几个老朋友
……绿皮的逃亡……
棕褐色螺纹的傀儡说了几件私密往事，以此证明他确是贝塔。这些事只有交手双方的他和艾伯特·莫里斯知道，战斗、阴谋、羞辱，还有我堪堪逃出他掌握——或者反过来——的种种不为人知的细节。
“听上去，你们俩像在玩一场永不结束的陶偶角色扮演游戏。”拉姆说。
“傻透了。”保守派的加德里恩说。
“也许吧，”贝塔的偶人答道，“但这是一场赌上了巨额金钱的游戏。我必须拓展业务，原因之一是我需要留出足够的现金，万一这位艾伯特最终抓住我的本体，我好用这笔钱来偿还不断累积的罚款。”
“别为你绑架偶人的所谓‘事业’指责艾伯特。”我哼了一声，“我可以用我拥有的一切打赌，你现在惹上的麻烦大多了，比侵权这种民事犯罪严重得多。你招惹上了新的敌人，对吗？比我这个私家侦探危险得多的新敌人。”
贝塔没有否认，点点头，“几个月前，我就觉得不对劲了。我的买卖接二连三地被某个人盯上。他会突然插手，用朊病毒炸弹屠杀我的复制人，还有我偷来的模板。有时候，他还会把我的生意接管几天，然后烧光一切，毁掉证据。”
“啊，这就能解释在泰勒大厦发生的一些事了。”我说道，“星期一的时候，你扣下了我侦察用的绿色偶人——至少我当时认为是你。但俘获我的人比以前恶毒得多，甚至有些疯狂。他们竟然对我用上了酷刑——”
“那不是我。”贝塔郑重其事地保证道。
“唔，好吧，我勉强逃脱了。星期二早上，我带着布兰恩督察和他的武装偶人突袭了那个据点，一切顺利。可不久后，我再次回到那座大楼附近，碰巧遇到了一个正在分解的黄色偶人。他说他是你，又含含糊糊地说某个对手的‘接管’。
“对做了这一切的那个人，你有什么头绪吗？”
“起初我怀疑是你，莫里斯。不过我很快明白了，那是个真有本事的——”贝塔看了我一眼，但我没中他的计，镇定自若，那个偶人只好笑着继续说下去，“能够跟踪我，找到我那些秘密复制中心的人，而且无论什么预防措施都没有用。我铤而走险，用了最隐匿的手段，将紧急备用傀儡存放在秘密便携式陶偶炉里，设定为一段时间之后解冻。”
“你就是那些事先复刻的复制人之一？”拉姆问，“你的记忆是多久以前的？还记不记得你是什么时候制造的？”
贝塔的偶人做了个鬼脸，“超过两周之前！如果不是艾伯特的消息触发了唤醒程序，我也许还在那个小壁橱里休眠呢。醒来以后，我马上接触了这位蒙特马林先生，他和蔼地邀请我参加这次会面。”螺纹偶人指指小帕。
我坐了起来,“你说的‘艾伯特的消息——’”
在场的另一个真人，詹姆斯·加德里恩，跺了踩脚，“等等！我们还是先确认一些事情为好。这个贝塔，恶名昭著的黑社会人物，的确曾与‘蜂后’艾琳以及金妮·沃梅克密谋——”
“我们还没确认——”
加德里恩瞪了我一眼。我想起自己的身份，低声说了句抱歉，然后住口。
“所以，”他继续说道,“我们曾以为贝塔、艾琳和沃梅克真的打算用某种算不上违法的手段去袭击寰球，想暴露某些秘而不宣的技术。即使那是真的，我也不相信他们是为大众利益着想。更大的可能是勒索！整个计划就是为了敲诈埃涅阿斯·高岭，弄一笔封口费。”
贝塔耸耸肩算是承认。“有钱拿也不错。我们同时还想要最新的偶人延寿技术。艾琳是因为原生身体的记忆空间即将耗尽，需要减少接收记忆的频率。我和沃梅克则看到了延长偶人生命所能带来的商业价值——延长她的合法偶人和我的非法盗版偶人的生命。”贝塔笑了，“我们的结盟是暂时的，出于利益。”
“这不重要。”加德里恩说，“但为了完成你的间谍任务，你居然打算雇用你的宿敌，侦探艾伯特·莫里斯。这不会太冒险吗？”
贝塔点点头，“所以我才会假装自己是那个什么柯林斯阁下。再说，为什么不雇艾伯特呢？这任务就像是为他量身定做的。”
“结果那个敌人先抓到了你。他取代了你，然后改变了计划的目标。你是不是指望我们相信这一点？”
附近一张桌子上传来变尖了的小帕的叫声，来自那个小小的貂形偶人，陶土帕利，他操纵着一台全息幻灯机。“我现在就播放我们在艾琳家找到的那卷胶片。准备好向他们展示你的发现了吗，冈比？”
我点点头。影像自幻灯机涌出，展示了一系列豪华轿车内部的秘密会议，与会者是艾琳和她的同谋们。我把自己放大“柯林斯阁下”的花格图案后的发现告诉了其他人。
我用的尊称让贝塔露齿而笑，我接着说:“用微型像素发射器瞬间改变皮肤的图案，真是个好把戏——这解释了你为什么能多次从我手中溜走。很明显，你的敌人并不了解这种技术。又或许他根本不在乎。他接管以后，仅仅复制了你最后那次的图案，然后便大摇大摆赴约去了。艾琳则毫无察觉。
“以后的事就简单多了。这个敌人改变了你的计划。你们三个原本打算在灰色艾伯特体内植入谋报装置，却被他换成了一颗炸弹，目标也从工业间谍活动变成了恶意破坏。是这样吗？”
贝塔的傀儡耸了耸肩。“我的记忆已经是两周前的了，所以没法确证最近的事情……我只能说，我的担心应验了。我的敌人恐怕已经全盘接管了我的生意，”他气愤地拍了拍手，“要是我知道那个人是谁就好了！”
看到贝塔的痛苦而心生快慰，这有错吗？好些年来，艾伯特一直被同样的痛苦煎熬着——他不知道这个头号劲敌究竟是谁。
“好吧，我倒不是说自己有多高明，贝塔。但我找到了一条你需要的线索……”
我刚一点头，陶土小帕就切换到最后一张影像，展示出随后那位有着一成不变花格皮肤的“柯林斯阁下”。图像放大……继续放大，我们都看到，表面的伪装剥落之处露出一种完全不同的色彩，像金属一样微微发光，比钢铁更加明亮。拉姆的绿色傀儡走近了些，一面摩挲着下巴，好像他有副络腮胡可以挠似的，“天，看起来就像……”
他在意识形态方面的死对头加德里恩替他说完:“看起来像是人造或者天然白金。嘿，你可别告诉我们那是埃涅阿斯·高岭……”他张大嘴巴，“可为什么一个商界巨头竟会弄脏他的手，跟这么个社会渣滓掺和到一起？”
加德里恩轻蔑地指了指贝塔，后者生气地站了起来。
“更重要的是，”小帕抓了抓他长了两天的真胡子，补充道，“他破坏自己的工厂能得到什么好处？”
“保险诈骗？”拉姆猜测，“同时把过时的存货一笔勾销？”
“不，”加德里恩紧咬牙关，“他想同时除掉所有的对手。”
我点点头，“想想我们这些人各自干的好事。首先，你们两伙人挖掘了通往寰球集团内部的愚蠢地道——”我对着拉姆和加德里尔比画了一下，“同时给你们自己掘下了陷阱，成了最好不过的替罪羊。更别提还有人派出几个偶人，化装成携带炸弹的那个人的模样，和你们在前一晚会面。就算你们能逃避监禁和罚款，还是会蒙受巨大的羞辱。名誉扫地以后，你们看上去跟傻子没两样。”
“哈，真棒。”拉姆咕哝了一声。加德里恩则对我怒目而视。
“接下来高岭还得摆脱艾伯特。”小帕说，“这就是你被炸死的原因吗，老伙计？免得让你洗脱自己的嫌疑？手段太粗糙了吧！首先，多少偶人被屠杀也比不上一桩命案更让警方关注。”
这一点我同意。
“这部分确实不太合理。可怜的艾伯特其实没怎么招惹他呀。”
“但其他情况和我们的猜测完全对得上。一听到破坏性袭击的消息，奎恩·艾琳就意识到事情乱套了。她以自己的方式安排了一场逃脱，留下她的同谋，也就是柯林斯阁下和金妮·沃梅克作为最后的替死鬼。”
“艾琳还留下了证据，指认柯林斯就是贝塔。”陶土帕利补充说。
“没错。线索本该至此终结。一个恶名昭彰的偶人绑匪，一个著名的性变态者，结成了一个邪恶的联盟，最后带来了可怕的事变。这是个精心设计的阴谋，把高岭憎恨——或是仅仅看不顺眼——的所有人物一网打尽。”
贝塔的螺纹傀儡点点头，“如果不是艾琳录下的那些影像，如果没有你出色的侦探能力，这个计划原本会成功的。你真是聪明得让我惊讶，莫里斯。”
我只能摇摇头，“运气好而已。”
小帕继续翻动，审视那些全息影像，“这点儿证据可不太够。更别说你们想控告的人还是个亿万富翁。”
“我们不需要多有力的证据，”陶土小帕冲着自己的本体吼道，“只要有充足理由展开调查就行了。这样一来，我们就能调动寰球内部的监视网络。内部举报奖也会帮我们的忙。让警方接手，传唤高岭本人——”
就在这时。
有什么东西穿过我的身体，感觉就像一股叹息般的暖风，催促我转身聆听。
我照做了，随即听到了一个奇怪的声音……轻轻刮擦着门的声音。
然后门爆炸了。
因为早有预料，我才能勉强躲开那块飞向我头部的碎木头。紧接着，第一个武装入侵者冲进烟雾中，举枪开火。
我切换到紧急模式，扑向瞪大眼睛尖叫着的詹姆斯·加德里恩，用身体帮他掩护，和他一起滚倒在地板上。混战中总会出现些意外，闯进来的那个人肯定没料到偶人城区会有真人出现，毕竟这儿的规则是“射击任何会动的东西”。惊慌之中，加德里恩用力朝我踢来一脚，好像我是袭击者似的！因此我花了至少四秒钟才把这个笨蛋藏到一张躺椅下。
激烈的战斗开始了。
入侵者身上都有十字条纹，这是帮派的标志。如果我没记错的话，这些应该都是蜡制战士。很可能只是几个小毛孩儿，路过这儿进来找些乐子——只不过时间上太过巧合了。我站起身，看到几个攻击者已经倒在门边，全都是被小帕那快到不可思议的反应——以及他手里那把火力强劲的霰弹枪——撂倒的，散布面极大的高速弹丸仍在朝毁坏的房门处倾泻。
他不是一个人。小帕的貂形偶人站在他的右肩上，用迷你手枪射击，显然早已忘了彼此的意见不合。贝塔也没闲着，这个螺纹皮肤偶人抽出一只细长的吹箭筒，配有最多四十枚吹箭的弹药匣。他每吹出一口气，都会射出一根自动瞄准的智能箭，朝某个敌人的陶制眼珠飞去，箭杆内部还藏着少许烈性酶炸药。
陶土躯体在粉碎的房门边越堆越高，但更多的攻击者不断拥人，爬过或跳过他们倒下的战友，一路不停开火。台灯和吊灯碎了一地。
“冈比，接着！”
小帕将那把霰弹枪丢给我，同时从轮椅的某个凹槽里又掏出另一把。我也加入了战斗。我们并肩作战，及时挡住敌人的又一次冲锋。
又一阵喧闹让我转回身。公寓窗边有东西在动。又一群入侵者，挤在摇摇欲坠的防火梯上，准备破窗而入。
“拉姆！”我冲那位陶偶解放运动者派来与会的廉价绿皮偶人叫道，“守着窗户！”
拉姆摊开双手，“我没有武器！”
“快去！”我大叫一声，矮身扑向大门，同时再开一枪，身边多了几具冒烟的躯体。我从一只还在抽搐的手中柚出武器，抛向那个绿偶人，希望他能接住并且知道该怎么做。“贝塔，帮帮拉姆！”我大喊着又冲上前去。
我靠在已经没了门的门框旁边的墙上，突然发现在这个位置开火能够覆盖半边走廊，一下解决一整排等着冲进来的恶心家伙。在霰弹枪的火力下，他们就像喷水管面前的偶人娃娃一样瘫软下去。当然了，这也让另一半袭击者知道了我的准确位置。
一阵重击声告诉我，有人把什么东西砸在我倚靠的这部分墙壁的另一面上。我迅速后退，只比爆炸快了两秒钟。这一家伙让室内满是碎片，更在墙上打开了一个四米宽的新开口。
窗户也在同时被炸飞了。碎玻璃飞漉得到处都是。我听到枪声从那个方向传来，只能指望拉姆抵挡住他们了。
又一波敌人拥入房间，而我凭借有利位置伏击，消灭了其中的半数左右。这个比例相当惊人——如果他们在乎伤亡人数的话。但答案显然是“不”，对方仍在不惜代价地继续冲锋。陶土帕利的小型手枪已经打空了，没时间再拿一把，于是迷你偶人纵身一跃，扑向某个敌人的喉咙，后者在惊讶中做出反应，连连后退，撞在几个同伙身上。陶土帕利神风特攻队般的袭击把对方拖了珍贵的几秒钟，我则趁机从身后解决了他们。另一个结果同样不出所料：可怜的陶土帕利被砸成了碎片。
我大为光火，但我的愤怒没法跟小帕相比。
“该死，我还想要那些记忆哪！”他大吼着，丢开霰趣枪，从轮椅凹槽里掏出另一把武器。我瞥了一眼，顿时毛骨悚然。那是一把汽化枪。
即使是身经百战的帮派成员也惊慌失措地俯下身，寻找掩体。其中一个动作太慢，装着不稳定晶体的枪膛里一声爆响，射出一道调谐过的微波，在他的身体——以及他身后的墙壁——上面开了个透明窟窿。
又有两个家伙赶来增援，一看到小帕，他们转身想逃……却只和另一块墙面落得个一同汽化的下场。
“小心后面！”我高喊着站起身，用我那把相形之下与玩具无异的霰弹枪朝窗户开火。拉姆倒霉的绿色偶人已被新出现的入侵者践踏在脚下，贝塔没了踪影。这倒是没什么好奇怪的。
小帕转过椅子，装好弹药，朝着敌人的援军射去又一发瓦解一切的微波射线。敌人瞬间汽化，外加窗框和一部分蔓延到外面的火焰。
让我欣慰的是，尽管他现在目标明显，却没有人还击。
他们知道他是真人，不想让警察插手这事。他们顶多抢走小帕的枪，再丢块帆布蒙住他。也许还会强迫他嗅入遗忘气体，以擦除他最后一小时左右的记忆。
不用说，这也意味着所有敌人的目标都变成了我。子弹四下乱飞，愈发逼近，直到小帕把另一枚晶体装进弹夹，抬起射线管，准备再次开火。蜡制战士们四散奔逃，寻找着掩护，也给了我喘息的时间。
小帕和我目光交会，把我从身为傀儡必须保护真人的职责中解脱出来。帮派成员倒是严格遵守游戏规则。“我不会有事的。”他大叫着，一把抓过全息投影仪旁的胶卷，抛给我，“走！”
我对我的朋友飞快地点了点头，滚向一侧，连滚带爬地起身，然后冲过房间，在厨房的案台处稍稍矮身。一团弹丸撕开木制门板，又在锅盘间反弹了几次。谢天谢地，这儿还有家具。
“来啊，杂种们！”小帕给他那把不怎么合法的武器再次上好了弹药，叫道，“可怜虫，无赖们，开枪啊！”
他的声音里有低低的呜咽——这种伤感连他最好的朋友也很少听到。是啊，我的心底有个同情的声音，希望小帕最终会以他所希望的方式死去。一声轰鸣，毫无痛苦。
他们渐渐逼近。小帕的超大号武器所用的那种拳头大小的弹药显然即将告罄，我自己的武器也只能坚持几个回合了。我听到几个散兵游勇正从三个方向接近。太糟糕了。
然后，我身后的墙突然在一股热风中蒸发，化为水汽。
“冈比，快跑！”小帕喊道。
我钻了过去，脚步沉重地从惊讶的隔壁租户面前走过。假装出来的一家人纷纷目瞪口呆地看着我，缩在沙发后面，角落里有部廉价电视机正大声播放着卡西乌斯和亨利秀的主题曲。
很幸运，他们都是偶人，所以我毫无愧疚冲过他们身旁。这番打扰导致的罚金肯定不多。仅仅是损坏，不会有什么处罚。
何况他们能罚谁的款呢？
