正被朱棣抓住把柄。
朱棣见他三人无话可说，心中暗喜，却又转对建文哽咽道：“陛下！皇考在世之时，多以友爱孝悌训诫儿孙，极重亲族人伦之道。陛下昔日多受太祖教诲，怎可因一二外臣不实之言便加害亲叔？如今父皇尸骨未寒，陛下便连黜三王，父皇得知，其在天之灵又岂能安？这又岂是尊重先皇之道？何况长兄如父，臣身为诸王之长，明知诸王冤屈，又岂能不为他们申冤？今日之事，实乃臣心不能平，陛下若要因此降罪，臣无话可说，是谪是囚，任由陛下处罚！”说着，眼中竟挤出两滴泪来。
建文一时乱了方寸。方才一番唇枪舌剑，自己倚重的三位大臣竟都被问倒。现在朱棣向自己发难，他一时之间实不知该如何应付。建文本就不是个意志坚决之人，削藩过程中也时有犹疑，唯恐一旦逼迫太过，会落得个残害亲族的名声。幸而齐泰、黄子澄二人时常劝谏，坚其心志，这削藩大计方能一步步走到今天。眼下这位四叔端起长辈架子，口中左一个先帝、右一个皇考，抬出太祖来责备自己，建文实在是无法作答。况且，朱棣虽明着说任由自己处罚其登殿不拜之罪，却又偏偏摆出一番因为弟弟打抱不平而义愤填膺的架式，把自己装扮成一腔热血的忠勇之臣。如果真因此而降罪燕王，自己岂不成了不听忠言而残害亲叔比干的商纣王？
建文说不出话，朱棣却毫无退却之意，睁着一双虎眼直逼建文，一副不说出个子丑寅卯誓不罢休的样子。建文被朱棣瞪得心中发毛，无奈之下只得干笑一声道：“四叔远在北平，于朝中之事或许不太清楚。诸王之罪，并非空穴来风，朕亦屡次辨查，实是确有其事。”见朱棣面露怒色，建文忙又安抚道：“四叔为诸王大兄，关心诸弟自是本分；殿前失仪也是护弟心切所致，朕岂能怪罪！而齐、代二王之事，事先未知会四叔，实是朕一时疏忽，违了礼制。朕也不是不明事理之人，便先就此事给四叔赔个不是了！”
皇帝竟公然向藩王认错！一时间文武百官无不大惊失色。齐泰听得建文此言，又气又急，忙大声奏道：“陛下！燕王殿前不拜，是为大不敬之罪！岂能置之不问？至于齐、代二王之事，实乃臣之疏忽。臣受陛下之命，审理两案，其间所有过错，俱臣办事不力所致，臣甘愿受罚。但陛下切不可将二者相混淆，燕王之罪，实不可不问，请陛下按律处置！”齐泰一直视燕王为朝廷心腹之患，今日他拼着自己受罚，甚至齐、代两案推倒重审，也要把燕王拉下马来。
“齐大人这话就不对了！”朱棣还未说话，位列右班的后军都督府左都督王宁却先站了出来道，“此事本乃皇家内务，如今陛下都已说了不问罪，你身为外臣，怎能一再相逼，强要陛下处罚亲叔？天家之事，自有天子决断，何劳你操这心？”王宁是太祖第六女怀庆公主的驸马，正牌皇亲国戚。他的话对于此类皇家事务还是很有分量的。
齐泰见王宁一副阴阳怪气的样子，肺都要气炸了，当即骂道：“王宁，你素来勾结燕藩，今日又颠倒是非，到底是何居心？”
“勾结燕藩？”王宁一下也火了，当即回敬道，“当年太祖屡次训诫，命亲族之间务须和睦友爱。本驸马也是皇亲，秉太祖教导交结藩王有何过错？莫说我，就连这朝堂上的诸位勋戚，又有几位不与藩王交往的？此都是太祖所倡，为何到你嘴里就成了勾结？”
“众卿家不许再争！”御座上一阵响声，建文已拍案而起。齐泰与王宁二人相互一瞪，方默默归班就位。
建文此时已搞明白了：这四叔进京，名为祭扫孝陵，实则蓄意生事。今日之局，燕王已占了上风。若再争论下去，不但削藩派大臣要吃亏，就连自己也下不来台。计议已定，建文果断打断争执，强作威严之状扫视群臣一圈，方对朱棣柔声道：“四叔友爱之心，朕已悉知。四叔不愧为我朝之贤王！今日朝堂之事便且罢了。此刻还请四叔随朕进宫，一叙亲情。”
朱棣见建文并无为三藩翻案之意，心中未免有些失望。不过他是个知进退的人，今日自己势压群儒，成功地将削藩之策定性为佞幸奸计，已是将公论拉了过来。而建文降尊纡贵，亲自道歉，更显自己之正确。有此收获，已不枉自己冒险一场！而且，在朱棣的计划里，今日之举，不过是给建文的一个下马威罢了。接下来，他还有更厉害的后手，看他建文如何接招！
终于，朱棣再也不摆皇叔架子，而是带着三个儿子行了稽首大礼，方恭恭敬敬地回道：“臣遵旨！”
九
徐家的魏国公府位于南城大功坊内，因徐达死后追封中山王，京师百姓亦通称其为中山王府。这一日中山王府前的徐府街上鼓乐齐鸣，刻着太祖御笔亲书“大功”二字的牌坊下，世袭魏国公徐辉祖、中府都督佥事徐膺绪与右府左都督徐增寿兄弟三人依序而立，一起迎接徐达之婿、燕王朱棣的到访。
方过己时，燕王朱棣的舆驾便已远远行来。朱棣头戴乌纱折上巾、身穿红色盘领窄袖袍，标准的亲王常服打扮。高炽、高煦、高遂三兄弟依次跟蹑其后。待车舆停下，徐家三兄弟便欲行礼，朱棣伸手虚为一托，随即笑道：“三位内弟何必兴师动众，倒让为兄觉得生份！”
徐辉祖却并未领情，只是淡淡说道：“使长乃亲王，我等身为臣子，虽有亲戚之份，却不能忘朝廷礼节。”说完也不等回话，直接行了见亲王之礼。
朱棣微微一愣。燕王登殿不拜之事早已传遍京师，朝野上下可谓说什么的都有。徐辉祖此番言论，无疑是暗讽燕王无人臣礼。朱棣又岂能听不出来？一时场面顿显尴尬。
徐增寿见朱棣僵立不动，心中暗道不好。增寿知道自己这个大哥是个死忠朝廷之人。建文削藩以来，京城内的王公贵族因和藩王关系密切，大都只抱着冷眼旁观的态度。而徐辉祖则不同。这位世袭公爵一直坚定拥护削藩之策，甚至数次为削藩一事向建文建言。此时眼见辉祖寥寥数语，竟使朱棣脸色尴尬，一副下不来台的样子，增寿觉得有必要出面救一救场。
略一思忖，增寿展颜笑道：“大哥这就不对了！姐夫此番是来叙亲情，又不是办公差，何需如此郑重。”说着，增寿笑嘻嘻地对朱棣一让道，“还请姐夫移步！”
朱棣见增寿出面解围，遂一笑将心中恼怒掩过，昂首入府。
进府后，朱棣并未入主厅，而是直奔徐家家庙而去。在那里，他以女婿的身份，恭恭敬敬地向徐达夫妇的神主行了一跪三叩之礼，高炽三个也跟着一阵跪拜。待行完礼，一行人才返回主厅。
待回主厅坐下，朱棣又堆起满脸笑容，对几位内弟嘘寒问暖。辉祖对燕王前日之事十分不满，本想借着今日私聚的机会，对这位姐夫旁敲侧击一番；可此刻朱棣有意避开公务不谈，尽拣着亲情话题相叙，辉祖虽心中有结，但也不好强言。过了好一阵，辉祖见时辰已差不多，方起身笑道：“饭菜现已备好，还请王爷移步！”众人经他一说，方觉时候不早，便一起向餐厅走去。
上桌之前，却又是一番折腾。朱棣是亲王，又是徐家兄弟的姐夫，他自然是坐上首。但这下首之位如何就坐，徐家三子与燕王三子却又是一阵推让。按身份，燕王三子都是皇族，应比徐家高贵，辉祖便请高炽等人坐在下首上位。而高炽却是坚决推辞，他的道理也很简单：徐家三人皆为其舅父，自当位列其上。众人你推我劝，闹了好一阵子，直到朱棣发话，命两拨人分左右而坐，不分高下，方才了此乱局。待众人坐定，朱棣忽开口问增寿道，“妙锦今日不在么？怎未见她出来？”
增寿尚未答话，辉祖已先插口道：“回王爷话，是臣不让她过来。妙锦一介女流，上不得台面，不便出迎贵客！”
朱棣听了一阵窝火。本来他只是随口一问而已，但不让妙锦出面，这徐家摆明了是像招待普通外客一样对待自己父子四人，又哪有半分亲家的意思？膺绪满脸尴尬，增寿暗暗摇头，朱棣一想便知，此必是辉祖这个徐家爵主的一己之念。而他满口的“王爷”、“臣下”，更是清楚地透露出对自己发自内心的冷漠！
场面顿时冷清下来。就在朱棣琢磨着如何应付辉祖时，屋外忽然传来一阵女声：“咿呀！大姐夫今日来我家，为何不先告诉我，连吃饭也不让我知晓，天下哪有这等道理？”说着，一个影子闪进屋来，众人一瞧，正是徐妙锦！
妙锦的出现让辉祖大感意外。他本已严令家人，不得告知妙锦燕王造访一事，谁知她还是得知消息赶到前厅来。
朱棣却是大喜，他当即招招手道：“这便是妙锦妹子吧！四年未见，竟已出落得这般水灵！方才还和辉祖问及你，这说曹操、曹操便到了，岂不是巧！”
“还是大姐夫记得我这个妹子！”妙锦嘟着嘴道，“我这三个哥哥，把大姐夫要来的消息瞒得死死的。若非我逮着徐得问了个究竟，还以为是平常外人到我家来哩！”
徐得是增寿的贴身家奴，妙锦一说完，辉祖便朝增寿一瞪眼。增寿倒也泰然，只是哈哈一笑道：“妹子既然来了，就快入座吧，咱们肚子可都饿得直叫了！”
按辈分，高炽等三人都是妙锦的外甥，此时便起身让座。妙锦却只一摆手，自从旁抬了把椅子坐到下席直对朱棣处，方没好气地道：“左右也就是蹭你们一顿饭吃，还兴这些虚礼干什么？快上菜吧！”
众人哂笑。说话间，菜便上来了。
明初物资匮乏，太祖朱元璋又是讨饭出身，更是身体力行讲究节俭。正所谓上行下效，官场之上也多讲究“筵不尚华”。此宴虽是中山王府所设，却也算不得奢侈。不过毕竟是招待亲王，筵上虽无山珍海味，金陵土产倒是一应俱全：打头一道主菜便是名满京师的清蒸花鲢。这花鲢实是鳙鱼，金陵人惯将鲢、鳙混为一种。此鱼乃徐府自家塘内所养，头大身微、鳞细肉腻，其味鲜美无比；其后的湖池莲藕，其状巨如壮夫之臂，却甘脆无渣；烤板鸭外酥内嫩，皮脆肉滑；就连个清炒水芹，亦是初春上品。以上均为金陵名菜，朱棣父子久在北方，哪里吃得到这等鲜嫩美味？一时俱都频频举箸，大快朵颐。
菜过五味，下人们又端来主食，却正是京师流行的面点小吃：馄饨汤、状元豆、桂花酒酿小元宵等等，使久别金陵的燕王父子过足了家乡瘾。
酒足饭饱，朱棣方拭嘴笑道：“许久未尝金陵美味，今日得几位弟妹款待，得以一饱口福，实是快事。”
“酒席是他们几个摆的，和我可没半点关系。我和你一样，都是来沾光的哩！”朱棣话音方落，妙锦却用帕子拭拭樱唇，阴阳怪气的一阵哼哼。徐家三男，尤其是辉祖听了愈发窘迫，只得一阵干笑。
高煦方才一顿海吃山喝，此时听众人叙话，遂也放下筷子对着朱棣道：“儿臣也极为嘴馋，只可惜回了北平便吃不到了。儿倒真想使京师与北平易个位置，也好随时品得这天下美味！”说完便是一阵大笑。
徐辉祖并不喜欢朱高煦。昔日高煦在京师大本堂读书之时，便极尽刁滑之事，并数次被太祖责罚。辉祖当时便对这位外甥没有好感；方才进餐之时，高煦又不顾礼仪，吃相甚为饕餮，毫无金枝玉叶的风度。辉祖看在眼里，更是心生不快；眼下高煦大放厥词，竟说什么将京师与北平易个位置，这其间隐含之意岂又了得？想到这儿，辉祖不由冷笑一声道：“高阳王这话不对！使京师与北平易位，恐非妥当之言；你若爱极这金陵美食，不如奏明圣上，长留京师，岂不遂了此愿？”他是有意想借此机会压压高煦，顺便挫挫燕王的风头。
高煦听了一怔，方觉得于此风口浪尖之时说那些话确实不妥。不过他对徐辉祖也是一向厌恶，此时明知说错，但却不肯认输。待得脑子一转，高煦忽然嬉皮笑脸地回辉祖道：“大舅爷这话却也是不对。外甥我就算不能易得京师之位，恐也无法长留金陵。我乃太祖亲封的高阳王，若真自请留京，岂不违了太祖封建藩国的本意？大舅爷以前总教我要遵守朝廷制度，怎么今日却想着让我违制呢？”说完眨巴眨巴眼睛，等着辉祖作答。
增寿见他二人又有抬杠之势，忙又出来和稀泥道：“大哥也是，高煦也就随口一叹，你又何必说得这么严重？倒失了家人亲近之意。”随后又对高煦笑骂道，“你这小子实在是口无遮拦，这话哪是人臣说的？幸亏这是家里，若是让那些御史们听见，恐又给你父王惹一身麻烦！”增寿与高炽兄弟甚熟，高煦虽然讨厌辉祖，但对增寿这位小舅爷倒是十分尊重，因此听了只是嘿嘿一笑，却不再如方才般反驳。
朱棣见辉祖接二连三找机会隐刺自己，心中已是十分不快。不过他素有城府，不愿于此做无用之辩驳，顿时哈哈笑道：“煦儿不知深浅，随口胡说，辉祖你不要和他计较。”为避免徐辉祖又横生枝节，他遂支开话题，转对妙锦笑道，“前段日子增寿给你大姐去信，说妙锦妹子这几年师从高人，练得一身好武艺，去年还在卢妃巷救下一名官妓，一逞侠义英豪，可有此事？”
“咿呀！四哥告诉大姐夫了？”妙锦兴奋叫道。她本就以侠女自诩，从教坊司人手中救下玉蚕，是她平生最得意的事迹之一。此时朱棣问起，她顿时来了精神，也不管这位姐夫爱不爱听，当即眉飞色舞地把当日情景复述一遍，末了还意犹未尽地道：“当时若不是四哥拦着，我非打得那几个狗差役满地找牙！”
“哈哈哈哈……”朱棣大笑道，“教训得好！教训得好！此等恶奴，正需你这等侠肝义胆之人去管教，别说只是吓吓他们，就是抽上几鞭也是应该！”
“你也这般想？”妙锦又惊又喜。一直以来，对她练习武艺，即便是平日里最亲近的徐增寿，也都是不置可否，至于其他家人就更不用说了。而她推崇的任侠仗义，在辉祖他们眼里，说白了就是这位刁蛮千金无事生非，四处滋事的借口而已，只是拿她没办法，只能由着她罢了。家人的不以为然，让妙锦常有生出受挫之感，心中甚为憋屈。今日朱棣不但不说她有失名门千金的体面，反对她的举动大加赞赏，妙锦欣喜之下，竟生出得遇知音之感，当即得意地对着辉祖哼道：“你当日还说我无女儿家模样，怎么样，王爷大姐夫可说我侠肝义胆来着，二哥你这下无话可说了吧！”
妙锦特地点出“王爷”二字，自是借朱棣的身份来给自己撑腰，由此可见，她平日可没少受辉祖聒噪，此番一朝得势，顿时扬眉吐气。高炽等人见她如此，心中暗暗好笑，增寿也不禁莞尔，只留下辉祖说也不是，不说也不是，面色甚是尴尬。
朱棣以前与妙锦接触不多，这几年间更是少闻她音讯。今日相聚，见其纯真之余又带着几分率直，言行做派虽出人意表，然却毫无矫揉造作之感，反倒显露出几分巾帼风范，心中顿时大感惊奇，当即脱口而出道：“虎父无犬女，妹子颇有老泰山之遗风，若是男儿，必为我大明一员虎将！”
“真的？”妙锦闻言大喜，竟直接把椅子搬到朱棣身旁坐了，一把拽住朱棣的袖口说，“那大姐夫带我去北平吧！下次出塞，我也披挂上阵，和你一起杀鞑子！”
“这……”朱棣一时语塞。他不过随口一赞罢了，哪知道妙锦这小妮子却异想天开至此，居然蹬鼻子上脸想到这么一出！一时之间，朱棣不免有些发懵，不知该如何回话。
“放肆！”就在朱棣茫然无措时，徐辉祖的话帮他解了围，“出塞击胡，国之大事，你一个小姑娘，胡乱瞎扯些什么？”
“我哪有瞎扯了，我确实是想打仗嘛！”妙锦不服气地咕哝道。这位小侠女倒确实是英雄心性，不爱红装爱武装这句后人之语用到她身上还真合适不过。以前她窝在京师这太平世界里，也不过小打小闹，逞点小家子能耐罢了，此番见着以沙场武功闻名天下的燕王大姐夫，且又受其以家父徐达相比之语的激励，妙锦顿时似发现了另一片天地，竟对万人敌的功业萌发出了前所未有的冲动。
“好了好了！”就在辉祖训斥妙锦之时，朱棣已想到了脱身之法，他呵呵一笑道，“妹子巾帼不让须眉，正是我大明第一将门的家学渊源！不过出塞击胡就免了，此乃国之大事，可不是想打就打得了的，何况你就是真要从军，也得皇上首肯才是，我这个大姐夫可没这能耐私自带你出征！”
妙锦这下无话可说了。她现在被建文下旨软禁，连中山王府的大门都出不了，至于出塞击胡，更是天方夜谭，不管什么时候，建文也不可能让她这个丫头去上什么沙场，这点自知之明妙锦还是有的。
不过妙锦的垂头丧气并未维持多久，朱棣接下来的话马上又让她振奋起来：“待过两年，你可请准皇上，与几位哥哥来北平走上一遭。河北兵马，素来是枕戈待旦，演习比武也是常事。若你真有兴趣，我这个做姐夫的到时就破回例，让你在校场上畅意一回！”
“咿呀，好也！”妙锦蹦起三尺高，一双大眼睛扑哧扑哧的直闪着对朱棣道，“你不要骗我哦？”
“哈哈哈哈……”朱棣爽朗的大笑道，“本王带兵多年，一诺千金，你尽管放心！”
“那我一定得去北平！”妙锦喜笑颜开地说道。不过过了半刻，她忽又不无遗憾地嘀咕道，“可这校场比武终比不上出塞杀鞑子来劲！”
这一下，不光是朱棣和辉祖，连一旁的高炽兄弟都傻了眼：这个小姨妈也太不知天高地厚了吧，真把沙场搏命看做女儿家荡秋千捉迷藏了？
“有了！”就在众人发愣时，妙锦忽又想起什么，再把朱棣衣袖抓起，一个劲地摇道，“大姐夫，你给我讲讲你当年出塞杀鞑子的事吧！哥哥他们只会说爹爹当年的老黄历，我听得耳朵根子都起茧了！”
徐妙锦的要求一个接着一个，来事的本领称得上是无以复加，素来威风凛凛的燕王也彻底没辙了，只能报以苦笑道：“都是些陈芝麻烂谷子，有甚好说？”
“不嘛！”妙锦当场不依，“就讲九年前四哥和你一起出塞的那次。四哥那回好没出息，一出塞就犯了病，只能窝在帐中，连鞑子影儿都没摸着，我要听你带兵杀虏的那段！”
妙锦话一说完，徐增寿便已羞得满脸通红。原来洪武二十三年，朱棣率明军出塞讨伐鞑靼，当时刚在朝堂崭露头角的徐增寿也奉诏从征。可增寿是南人，又是头一次出征，到北方后水土不服，方一出塞便因喝了脏水，染上疟疾，只能在帐中休养。增寿虽然没有上阵，但在帐中也是抱病参与谋划，为朱棣的大胜贡献了不少良策。但身为将军上阵拉稀，这说起来无论如何也不好听。妙锦无心机，当着增寿的面儿便抖搂出来，把这位素来潇洒倜傥的徐四爷羞得恨不得找个地缝给钻进去。
不过对朱棣而言，妙锦这番略带撒娇的请求倒还是起到了效果。沉吟一番，他终于娓娓将当年那场让自己扬名海内的大洪武二十三年二月，北元丞相咬住与平章乃尔不花意欲南侵。朱元璋得报，诏令晋王朱棡和燕王朱棣抢先一步，分别自太原和北平主动出击。谁知西路的朱棡是个绣花枕头，方出雁门关，便忌惮鞑靼势大，一路拖延不进。而在东路，燕王朱棣慷慨誓师，兵出古北口，一路北上搜敌。经过一番侦察，终探知乃尔不花屯兵于迤都。其时晋王西路军久久不至，正巧天公又不作美，竟下起了漫天大雪，一时众将都慌了神，连久经沙场的副帅——颍国公傅友德也建议休整待进。值此关键时刻，方过而立之年的朱棣意气风发道：“昔李懋雪夜袭蔡州，出其不意，一战功成。此番大雪，敌必不备，正利我军进剿！”在朱棣的坚持下，东路军孤军疾行，朱棣亲率五百轻骑为先锋，竟神不知鬼不觉地赶到乃尔不花驻地。两军接近后，朱棣派已归降大明的北元全国公观童前往劝降。乃尔不花得知明军赶到，顿时欲逃，朱棣当机立断，将五百骑士散开，顺风大呼以做疑兵，乃尔不花以为明军大部已到，又架不住观童苦劝，一时惊疑不定。就这样拖延了一两个时辰，待傅友德率主力赶到，众军将迤都团团围住，鼓噪将进，乃尔不花见大势已去，终不得已归降。这一仗，朱棣有勇有谋，兵不血刃大获全胜，捷报传入京师，顿时满朝轰动。朱元璋见这个四儿子英雄如此，也是大加赞赏。正是这一仗，燕王的赫赫声名传遍海内，朱元璋从此看他也胜过其他藩王一筹。
朱棣叙说的语调十分平和，仿佛这场大捷与己无关似的，但在妙锦听来，却是充满了惊心动魄。尤其当听到鞑子欲逃，而朱棣只有五百骑诈为疑兵时，妙锦竟忍不住惊呼道：“咿呀！你就五百骑，若鞑子偏不信邪，赶在大军杀到之前硬要突围可怎么办？”
“那也只好和他们硬拼到底了！”朱棣淡淡答道。
“那多傻呀！”妙锦叫道，“人家好几万口子，你就五百人，哪拼得过他们？”
“那你说该如何？”朱棣微笑着问道。
“当然是逃了！”妙锦想都不想就答道，“先和大军会和，再找鞑子算账！”
“可若是逃，那鞑子必然北遁。大漠茫茫，要再找到他们可就难了！”
“那也比硬拼强！”妙锦头摇得跟拨浪鼓似的，“若大军未到，你便被鞑子杀了，那多不值啊！”
“妹子错了！”朱棣的语气忽然严肃起来，“本王率师出塞，既已遇敌，自当竭力获胜！我若坚持不退，即便阵亡，只要大军赶至，也可将鞑子一网打尽，兼能为我报仇，如此亦不枉一死。为将帅者，当以胜为先，岂能顾及一己之性命而生畏惧？”说到这里，朱棣脸上充满了坚毅，“何况我乃太祖亲子，大明藩王，岂能因惧鞑兵之势而退？太祖昔日驱逐鞑虏，恢复华夏，本王身为朱家子孙，宁死不可辱没皇室威名！”
妙锦呆住了！她在京中接触过无数的勋臣武将，也与好些亲王打过交道，但像朱棣今日这般豪情，她却从来未曾见过。大明亲王的骄傲、大军统帅的职责、为国尽忠的使命感、一往无前的勇气以及坚韧不拔的决心，统统在这位燕王姐夫的身上展现得淋漓尽致，并让妙锦产生了有生以来的第一次由衷震撼！“这就是英雄么？”妙锦心中忽然产生这样一个疑问。不错，这就是英雄！很快，她自己便在心中给出了答案。朱棣的坚毅、从容、果敢以及豪迈，都与她想象中英雄所应具备的素质不谋而合。而他那副历经风霜洗礼的沧桑面庞，以及颚下潇洒飘逸的长髯，更与豪气冲天的英雄形象十分契合。一时间，妙锦的心被触动了。再看朱棣时，她的眼中已充满了敬仰，而能让她产生敬仰的，之前似乎也只有已过世的太祖朱元璋和父亲徐达。
在朱棣的左下首，徐辉祖也感到震惊。与妙锦的尊敬和仰慕不同，辉祖感到的是一阵深深的忧虑，甚至些许不安。他忽然想到——这样一个坚忍不拔的统兵亲王，果真会屈服于朝廷的威慑？果真会对削藩之举俯首认命？若他心中不愿，以他的实力，以他的坚毅，以他的能耐，以他的威信，他到底会做出什么惊天动地的举动来？想到这里，辉祖顿觉背心发凉，心中对朱棣的戒备也更深了一层。
“好了！”终于，朱棣打断了徐家兄妹的沉思，“今日得见诸弟妹平安，本王十分快慰。时候不早，便就此告辞！”
“咿呀！”妙锦一下惊醒过来，意犹未尽地道，“大姐夫这就走了么？我还想再听你讲故事哩！”
妙锦的话惹得大家都是一笑，朱棣乐呵呵地道：“你姐夫值得夸耀的本钱也就这么多了，哪还有那多可供吹嘘？”
“那姐夫就不再过来了么？”妙锦忽然产生一种怅然若失的感觉。
朱棣想了想道：“若再前来，就是辞行了。不过到清明时我想去岳父墓前祭扫，不知到时妹子和诸位弟弟可愿同往？”
增寿一听，忙答道：“大姐夫祭扫家父，我兄弟岂有不同往之理！只是……”他望了妙锦一眼，苦笑道，“只是妙锦妹子恐就不能同行了！”说完，他便把妙锦擅击登闻鼓，惹得建文大怒，禁其出府的事说了。
朱棣听完，先是一愣，后忽放声大笑道：“妹子果然是巾帼英豪，竟敢击鼓鸣冤！不过正所谓父女情深，女儿祭扫家父，本也是人伦孝道，皇上纵有旨意，也拦不到这上头。到时候妹子便与本王一起吧！”
“咿呀！”妙锦一拍手，又惊又喜地叫道，“姐夫真能带我出府？”她受禁足之令已有一月，这段日子熬下来，可把这位活泼好动的徐四小姐给憋坏了。
辉祖却是大惊，当即出言阻拦道：“这只怕不妥吧！皇上……”
“皇上若要过问，就说是本王的意思！”不待辉祖说完，朱棣便不容置疑地打断他道，“我大明以孝治天下，皇上若真连女儿祭父也要阻拦，那就请他先治我唆人违旨之罪吧！”
朱棣的眼光冷如冰霜，辉祖瞧得，心中顿时一惊，嘴唇嚅动两下，终把话又咽了回去。
朱棣父子告辞时，辉祖兄弟欲送至大功坊外，朱棣坚决推辞，只让他四人送到大门。待到门口，三兄弟皆作揖恭送，妙锦则又拉起朱棣衣袖，依依不舍道：“大姐夫务必记着，去祭扫家父时，定要将人家带上哦！”
“那是自然，哪能忘了妙锦妹子！”朱棣闻言大笑，当即痛快应诺。随即对大家一拱手，乘舆而去。
待燕王舆驾走远，徐家兄妹默默回返。增寿慢慢踱着，忽然心念一动，脑子里顿时蹦出个疑惑：这小妹一向是女儿身子男儿性格，与人说话，自称从来都是个“我”字。可方才与姐夫辞行，她口中怎就娇羞羞的冒了个“人家”出来？想到这里，增寿不由一凛，直呆呆立在院中，许久没回过神来。
十
建文这段时间的心情是每况愈下。燕王进京已有十余日。本来按照事先设想，是先让朱棣父子进得京师，然后再寻机扣之。哪知这燕王一入京师便于殿前生事，满腔悲愤似的为藩王求情，并直指建文不念亲情，从而一举获得了众亲贵的同情。建文没料到他会反将自己一军，一时间乱了手脚。朱棣一招得势，却又得寸进尺。这段时间，这位入朝藩王上蹿下跳，从安王朱楹、韩王朱松、沈王朱模等年纪较小尚未就藩的弟弟，到临安大长公主、怀庆大长公主等姐妹，以至于魏国公、曹国公、武定侯等功勋大臣，竟被其一一走访了个遍。所到之处，无论主人家是真心接待，亦或虚与委蛇，甚至暗加嘲讽，朱棣全部以礼相待，一副一团和气的模样。经过朱棣近似完美的表现，朝廷舆论风向顿生变化，针对削藩的微词一下子多了起来，赞附燕王之声也是大起。
