一股精神信息流悬在睡着的女孩头上，就像一片飘忽不定的浮云，在昏暗的房间里微微颤动。
这片意念之云象征着定数。任何生物都有可能预感到自己的命运，而泰姆布立米人能够从这种信息流中得知自己的未来，不可避免的未来。
而这片宿命之云正试图逃走。除此以外，它做不了任何事情。它只是一个简单而又纯粹的意象，象征着无法逃避的命运。
艾萨克莱娜断断续续地睡着，这股信息流从她的梦魂中飘然升起，一直向上，直到它那不停颤抖的边缘快要接触到岩石洞顶。当它刚刚碰到潮湿的石壁，便马上猛地缩回来，飘向它的出生之地——艾萨克莱娜的头脑。
艾萨克莱娜的头在枕上轻轻颤动，她的呼吸变得急促起来。宿命之云带着压抑的惊恐在她的头上不停地忽闪。
这片无形的梦魂之云开始分解变化，闪耀着肉眼无法看到的光彩，慢慢变成了对称的形状——一张面孔。
宿命之云乃是意念的精华，萃取自头脑中的思想。它与自己的变化相抗衡，以确保注定的命运始终不可避免。它翻卷着身体，不停地战栗，抗拒着变化，刚才幻化出的那张脸一时不见了踪影。
现在，它浮动在思想的本源之上，似乎面对着极大的危险。随即它猛然一惊，朝挂着门帘的洞口飞蹿而去，但它并没有逃走，只是身体在突然间被拉得细长，就好像它的另一端系在了拉紧的线绳上。
这股信息流拖着被拉长的身体，挣扎着想要脱身。在睡着的女孩头上，她那丛纤细的卷须摇摆着，拉住那股拼命挣扎的精神能量，将它慢慢地、慢慢地扯回来。
艾萨克莱娜颤声叹了口气。她那白皙得几乎透明的皮肤在轻轻抽搐，她的身体察觉到了某种紧急时刻正在迫近，便准备进行调整。但她无法调动自己的身体。全身各处都失去了章法。她的荷尔蒙和生化酶根本无法集中在某一个目标上发挥作用。
她的卷须向外探出，拉住宿命之云，要把它扯回头脑中。一根根卷须攀住不停挣扎的信息流，就像制作陶器的手指在轻轻安抚着黏土，让意念云团中的飘忽不定变成了确切无疑的肯定，将原始的恐惧感塑造成了一个新的模样。
最后卷须纷纷松开，可以看到，宿命之云变成了……一张面孔，挂着开心的笑容。它那猫儿一样的双眼在闪闪发光。那笑容让人感觉很不舒服。
艾萨克莱娜呻吟起来。
那张脸上出现了一条裂缝，随即从正中裂成两半，一分为二。而现在出现了两张面孔！
她的呼吸变得又快又急。
那两张面孔又从上至下分裂开来，变成了四张面孔；而后再分裂，变成八张……再分裂……十六张。这些面孔越变越多，都在无声地大笑，令人心烦意乱。
“啊——啊！”艾萨克莱娜猛地睁开双眼。她的眼睛闪耀着乳白色的恐惧之光——像注射了麻醉剂一样。她气喘吁吁地紧紧抓住毯子，坐起身盯着自己这间地下斗室，双眼拼命地寻找着现实世界中的东西——她的书桌、大厅里的灯泡穿过门帘射进来的微弱光亮。她仍然能感觉到宿命之云幻化出的那些面孔。它们已经消散，而她虽然醒了，但醒来得太迟了，太迟了！那无声的大笑似乎还在随着她的心跳而不停地震颤，艾萨克莱娜知道，即便她捂住自己的耳朵也无济于事。
难道这就是地球人所说的梦魇吗？也就是，噩梦。但艾萨克莱娜听说，那都是些模糊黯淡的东西，那些出现在梦中的怪异场景都来自平常的生活，而且醒来之后就会被忘掉。
房间里的物体和感觉渐渐变得真实可信，但那笑声并没有消失，并没有离去。她知道，它正慢慢渗进四壁，深深植入其中。它还要伺机返回。
“不祥之兆。”她用泰姆布立米语高声叹道。讲了几个星期的安格力克语之后，她现在这句家乡话听上去似乎带着怪异的鼻音。
那张大笑的人脸大概不会离开了。刚才的梦境意味着：直到发生了某种变化，或是等她将暗藏在头脑中的某个念头变成决心，而后再变成一场玩笑，不祥之兆才会烟消云散。
而对于泰姆布立米人来讲，玩笑并不总是有趣的。
艾萨克莱娜静静地坐在那里，直到皮肤下面的起伏波动渐渐平息，这是她体内自发的生化酶反应正在慢慢消退。现在用不着你们，她对身体中的酶类说，并没有发生紧急情况。走吧，让我安静地待一会儿。
自从她还是个小孩子的时候，这些主司变化的小小腺体就开始伴随着她成长，虽然偶尔会令她感到不便，但总是不可或缺。只有到了加斯之后，她才开始想象这些小小的分泌腺体就像是小老鼠似的生灵，或者是忙碌的小侏儒，在她全身迅捷地四处周游，在需要发挥作用的时候便让身体突然发生变化。
这样看待自己天生的机能可真是太怪异了！艾萨克莱娜的家园星球上，很多动物都有这种能力。早在外星系的高级生命卡尔特穆尔人将语言和准则赐予她的祖先之前，这种机能就已经在泰姆布立米星球的森林中得到了逐步进化。
当然，就因为这个原因，她在来到加斯之前还从未将腺体比作忙碌的小生灵。在尚未获得提升时，她那些半开化的祖先根本不懂得如何做怪诞的比喻；而在接受提升之后，他们已明白了自己身体中的科学机理。
可是，这些人类……来自地球的“狼崽子”……在没人指导的情况下自己变成了智能生命。对于宇宙万物中的一切奥秘，没有任何高级族类能像父母和老师为孩子传授知识一样，告诉他们现成的答案。他们由无知变成睿智，在蒙昧的黑暗中摸索了数千年。
他们想要知道答案，但根本无从知晓，于是便养成了习惯，自己去创造答案！艾萨克莱娜想起以前读到地球人的故事时，她觉得非常好玩儿。
他们曾经相信：“瘴气”或胆汁分泌过度或敌人的诅咒会让人生病……太阳驾着巨大的战车横过天空……经济状况决定历史进程……
还有，在身体里常驻着“恶”意……
艾萨克莱娜摸了摸颌下一处正在悸动的腺体，轻轻揉按起来。触摸之下，那个小鼓包似乎一下子溜走了，真像一只容易受惊的小动物——这比喻真可怕，甚至比充满不祥之兆的精神信息流还要吓人，因为它侵入了她的身体，侵入了她对自身的感觉之中！
艾萨克莱娜呻吟一声，将脸埋在双手中。这些疯狂的地球佬！他们让我变成了什么样子？
她回想起，父亲曾要她多学习一些地球人的处事方式，以此来克服她对太阳系第三颗行星上的居民们产生的那种古怪的疑虑。可结果怎么样？她发觉自己的命运已经和他们交织在一起，而且她自己根本无力控制。
“爸爸，”她用格莱蒂克七号语高声唤道，“我害怕。”
现在父亲留给她的只有记忆。就连她在燃烧的豪莱茨研究中心曾感受到的亲情之光现在也不再闪现——说不定已经熄灭了。她无法深入自己的脑海去寻找父亲的影子，因为宿命之云正潜伏在那里，就像某种深藏在地下的野兽，等着将她一口吞下。
又是比喻。她意识到。我的脑子里全是这些东西，可我自己的精神信息流却让我心惊胆战！
外面大厅里有些动静，她抬起头。门帘被人掀开，一道窄窄的光亮射进房间。门口处，昏暗的灯光映衬出一只黑猩猩微微有些罗圈腿的身影。
“请原谅，艾萨克莱娜小姐，长官。很抱歉在您休息的时候进来打扰，但我们想您肯定想知道这个情况。”
“是的……”艾萨克莱娜咽了一下口水，感觉自己喉间的腺体正在悸动，就像一只只小老鼠在窜动。她颤抖着集中起精神，用安格力克语问道：“怎么了？出了什么事？”
黑猩猩走进室内，将外面照进来的灯光遮住了一半，“长官，是奥尼格上尉。我们……我们四处都找不到他。”
艾萨克莱娜吃惊地眨动着眼睛，“罗伯特？”
黑猩猩点点头，“长官，他不见了。就这样凭空消失了！”
