胶片上的灵魂
……艾伯特本人找到了心灵的绿洲……
在这片荒漠中穿行了艰苦漫长的一夜和一整个早晨以后，丽图和我都已疲惫不堪，皮肤上也全是皱摺。
我们的灰色偶人皮肤只是伪装，你也许会觉得它不光是“起皱”这么简单。幸运的是，这种顶级品牌的化妆品并未堵塞我们的毛孔。它们没有阻挡汗水流出，而是真真正正地减少了流汗，更让刮过的每阵风的冷却效果最大化。尘土和盐晶也都能排出。事实上，据说这种材料比真皮更凉爽也更干净。
这很不错，但前提是得有充足的饮水。离开撞毁的沃尔沃所在的峡谷，向着南方长途跋涉的途中，我们两次遭遇了饮水问题。每次都是身处旷野中央，便携水壶眼看就要见底，周围却毫无文明的迹象。我不禁怀疑：这个计划恐怕没有想象中那么好。
尽管看起来苍凉孤寂，今天的沙漠却跟我们的先祖面对的沙漠有所不同。每当我们缺水的时候，总是能找到点儿什么。我们经过一个散落着废弃的违建小屋的地区。那些屋子的历史超过一个世纪，粗糙的水泥墙上盖着生锈的金属屋顶。其中一栋还有古老的绒布地毯，厚厚的积灰让大批无需光照的生物繁荣生长。已被堵塞的排水管道从小屋通向一座蓄水池，我们把水壶灌满了满是浮渣的雨水，尽管看起来令人反胃，但我们还是欣喜不已。还有一次，丽图在某个弃置矿井里找到了一摊积水。我不大喜欢喝那些浸过矿物质的水，但当今的医学设备应该足以消除所有毒素——如果我们能够尽快返回文明社会的话。
所以，尽管我们的跋涉算得上冒险——经常有极度不适的体验——但并不会出现生死攸关的情况。有好几次，我们看到了机械化气象站的反光，或是生态组织的褐色小屋，所以我们完全可以求助，只是我们有充足的理由不这么做。但有了这些选择，旅途也就变得可以忍受了。
事实上，跋涉途中，我和丽图发现彼此都有多余的精力来打发时间，于是我们继续先前的话题，谈起了我们近来看过的舞台剧及超体感电影，比如那个长盛不衰的经典桥段——一个复制体声称自己才是“真的”，指控他人冒名顶替了自己。如果说这种剧品位不高的话，我们也都看过《殷红如我》。那部纪录片讲述了一个患有皮肤病，肤色并非棕色的人。对大多数人而言，这种外表意味着假人，所以她无论到哪儿都会被当成假人对待。偶尔被人当成“私人财产”，这种事我们都能忍受，毕竟最后总有转机，不是吗？但那位女主人公根本没机会过上真人市民和陶偶主人的生活。这个故事让我想起了小帕，他困在那张生命维持椅上，唯有通过偶人才能体验世界。当今社会也并非总是公平的。
我也因此明白了为什么丽图没有派出灰色偶人，而是亲自踏上这段旅途。原来她也有生理缺陷。她没办法制造出值得信赖的替身，她们总是出差错。
好吧，有些人连陶偶炉都不能用，只好忍受只有一次单线式人生的种种不便。心胸狭窄的人把他们叫做“无魂者”，认为他们无法进行复制是因为不具备真正的灵魂驻波。这种可遗传的缺陷会让人们很难找到工作和伴侣。的确，如今最为残酷的极刑就是切断犯人的贝维索夫神经键，让他无法进行复刻，将他永远禁锢在一个躯体里。
还有数千万人只能创造粗糙劣质、智力低下的假人，这些假人能够胜任修剪草坪和粉刷围墙的工作——但最多也就这样了。
丽图的问题不太一样。她复刻的偶人极其精巧也非常聪明，但大多是瑕疵品，和主人格格不入。“我十来岁的时候，造出的陶偶常常对我不满，甚至憎恨我！她们非但不愿帮我实现目标，反而会加以阻挠，或是让我落入尴尬的境地。
“近几年，我才达到了某种平衡。如今，我的傀儡中大概有一半能够按照我的愿望行事。其余那些会自行出走，大多对人无害。但我还是会为所有陶偶安装高强度异频雷达身份标签，以确保他们遵纪守法。”
这番尴尬的自白到来时，我们已步行了几个钟头，疲惫已将她的谨慎消磨殆尽。我同情地咕哝了一声，没有勇气告诉她，我从来没造出过瑕疵品。（直到昨天的绿色偶人发来那个奇怪的消息为止——可我还是不太相信他真的成了个瑕疵品。)
至于丽图的问题，我那些精神病学读物有种解释：尤希尔·马哈拉尔的女儿有非常严重的心理缺陷，这种缺陷待在本体里时还能保持无害，而在制造偶人的过程中，缺陷便会无情地放大。压抑自我憎恨感的典型病例，我心想。可我随即责怪起自己来：不该仅凭如此微薄的证据就任意评判一个人。
这解释了她为什么会在周二晚上以真身前来。帮助我调查她父亲的荒漠小屋显然是件很重要的事，要确保这事不出问题，她必须效仿古人，亲自出马。
我们对话的很大一部分——包括这番自白——都被我耳后皮下植入的微型转录器记录了下来。我感觉不太好，可又找不到关闭它的法子。也许等有机会，我可以把这部分删掉。
杰西·赫尔姆斯国际军事竞赛场。
从远处望去，它像一座相当典型的沙漠军事基地：绿洲里散落着随风摇曳的棕榈树、网球场和度假用游泳池。战时驻兵的军营是斯巴达式的：林荫遮蔽下的帐篷式小屋呈淡色调，藏身于电子模拟站、训练竞技场和禅思花园近旁。磨砺尚武精神所需的一切都应有尽有。
那些兀立于主入口旁，直插云端的旅馆，则和用于坚忍训练的竞赛场形成了鲜明对比。它们服务的对象是记者和每次大型战斗都会亲自到场观摩的军事爱好者。电网把采访记者和四处乱窜的摄影爱好者阻挡在外，内部的士兵才得以不受干扰，专心致志地砥砺身心，以迎接战斗。
绿洲远方，在一座满是车辙的土丘之下，坐落着基地的地下核心。守在屏幕前关注每一场冲突的，数以百万计的军迷们从未见过这座综合设施。这里有特殊武器的生产设备，还有特别定制的傀儡压制机，足以满足现代军队的需要。几公里外的另一座土丘基地配有接待设施，每年都会有数支军队来访，在山丘之后进行为期数周的苦战。
“看起来战争好像没结束。”丽图评论道。我们正轮流用手持式望远镜窥视——它是我从撞坏的沃尔沃上抢救出来的少数几件财物之一。就算站在约五公里之外，我也可以断言：太平洋生态区和印度尼西亚之间的仇恨在持续升温。旅馆的泊车位已经满了，远处南方的天空中有浮游摄像机和中继卫星。
噢，在远处嗡鸣着的一大群窥视者的下方，在那座花岗岩绝壁之后，某些事件正在发生。零星的轰鸣像愤怒的雷霆一样，自峭壁处满溢而出。有好几次，嘹亮的鸣响令我和丽图周围的空气都悸动起来。与轰鸣声结伴而来的是一阵阵刺眼的光芒，转瞬即逝的影子也在这片烈日灼烤的土地上翩翩起舞。
在悬崖那一边，某种异常可怕之物正在现身。一股炽热的死亡旋涡，比我们蛮荒原始的祖先所能想象的更加狂暴，也更加无情……可你却很难在我们这个拥挤的世界里找到害怕这幕情景的人。
“那么,”我的同伴问，“我们该怎么去见你的士兵女友，就这么走到大门口然后广播找人吗？”
我摇摇头。真要这么容易就好了，在我们徒步穿越荒漠的艰难旅途中，我一直在苦苦思索对策。
“我不觉得引人注目是个好主意。”
“说得对。就我上次听说的消息来看，你好像是一起重要案件的嫌疑人。”
“而且死了。”
“是啊，而且死了。你去扫描视网膜做身份认证时多半会引发一场骚动。那好吧，你希望我去是吗？我可以去租个房间。咱们先弄掉这些伪装再说。”她指了指覆在我们体表的灰白假皮，许多个小时的风吹日晒后，它们已经磨损得很厉害了。“你去呼叫你朋友时，我可以洗个热水澡。”
我摇摇头，“随你的便，丽图。但我觉得你不该除去伪装。即便警察不会追捕你，还有埃涅阿斯·高岭。”
“如果在公路上对我们开枪的人真是埃涅阿斯的话。眼见未必为实，艾伯特。”
“唔。你用性命打赌那不是他吗？毫无疑问，高岭和你父亲曾联手策划过一个大计划，非常令人不安的计划。所有迹象都证明他们已经决裂了。也许就是这件事导致了你父亲的死，而且地点就在我们遭到伏击的同一条公路上……”
丽图举起一只手，“你说服我了。在让别人知道我们还活着之前，我们需要一个加密网络端口来查明现在的状况。”
“要做这种事，克拉拉恰好是最合适的人选。”我又举起望远镜，“前提是我们能顺利走完这几公里，并成功地引起她的注意。”
“你有什么计划吗？”
我指了指左方：远离基地主人口的地方，电网前有一片破败的宿营地，就在那些浮华旅馆的另一头。许多色彩斑斓的身影正在形态各异的帐篷、移动房屋和临时舞台之间走来走去，给人的感觉就像一场无政府主义者的狂欢。
“走吧，那就是我们该去的地方。”
