偶人的主人
……艾伯特本人如何应付艰苦的一天……
是的，绿家伙没能完整地回到家里。等我赶到时，他只剩下一颗冰冷的头颅了……外加一摊缩水的人造肌肉，粘在弗伦克尔太太的游艇甲板上。
（备忘：给弗伦克尔太太买件谢礼，要不克拉拉会找我算账的。）
当然，我及时收回了大脑，重温了极度悲惨的一天——我还没那么离谱，会把那种经历当成娱乐——“我”偷偷摸摸地潜人陶偶城区的下层世界，像虫子一样爬过阴沟，钻进贝塔的老窝，贝塔的黄色偶人打手抓到了“我”,痛打“我”一顿，然后“我”逃跑了，横冲直撞地穿过城市，最后孤注一掷地跳进河中，经过一番艰苦跋涉，直至灭亡。
我猜到了，在我把那颗湿淋淋的脑袋放进感知器之前就猜出了大概。这是一段辛酸的回忆。但我本来就没打算把它当成一顿回味无穷的大餐。
我们日用的饮食，今日赐给我们，让我们身体饱足，心杯感恩。阿门。
对大多数人来说，如果他们怀疑自己的偶人有一段不愉快的经历，便不会接收这段记忆。复制人经历的事情，本体可以不知道，或者不用保存相关记忆。这是当代复制人技术带来的方便——挥一挥手，向糟糕的一天说拜拜。
但我是这么考虑的：一旦你造出一条生命，你就要对他负起责任。那个偶人希望自己的记忆延续下去，为此不惜拼死奋斗。从我十六岁第一次钻进陶偶烘焙炉开始，到如今已经用过几百个偶人了，我一一接收了他们的记忆。现在，他们成了我生命的一部分。
再说，我确实需要他头脑里的信息，否则我只能两手空空地去见我的委托人——一个众所周知没有耐心的委托人。
从好的方面说，不幸之中也有万幸。贝塔亲眼看着我的绿皮复制人跳进河里，再也没有浮上来。所有人都会认为它要么淹死了，要么被冲进了大海，要么成了鱼食。如果贝塔也这么想，那他们应该不会把老巢移至别处。这将是一个好机会，可以趁他不备，抓住他手下那群盗版分子。
我起身走下复刻台，知觉还有些混乱，得适应一会儿。真正的双腿感觉有些奇怪——肌肉结实，实实在在的，但有种陌生感——毕竟，片刻之前“我”还拖着两条腐坏的残肢。身旁的镜子里映出一个壮实的黑发男子，看起来也很奇怪——太健康了，反而显得不真实。
星期一的偶人脸儿俏，我一边想，一边仔细看看真实的自己眼角旁深深的皱纹。一次普普通通的接收也能让人茫然不已。想想吧，整整一天的鲜活记忆，搅动着，翻滚着，冲向大脑的九百亿个神经元。等它们找准位置安顿下来，怎么也要花个几分钟吧。
相比之下，分离过程温柔得多。复制机轻柔扫过你的大脑皮层，把你的驻波刻入用特制陶土塑成，在陶偶烘焙炉里成型的新鲜模板。很快，一个全新的偶人来到这个世界，可以去执行任务了。而你可以继续享用早餐，甚至不需要告诉他该去做什么。
他早就知道了。
他就是你。
不过糟糕的是，现在已经没有时间再造一个偶人了。紧急事务优先。
“接通电话！”我说。我用手指揉着两边的太阳穴，把在河底艰苦跋涉的糟糕记忆挤到一边。我需要集中精力，从偶人的记忆中找到贝塔巢穴的位置。
“请说出姓名或号码。”最近的墙上，一个轻柔的女低音发出回应。
“接通劳务转包协会的布兰恩督察，加密，想办法联系上他的真人。如果他不接，用紧急线路切人。”
妮尔——我的家用电脑，却不想这么做。
“现在是凌晨三点。”她指出，“布兰恩督察已经下班了，他的偶人副本也不处于工作状态。需要我重放你上一次通过紧急线路叫醒他的情形吗？他以侵犯公民个人隐私的名义要求罚我们五百
“后来他冷静下来，放弃了这个要求。接通电话，快点！我的头疼得快裂开了。”
没等我提出要求，医药箱已经咯咯地运转起来，吐出某种有机合成物，调配了一杯噺撕冒泡的药剂。我一口吞了下去。与此同时，妮尔在拨打电话。她的语调很安静。我无意中听到，布兰恩的家庭电脑也不情不愿，他们在争论什么事才需要优先考虑。显然，对方的电脑更想留个口信，而不是叫醒他的老板。
我已经开始换衣服了，穿上了一套笨重的防弹服。这时，劳务转包协会的督察大人终于亲自接电话了，他昏昏沉沉，大发雷霆。我叫布兰恩闭上嘴巴，我对他说，如果他想搞定沃梅克的案子，二十分钟之内在老泰勒大厦附近跟我会合。
“你带的抓捕队最好有点本事。”我加了一句人手要多，如果你不想再摊上一起棘手纠纷的话。记不记得上一次，有多少通勤的上班族提出了诉讼？”
他再一次咒骂起来，骂得语言丰富，气场鲜明，但最终还是听从了我的劝告。我听到电话中响起一声响亮的嗡鸣一他启动了工业级别的陶偶炉，三只野蛮型偶人将一次压制成型。布兰恩虽然长了一张臭嘴，但干起活儿来确实雷厉风行。
我也不含糊。我家前门早已大开。布兰恩的声音切换到我腰带上的便携电话，然后又切换进我的车。这时，他也冷静得差不多了，可以停止通话了。
我驾车穿过黎明时分的薄雾，直奔老城区。
我竖起风衣领子，将配套的软呢帽压低，这样戴起来更舒服一些。这一套私家侦探的行头都是克拉拉亲手缝制的，用的都是她从预备役部队顺手牵羊弄出来的高科技布料，都是些好东西。不过防弹衣总是让人不敢放心，有太多现代兵器可以轻易撕开防护装甲。一般说来，明智的做法是把冒险的事交给复制人去干。不过我家离泰勒大厦太远，又要赶着和布兰恩会合，家里的小型陶偶炉制造偶人来不及了。
亲自上阵执行救援或抓捕任务总是让我胆战心惊。真人不适合亲身涉险，但这一次，我别无选择。
真人占据了一些最高的建筑，居高临能看到的景色只有有机体的肉眼才能欣赏。老城区的其他区域则早已变成幽灵和傀儡横行之地。每天一大早，他们从主人们的陶偶炉中新鲜出炉，乘车上班。衣衫褴褛、皮肤五颜六色的廉价劳动力们排得整整齐齐，登上一辆辆投币公车、载重汽车和公共汽车。他们都裹着一次性纸制品外衣，身体和衣服都一样色彩明艳，随用随丢。
我们必须在每日的陶偶高峰到来前结束这次突击搜捕。在黎明的微光中，泰勒大厦两个街区之外，布兰恩匆匆忙忙地部署着他雇来的偶人队员。就在他把那些人编成班组，向他们分发伪装的时候，布兰恩的律师型黑色傀儡正跟一名警察讨价还价，要求她批准这次强制执法。这个穿着重盔的女警，在说话的时候揭开了护面的头盔。
我没事可做，便啃着自己参差不齐的手指甲，远望着晨雾弥漫中的朝阳。虽然时间还早，但大都会摩天大厦之间的峡谷中已经出现了一个个朦胧的巨大身影，这种可怕的形象，要是我们刚来到城市的祖先见了，准会吓得屁滚尿流。一个大家伙经过远处的一盏路灯，投下几层楼高的长影子。一阵低鸣响起，回声阵阵，连我脚下都感到了阵阵震颤。
等这头洪荒巨兽过来的时候，我们应该已经办完事了。
我发现了一张丢弃在人行道上的糖果包装纸——在这里发现这个有些奇怪。我把它捡起来，塞进口袋。偶人城区的大街很少有垃圾，因为大多数假人不需要吃喝拉撒。在这里，你只会看到一堆堆尸体，堆在阴沟里闷燃。我还是个孩子时就见过这种景象，只是现在的尸体比那时多得多。
警官最关心的是，确保今天出现的尸体都不是真人。布兰恩的黑色傀儡为一张免责书争辩了好久，最后无功而返，只得无奈地耸耸肩，接受了官方开出的条件。我们的队伍已经准备就绪，足有两打紫色的武装人员，他们身手敏捷，没有性别区分，有一些还做了伪装。我们按计划分头出发了。
我又扫了一眼阿拉梅达大街。刚才那头怪兽不见了，但很快还会出现其他大家伙。我们必须抓紧时间，不然非被人流高峰困住不可。
布兰恩的雇佣兵没有拖泥带水，一举擒获了毫无警觉的盗版贩子。
武装小队装扮成维修工偶人和负责清晨投递的傀儡信使，瞒过了对方安置在商用运货车上的外部监视器。没等身上暗藏的武器触发警报，他们已经登上了前门台阶。
贝塔的十几个黄色偶人现身开火。一场大规模混战打响了，陶土傀儡们四下交火。弹片横飞，爆炸连连，肢体撒满地面。燃烧的碎片迸溅到傀儡身上，立刻引燃他们的氢催化细胞，炸出一个个壮观的微型火球。
枪战一打响，那个披着护甲的警察也带着她那些蓝皮肤复制人行动起来，他们设置起充气式简易隔离栏，记录下两边的违规事项……一句话，任何可能被处以高额罚款的行为全都记录在案。除此之外，冲突双方都当警察不存在。毕竟这是商业纠纷，只要没有真人受伤，就跟政府扯不上关系。
我希望能保持这种状态。我和真人布兰恩躲在一辆车子后面，他那几个野蛮型傀儡正前后奔走，催促紫色的佣兵们往前冲杀。他快速复制出的这些偶人是一群没脑子的巨人，动作迅疾粗鲁，不过他们全都接收到了他的紧迫感。在贝塔毁掉所有的盗版证据之前，我们只有几分钟的时间冲进去，解救那个被盗的模板。
“下水道那边怎样了？”我问布兰恩。昨天，我的绿皮偶人就是从下水道里钻进去的……那只是一段短途旅行，却和不久之后的河底长途跋涉一样不堪回首。
布兰恩的那张宽脸在半透明头盔面罩后绷得紧紧的，他的面罩上闪烁着各种符号和地图曲线。（他是个古板的守旧派，一直不肯进行视网膜移植，或许他就是喜欢这种花里胡哨的效果。)“我派了一台机器人进去。”他嘟囔着。
“机器人会被黑掉的。”
“有新型数据接口的新型号才会被黑。这一台是公共卫生部的机器人，铺设缆线的，没有自主意识，蠢得跟石头一样。它会拖着一条宽带光缆沿下水管道进入地下室，一直钻进贝塔的厕所。没人能从那家伙身边偷偷溜走而不被发现，我保证。”
我怀疑地嘟囔了一声。不过，我们最大的问题不是防止对方逃脱，而是如何在证据被毁之前冲进他们的藏身处。
后面的讨论都被接下来的一幕打断了：这可是件新鲜事。那女警派出了一个蓝色复制人，它一头冲进战斗的中心地带，毫不理睐呼啸的子弹，只管在倒地的伤员中翻找，确定它们已经丧失了行动能力之后，就切下它们的头，塞进一个储存袋，留待以后审问。
审问的意义并不大。贝塔使用偶人是出了名的小心谨慎，他会用伪造的身份标签，还会在傀儡的脑子里植入小炸弹，一旦被捕就会自毁。除非运气好得离谱，才有可能弄清他的真实身份。至于我，只要顺利完成营救行动，摧毁他这个盗版产业据点，也就心满意足了。
爆炸声摇撼着阿拉梅达大道，烟雾封闭了泰勒大厦的每一个出口，被布兰恩和我当做掩体的汽车那儿也受到波及，我的帽子被吹飞了，脖子被气流重重地推了一下。我蹲得更低，大口喘着气，把手伸进口袋去取纤维光学镜——用这个察看四周更安全一些。一条纤细得几乎不可见的眼柄像蛇一样从车篷后面伸出，顶端是一个微型彩色透明镜头，镜头自动调整角度，瞄向战场，把一幅幅有些扭曲的画面传送进我左眼的移植物里。
（备忘：这个移植物用了五年，已经过时。该不该升级？难道上次的事让你过分小心，不敢冒险了？）
警察的蓝色复制人还在那里，检查倒地的躯体，记录损坏程度。我们这边的紫色武装人员加强了攻势，突破了所有人口，一举冲了进去。大街上，只剩一堆堆乱七八糟的残肢断臂。就在这时，我发现几颗流弹呼啸着掠过那个警察的傀儡，穿过她的身体，又打在附近的墙上，溅起一团团烟雾和碎渣。她摇摇晃晃地弯下了腰，浑身不住颤抖。我很希望她身上的痛觉抑制系统能发挥作用。紫色雇佣兵造出来的时候就没加感觉细胞，就算双手打烂也像没事一样；但蓝色偶人的制造目的是为了提高真人警察的感知能力，她能感觉到疼痛。
哎呀，我心想，一定疼死了。
任何人见到她被打伤，受到如此痛苦，都会希望她能自动分解，但这个傀儡反而挺直了身体，打着哆嗦，一瘸一拐地回去继续工作。在一个世纪之前，这还是相当英勇尽职的行为，不过我们都知道现在招的警察是些什么人。那个警察说不定会吸收这个偶人的记忆……好好享受一番。
我的电话晌了，是表示高优先级的旋律，看来妮尔想让我接这个电话。我轻轻磕了磕上排右侧的犬齿，三下：接通。
一个气泡，裹着一张人脸，占据了我左眼的整个视野。是位女士，长着一张淡褐色脸孔和一头金发。在这个大陆上，很少有人不认识她。
“莫里斯先生，我收到几份报告，说偶人城区发生枪战……我还发现转包协会登记了一份强制执法许可。这是你干的吧？你有没有找到我那份被盗的财产？”
几份报告？
我往天上看了一眼，一些小型飞行器正在战场上空盘旋，上面还有“热点探索网”的标志。这些秃鹫来得倒真快。
我把一句尖酸的回答咽了回去。就算他们妨碍了你的行动，你也必须善待客户。“呃……还没有，老板。我们打了他们一个冷不防，不过……”
布兰恩一把攥住我的胳膊。我侧耳倾听。
没有了爆炸声，但枪声还在继续。声音沉闷，听起来战事已深入大厦内部。
我抬起头，神经还是绷得紧紧的。那个女警察套着重装甲，步履沉重地从我们身边跑过，几个赤裸的蓝色复制人围在她身边。
“莫里斯先生，你刚才说什么？”在我的左眼里，那张俏脸不悦地皱起了眉头，我眨了眨眼睛，但她不打算让我敷衍过去，“我还以为你会告诉我详情……”
一队清洁工来了，都穿着一身绿色和粉红色相间的条纹服，像大号糖果。他们手持扫帚，推着喷液清洁车，打算在清晨上班高峰来到前把这里清理干净。虽然是可消耗品，但如果战火还没有停息，清洁工偶人是不会来的。
“莫里斯先生？”
“对不起，老板。”我答道，“现在不方便交谈。等了解更多情况以后，我再打给你。”没等她反对，我咬了一下一颗臼齿，切断了通话。这下我的左眼清静了。
“情况怎么样？”我问布兰恩。
他的头盔面具上五颜六色的，如果我是个网络型偶人，也许能看明白，但既然我只是肉体凡胎，只好等着他回答。
“我们的人进去了。”
“那模板呢？”
布兰恩咧嘴一笑。
“找到了！他们正在带她出来。”
希望第一次涌上心头。我弯下腰，急匆匆地穿过人行道去捡软呢帽。那上面有弹性装甲，可以护住我的头。另外，要是我把它弄丢了，克拉拉不会给我好脸色的。
接着我们快步穿过那群清洁工，跨过二十级台阶，从大门进入大厦。破损的身体和飞散的人造肌肉正在融解，弥漫成五彩斑斓的雾气，给战场笼罩了一层虚幻怪诞的阴森气氛。不久，尸体就会消失，只留下几面布满弹孔的墙，还有几扇很快就会自我修复的窗户。大门只剩下碎片，紫色傀儡们强行冲进大厦时，把它炸了个粉碎。
新闻报道机器人俯冲而下，向我们不停发问。我所做的工作对公众确有帮助，但并不是所有消息都可以拿出来报道，于是我保持沉默，直到布兰恩的两个野蛮型复制人钻出地下室，扶出了一个体型比他小得多的模板。
黏糊糊的保存液从她雪花般白得耀眼的赤裸躯体上滴下，整具躯体只有光秃秃的头顶还存留着青黑色淤痕。尽管没有头发，面带伤痕，一身偶人的颜色，但那张脸和那副身材是错不了的。我刚刚还和她的原身通了话——正是那位冰公主，现代映像的音乐大师和头牌金妮·沃梅克。
布兰恩命令手下的紫色偶人把模板尽快带进保存箱，好让她在录下口供之前不至于断气。但这具苍白的躯体还是认出了我，她停下脚步对我说话，声音干燥嘶哑，有气无力，但仍是那个著名的性感女低音的音质。
“莫……莫里斯先生……看来你这次的开销可不少。”她扫了一眼窗户——大多数已被震碎，还没有自我修复——又看了看碎裂的前门，“你是不是打算让我为这个烂摊子买单？”
这具乳白偶人说出的话让我明白了很多东西。首先，她一定是在金妮·沃梅克雇了我之后才被绑架的，否则她不可能知道我是谁。另外，尽管在WD-90溶液中饱受痛苦地浸泡了好几天，但身体伤害丝毫没改变她的傲慢与轻狂——这种性格在金妮创造的每一个复制人身上都留下了深深的烙印。虽然头顶光光，满脸是伤，浑身透湿，但这个傀儡仍自以为是个女神。就算刚从贝塔的黑手中获救，也没能让她学会什么叫感激。
我心里想，沃梅克的顾客真是有病。难怪会有那么多人去买贝塔的廉价盗版复制品。
布兰恩做出了回答，就好像面前的复制品正是沃梅克本人。她给人带来的存在感还真很强。
“这当然了，您还得向转包协会缴纳一些费用。这次营救行动让我们消耗了不少人力物力……”
“不是营救，”乳白偶人纠正，“因为我已经不可能延续下去了。发生了这种事，你一定不会认为我的原身还会接收我的记忆吧？她的财产被人抢走，你们夺回来了，仅此而已。”
“贝塔在大街上绑架了您的偶人，用她们作为模板，制造盗版复制人……”
“这严重侵犯了我的版权，而你阻止了他们。很好。所以我才会向转包协会付钱，而抓住侵权的盗版分子是你们的责任。至于你，莫里斯先生……你也会得到很多报酬。所以，不用假装你们有多高尚。”
她纤瘦的躯体突然一阵颤抖，皮肤上出现了一道细长的裂痕，接着她又抖了一下，裂痕更深了。她扫了一眼周围的紫色偶人们，“够了吧？你们还不打算把我保存起来吗？还是就这么傻站着等着我融解？”
我一点儿也没感到奇怪。这个偶人知道，金妮那颗漂亮的脑袋不可能接收她的记忆了。等人造大脑里的信息被过滤出来，成为法庭上的证据之后，她的生命——就像她自己说的那样——也就可悲地到头了。但是，她依然保持着那份独有的高贵和傲慢。
布兰恩让紫色偶人们先回去。他们带着小小的战利品，急匆匆跑过条纹清洁工、蓝皮肤的警察，还有正在汽化的残留碎肉——几分钟前，它们还是激战不休的偶人。布兰恩紧紧盯着沃梅克乳白色偶人的背影。我真想知道，他会不会也是她的崇拜者？他的壁橱里也藏着她的复制品吗？
显然不是——他厌恶地唯哮起来。
“真是不值！我们花了这么多人力物力，就因为这位高贵的女士不肯下力气保护她的偶人。只要她们能装上最简单的自毁装置，我们也犯不上冒这个险。”
我没有同他争论。布兰恩就是这种人，他可以不带任何感情地看待陶偶复制技术。在他眼里，偶人就是高效的工具，仅此而已。但是，我能理解金妮·沃梅克为什么不在自己的复制人中植入远程遥控炸弹。
当我在偶人的身躯里时，我也喜欢假装能永生不死，这样才能在枯燥乏味的日子里撑下去。
人流高峰到来时，警方设置的栅栏已经及时撤去。缓慢移动的加长公交车和轻盈的飞轮电车卸下乘客——灰色的办公室白领傀儡、绿色和橘色的廉价工人、一大群带糖果花纹的可消耗品，加上少数几个其他型号的偶人。他们走进泰勒广场，目瞪口呆地看着破损的墙壁。灰色偶人们立刻打电话给新闻机构，询问这起枪战的有关细节。还有一些偶人认出了我和布兰恩。他们保存下了这段不寻常的记忆，等到这一天结束时将带回家上传给他们的本体。
全副武装的女警官来到布兰恩身边，向他说明各种费用和罚款的初步预算。沃梅克关于付款和责任的说法没有错，转包协会需要支付大部分账单……直到最终我们抓到贝塔并逼迫他结账。如果真有那一天，布兰恩唯一的希望就是贝塔的钱袋足够大，大到可以弥补转包协会对损害赔偿的付出。
布兰恩请我和他一起到地下室去，检查一下贝塔的盗版复制设备。但我已经去过那个地方了。几个小时之前，“我”就是在那里被贝塔的陶偶们修理了一番。再说，转包协会雇了一打左右的犯罪现场分析型黑色偶人，他们装备精良，可以像梳子般清理现场，用专门开发的感官探查每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。但愿他们能发现贝塔的真名实姓和藏身之处。
真能发现他吗？我这样想着，一边走到户外去呼吸一下新鲜空气。贝塔是个狗娘养的滑头，我追捕他好几年了，可他每次都能逃脱。
当然了，警方帮不了什么忙。自从“管制大解除”以后，偶人绑架和侵犯版权就变成了民事责任。只要贝塔能小心点，避免对真人造成伤害，那么一切都只能停留在商业行为的范畴之内。所以，他昨夜的表现实在令人费解。他们追着我的绿色偶人到了剧院广场，还用弓弩发射石子，差点打中几个散步的真人——这表明他被逼得走投无路了。
我在外面踱步，穿过来来往往的嘈杂人群。他们都是偶人，我这个真人可以一路畅通无阻。傀儡的尸体还在闷燃，周围的气味难闻得很。我赶紧走开，皱眉思考着。
昨晚贝塔看起来有些慌张。他之前也抓到过“我”，却从没有过那么厉害的刑讯，他通常都会直接杀了“我”。这与仇恨无关，也不牵涉什么复杂的情感，至少从我得到的信息来看是这样。
就是因为这种慌张，昨天晚上，贝塔的打手在狠狠折磨我的绿色偶人之后，居然才会那么粗心大意。他们在地下工厂里揍了“我”一顿，把“我”绑起来就全部离开了。只剩下两台自动陶偶炉，忙碌地制造着廉价的沃梅克偶人，再把他们绑架的那个乳白偶人的古怪人格复刻进去。那些黄家伙真的太粗心了，居然没搜出“我”藏在人造肌肉下的几件工具。逃出去比闯进来容易多了，（或许太容易了？）不过，贝塔还是很快恢复了状态，开始了对我的追捕。
如今我回来了，取得了胜利，没错吧？端掉这个据点，对贝塔盗版集团来说一定是个沉重打击。可为什么我有一种不满足的感觉呢？
我随意走着，渐渐远离交通的噪音——投币公交车刺耳的喇叭声、大型公交的轰鸣声——不知不觉，我面前出现了一条小巷，入口处有一条呼啦啦抖动的缎带，颜色是特殊设计的，在每个自然人看来都特别刺眼。
“请勿靠近！”抖动的带子上写着标语，“危险建筑！请勿靠近！”随着这个城区日渐荒凉，这种警告——明显只是给真人看的——越来越多。反正这里只有廉价的陶土人，这是每天都能补充的可消耗品，有必要关心维修问题吗？当然，作为一个非比寻常的贫民窟，这里非常独特，整洁与衰败并存。这又是解除管制带来的一个极具讽刺意味的结果，偶人城区反倒有了全新的魅力。
我收回目光，跨过闪闪发光的警戒线。我想去哪儿都可以，不需要别人指示！再说了，我的帽子有保护功能，不必害怕掉落的瓦块。
大型回收垃圾箱沿着小巷排列。两边的大楼里伸出一根根管子，将人造肌肉等等废弃物直接吐进垃圾箱里。偶人一天工作二十小时，工作结束后，并非都会回家把记忆传给本体。有些偶人造出来就是为了从事枯燥乏味、周而复始的艰苦劳动，为大众创造价值，直到允许休息的那一刻——这些混着泥浆的垃圾箱就是他们最终的归宿。
我仿佛也听到了床榻的召唤。拼了一天半的命——感觉上时间要更长，回家造几个复制人，然后美美睡上一觉，那才是最佳选择。
让我想想，我考虑了一下。我应该换上什么样的身体？除了要应付贝塔，还有半打小案子等着我呢。大部分不过是有点儿棘手的网络犯罪。造一个黑色偶人，在家里就可以处理了。黑色的有点贵，不过很有效率。
当然了，还得造一个绿色傀儡。我已经好久没做家务了。要去一趟食品杂货店和洗衣店，盥洗室需要维修，草坪也该修整了。
其他园艺方面的工作，如修剪枝叶，移栽花木，属于令人愉快的业余爱好，应该留出来亲自去做。就等明天吧。
那么，两个偶人足够了吧？应该不需要灰色偶人了，除非发生什么意外事件。
在更远处，大楼之间的另一条巷子里也摆满了垃圾箱——那是一条转向南边的小巷子，连着几道斜坡，尽头是一个老旧的停车场。巷子上方横拉着几条公共电话线和晾衣绳，绳上挂了几件便宜衣服，正在晨风中飘动。大喊大叫和刺耳的音乐，顺着摇摇晃晃的消防通道传了出来。
如今的日子里，每个人都需要有点业余爱好。对某些人来说，那就像是第二种人生——每天派个傀儡来这个偶人城区，和别人一起，假装组成一个家庭，假装做生意，演戏一样过日子，甚至和邻居打架。“陶土歌剧”，他们好像这么称呼这种生活。整片废弃的街区在偶人接管后，被当成了文艺复兴时期的意大利或者闪击战下的伦敦。站在窄巷中，在飘动的晾衣绳下，听着撕哑刺耳的音乐，我只需闭上眼睛，就能想象出自己正待在一个多世纪以前犹太人隔离区的场景。
但这幕场景的浪漫情调丝毫无法吸引我。真人们再也不会过这种生活了。再说，人们怎么打发业余时间和我有什么关系？当个偶人过日子，这完全是人家的选择。
唔，几乎完全是。
所以我才会盯着贝塔的案子不放，不顾接连不断的挫折和打击，以及那些彻底消失、再也不见踪影的“我”。贝塔的产业化盗窃团伙与旧时代的奴隶制有许多共通性。他能组建这么一个犯罪团伙，必然有常人难以理解的精神病理学上的原因——这个家伙需要看看医生才行。
偶人城区死角众多，暗流涌动。从狄更斯笔下出现的工厂，到仙境般的娱乐中心，再到公开的格斗竞技场，应有尽有。可这条小巷里的东西和我的案子有关联吗？今早发动突然袭击前，转包协会的悬浮电子眼已经扫描过这片城区，但人类的肉眼可以发现被摄像机忽视的东西，比如子弹在砖墙上留下的弹痕。这一个就是最近留下的，用指头刮一下，剥落下来的灰浆还是湿的。
这能说明什么？在偶人城区，这没什么可奇怪的。我不喜欢对巧合置之不理，但此时此刻，我首先需要考虑的是和布兰恩会合，然后回家。
于是我转过身，沿着这条排列着大型垃圾箱的小巷往回走。这时，一阵嘶嘶声从头顶传来，我停下脚步。
声音很模糊，听起来像是我的名字。
我迅速闪到一旁，向上张望的同时用防护服保护住自己。
又一阵微弱的嘶嘶声吸引了我的注意。一根垃圾管道从泰勒大厦的高层倾斜伸出，连着一只灰浆垃圾桶。管道是有弹性的，半透明的，我眯起眼睛，隐隐约约能看到里面有人影在扭动挣扎，用力抓着管壁上一条细细的裂口。它劈开双腿，撑住身体，不让自已滑落下去。只差两米，它就会掉进垃圾箱里。
当然，它的努力是白费力气。可怜的家伙，它那点少得可怜的人造生命会被腐蚀性的蒸汽侵蚀殆尽。就算还能支持一会儿，等下一个偶人被丢进管道时，那股下坠力也会砸断它腐坏的双腿，让两具陶土躯体都掉进灰浆里。
挣扎求生的偶人并不罕见，尤其是年轻人，他们还没习惯生命的循环，习惯冷漠的死亡和微不足道的重生。有时，这种循环让他们惊恐不安。其实，这也很正常。你备份自己的记忆，把灵魂复刻给一个陶土偶人，绝不仅仅是写一份“今日事务”清单那么简单。复制的同时，你也将求生本能带给了他们，这种本能来自只知道一种死亡方式，并对此万分畏惧的祖辈们。
这种事总是会归结到人性上。在学校的时候，老师就告诫过：除非你能看得开，否则别去制造即用即弃的偶人。
我举起了手中的枪。
“喂，伙计，你是想让我给你来个解脱……”
我又一次听到了，那细微的低语。
“莫……里……斯斯斯斯！”
我眨了几下眼睛，就像老话说的，一阵寒意冲上脊梁骨。这种感觉你只能亲身体验，用你真正的身体和原本的灵魂去体验——这是你六岁的时候，面对黑暗中的明影，感到毛骨谏然时的同一具身体，同一副神经系统。
“嗯……你认识我？”我问。
“怎么可能不认识……”
我收好武器，加速跑了几步，一把抓住垃圾箱上沿，借力爬到上面，没流一滴汗——真人每日例行的一项主要功课就是让身体保持良好状态。
我站在垃圾箱的盖子上，离那股气味更近了——如果你是个即将消融的傀儡，你会觉得这味道还挺不错。但我现在是肉体凡胎，所以只觉恶心。现在我看得清楚些了，在撕裂的塑料后面，那张脸若隐若现。蛋白质已经开始分解，腐烂在加剧，他额头发霉，面颊深陷，原本明亮的香蕉色变成了病恹恹的黄疸色。尽管如此，我还是一眼就认出了，这是贝塔最喜欢的那种不起眼的伪装色。
“你好像被卡住了。”我边说边凑近了仔细看。昨天晚上，“我”还是一个落入敌手的绿皮偶人时，折磨“我”的黄色偶人中有他吗？是这个家伙隔着剧院广场朝我发射石弹吗？他一定躲过了今天早上的突然袭击，在布兰恩的紫色武装人员发动攻势之前就逃上了楼，只是找不到其他出路，便想从垃圾管道逃走。
我脑海中出现了一个活蹦乱跳的黄色偶人贝塔，它手法娴熟，专挑我的绿皮偶人能感觉到剧痛的地方下手（有时复制得太逼真也不是好事）。回想起当时的事，我有点奇怪：为卄么？他这么折磨“我”想达到什么目的？他问的问题，有一半毫无意义！
昨夜被囚禁时，一个深深的信念帮助“我”减轻了疼痛。“我”一遍遍地对自己说，没什么大不了的。确实没什么大不了的，不值一提。
可看到这个傀儡落得如此下场，我为什么生出了一丝怜悯？
“在这里躲了好久。”他对我说，“本来想来了解一下，为什么跟这边联系不上。”
“躲了多久？”我对了一下手表。从布兰恩率领紫色偶人发动进攻到现在，还不到半个小时。
“……可是发现，和其他地方一样，这里也被接管了！他们追赶我……我就钻进了这条管道……上面的入口封上了我以为……”
“等一等！你说什么，‘接管’？你指的是我们的袭击，就是刚才，对吗？”
那张脸衰变得很快，越来越松弛了。从他嘴里发出的声音越来越难听清，不太像是完整的单词，更像喉咙里挤出来的嘟噜嘟噜声。
“一开始我还以为是你搞的鬼。毕竞，你追了我这么多年……但现在我明白了你什么都不知道跟从前一样……莫里斯斯斯斯……”
我站在垃圾箱上，闻着恶心的气味，可不是为了听他羞辱我，“好哇，不管是不是一无所获，反正我毁了你的这个据点。我还会去解决其他的……”
“太晚了！”黄家伙龇牙咧嘴地大笑起来，然后又一阵咳嗽，“它们已经被接管了……被……”
我又凑近了一些。傀儡的皮肤开裂溃烂，散发出一股腐败的恶臭，几乎令我窒息。他一定过期几个小时了，完全靠意志力才挺到现在。
“你是说‘接管’？被谁，另一伙盗版诈骗犯吗？告诉我，是谁？”
它咧嘴一笑，这一下把脸彻底撕开，黄色的人造肌肉分崩离析，露出了行将瓦解的陶瓷头骨。
“去找阿尔法……告诉比撒列，保护好艾梅特。”
“什么？去找谁？”
“源头！告诉丽……”
贝塔没能说出更多话，不知什么东西咔嚓一声折断了——我猜是他的一条腿——自鸣得意的话语不再出口，只剩骨头的脸上突然闪现出一丝恐惧。那一瞬间，在贝塔那浑浊的陶土眼球里，我似乎看到了灵魂驻波。
偶人呻吟着，从我眼前掉落……
……紧跟着是一片液浆飞濺，臭气熏天。我只能送给他一个无力的临终祝祷……
“别了。”
然后我跳下垃圾箱，走回小巷。贝塔的妄想狂把戏玩过不止一次两次了，我现在最不该考虑的就是这个！反正我眼中的移植物已经记录下了这次短暂的谈话，我那些精通分析的黑色傀儡可以慢慢研究这番对话。
我需要集中注意力，及时判断什么才是当务之急。
所以我把这个小插曲抛到脑后。
以后再说吧，我心里想。
回到阿拉梅达大街，我决定不等布兰恩了。他还在清理那间地下室。有什么情况，就让他D-mail给我好了。这次的工作已经结束，至少我参与的部分结束了。
我走向我的车，就在这时，一个女性声音在我身后响起。
“莫里斯先生？”
有那么一瞬间，我猜会不会是金妮·沃梅克本人匆匆忙忙赶来偶人城区向我道贺。哦，我知道，这怎么可能？
我回过头，看到一个浅黑色头发的女子。比那位头牌音乐大师个子高些，也没那么妖娆，脸盘有点瘦，嗓音稍微高一些。总的来说，她也是个美人，皮肤非常好，在真人中算得上万里挑一。
“是的，我就是。”我说。
她抽出一张卡片，上面覆盖着斑斑点点的不规则几何图形，不由分说地吸引了我左眼的光学传感器。但那些图案太复杂，太前卫了，我的图像处理系统已经过时，没办法分析。我愤愤地咬了一下门牙，把图像定格，保存，妮尔以后会处理这个问题的。
“有什么可以效劳的，小姐？”也许她是个新闻记者，或者是从事色情行业的。
“首先向您表示祝贺，今天早上这一仗打得很漂亮，让您的名声更响亮了，莫里斯先生。”
“你已经花了我十五秒钟。”我下意识地回答。
“哦，我相信这点儿时间可不够。在这次行动之前，您的表现已经引起了我们的注意。可以多占用您一点儿时间吗？有人想见见您。”
她伸手一指，沿街不远处停着一辆加长的豪华房车，是看着就显得很昂贵的尤格车。
我考虑了一下。那位头牌还等着我打电话做最终报告，保证二手的沃梅克复制人不会再流入市场。不过，该死的，我是个人啊。再说，我觉得我已经向一个金妮做过报告了——就是那个乳白色的偶人，为什么非得接受两次盘问呢？完全没有道理嘛。现在这位“不规则图形”小姐给了我一个机会，正好让我有借口推托沃梅克那边。
于是我耸耸肩，“为什么不呢？”
她微笑着揽住我的胳膊，这个动作很有30年代的情调，不过我想知道，她到底打算干什么？有些新闻行业的家伙就喜欢盯着侦探，尤其是在引人注目的行动之后——不过记者一般开不起这种尤格车。房车车门缓缓打开，车窗降低，我几乎没怎么低头就钻进了车里。车厢里有些暗，但空间很大，灯用的是生物荧光，内壁是纯原木的，人造肌肉坐垫很吸引人，软软的，有肉感，就像在说“欢迎来坐”，水晶酒瓶和高脚酒杯在吧台里闪着光，一派高档、奢华之气。
一个灰色傀儡跷着二郎腿坐在后座上，一副唯我独尊的架势。
复制人也能摆出如此派头，还带着一个迷人的真人助理，让人感觉有些别扭，但还有更好的方法来炫耀财富吗？这位新主顾有着银色的头发，金属般的皮肤，棱角分明，颧骨高耸……哦，我看错了，不是灰色，而是一种白金色。
他看起来很眼熟。我拍了一张快照，想发送给妮尔，但这辆房车好像有屏蔽功能。白金傀儡笑了，他好像知道会发生什么事情似的。
复制人没有法律上的权利，但这并不能带给我多少安慰。没有法律权利又如何？他还是可以选择要不要雇用我，而且就在转念之间。我一边想，一边坐到对面的座位上，而“不规则图形”小姐则谨慎地坐在我们中间的活体垫子上。她打开车载冷柜，拿出一瓶丹麦杜柏啤酒，给我倒了一杯。标准的待客之道。我喜欢大白天喝酒的事儿人尽皆知，无须调查。
“莫里斯先生，我来介绍，这位是埃涅阿斯·高岭阁下。”
我尽量保持平静，不显得太过惊讶。怪不得看起来那么眼熟！高岭是寰球陶土集团的创始人之一，也是整个太平洋沿岸最富有的人之一。严格地讲，“阁下”是敬语——类似“先生”一一只能用于自然人，即拥有投票权的真人本体。不过，要是这家伙想让他的傀儡也被冠以“阁下”的称号，或者什么“大人”……或者其他别的称呼，我绝不会表示反对。
“高岭阁下，见到您非常荣幸。有什么可以为您效劳的吗？”
闪耀着金属光泽的偶人还以一个淡淡的微笑，他一边点头，一边隔着车窗看着街道上的清洁工，他们正在清扫战场。
“你成功地把狡猾的对手逼入了绝境，莫里斯先生，祝贺你。不过我不太赞成这最后的行动。这种暴力行为有欠妥当，做得有些过火。”
难道这栋脏兮兮的泰勒大厦是高岭所有？一个亿万富翁派出了复制人，应该是去处理更重要的事务吧，难道只是为了亲自向一个私家侦探索要损坏赔偿金？
“我只执行调查任务。”我说，“强制执法行动是由转包协会执行的。”
那名年轻的女士解释道：“转包协会想让公众看到，在偶人绑架和盗版行为的处理上，他们的表现一直很强硬……”
高岭的复制人举起一只手，打断了她的话。他手上的皮肤质地就像真人的血肉一样柔软，还有逼真的血管和肌腱。“我们要谈的不是暴力行为。我们需要讨论的是一起调查任务。”他轻轻地说。
我感到好奇。高岭的安全事务一定是由专门的保镙和顾问来处理的，雇用外人，说明出了一些不同寻常的事件。“这么说，您不是一时冲动到这儿看热闹的。”我指了一下外面凌乱的场地。
“当然不是。”年轻的助手回答，“我们以前就几次谈起过你。”
“有吗？”高岭的偶人眨眨眼睛，然后摇了摇他那颗闪闪发光的头颅，“管他呢。你有兴趣吗，莫里斯先生？”
