眼看就要胜利，却突然面对败局，事情怎会这么容易就发生逆转？
法本脱掉礼袍，任由两个黑猩猩伙伴在他的双肩上涂抹着油脂，这时他还在一直琢磨这个问题。他伸展了一下身体，强打起精神，盼着自己还能多记起一些往日的摔跤经历，好让他今天免于重蹈失败的覆辙。
要说玩这种把戏，我的岁数可是太大了，他暗想，而且今天已经把我累惨了。
刚才格布鲁人兴高采烈地自称找到了扭转败局的办法，他们可不是在开玩笑。盖莱特想趁法本热身的时候为他仔细解释一下。同往常一样，其中道理还是那么抽象。
“据我的理解，法本，格莱蒂克人并不否认‘进化’这个概念，起码是智能的进化。他们坚信，生灵之所以发展成潜在的智能生命，其过程也符合一种理论，就像是我们所说的‘达尔文进化论’。而且，这种理论认为大自然相当明智，能够迫使每一个物种在自然状态下充分展示自己的适应性，也就是‘优胜劣汰，适者生存’。”
法本叹了口气，“拜托，盖莱特，你就不能说明白点吗？请你告诉我，我为什么非要和那个畜生对决。即便是从外星人的标准来看，通过打斗来考验强者不也是很愚蠢吗？”
盖莱特摇摇头。一时之间她好像患上了失语症。不过，当她的头脑一如既往又像个学究似的思考问题的时候，她的语言障碍便消失了。
“不，并不愚蠢。如果你仔细琢磨，就会发现并非如此。你明白吗，当庇护主把一个新的受庇护种族一直提升为能够跨越星系的智能生命时，他们要冒许多风险，其中之一便是：他们可能会干涉过多，从而使受庇护种族丧失自己的先天本质，丧失使受庇护种族当初有资格成为提升候选者的那种适应性。”
“你的意思是——”
“我的意思是，格布鲁人可以指控地球人剥夺了黑猩猩的先天适应性，而唯一能够反驳这种这种指责的方法就是证明我们仍然充满激情、坚忍顽强，而且体格强壮。”
“可我以为那些测试——”
盖莱特摇摇头，“那些测试只能证明，最终到达这片高地的黑猩猩符合晋升至第三提升阶段的标准。就连——”盖莱特做了个鬼脸，似乎正在费力地寻找合适的词，“——就连那些劣种也非常出色，至少按照公会的章程进行的大部分测试都证明了这一点。只有以我们自己这些离奇古怪的地球标准来衡量，他们才有缺陷。”
“比如说行为不端和体味发臭。没错。可我还是不明白——”
“法本，公会才不真正关心谁将踏上分路站呢。一旦我们通过全部测试，他们就履行了自己的职责。现在格布鲁人只是根据另一条标准提出要求，我们的雄性种族代表应当证明自己更出色，更具有‘适应性’，而这种做法早有先例。实际上，这种选择精英的方式过去已被广为采用，要比投票方式更普遍。”
在这片小小的空地对面，“铁钳”屈伸着身体，朝法本咧开嘴巴阴险地冷笑，身后是他那两名同伙。“黄鼠狼”和“钢条”正同强壮的劣种头子打诨逗趣，狂妄地哈哈大笑。此时形势突然变得对他们极为有利，让这三个劣种洋洋自得。
现在轮到法本摇头了，他低声咕哝道：“老天，他们居然按照这种方法解决星系发展的大问题。或许普拉萨楚松说的真没错。”
“他是怎么说的？”
“没什么。”法本答道。这时他看到，裁判员——一个皮拉人公会官员——走到了格斗场中央。法本转过身，看着盖莱特的眼睛。“你要答应我，如果我赢了就嫁给我。”
“可是——”盖莱特眨眨眼，然后点点头。她似乎还想说些别的什么，但脸上又露出了刚才那副神情，就好像找不到合适的表达方式。她颤抖了一下，而后用一种古怪的、冷漠的声音一字一顿地说道：
“为-我-杀-掉-他，法本。”
她的目光中并没有凶残的嗜血欲望，只有某种含义更深的东西——绝望。
法本点点头。他知道“铁钳”打算如何对付他，他不抱任何幻想。
裁判员宣布双方上场。他们没有武器，比赛也没有规则。此时地下的震颤变成了猛烈的怒吼，头顶上那片“虚空之处”的边缘开始摇曳闪烁，似乎酝酿着致命的闪电。
二人刚一照面，便开始慢慢兜着圈子。法本和对手都谨慎地盯着对方，侧身滑步，绕着格斗场中央走了整整一圈。另外那九只黑猩猩站在场外的上坡处，旁边是乌赛卡尔丁、库尔特和罗伯特·奥尼格。他们对面，格布鲁人和“铁钳”的两名同伙正在观战。许多格莱蒂克观察员和提升公会官员都站在两厢，排成两道弧形，将角斗场围在中央。
“黄鼠狼”和“钢条”朝自己的首领挥动着拳头，露出了牙齿。“去把他打趴下，法本。”另外那群黑猩猩中的一个催促道。此时，整个一场华丽的盛典，连同其中所有神秘而又古老的传统和科学，全都要靠这场斗殴来收场。终究还是要由伟大的自然之母用这种方式来投出决定胜负的一票。
“开——始！”裁判爆发出一声突如其来的大喊。皮拉人用超声波发出的尖叫冲击着法本的耳膜，瞬间之后翻译机才开始轰响。
“铁钳”的动作相当敏捷，径直冲了过来。法本几乎没来得及判断出，对手的进攻只是虚晃一招，他起初本能地朝左边一躲，但在最后一刻才改变了移动方向，抬起滞后的那只脚向“铁钳”踢去。
虽然这一击并未像法本期望的那样，让对手的骨头发出碎裂声，但“铁钳”还是疼得大叫起来，捂着肋下朝一旁打了个趔趄。不幸的是，法本也失去了平衡，无法抓住这个机会继续进攻。刚过了几秒钟，“铁钳”再次向前逼来，而这次他更小心，目光中满含杀意。
二人继续兜着圈子。我今天真该赖在床上不起来才对啊。法本暗想。
其实，今天晨光初露的时候，法本是在一棵大树的树杈上醒来的。那里距离海伦尼亚的城墙还有几英里远的路。随着冬季的到来，果园里了无生气，只能看到一片片碟藤的伞衣悬挂在光秃秃的树枝上……
“铁钳”猛地蹿过来，挥出一记有力的右直拳。法本连忙俯身，钻到对手的臂下，反手回击。“铁钳”格开了这一击，二人的前臂撞在一起，臂骨相碰发出“咔嚓”一声脆响。
……利爪兵不情愿地还礼，于是他骑着泰可一路疾驰，赶到了旧监狱……
“铁钳”的拳头带着风声，像炮弹一般从法本的耳边擦过。法本趁“铁钳”来不及收回手臂，欺身上前，猛地倒转手肘朝对方暴露出来的腹部撞去。
……看着空无一人的房间，他知道时间所剩无几。泰可顺着寂寥空旷的大街飞奔，嘴里还衔着那支向日葵……
这一记肘戳还是不够有力。更糟糕的是，当“铁钳”飞快地抽回胳膊勒住他的脖子时，他的动作太慢，没能及时躲开。
……船坞区已经满是黑猩猩，他们站在码头岸边、房子四周、大街小巷中，吃惊地盯着远方……
“铁钳”用力收紧臂膀，想要将他勒死。法本的身子向下一坠，将右脚向后伸去，插进了对手的双腿之间。他拼命朝一个方向扭转身体，迫使“铁钳”为了保持平衡而与他较劲，这时法本将身子猛地朝相反的方向一扭，同时抬脚踢向对方。“铁钳”被他踢得右腿腾空，而法本自己也失去平衡摔向一旁。然而在最后一刻，劣种那只力量惊人的手突然死死抓住法本的喉咙，从他的脖子上撕下了一块皮肉。
……他用马换来一只小船，朝海湾对面驶去，冲向那排浮标……
鲜血从法本受伤的喉咙处流淌下来，那道又长又深的伤口离他的颈动脉只有半英寸。他连忙向后退开，发现“铁钳”早已站稳了脚跟。那只雄性黑猩猩的行动速度简直快得吓人。
……他集中意念与浮标的精神感应苦苦相斗，终于凭借理智突破了屏障……
“铁钳”龇着牙齿，伸开两条长臂，发出一声令人全身血液凝固的尖叫。眼前这景象和可怖的声音像是深深刺入法本的头脑，令他生出了年代久远的记忆。他似乎记起了很久很久以前的一场场战斗。那时，黑猩猩族类还不懂得驾驶星际飞船。那时，他们凭借恐吓就能掌握一半的胜券。
“你能行，法本！”罗伯特·奥尼格用叫声抗拒着“铁钳”充满威胁的魔力，“加油，伙计！为西蒙而战吧！”
屁话，法本想，你这是人类惯用的典型伎俩，对黑猩猩可不适用，只会让我感到愧疚！
不过，他还是尽力抹去心中一闪而过的疑惧，朝对手咧开嘴巴笑了。“没错，你嚎起来还很在行，不过，你会这个吗？”
法本用大拇指拨动自己的鼻尖，向对手示威。随后，看到“铁钳”冲过来，他敏捷地闪到一旁。这一次，两个斗士直接在对方身上施展起拳脚，击打声像鼓点一样响个不停。一阵交锋之后，两只黑猩猩步履蹒跚地冲到格斗场的两端，而后转回身，急促地喘息着，朝敌人龇着牙齿。
……海滩上满是垃圾，通往悬崖的小路漫长而又险峻。而那只是开始。公会的官员本来已经开始拆卸机器准备离去，看到他突然出现不禁大吃一惊，只得留下来再次对他进行测试。他们都以为，用不了多久就能把他打发回家……
当他们再次缠斗在一起时，法本的脸上挨了好几下重击才得以近身把对手掀翻在地。他这一招柔术算不上精彩绝伦。在发力时，他感到自己腿上突然传来一阵撕裂般的剧痛。
此时“铁钳”正在地上翻滚，无力反击。但法本刚想猛扑上去，却发现自己的腿几乎支撑不住身体。
劣种眨眼间又站起身。法本尽力不让自己显出腿瘸的样子，但肯定还是露出了马脚，因为这一次“铁钳”朝他的右侧冲来。法本想后退闪避，但他的左腿根本动弹不得。
……令人精疲力竭的测试，充满敌意的目光，还有心中的紧张不安，怀疑自己无法及时赶到顶点……
法本朝后倒去，同时一脚向前踢出，但只感到脚踝被“铁钳”牢牢抓住，他的脚就好像被卡在滚压机里。他扭身趴在地上，打算挣脱对方的控制，可他的手指只抠住了松松的泥土，根本无法借力。他刚想滚到一边，对手一把将他拖了回来，然后跳到了他身上。
……而他经历了一切艰难险阻就是为了到这儿来？见鬼，该死的一天之内就发生了这么多事情……
在艰难的重量级比赛中，一个摔跤手可以施展很多花招来对付比自己更强壮的对手。法本拼命挣扎，想要挣脱“铁钳”的手掌，这时他记起了一些窍门。如果他能稍稍缓上一口气，或许可以成功地用上一两招。
事实上，法本能够设法达到一种“准平衡”的状态。他在擅长使用巧劲这方面稍占上风，刚好能够与“铁钳”骇人的力量相抗衡。他们两个都绷紧了身体，四只手紧抓在一起，用力拉扯着对方，寻找着敌人哪怕是最小的破绽。两只黑猩猩的面孔被压得几乎贴在地上，而且马上就要凑到一起，彼此之间都能闻到对方呼出的灼热气息。
观众们鸦雀无声已经有一段时间了，而且再也听不到双方支持者加油助威的声音。两名角斗士的身体渐渐开始左右摇摆，他们的动作看上去显得非常缓慢，但实际上正在进行殊死的搏斗。这时法本发现，他能清清楚楚地看到典礼台下的斜坡。百忙之中他突然意识到，刚才密密麻麻聚在那里的形形色色的格莱蒂克人，现在都不见了，只剩下一片被践踏过的草地。
仍有人匆匆忙忙地奔下山坡，朝东面跑去，他们用各式各样的语言叫嚷着，同时还激动地打着手势。法本打量了一下身边的观众，他瞥到了主测试官，那个蜘蛛状的塞伦廷人，站在一群助手中间，但并未注意两只黑猩猩的争斗。就连皮拉人裁判也转过身，朝越来越吵闹的山坡下面张望。
这算什么？看他们刚才那副模样，就好像宇宙万物的命运都要由两只黑猩猩你死我活的厮杀来决定，可现在呢？法本头脑中那个超然于争斗之外的部分感觉到，这简直是一种侮辱。
即便是现在，置身于角斗场上，他的好奇心仍旧油然而生。他想知道，他们到底干什么去了？
其实，只需把双眼抬高一英寸就能看个究竟。但就在他一走神的刹那间，法本错过了“铁钳”露出的破绽，因为这个劣种稍稍挪动了一下重心。但随后，当法本想继续坚持时已经太迟了，“铁钳”凭借刚才那一下小小的腾挪占据了主动，他突然摆脱了法本的双手，闪到法本身后抱住他，随后开始用力收紧双臂。
“法本！”这是盖莱特的声音，充满了惊惧。法本终于知道，至少有人还在关注自己，只不过是在看着他蒙羞死去。
法本用力挣扎。他把自己所能记起的所有格斗绝招都使了出来。但那些绝招都需要他有力气，可他现在已是筋疲力尽了。慢慢地，他被迫向后倒去。
“铁钳”咧嘴一笑，把前臂勒在了法本的喉管上。突然，法本的呼吸变成了艰难的、尖厉的呼哨声。空气如此宝贵，他的挣扎只能令自己愈加绝望。
“铁钳”把法本压倒在地，手臂继续用力，就好像他急着要把这件事尽快做完。他气喘吁吁地张开嘴巴，朝法本低头一笑，露出的獠牙在聚光灯下闪着寒光。
忽然，那点点寒光慢慢消失，因为有什么东西挡住了灯光，将一道黑影投射在他们两个身上。“铁钳”吃惊地眨眨眼，突然注意到一个巨大的东西出现在法本的脑袋旁边。那是一只多毛的黑色大脚。再往上是一条棕色的短腿，像树干一样粗壮。而再往上是一座披着毛发的小山……
法本正感到眼前的世界开始旋转，变得越来越模糊，但忽然慢慢地恢复了清晰，因为施加在他喉咙上的压力稍稍减轻了一些。尽管他的气管被挤得只留下一丝小缝，他还是拼命吸气，同时挣扎着想看看自己为什么还活着。
他看到的第一样东西是一双温和的棕色眼睛，正带着一种友善而又坦诚的神色望着他。那双眼睛生在一张炭黑色的面孔上，而那张大脸下面是一副壮硕如山、肌肉发达的身躯。
这座大山正在微笑。它伸出有如一只小个子黑猩猩一般长短的手臂，好奇地摸了摸法本。“铁钳”打了个寒战，向后一躲，他这样做大概是出于惊愕，但也可能是因为恐惧。眼前这个生物握住了“铁钳”的胳膊，不过并未十分用劲，似乎只是想试试黑猩猩的膂力。
显然，大块头发现“铁钳”的力量根本无法与自己相提并论。这只巨大的雄性大猩猩满意地喷了一声鼻息。看上去像是笑了。
随后，它用一只手的指关节撑在地上，转身朝那帮令人望而生畏的同伴走去。此时，那些大猩猩正从一排惊愕的黑猩猩面前走过。盖莱特目瞪口呆，无法相信自己的眼睛。而眼前的景象令乌赛卡尔丁飞快地眨动着圆睁的双目。
罗伯特·奥尼格似乎正在喃喃自语。格布鲁人发出了一阵阵急促而含混的尖叫。
不过，库尔特博得了大猩猩长久的关注。四雌三雄七只大猩猩围在大块头泰纳尼人四周，伸出手轻轻触摸他。而作为回应，库尔特对它们和缓而又欣喜地说着话。
法本绝不会两次犯同样的错误。大猩猩为什么要来到这座由格布鲁入侵者修建的典礼台顶，他没有能力做出猜测，甚至也不想尝试去猜测。法本马上收回心神，这次他比对手稍稍快了一点点。“铁钳”重新低下头，准备继续扼杀仇敌，但一瞬间这劣种的眼中露出了惊慌之色，因为他看到法本的拳头正向自己飞来。
小小的高地上，各种刺耳的声音响成一片，众人陷入了疯狂之中，再没有半点秩序可言。角斗场的边界似乎再也不起作用，黑猩猩、大猩猩、格布鲁人或是其他什么人在这里或走，或跑，或跳，或爬，而法本和对手在众人的身体和双腿之间继续翻滚扭打。看来再没什么人注意他们了，而法本并不在乎。现在唯一重要的事情就是，他必须履行自己的诺言。
他挥拳朝“铁钳”连连猛击，不让对手有机会站稳脚跟，直到最后，劣种大吼一声，在绝望之中像脱斗篷一样把法本甩了出去。法本猛撞在地上，只觉得疼痛难忍，这时他突然瞥到身后有什么动静，于是连忙回头，正看到那个名叫“黄鼠狼”的劣种抬起一条腿，准备朝他一脚踹过来。但这一击并未成功，因为一只热情洋溢的大猩猩一把抓起了那个劣种，搂在怀中紧紧一抱，几乎把“黄鼠狼”的骨头挤碎。
“铁钳”的另一名同伙被罗伯特·奥尼格揪了回去，确切地说，应该是举了起来。那只雄性黑猩猩或许比大多数人类都要有力得多，但他悬在空中时却一点力气也用不上。就像赫拉克勒斯制服安泰俄斯一样(1)，罗伯特把“钢条”高高举过头顶。那个年轻的地球人朝法本点了点头。
“小心点，伙计。”
法本滚向一旁，“铁钳”重重地落在了他刚才躺的地方，激得尘土飞腾。法本没有半点迟疑，飞身跳到了对手背上，施展出一招被地球人叫作“半纳尔逊擒拿”的单臂扼颈术。
“铁钳”拼命挣扎，法本像是骑在一只狂蹦乱跳的野马背上，只感到天旋地转。他觉得嘴里满是鲜血的腥味，而吸进鼻孔的尘土似乎令他的肺叶生出一阵阵窒息般的灼痛。他疲惫的双臂颤动不已，像是马上就要抽筋。但当他听到仇敌吃力的喘息声时，他知道自己还能再坚持一小会儿。
“铁钳”的头越垂越低。法本用两脚盘住对手的双腿，用力一勾，将敌人摔倒在地。
劣种的腹部正好砸在法本的脚跟上。随着一阵剧痛，法本估计自己的脚趾大概断了好几根。而毫无疑问，“铁钳”呼哨一般的尖叫也说明那家伙的横膈膜在一瞬间剧烈地痉挛起来，让他再也喘不上一口气。
法本不知从何处积聚起了力量。他猛地一扭，让仇敌仰面倒在自己身上。随后，他马上将前臂一收，死死地扣住了对手的脖子，用刚才“铁钳”对他施展的那招“非法但没人会在意”的勒杀术回敬这个劣种。
他的臂骨紧紧卡在“铁钳”喉间的软骨上。他们身下的大地像是在抽搐，夜空也发出一阵阵低沉的咆哮。法本只看到一双双外星人的脚在他面前乱跑，十几种含糊不清的语言在他耳边不停地尖叫。不过，他只期待着对手的气管不再发出呼吸声……只期待着仇敌的心脏不再跳动……
这时，他感到自己的脑壳里不知什么东西突然炸开了。
似乎他的头颅中有什么东西爆裂开来，让一团灿烂的光华从他的大脑皮层里喷涌而出。法本觉得头晕目眩，起初他以为是某个劣种或是格布鲁人击中了他的后脑，但那团光芒并不是脑震荡造成的幻觉。它确实在灼灼闪亮，但并不令他痛苦。
法本集中精神，要率先解决当务之急——紧紧扼住那个越来越无力的对手。但他无法对现在这种奇怪的事情视而不见。他苦苦思索，想找到什么东西与之相比较，但始终琢磨不出合适的比喻。不知何故，头脑中这种无声的喷发令他感到相当古怪，但同时又异常熟悉。
这时，法本突然想起了那团蓝光，一边欢快地舞动，一边将道道闪电射向他脚下。他想起了那颗“臭气弹”，逼得一位自命不凡、毛发纷披的小个子外交官丢下尊贵的架子逃之夭夭。他想起了司令官在一天晚上向他讲述的那些故事。而这些念头之间的关联让他怀疑……
这时，高地四处，格莱蒂克人已不再杂七杂八地乱叫，全都安静下来朝上坡处望去。法本原想把头稍稍抬高一点，看看究竟是什么让他们如此着迷，但在他抬头之前，要先把仇敌安顿好。“铁钳”刚刚拼命吸进了一两口游丝般的气息，法本的手臂再次加力，让这个高大的黑猩猩重新濒于失去知觉的边缘。做完这件事之后，他才抬起了目光。
“乌赛卡尔丁。”法本咕哝道。这时他明白了，自己的精神为什么如此混乱。
那个泰姆布立米人站在众人前面的上坡处，伸开双臂，绕着超空间分路站打旋的疾风将他斗篷状的礼袍吹得猎猎作响。他圆睁着两只眼睛。
乌赛卡尔丁头顶的卷须在摇摆，而他的头颅上方，飞旋着某种东西。
一只黑猩猩呻吟起来，用双手按住自己的额角。不知何处，一个普灵人的牙齿正在咯咯作响。而在场的大多数人几乎察觉不到精神信息流的存在。但法本有生以来第一次体会到了这种精神感应。他感觉到，那片意念云团中满含着不祥之兆。
此时的精神信息流就像个庞大的怪物，体内充满了蓄积已久的能量，力大无比。它本质上就是一团迟滞的不确定性，在半空中飘舞飞旋。这时，没有半点先兆，它突然分崩离析，朝四周散射开去。法本感到精神信息流的碎片从自己的身边纷纷掠过，有的甚至穿透了他的身体，他只觉得心中生出了一种似乎被蒸馏出的、纯粹的欣喜。
乌赛卡尔丁像决堤的大坝一样倾泻着精神能量。“纳’哈苏鲁斯图安努，卡姆敏特艾萨克莱娜维斯塔纳！”他高叫道，“艾萨克莱娜，我的女儿，你把这些能量传送给我，是在偿还我给予你的那一切么？哦，多么有趣啊，这些错综复杂、层出不穷的力量！你跟你自豪的父亲开了一个多么出色的玩笑！”
他强烈的情感感染了身边的人。黑猩猩们眨动着眼睛盯着他。罗伯特·奥尼格擦去了激动的泪水。
乌赛卡尔丁转过身，指着通向山顶的小路，受庇护种族将在小路尽头完成神圣的抉择。这时，所有人都看到，在典礼台的顶点上，分路站终于接通了能量源。深埋在地下的一台台引擎开始发挥作用，而一条隧道赫然在台顶上空张开了大口，它的边缘闪闪发光，但内部显得比沉郁的黑暗还要更空虚。
这隧道像是把光线都吸走了，让人们很难辨认出洞口的模样。不过法本还是知道，这是一条联结时空的同步能量纽带，它把这里与别处的无数个地方连接在一起，让聚集在宇宙各处的见证人观看并且铭记今晚发生的事情。
但愿五大星系能对这场表演感到满意。看到“铁钳”像是快要苏醒过来，法本朝劣种的头侧猛击了一拳，随后又抬头观望。这时，在通向台顶的那条狭窄的小路上，出现了三个彼此毫
不般配的身形。左边的一个是一只矮小的新生黑猩猩，他那两只手臂看上去显得过长，而畸形的双腿又短又弯。那是乔乔，他正拉着高大的泰纳尼人大使库尔特的一只手。库尔特的另一只巨掌握在一个小不点人类女孩子的手里，她满头的金发在旋风中像鲜艳的旗帜一样飘摆飞舞。
这三个简直不可能聚在一起的人就这样朝台顶走去，而台顶上一群不寻常的生物正等着他们。
那是十二只雌雄大猩猩，在半隐半现的空洞正下方站成一圈。他们来回晃动着身体，仰头盯着半空中张开巨口的大洞，哼唱起低沉、不成调子的歌。
“我相信……”提升公会的塞伦廷人主测试官敬畏地说道，“……我相信以前也发生过这种事……有过一两次……但最近这几十亿年来绝不会有这种事情。”
另一个声音用粗哑愤懑的安格力克语咕哝起来：“这不公平。这场仪式本来是为我们举行的！”法本看到几只黑猩猩的脸颊上流下了泪水。有一只黑猩猩抱住同伴抽泣起来。
盖莱特也是热泪盈眶，但法本知道，她明白了其他人并不懂得的事情。她之所以流泪，是因为解脱，因为欢欣。
四面八方都响起了惊愕的议论声。
“——可那到底是些什么生物啊？”一位格布鲁宗主问道。
“……潜在智能生命。”另一个声音用格莱蒂克三号语答道。
“……不管怎样，他们闯过了所有的测试站，这就说明他们有资格参加仪式，有资格步入某个提升阶段。”考德维纳·阿佩尔波喃喃道，“可究竟这些大猩——”
罗伯特·奥尼格抬起一只手，打断了地球人同类的话。“请不要再用老名字称呼他们了，我的朋友，他们现在是，加斯人。”
电离作用让空气中充满了雷电的气味。乌赛卡尔丁仍在不停地高喊，这突如其来的神奇结局、这绝妙出色的大玩笑，令他沉浸在欣喜之中，令他的声音醇厚而响亮，显得神秘而诡异。法本被此刻的气氛深深感染，甚至没注意到自己已经爬起来，为了能看得更清楚而挺直了身体。
他和众人都看到，台顶那些摇晃着身体、哼唱着歌子的巨猿上方，隧道口所在的空间开始渐渐聚合在一起。随即在大猩猩的头顶上，出现了一团乳白色的光晕。那片光晕慢慢旋转，变得越来越浓稠，酝酿着一幅幅即将现出端倪的图像。
“至今尚存的种族不会记得历史上曾发生过今天这种事情。”主测试官敬畏地说道，“在过去的十亿年中，各个受庇护种族经历了无数次的提升仪式。他们逐级发展，为自己选择一个个提升期伙伴。几乎没有哪个受庇护种族曾利用这种场合要求终止自己的提升……恢复自己从前的状态……”
那团朦胧的光晕变成了椭圆形，其中，那些晦暗的影子变得越来越清晰，就像是正从一团浓雾中慢慢浮现出来。
“……但只有在远古的传奇故事里才会有这样的奇闻，令整个格莱蒂克社会深感意外：一个新生物种无须庇护主提携，自己出现在世界面前，而且还请求授权由他们自己来挑选庇护主。”
法本听到一声呻吟，他低头一看，发现“铁钳”颤抖着正用手肘支撑着身体，想要爬起来。这只遍体鳞伤的黑猩猩从头到脚糊满了夹杂着血迹的尘土。
这家伙真值得佩服。他的毅力惊人。都变成了这副模样，他还想站起来。但法本马上就意识到，自己的模样也并不比对方强多少。
他抬起脚。要想踹下去可是太容易了……他朝旁边看去，发现盖莱特正望着自己。
“铁钳”仰面翻倒在地。他带着一种茫然的顺从之色抬眼看着法本。
哦，见鬼。法本并未痛下杀手，反而弯腰朝这个从前的仇敌伸出了自己的手。我不知道咱们在为什么而拼斗。现在别人把发财的机会抢走了。
人群中响起一片惊愕的叹息声。格布鲁人则发出了阵阵沮丧的哀鸣。法本拉起“铁钳”，让他站稳脚跟，随后抬头观望，想看看大猩猩又做了什么才让观众如此震惊。
在超空间分路站投射出的能量焦点处，当空显现出了一幅图像，巨大而又清晰，那是一张泰纳尼人的面孔，简直与库尔特一模一样。
那个大家伙的表情是那么镇定、严肃、热诚，法本想，真是个典型的泰纳尼人。
聚在一处的格莱蒂克人当中，有些人惊奇地唠叨起来，但大多数都像是被施了定身法，站在原地一动不动。只有乌赛卡尔丁与众不同，他仍在像一只焰火筒似的不断向四周放射着惊喜之情。
“兹’乌尔廷斯塔塔……我居然促成了这样一桩好事，而自己却从来都没有意识到！”
在乳白色的椭圆形区域里，图像中泰纳尼人巨大的头颅慢慢向后退去，他的全身逐渐显现出来。所有人都能看到他生有腮缝的粗脖子，还有那副强壮有力的身躯。但随着镜头越拉越大，他的双臂出现在画面里，而大家清楚地看见，在他两侧还各自站着一个生物，分别拉着他的一只手。
“明白了，”主测试官对助手说道，“这种暂时叫作加斯人的无名初级受庇护种族选择了泰纳尼人做自己的庇护主，同时他们又选择了地球种族的新生黑猩猩和地球人类做自己的提升期伙伴和保护人。”
罗伯特·奥尼格大叫起来。考德维纳·阿佩尔波吃惊地跪倒在地。而格布鲁人的尖叫已经被淹没在一片喧嚣声中。
法本发觉有人轻轻握住了他的手。盖莱特抬眼望着他，现在她的目光中不止有感动，还掺杂着骄傲。
“唉，好了，”他叹了口气，“不管怎么说，他们不会让咱们拥有大猩猩。现在这个结局至少让咱们获得了探视权。而且我听说，泰纳尼人并不像别的外星人那么坏。”
她摇摇头，“你早就知道大猩猩的事情，可就是不告诉我？”
法本耸耸肩，“那时候还得保守秘密嘛。而且你一直挺忙，我可不敢用无聊的琐事去打扰你。哦不，其实是我早把这事给忘了。是我的错。拜托，别不高兴啊。”
一瞬间，她的双眼像是又要冒出怒火，但随后她叹了口气，回头望着山顶，“用不了多久他们就会明白，那其实并不是什么加斯人，而是地球生物。”
“那又怎么样？”
这次轮到她耸了耸肩，“我猜，不会怎么样。不管他们来自哪里，很明显他们已经具备了提升资格。而地球人早就签署过一份不公平的条约，条约规定地球种族不得抚养大猩猩，所以我觉得现在这种局面就已经不错了，给格莱蒂克人来了个既成事实。至少我们在大猩猩的提升方面还能起到一定的作用，起码能监督泰纳尼人不出乱子。”
他们脚下的颤抖已经开始慢慢减弱，而格布鲁人令人心烦的尖叫声变得越来越刺耳。但主测试官显得无动于衷，她已经在忙着同助手们一起工作，下令搜集各种记录，指定后续测试内容，并且口述将要呈送公会总部的紧急报告。
“而且我们必须帮助库尔特将这个消息通知他的种族。”她补充道，“毫无疑问，他们会感到非常吃惊。”
法本看到军务宗主怒气冲冲地走上旁边的一架格布鲁飞行器，随后以最高速度飞离了典礼台。飞行器掀起气浪“隆隆”作响，吹乱了留在后面的这些鸟儿的羽毛。
这时，法本碰巧与正道宗主目光相交。教士大人正高踞在孤单寂寞的栖木上，低头盯着他。现在，这个外星人的身体已经挺直了许多。他毫不理会随从们的尖叫，一直用一眨不眨的黄眼睛注视着法本。
法本俯身鞠躬。外星人等了一下，然后优雅地垂首还礼。
在台顶低声吟唱的大猩猩——现在他们已经正式成为五大星系文明中最年轻的子民了——上方，乳白色的椭圆形光晕逐渐收缩，就像是一只不断缩小的漏斗。它越来越小，但它绝不同于来宾们以前曾经见过的任何一团光晕……而以后，它也不会再次出现。
人们仍能看到，此刻的天空上，那不断缩小的光晕中，泰纳尼人和黑猩猩还有地球人类正在互相注视。这时，那个泰纳尼人向后扬起头，放声大笑起来。
那个生满羽毛的大块头“咯咯”地笑出了声，真诚地同自己的两位小个子伙伴分享着欢乐。他在忘形地狂笑。
那个虚幻的光影所做的事情，泰纳尼人从来都不懂得如何去做。在目瞪口呆的观众中，只有乌赛卡尔丁和罗伯特·奥尼格觉得自己真正体会和融入了那种无限的欢欣。空中的图像一边大笑一边慢慢缩小，最后被空中那只逐渐闭合的孔洞一口吞下，终于消失在重新出现的群星里。
(1)此处的典故源自希腊神话，赫拉克勒斯与地母之子安泰俄斯相斗，为了不让对手从大地母亲的身体上吸取力量，赫拉克勒斯将安泰俄斯举到头顶扼死。
第六部 公 民
我本是小小草芥，
味道臭，
模样丑。
可我这屁股鲜红的猿猴，
却跳上了伊甸园的枝头。
——罗伯特·路易斯·斯蒂文森(1)，《肖像》
(1)罗伯特·路易斯·斯蒂文森（RobertLouisStevenson，1850-1894），英国小说家、诗人、旅行作家。英国文学新浪漫主义的代表人物。
