一般来说，这些人的下场都很悲惨，如果不是杀头坐牢，就只能进精神病院了。可是这位自封的美国皇帝虽然手上没有一兵一卒，穷得叮当响，生前却深受爱戴，死后备极哀荣。
只有在美国这样的国家，只有在旧金山这样的城市，才有可能发生这一切。民主国家言论高度自由，居然能够容忍有人自封皇帝，发号施令；旧金山是一个浪漫的城市，才会欣赏并且利用这种假戏真做的小丑。
这位著名的美国皇帝诺顿一世，墓碑上刻的出生年份是1819年，讣告上说他享年大约65岁，看来生年都是一个谜，只知道他是一个英国人，1820年左右随父母移民南非，父亲在南非经商特别成功。
诺顿在1849年的美国西部淘金热中独自来到旧金山闯天下，口袋里揣着父亲给他的四万美元巨款，这在当时绝对是一个天文数字。
诺顿起初在旧金山做过多种生意，干得风生水起，到1854年时，他已经拥有大约25万美元的资产，成了旧金山最牛的富商之一，开始被朋友们尊称为“皇帝”，这可能就是他后来自封皇帝的灵感起源。
诺顿生意越做越大，雄心也越来越大。看到旧金山有相当多的华人，他眉头一皱，计上心来。华人的主食是大米，诺顿想独占大米市场，囤积居奇，哄抬价格。于是他筹集资金买下了旧金山几乎所有的大米，一夜之间旧金山的米价直线上升。
正当他要大发一笔横财的时候，两艘满载大米的船只突然抵达旧金山，而他当时手里剩下的钱只够买下其中一艘船所载的大米。
这两艘船运来的大米进入美国之后，美国米价直线下降，诺顿一夜之间就破产了。
接下来的几年，他靠东借西贷勉强度日。眼看发财梦破灭了，但是他雄心不死，像每一个来到美国的人一样，时时刻刻寻找着出人头地的机会。
他在酒吧里听人说，在美国只要不触犯法律，你想干吗就干吗，这里是民主自由的天堂。
诺顿找了本美利坚法律全书，把自己关在家里，整整研究了五天。
皇帝诏书上头条
第六天早上，他写了两大张纸的皇帝诏书，身披一件破旧的欧洲海军上校军装，冲进《旧金山纪事报》编辑部，一本正经地对总编说，我查遍了美利坚法律全书，没有哪一条法律规定一个人不能当美国皇帝，我也翻遍了全美国各地的报纸，到目前为止还没有人宣布自己是美国皇帝。现在朕正式宣告朕乃美利坚皇帝诺顿一世！这是朕的诏书，朕命令你一定要在报上刊登。
一瞅这个自称皇帝的人的货样儿，报社所有人听了都放声大笑，总编笑得假牙都掉到了地板上。
总编擦干笑出来的眼泪，突然两脚一碰，优雅地对诺顿鞠了一躬说，陛下，一定照办。
诺顿没想到他们这么听话，反而吓了一跳，但他马上恢复过来，用手指弹了弹桌面说，这就对了，朕宽恕你们刚才对朕的嘲笑。
说完，他拉了拉旧军装，昂首挺胸地走出了编辑部。
总编拿过诺顿的诏书，对一个编辑说，正愁没有爆炸性新闻呢，这下可好了。诺顿这小子说得不错，他钻了法律空子。在美国，法律的确没有规定不能称帝，为什么旧金山不能有一位皇帝呢？这下咱们报纸的知名度提高了，旧金山的知名度也提高了！
诺顿自称皇帝，命令刊登他的诏书，报社所有人听了都放声大笑，总编笑得假牙都掉到了地板上诺顿的第一道诏书很快就在报纸上刊登出来了。
旧金山的公民们一觉醒来，发现自己成了诺顿皇帝的子民，都愉快地接受了这个现实。
美国独立快一百年了，难道这个家伙要向死去多年的华盛顿总统宣战吗？
据说这份报纸也被送到了林肯总统手中，林肯看完之后一笑，说这位诺顿一世没兵没权没钱，恐怕是吃了上顿没下顿，不会对美国政府构成威胁，让他玩去吧！
实际上，诏书刚登报的几天里，诺顿一直躲在家里，生怕警察上门找他的麻烦。
躲了几天之后，他转念一想，即便被警察抓了，进监狱还能有口饱饭吃，也不是一件什么坏事。
于是，他仍然穿着那身破旧的欧洲海军上校军装，悄悄打开了门来到街上。
他发现两个胖子微笑着向他鞠躬，接着又有几位老太太颤颤巍巍地走过来，向他行了屈膝礼，几个孩子还对他喊：美国皇帝万岁！诺顿一世万岁！
诺顿非常激动，大喊道：几位爱卿过来，朕加封你们！
但是这几个孩子一溜烟跑掉了，原因是他们怕这位万岁爷趁机抢他们手中的冰激凌。
老板投机赚得大
随着时间的推移，诺顿一世越来越受到旧金山人民的喜欢。
像其他国家的皇室成员一样，诺顿一世的存在给公众提供了很多茶余饭后的谈资。
人们对他的逸事绯闻津津乐道，甚至传说他是法国皇帝拿破仑三世的私生子，实际上拿破仑三世只比诺顿一世大十来岁，这也可以解释为什么诺顿一世一直对自己的出生年份秘而不宣。甚至还有谣言说，诺顿一世向英国的维多利亚女王求婚。
诺顿一世晚年的确颁布过诏书，宣布要选皇后，不过他的真实动机是想以此为借口，把皇宫搬到高级一点儿的宾馆里。
诺顿一世的诏书更多的是在针砭时弊，其中也不乏真知灼见。
旧金山各报争相刊载这些诏书。基于娱乐和政治目的，他们还经常盗用诺顿一世的名义颁布伪诏。
对于旧金山人民来说，诺顿一世不仅是个小丑，而且是个政治工具。
当然，也有很多人认为他是个精神病患者。可是诺顿一世除了自封皇帝之外，言行举止都很正常，并没有出现精神分裂症患者常见的幻觉。
大文豪马克·吐温在旧金山当记者的时候曾经是诺顿一世的邻居，根据他的观察，诺顿一世并不像人们想象的那么疯狂。
诺顿一世自从当了皇帝之后，每天都喜气洋洋，走起路来也昂首阔步。
有一天他来到一家书店，对老板说，朕要拿破仑和维多利亚女王的画像，你准备收多少钱？
老板焉能不认识万岁爷？他笑着说，草民早就为陛下准备好了，并且还要亲自为陛下挂到皇宫里去。草民还准备了照相机，要到皇宫里去拍几张照片。这是孝敬您的，怎么能收陛下的钱呢？
诺顿一听更来劲儿了，挺胸走在前面，书店老板捧着画像亦步亦趋，同行的还有一名摄影师，扛着器材跟在后面，累得气喘吁吁。
这时候沿街的窗户几乎都“哗啦”一下打开了，男男女女都争相看着这位已经家喻户晓的穷光蛋皇帝。
诺顿微笑着朝两边的窗子招手致意，在他看来，这些人都是在向他鞠躬。
很快，诺顿皇帝破旧的宫殿被拍了照，印在了报纸上，信息飞往全国各地。好奇的记者蜂拥来到旧金山，想挖出头条独家新闻。
一时间，旧金山的旅馆全都让这些采访美国皇帝的记者住满了，旧金山报纸的发行量一下子翻了三番，旧金山闻名遐迩，尽人皆知。
书店老板的两幅画像更是没有白送，他拍的照片让他发了大财。因为从此之后，诺顿皇帝不再允许别人参观他的内宫，他觉得书店老板送的照片恰到好处，上面既有拿破仑和维多利亚女王的画像，又有很多神秘阴暗的角落，却没有暴露出房子里的一地垃圾。
国会无能，趁早解散
书店老板出于感激送给诺顿两条狗，说，陛下不带卫兵，大概可以接受这两个忠实的奴仆吧？它们不要皇帝的津贴，只要你在逛街时能让它们自由地出入餐馆就可以了。
诺顿威严地点了点头，实际上他连喂狗的狗食都提供不了，这两条狗很快就变成了癞皮狗。
诺顿住的地方实在太脏，他没有工夫也没钱为狗做清洁工作。诺顿看着他的这两条癞皮狗就来气，于是发表了一道诏书：美国国会高层贪污腐化，搞得民不聊生，就连堂堂美国皇帝都养活不了自己的狗，这种国会留它何用？朕命令从即日起，国会自行解散，朕要亲自治国。
刊登着诏书的报纸传到华盛顿，有人借机攻击国会，也有人劝林肯总统治一治这个疯子。
林肯微笑着说，有人批评国会是好事，白宫的大门是敞开的，我们欢迎皇帝陛下前来指教。
可惜皇上吃了上顿没下顿，根本就拿不出去首都的路费，所以他又发布诏书：朕命令陆军司令派军队去扫荡国会山12！陆军司令斯科特中将当然不会接受他的这道命令，甚至连童子军都拒不接诏。
诺顿龙颜大怒，又写了一道诏书，要求各州派代表到旧金山音乐厅朝见，他和代表要对法律做必要的改革。
没想到这一次人真的乌泱乌泱来了不少，但都是前来猎奇的记者，使得旧金山音乐厅又大出了一次风头。照片登在各地的报纸上，吸引了很多人前来旧金山音乐厅参观。
旧金山市长在宴会上对在座的富翁们说，旧金山出了大名鼎鼎的美国皇帝，对旧金山好处非常大。大家看，才多长时间，国会议员们就经常谈起旧金山。旧金山游客增加三倍，财政收入增加一倍，这都是美国皇帝的功劳。我觉得这个穷光蛋对于旧金山来说就是个财神爷，我们要把他保护起来，好好利用。
一时间，富翁们纷纷表示，愿意包下美国皇帝的所有费用。
有位著名的医生从座位上站起来说，我马上去为皇上那两名忠实的卫兵免费治病！说完，他就醉醺醺地跑了出去，治诺顿的癞皮狗去了。
免费的午餐
得到大家认可的诺顿作为皇帝享有很多特权，他可以在旧金山最好的餐馆免费就餐，这些餐馆也以能挂上美国皇帝御定餐馆的牌子为荣。旧金山的剧院甚至在前排为他保留了三个座位，以供他和他那两名忠实的“卫兵”就座。
至于他的皇宫——那间肮脏窄小的公寓的租金，由共济会包了。当然，也有人对他的皇家特权并不买账，比如华人洗衣店就拒绝免费为他洗涤龙袍，不过没关系，有富翁们暗地里替他付钱。
当皇上真的需要付钱的时候，他就发行皇家钞票，面值大多是五十美分，也有五美元、十美元的。据说这些钞票在旧金山被商店、银行普遍接受，信誉比美元还好。不过，诺顿一世终其一生并没有滥发钞票，大发横财。
他驾崩后，人们在皇宫中发现国库里只有区区数美元。由于诺顿一世的龙袍过于破旧，市政府决定为他定做一套崭新的海军元帅礼服，并为此举行了盛典，将礼服交付给他。
当自行车开始流行的时候，市政府还特意购买了一辆，作为皇上的坐骑。
由于美国国会和军队都抗旨，所以美国人不肯解散共和国，把政权交给皇帝陛下。
南北战争开打之前，诺顿命令林肯总统和南方邦联的戴维斯总统来御前和平解决争端，但他们两个人都违抗了皇帝陛下的旨意。
内战爆发后，诺顿一世向林肯总统表示，他愿意派御林军援助联邦政府。林肯总统很有礼貌地答复说，将把御林军作为他的后备力量。
诺顿一世还给世界各国的政府首脑写信提出忠告。
据说，当时的夏威夷国王对诺顿一世表现出的智慧极为敬佩，不再愿意跟美国国务院打交道，而只接待诺顿皇帝的使者。
美国联邦政府对诺顿一世的身份也并非完全不予承认。在1870年的全国人口普查记录中，诺顿在“职业”一栏明确地写着：皇帝。
皇帝有远见
诺顿一世励精图治，勤政爱民。每天人们都能看到他身穿大元帅礼服在街上视察，巡视市政设施的修建，监督警察的工作，并经常在各种各样的庆典上以嘉宾的身份发表演说。如果他发现市政设施不足，就命令加以改进；如果税率太高，他就命令降低；如果臣下不执行他的命令，他会挺身而出，事必躬亲。
当时在旧金山经常出现攻击华人的骚乱，诺顿一世有一次在巡视中遇到一起反华骚乱。为了平息骚乱，他跑到华人和暴徒中间，跪下来反复祷告，搞得暴徒感到很羞愧，于是撤走了。当无数正常人疯狂反华的时候，只有一名被视为疯子的人大无畏地出来制止悲剧的发生。
诺顿一世还是一位目光远大、雄才大略的皇帝。1869年，他颁布诏书，下令臣民资助当地的一位发明家研究空中机器。30多年后，莱特兄弟才成功地制造了人类的第一架飞机。
此外，诺顿一世还向其他国家领导人提议组成国联，和平解决国际争端。1919年，根据《凡尔赛条约》果然成立了名称、功能跟他的提议一模一样的国际机构。
1869年，诺顿一世下令在旧金山海湾建一座悬浮桥，此后又几次下诏命令建桥。和他颁布其他圣旨不同，这道圣旨最终不仅被奉行，而且还归功于他，只不过晚了60多年。
1933年，旧金山开始在诺顿一世规划的地址建悬索桥。
1937年，世界上最著名的大桥——金门大桥建成。在它的一根桥梁上挂着一块纪念牌，上面写着：旅行者请停步，并感谢美国皇帝和墨西哥保护者诺顿一世，1859—1880年在位，他有先见之明，构想并下令在旧金山海湾建桥。
1867年1月21日，一名叫巴布尔的新警官初来乍到，不知好歹，竟然公开以流浪罪逮捕了诺顿一世，因为他看到诺顿牵着两条狗在街上闲逛，而那两条狗裹着撒满了药粉的纱布，显得十分惹眼。
很多开玩笑的人跟在他们后面说那纱布是卫兵们华丽的甲胄，还有人说皇帝很快就要穿上半透明的皇帝新装了。
一时间，围观诺顿和他的狗的人越来越多，严重影响了公共秩序，巴布尔警官觉得诺顿一世是罪魁祸首，就把他给铐了起来。围观的人们对此不但不阻止，反而大肆起哄，书店老板又趁机拍了张照片。
谁敢抓皇帝
大家都知道，敢把诺顿皇帝抓起来，这个警察要倒八辈子霉了。
皇帝被抓之后，当时就有人对巴布尔警官说，诺顿一世兜里有四块七毛五，也有自己固定的住所，所以不算是流浪汉。但巴布尔是王八吃秤砣——铁了心，非要触犯龙颜，既然不能用流浪罪控告他，就改指控诺顿一世是精神病患者，把他关起来，等待政府官员做判决。
皇帝被抓，一时间引起轩然大波，旧金山各大报纸纷纷发表社论，抨击警官的做法。
眼看老百姓就要起义勤王了，警察局长气喘吁吁地赶到拘留所，亲自给诺顿一世打开手铐，一再向他鞠躬道歉，并且宣布立即把巴布尔这个不识龙颜的警察赶出旧金山，让他脱衣服走人。
万岁爷大人不记小人过，对此表现得非常宽宏大量，亲自赦免了那个新警官。
从此，旧金山的警官在街上只要见到诺顿一世，就要向他敬礼。一年一度的皇家警察检阅仪式，也由诺顿一世带队。
1880年1月8日，诺顿一世在一次外出演讲的途中因中风驾崩。两天后，他被埋葬在共济会的墓地。
他的葬礼共有三万人参加，送葬的队伍长达两英里，据称是旧金山历史上最隆重的葬礼。
葬礼第二天，旧金山发生了日全食，一时间全城天昏地暗，好像老天也在提醒旧金山人民：一个美好的王朝终结了。
1934年6月，旧金山市政府把他的遗体迁葬，并且立了一块大理石墓碑，墓碑上刻着：诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者。
1980年1月7日午餐时间，旧金山市还举行了隆重的典礼，纪念美国唯一的皇帝驾崩100周年。
2.教育是发明之母
盛产发明家的国家
美国建国之后，很长一段时间内都很依赖欧洲的技术发明。南北战争前，美国机械设备的80%依靠进口。
南北战争之后，一个新的历史时期到来了。第二次工业革命大潮中，美国和许多国家一样，面临着一次难得的机遇和挑战。
此时在大西洋彼岸，英国人一边改造第一次工业革命遗留下来的老设备，一边加大新兴工业的建设力度。德国人则刚刚用铁与血的方式击败法国，完成了国家统一，与英国在全球展开竞争。俄罗斯刚刚废除了农奴制，希望能赶上欧洲强劲的脚步。在太平洋对岸，日本开始实行明治维新，竭力按照西方特别是德国的方式推行工业化，力图脱亚入欧，摆脱殖民地的处境。古老的中国也以“自强”和“求富”为口号，开展了洋务运动，想凭借西方的科技来增强国力。在众多国家中，刚刚结束内战的美国只用了短短20年的时间就跃居世界第一，独占鳌头。
这是因为在第二次工业革命中，美国出现了一系列创新发明。美国是一个盛产发明家的国度。早在大半个世纪前，美国就已经为发明家们创造了良好的条件。
1787年，刚刚独立的美国制定的《联邦宪法》中第一条第八款就写着：为推动科学和实用技艺的进步，对作家和发明家各自的著作和发明，在一定期限内，保障其享有排他的专有权。
美国是第一个把专利权写进宪法的国家。发明和专利被国家用根本大法的形式庄严地予以保护。宪法保障每位公民的发明权神圣不可侵犯。
专利法的出现，让这一权利真正转化为鼓励发明创造的动力。
1790年，美国颁布了第一部《专利法》。1802年，国家专利局成立。
专利局的任务就是在一定期限内，保障发明人对其发明拥有独占权，从而促进美国科学技术的进步。通过实施有关专利与商标法，管理专利商标和版权事务，管理与贸易有关的知识产权事务，从而增强国家的经济实力。
产生发明与专利的土壤，是美国人重视教育的表现。
当总统不如当校长
17世纪初，一批批欧洲移民开始在北美定居。这些来自西班牙、荷兰、英国和法国的拓荒者带来了欧洲近代的科技和文化，同时也带来了教育的传统。
一位历史学家这样描绘当时的景象：当第一茬收割地里的麦根经风雨剥蚀刚刚变色时，当村外的狼嚎声尚未停止时，他们已经做出了安排，让子女们在这旷野荒郊立即开始学习亚里士多德，还有希伯来语的《圣经》。
美国的第一、二代移民中，每40到50家就有1名大学毕业生，他们大多数毕业于牛津或剑桥。
从1647年马萨诸塞通过《义务教育法》以后，不到半个世纪，当时北美的新英格兰各殖民地都已经相继完成了此项立法，甚至在开始普及中小学教育的同时，就已经着手建立高等学府。
1636年10月28日，哈佛学院在议会注册，成为美国高等大学建立的起点。到1776年美国独立时，全国已经有了十所学院，比如威廉-玛丽学院、耶鲁学院等。
美国立国后不久就颁布了《全民教育法案》，要求每位公民都要接受教育，并且把接受教育的权利当作人权的一部分。
开国元勋们对教育满怀热忱，以教育为立国之本。他们始终坚信，只有培养出大量受过良好教育的公民，才能保证国家的成长和建设。国父华盛顿总统在他那篇著名的告别演讲中说，请大家把普遍传播知识的机构当作最重要的目标来加以重视和提高。
托马斯·杰弗逊总统认为，任何具备接收教育能力的人都应该有受教育的权利，不分贫富和出身，只有知识才能照亮民众的思想。
杰弗逊在1816年时还说，在一个文明的国家，要想在无知中得到自由，过去从未有过，将来也办不到。
卸任后的杰弗逊总统回到家乡弗吉尼亚州，建议州政府出资建立一所免费的公立学校普及初等教育，选择优秀学生进入中学和大学接受教育。
当时美国刚刚建立，百废待兴，州府也没钱，出资并不容易。杰弗逊和反对者争论，劝说州政府和众议院，使其最终以微弱的优势通过了建立一所公立学校的提议。
1819年，弗吉尼亚大学创立。这位77岁的退休老总统全身心地筹建大学，担任第一任校长，亲自设计校园布局，制定课程，起草学生守则，甚至用餐标准。他还从欧洲聘请最好的教师，以保证教学质量。
他明确提出，学校就是为了培养国家需要的人才。
出于对国家成长和发展长期的考虑，杰弗逊认为公共教育是重中之重，他临终时在遗嘱里写道：“下列碑文，不得增添一字——《独立宣言》的起草者，《弗吉尼亚宗教法案》13的起草者，弗吉尼亚大学的创办者”。
杰弗逊在给自己写的碑文上，甚至都没有提起自己曾经担任过总统。在他的理念里，创办弗吉尼亚大学是能够与一个国家的独立相提并论的，是比作为总统更加值得纪念的光荣。
上有好者，下必甚焉，由此可以看出美国对教育的重视程度。
爱迪生电灯亮瞎眼
美国在南北战争结束之后迅速进入海晏河清的太平盛世，由于对教育的重视和对专利权的保护，以及对发明创造的支持鼓励，新发明、新创造如雨后春笋般层出不穷。
1879年12月25日，正值圣诞节，大雪纷飞，非常寒冷，距离纽约市38公里外的新泽西州的罗公园市，大约有3000人在这天晚上聚集到了这儿。
《纽约先驱报》描述了当时的情景：这些参观者从四面八方赶来，使这个方圆数英里的小镇挤满了从火车上下来的银行家、掮客、资本家、观望者以及急于做生意的代理人。
人们纷纷聚集于此，并不是为了庆祝圣诞节，而是为了能亲眼见证一项最新发明。
天黑以后，在万众期待、翘首期盼中，60盏电灯“唰”的一下子一起亮了起来，一时间亮如白昼，所有人都看得神魂颠倒、目瞪口呆。这是他们有生以来见过的最神奇的东西，他们忘了寒冷，直到深夜12点也没有丝毫散去的意思，还不时有人高喊：“爱迪生万岁！”
这项19世纪末最著名的发明出自爱迪生，“爱迪生”这个名字几乎成了发明创造的代名词。
美国技术发展大体上可以以爱迪生作为分水岭：在爱迪生之前，美国的技术基本是照搬欧洲；在爱迪生之后，美国才有了自己的技术。
爱迪生本人只有小学文化，完全是靠自学成才。他一生有2000多项发明专利，平均每两周就有一项专利成果产生。
作为十几种行业的开创者，这位发明大王被当时的人们称为“门罗公园的哥伦布”，电灯、印刷机、留声机、蓄电池、电影放映机都是他发明的。
其中电灯的出现更是了不起，堪称影响人类历史进程的发明。正如哥伦布发现美洲大陆一样，爱迪生为美国开辟了一块发展的新天地，也寻找到了开启强盛之门的钥匙。
1879年的60只灯泡以惊人的速度扩张，门罗公园的光明迅速辐射到了全国各地，并且向国外发展。1882年，灯泡数量增长到了10万只，1892年为400万只，1903年为4500万只。很快，电灯以让人无法抗拒的力量征服了人类。
成为世界领头羊
电灯的光芒照亮了美国纽约的股票交易所、伦敦的展览会、巴黎的歌剧院、俄国沙皇尼古拉二世的加冕典礼，就连中国的皇宫里也出现了它的身影。
电彻底改变了人们的生活方式，对于美国来说，发电厂和输电线不仅改变了人们的生活方式，更重要的是给工业提供了更方便的动力，为工业插上了翅膀。
动力是社会发展的决定性力量，在使用人力、畜力的时代，人类只能以农业和小手工业走过这几千年的缓慢历程。
詹姆斯·瓦特改良蒸汽机之后，以此为动力的第一次工业革命使人类只用了100多年就创造了相当于之前5000年的辉煌。
而电力出现的30年时间，竟然创造出相当于之前100多年的总成就，从而改变了世界力量的格局。
南北战争之后的30年，对于美国来说是勇于创新的时代，也是开始腾飞的时代。电灯的发明和电力的应用，使美国开启了电气时代，成为电力工业的故乡。美国率先进入了第二次工业革命，并很快取代了英法的世界领先地位，成为世界的领头羊。
天黑以后，在万众期待、翘首期盼中，60盏电灯“唰”的一下子一起亮了起来，所有人都看得目瞪口呆1860年，美国工业总产值在主要资本主义国家中居第四位，不到英国的1/2。到了1894年，美国工业总产值已经跃居世界首位，赶超了英国、法国和德国，达95亿美元，相当于英国的两倍、法国的三倍，约占欧洲各国工业生产总和的1/2、全球工业总产值的1/3，美国的时代到来了！
3.美西大战抢地盘
一场报纸发动的战争
第二次工业革命使美国的经济持续飞速发展。到了19世纪末，美国已经跃居为世界第一工业强国。
美国的资本财团迫切地需要新的市场、投资场所和原料场地，于是各种宣传机器大造对外扩张的舆论。
此时美国正准备向海外扩张，却发现整个世界已经被老牌殖民大国瓜分完了。
美国想要重新占领、瓜分殖民地，但当时力量有限，无法跟英法等国相抗衡，只有衰朽的西班牙帝国是个好目标。
这时，西班牙已经日薄西山，昔日殖民地遍布全球的大帝国只剩下古巴、波多黎各和菲律宾三块殖民地。美国决定先拿西班牙开刀，夺取这几块西班牙的殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，以此作为向远东扩张的基地。
此时，西属殖民地人民的斗争也给美国创造了有利的环境。古巴和菲律宾先后爆发了反对西班牙的武装起义，菲律宾起义军已经解放了全国大部分地区，而古巴起义军则牵制了西班牙的20万大军。
1898年2月15日，美国军舰“缅因”号在古巴哈瓦那港突然爆炸沉没。纽约《新闻报》没有做任何调查，就公开断言“缅因”号爆炸是西班牙人所为，并大肆炒作这起事件。
自古巴反对西班牙殖民统治的武装斗争爆发以来，美国总统威廉·麦金莱本来一直坚持用和平手段来解决古巴问题，但是当时美国新闻界正处于变革时期，报纸向现代报业转型。
以《新闻报》和普利策《世界报》为代表的黄色报纸风靡一时，黄色新闻浪潮席卷了整个美国，所以后来很多美国人把这场美西战争描述为“一场报纸发动的战争”。
所谓的“黄色新闻”，是媒体编辑用夸张和捏造情节的手法来渲染新闻事件，尤其是关于色情、暴力、犯罪等引起社会强烈反应的新闻事件，以达到耸人听闻的效果，进而扩大报纸销量的新闻报道。以黄色新闻为主的报纸则被称为“黄色报纸”，《世界报》、纽约《新闻报》等黄色报纸对总统和平的坚持嗤之以鼻，并且用心良苦地煽动美国人民的战争情绪。
这些报纸选中西班牙作为假想敌，成功地激发了美国人对西班牙人的不满。
美西战争正式爆发之前，《新闻报》的老板为了获得第一手的战争资料，特地买了一艘快艇，把当时一位著名的小说家和画家送到古巴。俩人到了古巴之后，认为一切都很平静，便要求回国。老板给他们的回电惊呆了世人：“请留在那儿，你提供图片，我来提供战争。”
西班牙为了避免对美作战，于4月9日宣布在古巴休战。但美国国会却发布决议：承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴，同时授予总统行使武力的权力，并且宣告美国无意兼并古巴。
4月22日，美国海军封锁了古巴港口。4月24日，西班牙向美国宣战。
第二天，美国也宣战了。
轻松秒杀菲律宾
美国早就为战争做好了充分的准备，已经建立起了一支号称世界第三的舰队，部署在世界各地的战略要点上，其中驻香港和亚洲的舰队早已蓄势待发。
国会为此征兵20万，美军拥有速射野战炮、电报、电话等先进设备。而西班牙对美国的战争则毫无准备，部署在古巴的20万人的军队中，只有1.2万人能打仗，剩下的都是老弱病残。
西班牙海军仅有一些旧式木壳军舰，在菲律宾也只有4.2万人的军队，而且此时西班牙国内政局一片混乱，君主制风雨飘摇。
西班牙军政界人士普遍认为，西班牙跟美国打仗，完全就是飞蛾扑火。
鉴于一旦与西班牙发生冲突，古巴将会成为第一个攻击目标，其次是波多黎各，所以美国舰队大多集中于大西洋。
“缅因”号事件发生之后，西班牙人也被迫做战争准备。
1898年4月8日，西班牙舰队从西班牙起航前往美洲。
但是，腐朽的西班牙舰队显然没有能力对美国本土发动进攻，战争主要在西班牙的殖民地菲律宾和古巴展开。
开战后，时任美国海军部副部长的西奥多·罗斯福辞职，组建第一志愿骑兵团，赴古巴参战。
实际上战争爆发的时候，美国很多人都不知道西班牙在太平洋还有实力，华盛顿也只有西奥多·罗斯福知道西班牙在太平洋拥有一支由各种舰只组成的舰队。
罗斯福在辞职之前，也就是美西冲突刚爆发的时候，就断定美国不仅在大西洋，而且还要在太平洋准备一场大战。他任命乔治·杜威准将为美国亚洲分舰队司令。
杜威在国内战争期间身经百战，威名远扬。离开华盛顿之前，他阅读了所有能找到的关于菲律宾的材料，研究了所有能得到的菲律宾水域的海图。开战之前，他到香港就任。
在香港，他收到了罗斯福的电报，罗斯福让他准备对西班牙开战。
4月25日，美国海军部长发来电报，美西已经开战，命令杜威速往菲律宾开始行动，尽力俘获或摧毁西班牙舰队。
杜威接到电报后等了36个小时，直到美国领事从马尼拉带着西班牙人的备战情况赶来，才挥师南下远征菲律宾。
4月30日下午，杜威准将指挥舰队开进三面陆地环抱的马尼拉湾。5月1日，美军舰队顺利驶入马尼拉湾。几门西班牙的岸防炮开火了，但是美国军舰的炮火很快就对他们进行了压制。黎明时分，分舰队逼近马尼拉，开始搜索西班牙舰队。城里的西班牙炮兵虽然也开火了，可惜全都打偏了。
杜威发现了西班牙舰队之后，为了节省弹药，一直让舰队逼近西班牙舰队只有5000码的距离才下令开火。七艘西班牙军舰不是冒起了滚滚浓烟，就是葬身海底，几乎全军覆没。
西班牙海军被歼灭之后，1.1万名美军士兵迅速从旧金山出发，前往围攻马尼拉城。
美军在去往菲律宾的路上，兵不血刃，占领了西班牙所属的关岛，岛上的西班牙总督竟然还不知道已经爆发了战争。
1898年8月13日，在美国陆海军的联合攻击下，马尼拉城里的西班牙军队象征性地抵抗了一下就宣布停火，美国就此占领了菲律宾。
西班牙人很顽强
古巴是美西战争的主战场。美国组建了2.5万人的远征军，在佛罗里达进行了紧张的训练。
由桑普森少将指挥的美军舰队，一共有24艘军舰，对古巴形成了严密的封锁。
6月22日，美国第五军1.7万人在海军炮火的掩护下，在圣地亚哥顺利登陆。与此同时，西班牙士兵正在加固房子和战壕，并且把一支小分队部署在村东北的一座山间堡垒。
早晨6点半，美军居然没有先行下令炮兵轰炸西班牙阵地，而是直接派步兵冲锋陷阵。西班牙军队开始向频繁靠近自己阵地的美军猛烈开火，美国士兵大量伤亡。在西班牙人的压制下，美军甚至无法向西班牙的阵地前进一米。美军第一批冲锋的步兵就这样倒在西班牙人坚固的防御工事之下，西班牙军队的士气更加高昂。
7点，将近4000名美军再次向西班牙人发动攻击。一个团刚刚成功到达山顶，很快就被西班牙士兵的猛烈炮火击退，美国人的进攻又遭到失败。
下午2点，美国人使用火炮轰炸西班牙阵地，一直在后方观望的援军也参战了。形势骤变，西班牙人只好一点点放弃阵地，但是他们依然拼命抵抗。
直到下午3点，美国人才攻下西班牙人的堡垒。但在埃尔卡内村的街道上，西班牙士兵仍然同美军进行着激烈的巷战。
下午4点半，残余的西班牙部队才放弃了村里的房子；5点，西班牙人弹药打光了。夕阳西下时，美军才真正占领了这个村庄。
西奥多·罗斯福亲历了这场战斗。他感叹道：“到目前为止，我们付出了惨重的代价，终于赢了。但是西班牙人打得非常顽强，面对现代化的步枪向这些战壕冲锋，真是太可怕了。”
在这场战役中，西班牙的500名士兵顽强地抵挡住了超过8000名美军长达12小时的进攻。
埃尔卡内之战的消息传到了美国国内，引起轩然大波。
未来总统上前线
1898年7月1日，美军出动了1万人进攻圣胡安山，而圣胡安仅有760名西班牙士兵驻守。
早晨6点半，战斗打响了。美军炮轰西班牙守军阵地，西班牙人被动挨打，美国人感觉很轻松。但西班牙也不是软蛋，拼死反击，猛轰美军。西奥多·罗斯福距离炮弹落点不远，差点儿命丧黄泉。
罗斯福反复请求上级，希望让他主动出击。按照部署，他的志愿骑兵团只是后备部队，无权发动攻击，而他的请求竟然被上级批准了。
罗斯福环顾四周，对停滞不前的美国正规军大发豪言：“让我的人过去，看我们的。”于是，他率领部队小心翼翼地前进，因为天气太热，他担心自己跟不上队伍，所以骑在马上，脖子上还系着一条手绢。这个形象巨拉风，对枪林弹雨的吸引力极大，很快一颗子弹擦着他的眉毛“嗖”地飞了过去，但他依然勇往直前。
等他冲到山顶往回一看，身后只有一个士兵，毕竟人的两条腿是跑不过马的四只蹄的。而山上的西班牙人有很多，幸好美军部队及时跟了上来，不然这位美国未来的总统很可能就成为战俘了。
苦战一天，累得半死，战斗到最后，美军甚至跟西班牙士兵展开了激烈的白刃战，美军终于占领了圣胡安山。
这场战役中，美军伤亡高达1700人，是美西战争中最血腥的一场战役。
在陆上激战的同时，7月3日，西班牙舰队企图突围。美西双方在圣地亚哥湾展开了激烈的海战。美国海军有24艘军舰，西班牙舰队只有9艘。美军火力既猛又准，打得西舰一艘接一艘地起火燃烧、沉没。
经过4小时激战，西班牙舰队全军覆没，其中7艘被击沉，2艘被俘，600人阵亡，舰队司令和1800名官兵被俘。美军仅有两艘军舰轻微受损，死伤各一人。
西班牙舰队被歼灭之后，西军已经弹尽粮绝，2.4万名士兵缴械投降。
美军撇开了古巴起义军，单独与西班牙谈判，接受了西军的投降，独享了胜利果实。
西班牙在古巴和菲律宾全线战败，无力再战。
12月10日，双方签订《巴黎条约》：西班牙承认古巴独立（实际上沦为了美国的势力范围）；将波多黎各、关岛、菲律宾转让给美国；美国为获得菲律宾，向西班牙交付2000万美元。
整个战争期间，美军死亡约5000人，其中战死的不到400人，其余大多是得传染病死的。
美国以极小的代价从西班牙手中夺取了其海外殖民地，开始成为世界强国。
4.老罗斯福忒强悍
又一位全能天才
美西战争中，西奥多·罗斯福大出风头，后来他当选为美国总统，成为美国历史上最伟大的总统之一。
美国著名的拉什莫尔山国家公园摩崖石刻有四位最伟大总统的巨大头像，分别是：华盛顿、杰弗逊、林肯和西奥多·罗斯福。
罗斯福出生在纽约的一个富商之家，父亲是银行家，家财万贯。罗斯福年幼多病，患有哮喘。尽管体弱，但他仍然喜欢户外运动。
罗斯福在历史、生物、德语、法语这几个学科上表现出色，1876年，他进入哈佛大学。
罗斯福从小就养成了大量阅读的习惯，他记忆力惊人，并且非常健谈。在哈佛，他是俱乐部的活跃分子，热衷于各类体育活动，是一名不折不扣的体育达人。
1880年，他从哈佛毕业，进入哥伦比亚大学法学院。
1881年。他出版了处女作《1812年战争中的海战》，这本书成为美国海军学院的必修教材。
从1881年开始，他作为历史学家取得了辉煌成就。他的《1812年战争中的海战》成为两代人的教科书；关于西部开发史的四卷大部头著作《征服西部》对史学有重要影响。他为主流杂志撰稿，收入颇丰。作为知识分子，闻名海内。后来，他还当选为美国历史学会主席。
1888年，美国总统大选时，罗斯福为哈里森助选。
哈里森当选总统后，让他到美国公共服务局就职。哈里森第二次竞选落败后，新任总统克利夫兰非常大度，没有尽撤旧人，留下了前总统的支持者罗斯福，继续委以重任。
1895年，罗斯福出任纽约市警察局长，对警察局的运作实施了激烈的变革。当时纽约警界非常腐败，罗斯福也大刀阔斧地进行了整顿。
罗斯福自幼对海军和海战史十分着迷，因为他的两个舅舅在南北战争期间曾服役于南部邦联海军，给了他很深的影响。1880年，罗斯福结识了美国海军上校马汉。马汉“海权至上”的思想让罗斯福的信念飙升：只有急剧扩张海军力量，才能与欧洲列强平起平坐。
麦金莱当选为总统后，任命罗斯福为海军部副部长。由于海军部长长期称病，麦金莱也对海军不感兴趣，罗斯福得以大权独揽。他致力于海军现代化，并且大力推进美国海军的造舰能力，为美军赢得美西战争做了充分的准备。
美西战争中，罗斯福辞去海军副部长职务，以志愿兵中校团长的身份赴古巴参战。因为这场战役，2001年，美国国会追授他荣誉勋章。他的儿子小罗斯福中将因为1944年在诺曼底登陆中的英勇表现，也获得了荣誉勋章。罗斯福父子均获此项荣誉，在美国历史上这样的家庭仅有两个。
古巴归来之后，罗斯福再度进入纽约政界，1898年当选为州长。1900年，共和党推举他为麦金莱的副总统候选人。
麦金莱赢得大选之后，罗斯福跟着进了白宫当副总统。
不过副总统在美国属于一个闲差，对于罗斯福而言非常无聊。这一时期，他给人留下的最深刻印象是，在一次演说中，他说出了能够表达其行事作风的名言——“温言在口，大棒在手”。
“该死的牛仔”当总统
1901年9月，麦金莱总统被刺，罗斯福登上总统宝座，成了美国历史上最年轻的总统，当时他只有43岁。
1904年大选，罗斯福获得连任。
罗斯福在总统任期内，大刀阔斧地改革，主要贡献是：推出资源保护政策，保护森林、矿产和石油等资源；通过公平交易法案，推动劳资和解。
他还发动进步主义运动，主张用联邦政府的权力，对现行秩序加以改革，使美国社会重新走向和谐，把反垄断作为改革的主要内容。
