彭士禄的父亲彭湃、母亲蔡素屏牺牲后，在潮安一带，年纪不到4岁的士禄，先后就有二十多位素不相识的“爸爸”、“妈妈”舍命保护、喂养过他。
彭士禄生于1925年11月15日。当他还未满3岁时，他的妈妈就被反动派杀害了。他的奶妈王蝉是一个普通的农家妇女，为了保护烈士后代，就将士禄带回自己的农村家乡喂养。为了避免敌人追捕，他让士禄叫她“妈妈”。他们相依为命，苦熬不到一年，1929年8月30日，士禄的父亲彭湃又英勇就义了。
未满4岁的士禄，便成了失去双亲的孤儿。敌人为了斩草除根。到处搜捕彭士禄——当时小士禄名叫士禄。
党中央十分关怀彭湃烈士的亲属。周恩来同志派人将流落澳门街头的士禄的祖母接到上海。党领导下的中华全国人道互济会与上海市人道互济会还印发了《紧急启事》，发动募捐，资助烈士的亲属、遗孤。海丰县人民为了使烈士后代不再遭受国民党的捕杀，悄悄地把士禄从一家转移到另一家。
1930年，士禄的七婶把他从海丰接到了香港。士禄在此住了一个月后，他祖母为了不给组织上添麻烦，又将士禄接出来，让他与七婶的儿子锡明生活在一起。他们这一老二小从早到晚忙着糊火柴盒，豁胶鞋，帮工，挣得几个铜板来糊口。后来，党组织决定让士禄的七叔彭述同志把士禄先送到潮安一带，待有机会时再转送中央苏区——江西瑞金去。
1931年，士禄随七叔先到汕头，然后又到潮安。因为当时反动政府经常以“查户口”为名搜捕共产党人，士禄在这家只住了一个星期，又转到另外一家去了。就这样，短短几个月里，士禄刚熟悉了一家又转到另一家。一连转移了10多家。不论到哪家，他都叫人家“爸爸”、“妈妈”、“哥哥”、“姐姐”。所以，在潮安一带，士禄有20多位“爸爸”、“妈妈”。
后来，他又被转到山里的一个村庄。这户人家只有一个中年妇女，住在山上。这位“山顶阿妈”家里没有其他人，士禄只有自己玩，还帮“阿妈”拾草做柴烧。在这位“山顶阿妈”家住了几个月后，来了一个人——他就是后来士禄跟随的潘舜贞姑妈的儿子陈永俊，又把士禄领到金砂乡一个姓杨的渔民家里。士禄称渔民为“父亲”，称渔民的儿子为“哥哥”。
1933年的一天，杨家来了一高一矮两个人。他们给士禄带去一些衣服，并告诉士禄，要带他到苏区去。
当小船沿韩江北上时，岸上的国民党哨兵招船靠岸检查。两位“客人”在下水推船之前，特地又嘱咐士禄要记住交代他的话。船接受检查时，国民党哨兵在船舱夹缝的灰泥里挖出一个纸条之后，就把两位“客人”和“父亲”、“哥哥”都抓走了。船里只剩下士禄一人，他哭着喊：“爸爸”、“哥哥”，没有一点回音。从上午10时左右直等到下午4点多，“父亲”、“哥哥”才被放回来。两位“客人”不知去向。后来彭士禄到延安后才听古大存同志讲，那两位“客人”是东江特委负责人，不幸遭敌逮捕，在梅县壮烈牺牲。那个渔民船夫叫杨嘉清，后来在战斗中牺牲了。他的儿子叫杨阿孙。
船夫——“父亲”只得把士禄带回金砂乡。住到了陈永俊家里。陈当时为潮（州）、澄（海）、揭（阳）边县委上莆区委委员。他母亲叫潘舜贞，士禄认潘舜贞做“姑妈”。陈永俊经常在外，每月回去一两次，并且都是晚上回去。每次回去敲门都用暗号。实际上他家是党的地下交通联络站。“姑妈”对党、对红军有深厚的感情。
“姑妈”还有一个女儿，士禄叫她“姐姐”。“哥哥”对他特别好，而且教他念书、识字，这是他读书的开始。当时家里生活很苦，士禄便跟“姐姐”学绣花、赶鹅、拾柴。“姑妈”很喜欢这个懂事、勤劳的孩子。家里难得有个鸡蛋、鹅蛋等一点好吃的，她总是不给自己的女儿吃而给士禄吃。过年过节有鹅肉时，她让士禄吃肉，让自己女儿啃骨头。逢乡里唱戏，还给士禄几个铜板，让他去看戏。
自幼懂事的士禄，每当吃肉或蛋等好吃的东西时，总要分给“姐姐”一些，“姑妈”给了铜板也要分一个给“姐姐”。“哥哥”永俊曾带回一件毛衣给士禄，但他小小的心灵里想着没有毛衣穿的“姐姐”，就把这件毛衣让给了“姐姐”。
1933年，敌人第四次“围剿”时，地下党再次遭到破坏。由于潮安县县委书记陈醒光的叛变，在阴历7月16日早晨，突然家被国民党兵包围了。敌人冲了进去，将士禄与“姑妈”、“姐姐”赶出门外。这时，士禄才看清陈醒光已穿着国民党军装，把他带到对面门口，问：“你哥哥到哪里去了？”士禄说：“过番去了（即到南洋去了）。”陈醒光说：“你老实告诉我，他的枪放在什么地方？”士禄说：“什么枪？我不知道有枪！”陈醒光又问：“你认识我吗？”士禄摇摇头：“不认识。”陈醒光冷笑一声说：“我可认识你，你是彭湃的儿子。”就这样，士禄与“姑妈”被敌人抓走了。到达潮安后，敌人将他们关进了监狱。因士禄年龄小，便和“姑妈”一起被关进女牢中。在女牢里，士禄见到了那位“山顶阿妈”。他没有想到，两位“妈妈”都是为了他来坐牢的。
女牢对面是一长排男牢房，中间有块小空地。男女牢相对可以打手势，传递消息。女牢里有个大姐，常坐在门口，跟男牢的人打手势，还常教士禄唱红军歌，讲红军英勇斗争、不怕牺牲的故事。还讲红旗、红色意味着革命斗争的烈火、人民群众赤诚的心、鲜红的热血、永不熄灭的火种等革命道理！男、女牢的狱友们很关心烈士遗孤，见士禄衣衫破烂，便自动募捐给士禄做了一身鲜红大格子衣服穿，使士禄幼小的心灵里就铭刻了红色。
凶残的国民党反动派，对“姑妈”和士禄进行了残酷的审讯：
“你叫什么名字？”
“陈士禄。”
“她是谁？”
“我姑妈。”敌人又指着士禄问姑妈：
“他是谁？”
“我的侄子陈士禄。”
“不对，他姓彭，是彭湃的儿子，你必须承认！”姑妈瞅着问话人的脸，从容地回答：
“我根本不知道什么彭湃，更不晓得彭湃的儿子，我只知道他是我的侄子陈士禄。”
敌人残酷地对“姑妈”施以各种酷刑，鞭打、灌辣椒水。但坚强的“姑妈”，一位普普通通的中国农村妇女，为了保护革命烈士的后代，忍受着各种酷刑却始终未承认士禄是彭湃的儿子。
有一天，突然敌人又来带士禄。“姑妈”见只押士禄一人走，也不知要去哪里？是凶是吉难以料定。她便抱着士禄痛哭起来，难友们也忍不住落下泪来。当国民党的大兵押着一个又矮又瘦被捆绑的孩子走向火车站时，沿路行人都感到奇怪，这么小的孩子能有什么罪？还五花大绑着，真是看在眼里，恨在心里。就这样，士禄被押上火车，把他拉到了汕头。
到汕头后，士禄被关进警备司令部，这里面关着许多十七八岁的青年。那时已接近冬天，士禄身上生了疥疮，疼痒难忍。他把许多地方都抓破了，浑身流着黄水……不久他又被转到海边的石炮台监狱里。这里也关着几十个红军小孩，有男、有女，最小的还是士禄。由于他满身疥疮，天又冷，只得整天披着一条烂麻袋，睡在地上。
有一天，管狱人来叫士禄出去，给照了个全身像。他们问：“你叫什么名字？”士禄还是一口咬定姓陈，叫陈士禄。这次拍的照片，在当时反动派的《南山剿匪记》中刊登出来，《广州民国日报》也转载了，旁边还有“共匪彭湃之子被我九师捕获”等文字。
在石炮台牢里，生活很苦，饭里夹砂子，菜里有虫子，又没有油。故饿死、病死很多人，人死了便被扔到海里去。
过了几个月，士禄又随石炮台里几百个难友被押上轮船，载到广州“感化院”。一个七八岁的孩子，离开了“姑妈”的照顾，怎么能经受住这种折磨，他终于病倒了。瘦弱的病体站不起来，只能在地上爬行。在这危难时刻，他结识了一个十六七岁的红军号兵哥哥。哥哥在他痛苦时给他讲了许多红军的故事，并告诉了他七叔彭述在大南山牺牲的情况。
在“感化院”住了一年后，1935年秋天，他们被拉到汕头集体释放了。亏他曾来过汕头，还有点印象，便寻路走回金砂乡被捕前的“姑妈”家。
回到家里，“姐姐”不见了，“姑妈”还未出狱，只有永俊哥的婶母在讨饭过日子。她见士禄回来，真是又欢喜，又发愁？用什么来养活孩子呢？可在这个地方，她是孩子惟一认识的亲人了。懂事的士禄，看到“婶母”如此困苦，立即将忍饥挨饿省下的两元遣散费交给她，就跟着“婶母”讨饭度日。这样过了些日子，“婶母”不忍心合让孩子长期过乞丐生活，便带他去投靠同乡姓蔡的“大姐夫”。
“大姐夫”是打石头的，生活也非常艰难。士禄就每天上山打柴草，山坡上沙粗石尖费鞋，他就光着脚板攀上爬下，磨炼得脚茧很厚。晚上他还帮助绣花设法维持生活。就这样，在“大姐夫”家住了不到一年。1936年夏天，乡公所突然来了几个兵，又把士禄抓走了，关进了潮安监狱的男牢。
有一天，士禄与“姑妈”同被押上公堂。他才又一次在狱中见到分别两年的“姑妈”，同时还发现堂上坐着一位老太婆，仔细一看，士禄差点喊出声来那对面坐着的老太婆正是自己昼思夜想的祖母。
原来，士禄被捕后，祖母在报纸上看到了登的照片与消息，就想方设法营救。她费了许多周折寻踪来到汕头，找到爱国人士陈卓凡先生，希望通过他的关系释放小彭。但放人要经过法律手续，所以，上了公堂。
堂上坐着的法官照章询问了各人的身份后，祖母指着士禄说：孙子。”
“姑妈”——潘舜贞不知就里，也指着士禄说：“他是我的侄子。”
双方在公堂上争执不下，法官指着祖母问士禄：“她是不是你的祖母？”
士禄明知面前坐的正是自己的祖母，却依然回答说：“不是！”
祖母真有些急了，忙说：“我有证据，我孙子右脚大趾顶上有个血痣，一压便白，一放又恢复血痕。”
法官听说，让人前去察看，果然是真。
但“姑妈”仍不承认，士禄也不承认。所以第一堂没有结果。
在押回牢房的途中，“姑妈”靠近士禄悄声问：“她到底是不是你的祖母？不是就不要受骗。如果是，就应该认，你还小，回去还可以读书，不要惦记我。”
士禄这才说：“是真的。但我首先要听你的，你养育我，又为我坐这么多年牢，你就是我的亲娘。我要养你一辈子，你答应了，我才能认祖母。”
“姑妈”感动得一时说不出话来。士禄小小的年纪，竟然有这样的深情和想法，真没有白疼白为他坐牢。“姑妈”擦干了眼泪说：“既是这样，下次过堂就坚决认下祖母。”
原来“姑妈”不承认，是怕骗子骗走烈士遗孤。而士禄呢，他已知“哥哥”牺牲，“姐姐”失踪，小小心灵中便萌生了一种报恩的念头，他明知是自己的祖母，但怕万一承认，祖母把他带走后，就剩下孤苦伶仃的“姑妈”了。“姑妈”日后靠谁来照顾呢？所以，他才面对祖母矢口否认。这淳朴的感情，滋生在一个10岁孩子心灵里，怎能不使人感涕呢？
