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航线：塔伦米尔-Ⅴ-商用港口——棉城-Ⅱ-太空站
经停星门：塔伦米尔等32处
目的地：棉城星门
航程：32跳跃17标准日
跃迁频率：每24标准时2次
航向航速控制：自动
运输物品：纳米构造体制剂、数据库芯片、冷冻食品（总计633立方米）
船只补充设备：碳配额循环机一台、生活用品四套、手铐一副……
在十七标准日的长程跳跃后，“卡勒米亚号”抵达了棉城星系。这个星系位于人类疆域的边缘地带，是新近几年才建立起来的殖民地。除了星门平台的停泊点之外，偌大星系只有一个中型太空站供船只停泊。而且，它的星门不归荷莉卡和星门贵族议会管辖，而是和边缘地区的几十个星系一样属于地面政府——这些自由星系共同构成了荷莉卡势力无法触及的“边缘星系群”。
对舒凝而言，这里带着故乡一样的自由气息，总是让她想起在沙伦特身边的那些日子。
然而，棉城星系实在太过偏远，她在星门网路上搜索到的货运委托大部分是将物资运进来，却很少有运出去的。他们已经在这里滞留了整整两天，却始终没能找到一份委托。
搞不好要空船出去……
舒凝咒骂了几句，但是也没什么办法。运来的那批货物早已卸装，这两天闲来无事，医生跟着戴维都到空间站散心去了，把她自己留在船上——哦，还有达拉维。
她叹了口气，“言出必行”是沙伦特教给她的为人准则之一，而她已经答应过，要在这里放那家伙离开。她想了想，起身打开腕式通讯器，在全息终端上忙活了一阵子，然后走到船尾，打开达拉维房间的门，解开他手上的手铐，带他来到船坞门口，把一个飞行背包塞进他的手里。
“你的东西都还给你。”她平淡地说。
达拉维扫了一眼背包里的东西，惊讶地扬起了眉毛。
“你不怕我拿这些装备干掉你？”
“小虫子。”舒凝似笑非笑地举起食指在太阳穴附近转了半圈，“别忘了我的纳米小虫子们。”
达拉维苦笑一声，伸手从背包里掏出个人终端，突然他愣在那里，盯着终端上的个人资产数字。
“我转了点钱给你。”舒凝看着达拉维的表情，终于还是笑了出来，“不多，算是我送你的。如果可能的话，找个地方花点钱把身份洗了。别再过玩命的日子了，你不是耶斯提人，犯不着在这上面折上一辈子。”
“妈的……我还想用八万通用币贿赂你……”达拉维苦笑起来，“我敢说那点玩意儿都不够你塞牙缝的。”
事实上我一贫如洗。这是沙伦特留给我的钱，不过，对于苟活者而言，北歌的遗产毫无意义。她想。
舒凝摇了摇头，“祝你好运，达拉维。”
“好运。”他摆了摆手，转身走出船坞，消失在空间站的通道里。
送走达拉维，舒凝又不死心地回去研究那块空空荡荡的星门公告板，这个星系出乎她意料的荒凉——没有货运委托，没有短途旅客委托……就连最常见的密件委托都没有。可她又不甘心卸货之后就这样空船回去。
也许可以找一些不能放在公告板上的委托……她微微皱起眉头，离开船坞，决定去太空站上的酒吧转转。
“红色年代”是棉城第二行星轨道太空站上唯一的酒吧。舒凝推门进去的时候，一股浓烈的酒味和烟味扑面而来。这里坐着的人看起来都不像善类，个个眼神阴鸷，皮肤苍白，额头和脑后的脑桥接口在旋转的暗红色灯光下闪烁。她微微皱眉，拉起飞行夹克的兜帽遮住自己的脸，走到吧台前点了一杯口味比较淡的鸡尾酒。
“你好，女士，需要额外服务么？”酒吧侍应生热情地问。
“不了。”舒凝摆摆手。她本来想问一下有没有人想运货，但是话到嘴边又咽了去。她的目光扫过酒吧里聚集的男男女女，他们中有些眼神迷离，似乎刚刚嗑了迷幻剂。但是更多的男人——和几个女人，都保持着清醒的眼神。舒凝注意到，他们面前放着果汁而非鸡尾酒。
如果你想做一个活得足够久的太空海盗，你尽可以在船上喝得烂醉，但是下船之后最好保持清醒。
酒吧里的音乐声震耳欲聋，男男女女在舞池里疯狂地扭动着身体，目光迷乱而狂热。烟雾氤氲在闷热的空气里，带着躁动的气息。舒凝小心翼翼地——努力使自己表现得像一个跑货行商，她把飞行夹克的兜帽拉得更低了一点，慢慢喝着自己那杯酒，有意无意打量着酒吧里一张张陌生的面孔。
并不完全陌生。
一个矮胖的身影从跳舞的人群中挤出来的时候，舒凝有那么一刹那停滞了呼吸，她的目光和那双浅绿色的眼睛交错，对方漠然挪开了注视，显然完全没有认出她来——舒凝这才意识到，在改头换面之后，她已经完全变成了“舒凝”，而那个人显然只记得“希娅罗”的模样。
她的目光努力追着那个矮小的身影，和以前在北歌海盗团时候一样，那个女人穿着黑色的牛仔裤和夹克，一头乱蓬蓬的卷发支棱着，急促的步伐带着独有的活力。她胖乎乎的身影像一只小小的欢快的保龄球，在人群间撞来碰去。
林莎，沙伦特的副官，同时也是情人之一。
这么说来……还是有一些北歌的人在南流战役中活下来了么……看着林莎的身影消失，舒凝啜着自己的酒，重新打量酒吧里的人——同样的人群，因为林莎的出现，在她的眼里迅速变得不同起来。
虽然借助纳米构造体的神经通路，舒凝可以像绝大多数诺伊曼巫师那样做到过目不忘。虽然这些记忆是独立于她的思维存储在纳米机械记忆芯片上的，如果不是刻意去搜索，很难从记忆的深处唤出那些片段残影——但只要记起了，就绝对不会弄错。
舞池里人影幢幢，其他酒客三个一群五个一堆地散在各处，舒凝认出了“伊兹贝兹”财团的两名情报官，这个财团在耶斯提以情报资讯买卖出名——和他们坐在一起的是两名有着东方面孔的海盗，从他们的手语特征上来看，很可能是“云州”或者“龙”的成员。
另外一边，在舞池里，两名女性牵着手，扭着身子隐没在人群里，舒凝辨认出她们右肩上的条码刺青，那是北耶斯提流寇集团“沃玛”的标志。
这里几乎聚集了所有在耶斯提星域有头有脸的家伙……一个男人从她身边举杯过去，他的手腕上文着一只黑鸟，和达拉维的那一只一模一样。
北歌和黑鸟，南耶斯提的残党，还有北耶斯提各个大财团、海盗团伙的成员，都聚集在这里……大量的物资被运入，却几乎没有物资运出。
舒凝半闭起眼睛，星图通过脑桥系统叠在她的视网膜上。是的，作为一片法外之地，棉城星系及其周边的几个星系拥有得天独厚的坐标位置。它们位于银河帝国星图的另一端——如果说银河帝国如今是一只扑向南耶斯提星系的猛兽，那么他们正好位于这只猛兽的尾尖。
紧张的气氛弥漫在酒吧里，一个个简短的、难以辨认的指语短词在擦肩而过的人群里传递着，“准备”回答了“时间”，“敌人”的手势迎上“武器”……
就像沙伦特曾经预言的那样，像黑鸟呼吁的那样，一场战争将在这里爆发，第二次耶斯提战争，自由民的反击。
喧嚣中，舒凝清楚地听到自己的心脏和着节奏激烈的音乐，鼓点般急切跳动。战斗，复仇，沙伦特的血债，还有北歌永远无法达成的梦想，在这一刻，仿佛已经游离在她的指尖，触手可及。
你已经作好一个人活下去的准备了么，丫头？
她咬着嘴唇，深深吸了一口气，又重重地吐出。抬起手腕，打开通讯器，“舒凝呼叫医生，舒凝呼叫戴维，你们立刻回到船上，我们将在一个标准时后空船出发，过时不候。”
说完，她起身向着门外走去，酒吧的门扉悄无声息滑开又合拢，把那条通向过去的路静静截断。
2
不到一个小时，医生和戴维都已经回到了船上，舒凝决定立刻启航。“卡勒米亚号”离开太空站，朝着星门驶去。
当飞船正缓缓靠近星门导引通道的时候，突然，导向激光消失了，控制界面上的红灯急速闪烁起来。而通道前方的几门粒子炮也昂起了它们细长的炮口，对准了“卡勒米亚号”。
“船长！”戴维脸色煞白地喊道，“我们被锁定了！”
“我知道。”舒凝镇定地将面前舷窗调成三百六十度全景式，她看到两艘飞船，一艘驱逐舰，一艘护卫舰——都涂有棉城星系政府的标识。
这时，一个通讯强行插入了“卡勒米亚号”的频道：“这里是棉城星系政府星门警卫队，这里是棉城星系政府星门警卫队，你们的船上搭乘有非法乘客，重复一遍：你们的船上搭乘有非法乘客，请立刻停泊，请立刻停泊，否则我们将依法将你们的船只击毁！”
“船长，怎么办？要不要冲过去？”
该死……舒凝咬住嘴唇，紧皱眉头。她忘记了——或者根本不愿意承认这个可能性：既然空间站里有如此之多的太空海盗在招摇过市，那么棉城星系的政府很明显已经名存实亡，星门控制权也早已易手——它无法为任何过往的旅客或者行商提供哪怕是一丁点的庇护。
“不，我们冲不过去的。”她摇了摇头，“按照他们说的做。”
戴维恼火地一拳砸在控制台上。
冲进飞船的士兵都穿着棉城地方军队的制服，但是看上去缺乏正规军的气质，更像是一群乌合之众。他们并没有对舒凝等人很粗暴，只是和和气气地扣留了所有人，将他们请到空间站的一间大屋子里。
这处临时的拘留场所更像是宾馆而非监狱——除了门口那四名荷枪实弹的士兵。既没有人来对他们进行检查，也没有人对他们施加审问。
“这些人到底是在搞什么鬼？”戴维嘟囔着。
“谁知道，也许是要钱，也许是要我们做事，也许是其他目的——他们没来和我们交涉之前是没办法知道的。”舒凝拉开冰箱，里面居然连啤酒都有，她抓了一罐扔给戴维，“稍安毋躁吧。”
几个小时之后，一名军官来了。他走到舒凝面前，冷冷地盯着她。“把左手伸出来！”他命令道。
舒凝的心微微一沉，不过还是伸出了左手。军官一把抓住她的手，非常粗暴地掀开了她手臂上的人工皮肤。
“高级假肢？嗯？”
“我是靠开飞船吃饭的。总不能装个钩子吧。”舒凝保持着镇定。她庆幸自己之前及时将战斗假肢换成了普通假肢。
军官扬起眉毛，什么也没说，便走了出去。
晚上8点，脚步声再次在门前响起，当门打开的时候，一张脸出现在舒凝的面前。栗色头发，金褐色的双眼，嘴角勾着一个凶狠的笑容——舒凝的右手悄悄攥成了拳头，她看过这张脸——在北歌海盗团的舰队通讯界面上不止看到过一次，而几天前，他还曾出现在塔伦米尔星系的公共视屏上。
银河啊，居然会是他，黑鸟·卡雷……
海盗头子静静盯着舒凝，沉默得令人窒息的气氛蔓延在整个屋子里，片刻后，他招了招手，达拉维出现在门口。
“是她吗？”黑鸟傲慢地问。
“是的。”达拉维面无表情，蓝色的双眼沉静冰冷，“就是她，北歌的希娅罗，沙伦特的女儿。”
3
沉默像铁块一样压在屋子里的每一个人身上，舒凝不再垂下目光来遮掩自己的敌意，她冷冷地注视着黑鸟，以及站在他身后的达拉维——愤怒在她的心底奔涌，她狂怒地想要点燃那个混帐体内的纳米构造体，让这家伙烧成一束火炬——出卖希娅罗的人绝对没有好下场。
卑鄙的……可耻的……
达拉维毫不畏惧地直视着她的目光，他站在黑鸟的背后，右手微微一动，不动声色地打出简短的指语。
等待，希娅罗。
舒凝的心底微微一动，慢慢从达拉维身上收回视线，迎上黑鸟阴鸷的目光。
“久违了，女士，”良久，黑鸟才慢慢开口，声音嘶哑低沉，“你的新脸看起来很不错。”
“十个整容医生抵不过一个出卖者。”舒凝长叹一声，向后靠在沙发上，“换个地方说话吧，卡雷迪斯·黑鸟。”
“为什么要换地方？这里不是很好吗？哦，我明白了。”黑鸟狰狞地一笑，走到提亚斯和戴维面前，近乎优雅地向他们点点头，“各位，请允许我重新向你们介绍一下你们的船长。或许你们还不曾真正认识她，这位就是铁手希娅罗，北歌海盗团最优秀的跃迁飞行员，沙伦特·奥里克的养女，曾经和荷莉卡分庭抗礼的海盗英雄之一。”他的语气没有什么起伏，声调却陡然阴森起来，“也是南耶斯提战役的逃兵，抛弃自己伙伴的幸存者，以及遵纪守法的星际行商舒凝女士。”
“现在轮到你来为死者主持正义了么？”舒凝讽刺地一笑，打量着卡雷迪斯和房间里的几个人。医生很明显不为所动，而戴维则迷惑地盯着自己。苦心伪装的身份被拆穿反倒让她有一种解脱了的畅快感。“黑鸟，别在这里耍猴戏了。我现在没钱没权没舰队，就一艘破船几个人，你想从我这儿得到什么，就直接说好了。”
卡雷迪斯笑着点点头：“不是你，而是你们。”
黑鸟命令手下将舒凝等三人带到一个六角形的玻璃房间里。这是一个很奇特的房间，中间是一个六边形小空间，六个边各连通有一个单独囚禁的囚室，但是这些囚室之间的墙壁和门全都是透明的。卡雷迪斯下令把他们分开关在不同的小房间里。
舒凝在自己的房间里转了转，一张床，一张桌子，一把椅子，很简单。四面的墙都是透明的，从后墙看去可以看到走来走去的卫兵，而从前面则可以看到被分开来囚禁的船员们。
她敲了敲玻璃，试图说话，这才发现自己听不到半点外面的声音。隔音玻璃，他妈的。她微微皱起了眉头。
卡雷迪斯悠闲地站在六边形中厅里，似乎在等待什么。没一会儿，一名穿着飞行夹克，身材矮小的短发女性出现在门口。她转过身来的时候，舒凝倒吸了一口冷气，猛地站了起来。
“林莎？”她尖声道。
“凶女巫”林莎，前北歌海盗团的副官，也是沙伦特最信任的伙伴之一。舒凝几个小时前还看到她出现在酒吧里——然而她无论如何也想不到，林莎会和黑鸟混在一起。
你为什么会在这里，林莎？
卡雷迪斯朝着舒凝的囚室作了个手势，林莎转过身来，当她看到舒凝的时候，稍微迟疑了一下，脸上浮现出复杂的表情，有一点迷惑，一点苦涩——和某种隐忍不发的愤怒。
“她真的是希娅罗？”
“沙伦特给她找了个不错的整形医生。”黑鸟讽刺地说。
“哼。”林莎大步走过来，一把拽开囚室透明的玻璃门，冷冷地盯着舒凝。
“林莎？”舒凝迷惑地提高了声调。
啪！
那个矮小的女人向前一步，一记耳光结结实实扇在她的脸上，舒凝只觉得脑袋里轰地一声，整个人跌在床上，半边脸热辣辣的，显然已经肿了起来。
“我早就想替兄弟们揍你了。”林莎从牙缝里挤出嘶嘶的声音，“希娅罗，你这个狗娘养的婊子，背叛者！荷莉卡的走狗！你说！那群星门贵族议会的婊子们给了你多少钱买沙伦特的命？”
舒凝猛地从床上跳了起来，“你他妈的在胡说什么，林莎？”
“你还敢装傻？”林莎用一只手揪住了舒凝的衣领，把她拖到自己面前不足一寸的地方，恶狠狠地盯着她的眼睛，“那好，就让我再告诉你一次，有人在南流星系出卖了我们，原本计划好的撤退路线被荷莉卡堵了个正着！大家都死了，本、莫罗兰、海特、伊斯莱、瑞文——还有沙伦特，大家都死了！我被荷莉卡抓去了，关了两个月，才给黑鸟救了出来！”
愤怒在舒凝的胃里纠结成冰冷的火，她听到自己的声音变得嘶哑尖厉：“我早就下了船！林莎，我连你们最后要去哪儿都不知道，我怎么可能出卖你们？”
“放屁！”林莎一个耳光又扇了过去，舒凝一把死死抓住了她的手。
“告诉我，林莎！”她厉声问，“北歌还有多少人活下来？”
林莎的嘴角扭曲起一个悲愤的笑容，“没有了——因为他们都死了，北歌的兄弟全都折在了南流星系，现在只剩下你和我——你和我！”她疯狂地大叫着。
“林莎，”她死死抓住林莎的手腕，深深吸了一口气，“我真的不知道——我在你们制定计划的时候已经下船了，当时你也在场……你信我也罢，不信也罢。我真的不知道。”
林莎盯着舒凝的眼睛，狠狠朝着地上啐了一口：“我瞎了眼才会相信你！你站出来反对沙伦特的时候，我就已经把你看透了！”
4
林莎离开后，卡雷迪斯下令锁上囚室的门，也带着自己的人离开了，只把三名囚犯丢在透明的玻璃囚室里。舒凝叹了口气，继续打量着这个六角形囚室，透明的玻璃墙剥夺了囚犯的隐私，这毋庸置疑。隔音则是为了防止囚犯互通消息——但是他们仍旧可以通过手势沟通。
这个房间这样安排，一定有更深的用意。
但是她现在根本无法思考这个囚室里暗藏的凶险，脑海中不停地浮现出昔日那些伙伴们的音容笑貌——当她试图回忆的时候，才惊觉自己已经不能再像从前一样，叫出他们每一个人的名字。
在酒吧见到林莎身影的时候，她还抱持着一点微小的希望。她总是觉得，事情不至于走到那么绝望的一步，她总是相信……相信那个喜欢飞特技的莫罗兰、那个淡黄色头发总是乱糟糟一团的巫师“食指”，还有弹无虚发的瑞文、沉默寡言但是总能把握战斗节奏的海特……还有沙伦特，微笑的、从容的、冷静的沙伦特……也许有那么一丝可能，还活着。
然而，他们都死了。
她的十指绞缠着，纠结疼痛如同她的思绪。林莎那样的神情绝对不是在撒谎，如果她说他们都死了，那就一定是真的。
都死了。
我逃离了我的家人，我的伙伴，我的亲人和我的父亲，我远远地逃离战场，在安全的地方看着他们去死。
为什么我还活着？
我瞎了眼才会相信你。林莎说。
她的右手攥成了拳头，指尖刺得掌心疼痛，攥紧、放开，再攥紧。伙伴们的脸庞滑过她的记忆，一双双眼睛仿佛谴责般地盯着她。
你已经准备好一个人活下来了么？丫头？
不，我没准备好。
舒凝仰倒在囚室的床上，重重闭上双眼，任滚烫的泪水流下脸颊。
