陶土死敌
……星期二的瑕疵品再次接受烘烤……
据说陶偶技术传到日本的时候，引发的动乱比西方小得多。日本人似乎早就预料到了。他们毫无困难地接受了复制灵魂的概念，就像美国接受互联网，将其视为民族“言论自由”的重要载体一样。根据日本的传说，只要你在无生命的东西上加上一双眼睛，它就会活过来，无论它是小船、房屋还是机器人，甚至是在电视广告里贩售糕点的那个蓬松松的面包超人。
要将灵魂赋予某样东西，眼睛是最重要的一环。
我紧贴着贝塔的飞空摩托底部，一面想着这些，一面遮住自己的脸，以免受到不断在烈火与寒冰之间变换的可怕狂风的侵袭。保护好眼睛，我告诉自己，同时死命地抓住纤细的握柄，双脚紧紧抵住摩托的降落橇。保护眼睛和大脑。而且永远不要后悔选择了这种死法。
水平飞行期间，我最主要的问题是寒风，它吞噬着每一个暴露在外的触媒细胞的温度。但和这辆哈雷转弯或是旋转时给我带来的痛苦相比，它又成了小菜一碟。那些推力喷管会毫无预警地转动，让一束束平行的火焰擦过我的身体。我能做的只是摇动我的头，望向狭窄机身的另一侧，努力蠕动身子避开，一再提醒自己，为什么要选择置身于这种境地……在刚才，它似乎是个相当不错的主意。
另一个选择：待在失事的沃尔沃旁边，发出某种求援信号，然后傻呆呆地等待救援。如果我是真人，没有逐渐逼近、随时可能到来的大限，那么做也许还有意义。但我的逻辑是偶人的逻辑。当贝塔起飞时，我只感到了某种比我仅剩的生命更加重要的义务。
不能失去线索。
我现在明白了，贝塔是我弄清这一周来一系列怪诞事件的关键——从我溜进泰勒大厦的地下室，发现他的剽窃复制设备，以及他从沃梅克那里偷来的模板开始。但那个据点早就被他的某个敌人接管了，那个敌人也许就是埃涅阿斯·高岭。至少贝塔是这么说的。埃涅阿斯则讲述了一个完全不同的故事，把自己说成某些变态阴谋家的受害者。然后是尤希尔·马哈拉尔在周二早上诉说的那些黑暗、偏执的想法，那个时候，他的本体已经死去。
谁说的才是真相？我能够确定的就是，这三个才能超卓却罔顾道德的人——他们都比可怜的艾伯特·莫里斯聪明多了——正进行着某种不择手段而且不为人知的三方争斗。而最令我惊讶的却是，整件事都不为人知。
现如今，你需要权力、金钱和真正的机智，才能让某件事避开公众的瞩目——他们如炬的目光本该驱逐所有20世纪的黑暗糟粕，比如勾结恶势力的大人物，疯狂的科学家，以及才华横溢的犯罪大师。但这三个真人互相争斗的同时却沆灌一气，不让媒体、政府和公众得知他们的冲突。难怪倒霉的艾伯特不是对手！
也因此，除了不计代价跟踪他们之外，我别无选择。贝塔的飞空摩托和下面的沙漠保持着四十来米的高度，飞快地在夜空中穿行。这个过程让我明白了一件事：必须付出的代价之一就是我的这具躯体。那些火炬般的喷射口每次调整航线时都会转动，对我的身体烘烤一番，特别是这具身体最突出的那部分：我可怜的陶土屁股。我能感觉到胶状和仿制的有机成分在高热下发出嘶嘶和砰砰声，有时声音甚至大得能盖过狂风的喧闹，它们渐渐地由柔软的有生陶土变成坚硬的陶瓷餐具。
我补充一下，虽然身为一个廉价实用型绿皮偶人，但我还是痛得要命！我努力想象我们的目的地，以此分散注意力。大概就是在前往那个目的地的路上，艾伯特本人和丽图·马哈拉尔乘坐的沃尔沃遭到了伏击。某个神秘的荒漠隐匿处，应该就是她父亲从寰球陶土集团失踪数周时的藏身之处吧？贝塔显然知道该去哪儿——这让我很好奇。
他想追踪丽图。但如果不是为了找到尤希尔的隐藏地点，又是为了什么？她对贝塔还会什么别的用处吗？
我努力集中精神，但在你的屁股每隔一两分钟就会被高热火焰烧灼一番时，这种努力的难度相当大。我发现自己一再想起可怜的陶土小帕，我的貂形小伙伴。没等小帕接收我们共度的漫长一天的记忆，陶土小帕就粉碎了。那是我唯一能被人记住的机会，我忧郁地想。照这种速度来看，贝塔着陆的时候，我准会变成一堆雕像的碎片。
为了安慰自己，我试着想象克拉拉的面孔——但这只是平添痛苦。她本该参加的战事肯定已接近白热化了，我心想，随后又估算起杰西·赫尔姆斯军事竞赛场和我之间的距离。贝塔肯定不会往那边去。但这种巧合仍然让我觉得很好奇……艾伯特的房子被毁时，克拉拉擅离职守，但愿她不会因此惹上太多麻烦。军方也许会理解的，毕竟我们指定了彼此作为遗属抚恤金的发放对象。
如果艾伯特真的还活着，他们还有机会幸福地团聚……
就在哈雷飞速地穿过星星也无法照亮的黑夜之际，发生了另一件事。我的灵魂驻波一直不太安定，颤动得异常剧烈，或上下或内外地颤动，有时甚至是以无可名状的奇怪方向——上个世代的列沃和其他科学家在探索最新的未知领域或者说“最终疆域”的时候，才刚刚开始描绘独一无二的灵魂维度的蓝图。起初，这种骚动短暂得无法觉察。但随着这场可怕旅程的进行，这种周期性的震颤逐渐加强。巅峰时的自负和低谷时的自我否定不断交替，让我时而眼高于天，时而自渐形秽。它的影响依旧短暂，但却清晰到令人生畏的地步。当它消退之后，我很想知道——
接下来又会是什么？像禅学那样超脱物外？
感觉和宇宙结合为一？
还是说，我会听到上帝威严的声音？
每一种文化都拥有威廉·詹姆斯所说的“宗教体验的变种”。当某人的灵魂驻波拨动某根特定琴弦的时候就会出现这种情况。琴弦通常位于颅顶纽带——也就是布洛卡区，或是右颞叶。当然，在陶土身躯里也可以得到相似的感受——灵魂仍然是灵魂——只是这种感觉永远无法像真实肉体那样令人信服。
还是说如果陶偶的生命延长了整整一天就会不同了？这会不会就是埃涅阿斯·高岭破坏自己研究部门的原因，因为延长偶人生命的新技术有副作用？也许它会导致傀儡的皈依，最终在数十亿人造人类之间点燃信仰复兴的火花？也许偶人们不用再每晚回家上传记忆，下一步就是放弃他们的本体，踏上他们自己的救赎之路？
多么怪诞的想法！也许，这是我数次探访那些友好又不切实际的朝夕教徒的后果；也许它是这种被活生生灼烤着半边身体的痛苦引起的！
可我还是无法摆脱那种不断增长的印象：有什么东西在这场跨越天空的痛苦旅程中陪伴着我，跟随在我身边或是体内，在我烫得要命的下半身和被寒风吹得僵硬的面孔之间。不时有隐约的回声传来，似乎在敦促我挺住……
狂风的势头减弱了一些，让我得以看到高原和峡谷崎岖不平的地面，还有月影下的险峻地势。哈雷车逐渐下降，苍白的灯光让破碎的地貌带上了某种不对称的美感。一座座山谷面对着我，仿佛大张的嘴巴，渴望将我囫囵吞下。
喷口咆哮着，转向垂直方向，将我包裹在悸动的火焰之中。我被迫松开一只手，用手臂遮住双眼。我只剩两脚一手抵住起落橇，承受着我的全部重量，而我的手指和脚趾都在逐渐被烤熟，硬化，变成易碎的陶瓷。
至于噪声，早就可以忍受了——我猜是因为我再也听不到任何声音了。撑住，内心的声音告诉我。也许那是艾伯特·莫里斯身体里那些从不懂得放弃的顽固部分，为此我要赞美老艾伯特一番，那个顽固的混蛋。
再坚持一会儿——
颤动的余波让我抖得像个泥娃娃。某个部位突然噼啪一声！我倔强的手终于松脱，而我落了下去……
（到了重返大地的时刻了？）
……好在坠落的距离比我想象的短很多，大约半米左右吧。烤焦的屁股撞上多岩的沙漠表面时，我几乎感受不到任何冲击。
引擎噼啪一声熄火，灼热和噪声渐渐消失，我模糊地意识到——我们着陆了。
尝试了好几次，我才成功挪动了一条手臂，受损的感官也渐渐恢复了些许功能。一开始，我能看见的只有着陆时掀起的尘灰之云，然后才是某根起落橇的模糊轮廓。我费了很大的力气转过头。我的脖子仿佛包覆了一层抗拒任何动作的硬皮，我费了九牛二虎之力，它才逐渐开裂，做出让步。
啊，他在那儿……
我看到一双腿离开了飞空摩托。毫无疑问，是那个全身覆盖着螺纹图案的偶人。贝塔踏上一条泥土小路，大摇大摆地朝上坡走去。
我走路的样子也曾是如此。就在昨天，我还年轻的时候。
现在，遭受了炙烤和磨损，又接近大限的我，只能庆幸自己还能用一条半胳膊爬行，同时为那辆飞空摩托有充足的离地间隙而心存感激。
离开滚烫的机身以后，我奋力想要起身，然后评估自己的损伤。
换句话说，我试图坐起。几块仿真肌肉起了反应，却没办法正常弯曲。我伸出那只完好的手，轻轻拍打我光滑的背脊和臀部。丁当有声。
好吧，好吧。跃过灼热的喷射口，抓住正要离开的飞空摩托，这本来就是种堂吉诃德式的送死行为。但我做到了！我还在场上。差不多吧。
贝塔已经出了我的视线，消失在各式各样的黑色阴影中。但现在我至少能大概判断出他的目的地——一个低矮、四四方方、依偎在沙漠台地一侧的轮廓。在星光下，它看上去只是一座单层中型建筑——也许是座度假小屋，或是被人抛弃已久的棚屋。
我靠着慢慢冷却下来的哈雷车休息了一会儿，感到那种周期性的骚动再次袭来。只不过这次，它没有鼓吹锲而不舍……它在询问……仿佛在无声地追问着我为什么来到此地。
你问倒我了，我回应着那种模糊的感觉。等我弄清楚以后，你会是第一个知道的人。
原文为Mortar Enemies，与死敌(Mortal Enemies)的词形与发音相近。
大脑区域之一，主管语言信息的处理和话语的产生。
大脑的一部分，负责处理听觉信息，也与记忆和情感有关。
