合而为一
……大家都在一起了……
丽图、贝塔以及真人艾伯特进入实验室还不到四分钟。这里活脱脱是个灵魂马戏团，它有高空秋千，有疯狂的魔术师主持人，两端还绑着一对儿模样俗气的小丑。在他们之间，空间扭曲到了可以肉眼分辨的程度，泛起一阵阵涟漪和波浪，就像某种禁锢在牢笼中的力量，正来往奔突，准备逃之夭夭。
几分钟内，一场关于谁的人格能在这道崭新的神灵之波中留下印迹的战斗打响了。
谁将获得最终的控制权，去往灵魂之境？是开创这条道路的天才？又或是拥有似乎为此而生的才能的那个人？
战斗的双方完全没有考虑到第三种可能性：那个新的疆域也许并不像他们想象的那么荒凉。
有人也许已经在那儿了。
和有机人类能发出，能听到的绝大多数叽叽喳喳声音一样，“已经”这个词有各式各样的寓意，比如它可以暗示过去时态、现在时态——其实这种种时态都是叙述上的小伎俩，让人们对时间的线性流动方式坚信不疑。
但你/你们不是这样。你/你们这些曾是/正是/将是艾伯特的存在。你/你们的故事不是线性的，它很复杂，首尾相接，难以捉摸。它需要一种灵活，自信，而且具有预测性的叙述方式。
让我告诉你我预见到了什么。
首先，你会弃绝恐惧。
就是这样。很简单，不是吗？
对于生物学意义上的人类，恐惧是很有用的。但你用不着它。
接下来，你会明白你的生命——以目前形态存在的生命——已经到达了终点。
你肯定不会以为自己能撑过这些经历却毫发无伤吧？被锚束缚的思想不可能看到灵魂之境而毫无改变。
忘记那些你以为是瘟疫——某种军用病毒——引起的症状吧。很快你就会明白，这个忠心耿耿地带着你四处转悠的聪明动物的身体没有任何异样。你会发现，曾被你误以为是疾病的感觉，其实是再自然不过的离别之痛。
这具身体会存活下来。当你离开时，它深藏于血肉的本能是不会过多抱怨的。
总之，我们还有些活儿要做！比如领悟时间的本质。
你会注意到我们周围似乎冻结了。连尤希尔的钟摆也暂停下来，悬在中央，而那个疯偶人的嘴也停在了怒吼的姿势。这就是所谓的“正时刻”，一瞬的真实。不过是一道不断变化的狭窄裂隙，有机生物只能在这道窄缝中行动、表现和感知。
伟大的思想家们总是觉得时间也是一种维度，也像其他维度那样有变化的可能。但活着的有机体无法忍受矛盾，艾伯特，无法忍受起因和结果的不一致。如果没有次数繁多的试验，慢慢搅动粗陋的化学原料，使之成为有灵魂的生物体，进化的奇迹怎么可能实现呢？“真实”世界需要持之以恒的努力和数不尽的失败，自然选择才会发挥效力，从混沌中分离出错综复杂的事物。
所以我们不能把时间的结构拖得太长，艾伯特！我们可以在时间中来来往往，成就自我，但只能在时间上的这里那里做些微调。
困惑了吗？如果我们后退一小步，你就不会了……大约一周前……上个周一的晚上。
不，别纠结于字面意义。大致差不多就行了。
就是这里！追踪这些痕迹：自命不凡，加上四倍的顽强，还有些过度自信，以及赌徒的大胆。追踪这些痕迹，你会发现那个晚上你的绿色偶人，受伤的、鲁莽的绿色偶人，正在穿过剧院广场，被无聊的蠢货干扰，贝塔愤怒的黄色偶人追逐在后，向你投掷石弹。
别回忆。预见！在这个位面，预见要简单得多。
你很快就会理解其必要性。绿色偶人必须活下来，但是得靠他自己。
只需施加最轻微的一点点影响就够了。足够让可能性塌缩少许。某种微不足道，很容易忽视的影响。
对，去吧，去试验吧。很快就会来到一个决定性的关口，你会伸出手去，在那个码头餐厅侍者的头脑中轻推一把。在那个关键时刻，他习惯性的笨拙将让对方分心……
……小心！最小的刺激也会激起涟漪。你很快就会看到那些碗碟是怎么飞出去的——
之后，某个多疑的你会为此困扰。他会担心这件事，就像忘不了一颗疼痛的牙齿。我说过，任何因果矛盾都会让智慧动物提心吊胆。
尤希尔·马哈拉尔，这位超卓与缺陷并存的人物，认定灵魂之境的原料是简单的，就像任他捏来捏去的陶土。但你会明白，它的精巧远远超出可怜的尤希尔的想象。
你会觉得我们的下一站更加奇怪。跳过一天，来到远离城镇的荒漠中的一条路上。某人会拿着一件球状武器，准备伏击即将到来的某辆车。是啊，那个偶人是埃涅阿斯·高岭的灵魂复刻物。你会注意到那股刺鼻的惊恐气息——他觉得一切都那么不如意。
用不着深究！神秘兮兮的谁，什么，为什么，哪里——别管这些琐事。忘记动机也忘记罪恶。这个真实世界里的侦探工作，只管留给你的继任者去解决好了。
它们再也与你无关了。
这就是我预言你会做的事情。你会看着这场埋伏如何进行。
你会赞赏地注意到真人艾伯特·莫里斯让汽车转向以避免碰撞时，那种野生哺乳动物般的灵巧……接着他加大油门，因为他看到那个白金偶人用枪指着他……而且开了火！哈，在线性时间里，这是几天前发生的事儿，但紧迫感仍旧那么鲜活。
你能预先回想起接下来做了什么吗？
很快，你会发现，在荒漠的星空下，所有人都失去了意识。艾伯特和丽图昏倒在沃尔沃车里，不会注意到你接管了挂在车窗外的偶人高岭的一小部分身体。你会用这具残躯伸手进去，控制车子的方向……
……是啊，引导它穿过一道狭窄的峡谷，避开所有同情或关心的视线，以免救援太快到来。
很快就会发生一些事件，让你分心。
一些信息仍在不断通过真人艾伯特的原生双眼和大脑传达给你，让你回头关注被冻结的“正时刻”中的那个星期五早上，回到那个地下的实验室。你将会思索：比方说，尤希尔·马哈拉尔的伟大发明出了什么问题？哪个人格会赢得控制权？通神机会如预期的那样射出那道灵魂驻波，让它在真实和精神的位面里翱翔吗？
你会问关于导弹的问题——真人艾伯特最后的破坏行动成功阻止了发射吗？这座城市的人们会获救吗？或者备份系统插手，最终还是把带来死亡的弹头射了出去？
艾伯特最后挥出那把金属椅子，将那台电脑的控制芯片砸成闪亮的碎片时，他狂野的心里充满满足之感。可透过眼角的余光，他看到纤细的丽图和一个巨型贝塔同时向他冲来。这一次，那两个身影似乎心甘情愿地联起手来了。面临共同的机遇和家人受到的威胁时，这种摒弃前嫌的行为难道不是很令人赞叹的吗？
时间振动着前进了几个刻度，很快就要重新启动了。在这短短几秒钟里，这两人更加接近了。再这样跳动几次，他们就会抓住可怜的艾伯特了。
只是此刻，在房间另一头，艾伯特发现另一个身影也走了过来。这个傀儡身上米黄色的螺纹染色华丽地从头顶一路向下，直至双脚。看到这个堆满昂贵设备的庞大房间，他的表情愤怒到了极点！
起初你会猜想这是贝塔的另一个版本。然后你会明白他这副外表蒙骗了你。
为什么？
为什么这一切会发生？这件事的来龙去脉到底是什么？这也会是你接下来的问题。我会回答的，而且尽我所能地详尽，但要在几件事完成之后。
首先我们要调整一下时空的坐标。大概半天前……
就是那儿！艾伯特·莫里斯独自站在巨大的军械库里，在电脑记录中查询，追踪尤希尔·马哈拉尔的秘密窃取和背叛行为。不远处站着一队目光茫然的军人，处于保鲜密封状态，祖国需要时他们随时可以投入烘焙——或者被聪明人劫持的时候。
我们要不要帮助自己呢？你的这些自己只需要一点点帮助就行。
首先，找找丽图。我说的是这个受伤的、迷茫的灵魂的第一个版本。你很快就会找到她。她内心充满了自我憎恨，因为她屈服于内心超出她控制能力的渴望，躺在高效四头探针下面。附近的自动陶偶炉开始加温，准备烘焙那几打为战争而设计的巨型偶人。
来吧，趁她仍在对抗那种冲动，仍然在抵抗内心压力时。这次抵抗得如此强烈，贝塔以前从没遇见过这样强烈的抗拒！这意味着他制造的第一个复制人会非常赢弱。你可以悄悄溜进去，接管它，把贝塔挤到一旁。没错，那个偶人也许会受些损伤。但既然他能爬出陶偶炉，说明损伤也损伤不到哪儿去。这个偶人会服从你的命令。
准备好了吗？完成了吗？带上你的战士，我们找艾伯特去。
这是干什么？我们去援救他？
不，我不指望艾伯特会把这么一点点帮助称为援救。他会被逼进那条可怕的燧道里。不过，在时间中来来回回常会带来出人意料的惊喜。无论这个回路循环多少次，都不会有两次一模一样的情形出现。或许这一次会有什么惊喜吧。
没关系。
我相信，当决定性的瞬间来临时，你会知道怎么做的。
