1
太空站的全图投影在舒凝的视网膜上，安德列斯侵入主控电脑之后，悄悄调动起了所有的监控设施，如今整个太空站在她的眼里一览无余，仿佛一座玻璃城堡。
下层有六个游动哨，上层有三个，两名海盗看守着冷冻休眠舱，另外十个在顶层的主控制室里，和他们在一起的是黑鸟·卡雷迪斯和他的副官，还有被抓住的达拉维和提亚斯医生。
她摸出发动机室，绕过那些四处搜查的士兵，选择了一条安全的路线向上走去。电爆枪握在手里的感觉很熟悉，她全神贯注地感受着周遭的每一个迹象，每一块肌肉和每一根神经都警惕地绷紧。以前身为海盗时即将投入战斗的那种紧张感和兴奋感重新又回到了她的身上，纳米构造体仿佛她身体的一部分般流畅紧密地运转着，她几乎可以感觉到安德列斯的注视和聆听。
她孤身一人，却绝不孤单。
冷冻休眠舱附近有两名穿着太空作战用外骨骼的海盗在看守，这种作战外骨骼赋予穿着者更广阔的视野，更灵敏的听力和更强的力量，兼有压力服的作用，是太空中单兵作战的最佳装备——但是舒凝非常熟悉这些东西的局限性和缺点。她摸索到休眠舱附近，切断了照明电源。
突如其来的黑暗令两名海盗警觉起来，他们低声交谈着，调整着头盔上的感光镜，将其切换到微光模式。
这时，舒凝从左手假肢的暗格里摸出一颗小型的闪光震撼弹丢了出去，自己扭头，闭眼。
在微光模式下被放大了许多倍的视觉信号刺激着两个倒霉海盗的眼睛，他们惨叫起来，隔着头盔捂住自己的脸。舒凝睁开眼睛跳了出去，将电爆枪抵住其中一个的后脑，扣动了扳机。电流通过头盔烧灼起来，这倒霉蛋整个人像鱼一样弹起来撞在舱壁上，一动不动。另一个海盗还在摸索自己的枪，舒凝回手一枪，将他也解决了。
她弯下腰，从两名海盗的身上拿走了枪支和弹药——当她发现两包简式高爆炸弹的时候，微笑爬上了她的脸庞。
主控室里，几名海盗正将林先生的尸体搬进来，黑鸟端详了片刻，便让一名海盗押着提亚斯医生上前辨认。
“是他们吗？”
“没错。”医生苍老的脸上木无表情，“是他，空间站管理员。”
黑鸟冷笑一声，转向海盗，“这个是你们打死的？”
“不是，我们只是发现了尸体……”一名海盗的声音里透出迷惑，“这老头躺在下层走廊里，周围都是灰。脑袋上挨了一枪，看起来死了没多久。地上有一把枪，但是没看到别人。”
“没有希娅罗？没有那个逃兵？没有达拉维那个混球？没有脚印？”
“……没有。”
“继续给我去搜！带上生命探测器，还有纳米构造体干扰器！”
“是！”
这时，主控电脑传来警报声，负责监控太空站的海盗大声喊着，指着电脑屏幕，两件太空作战服的生命监控反应消失了。
黑鸟跳了起来，几乎是扑到全息屏幕前面，“是什么地方？”
“下层，头儿，他们俩负责看着那些冬眠舱！”
“妈的……”卡雷迪斯低声咒骂着，指了指副官，“你带几个人下去，带着他们好好把下层搜一遍，看到活的就开枪！”
副官点了点头，一挥手，四名士兵跟着他跑了出去，直奔升降梯。
“有一个好消息和一个坏消息，好消息是黑鸟的副官离开了主控室，坏消息是他带了四个人。”安德列斯快活的声音回响在舒凝的头脑里。
“你应该说有两个好消息。”她反唇相讥，“那样的话，等下我们冲进主控室就只需要对付六个人了。”
“你不如担心一下怎么进去的问题，我的船长。”
她没有理会安德列斯的嘲讽，贴着墙边缓缓前进。太空站的构造图上，两个小光点闪烁着，这两名海盗正从旋梯向下走，而她亟须从旋梯上去，抵达0层的船坞。
还有一层。
她闪身躲进旋梯和立柱的夹角空间里，紧紧握着电爆枪。两名海盗正交谈、咒骂着，从上面慢慢地走下来。她静静地数着自己的呼吸，等待着。
当海盗的身影出现在她的视线里的时候，她端起枪瞄准，扣动扳机。电流缠绕上不幸海盗身体的那一瞬间，她朝着另一个海盗跳了出去，将他按倒在地板上，用膝盖挤碎了他的喉咙。
突然间，身后传来咔嗒的声响，她猛地回过头去——
两名海盗从升降梯里走出来，正好看到了这一幕。他们朝着她飞奔过来，举起了眩晕枪。
她不假思索地蹲下身，举起枪来瞄准。射束和射束交错的那一刻，她的头脑中别无杂念，仿佛水晶般冰冷澄澈。
2
“头儿！我们抓住她了！抓住希娅罗了！这小婊子穿着我们的战斗服，他妈的！”
通讯器里传来高昂欢快的喊叫声，达拉维微微抖了一下，全息屏幕上闪烁着两个新出现的“生命反馈消失”和两个“战斗结束”，很显然方才那两个乘升降梯下去的海盗抓住了舒凝。
该死的……达拉维挣了挣手上的绳子，无奈地闭上眼睛，他从不曾信仰什么神灵，但是这一刻他真的很想祈祷。
“有没有看到那个逃兵？”黑鸟冰冷地问，“那个‘卡勒米亚号’的副驾驶，他应该和希娅罗在一起。”
“没，头儿，没看见，我们只看到希娅罗。”
“把她押上来，你们继续搜。”
“好的，头儿。”
等待的时间漫长得令人难熬，过了好一会儿，达拉维才看到主控室的门滑开，一名身高力壮、穿着加大号作战服的海盗押着一个瘦小的不断挣扎的身影进来，她还穿着作战服，戴着作战头盔，上面有血迹，或许是从方才被她干掉的人身上扒下来的。
“把她的头盔掀开。”黑鸟冷冷地命令。
“打不开，老大，她从里面锁死了。”
黑鸟发出一声冷笑，“锁死了？也好，我不用看到她的脸。”他指了指身旁的一个海盗，“你，把电爆枪拿出来。”
“啊？”
“别他妈的像个傻瓜！”卡雷迪斯厉声道，“我要你把枪拿出来，去崩了希娅罗！”
海盗愣了一下，听话地拔出枪来走过去，舒凝试图挣扎，但是那个大块头海盗一下子把她按在了地上。
卡雷迪斯走过去，发出低沉的笑声，“我这就送你去见你的同伴们，希娅罗。沙伦特和其他人都在地狱里等着你呢。”
达拉维猛地挣扎着站起来，却被看守他的海盗一脚踹倒，他瞪大眼睛，看到那个海盗将电爆枪抵在她的作战头盔旁，扣动了扳机。
那具瘦小的躯体抽搐了几下，随即寂然不动。头盔的锁死搭扣发出咔的一声，在一片寂静中显得异常响亮。
黑鸟的嘴角勾起一个得意的笑容，“现在掀开她的头盔。”他命令道，“我要看看希娅罗的死相。”
负责执行枪决的那名海盗蹲下身去掀开了头盔面罩，却立刻愣在那里——“舒凝”的头盔里空空如也。仿佛方才操纵这具盔甲的并非活人，而是一个无形的幽灵。
突然间，巨大的爆炸声和震动传来，全息屏幕上亮起红色的灯光和尖锐的警报，“空气泄漏”和“损毁”的标志不停闪动着。
与此同时，主控室里刮起了黑色的风。
“大块头海盗”低下身子，拔出枪来，精确地射中两名手握纳米构造体振荡器的海盗，惨叫声乍起，便又戛然而止。黑色的纳米构造体旋风卷向控制台前的两名海盗，令人头皮发麻的刮擦声过后，两个人只剩下灰烬飘落座椅。当达拉维反应过来的时候，他立刻跳起来一头撞翻面前看守他的那个海盗，而提亚斯医生则举起椅子，在那个倒霉蛋的头上补了一下。
卡雷迪斯蹲在座椅后面盲目地开枪射击，但是他的枪法令人不敢恭维，“大块头海盗”轻盈地跳过去，在他的脸上结结实实扇了一耳光。当黑鸟嚎叫着吐出血水和牙齿的时候，手里的枪已经被扭了下来。
“我得说，”冰冷而优雅的男声响起，“地狱不适合我，卡雷迪斯。”
“大块头海盗”一边说着，一边拔出一把枪顶在黑鸟的额头上，他掀开自己的面具，主控室里顿时一片寂静。那个高大的中年男子的面容是如此熟悉——略带银白的金色短发，冷酷地抿起的薄薄嘴唇，银灰色的眼睛闪闪发亮，苍白的脸上带着一个难以捉摸的笑容。
沙伦特·奥里克。
“看着我的脸，我是你的命运，黑鸟。”沙伦特眯起双眼，扣动了扳机。黑鸟的身体骤然僵直，抽搐了几下，便寂然不动了。
达拉维目瞪口呆地看着那个男人。
“沙伦特？沙伦特·奥里克？”
沙伦特露出淡淡的从容微笑，他帮达拉维解开了身上的绳索。然后转身走到主控电脑前面，迅速操作了一些按键。
“接手控制系统，安德列斯。”沙伦特的声音冰冷平静。
“控制系统第一权限已经转移。”一个男孩的头像跳出在全息屏幕上，“第七层和第九层已经失压，现在已经封闭，三名海盗死于窒息，一名死于爆炸。发动机层已经锁闭，冬眠舱层已经锁闭，安妮·希尔目前很安全地待在0层的跃迁保护舱里。第三船坞已经锁闭，卡雷迪斯的副官和残余海盗集结在第二船坞，试图逃离。”
“没关系，让他们走。”沙伦特摇摇头，“我们没空管他们。跃迁发动机怎么样了？”
“发动机已经完成预热，随时可以起飞——我个人建议立刻起飞，因为氦闪有可能提前爆发。”
“了解。”沙伦特戴上跃迁的脑桥头环，飞快键入指令，“请给达拉维开放副驾驶权限。”
“权限已经开放。”
“发动机自检。”
“发动机自检开始。”
“太阳风暴接近爆发，沙伦特，我们还有十八分钟！”
“收到。”他冷静地发出启动指令，并示意达拉维来接手副驾驶的相关工作，在全息面板上，四维空间投影显示出以那颗中子星，以它为中心爆发的圆形火幕正缓缓向他们推来。跃迁发动机发出低沉的咆哮声，推动空间站进入了前往星门的短途跃迁。
和星门跃迁不同，飞船短途跃迁的时候并不进入亚空间，而是形成一个独立的小型空间泡。此时外界的时间流逝会变慢，而空间本身在飞船上的人眼里会折叠起来，浓缩成环形的投影。铺天盖地的光焰将整个星系完全淹没在一片炫目的白色之中。
锡安太空站由于处于短途跃迁的空间泡中，因此没有受到氦闪的伤害，但是当跃出空间泡的时候，仍然不可避免地要面对恒星爆发的能量。
“达拉维，调整太空站姿态，让侧面的农场和储藏库对着氦闪爆发的方向。”
“收到。”
太空站在距离星门只有十几千米的地方跃出空间泡，缓缓转动了半圈，摆成一个古怪的歪斜姿态，在氦闪的火幕中一头扎进了卡勒米安星门。
他们沐浴在亚空间苍白的光雨之中。
达拉维目瞪口呆地看着眼前的景象，这不是他熟悉的任何一个星门的亚空间投影，因为任何星门都不可能将飞船带到这样的一个地方——
这里有通向千万颗星辰的门扉。
太阳风暴的巨大能量为卡勒米安星门打开了更加广阔的道路，数千个人类建设的常态星门在此地一览无余，而和它们并行流转的是数百个他从未见过——在人类历史上也从未出现过的乳白色星门，它们每一个都拥有和卡勒米安星门同样的颜色和形态，它们是某个古老种族在漫漫岁月之后残留下的孑遗，是早已被遗忘了数亿年的星路。
这奇景大约持续了几分钟，便再一次被熟悉的星空取代。他们重新出现在卡勒米安墓场，氦闪已经过去，头顶星门低挂，沉默仿佛诸神的独眼，注视着孤零零的太空站。
“他们还没回来。”男孩的声音对沙伦特说。
“很好，切断那些星门连接，不能让耶斯提人再回到此地。”海盗头子的嘴角绷紧，双眼微微眯起，“按照我们之前约定的计划进行。”
“好的。”
3
当海盗们离开卡勒米安墓场后，林莎的飞船出现在某个偏僻不为人知的星系角落里。呼叫频道里一片混乱——黑鸟·卡雷迪斯所在的太空站遭遇变故，在太阳风暴里神秘失踪，耶斯提自由联盟一片混乱，而且他们发现，不知出于什么原因，使用之前的坐标和跃迁方式，已经无法返回卡勒米安星门。
“出问题了，头儿！”一个女海盗对林莎报告道，“那扇星门关闭了，我们没办法回到那里，而且也没法利用它穿梭到别的星门去！”
“哦，知道了，喂，伊娜。”林莎转过头，喊着坐在一旁发呆的荷莉卡，“我们去和你的家人联系。”
“啊？”伊娜扬起眉毛，“你不打算管自由民联盟了？”
“让他们去死好了。”女海盗的回答干净利落。
4
“大卫。”沙伦特的目光转向沉默地站在一旁的提亚斯医生，扬起眉毛，“为我接通荷莉卡——随便哪一个都可以，最好是星门贵族议会的成员。”
老人略微迟疑了一下。
“我知道你欠我的，大卫。现在我来讨还——那些债可都刻在我将来的墓碑上呢。”海盗头子淡淡地提醒道。
提亚斯医生叹了口气，飞快地在太空站的通讯系统上键入一长串密码，很快一个女性的头像出现在屏幕上。
“你好，这里是……”当那个女人看到医生身后的人影时，眉头猛地扬了起来，“沙伦特？”她尖叫道。
“哦，天哪，林莎。”沙伦特的脸上露出一个惊讶的——近乎孩子气的笑容，“你能解释一下你为什么在一条荷莉卡专线上吗？”
“这是……”林莎的声音有些迟疑，这时，另一张面孔挤了进来，“父亲？是你吗？父亲？我是伊娜，哦，天哪！这到底是怎么了？是的，这是瑞的频道……这事儿说来话长……”
双方七嘴八舌交换了一些基本情况之后，沙伦特插进来，打断了交谈，“我需要和一名足够高级的荷莉卡交谈，有办法吗？不管是谁都行。”
“你是？”伊娜露出迷惑的神情。
“我是沙伦特，北歌的沙伦特·奥里克。”
“群星在上……”伊娜嘟囔着，回头迅速和林莎交谈了几句，转过头来，“我想，可以，我可以为您接通我的母亲——以及整个星门贵族议会。”
“那最好不过。”海盗头子回答。
片刻后，视像上跳出了一名身穿套装的中年女性，她的脸庞棱角分明，显得非常严厉，甚至有些咄咄逼人。
“大卫？发生了什么事？”
医生向沙伦特点了点头，“这位是安妮·安塔里司·荷莉卡。安妮，这位是沙伦特，沙伦特·奥里克。”
安塔里司家族的族长露出了难以置信的神情，而沙伦特微微一笑，走上前去，用一种坚定的姿态面对着这名群星的统治者。
与此同时，许多个视像跳出在全息屏幕上，它们是来自不同地方、不同区域、不同势力的通信。显然，在方才的那段时间里，安德列斯已经作好了一切准备，在亚空间通讯上组织了一场奇妙的公共演讲。
沙伦特抬起头，平静地望着所有那些视像，他们有的迷惑，有的惊恐，有的愤怒，但是他只是看着他们，平等地注视着每一个人。“各位，我是北歌海盗团的首领沙伦特·奥里克……”他说。
“我是北歌海盗团的首领沙伦特·奥里克。以耶斯提的名义，以自由民的名义，我正在对各位讲话，这包括耶斯提自由舰队的各位船长们，也包括荷莉卡帝国的星门贵族议会的议员们，还包括诺伊曼巫师、各个边缘星系群的独立势力，以及各大星系的地面势力……我对你们讲话，或者准确一点说，我请求你们聆听。
“首先，我希望你们忘记那具尸体的恶劣玩笑，因为那个时候，我需要暂时隐藏起来，以躲过某些卑鄙小人的暗算。在我真诚的朋友们的帮助下，我得以在今天和你们见面。
“因为，我即将把我的星图交给你们。”
通讯频道里一片寂静。方才人们还在纷纷提出各种问题，反问，咒骂，挑衅，质疑——当“星图”这两个字一出口，所有的声音都沉默了下来，通讯频道寂静得可怕。
“我的星图。”沙伦特继续平静地说下去，“它包括两百七十多座星门及其相关星系。它是上一个古文明留下的遗产。是的，我说的绝非只是几百个新的星系，它们是由前一个横跨银河系的古老文明留下的星门系统，是全新的星系——而且绝大多数没有冯·诺伊曼污染，因为它们相隔遥远，封闭已久，纳米构造体甚至还来不及抵达那里。
“是的，这是全新的，洁净的，无需担忧纳米构造体污染的数百个可开发星系……以及一个尚未被发掘的古老文明的先进技术。我将它们交给你们。
“我，将把这片星空平等地交给你们当中的每一个人，包括使用这些古文明星门的技术，我将在稍后将它们发布到星门网上，任何一个人都有权阅读和研究。而我将为你们打开前往这片星空的途径，一共有九座星门，它们是帝国境内的西玛蒂、安美理士、多塔特和锡兰星门；还有耶斯提境内的塔伦米尔、云州、罗丹星门，以及位于东部边缘星系群的沧岚星门，和即将交付到诺伊曼巫师手中的卡勒米安星门——任何船只、个人、势力和团体都可以通过这些星门前往那片尚未被发掘的星空。
“我将我的未来托付给你们，我将我的星图托付给你们，群星的子民们。我曾经向你们承诺过自由的群星，不是通过战争的血与火洗涤得到的自由，而是向着未知世界出发而得到的广阔的自由。你们现在将得到它，你们将用自己的双手去保卫它。
“这是我的最后一次讲话。因为接下来，我将进行一次远航，过去的星图已经交付在你们手中，而我将和我的伙伴踏上新的旅程。我们将以卡勒米安星系为跳板，前往银河系的另外一条旋臂，去寻找新的世界。
“北歌海盗团已经不复存在，但是北歌——自由民之歌——依旧会回响在群星之间。”
那铿锵有力的话音还在回响，通信频道便已经关闭。沙伦特望着灰色的屏幕，露出一个意味深长的微笑。
主控室里一片寂静。长久的沉默后，提亚斯向着沙伦特走了过去。“老朋友，”他低声说，“你能接受我的忏悔么？”
沙伦特转过头，灰色的眼睛望着医生，缓缓摇了摇头，“不，医生。”他的声音温和悲哀，“我并不是能够宽恕你的那个人。”
医生瞪大眼睛，向后退了半步。
在沙伦特的身上漫过一片微微的奇特波动，那个“沙伦特·奥里克”的身形瞬间化为乌有。纳米构造体幻象从舒凝的身上褪去，她静静站立在那里，仿佛在和她幻影中的父亲告别。
“舒妮？”医生难以置信地问道。
“还能是谁？”她露出一个疲惫的笑容，“你真的以为沙伦特会回来么？你真的以为他会从棺材里站起来，来到这儿么？我倒真的希望……但只是希望而已。这座太空站和卡勒米安星门就交给你了，医生，我请求你把它移交给诺伊曼巫师们，这里有安德列斯的残体，不适合交给别的组织。还有，照顾好安妮，戴维死了，具体的事情可以问她。我把她安置在0层的避险舱里，现在应该没事儿了。”
“该死的，你说这些干什么，舒妮！”医生提高了声调，“你知道你刚刚干了什么事吗？”
“什么？”
“你把所有那些你自己应得的荣誉都给了一个幻影，那个伟大的自由民沙伦特，不败的海盗沙伦特，群星的开拓者沙伦特·奥里克——”医生扳过舒凝的肩膀，盯着她的双眼，“你刚刚把他打造成了一个不死的群星传说！”
舒凝疲惫地垂下肩膀，把目光从医生愤怒而又迷惑的脸庞上挪开，扭头望着舷窗外璀璨的群星，那里已经埋葬了她的家庭，她的母亲，她的童年——在她所认识的人中，有那么多都争先恐后地投身星空，并死在那里，但没有谁能够和沙伦特相比，那个男人就像是这片星海本身，既浪漫又冷酷，既骄傲又诚实。
“你把他出卖给死亡，而我把他交给不朽……医生，还有什么比传说更适合他呢？”她轻声说。
