在地下深处无法感觉到时光的自然流逝。不过，当罗伯特从椅子上惊醒过来时，他清楚地知道时间已过去了多久。
晚了。太晚了。艾萨克莱娜本该在几小时前就返回山洞。如果他稍微有一点点力气，便会不顾麦克和苏博士的反对，
自己回到地面去寻找迟迟未归的突击队。但事实上，为了阻止他，这两位黑猩猩科学家几乎使用了武力。
罗伯特的体温还时有回升。他擦了擦额头，抑制住一瞬间的颤抖。不，他想，我还能控制自己！
罗伯特耳边传来一阵低低的争论声。他站起身，小心翼翼地循声走去，看到两只黑猩猩正在一台抢救出来的十七级电脑前工作，显示器上闪动着珍珠色的光芒。罗伯特在他们身后的包装箱上坐下来，倾听了片刻，随后向他们提出了自己的建议。黑猩猩按照他的意见再做尝试，果然很管用。很快，他就几乎完全将自己的忧虑抛到一边，沉浸在工作之中，帮两只黑猩猩草拟出军事战术的程序设计方案，而将要运行战争程序的电脑原来的配置只适于玩玩象棋游戏。
有人送来一罐果汁，他接过便喝。又有人递给他一块三明治，他抓过来便吃。
不知过了多久，一声呼喊在地下大厅中回荡起来。木板桥上传来急匆匆的脚步声。罗伯特的双眼已经习惯了明亮的屏幕，所以他只看到在一片昏黑中，黑猩猩们从他身边急匆匆地跑过，手中拿着各式各样的武器，纷纷冲向通往地面的通道。
他站起来拉住跑到身边的一个棕色身影，“出了什么事？”
若想让这只黑猩猩停下脚步，简直就像是要拦住一头公牛。那家伙看都不看他一眼，轻轻一甩就挣脱他的手，很快便消失在坑坑洼洼的隧道中。他挥手拦住另一只黑猩猩，那小伙子看了看他，不安地停下了脚步，“是突击队，”紧张的黑猩猩解释道，“他们回来了……至少别人是这么告诉我的。”
罗伯特放掉了那家伙。他开始在大厅里四处察看，想为自己找一件武器。万一敌人跟在突击队后面追到了这里……
很自然，他手边没有什么合用的武器。他沮丧地意识到，自己打着石膏的右臂根本无法动弹，就算手头有一支步枪也派不上用场。而且这些黑猩猩无论如何也不会让他去作战——他们更有可能把他架起来藏到远离危险的地方，钻进洞穴的深处。
突然，四外全都静了下来。几只年老的黑猩猩同他一起倾听着，等待枪声响起。
然而，外面却传来了人声，渐渐变得越来越响亮。那些叫喊听上去不像是恐惧后怕，反而显得异常兴奋。
像是有某种东西在轻轻抚摸着他，抚摸着他的头顶。自从上次的意外事故之后，罗伯特再也没有过类似的感受，但此时他的意识忽然感觉到，一缕熟悉的意念飘进了大厅。他的心中充满了期待。
一群喧闹的人影出现在隧道转弯处，罗伯特听不清他们在说些什么，只能辨认出这是一帮又丑又脏的新生黑猩猩，肩头挎着武器，有几个还缠着绷带。这时，他看到了艾萨克莱娜，心中的疙瘩一下子解开了。
但很快，他的心中又生出另一种担忧。显然，这个泰姆布立米姑娘使用了变形术。他能感到她已经近乎筋疲力尽，她的面孔消瘦而憔悴。
另外，罗伯特还能看出来，她仍在勉力工作。她的卷须蓬松竖起，闪烁着黯淡的光点。黑猩猩们像是没有注意到司令官头顶的异状，因为留在家中的同伴都拥上前急切地询问这次突袭的情况。但罗伯特明白，艾萨克莱娜正在集中全力营造出欢欣鼓舞的氛围。如果没有她的努力，这种气氛便显得过于单薄勉强，无法维持这么久。
“罗伯特！”她睁大了双眼，“你可以下床了吗？你昨天才退烧啊。”
“我很好。可是——”
“那就好。我很高兴，终于又看见你能下地走动了。”
罗伯特看到，黑猩猩们用担架抬着两个裹满绷带的身体，急匆匆地经过他身旁，朝临时救护所跑去。他感觉到，艾萨克莱娜正在尽力将大家的注意力从那两名浑身是血、可能已经垂死的战士身上转移到别处，直到伤员消失在视线之外。碍于旁边的黑猩猩，他只好压低声音平静地说：“我想和你谈谈，艾萨克莱娜。”
她看着他的眼睛，一瞬间罗伯特觉得自己看到了一团微弱的虚影，在她飘舞的卷须上方回旋，令他感到心焦。
从战场归来的勇士们都在忙着吃喝，同时向急于听到战况的同伴大肆吹嘘。只有本杰明冷静地站在艾萨克莱娜身旁，他的衣袖上缝着一块中尉臂章。艾萨克莱娜点点头，“没问题，罗伯特。咱们这就找个方便谈话的地方。”
“你先别说，让我猜猜，”他直截了当地说，“你们失败了。”
黑猩猩本杰明一惊，但并未反驳。他走到一幅展开的地图前，指着一个地点：
“我们在这里打击了敌人，在荫青山口。”他说道，“这是我们的第四次突袭，所以我们认为我们了解敌情。”
“你们的第四次突袭。”罗伯特转向艾萨克莱娜，“你们这么干已经多久了？”
她正在挑剔地从一只袋子里挑拣糕点送进嘴里，那食物散发出一股刺鼻的芳香。听到罗伯特的问话，她皱起了鼻子，“大约一个星期了。但这回才算是第一次给敌人以真正的打击。”
“结果呢？”
似乎本杰明对艾萨克莱娜的精神引导没有任何反应。或许司令官有意让他保持清醒的头脑。因为她至少还需要一个助手能够在不受旁人影响的情况下做出判断。但也可能是，本杰明太聪明了。他翻了翻眼珠，“我们吃了亏。”随即他又接着解释道，“我们分成了五个小组。艾萨克莱娜小姐坚持这样做。这也救了我们的命。”
“你们的目标是什么？”
“一支小型的巡逻队。两辆轻型悬浮坦克和几辆没有装甲的越野车。”
罗伯特沉思着察看了一下地图，伏击地点位于通向第一道山岭的一条公路旁边。他曾听别人说起过，在信德谷地很少能见到敌人。似乎格布鲁人只满足于控制太空、群岛，以及海伦尼亚四周海岸边上窄窄的一个殖民者定居区。
不过话说回来，敌人何必费神去控制人烟稀少的穷乡僻壤呢？他们已经把几乎所有的地球人都抓了起来。加斯已经是他们的了。
显然，这个抵抗组织的前三次袭击都是在练兵——黑猩猩中少数几个曾在预备役部队任职的军官试图教会新兵如何凭借森林的掩护行军打仗。而第四次出击时，他们认为自己已经做好了准备，可以同敌人真刀真枪地干上一场了。
“似乎一开始敌人就知道我们埋伏在那儿。”本杰明继续说，“他们巡逻时，我们就跟在后面，偷偷穿过树丛，一直盯着他们，就像以前那几次一样。后来……”
“后来你们就发起了进攻。”
本杰明点点头，“我们确实怀疑，敌人可能知道我们在哪里。但我们必须证实自己的猜测。司令官制订了一个计划……”
罗伯特眨巴着眼睛，随即点了点头。他还是对艾萨克莱娜的新头衔感到不太习惯。随着本杰明继续讲述今天上午的行动，他感到越来越困惑。
他们制定好了伏击策略，五个行动小组依次向巡逻队开火，这样就能最大限度减少危险。
但也没有多少机会能伤到敌人，他意识到。队员们的位置不是过高就是过远，无法有效地射击敌人。只凭猎枪和震动手榴弹，他们能有多大的杀伤力？
在第一轮齐射中，格布鲁人的一辆小型越野车被击毁，另一辆受了轻伤。但坦克马上压制住了突击队的火力，每个小组都只能撤退。海岸那边的敌人迅速派来了空中支援，突击队员们差点没能及时逃回来。过了不到十五分钟，这次突袭行动的进攻阶段即告结束，而退却和迂回掩护则花了很长的时间。
“格布鲁人并不容易上当，对吧？”罗伯特问道。
本杰明点点头，“他们好像总是能找到我们。我们居然能打到他们，这可真是个奇迹。不过，我们能逃回来才算最大的奇迹。”
罗伯特瞟了“司令官”一眼。他想发表自己的反对意见，但忽然停下来，又看了看地图，认真琢磨起伏击地点的位置。他向本杰明询问了当时的射击阵线和撤退路线，然后在地图上仔细比对着。
“你事先已怀疑敌人可能会有所察觉，所以提前对阵地做了安排。”最后他对艾萨克莱娜说道。
艾萨克莱娜轻轻左右转动着眼珠，这是泰姆布立米人表示耸肩的动作，“我觉得我们不能靠得太近，这只是我们的第一次遭遇战。”
罗伯特点点头。确实，如果艾萨克莱娜选择了更近、更有效的伏击位置，现在就不会有多少黑猩猩能活着回来了。
她的计划十分出色。
不，不只是出色。这是一个鼓舞士气的行动策略，意图不在于重创敌人，而是要建立自信。突击队化整为零，每个人都有机会向巡逻队射击，而被敌人反击炮火击中的风险却极小，队员们回来之后便可以吹嘘一番——最重要的是，他们能活着回来。
即便如此，他们也有损失。罗伯特能够感觉到艾萨克莱娜已经极度疲惫，而部分原因就是她一直在努力维持每个队员心中的“胜利”感。
他感到艾萨克莱娜在轻抚他的膝头，于是将她的手轻轻地握在自己掌中。她修长纤细的手指紧握起来，他能感到她的心跳。
二人对视着。
“今天，我们把可能到来的灾难变成了一个小小的胜利。”本杰明说，“但敌人总是能知道我们躲在哪里。我看不出，除了同他们捉迷藏之外，我们还能不能发起更有效的打击；而且即便我们只玩捉迷藏的游戏，也要付出无法承受的代价。”
