神圣的流感
……真人艾伯特面对令人不快的消息……
用偷来的战斗傀儡组建的贝塔大军终于突防成功。我和丽图被驱赶着，踏过最后那群机器守卫的残骸，贝塔手下的十多个经验丰富的老兵则匆忙回头，赶去援助殿后部队。面对那支从基地赶来的势力，他们能支撑多久？
不会太久。我觉得很快就会发生什么事。
最好快点。我也许没有太多时间了。
烟气从一扇装甲门——门上炸穿了一个大洞——的边缘渗出。我们走进尤希尔·马哈拉尔这座深藏在地下的巢穴，新近溶化的金属仍旧散发出阵阵热浪。我和丽图发现自己站在一道能纵览这幕怪异景象的护栏边，眼前是一个放满各式设备的洞穴，其中大部分都带着熟悉的寰球标志。
这些就是高岭声称的马哈拉尔偷走的陶偶和电子设备。他究竟想干什么，我思索着。不用说，肯定是埃涅阿斯禁止他在公司研发部门进行的某种研究。
我的头脑里有些不祥的字眼掠过：“弗兰肯斯坦的诅咒”，随之而来的是蘑菇云的画面，伴随着巨大的轰鸣。
到处都是形如触须的巨大线圈，伸向被捆缚于房间两端、双臂摊开、面对彼此的两具人形躯体。其中一个偶人是暗红色的，另一个是我经常会用的特制型灰色偶人。他们周围是各式各样的上传仪器。我想不出这么多高功率连接设备是干吗用的。
那两个偶人之间，某种巨大的发条装置正让一个大钟摆不断晃动。见鬼，还有个偶人坐在钟摆上面来来回回，像个荡秋千的孩子！
而他正在声嘶力竭地尖叫。
这些是我的肉眼看到的奇景。更有趣的是，那些肉眼本来不该看到的东西。
首先，我是否已经死于某种可怕的热病了？经过那条该死的通道之后，来到明亮的实验室凉爽的空气里，我感觉好多了。糟糕的是，到了这时，恶心之感翻涌上来，就像从前不得不用真人在太空中冒生命危险的时代，宇航员描述的那种内脏揽动的感觉。肠子收缩成一团，绞缠得紧紧的，我强忍住才没有发出惨叫。
就是它，我想。某种快速生效的超级病毒，几分钟内便会致人死命。
太糟糕了。我已经如此接近这里的真相了。
我真该待在家里，等着被导弹炸上天。那样至少能有个痛快。周二晚上出发时我怀抱的真正目标——再也实现不了了。
克拉拉，对不起。我真的努力过——
更多的症状涌现，搅乱了我的感官。我敢发誓，那两个被缚偶人之间的空间刚才看上去还空无一物，现在却像液体一样泛着涟漪！这种波动还有点朦胧之感，类似烟雾。
我有种短暂的印象，觉得这个有限区域内似乎盛着无穷无尽的身影，它们若有若无，排着整齐的队列，却不知为什么一点也不拥挤。队列中还有充足的空间，足以容纳更多成员。但只要那个钟摆经过，情形就不同了。一切都搅动起来，许多行进中的身影有了面孔。
他们仿佛在我面前漂浮，而我看到的是尤希尔·马哈拉尔的脸。
“艾伯特，你还好吧？”丽图低声问。我甩开她的手。让她以为我在生她的气吧，但我只是不希望传染她。
我不希望传染给任何人。于是，尽管胃在抽搐，眼前缭绕着幻觉，弄不清东南西北，我还是强迫自己把目光从实验室中央移开，望向排列在岩洞墙壁边的机械，寻找任何跟细菌有关的线索。这是唯一重要的事。
那儿。
透过模糊的双眼，我看到了一台计算机。是那种昂贵的AI-XIX型，虽然是硅制品，但它聪明得要命。这肯定是马哈拉尔的主要工具之一，甚至可能是一台主进程控制器。
我能想办法尽快走到那儿吗？
至少，这算是个目标。
附近的一个贝塔——也许就是那个在通道里和我们说话的战斗偶人——抓住护栏，用一种突然间悲哀到让我吃惊的嗓音大喊——我从没听过贝塔用那样的语气说道：“尤希尔！父亲，住手……我们说好的！”
