偶人退化
……绿皮逃脱，同时有所发现……
我冲上屋顶的时候，薄暮正缓缓降临，一群糖果花纹的“蜡人战士”在后头紧追不舍，叫嚣着要把我炸成陶片儿。我转向出口，把为数不多的霰弹枪弹丸中的一发用在了楼梯间里，解决了最近的追兵外加七级木头阶梯、三英尺长的栏杆以及一大块很有年头的灰泥。剩下的偶人纷纷后退，跑得比兔子还快。
我屏住呼吸，发现这里是个完美的防守地点。不过对方似乎有充足的增援，成功包抄我只是个时间问题。
而时间正是我所缺少的。盟友和弹药也一样。更别提我那飞快流逝的生命活力离用尽最多只有几个小时了。
我已经老到不适合做这种事了。我沉思着，觉得自己就像几天前从烤箱里拿出的旧面包一样不新鲜。那些五颜六色的无赖偶人还在下面，我能听到他们快步跑动的声音。还有低语声，他们正急切地讨论着，怎样才能抓住我。
为什么是我？
这已经远远超出普通帮派火并的范畴了。花费高昂代价，只为消灭一个已故私家侦探的廉价实用型绿皮偶人——我无法设想其原因所在。
除非高岭厌烦我了，因为我没能完成他的委托。
回想起来确实很诡异。袭击者出现时，陶土帕利——可怜的小家伙——正好提到要把传票拍到埃涅阿斯脸上，强迫那位隐居的亿万富翁公开他的账簿和监控记录，甚至要求他本人到场。难道这些话就把那位隐士逼得不择手段，非要大打出手了？
也许高岭派来这些暴徒，不是想抓我，而是为了找回那些照片。
我的口袋里放着一卷奎恩·艾琳拍下的照片，在她和“柯林斯阁下”会面时。她认为这个同谋就是贝塔，但我们却发现了那副巧妙伪装之下的白金皮肤。小帕丢来这卷照片，我不假思索，一把接过。保存证据，这是侦探的本能反应。可假如我当时丟下了这些照片，那些蜡人战士也许就不会追来了！
陶土帕利才应该拿着这些照片逃走！他们永远也别想抓到那只灵巧的小雪貂。只不过逃走不符合我那位小朋友的天性。结果就是，小帕再也没法得到那段记忆了。
真糟。我们也许只是一对消耗品，但陶土帕利和我相处得委实不错。
我灰心丧气地踢了踢门。肯定有一条逃离屋顶的路！
我侧耳细听下一次袭击的动静，同时稍稍离开屋顶边缘，转身望着降临在偶人城区的暮色……也许这是我在这个世界看到的最后的景色了。在西面和北面，真人们此时会坐在露台和长廊上，喝着冰镇饮料，看着落日，等待着他们的另一半自我——那些清早便出外工作，带着本体的承诺，准备以一天的辛劳换取记忆存续的偶人。
很公平。只是，哪里有我能够回去的家呢？
楼梯间的抱怨声渐渐高涨成争执。很好。我和小帕的那场大屠杀之后，他们的指挥结构也许完全打乱了。或者这只是个诡计，他们正准备侧翼包抄呢。
我冒险跑到某道栏杆旁，低头看着那架镑迹斑斑的防火梯。没有人在那儿，至少现在没有。
屋顶另一边是座摇摇晃晃的棚屋，大部分由金属丝网制成。小小的灰白色鸟儿在里面咕咕叫着。是个鸽子笼。棚屋的另一边有两个人影，一个大人和一个孩子，正一起做着修理围栏的工作。他们的穿着很破旧，挺适合这片贫民区，但他们的肤色却是逼真的暗褐色调……近乎棕色。也许是迅速黯淡下来的暮色造成的错觉。为防万一，我还是匆匆退开了。如果他们是真人的话，我会给他们带来不必要的麻烦。
回到楼梯间，我正好撞见两个红粉相间的偶人，他们正试图攀着用电击抓钩联到天花板上的绳索，通过打坏的阶梯。我刚一出现，他们立刻朝我开枪，但摇晃的绳索让他们失去了准头。于是我把他们轰成碎片，看着他们扭动翻腾，从六楼摔到最底下的中庭。
只剩一发子弹了。我想着，摸了摸我的霰弹枪。我还想到，这片精心设计的贫民窟并没有实现设计者希望的百分之百复原。即使在过去最混乱的日子里，只要枪战持续得够久，警察终究还是会出现的。但此时此地，没有人会来。
噢，你还有机会，冈比。你可以给布兰恩督察打个电话。让他派一队劳务转包协会的武装偶人来接你。可你太像小帕了。他没法拒绝任何打斗，而你总是喜欢用智谋击败邪恶势力。可能的话，还要全靠你一个人。
即使你连半点头绪也没有。
还真是这样！可我之前一直没有察觉。意识到这一点的那一刻，我一下子不发愁了。尽管发生了那么多事，我却感到某种奇特的愉悦。
噢，没有什么比面对强敌环伺的感觉更美妙的了，也没有什么比这更能让你相信自己的重要性。或许正因为这个缘故，失败者中间才如此流行阴谋论。但这一次不是虚妄的幻想。强大的埃涅阿斯·高岭显然不惜花费重金，也要得到我这颗小小的陶瓷绿脑袋。
噢，尽管来吧！嘿，什么桥段也比不上一夫当关的戏码。
或许……我想着，尽管这个念头让我羞于承认。或许我确实是艾伯特·莫里斯。
只有一件事影响了我高涨的情绪。不是我很快就会在激烈的战斗中迎来终结的事实，那个我能接受。
不是的，而是过去几小时里不时发作的那种短暂而怪异的头痛……起先微弱得几乎注意不到，随后又会更加猛烈地复发，像一阵热风般盘旋大约一分钟，让我产生了无法解释的幽闭恐惧和无助感。然后，头痛消失，不留一丝痕迹。也许这是偶人生命延长后的副作用。我不知道这段平添的寿命结束后会发生什么。不管怎么说，延长一天总比融成泥浆有趣多了。
谢啦，埃涅阿斯。
一阵微弱的咔嗒声引起了我的注意。我转向东边，越过栏杆张望，看到一打蜡人正沿那边的防火梯悄悄地爬上来。只是锈蚀的金属梯子不断嘎吱作响，破坏了这次行动的隐秘性。那架梯子看上去特别不牢靠，一不小心就会整个松脱，让他们在下方的巷子里摔个粉碎。
要不要帮他们“不小心”一下？我思索着。只需一发霰弹，就能卸下砖墙上的几颗螺丝，引发连锁反应，也许能让那架破梯子完全崩落。
也许不能。我决定暂时保留我的最后一发子弹，至少保留一两分钟。
我又匆忙赶往屋顶南边，发现另一群偶人正在奋力攀爬。这群偶人选择了比较困难的方式：手指和脚趾装着尖刺，戳入脆弱的灰泥中，费力地一点点向上爬。他们的重视让我受宠若惊，我渴望着回报这份好意。
屋顶旁围着一堵矮墙，看上去相当破旧，摇摇欲坠。于是我推了一把……感受着厚重的墙壁倒下，心中掠过一阵满足。超过一米的砖墙倒了下去，下方传来一声令人满意的尖叫。我跑了过去，又推又踢，把墙壁的更多部分倾泻在攀爬者头上，然后转身匆忙跑回楼梯间。
我挥了挥霰弹枪，半打身影顿时俯身找掩护。又赢得了一分钟的缓刑，我心想。我飞快转身，冲到东面的防火梯去察看。
那队人更接近屋顶了，近到令我别无选择。我举枪选择了一个目标，把最后那发弹药用在能将效果最大化的地方。
两个傀儡战士尖叫起来，锈蚀的金属框架呻吟着，挤脱了一颗螺丝……然后是另一颗。
但防火梯没有松脱。该死，这些老古董还真结实。
没有时间了。我该怎么办？想法子把艾琳的照片藏起来？等解决我以后，他们一定会找遍每一平方厘米……
我突然想到了那个鹤子笼。也许我可以把这卷照片绑到一只鸟的腿上，然后放飞它，只要它能在暴徒们离开之后回来——
子弹突然击中一旁的屋顶。我发现有颗头颅和双臂出现在西边的栏杆上。我躲在楼梯出口后面，避开危险，却只看到东缘出现了更多只不断摸索的手。
只有一个选择了。趁还能动，跑到房顶边缘去！某些过路人也许会看到摔下来的我。幸运的话，他们会拿到那卷照片，或许还有我的脑袋，打算以此换取酬金。凭我的身份标签找到艾伯特……或者克拉拉……
这个希望渺茫得要命，却是我仅有的希望。一米开外的楼梯间也开始响起嘈杂的人声。子弹几乎从四面八方射来，侵蚀着我狭小的藏身之处，锐利的裂片不断拍打着我的身体。
我舒展双腿，准备冲向屋顶边缘——
——却被一阵新的响声制止了。
那是引擎发出的阵阵轰鸣。
一直对我开枪的一个战斗偶人转过身去，瞪大眼睛，一声大叫后突然失手坠落。
另一个形体占据了他原先的位置。小巧，光滑，却动力强大——一辆蓝白相间的小型车辆，车身三处装有俯冲引擎，车首处的商标用字母轻快地拼出“哈雷”这个词。
这辆外形匀称的飞空摩托转了过来，驾驶室的罩子打开，露出一个漫不经心挥手致意的身影，那身米黄色螺纹图案就像旋转的螺旋桨。
贝塔，我心想。
我这位往昔的宿敌咧嘴笑了笑，让出驾驶位后面的小小空间，“哦，莫里斯，要来吗？”
不管你信不信，我当时确实考虑了片刻——人行道会不会是更好的归宿？
然后，我避开毫不间断的弹雨，艰难地跑了几步，跳进我那位老对手为我准备的避难所。
