准备行动
……冈比几乎可以当个一垒手……
成功了吗？
砸出从前属于我的那条腿之后，我这么想着。之后的一分钟左右，我欣喜若狂，因为机器停止了运转，发出呻吟和抱怨的声音。
发射序列中断。小小的显示屏高喊。
但我的成功是短暂的。因为后面紧跟着第二条让我不那么喜欢的信息。
修复开始。机器上的屏幕显示。半打维修机器人从机器的隐蔽处出现，工蚁似的匆匆赶往事发源头，对我从前的陶制肢体又推又拉。其中的两个还点燃了小小的火焰切割器。
与此同时，第一颗导弹已准备就位，进入轨道最底部。我几乎要说它看起来很不耐烦。
我的行动比以前更艰难，尽管如此，我还是竭力用唯一的手臂将自己拉近那机器。也许我可以大声叫喊，或者拿腔捏调地发布命令，让那些维修机器人分心……
……但我只能发出嘶哑的嗓音。好吧，毕竟，我只是一堆残骸。
除了眼睁睁看着，我什么也做不了。我思索着这次细菌武器袭击——为什么贝塔会做这样的事？是啊，致命的恐怖袭击也许可以暂时转移权威人士的注意力，让他们忙得顾不上追捕恶名昭彰的偶人绑匪和复制人窃贼。他们甚至可能忘记对寰球陶土集团的那次阮病毒袭击……
但这没什么意义！只有最蠢的骗子才会把一切押在警察永远这么无知上。在这个时代，做什么都会留下痕迹，不管你多么小心翼翼。总之，这么干不像贝塔的作风。
也许不是他。我想。侦探应该经常审视和修正自己的理论。
那又是谁？如果驾驶哈雷车的那个偶人不是贝塔，又会是谁呢？
某个急于跟踪丽图·马哈拉尔，寻找她父亲的小屋的人。
这个人能轻而易举地找到沙漠里的那辆沃尔沃，容易到令人生疑的地步。
这个人肯定仔细研究过贝塔，全为了模仿我的对手的行为举止。而且他一定知道在奎恩·艾琳家里发生的事情。
这个人很快便发现了我和陶土帕利准备在偶人城区跟小帕、拉姆还有加德里恩会面……因为他露面时，他的装备是那么合适。
我和“贝塔”能在那些蜡人战士的袭击下从小帕的公寓里逃脱，似乎只有一个解释得通的理由：他们想让我们逃走。这都是事先计划好的，所以他才会再次出现，关键时刻驾着飞空摩托来到现场。这些问题我早就该想明白，只是现在——
我眨了眨眼睛（虽然一边的眼睑已经脱落了），感觉自己离答案近了，非常近了。
事实上——
我忽然泄了气。现在这些还有意义吗？导弹发射以后，那座城市里的人们——或许是整个世界——都不会在意这些细枝末节了。只有少数活下来的人会。
就快发射了。
80%修复完成。屏幕上这样显示。
啊，好吧。
我躺在那儿，知道自己该去赴那个约会了——不再对抗泥浆回收箱持续不断的召唤。分解融化将是种解脱。
是时候变成地板上的一摊污泥了。
我准备好了……
屏幕上琥珀色的字渐渐转为闪耀的红色。
指令源硬件故障
导弹发射器的显示屏仍在继续报告。它似乎很不满意。
无法确定发射许可代码
提示：武器目标位于公开认可的战区以外，协议要求重复高级别确认。
重试或询问备用服务器？
这机器真是个急性子，但我全心全意地赞成它关机的举动。深红色弹头的火箭关上保险，退回它们的存储仓，而我在想：这是否意味着结束了？
还没完。修补机器人还在继续忙碌，切下我从前的腿，处理着碎片。远程连接是可以恢复的，随时都能重新设置所有的发射代码，并开始读秒。
而我没有办法让它再次停下。
噢不，有办法。
啊？
我还以为我想象中的唠叨声已经消失了。
你要不要回去？
回去？现在？
过去还是现在并不重要。
重要的是你得再次动身了。
动身？去哪儿？重要的是……怎么“动”？
答案我已经知道了。我只是不喜欢它。
回去。
爬回那些可怕的石阶。没有了腿，我只能用乏力的独臂拖动身体，再依靠一点点重力的帮助。
回到那个能让我发挥点作用的地方。说得好像我真有可能办到这一切似的。
好吧，至少这次有照明，那是透过这个狭小房间的窗子照来的光。这束光来自我从未预料自己会看到的新一天。
好吧。
凡事要朝好的方面看。
我建议你尽快出发。
要是我能掐死这个唠叨的声音就好了。但那需要两只手……他还得有个实实在在的脖子。
所以我做了更好的选择。我出发了。
