表里不一的复制
……星期三，星期二诞生的一号灰色偶人抗议生命的不公……
我醒来时，首先意识到的并不是自己被局促地关在一根管子里，毕竟我遭到伏击、掉进陷阱、被人狠揍以及塞进箱子里的次数多到我记不清了。不，我首先想到的是我不应该睡着。毕竟我只是个偶人，体内的催化酶每时每刻都在流逝，我没有时间可以浪费在睡眠上。然后，记忆席卷而来——
我当时正在一片为埃涅阿斯·高岭的仆人建造的偏僻的老式住宅区，沿着参差不齐的篱笆匆勿前进。我跨过了一辆自行车，心里想：马哈拉尔的幽灵这么匆匆忙忙的要去哪儿？为什么这位发明家最后的傀儡决定逃跑，而不是帮助查清主人遇害的真相？
我快步绕过篱笆，却找到了——偶人马哈拉尔！那个灰色偶人就站在那儿，微笑着，举起手里那把武器，喷口闪出火光……这段回忆令人不安。更糟的是，我有种古怪的印象，觉得在那以后流逝的时间绝不是只有一点点，而是足足几个小时，超出了我能承受的限度。
幸好我定购的偶人去除了恐惧情绪，否则照我现在的状况——被人关在狭小的圆筒里，身体还浸泡着黏稠油腻的生命维持液——我早该吓晕过去了。好了，艾伯特……偶人艾伯特……别再捶打墙壁了。你是绝对没法靠蛮力逃出去的。专心思考！
匆忙追赶马哈拉尔的幽灵时，我绕过高高的树窝，却发现我的猎物转过身来，用喷枪对准了我的脸。我急忙俯身，希望自己的反应能快过他陈旧的身体。
看来没能成功。
我昏过去多久了？我向我的身份标签询问时间，得到的却只有一阵剧烈的痛楚。肯定有人把它从我的额头上扯下来了。我伸手拨弄伤口，摸到的是个隐隐作痛的窟窿。
在法令比较严格的国家，除去身份标签的同时也会杀死偶人。在美国太平洋生态区，这项古老的预防措施已被人淡忘，身份标签里有的只不过是廉价的异频雷达收发机和数据芯片，没有它我也能活。但如果我的本体想找回他丢失的财产，就得下一番大工夫才行——所以那些坏家伙才会挖出我的身份标签。
他们是不是把我其余的植入设备也取走了？我不清楚自动记录器是否还在运行。据我所知，这番无声的讲述也许根本没有意义，我的话语会像思想一样消失于虚无之中，但我还是会不由自主地叙述下去，直到这个可悲的陶土大脑溶解为止。
等等。大部分生命维持箱都配有一扇小窗，以便主人察看自己的资产。我的眼前只有光溜溜的金属，但某处隐隐有光照过来。
在我身后。我用双手按住内壁，慢慢旋转……找到了。透过厚厚的玻璃，我看到一个房间，像极了疯狂科学家的实验室。
我所在的不是唯一的贮藏容器，几打类似的容器随意倚靠在粗糙的石头墙壁上。我看到更远处有几个贮存空白偶人的冷冻箱、几台复刻机，还有一座制造新偶人的烘焙炉。所有设备都带着同样的标志：寰球。每个字母上都围着一个小圈。无论在世界的哪个地方，它都是品质的保证。它代表着真品。货真价实，如假包换。
也许我在那闪闪发亮的寰球陶土集团总部？可那些光秃秃的石头墙壁似乎在对我说“不”。高频超导电缆随意垂在杂乱的工作台上，厚厚的灰尘意味着没有保洁服务公司定期派条纹色偶人来这儿清理，无论“这儿”是哪儿。
要我猜的话，我会说忠诚的马哈拉尔博士生前挪用过公司用品，而且为数不少。
正常的陶偶制造设备以外，还有几台样子颇为陌生的机器，做工粗糙，像是某种样机。一排高压水箱和喷嘴嘶鸣着喷出彩色雾气，几秒后声音达到顶点，然后陷入沉寂。
一块水平放置的金属板随即掀开，大量蒸汽从一具赤裸的身躯散发出来。它躺在某个有软垫的平台上，脸上还带着偶人刚诞生时特有的那种好奇而又迟钝的神情。它的相貌和尤希尔·马哈拉尔很像，也就是我在高岭的宅邸看到的那具尸体，只不过它没有头发，身体是铁灰色的，泛着微微的红光。
随着一阵突如其来的震颤喘息，它开始了呼吸，吸进了含有催化细胞的空气。它的眼皮猛然睁开，眸子纯黑，没有瞳孔。它们转了过来，仿佛感觉到我的目光。
它们的眼神中带着些许冷漠，一种掺杂着痛苦的寒意——假如真能从偶人的眼中读出些什么的话。
马哈拉尔的愧儡坐直身子，踩上地面朝我走来，他步履蹒跚。
之前我见过那种摇摇晃晃的步子，当时我觉得是最近的伤势造成的，但这是另一个复制人。肯定没错，这个偶人是全新的。那种蹒跚的步子肯定有些别的含义，或许是种习惯。
新偶人？怎么可能是新偶人？马哈拉尔已经死了！没有用来复制的样板，也没有可以复刻到陶土里的灵魂。除非他留下了一些复刻过的备份偶人，贮存在冷冻箱里。但那个偶人走出的机器完全不像我见过的任何冷冻设备或者陶偶炉。
没等他说话，我已经想到了：我目睹的是一场科技奇迹吗？某个重大突破？琐罗亚斯德计划？
仍旧赤裸身子的马哈拉尔偶人透过容器的小窗窥视着我，仿佛在观察一件价值不菲的藏品。
“你的状况似乎很好。”声音穿过小小的隔板，在滑腻的液体中震颤，“我希望你过得还算愜意，艾伯特。”
我该怎么回答？我无助地耸了耸肩。
“那儿有个传声筒，”灰色傀儡解释说，“在窗户下面。”
我低头摸索，找到了它。是根软管，配有能扣在口鼻上的面具。戴上的同时，它便开始了运作。先用水冲洗我的喉咙，然后送人空气，引得我一阵咳嗽。不过，能再次呼吸还是让我轻松了不少。究竟过去多久了？
这也意味着我体内的生物酶又开始倒计时了。
“这么说……”我又咳嗽起来，“这么说……上一个灰色偶人从冷冻箱里拿了个备用品出来，在过期以前把我的身份告诉了你。真有闲工夫。”
马哈拉尔的复制品笑了。
“我不需要被告知什么，我就是那个灰色偶人。就是星期二早上和你的本体说话的那个，也是中午站在我自己尸体旁边的那个，还是星期二下午向你开枪的那个‘幽灵’。”
这怎么可能？然后我想起了那台外表奇特的机器，又看了看那仿佛婴儿的微红皮肤下闪烁的斑点……我想我明白了。
“偶人复原技术。这就是一切的起因？”短暂的停顿之后，我补充道，“寰球陶土集团想隐瞒你的发现，好保持销量。”马哈拉尔的微笑僵住了。
“差不多吧，如果只是这样就好了。这项发现会造成经济动荡，但还不至于超出社会的承受能力。”
我苦思冥想，试图领会他的言外之意。
比经济崩溃更严重？
“那……偶人在不断获得新记忆，直到无法承载以前能撑多久？”
马哈拉尔点了点头。
“取决于最初复刻你的那个人。不过你的思考方向没错。只要有足够的时间，一个傀儡的灵魂场会开始变化，变成某种新的东西。”
“一个全新的人，”我喃喃道，“肯定有很多人担心这个。”偶人马哈拉尔注视着我，好像在评估我的反应。但他为什么要评估我？我思忖着目前的处境，心中却只有平静。
“你在生命维持液里放了些东西。镇静剂？”
“为了缓和你的情绪。我们还有事要做，我和你。如果你情绪不稳定，对我们没什么好处。你激动起来总是喜欢出人意表。”
哈，克拉拉说过几乎一模一样的话。她的意见我可以听，但这个小丑也想教训我吗？就算服用了镇静剂，我还是想什么时候激动就什么时候激动。
“你这么说，好像我们以前合作过似的。”
“噢，是的，可你不记得了。我们第一次见面是在很久以前，不是在这间实验室。那么多次……那些记忆都被我处理掉了。”
对于这种话，除了瞪着他以外，我还能有什么反应？这意味着我不是第一个被马哈拉尔绑架的艾伯特。莫里斯的偶人。他肯定诱骗了好几个复制人——就是这几年神秘失踪的那些——用完以后丢进垃圾箱……
……他用他们做了什么？马哈拉尔不像个变态家伙。
我只能猜测，“实验。你抓走我的偶人，然后拿他们做了实验。为什么？为什么选择我？”
马哈拉尔双眸如镜。我可以看到自己灰色脸孔的倒影。
“原因有很多，其中之一是你的职业。你经常弄丢高品质的偶人，而且不太在乎。只要你的任务进展得够顺利——坏人束手就缚，客户乖乖付账——你把不时的损失当做工作的一部分。你甚至不会找保险公司‘索赔’。”
“可——”
“当然还有别的原因。”
听他说话的方式，好像知道我会问什么，好像之前已经重复了无数次，他已经厌倦了——这让我不寒而栗。
沉默继续着。他在等待吗？他在考验我？根据眼前这些东西，我能分析出什么？
偶人刚烘焙完毕的那种红晕慢慢褪去。他站在我面前，一副标准的灰色偶人模样。看起来就像个八成新的偶人……并非全新，皮肤下的斑点有些没有消失。他用的那种恢复生命活力的方法肯定不够好，不够完美。就像一个刚刚做完面部拉皮的老影星，皮肤之下是无法抹去的疲惫。
“这个法子……肯定有极限。让细胞恢复活力的次数肯定有个限度。”
他点点头。
“仅仅通过延长肉体寿命来寻求救赎本来就是个错误。就算在人类的灵魂只有唯一归宿的古时候，人们也都清楚这一点。
“就连他们都知道——能够达成不朽的并非肉体，而是灵魂。”这听起来像是预言，我敢说，他这番话同时包括了科技和哲学两方面的含意。“灵魂……你的意思是从一个身体换到另一个。”我眨了眨眼睛，“从偶人换到本体以外的另一具身体？”
这不难理解。“也就是说，你达成了另一个突破，某个比延长偶人的使用期限更大的突破。”
“说下去。”他说。
我不情不愿地说出那些话。
“你……打算不靠真正的你，永远存续下去。”
一抹微笑在那张灰白而严肃的脸上蔓延开来，表示对我的猜测很满意，就像老师看着自己最欣赏的学生那样。尽管他的傀儡笑声让人不寒而栗。
“所谓的事实，不过是观点而已。观点不同，事实也就不同。
“事实是，我才是真正的尤希尔。马哈拉尔。”
这里仍然是作者的文字游戏，Duplkity（二重性，这里指表里不一）和Duplicate（复制品，在本文中指复制人）词根相同。
