是铁丝把一根根厚板条拧在一起才做成了这只笼子。它正高挂在树枝上。这里是一条隐蔽的山谷，位于一座火山的背风坡下，而火山正在微微冒出些许火光。吊索将木笼悬在半空，随着偶尔吹来的风轻轻摇晃，笼子自己也在缓缓转动。
笼子里的囚徒浑身赤裸，满脸胡须，看上去更像个“狼崽子”，此时，他正死盯着艾萨克莱娜——即便他脸上没有那种强烈的厌恶神情，双眼中的凶光也能把人烧焦。艾萨克莱娜感觉到，小小的林间空地中满是这个囚徒的憎恨。她暗自思量，自己这次拜访的时间还是越短越好。
“我觉得应该告诉你。格布鲁人的三名首脑宣布，他们已经根据《战争法》实施停火。”她对普拉萨楚松少校说，“现在仪式的举行地已是神圣不可侵犯，而且在停火期间，除非出于自卫，否则任何武装力量都不得在加斯星球上采取军事行动。”
普拉萨楚松隔着板条啐了一口，“这又怎么样？如果我们按照我的计划实施了攻击，在这之前我们早就成功了。”
“我认为你的看法并不可信。即便是最出色的计划在执行时也很难不出一点差错。而如果我们不得不在最后一刻中止进攻行动，那么我们的所有秘密都会在敌人面前暴露无遗。”
“那只是你的想法。”普拉萨楚松嗤之以鼻。
艾萨克莱娜摇摇头，“但这还不是唯一的或是最重要的原因。”对这位陆战队军官徒劳地解释格莱蒂克人注重细节的意义已让她觉得厌烦，但她还是想再试一次。“少校，我以前已告诉过你，众所周知，战争会导致敌对行动陷入怪圈，就是你们地球人所说的‘以牙还牙’：一方因为另一方上次的冒犯而对其进行惩罚，然后另一方再返回头实施报复。如果不加约束，这种循环将永远进行下去，而且会逐步升级！自从先祖时代以来，已经有很多有效的法规能够制止这种相互敌对行为的扩展。”
普拉萨楚松骂道：“见你的鬼！你早就承认，如果我们及时发起进攻，那么我们的行为就是合法的！”
她点点头，“是的，或许确实合法。但那样做也会帮敌人的忙，因为那将是双方在停火之前的最后一次军事行动！”
“那有什么关系？”
艾萨克莱娜耐心解释：“少校，现在格布鲁人仍然拥有难以抵抗的军事力量，而他们却宣布停火。这会被看作是一种可敬的行为。可以说，他们因此而‘赢得了点数’。
“而且，在遭受损失后这么快就宣布停火，会令他们获益更多。如果格布鲁人通过不采取报复性动来显示自己的克制，那么他们就是在刻意扮演忍耐克己的角色。他们如此沽名钓誉——”
“哈哈！”普拉萨楚松大笑起来，“只要他们的仪式会场被毁掉，谁在乎他们会得到什么好处！”
艾萨克莱娜转过头去。她确实没有时间再白费唇舌了。如果她在此地耽搁过久，麦库中尉可能会怀疑这里就是藏匿她那位失踪指挥官的地方，陆战队员们已经突击搜查了好几处可能的藏匿地点。
她说道：“但结果可能是，地球将被迫出资建一座新会场，作为替代品。”
普拉萨楚松瞪着她，“可——可我们是在和格布鲁人作战啊！”
她点点头，“没错。但谁也不会允许在毫无规则约束的情况下作战，实力强大的中间派将转而支持他们，而我们的进攻将被视作野蛮行为。”
那男人没回答，只是怒气冲冲地瞪着她。
“另外，如果摧毁了会场，便意味着地球人不想看到自己的受庇护种族接受测试和评判，不希望他们获得提升！而现在是格布鲁人企图凭借停火为自己收买尊重。加斯星球的战争爆发之后，你们的种族成了受到侵害的一方，而且未能申冤雪耻。这种道义上的优势在将来会起到决定性的作用。”
普拉萨楚松皱起了眉头。一时之间他像是在凝神沉思，似乎艾萨克莱娜的逻辑马上就有可能说服他。她感觉到，他努力思索时，心神像是在闪闪发光……但很快，那光芒就熄灭了。他做了个鬼脸，又啐了一口。“你说的这些都是屁话！我只想看到鸟儿们的尸体。大使先生的千金，你得把他们的死尸摞起来，堆得和这只笼子一样高，那么或许，只是或许，或许我从这里面杀出去的时候能饶过你的性命。”
艾萨克莱娜打了个寒战。她明白，要关押这样一个囚犯真是没有任何益处。她本该让他一直服药昏睡。或许早该杀掉他。但她两样都无法做到，而且她绝不能让手下那些参与了绑架的黑猩猩受到伤害。
“日安，少校。”她说罢，转身而去。
她离开时，普拉萨楚松并未喊叫。但他如此吝啬于威胁之辞，令他刚才那番恐吓显得更加险恶可信。
艾萨克莱娜离开这片隐秘的林间空地，沿着一条不为人知的小径翻过山腰向上爬去，温泉在她身旁“嘶嘶”作响，不时喷出股股蒸汽。在山脊上，她不得不收拢卷须，免得它们被强劲的秋风吹散。天空中只能看到不多的几朵白云，但空气中弥漫着大风从远方沙漠中卷来的沙尘。
她突然看到，近旁的树枝上挂着一片附有孢子飞荚的伞衣，一定是从某一块长满碟藤的荒地里吹到这里来的。现在随着秋季到来，碟藤的伞衣正在大规模地四处纷飞。幸运的是，这些飞荚是在两天前真正开始飘散的，正好赶在格布鲁人宣布停火之前。而这个事实将会变得非常重要。
艾萨克莱娜感到今天很古怪。自从那个噩梦连连的夜晚之后，她从没有过如此强烈的古怪感。她永远也不会忘记那个晚上，第二天一早她就爬上这座山的顶峰去挣扎着领受双亲的馈赠。
或许格布鲁人又在预热他们的超空间分路站吧。
她事后才知道，就在那个乱梦如织的夜晚，入侵者正巧第一次测试他们庞大的新设备。格布鲁人的试验释放出了一股股失控的概率波，朝四面八方汹涌而去，而体质敏感的人和黑猩猩都说自己当时感到极度恐惧而又异常兴奋。
素来细心谨慎的格布鲁人不应该犯这种错误，看来这似乎证实了法本·伯尔格的报告，敌人的领导系统出了大问题。
难道那晚正因为这个原因，充满不祥之兆的精神信息流才会突然崩溃？难道是泄漏的能量让她在与乌赛卡尔丁沟通精神的时候充满了可怕的力量，从父亲那里夺走了她需要的一切？
难道大猩猩的行为开始变得如此古怪，也是因为敌人对分路站那些巨大的引擎所做的试验？
艾萨克莱娜只能确定一点，她感到不安而又恐惧。过不了多久，她暗想，这种感觉就会达到登峰造极的程度。
正当她顺着小径走到距离自己的帐篷还有一半路程的时候，前方的森林中跑出两只气喘吁吁的黑猩猩，急匆匆地爬上山坡朝她赶来。“小姐……小姐……”其中的一个上气不接下气地叫道。另外一个跟在他身边，喘息声清晰可闻。
看到他们惊慌的样子，艾萨克莱娜第一个反应就是，她体内的激素立时奔涌起来。但是，当她循着他们的恐惧细细探察之后，发觉他们并不是因为敌人进攻而惊慌失措，这时她的应激反应才稍稍有所缓和。
“艾萨……艾萨克莱娜小姐，”头一个黑猩猩喘着粗气说，“您最好快点来一下！”
“怎么了，皮特里？出了什么事？”
他咽了口唾沫，“是大猩猩。我们怎么也控制不住它们！”
原来是这样。她暗想。一个多星期以来，大猩猩低沉无调的歌声令他们的黑猩猩卫兵越来越紧张不安。“他们现在想干什么？”
“他们要离开！”另一个传令兵哀叫道。
艾萨克莱娜大吃一惊，“你说什么？”
皮特里棕色的眼睛里充满了困惑，“他们要离开。他们站起来就要走！他们打算去信德谷地，可我们好像没有任何办法能阻止他们！”
