听永乐这么一说，高炽他们想想，也确实如此，于是都微微点头。
“第二，就是刚才狗儿提到的难处！”永乐正说着，觉得右臂的肘关节又有些酸痛，遂将臂膀扭了扭，才继续掰下第二根手指头道：“内官监管着内官都人，但上头又有嫔妃压着。嫔妃要是有皇后约束还好些，但若皇后患病、或者性子偏弱，则难免有人胡作非为。而她们手下的内官都人也会狐假虎威狗仗人势！这些年中宫之位空缺，权知六宫的昭献贵妃又长年卧病在床，直至去年七月薨逝，其间对后宫事务少有过问，以致宵小横行！而内官监惹不起上头的嫔妃，遂就容忍迁就、得过且过。这对食的淫贱勾当之所以泛滥，此亦为一大根由！”
永乐讲得头头是道，高炽他们听得也是连连点头。但接下来永乐的话，却是石破天惊：“为维护祖训，杜绝中外勾结，整肃内宫纲纪，朕决定于锦衣卫外，再设立一缉事衙门，由内官提督之，直接听命于朕。至于衙门的地址，朕已经选好，就在东安门外，官署名称便叫东缉事厂！”
“什么！”在场众人皆是一惊。杨荣首先反应过来。他立即起身跪下，急促地道：“陛下！内官不得干政，此亦是祖训！今使内官掌缉访刺探之事，恐与祖训不符。且既为缉捕侦查，免不得需招募大量精明能干、武艺高强之人为役，这几同于让内官掌兵！宦官掌兵，而且是在京中，这可是国之大忌！陛下务请三思！”
杨荣的分析十分中肯，而且除其明言之理由外，他敏锐地意识到，这东缉事厂，几乎就是锦衣卫的翻版！锦衣卫职掌侦缉、监视百官，已经足够让官员们心惊肉跳，要再加上一个东缉事厂，那天下受酷吏迫害之程度又会大大增加。只不过用酷吏监视百官，是皇帝控制百官的手段，虽然对官员有害，但在皇帝看来却十分有效。杨荣知道这个理由不会被永乐接受，故没有讲出来。
仅杨荣讲出口的道理便已足够充分。他话音方落，高炽也拱手奏道：“杨师傅所言有理。唐朝末年，宦官掌神策军，权倾中外，不仅百官受其胁迫，就是天子废立、甚至天子性命都由其操控。宪宗为陈弘志弑、敬宗为刘克明弑，其余数帝，亦都受宦官胁迫。此皆为殷鉴也！还请父皇明察！”
“皇爷爷不可为防后宫干政，而为宦官专权埋下祸根！”瞻基也跪下进谏，杨士奇和金幼孜亦都跪了。
见众人一副焦急之态，永乐先是一愣，随即失笑道：“看把尔等吓的，朕是那么糊涂的人吗？”永乐摇摇头，又道，“待朕把话说完，尔等便可明了！”
听永乐这么说，众人洗耳恭听下文。永乐又端起茶杯啜了口茶，方从容道：“朕已经想好了，这东缉事厂虽由内官督之，但一应番役，除少量选自内官，以监视后宫外，其余大部皆出自锦衣卫，东缉事厂虽可调用支配，但无升赏黜罚之权。此外，东缉事厂职权仅限于缉访，一应审讯羁押，凡涉外朝者交由锦衣卫北镇抚司，涉及宫中则交内官监。处置之权则由朕亲掌。如此一来，朕既可以闻知下情，又可避免内官借此坐大，岂不两权其美？”想了一想，永乐又补充道：“而且东缉事厂之设，还可以分锦衣卫之权！锦衣卫独掌侦缉大权，又不受三法司制约，日子久了，难免会欺上瞒下；万一其落入宵小手中，甚至会借缇骑之力兴风作浪，控制中外！四年前的纪纲谋反，就是前车之鉴！这几年来，朕一直在想如何才能管好锦衣卫，使其既可为朕鹰犬，又不至养虎为患。还多亏了近几天发生的这两件事，让朕有了启发。设立东缉事厂，可以监视锦衣卫，而由于其无直辖之兵，故又不可能作乱！所以是有益无弊！”
听了永乐的话，高炽和瞻基顿时明白：这东缉事厂只能支配缇骑做事，而不能控制锦衣卫中人事。既然东缉事厂提督不能掌兵，那对皇帝当然没有威胁。而且，东缉事厂还可以起到监视锦衣卫的作用！当初纪纲协助汉王朱高煦倾陷东宫，最后甚至起兵谋反，这些事至今在高炽和瞻基脑海中记忆犹新，所以对分锦衣卫之权，他们也是打心眼里同意。有了这些计较，再加上永乐一开始时提到的杜绝嫔妃与外臣勾结，整肃内宫纲纪两个好处，高炽和瞻基在再三思虑后，对此官署的设立已逐渐倾向于认可了！
高炽和瞻基认可，三位阁臣却截然相反。尽管永乐自认为对东缉事厂的设置十全十美，阁臣们仍从自己的立场出发，轻易地看出了其中的弊端：东缉事厂与锦衣卫的关系中，前者毫无疑问处于支配地位！东缉事厂设立后可以监视锦衣卫，但那又有谁来监视这个属于内监衙门的东缉事厂呢？只有皇帝本人！如果皇帝放纵，东缉事厂提督完全有可能和锦衣卫沆瀣一气，照样欺上瞒下、照样兴风作浪！永乐所谓的互相牵制，是将缉事之权一分为二，如此一来，除非东缉事厂提督和锦衣卫缇帅都心存反意，否则不可能再像纪纲那样凭一己之力犯上作乱。但与此同时，既然东缉事厂和锦衣卫都肩负着监视外臣的相同职责，那这个新衙署设立后，外臣受酷吏之迫必将比今日更甚！阁臣也是外臣，他们当然不愿见到这种情况发生。
而除了看得见的迫害之外，外臣还面临着一个看不见的威胁。东缉事厂之设是有损有益，其中得益的是皇帝，受损的是外臣。永乐此举，除了刚才的那些理由外，其实还暗含着借此机会进一步增强皇帝权势的用意。
华夏天下，向来是君与士大夫共治。但这两方孰强孰弱，全要靠各自的能耐去争！这种争斗通常不会直接摆上台面，而往往是伴随着各种机缘或事端产生。在设立东缉事厂这件事上，永乐既然出了招，外臣除非敢抗旨不尊，否则就必须在遏制君权之外另寻理由。而阁臣们的理由只有一个，就是皇帝有可能管不好这个东缉事厂提督！
皇帝管不好区区一个内官，这句话本身就是对皇帝权威的巨大挑衅，而且暗含着对皇帝的不信任！而这种不信任，在一定程度上就意味着对君权的否定！这比遏制君权更要命！
阁臣们这时候才明白他们为什么会被拉进这场讨论中来。本来，东缉事厂之设无涉外朝，大臣们无权过问，永乐只需和高炽、瞻基他们商量便就足矣。而永乐之所以叫上三个阁臣，无疑是想通过他们，来窥视外臣的反应。如果连三个阁臣都找不到合适的理由反对，那其他外臣想来也无法置驳，永乐便可放心大胆将东缉事厂设立起来，外臣就是心有不满，也无可奈何。
三位阁臣大眼瞪小眼，皆是哑口无言。永乐见他们神色，心中顿有了底，遂呵呵一笑道：“既然尔等皆无异议，那此事便就这么定下！过两日朕便下旨，设立东缉事厂！”
东缉事厂，也就是后世耳熟能详的东厂，在这场讨论过后就此成立，并在大明王朝接下来的二百年历史中发挥了举足轻重的作用。到明朝中后期，原本仅备顾问的内阁阁臣权力不断扩大，内阁首辅以“票拟”之权号令百官，地位几同宰相，而文官势力也在此过程中逐渐崛起，甚至对君权构成威胁。明朝天子为制约文官，遂大力抬高内廷司礼监地位，以东厂提督充任司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监以“批红”之权钳制内阁，又通过东厂监控外臣，从而使内官得以与文官分庭抗礼，在朝堂上形成新的平衡。不过，虽然明朝内官势力由此壮大，但由于其不能控制上直军，甚至连一个锦衣卫的人事之权都不能直接掌握，故他们始终未能像其唐朝先辈那样控制朝廷，更不用说反噬天子，这与唐朝后期天子的废立乃至生死都由宦官掌控简直有天壤之别！所以可以这么说，没有兵权的明朝内官，根本就不是一个真正意义上的独立势力，而是仰皇帝鼻息的狐假虎威之流，虽能祸官害民，但却无法悖逆主上；说到底，他们不过是“君与士大夫共治天下”中皇帝的一个化身，其之肆虐，亦只是君权扩张的一个表现。当然，这些都是题外之话。
东厂之设既定，接下来要讨论的就是东厂提督的人选。既然无法阻拦设立东厂，那三位阁臣只能退而求其次，希望这位首任东厂提督是个持正之人。不过在这一点上，阁臣更无决定之权，甚至连建议的权利都无。三人能做的，只有眼巴巴地望着永乐，静待其之决定。而在此过程中，三人心中充满了忐忑，生怕这位老皇帝再找出个跟纪纲一样德行之人来做这个东厂提督。
“至于这东缉事厂的提督，朕也已想好人选……”永乐有意耽搁片刻，才不紧不慢地道，“就由狗儿充任！”
三位阁臣不约而同地松了口气。现在内监中地位最高的是内官监太监郑和，不过郑和奉命督师巡洋，肯定不会出任东厂提督。郑和以下，就数司礼监太监黄俨和代领内官监的司直监太监狗儿。狗儿武艺高强，人又机灵，由他出任东厂提督本是顺理成章。不过就在片刻之前，狗儿对永乐耍了心眼，虽然永乐并未怪罪，但是否会因此影响到东厂提督的任命就不好说了！刚才三位阁臣一直在担心，永乐会命黄俨出任提督。黄俨一直跟赵王打得火热，而经过唐赛儿一事后，三位阁臣皆对赵王心生警惕。要是把东厂交到黄俨手上，那简直就是当年纪纲的翻版！不过好在这种担忧没有变为现实。
狗儿虽有些鬼机灵，但品性一向端正，这一点杨荣他们甚为放心。而且，狗儿一直和东宫走得近，他掌控东厂，不管是对东宫还是文官都是有利无弊。听过永乐的话后，杨荣立即将目光投向高炽和瞻基，见他二人虽面无表情，但眉宇间却都隐隐透着几分喜色，想来对这个人选也是十分满意。
“狗儿这厮，总喜欢跟朕耍滑头！”众人正暗自盘算间，永乐又说话了，脸上还挂着一丝若有若无的笑意：“这次朕让他提督东厂，这样他就可以名正言顺地办差，看他还敢不尽心！徐景昌的事就算了，宫里头那些淫贱货色，一个也别想漏网！”
“皇爷爷说的是！”瞻基笑眯眯地出言应和。此时的瞻基心中十分快活。狗儿的这一任命，给他提供了一个绝妙的机会；长期盘桓在心中的一份隐忧，这时终于有了解决的办法！想到这里，瞻基一本正经地道：“东厂设后，一定能刹住宫中对食淫风！”
五
夜幕降临后，黄俨换上一身普通内官的衣服，一个人悄悄出了皇城。出东安门后，黄俨折向东南，沿着大街走了一小阵，便来到了十王邸。这十王邸沿着与北京紫禁城同时开建，供各藩王入京觐见时所居。十座王府沿着皇城依次排开，其中最南的一座，便是赵王朱高燧的府邸。黄俨走到赵王府附近，却不直奔王府大门，而是专门绕了个道，从王府南面的小侧门进府。进入府中后，他在一个小火者的引领下，直奔后院书房，待推开门进屋，朱高燧、赵府承奉杨庆以及蒙着面纱的史复已经等候在里面。
“王爷救救奴婢！”见到高燧，黄俨立刻跪下，语带哭腔道，“现在狗儿在后宫严查对食，好多宫人都被抓进了内官监。再这么查下去，迟早会查到奴婢头上。奴婢惹不起东厂，唯一的指望就是王爷您了！”黄俨一边说一边流泪，情状甚为悲切。
黄俨这次确实是急了。本来，他是司礼监掌印太监，在内官中的地位仅次于内官监太监郑和。自打永乐三年郑和出使西洋后，他就是一直宫中内官之首。这些年，黄俨日子过得十分舒坦，平日里大肆收受贿赂不说，还把尚仪局司仪司的典乐魏清玉钓到了手。这魏清玉是女官中数一数二的美人，生得花容月貌，人见人怜；当年永乐都曾一度想把她收为妃嫔，只是虑着她是籍入宫中的建文罪臣后人，这才没有付诸行动。黄俨得此佳人，简直是乐不思蜀、夜夜笙歌。可没想到好日子正过得起劲，永乐却下旨严查对食，还设了个东厂来经办此事！
在后来的历史中，司礼监逐渐压过内官监，成为内官二十四衙门之首，东厂提督亦都由司礼监秉笔太监兼任，而秉笔太监名义上的地位尚在司礼监掌印太监之下。不过在永乐朝时，司礼监还没有后来的崇高地位，秉笔太监之职亦尚未设立，黄俨作为司礼监掌印太监，虽然地位颇高，但与东厂提督并无上下级的名分；而且东厂直接听命于皇帝本人，狗儿和他的交情也稀松平常，这更让黄俨觉得麻烦不小。
黄俨打燕藩时起就开始侍候永乐，圣眷其实很不错。但此次永乐查处对食的决心相当之大，而他黄俨作为对食之人中地位最高者，一旦被发，那就算永乐心有不愿，也只能从重处罚，否则不足以服众。正是基于此虑，黄俨才慌了手脚。他左思右想，只能来求高燧，希望这位皇三子出面，在永乐面前给自己讨个人情。
“黄伴伴快快请起！”高燧起身上前，将黄俨从地上扶了起来，又把他按到旁边的红木椅子上坐了，自己也返回案后椅子上重新坐下，随即陷入深思。
黄俨是赵府在宫中的最大奥援，对他高燧当然要想尽办法相助。只是他此时所忧虑者还不仅是一个黄俨。
一直以来，高燧都和宫中内官打得火热，除了黄俨，还有许多内官和赵府有着或多或少的往来。这些人承着赵藩的照顾，同时也将宫中所听所见的各种秘闻源源不断地告诉高燧，对他揣摩父皇心志起到了极大的作用。迁都北京后，原先留守行在旧宫的内官也全部并入二十四衙门，高燧起初还以为自己在宫中的势力会由此变得更强，孰料父皇刚在新宫城里住下，就掀起了一场查禁对食的风波。这些天下来，已经有大几十口子被关进了内官监监狱，其中有好些都是和赵府往来多年的熟人。这样一来，高燧在宫中的耳目急剧减少，消息也不再像以前那么灵通。而且缉捕对食仍在继续，将来还不知有多少人会身陷囹圄；何况就算此风结束，有狗儿提督东厂，以后也再要唆使内官吃里爬外也变得十分困难，赵府在宫中的臂膀面临着被彻底斩断的危险！
怎么办？高燧绞尽脑汁思考着：直接去找狗儿肯定不行，这小子打小就和高炽亲近，他多半不会买自己这个三殿下的帐。去求父皇也有不妥。自己虽是皇子，但早已成年受封。作为一个藩王，自己根本无权干预内宫事务。现在去求父皇，简直就是此地无银三百两，送上门让父皇怀疑自己和内官勾结。左思右想，高燧仍无计可施，只得把希冀的目光投向史复。
史复垂着脑袋沉默不语。自打被高燧“招揽”入赵府后，史复比在汉府时更加孤僻，平日里几乎从不出府，也甚少接触除赵王亲信以外之人；而且，即便是在王府中，他也整日蒙着面纱，绝少以真实面目示人。高燧也怕被有心人认出史复身份，故也赞同他的这种做法，并严禁闲杂人等靠近史复居住的厢房，就连高燧自己，除了有大事相商，也轻易不来扰他。要不是今日之事太过棘手，他都不打算让史复出现在黄俨面前。
半晌，史复终于抬起头，用幽邃的目光盯着高燧，道：“王爷，这次怕不仅是缉捕对食这么简单！依臣看，说不定有人想假公济私，趁机寻王爷您的晦气！”
“啊！”高燧蓦然惊觉。其实他一直都觉得有些奇怪：这对食在南京皇宫和行在旧宫都甚为风行，凭什么这次已被捕入狱者中有近半之多都是原先行在旧宫的内官！原先他还想着这可能是因为狗儿是从南京皇宫迁过来的，对昔日同僚有所照顾，但现在听了史复的话，他突然意识到，这里头或许另有隐情。迁都前自己在北京留守多年，行在旧宫的内官皆视自己为主，现在虽然自己已不再担任留守，旧宫内官也归入二十四衙门，但这么多年的主仆之情却是无法抹杀的。狗儿此举，如果真是另有图谋的话，那目标只能是自己！
“狗儿是东宫的人！太子和太孙可不希望宫里的内官和您打得火热！”史复轻飘飘又是一句。
高燧有些明白了。史复的分析不无道理，这次很有可能是东宫借着缉捕对食的机会，假狗儿之手，铲除自己在大内的势力！而如果真是如此，那就说明东宫已经注意到了自己！想到这里，高燧顿时打了个寒噤，但又有些心存侥幸地道：“本王处事一向小心，从未像二哥那般和东宫直接冲突，大哥没理由注意到本王啊？”
史复一哂道：“若要人不知除非己莫为！殿下既然有夺储之意，那纵然万般谨慎，也难保不会露出马脚！何况……”史复话锋一转，又道，“卧榻之侧，岂容他人酣睡？您在这北京城经营多年，气候已成。现在朝廷迁都于此，有您这么一位势力盘根错节的亲王在，想来东宫也难以高枕无忧！”
高燧的脸色有些发白。史复的话，虽然有些危言耸听，但也十分在理。而若果真如此，那事情就更加麻烦：现在已经有好些人落到东厂手中。如果东宫有心，完全可以在他们身上玩些花样，将矛头对准自己！思及于此，高燧顿时一阵紧张：“行在旧宫内官，与本王关联甚深。如果先生推测是真，那大哥会不会拿他们做文章，说本王私结宫中内官？”
史复略一思忖，摇摇头道：“应该不会。虽说藩王不该和宫中内官往来，但殿下您的情况特殊。您留守北京多年，行在旧宫事务由您主持，和内官有些情分也属正常。这一点上头，东宫找不出茬来！”
听得此言，高燧顿时松了口气，可紧接着，史复的下一句话，又让他全身绷紧：“可要是牵扯到南京过来的人，那就不好说了！”
高燧又是一惊。确实，自己在北京这么多年，和当年行在旧宫的这批旧人有关系完全说得过去，但把手伸到南京皇宫那就说不通了！而且与行在旧人不同的是，自己交结的原南京宫中内官大多是位高权重之辈，像黄俨、江保，都是父皇的心腹内侍。此外，当初自己对行在旧宫内官施恩，存的是未雨绸缪的心思，想待迁都后，再让他们发挥作用，现在迁都北京才区区数月，这批人在宫里还没成大气候，所以就算被东厂抓住也没什么。可黄俨、江保这帮老南京可就不同了。十多年来，自己就是靠着他们，才探听出无数宫中机密。如果缉捕对食之风继续蔓延，使这帮人也锒铛入狱，那严刑拷打之下，他们没准就会竹筒倒豆子，把和自己私下里做的那些勾当一五一十吐露出来，这些事要被拿到父皇那里，那自己可真就麻烦了！想到这里，高燧心惊肉跳，顿时把目光对准了黄俨。
见高燧望向自已，黄俨知其心意，赶紧起身跪下，道：“老奴侍候殿下三十年，就算五马分尸，也绝不会说一句您的坏话！”
“黄伴伴忠心耿耿，本王岂会不知！”高燧立作感动状上前将他扶起。其实对黄俨心志，他也不能完全断定，不过眼下作此姿态肯定是必须的。待黄俨起身，高燧信心满满地拍拍胸脯，道：“黄伴伴放心，只要有本王在，狗儿就别想动你一根汗毛！”
史复面无表情地看着面前二人惺惺作态，半晌方淡淡道：“其实黄公公没什么好担心的，你不会有事！”
“哦？”史复这话一说，高燧还没怎么，黄俨却是又惊又喜，赶紧客气地问道，“先生为何会这般肯定？”
史复嘿嘿一笑，道：“黄公公在内官中也是威风八面的头面人物，一举一动，自有无数双眼盯着。你和魏清玉的那点子事，就算藏着掖着，又岂会无人知晓？只不过佯作不知罢了！现在狗儿抓了好几十口子，其中肯定就有知道内情的，只要东厂番役一上刑，他们肯定会把你这个头最高的给供出来。所以，没准皇上早就知道你的勾当！只是你是燕藩老人，皇上顾念旧情，不想把你扯进去，所以压住不提罢了！”
史复这话带着几分挪揄之意，可在黄俨听来，却犹如天籁之音。史复说完，黄俨心头一宽，不过仍有些顾忌地道：“万一狗儿是引而不发呢？”
“哈哈哈哈……”史复放声大笑道，“他引而不发，只能证明他也明白这事拿到皇上那也扳不倒你，所以索性不提，免得与你伤了和气。既然狗儿都明白你在皇爷心中的分量，那你自己还杞人忧天作什么？”
“嘿嘿……”黄俨不好意思地笑着，脸颊犹如一朵绽放的菊花。其实他也觉得凭自己的圣眷，皇爷不至于这么绝情。只是这事毕竟牵涉到身家性命，黄俨惊慌之下，难免乱了阵脚，这才急不可耐地来寻高燧。此时听了史复条理清晰地分析，黄俨心中顿时大安，紧绷多日的神经也终于放松下来。
黄俨如释重负，高燧却不能安然无忧。史复接下来的话，又将他的心提到了嗓子眼：“不过其他人就没黄公公的好命了。现宫里内官中，原行在旧宫的不到两成，其余都是从南京迁来。可东厂抓的对食之人中，这两处几乎平分秋色。如果这果真暗含着东宫清洗我赵府势力的意图，那迟早王爷在老南京内官中的线人也会相继被发。到时候别说赵府在宫中的势力会被一铲而尽，铁证如山之下，王爷被冠上个‘窥伺宫掖’的不敬罪名也是很有可能的。”
“那本王该怎么办？”高燧脱口而出。
“上中下三策！”史复十分干脆地伸出三根手指头。
“哪三策？”
史复眼光一寒，幽幽道：“上策，趁迁都未久，北迁京卫将士水土不服之机，纠集旧部，发动兵谏，诛太子太孙，逼皇上逊位！”
“什么！”高燧倏地从椅子上蹦起，满脸惊慌地摆手道，“这不行！这不行！”
“为何不行？”史复反问道，“王爷召臣入幕，不就是为的此事么？”
“话虽如此！”高燧擦擦额头上的汗水，道，“可兵谏非同小可。现仅北京城内就驻着二三十个卫所，再加上京畿和附近边塞，总兵力不下三十万！本王仅有三护卫，就算加上那些老的行在京卫旧部，也不过十卫。凭此举事，兵力不足不说，只要父皇出面，登高一呼，我部立刻就会土崩瓦解！”
史复继续撺掇道：“可现在不动，将来机会更加渺茫！待朝廷在北京安定下来，肯定会逐步削弱王爷势力！”
“那也不能如此鲁莽！”高燧将头摇得跟拨浪鼓似的，“此事需从长计议！没有万全把握，不可轻动！”
“这种事怎么可能有十足把握？”史复苦笑连连。这位赵王和史复之前侍候的汉王性格完全不同。汉王高煦是典型的武人，本身不谙谋略，但只要下定决心，便敢不管不顾的干到底。史复入其幕，正好可以弥补其不足。而赵王高燧正好相反，这位皇三子思虑之缜密、计议之周详虽不能说出类拔萃，但在永乐的三个儿子中也算佼佼者。可惜的是，此人优柔寡断，缺乏成大事者所必须的果决和胆识。史复在他手下，远不如在汉府时畅快。只不过史复之所以入赵府，一多半是受其胁迫，所以就算觉得高燧难成大器，但也无法袖手而去。
史复的目光中明显透露出恨其不争的意思。但高燧只当没看见，他一挥手，不容置疑地道：“临渊羡鱼，不如退而结网！谋定而后动，方是正理！”
“就怕是时不我待！”史复暗中嘀咕，但面上却也不再争辩。高燧接着道：“先生且将另外两策说来！”
史复无可奈何地咽了口唾沫，继续道：“下策，王爷主动上奏，请求就藩。只要您离开北京，便就算勾结宫中之事被发，东宫因着您已放弃争储，多半就会既往不咎；至于皇上那边，更就不用说了！”
“那不行！”史复一说完，高燧便断然否决道，“东厂这次是不是针对本王都不一定呢！本王这就归藩，未免也太杯弓蛇影了吧！再说了……”高燧嘿嘿一笑，道，“二哥犯下那么大的罪，也不照样还是藩王？既然就藩能被当做后路，那真到那一步时，再做此计较不迟！”
史复知道高燧不会轻易放弃，所以此策也就是一提罢了，见他不纳，遂道：“那便只有中策了。咱们可以想个办法，让皇上放弃追查对食。这样王爷在宫中势力便可保全！”
“这倒不失为稳妥之策。可是父皇整肃后宫之意甚坚，想让他放手，怕是没那么容易吧？”
“也没个准！”史复脸上露出一丝阴笑，“眼下已是三月底，马上就要入夏。立夏一过，北京雷雨便就多了起来。咱们可以借此天时，给皇上送份迁都大礼！”见高燧一脸迷茫，史复遂将腹中想法说了出来，末了得意洋洋地道：“上天震怒，看皇上还敢不敢为所欲为！”
史复说完，高燧立时面白如纸，他呆若木鸡般立了许久，方呐呐道：“这也太狠了吧！多年心血化为一旦，这对父皇可是致命一击啊！”
“非如此不足以使皇上罢手！何况……”史复嘴角浮出一丝狞笑，“要他真就一命呜呼，那反而更好！”史复意味深长地道，“皇帝暴卒，朝中又人心浮动，殿下正好火中取栗，打东宫一个措手不及，一举鼎定乾坤！”
高燧目瞪口呆，半晌，他突然上前，揪住史复衣领，怒喝道：“杀不尽的建文奸臣！尔这是要借本王之手，为朱允炆报仇！”
“王爷放手！”史复一把将高燧的手架开，毫不畏惧地望着高燧扭曲的脸，道：“您要这么想，臣也无话可说。不过就算如此，可最后也是您赚了大头！”说着，史复回到自己的凳子前坐下，冷冷看着高燧，一字一句地道：“臣只是建言，是否采纳，全由王爷决断！”
狂热、畏惧、愤怒、贪婪，各种表情在高燧脸上不停变换着。直过了一盏茶功夫，他才默默走回案后坐下，淡淡道：“先把第一步做成。其他的事，以后再说！”
说完，他又把目光对准黄俨，和颜悦色道：“黄伴伴，这事还需你相助！”
黄俨猛地一哆嗦，豆大的汗珠从额头上滴落下来。这些年，这位大太监没少给高燧通风报信，但今天史复所言之事太过骇人。别说黄俨一向处事谨慎，就算他胆大如斗，想到此事失败的后果，也不禁汗如雨下。见高燧死死盯着自己，黄俨愈发胆寒，犹豫了许久，方嗫嚅道：“王爷，这可是要凌迟的啊！”
“黄伴伴！”高燧一脸无奈地道，“本王也是没有办法！不如此，我赵藩这次难逃大劫！”
史复却不似高燧这般温和，见黄俨畏惧，他冷冷一哼，道：“你和我赵藩是一条绳上的蚂蚱！赵藩要倒了，您也没有好下场！”
“可是……”黄俨被逼得都快要哭了。
“黄公公！”史复重重地叫了一句，又语重心长地道，“公公也该为自己的将来想想。皇上已经六十二了！一旦他驾崩，太子登基，你该是如何下场？”
黄俨一下子面如死灰。迟疑许久，他终于无可奈何的一咬牙，道：“也罢！老奴这次就为王爷豁出去了！”
“黄伴伴高义！本王感激涕零！”高燧大喜，赶紧上前，一把抱住黄俨的臂膀，鼓励道，“你别担心，咱们好好谋划，必能万无一失！”
六
用过晚膳后，永乐在乾清宫御书房与瞻基叙了会话，又和随侍的杨荣下了两盘棋，待亥时一过，便打发他们告退。二人出去后，江保凑上来，道：“皇爷，今夜要不要去哪位娘娘那？”
永乐望了望窗外的天空，但见黑云密布，星月无踪，遂摇摇头道：“算了！明天还要上朝。叫马云把香汤准备好，朕沐浴后便就歇了。”
“阿！”江保答应一声，随即推门出去。永乐从书架上拿起杨士奇编的《历代名臣奏议》翻了会，待马云进来回禀香汤备好，方在他的侍候下进入澡房。盥洗过后，永乐穿了件轻薄的绸衫，返回暖阁休息。
进阁后，永乐命马云将蜡烛灭了出门，自己躺在舒适的卧榻上，一时睡不着，便在脑海中梳理近期的朝政。
经过数月的喧嚣和忙乱，大明朝廷终于步入正轨，各大衙门开始有条不紊地处理公务，从南京迁徙过来的贵戚官吏们也在北京城里扎下了跟。尽管私下里，还是有不少人暗中怀念烟雨秦淮的富庶和繁华，但永乐相信，随着岁月的流逝，这些人终将习惯燕赵的朔风。
而随着朝廷的迁入，北京城内的营造工程也接近尾声。为了这次规模浩大的建设，天下投入了巨大的人力和财力，甚至引发了山东的白莲教之乱。不过这一切终于告一段落了。工程结束后，大批工匠可以回乡安居乐业，户部也可以卸下一笔沉重的负担。而这座耗尽心血打造的大明新京，将大大改变天下的气运。从此以后，朝廷可以更加有力的经营东北，逐步将白山黑水间的万里沃土纳入华夏文明的版图。而数千年来屡受胡人威胁的北疆汉民，也会因为天子戍边的壮举，获得华夏朝廷最大程度的保护——这是他们在之前数千年中从未享受到的！每次，当永乐乘坐舆驾走出乾清门，看着巍峨庄严的奉天、华盖、谨身三座大殿，他的心里都有一种说不出的激动。这三座崭新的大殿，牢牢矗立在北京城的正中央，他们的存在，就如三根定海神针，体现出大明朝廷保卫华夏子民的坚强信念，象征着他永乐皇帝君主华夷、抚御天下的至尊地位！
不过，辉煌的背后，也总有着扰人心烦的忧患。当初二征漠北时，永乐本是打算在重挫瓦剌之余，也趁机扫荡漠北，间接削弱阿鲁台，从而造成瓦剌和鞑靼二部皆弱的局面。但在击败瓦剌的过程中，永乐却突然发现沈文度向瓦剌走私精铁，进而察觉到高煦有谋反之意，于是不得不提前班师。而正是这次仓促的班师，给后来的局势发展留下了隐患。明军退兵后，阿鲁台趁瓦剌元气大伤之际东山再起，接连对其发动猛攻，掠夺了大批人口牲畜。鉴于早年狂妄自大，触怒明朝从而引得永乐一征漠北的教训，这次阿鲁台乖觉不少。他一边攻打瓦剌，一边毕恭毕敬地向明朝称臣纳贡，并严禁部属袭扰大明疆土，以避免再度引起朝廷不满。
对阿鲁台的小算盘，永乐也不是不清楚。只是一来其持礼甚恭，二来这些年朝廷开运河、修报恩寺、建武当道观、营建北京，土木工程是一个接着一个；交趾连绵不绝的叛乱和郑和下西洋，也极大消耗了朝廷的财力，所以永乐也不想再和鞑靼开战，于是就睁一只眼闭一只眼。正是朝廷的这种慰抚，使阿鲁台得以夺回漠北霸主的地位，而几年生聚下来，鞑靼实力大有恢复，对朝廷也逐渐不再恭敬。今年初，鞑靼使臣脱脱木耳入朝纳贡，竟在边境劫掠行旅！消息传回北京，永乐敏感地从中察觉到阿鲁台态度的变化，立即敕谕阿鲁台，饬其约束部属。
现在去鞑靼的使者尚未返回，也不知阿鲁台是何态度。想到这里，永乐不由一阵心烦——阿鲁台就是一头桀骜不驯的草原孤狼，当初自己除恶未尽，给了他死灰复燃的机会。现在，鞑靼已经重新壮大起来，如果阿鲁台就此翻脸，那自己要不要再征漠北呢？如果不征，那不仅朝廷威风扫地，阿鲁台骄横之下，没准愈发下定决心南侵中国。可要是征，那又将大大消耗国力。虽说现在北京工程已经告毕，但朝廷用钱之处依然不少，北疆百姓为营建北京已经辛劳有年，现在亟需生息，再征发他们为役，必致民怨沸腾。
“难啊！”躺在床上，永乐不由发出一声叹息。这些年他旰食宵衣，励精图治，好不容易打造出个煌煌盛世；可要将这盛世局面延续下去，便由不得他有半分懈怠。他今年已经六十二岁了！这两年来，他已经显露出精力不济的迹象，发须也逐渐变得花白。永乐不知道自己的寿命还有多久，但只要他还是天子，他就必须扛起这幅担子，为大明、为华夏的千秋基业殚精竭虑，呕心沥血！
要是阿鲁台老实，就再容他两年；但若他胆敢冒犯朝廷，那无论如何也不能手软！否则中国立时就有可能生灵涂炭！思计再三，永乐终于在如何应对鞑靼上头下定了决心。主意拿定，永乐顿时轻松不少，继而困意上涌，终于慢慢进入梦乡。
“轰隆……”不知过了多久，忽然天空响起一声惊雷，将睡梦中的永乐炸醒。永乐迷迷糊糊地睁开眼，嘴里不知咕哝了句什么，旋又一翻身继续睡去。
“轰隆隆……”又是一连串的雷声。入夏时的北京时常会有雷雨，永乐在北京住了近二十年，对此早已习以为常。不过今夜惊雷似乎来得特别猛，不仅雷声大，而且连绵不绝。永乐又睁开眼，将目光向窗户方向。虽然窗门紧逼，但隔着窗户纸，仍能看到外面不断闪耀的电光。
“雷声大雨点小！老天怎么也喜欢玩这骗人的把戏？”永乐侧耳听了一会，并未听见雨声，遂打趣似的叨咕一句，准备闭眼再睡。可就在这时，窗外隐隐传来一丝火光。
“有地方被雷击中了吗？”永乐斜躺在床上，将音调提高几分喊道。
没有人应声！而外面的火光越来越大，雪白的窗户纸上满是火光闪烁投下的影子。这下永乐睡不着了。他一骨碌从床上爬起，正准备穿鞋，暖阁的门被推开，马云慌慌张张地跑进来，叫道：“皇爷，不好了，奉天殿着火了！”
“啊！”永乐一惊，也顾不得穿鞋，直接跑到南面窗前，推开窗门往外瞧。只见乾清宫宫墙外的不远处火光冲天。
“不好了！华盖殿也走水了！”紧接着，窗外又传来一阵叫喊声。永乐面色大变，一把推开拎着鞋过来的马云，光着脚丫子便冲出暖阁门，直往乾清宫大门外跑。
当永乐冲到宫门前的丹墀上站定时，前方乾清门外已是漫天大火，大量的黑烟冲天升起，将整个宫廷笼罩在一片烟雾中。永乐正惊魂未定，又一个小火者跌跌撞撞地跑到跟前，跪下指着后方叫道：“皇爷，谨身殿也着了！三大殿全着了！”
“天哪！”永乐只觉一阵头晕目眩，几乎就站立不住，马云赶紧上前，将他一把搀住，焦急万分地叫道：“皇爷！皇爷！您怎么了？”
“朕没事！”永乐摇了摇头，忽然指着前方，声嘶力竭地叫道，“还愣着干什么？赶紧去救火！”
“阿！”跟前的几十个内官大声答应，忙不迭地向乾清门外跑去。永乐目瞪口呆地站在丹墀上，又惊又急地打望着前方。随着火势越来越猛，永乐的脸色也越来越苍白。这时，江保从宫门外冲了进来，边跑边叫道：“皇爷！火势太大，一时半会怕是扑不灭了！乾清宫离谨身殿太近，您老人家得赶紧避避……”
“扑不灭？”永乐如遭雷击，整个人木在当场。半晌方指着江保吼道，“扑不灭尔回来做什么？给朕滚去灭火！三大殿要烧没了！尔等一个也别想活！朕的三大殿啊……”永乐绝望地叫喊着，忽然觉得胸中一股东西上涌，他一张开口，只听得“扑”地一声，一股鲜血从他嘴中喷出。
“皇爷！皇爷！”马云惊得魂飞魄散，赶紧冲着身旁的长随叫道：“快宣御医，快宣御医！”而就在马云大喊的同时，永乐只觉头晕目眩，双脚顿时一软，整个人竟直直瘫倒在丹墀上……
大火烧了整整一夜。到第二日清晨，奉天、华盖、谨身三座大殿均已化为一片废墟。而伴随着三大殿的灰飞烟灭，永乐也大病不起。
三大殿是北京紫禁城最核心的组成部分，从永乐四年开始筹备，到永乐十四年正式开工建设，再到十九年落成，这其间朝廷投入了大量的人力物力。在永乐眼中，这三座恢宏壮丽的殿宇，就是大明王朝的权力象征，也是记录自己功业的丰碑！可没曾想，在它落成未满一年，启用不过三个月时，便已化为灰烬！数以百万贯计的钱财打了水漂，多年的心血化为泡影！一思及此，永乐便痛彻心扉。
而除了殿宇本身的烧毁，更让永乐震惊的，是三大殿被毁的原因。尽管还没有做出最终的结论，但从起火时的环境判断，基本上可以肯定是受雷击所致！三大殿是大明王朝的象征，它们在一夜之间被雷电击毁，这对永乐的精神造成巨大的打击！难道是天象示警？难道自己真的做错了什么，才招致上天的谴责？根据天人合一的儒家法则，永乐立即联想到这一节，随之产生极大的恐惧和惊惶。永乐仔细地回顾了这些年的作为：论勤勉，自己绝不逊于古代任何帝王，论功业，自己下西洋、复安南、征漠北、拓东北、修大典、疏运河，一手缔造永乐盛世，对大明王朝，对华夏天下立下不朽功绩！可为什么就是自己这么一个堪称千古楷模的帝王，却在人生的最高峰时，遭受到上天如此严厉的惩罚？永乐无论如何也想不明白，继而陷入深深的迷惘和痛苦当中。
永乐在床上躺了三天三夜，这期间，一众儿孙及外朝重臣陆续前来问安，但都被拒之门外。就在大家惶惶不可终日之际，第四天，一道口谕传出，命太子高炽、太孙瞻基、赵王高燧以及杨荣、杨士奇、金幼孜等三位阁臣进宫面圣。
众人接旨，赶紧前往乾清宫。尽管早有心理准备，但真当见永乐时，大家仍大吃一惊。永乐躺在卧榻上，一脸萎靡之态，原本还只是花白的头发，已在短短三日内变得雪白；那双炯炯有神的眸子，现在也变得混浊暗淡；脸色也变得枯黄。这哪还是那个气吞山河、威武盖世的永乐皇帝？这简直就像个已至暮年，行将入土的耄耋老者！见皇爷爷成如此模样，瞻基心如刀绞，当即跪地哽咽道：“三殿虽毁，将来再修起来就是了！皇爷爷千万不要痛心太过，若因此伤了龙体，那就因小失大了！”
“请父皇以天下为重，保重龙体！”
“请陛下保重龙体！”
瞻基说完，高炽和杨荣他们也纷纷跪地劝谏。
望着地上的一众儿臣，永乐挤出一丝笑容，道：“朕的身体朕心里有数，一时半会还死不了！尔等无需担心，都起来吧！”
众人听永乐声音，虽不复往日的洪亮威严，但中气还是颇足，心中顿都稍安，又纷纷从地上爬了起来。
待众人站定，永乐命马云将自己扶起，坐在卧榻上，又接过一碗参汤饮下，脸上恢复了几丝血色，旋接着娓娓说道：“此次大火，朕深受震撼。这几天朕日夜思索，以为此次三殿遭雷击致毁，实因朕治世有不当之处，以致上天震怒！”
“皇爷爷，三殿大火仅是意外，雷击毁物乃常有之事，皇爷爷万勿引申太过！”瞻基又出言宽慰。
永乐摆了摆手，继续道：“非也。三殿乃庙堂所在，建成数月便遭雷击焚毁，岂能以意外视之？朕既为人君，自当感应天命，顺天自省，否则祸患更甚！故今日召尔等来，特为商讨弥补之法！尔等有何见解，但可畅言无忌！”
众人面面相觑，却是无一人吱声。永乐见状，以为大家不明其意，遂解释道：“既为上天示警，则必是朕德行有亏。朕思之，或是敬天事神之礼有所懈怠，或是祖发有戾而政令有乖，或是小人在位贤人隐遁而善恶不分，或是刑狱冤滥及无辜而曲直不辨，或是谗慝交作谄谀并进而忠言不入，或是横征暴敛剥削而殃及田里，或赏罚不当财妄费而国用无度……凡此种种，皆可能会有失当之处，尔等可为朕说来！”
这下大伙都明白了。略一思忖，高燧轻声道：“儿臣不管朝政，庙堂之事，非儿臣所知。不过这两个月来，东厂在后宫查捕对食，前后入狱受刑者不下百人。儿臣想，内官都人行那苟且勾当，虽则有违律令，但究其实也出自人之本性。处罚太重，牵连太广，或有伤天和。故儿臣以为，莫如查捕一事便到此为止，被查者亦就此宽宥，下不为例也就是了。如此，也算是礼敬上天之……”
“胡说！”高燧还在陈述，永乐已不耐烦地大手一挥，道，“内官就不是男人，哪来的什么本性？其与都人私通，这才是违反天理！此等淫贼不除，无异于鼓励宣淫，礼仪人伦必将因此大丧！”
听永乐这么说，高燧吓得面如白纸，赶紧跪地叩首道：“儿臣胡言乱语，请父皇恕罪！”
“起来吧！”永乐冷冷地说了一句，又转念一想，道，“尔本性之论虽无道理，但受刑之人太多，有伤天和，倒也称得上一说。这些淫贱之徒，百死难恕，但值此上天震怒之际，人间还是少些戾气为好！这样吧，已捕之辈不必再审，直接按律处置；至于尚未落网者，便就放他们一马，不再查捕，也算是朕礼敬上天之意！”
