他们四个结成了模样古怪的一队，在阴云密布的天空下向北匆匆而行。不时有几只个头矮小的野生动物抬头看看他们，吃惊地眨眨眼睛，然后便飞蹿进自己的洞穴。看到这奇异的一行人，这些小兽或许会怀疑，是吃了熟过头的果子让它们生出了幻觉。
但对于乌赛卡尔丁来讲，不得不与他人结伴同行真有些像是一种耻辱，因为另外三个同伴都比他更具有优势。
库尔特气喘吁吁，显然他并不喜欢脚下崎岖不平的道路。可一旦这个身形庞大的泰纳尼人迈开脚步，他便拥有了看似不可阻挡的动量。
至于乔乔，现在看来，这只小个子黑猩猩简直就像是专门为这种环境而生的。乌赛卡尔丁给他下达了严格的命令，绝对不可以在库尔特面前用指节撑着地面行走，因为此时无论如何也不能让那个泰纳尼人生疑。于是，当道路过于崎岖难行的时候，乔乔就直接从障碍物上爬过去，根本不去费劲绕开；而一旦碰到较长的平坦道路，乔乔便干脆骑到了罗伯特的背上。
罗伯特坚持要背着黑猩猩，他并不在乎他们之间身份地位有多么悬殊。其实，这个地球人小伙子只是没有耐心，只想尽快赶路。显然，他宁愿一路跑回去。
罗伯特·奥尼格发生了惊人的变化，而且远远不是身体上的变化。昨夜，当库尔特再三请求这个年轻人讲讲自己的故事时，罗伯特的头顶上不自觉地生出了一股简单却非常清晰的精神信息流，表明他无意多做交流。乌赛卡尔丁感觉到，这个地球人居然可以熟练地利用意识云团来抑制自己的沮丧之感，因而表面上绝不会对泰纳尼人疏于礼数。
乌赛卡尔丁能够体会到，对于许多事情，罗伯特并不想多讲。但他说出的情况已经足够了。
我知道梅根低估了他的儿子，但没想到罗伯特会如此出色。
显然，他也低估了自己的女儿。
显然如此。乌赛卡尔丁尽力劝解自己，不必痛恨自己的血肉之躯无法给女儿以最大的帮助，因为她已经拥有了力量，这力量能够劫夺他的一切，远远超出了他自认能够承受的限度。
尽管乌赛卡尔丁拼尽全力想跟上同伴，但他体内主司变化的一个个腺体已经在疲惫地悸动了。这不只是因为泰姆布立米人的耐力要稍逊于他们适应环境的能力，还因为他的意志也出了毛病。其他人都心怀目标，甚至满腔热情。
而他只想着能继续走下去。
库尔特在一片高地的顶端停下脚步，四周赫然耸立着座座峰峦，显得威严而又壮丽。现在他们已经走进一片灌木树林，地势愈行愈高。乌赛卡尔丁抬头望了望前方云遮雾绕的一道道陡坡，他知道笼罩在山坡上的云雾可能正酝酿着风雪，于是暗自期望，但愿他们不必再继续攀爬多远就能抵达目的地。
库尔特伸出巨掌，紧紧拉住乌赛卡尔丁的手，帮他完成了最后几米的艰难跋涉。乌赛卡尔丁坐在地上，张大鼻孔费力地喘着粗气，泰纳尼人耐心地等在一旁。
“我还是感到难以置信，”库尔特说道，“尊敬的同僚，那个地球人讲的故事听起来不太真实。”
“弗纳图……”乌赛卡尔丁刚说出这一个词便马上换成了安格力克语，似乎他认为这样便不会走漏风声。“什么事让您难以置信？您认为罗伯特在撒谎？”
库尔特连连摆手，他的羽冠一下子勃然立起。“当然不！我只觉得那个年轻人有些太天真了。”
“天真？您是怎么看出来的？”乌赛卡尔丁不必用眼睛看就能感受到那两个地球生物。现在看不到罗伯特和乔乔，他们两个肯定已经赶到前面去了。
“我的意思是，显然格布鲁人想要达到的目的远不止他们表面上说的那么简单。他们提出了交易条件：与地球讲和，而作为交换，他们将获得加斯某些岛屿的租赁权和对新生黑猩猩遗传基因的二级购买权。可是，这种交易似乎并不值得投入巨资去举办一场星际仪式。我的朋友，我怀疑他们想搞鬼，他们真正希望得到的是另外某样东西。”
“您认为他们想要什么？”
库尔特左右转动了一下他那颗几乎没有脖子的头颅，似乎想看看四周是否确实没有人能听到他的话。随后他压低嗓门，用低沉的声音说道：
“我怀疑，他们想在仪式上突然宣布收养受庇护种族，给大家来个措手不及。”
“收养？哦……您的意思是，他们要收养——”
“加斯人。”库尔特替乌赛卡尔丁说出了这个名字，“真侥幸，您的地球佬盟友给我们带来了这个消息。我们现在只能希望地球人真像他们承诺的那样，为我们提供交通工具，否则我们根本来不及去阻止这场可怕的悲剧！”
乌赛卡尔丁为自己元气尽失而深感伤心。因为库尔特提出的这个复杂问题，真值得用一股精巧的精神信息流去细细揣摩，大加嘲讽。
的确，乌赛卡尔丁绝没有想到，自己的计划居然如此成功。据罗伯特讲，格布鲁人完全相信了“加斯人”这个虚构出来的故事。这至少能在一段时间之内令他们付出代价、陷入困窘。
库尔特也越来越相信这个幽灵般的谎言。不过，他声称自己的仪器已经证实了加斯人的传说，这到底又能怪谁呢？
太令人难以置信了。
而现在，从格布鲁人的动向看来，他们并不仅仅相信他伪造的那些线索。他们在采取行动，就好像他们已经确认了加斯人的存在！
老乌赛卡尔丁本该生出一股充满了乖张念头的精神信息流，用阴险的戏谑来庆祝这些令人惊奇的转变。但是，此时他却只感到思绪混乱，而且疲惫不堪。
一声喊叫令他们两个转过身来。乌赛卡尔丁眯起眼睛，盼着能用自己多余的精神感应能力换来更管用一点的视力。
他分辨出，是罗伯特·奥尼格站在前面那道山梁上。乔乔坐在小伙子的肩上，正朝这里挥动着双手。而他们身边还有一样东西。那是一团闪烁不停的蓝光，正在两个地球生物旁边旋转，散放出只有恶作剧大使才会有的促狭念头。
自从坠机之后，几个月以来一直是那只引路的灯标在指引乌赛卡尔丁前行。
“他们在喊什么？”库尔特问道，“我听不清楚。”
乌赛卡尔丁也听不清。但他通过精神感应知道了那个地球人所说的话。“我想他们在说，我们不必再走多远了。”他松了一口气，答道，“他们说，他们已经为我们找到了交通工具。”
泰纳尼人满意地张开了腮缝。“很好。现在我们只需盼着格布鲁人能遵照惯例严守停火协定，并且用得体的外交礼仪来对待外族使节。”
乌赛卡尔丁点点头。但是，当他们开始一起大步朝山顶走去时，他明白，他们该担心的事情并不止这些。
