猿猴的模拟
……真人艾伯特找到了同情者……
幸运的是，军事竞赛场的人口有很多车辆进进出出，种类从大型补给货车到三层旅游巴士，再到小型公车和摩托车，应有尽有。
派偶人到离城市这么远的地方毫无意义。他们只有匆匆扫视一番的时间，然后就得掉头返回。真正的狂热爱好者——还有新闻记者——宁愿亲身前来，所以这里才会有成排的豪华真人旅馆、娱乐中心，还有大门旁的赌场。站在这些建筑的高处能把下方的战场看得更清楚。到了晚上，音乐家们会演奏即兴改编的曲目，为悬崖那边传来的闪光和轰鸣伴奏。
正如我说过的，这是一所相当典型的军事基地。把全家人都带来吧！
还有最后几公里路时，我们招手拦下一辆摇摇晃晃的车子，它有十二个轮子，呼哧直响的引擎散发出非法转化汽油的浓烈气味。司机是个大块头，肤色深褐，头发油腻，嘟囔着招呼我们上了车。
“我不去旅馆那儿，”他说，“我在候补者营地那边就得转弯。”
“我们也正要去那儿，先生。”我浅浅地鞠了一躬说，因为他是个真人，而我却得装作自己不是。那司机上下打量了我们一番。
“你不像那种有志当兵的人。你用的是哪种模板，战略家？”
我点点头，大块头狂笑起来，“未来的将军却在沙漠里迷了路！”不过，他的嘲笑声中并无恶意。
但我面临着另一个问题。就在我走进那辆大货车时，一道细小的光线在我的左眼闪烁。在将近两天的时间里，我的植入物第一次收到了有用的载波，正向我请求应答许可。只要轻叩三下牙齿，我就能弄清我的家究竟为什么会烧毁，而那些水平低下的调查者又为何会把我和寰球陶土集团被袭案联系起来。最重要的是，我在片刻间就能和克拉拉开始对话！
但那小小的闪光也可能意味着危险。在被动状态下，植入物不会泄露我的位置。但它开启的那个瞬间，其他人就会知道我仍然活着……以及在哪儿能找到我。
我和丽图安稳地坐在后座上，听司机喋喋不休讲着战争的事，说战况经过了好几次惊人的逆转，精彩的较量吸引了全球范围内的观众注意。他很快离开主干道，转上一条凹凸不平的小径，朝我先前看到的那个乱糟糟的营地驶去。
在这个时代，战争只是体育运动的一种，又有无数人梦想着借此脱颖而出，所以所谓“候补者营地”的样子也就可想而知了。在烟雾和飞尘中，你很快就能闻到众多高功率便携式陶偶炉里沸腾陶土的辛辣气息，军事狂们在周围忙碌，一面大声炫耀各自偶人的特殊改装。每次有陶偶炉开启，人群就会聚集起来，只为观察和品评又一只新生的怪物。换了在城里，这些偶人身上稀奇古怪的装备准会让你被捕入狱或者交上一大笔罚金。石像鬼、食人魔，还有利维坦，身长尖刺，口有獠牙，又或生就利爪，眼神凶狠，或是口中滴落着有腐蚀性的毒液……但驱使他们的自我和灵魂却来自某个军迷宅男或宅女。这些偶人还在场上摆出种种自负的姿态，希望得到围栏那边的专业人士的“赏识”，进而能在光荣的战场上赢得梦寐以求的一席之地。
把车挪进宿营地一头的停车场时，我们的司机更健谈了：“……但这回我不太看好，何况PEZ在周一的开局也烂得很。这场仗显然很快就要结束了。再见吧冰山，欢迎来到定量供水时代！说实话，我挺佩服印度尼西亚人的，他们居然能设计出那种狡猾的小型杀手傀儡。他们肯定把我们的第一波部队打得溃不成军了。好在不久后我们就在默斯塔高地做出了反击！你能想象得到吗？”
“哇。”我敷衍地答道，一心只想等他关掉发动机以后立刻下车。
“是啊，哇。总之，我突然意识到，我有个最适合对付那些印尼小偶人的战斗模板！所以经过慎重考虑以后，我决定站出来展示自己。只要运气不太坏，我很快就会出现在竞技场上，今晚就能跟军团签约了！”
“噢，我们会祝你好运的。”我摆弄着门把手，低声道。
看上去他对我的兴趣缺乏很失望，“我还以为你俩是军队的侦察兵呢，但我猜错了，是吗？”
“侦察兵？”丽图明显糊涂了，“军队干吗把侦察兵派到军事竞赛场外面去？”
“好了，下车吧。”司机说着，拉下控制杆，车门打开，将我们暴露在炎热的午后日光下。
“多谢你载我们一程。”我跳到地上，迅速转向南方，从一群温尼贝戈族印第安人身边经过，他们一家家聚在条纹顶篷的下面，在一个播放最新战况的大型全息屏幕旁吃着烧烤。如果我是个真正的军事爱好者的话，就会停下脚步，确认双方的比分，再看看目前的赔率如何。但我真正关注的只有克拉拉参与的战事。
营地另一侧有座活动房屋，屋前有个折叠式售货摊，出售各种各样的货物，从手织小地毯到神奇清洗配方再到漏斗形蛋糕。一群群改装卡车爱好者在他们钟爱的卡车下挥汗如雨，准备参加附近举办的越野赛。还有那些真实生活里经常能看到的怪人——身体穿孔的家伙，暴露爱好者，以及全身裹着不透明匿名方披巾四处走动的人。但这些全都无关紧要，与这场离奇节庆的真正目的相比根本微不足道。
丽图追上来，抓住了我的手臂，试图跟上我匆忙的步伐。“侦察兵？”她又问了一遍。
“他说的是寻找人才的侦察兵，星探，马哈拉尔小姐。”我挥挥手臂，比画着整个混乱的宿营地，“充满野心和渴望的人聚集在这里，在草草搭就的竞技场上展示他们自制的战斗偶人，希望博得专家的青睐。如果军队的人发现某个他们喜欢的偶人，就会把设计者召去围栏那边，也许还会签约。”
“哈。这事儿经常有吗？”
“根据官方说法，从来没有。”我四处扫视，同时答道，“记得吗，外行人用偶人进行暴力对抗早就被视为不良行为了。这事儿跟吸毒一样，要付限制税，还会遭到谴责。还记得他们是怎么呼吁在校园内抵制这种行为的吗？”
“但好像一点效果也没有。”她嘟哝说。
“半点儿也没。这是个自由的国度，大家想做什么就做什么。但军队绝不会以官方身份鼓励这种倾向。”
“如果是非官方呢？”她挑了挑眉毛。
我们经过一座拱廊，巡回演艺团在那里提供形形色色的娱乐游戏，大部分娱乐设施采用复古的机械式驱动，为的是在保证人身安全的前提下给予惊险刺激的体验。隔壁是一座长长的帐篷，内部是为生化迷设置的摊位，用来展示自行培育的生命体——相当于从前的家养牛或家养猪评选大赛。周围充斥着纷乱的低语、大笑和刺耳的哭声，色彩让人眼花缭乱，气氛也各不相同，但那股熟悉的马戏团气味自始至终挥之不去。
“非官方？”我接过丽图的话，“他们当然会关注。这个世界上一半的创意都来自业余爱好者。开放资源加上新鲜陶土——有了这两样，爱好者就能大显身手了。军队不会蠢到忽略这一点的。”
“我一直在想，你打算怎么从这儿进到基地里去。”她朝展览会和喧闹的巡回演艺团、越野车赛比画了一下，“现在我知道了。你在寻找那些侦察兵！”
我们离电围栏很近，近得能感觉到电流在脊背上流动。侦察兵一定就在附近……在这个杂乱无章的集会场的核心。正是为了那些人，才会存在着这么一个杂耍场子。
我看到了我的目标，他就在那个脏兮兮的大帐篷的另一头（还有头流口水的大象挡在门口）。帐外等待的真人们排成了长队，等着轮到自己人场。但我关心的不是里面的表演，哪怕是暴力或者多人色情表演。丽图也压下好奇心，跟上我的脚步。我加快步子，小心翼翼地从那座喧嚣不已的帆布帐篷边走过。
那顶肮脏帐篷的另一边立着一座纺锤形拉张式建筑，由中央的高塔、倾斜的钢索和水平放置的厚木板搭建而成。正面看台上挤着数百名观众，每次他们起身欢呼或者坐下同声抱怨时，蛛网状的拉索就会微微摇晃。他们宽大的臀部、包裹在柔软织物里的身体都表明这些全是真人，手臂和脖颈也都被沙漠的阳光晒成了时髦的棕色。
欢呼和抱怨声中还有另外一些声音——号叫与痛苦的咆哮——回荡在竞技场正中。挑衅的辱骂声从设计成适合撕咬而非交谈的口中吐出，伴随着激烈的碰撞和流血。
有人会觉得我们堕落了。这些假人的争战、格斗意味着我们已成为罗马帝国，也背负上了它不祥的命运。放荡、混乱，然后注定灭亡。
但和罗马不同，.这一切不是上位者强加给我们的。无论什么政府都会鼓吹节制的好处。不，它来自于底层，是摆脱了旧日约束的人类野心和欲望的表现。
我们真的堕落了吗？或者，这只是一个无法避免的中间阶段？
如果那些“牺牲品”出于自愿，也不会受到永久的伤害，还能算是野蛮吗？
我不知道。谁知道呢？
竞技场的主入口有一块“只准真人进入”的标志和一名机警的看守——某人的宠物猴子，蹲在凳子上，手拿的喷雾瓶里装着对真人无害的溶剂。我和丽图完全可以毫发无伤地溜进去，但我们的伪装很可能被识破，而我暂时还用得上这副外表。所以我们从旁边经过，去那些趴在看台下方、透过许多只真人的脚窥视竞技场的假人观众中寻找空位。这些偶人有很多都是战斗型的，有着华丽的蹄和爪，全身披甲，等待着上场竞技的那一刻。
这里臭得要命。口水、呼气，还有偶人们兴奋的新陈代谢系统产生的浓郁的彩色废气。每轮可笑的屠杀开始以前，真人们会交流彼此的赌注和意见，在这里这些竞争对手也会彼此交换善意的嘲笑。但也有例外。这儿有个家伙正透过架在他的霸王龙鼻子上的特大号眼镜看着一块廉价的网络浏览板。喇叭叫他出场时，这头人造恐龙把打开的浏览板扔到一旁，却小心地用两只指爪捏住眼镜，放在正面看台上的某个真人脚边。后者一言不发地拾起来，放进口袋。
好吧，有些人总是能充分利用自己的时间，不管他们使用的是怎样的身体。
克拉拉对我提过这个地方，但我从前离开城市前往她的连队探望时，从没有到过这里。她不认为业余设计者在电网围栏旁展示自己的“创新”作品是种明智之举。
“大多数造物都是基于传说中的怪兽和大家害怕的东西，华而不实。”她说，“也许拿来拍恐怖电影挺好，但一丁点也不适合格斗。敌人用粒子束武器瞄准你脑袋的时候，再骇人的眼神也毫无用处。”
这才是我的好姑娘，总是那么睿智。但愿我能在“艾伯特遭恐怖分子导弹袭击丧命家中”的消息传到她的耳中之前和她取得联系。希望她这段时间无暇分心去看什么新闻。我最不希望看到的，就是让她在为军队和国家效命时还为我担忧或是悲伤。
“噢，天哪，”丽图看着竞技场中那团怒吼与厮杀的旋涡，感叹道，“怎么都想不到，这里可以如此——”她停下了，一时找不到合适的词语来表达。
我也在看。但我看的不是争斗，而是周围的动态。我在寻找某个特定的人。我的目标没有尖牙利爪，但也不是真人。专业军人的真身有比观看业余者的表现更有价值。
“没想到可以如此什么？”我漫不经心地找着话题。竞技场另一边有些巨大的铲车型偶人，他们的工作是将战败者闷燃的身体弄走。不，不可能是他们，这些偶人花费太高了。我觉得应该是某种更小巧也更实惠的型号。
“如此刺激！我以前总是对这种东西敬而远之。可你知道，如果我是里面那些战斗型偶人的复刻者，我打赌我会兴奋得要命。”
“嗯，不错……除非怪物版的你转身把你撕成两半。”我评论道。丽图脸色发白，但我没有停止搜寻。我寻找的那个人肯定处在方便观看、又让聚集在此的狂热者们注意不到的地方。假如他们没派人来呢？我有些担心。也许军方的人用的只是某种隐藏式摄像机——就在这时，我发现了那个人。我很确定。那个小小的身影，步履蹒跚地在竞技场边缘游荡，拨弄着每一个倒下的斗士，用一根细小的探针读取他们每个人的身份标签。他看上去像只猩猩，或者长臂猿。城里到处都能看到类似的家伙，几乎成了城市背景的一部分。
当然了，我想，收税员。
“来吧。”我对丽图说。她很想留下看完那场搏斗呢，我不得不拽了她一把。我发誓，我当时急得甚至想把她扔在那儿算了。幸运的是，就在这时，某个格斗偶人给了对手致命一击，令它沉重的身体砰然倒地，整个露天竞技场都为之颤动。围观的爱好者们欢呼起来。
“我们走吧！”我叫道。
这次她跟了上来。
我在竞技场后面叫住那只“猿猴”时，他嘟囔一声，吐了口唾沫。他当时正坐在一根木柱顶端，懒洋洋地看着下一场赛事。
“走开。”他用一种比真黑猩猩清晰些的嗓音咕哝道。
我自然不是第一个识破他伪装的人。他肯定被那些跑过来想当面说服他的爱好者烦透了。
“我需要和442连的一名成员对话。”我说。
“当然当然。默斯塔山脊的那场突袭以后，他们肯定都成了你的偶像。不过很抱歉，战争结束前不能要签名，伙计。”
“我不是来追星的。这是一份紧急的私人消息，她会想听的，相信我！”
黑猩猩又呸了一声，棕色的唾沫里带着些许砷的色泽，“我凭什么相信你？”
我很恼火，但仍努力保持语气平静。
“因为如果克拉拉·冈萨雷斯军士发现你不让我去见她，她就会去找你的本体，给你留下一段你绝对无法摆脱的回忆。”
那只猿猴对我眨眨眼，“听起来你好像认识克拉拉。你是谁？”这是个机会，同时是一次冒险。但我有别的选择吗？
我告诉了他……于是那对深色的眼睛盯住了我，“这么说，你是那个倒霉侦探艾伯特的‘幽灵’一路前来就是为了和她说一句再见。你真够倒霉的，老兄！被导弹烧成灰肯定很痛。我想象不出亲身感受的滋味。”
“呃，没错。我还以为能在克拉拉知道这事以前找到她呢。”人造黑猩猩嗤了一声，摇了摇头，“真要这样就好了，伙计。你把你剩下的时间都浪费在路上了，克拉拉一听到这个消息就离开了！”
这回轮到我目瞪口呆了。
“她……擅离职守吗，在战争期间？”
“不止这样，她抢了架政府的直升机，直接飞去城里了。我得告诉你，我们部队的指挥官给这事吓得不轻！”
“真是难以置信。”我的双腿软绵绵的，心跳也开始加速。
“是啊，够讽刺的。抛下一切赶往城里，却跟匆忙赶来安慰她的幽灵擦身而过。”
这位观察者或侦察兵跳下他栖身的立柱，落到我身边的地上，向我伸出一只手，“我是戈登·陈，第117后勤连的下士。我想我们见过一次，你去年来看季后赛的时候。”
我脑海里浮现出了那个有着二分之一东方血统，身材高大，姿态优雅，笑容迷人的形象……也许是我见过的最不像猿猴的家伙，但他却从容地使用着这具躯体。“嗯，”我心不在焉地答道，“乌兹别克斯坦的那场半决赛后的聚会上。我们讨论了园艺话题。”
“啊哈，这么说真的是你。”他笑的时候露出一口可怕的陶土牙齿，“释迦牟尼啊！我一直想知道做幽灵是什么感觉。是不是很古怪？”他摇摇头，“忘了这个问题吧。我能为你做些什么吗，艾伯特？尽管开口。”
他还真的能为我做点事情，但我想等几秒钟再说，或是几分钟，我得先把这些事消化了。和克拉拉擦肩而过让我很失落，但最重要的还是这个事实带来的震惊。
我早就知道她在乎我。我们是知己，在床上也相处融洽。我们能让对方会心一笑。
可她却会做出如此疯狂的举动！抛弃一切，跑去调查我房子的灰烬，希望着也祈祷着我当时不在家……天哪，她真的很爱我！过去的两天，我发现自己成了犯罪嫌疑人，成了暗杀目标。我中了埋伏，幸免于难，然后忍受了一段艰难的沙漠远足，面对的却是更令人失望的挫折。但尽管如此，我突然发现自己竟然感到相当……呃……愉快。
如果我能从敌人的打击中生存下来，也没有成为尸体或是进监狱，我一定得和她聊聊。重新考虑一下从前不愿结为……
就在这时，背景中激烈的搏斗声变成了响亮的嘶鸣，继之以沉闷的拍打声。看得入迷的真人们同时站了起来，大声咆哮，震得蛛网般的看台抖动起来。竞技场的上空，一个满是尖刺的圆形物体划出高高的弧线，一路滴落着鲜血。
“小心碎块！”陈下士大喊着，以猿猴的敏捷向后跳去。我和丽图赶紧跟上，刚刚躲开，而那颗长着尖牙、怒目而视的头颅就在仅仅几米外落下，滚到我脚边，停了下来。
偶人的快速融解机制很快生效，烟和泥浆从那颗脑袋的双耳中流出，沾染了潮湿的沙地。头颅的主人如果还想接收完整的记忆，最好赶快把它捡起来。那些倒钩、长角和针刺也许是某个爱好者最喜欢的自制风格，但我可不想弯腰去碰这个长满獠牙的玩意儿！
即使经历了如此可怕的事，那颗头颅也还维持着意识。他鳄鱼般的双目眨了几秒，眼神中的失望多于悲伤。他的下颠在动，想说些什么。我不太明智地弯腰靠近他。
“哇……”那颗头颅小声说道，凶狠的眼睛里仍有微弱的光芒，“太仓……促……了！”
黑猩猩喷了喷鼻子，听上去没有半分敬重。
我后退了凡步，转身面向克拉拉的战友，问道：“你刚才的话，意思是说——希望帮我们做些事？”
“是啊，为什么不呢？”猿偶人耸耸肩，“克拉拉的朋友就是我的朋友。”
记栽于《圣经。约伯记》中的一种海生柽物。
