他周身的血液在欢唱。
在山中的这几个月里，他像自己的祖先那样靠智慧和汗水过活，变得坚韧起来的皮肤已经渐渐习惯了太阳的曝晒和草木的刮擦。不过，在这之前，罗伯特一直没有意识到自己内心的变化。而现在，当他气喘吁吁地在狭窄崎岖的小径上跑完最后几米、再跨上十步就能登上另一座分水岭的时候，才明白自己的心境已经不同以往了。
这里已是万达山口的最高处……我在两个小时里爬了一公里的山路，居然一点也没感到心跳加速。
尽管罗伯特感到自己并不需要休息，但他还是放慢了脚步。不管怎样，这里的风景值得他稍作流连。
现在，他站在穆伦山脉的绝顶上。在他身后，也就是北面，一座座山峰向东逶迤而去，绵延伸展成了一片越来越宽的高地，向西则直抵海边，在那里继续延伸，变成了一连串巍峨巨大的群岛。
从岩洞跑到这里，他花了一天半时间。现在，他望着展现在面前的崇山峻岭，心里明白，要想抵达目的地还要继续跋涉。
我甚至都不知道该去哪儿找自己的目标！艾萨克莱娜给他的指示同样含糊不清，似乎她也无法确定该让他去哪里寻找。
他面前是更多的山峦，伸向远方，随着地势急剧下降，最后变成了一片暗褐色的草原，在雾气中半隐半现。在他到达那里之前还要继续翻山越岭，而那一条条山间小径在和平时代都极少有人涉足。罗伯特大概是开战以来走这条路的第一人。
不过，最难走的路已经走完了。尽管罗伯特并不喜欢顺着山坡向下奔跑，但他还是知道应该晃动身体踩着碎步下山，以免自己的膝盖受伤。而且，在山下肯定能找到水。
他摇了摇装水的皮口袋，节省地喝了一小口。现在里面只剩下不到一升水，但他知道，这点水已经够用了。
他抬手遮在双眼上方，越过眼前紫色的山峰望着远处的一道道高坡，今夜他将在那里宿营。在那儿肯定能找到小溪，但绝不会有穆伦山脉北侧那样青葱繁茂的雨林。而且他还必须考虑，在前往那片干枯的草原之前，应该抓紧时间为自己猎得食物。
地球上印第安人的阿帕切族勇士只需几天时间就能从陶斯镇(1)跑到太平洋海边，而且一路上只吃一点烤玉米。
当然，他不是阿帕切族的勇士。不过，他身上只带着几克浓缩维生素。为了能尽快到达目的地，他一直轻装前进。而现在，前进速度要比“咕咕”作响的肚子重要得多。
他绕过路上一片山崩造成的碎石，随后稍稍加快了步伐，此时随着地势降低，狭窄的山路已经变成了九曲回肠一般的小径。
这天晚上，罗伯特裹着薄薄的丝毯睡在一条生满苔藓的山谷中，身下不远处是一眼细流涓涓的清泉。他的梦舒缓而又平静，就像他想象中的太空——在过去执行任务的时候，每当他有机会离开不停“嗡嗡”作响的机器，便会感觉到太空的静谧与安宁。
经历了几个月雨林中的动荡生活之后，此时的寂静让他在熟睡中生出了一种淡淡的孤寂之感。他现在这种感觉就像是一个人置身于空旷的原野中，尽管他的精神感应能力还相当粗陋。
而且，这是他第一次没有感受到西北方向那些外星人的思维活动——格布鲁鸟儿们发散出的精神信息生硬而又粗粝，感觉起来就像金属一样。现在他与世隔绝，远离了格布鲁人，但也远离了人类和黑猩猩。孤独是一种奇怪的感觉。
当曙光亮起时，这种奇怪的感觉仍未消失。他把皮口袋灌满泉水，然后大口大口地喝着，借以减弱自己的饥饿感。随后他又开始奔跑。
尽管顺着这道陡峭的斜坡下山相当累人，但他还是走得很快。没等太阳爬到天顶的一半，大草原就已展现在他四周了。他已经穿过了丘陵地带——那片起伏的山包被他甩在身后几公里远，就好像他没来得及对一些念头深思熟虑便把它们忘在了脑后。罗伯特一面奔跑，一面用意念探寻着四周的荒野。很快他就感觉到，这片广阔的地域中有些古怪的东西，可能就在前面高高的野草中，也可能在草丛另一边。
如果精神感应还能确定对方的位置就好了！或许正是这种不确定性，才使得人类无法将他们粗陋的精神能力进一步发展。
而我们把精力集中到了其他事情上。
无论是地球人还是对此感兴趣的格莱蒂克人，总喜欢玩一种游戏。那便是试图推想出传说中的“地球人失踪的庇护主”。据他们推测，或许在五万年前，来自遥远星系的神话人物开始对人类进行提升，而后又神秘地离去，留下“只做了一半的工作”撒手不管。
当然，也有些大胆的异教徒——就连格莱蒂克人中也有这样的异端支持者——认为地球佬自己那套古老的理论其实是正确的，一个种族确实有可能通过某种方式对自己进行提升……从而进化成为智能生命，凭借自己的力量摆脱蒙昧的黑暗，掌握知识，达到成熟。
但即便在地球上，大部分人也都认为这种观点过于离奇。庇护主提升受庇护种族，受庇护种族再去提升新的潜在智能生命——这才是生命发展的道路，而且自很久以前的先祖时代开始就一直是这样了。
但要证明地球人的庇护主确实存在，又缺乏线索。不管那些庇护主可能是谁，他们竟然没有留下一丝痕迹，而且不知他们为什么要隐身匿形。通常来讲，如果一个庇护主种族抛弃了自己的受庇护种族，那绝对是一种非法行为。
不过，这个猜谜游戏仍在继续。
有些庇护主种族可以被排除在外，因为他们从不选杂食性物种作为提升对象。此外，还有一些庇护主种族不适于在地球上生存，由于重力、大气以及许多其他原因，他们甚至不可能在地球上短期停留。
大多数意见都认为，地球人的庇护主不可能是一个以专业化为准则的种族。所谓“专业化”是指：有些庇护主在提升受庇护种族的时候早已在自己的头脑中定好了具体目标，让受庇护种族成为擅长某个专业的专家。提升公会要求，任何一个新的智慧种族都应当能够驾驶星际飞船，而且要接受判断力和逻辑力的锻炼，以便日后自己成为庇护主。但除此之外，公会还制订了少数约束条件来规定受庇护种族接受提升后适于从事什么行业。这样，有些受庇护种族注定要成为能工巧匠，有的将变成哲学家，还有一些会成为强有力的武士。
但地球人那位神秘的庇护主肯定是个通才。因为地球人是一种极能适应变通的生物，堪称多面手。
是的，而且人类擅长的某些事情甚至让自诩为适应大师的泰姆布立米人也感到无法想象。
比方说，我马上要做的事情。罗伯特想。
一群野鸟扑打着翅膀四散飞向空中，原来罗伯特闯进了它们的摄食区。另外一些在水面上飞掠的小东西也察觉到他正在靠近，赶忙纷纷躲避。
一群生着长腿的走兽飞快地逃向远处，动作像小鹿一样轻盈敏捷，很容易就同他拉开了距离。但它们碰巧向南逃去，而那正是罗伯特要去的方向，因此他跟在它们后面继续赶路。不久之后，罗伯特又接近了它们停下来吃草的地方。
它们再次拔腿狂奔，把他远远甩在后面，然后又停下来吃草。
太阳越升越高。每当一天中的这个时候到来，草原上的所有动物，包括捕猎者和被猎者，都要寻找荫庇之地躲避酷热。在没有树木的地方，动物们便在地上挖出窄窄的沟槽，一直掘到凉爽的土层，然后躺进去等待烈日收起火焰。
但今天有一个生物并未停步。他仍在继续前行。那些酷似小鹿的四足兽惊恐万分，因为罗伯特一直步步紧逼。它们再次奔逃，把他甩在身后，但这次同他拉开的距离要比上次短了一点。它们站在一座小山的顶上，喘着粗气，用吃惊的眼神望着他。
而那两条腿的生物还在追赶！
兽群中掀起一阵不安的骚动。这是不祥之兆。
尽管它们气喘吁吁，但还是又一次狂奔起来。
汗水让罗伯特橄榄色的皮肤像是涂了一层油。滴滴汗珠在阳光下闪闪发光，不时随着他跃动的脚步震落在地。
不过，他流出的大部分汗水都覆在皮肤上，被他疾驰时带动的风吹干了。而一股股干燥的东南风帮助汗水蒸发，同时也吸收了他身体散发出的热量。他始终保持着平稳的速度，并不打算赛过狂奔的鹿群。每隔一段时间他便放慢脚步，从水袋中喝上一两口，然后继续追赶。
罗伯特的长弓用皮绳绑在背后。但出于某种原因，他并不打算用它。在正午的烈日下，他不停地奔跑。现在我真应了地球人的那句老话，“只有疯狗和英国佬才会在正午的烈日下狂奔”，他在心中暗想。
不只是我，还有很多人像我这样做过，阿帕切人……班图人(2)……还有其他很多人……
人类习惯于认为，是自己的大脑让他们有别于地球动物王国的其他子民。而事实确实如此，很久以前，他们还不曾了解生态学，还不曾了解自己作为高级物种应该肩负的责任，应该关心其他缺乏理解力的生命，而这时候，使用武器、火和语言的能力就使他们成了家园星球上的霸主。在数千年的黑暗时代中，聪明而又无知的男男女女用烈火把整群整群的猛犸象、树懒以及其他许多物种赶下悬崖——为了得到一两只动物的肉，便不惜断送数百只牺牲品的生命。他们射杀了数百万只鸟，因为羽毛可以用来打扮他们的女人。他们砍倒一片片森林，为的是可以种植鸦片。
是的，在无知的孩子手中，智能就是一件危险的武器。但罗伯特知道一个秘密：
若想统治世界，其实并不真正需要我们的大脑。
罗伯特再次接近兽群，尽管是饥饿驱使他追猎，但那群野生动物的美丽仍然令他心驰神往。无疑，随着一代代过去，那些生灵的身材正迅速长高，现在它们已比自己的祖先高大了许多。而当布鲁拉里人尚未将所有大型有蹄类动物屠戮净尽的时候，它们的前辈便常常在这片草原上游荡。总有一天，这些美丽的动物会填补生态环境中的空白。即便是现在，它们行动起来也要比地球人敏捷得多。
速度是一回事，而耐力又是一回事。当它们再次逃跑的时候，罗伯特发现鹿群中有些成员已经开始变得惶恐起来。那些动物的嘴边挂着一片片口沫，它们的舌头耷拉在嘴巴外面，胸腔在急剧地起伏。
烈日当头。他身上布满汗滴，闪闪发亮，而汗水的蒸发让他感到格外凉爽。罗伯特稳步向前，不慌不忙。
学会使用工具、火和语言之后，我们获得了绝对优势。借此我们开始发展自己的文明。但难道我们只拥有这三样本领吗？
他头颅中精细复杂的窦腔开始歌唱，随着他跨出每一步，那些腔室中的体液便轻轻地“咯吱”作响，抵消着奔跑对他大脑的冲击和震荡。而搏动的心跳声始终像低音鼓一样在他胸中敲击出不变的节奏。他双腿的筋腱好似绷紧的长弓，也在“嗡嗡”作响……就像小提琴的琴弦。
现在他能闻到它们的气味了，而饥饿让他心中那种来自远祖的兴奋感变得更加强烈。他明白，是前面那些即将成为牺牲品的猎物让他激动不已。罗伯特感到了一种奇特的满足，而他以前从未有这种感觉。我还活着。
他几乎没有注意到，自己已经开始赶上一只只跌倒在地的鹿。那都是些母鹿和幼崽，它们眨动着眼睛，目光中带着一种迟钝的惊愕神情，因为他并未放慢脚步，而是径直从它们身边跑了过去。罗伯特已经选好了目标，同时投射出一股简单易懂的精神信息流，告诉其他鹿不要惊慌，让它们闪到一边。而他直接朝鹿群最前面一头体型高大的雄鹿追去。
就是你了，他想，你已经享受过生命，完成了传宗接代的使命。你的种族不再需要你了，不像我这样需要你。
或许在使用精神感应这方面，罗伯特的祖先确实要比现代人更擅长一点。现在他明白了，这种本领还真管用。他能够感觉到，随着筋疲力尽的同伴们纷纷倒在一旁，那头雄鹿的恐惧在逐渐加剧。它开始拼命狂奔，大步地跃向前方。但它跑上一段时间之后，还是不得不停下来休息，急遽地喘息着，让自己过热的身体冷下来。它眼看着罗伯特渐渐接近，两肋不停地鼓动。
随后，它喷吐着口沫，再次奔逃。
现在只有他们两个在奔跑。
吉莫郂在空中闪耀着强光。罗伯特步步紧逼。
过了没多久，他一面跑一面把左手伸向腰间，解开了插着匕首的刀鞘。其实他就连这件工具也不想使用。他之所以决心用匕首而不是双手来结束这只鹿的生命，只是因为感受到了牺牲品的内心，他完全是出于怜悯。
几个小时之后，他的肚子已不再急切地“咕咕”作响，这时他感觉到了一丝隐隐的线索，指示着他此行要寻找的目标。他开始向西南方向前进，艾萨克莱娜希望他能在那里有所收获。白昼正渐渐过去，罗伯特抬手遮在眼睛上方挡住午后的阳光，向四处张望。然后他闭上双眼，用意念探询着目标。
没错，有某种东西与他相隔并不太远，已足以让他感受到。如果用比喻来形容这种感觉，它就像是一股熟悉的气味，正朝他徐徐飘来。
他放慢了脚步，循迹前行，目标留下的精神痕迹时隐时现，时而显得冷静而又机敏，时而又像刚才那只将生命奉献给罗伯特的雄鹿一样狂野。
当精神痕迹变得相当强烈时，罗伯特发觉自己来到了一大片茂密而又丑陋的荆棘丛旁边。太阳很快就要落下，而且他根本无法在这片稠密的、能够伤人的树丛中找到那个散发着精神信息的生物。不管怎样，他并不想“猎取”它，而是要和它对话。
罗伯特肯定，这个生物已经意识到了他的到来。他停下脚步，再次闭上双眼，将一股简单的精神信息流投射出去，它立即左右奔突，然后隐没在荆棘丛里。不过，从它藏身的地方，传来了一阵“沙沙”声。
罗伯特睁开眼睛朝那个地方望去。一对漆黑的闪闪发光的眸子正盯着他。“好吧，”他轻声说道，“请你出来吧。咱们可以谈谈。”
那生灵犹豫了片刻，随后摇摇晃晃地走了出来。这是一只长臂黑猩猩，毛发比同类更繁茂，有两道浓眉和一个粗大的下巴。他身上很脏，而且一丝不挂。
罗伯特注意到，对方身上有几块斑点，显然是凝结的血块，而且这血迹并非来自黑猩猩自身的那些小擦伤。唉，咱们毕竟同出一宗，都有本领猎取食物。而在这片草原上，素食者活不了多久。
罗伯特察觉到，这只多毛的黑猩猩不愿同他互相对视，于是便不再坚持，挪开了目光。“你好啊，乔乔，”他轻声说道，话语中满含着真切的关爱，“我大老远跑来，是要给你的雇主捎个口信。”
(1)位于美国新墨西哥州北部。
(2)赤道非洲和南部非洲约二十二个国家的主要居民。
