当军务宗主登上自己的个人座舰时，利爪兵护卫队员一齐向他行礼致敬。他的卫队由精心挑选出来的士兵组成，羽毛梳理得无可挑剔，羽冠整洁地染上各种颜色，标出了他们的军衔和单位。将军的科瓦克助手急忙迎上前来，接过他的礼袍。当大家在各自的栖木上安顿下来之后，飞行员启动引力推进装置，驾驶飞船升离地面，朝海伦尼亚东部丘陵地带那些正在修筑的防御工事飞去。军务宗主一言不发地看着窗外，新建的城市围墙已消失在身后的远方，地球人这颗小小殖民星球上的一座座农庄从他们身下倏忽而过。
利爪兵部队的高级长官——上校军阶的军务指挥次长向将军挺身敬礼，上下两片长喙一碰，发出一声脆响：“会议进行得还算顺利吧？您还满意吗？”上校问道。
军务宗主装作没察觉到对方的轻率无礼。一个爱思考问题的次长总比一个爱梳理羽毛的次长有用得多。如果身边能多几个这样的副手，宗主便更有可能在女王选拔赛上胜出。将军朝部下傲慢地眨动了一下眼睛，表示肯定，“我们的意见已经统一，目前结果还算令人满意，今后也会如此。”
上校俯首鞠躬，回到了自己的岗位上。当然他知道，此时尚处在换羽进程的早期阶段，三位宗主达成的统一意见绝不会令人完全满意。军务宗主竖起的羽毛和疲惫的眼睛便证明了这一点。
在最近这次最高指挥阶层的会议中，三人达成的最后决议显得格外不明朗，而且其中的某些问题令将军大为恼火。
首先，政务宗主大肆施加压力，主张从他们的后援舰队中撤出相当一部分兵力，去支援格布鲁人远在其他星球的军事行动。其次，仿佛嫌这还不够，另一位首脑——正道宗主——仍然坚持要赖在自己的栖木上，让别人抬着他行动。他还是拒绝踏上加斯的土地，除非所有拘泥于形式的细枝末节完全令他满意。那教士竖起羽毛，激动不安地提出了许多问题：制约性毒气让过多的地球人丧命，加斯的生态复苏计划正面临崩溃的危险，行星分支数据库的规模小得可怜，蒙昧的半开化物种新生黑猩猩的提升状况也亟待得到改观。
对于每一个问题，宗主们都要同自己刚才的盟友决裂，然后再结新盟，都要再进行一轮气氛紧张的磋商，再为统一意见而争斗一番。
不过，同这些鸡毛蒜皮的小事相比，还有些更深层次的议题。三位宗主已经开始就一些基本原则展开辩论，而这种过程显得越来越有趣。这时，三人组合的某些令人惬意的特点便显露了出来，尤其是当他们踏着舞步低声咆哮、为重要问题争论不休的时候，那种感觉让每位宗主都欣喜若狂。
在这以前，对于将军来讲，女王地位之争似乎轻而易举，胜利唾手可得，因为他在一开始就占了上风。但现在军务宗主开始明白，一切并不像他想象的那么容易。毕竟，换羽不是无足轻重的小事。
当然，这三位精英之间的竞争更不可能是无足轻重。在挑选远征军的三名首脑时，格布鲁社会不同阵线上的各个派别全都参与了进来，因为主宰者们希望这个特殊的三人组合能够制订出一个统一的新政策，通过实施统一的政策来化解所有的矛盾，解决不同的问题。为了达到这个目的，三个候选人一定要具有优秀的头脑，而且彼此之间必须截然不同。
三人有多么优秀，彼此之间有多么不同，现在正开始变得越来越清楚。最近，另外两位同僚提出的某些想法十分聪明，但也令军务宗主十分不安。
将军不得不承认：他们说对了一件事，我们不能只是简简单单地去征服、去战胜、去打垮“狼崽子”。我们必须让他们蒙受耻辱。
军务宗主一直以来始终专注于征战，多年养成的习惯让他把自己未来的配偶也视作了敌人，他确实有一点这种倾向。
这可不对头，无礼而且不忠，将军想。
实际上，军务宗主衷心希望，政、教两位宗主能像他精通军事一样精通他们自己的本职工作。如果他们两位像将军组织入侵战一样出色地处理好自己手头的事务，那么这个三人组合必将名垂青史！
军务宗主知道，有些东西是命中注定的，在很久很久以前，早在先祖的时代就已经决定了。而很久之后才出现了那些玷污了星际文明的异教徒和卑劣种族——“狼崽子”、泰姆布立米人、泰纳尼人，还有索罗人……古克须-格布鲁种族必须成为当今乱世中的英雄！他们必须成就大业！
将军陷入了沉思：其实在多年之前，“狼崽子”们失败的种子就已被埋下。格布鲁军队能够察觉到地球人的一举一动，并将他们的进攻消灭于无形。而制约性毒气已完全打乱了敌人所有的计划。这一切都是军务宗主的主意——当然，还有他的私人幕僚。他们实现了多年的夙愿。
宗主伸开双臂，感受着屈肌(1)中的张力——在他的族类得到提升之前，就是这种力量让他的祖先在格布鲁家园星球那温暖干燥的气流中展翅翱翔。
来吧！让我那两位同僚也能想出如此富于想象力、大胆而又杰出的主意吧……
让他们变得几乎——而不是完全——像我一样杰出吧。
宗主大人开始用长喙梳理自己的羽毛，他的座舰拉平高度，在装点着朵朵白云的天宇下向东飞去。
(1)一块收缩时能弯曲身体的关节或四肢的肌肉。
