—块砖头
……冈比派上了几分用场……
我缓慢地爬行，追随着灰尘上留下的那道脚印；以纯粹的顽固忍受着炽烈的痛苦，继续前进；用那只完好的胳膊和一条只剩一半机能的腿，拖着这具濒死的累赘躯体……我不禁在想，这是我的报应吗？
我的目的是追踪贝塔，在这具躯体融化前抓住那个混蛋偶人，阻止他的邪恶计划——不管那是什么。但如果事实证明我的要求太高了呢？好吧，我也许能给他添点儿麻烦，至少往他脚踝咬上一口。
没错，这算不上什么完美计划。但我的其他动机——比如让我撑过这多灾多难的两天的好奇心——已经不堪使用了。我不再关心那三个大人物——贝塔、高岭，还有马哈拉尔之间的秘密纠葛。他们都坚信自己摆脱了我这个廉价的绿色偶人。要是我不给他们点惊喜，那才可惜呢！
总之，这就是我从这栋陈旧度假小屋的主体缓缓爬进山中时的想法。我追踪着贝塔的足迹，爬过岩洞中崎岖的路面……肯定是因为这座天然的石灰石洞穴，马哈拉尔才把小屋直接建在洞穴入口，再利用洞穴建起秘密的科学基地。
灯泡光在一根根钟乳石上投下长长的影子，让它们缀满露珠的侧面闪闪发光。水珠闪耀着滴落。如果我的耳朵功能正常，肯定能听到水滴落进下方浑浊的水池时那种有节奏的悦耳叮咚声。爬过岩石地面时，我感到了腹部传来的低低震颤，让我追随着贝塔那条微微向下倾斜的足迹时更加紧张……但我想，总比往上爬要容易些。
很快，我从一堵用人类的双手开凿、磨平的墙壁旁经过。我的那只好眼睛瞥见了岩石表面蚀刻出的人形。岩石壁画，是古早以前，将这个洞穴视为神圣的力量之地（多半是为了恳求大自然施恩，或祈求奇迹）的土著们刻下的。有着棍状四肢的人类形体朝着轮廓潦草的野兽挥舞长枪——原始人的梦想是多么朴实啊，却和我们今天的追求同样野心勃勃。
请赐我强壮与胜利，墙上的咒语如是恳求。
这也是我的祈祷，阿门。
之后的一百米没有什么值得注意的事。我已经习惯了用一条胳膊和一条不太管用的腿拖着身体前进，残疾渐渐变成了正常状态。然后，我困惑地眨着眼，发现自己面临着一个抉择：前方的路分了岔。
左边：壁橱似的狭小空间里放着一台嗡嗡作响的机器。很常见，就是那种包含了冷藏、复刻和烘焙功能的一体机，随时待命的自动化机器。
前边：一条明亮的斜坡通向下方，通向山腹。震颤就是从那儿传来的。那也是贝塔的足迹通行的方向，是所有大事的焦点。那里很可能就是博士的秘密实验室。
至于通向右边的第三条路，我不会费劲尝试。它通向上方。仅有的两个选项让我左右为难。我应该继续追踪贝塔，还是干点别的？
自动陶偶炉召唤着我，它的指示灯闪着绿光，表明一切准备就绪。跟连滚带爬地追赶贝塔相比，陶偶炉至少离我近得多。把这具接近限期的破烂身体换成新的身躯——这想法多诱人啊！
唉，我都没法担保自己一定能用一条胳膊和一条瘸腿爬上复刻平台，更别提按下正确的控制键，开始进行傀儡制造了。
不利情况之二：人人都知道，复制体进行复制是很难保证质量的。的确，艾伯特曾是——或者现在也是——出色的复制者。但用我做模板来复制偶人？我充其量是个廉价的瑕疵品，现在还几乎身体全毁。除了没有头脑，只能瞒跚而行的偶人以外，我还能造出什么来？话说回来，光是爬到感知平台上的努力，很可能都会让我这具身体彻底完蛋。
而另一边是笔直的下坡路，通往一切秘密的中心……
不是那边。
我缩了下身子。那个来自体外的该死声音再次响起，是那种令人困惑的絮语。
你可以试试走右边。
向上。
这也许很重要。
怒火几乎压倒了我。这是我这可悲存在的最后时刻，我可不想在这个时候变成个愤怒的泼妇!
噢，但也许你需要。
令我吃惊的是，我觉得这番话的某些部分听起来很可信。
我无法解释是什么使我做出这种有违一切理性的决定：放弃两个已知的选择，把仅余的生命用于最后的艰难攀爬。
归根结底一句话：为什么不呢？
我转过头，不去看那台诱人的自动陶偶炉……还有贝塔可恶的足迹。我开始拖着自己，爬上那道天然的阶梯。
