灵魂，我的归宿
……通神机的光束已经发射，此后会一切顺利吗……
这是怎样的一幅景象啊。
巨大的驻波穿过两个偶人组成的陶土镜，掀飞了钟摆——以及坐在上面的偶人尤希尔——把他深深砸进坚硬的天花板里。而在周围站着的人却几乎毫发无伤。因为这道伟力之波瞬间开启了一道和所有已知方向形成直角的光轴，消失在活人的眼睛无法追寻之处。
除了真人艾伯特。他转过头，好像在跟随它的去向，带着谜样的、仿佛无所不知的笑容，让丽图和她的孪生哥哥停下了脚步。有那么一瞬间，他们冲向他，抬起了手。接下来，他们又放下手，退向一旁，紧盯着他不放。
是的，“锚”还以一条细细的线连接着。
我们要不要跟上去？
从一开始，当天才的尤希尔·马哈拉尔还认为他能谋划和掌控一切的时候，他的第一目标就是最近的这座城市。还有哪儿能像这里，如此众多的灵魂之火聚在一起，密集得就像休耕地旁禾苗整齐排列的农田？这里显然是收割下一步行动所需养料的上佳地点。
如果尤希尔能压抑自己的极端利己主义，寻求同侪的帮助——甚至是整个文明社会的协助——他也许能发现和修补他伟大计划中的缺陷：技术和概念上的缺陷，道德缺陷。但“疯狂科学家”从来都是唯我论者——神经质地想规避批评，并总是独自解决一切问题。
如果没有马哈拉尔，或许人类还要经过整整一个世代才会进行这个尝试。但也因为他，人类面临着毁灭的威胁。
结果是，当通神机抵达时，疽疫并未在都市中肆虐。没有堆满停尸房的，瘟疫在短时间制造的大量死者来提供足够的死亡吗哪，它也就无法踏出最后的一步。每天只有几千灵魂，缓缓升入这道盘旋的波形，他们的灵魂驻波将在这里汇合。在最初的惊讶之后，他们会进一步扩大这道波形……
但这算不上一顿大餐。
不完美的力量无法让这道驻波变成“神”。
尤希尔的计划失败了。
该做些别的尝试了。
巨波又一次转向旁边，追逐着某种无人察觉的气息。它飞出两千公里，下方是海底的深沟——那是头足类动物的住所，其中有些拥有接近油轮的长度，散发出高度智慧的气息。它们是异族。
是它们吗？
扎进阳光永远照耀不到的深海，我们来到了巨型乌贼的世界，体会乘坐以括约肌驱动的“水中喷气机”遨游的感受，用吸盘体验这水下世界。我们进食，追逐，交配和产卵。我们用自己特有的逻辑竞争，用身侧闪动的复杂色彩来表达想法。
当死神从地狱到来，降临在我们眼前时，我们也会颤抖和敬畏。在那个短暂的瞬间，在拼命的逃亡中，我们会紧握，珍视某种类似希望的东西——
然后，恶魔降临。它庞大，黑暗，吞噬一切。它刺耳的声音传入我们体内，麻搏了身躯，也让勇气化为乌有！它会张开那精巧有力的下颚，咬开我们的身体，白色獠牙上挂着我们发出生物荧光的血肉，把我们拖向上方……
不，吸引通神机光束的并不是这些巨型乌贼。它们过于奇特了，也许它们会找到它们自己的灵魂之境。
吸引巨波的是它们的猎捕者。
抹香鲸从无光的深渊归来，新鲜的头足类动物满足了它的食欲。如今，它们聚集在舒适的浪尖上，呼吸，泼洒水花。占据它们大脑的是寻求食物和成功繁殖的本能，但时不时的，十几头这种生物会聚集起来，触碰彼此宽大的额头。
额头后面是一座蜡色物质的小山，比其他任何器官都大，它像潮湿的陶土一样具有可塑性，能反射奇异的声音。它使这些深渊猎手能够发出某种音波，找到并震慑隐身于纯粹黑暗中的猎物。对它们而言，塑造声音相当于乌贼变换身体的颜色，或人类用语法连接字词。它们用这种方式对话，合作，欺骗，沉思，或是一如果其他手段全都无效的话——祷告。
抹香鲸聚集成一圈，向外甩打着尾巴，犹如一朵花瓣整齐的花。它们额头相触，用这种许久以前就在生存竞赛中学会的能力，交换着复杂的音波形态/影像/表意文字。蕴意凝结在那块蜡似的大脑里，如蛛网般精致，如雪花般独特，又如生态体系那般繁多。
在贝维索夫发现如何将灵魂复刻进陶土之前很久，它们就在这么做了。
再次离开！
消耗了这么多能量，通神机不可能不感到饥饿吧？乌贼和鲸群里存在着它所追求的美，但没有足够的养料。为什么巨波显得不那么失望，反而旋转着穿过它凭空创造出的光轴——用虚空的原料造出——又沿着那条它临时编出的路线加快了速度？
我们似乎已来到了外太空。
在闪光中，我们穿越了浩如烟海的星辰。庞然巨物般的一团团明亮光点匆匆掠过，吞噬了空无，仿佛它从未存在。度量本身成了这道巨波的一个组成部分，成了它旅行中的伙伴，而非障碍。
找寻……探测……我们不时短暂停留，仔细察看——一颗红巨星，慢慢地胀大，扩张，吞噬它自己的子嗣。然后——一颗衰老的白矮星，诞生于银河系的第一个世代。它的大部分已经消失，孤独地散发着微弱的光，缓缓度过漫长的岁月。和它截然相反的是贪婪的蓝色超巨星，对后者来说，几百万年光阴仿佛转瞬即逝。它太过庞大，只能选择荣耀而非生命。一个奇点！它不是黑洞，而是长长的绳状天体；它是宇宙的独特遗迹，时空中的瑕疵，极度危险，只有通晓数学语言的人才能了解它的美丽；但它早在经过一团巨大的分子云时就被扰乱，编织出具有重力的涡流，又逐渐平息，离子化的外缘旋转，融合，成为全新的宇宙。我们再次加快脚步，经过如同钻石尘般闪烁的旋臂，直到——我们发现自己面对着一颗不大的黄色恒星……一颗正值快乐的中年时期的星球。它并不炫目，但有着一整队行星跟班——其中一颗似乎比大部分都要幸运……温暖但不炎热，庞大而不笨重，潮湿却不至于洪水滔天，而且还有不少太空坠落物为它增添趣味。
我们冲向这个世界。它的海与天，水与岸，山与原，湖与丘，池塘与小山，森林与灌木，猎物与猎者，真菌与轮虫，寄生虫与朊病毒，陶土与水晶，分子与原子……种种事物之间，存在着一种华美的平衡感。
等等！
回去！
飞速俯冲时，我们瞥见了什么？用形状奇特的手建造的那座有许多分支的闪亮尖塔，码头的船只和商店，搭建在树上的屋子，模糊的身影，如歌课般的语言。
另一种文明。另一种能够思想和感觉的生物！那不正是你一直寻找的目标吗？
显然不是。
本章标题是在模仿阿尔弗雷德·见斯特的小说《群星，我的归宿》。
