1922年，京汉铁路各站已组织了16个工会分会，代表3万多有组织的工人。成立京汉铁路总工会，已成为最普遍、最迫切的要求。在中国共产党的领导下，经过半年筹备，决定于1923年2月1日在郑州正式召开总工会成立大会。
2月1日总工会的成立大会，遭到了敌人的破坏。工人们被迫决定于4日午时举行京汉铁路全线总罢工，并提出“为自由而战，为人权而战”的口号。为指挥罢工便利起见，总工会移至湖北江岸办公。
京汉路总罢工的号令下达后，在3小时内，全线所有客车、货车、军车一律停驶，表现了工人阶级无比的威力。
罢工第二天（5日），军阀派出军队到处强迫工人复工，都遭失败。6日，武汉各界工会派代表数十人或数百人，共两千余人持旗赴江岸慰问罢工工人，并举行盛大慰问大会。到会者万余人……
京汉铁路工人全线大罢工，不仅在政治上严重打击了吴佩孚的统治威风而且在经济上的打击更加致命。因为维护吴佩孚统治的反动军队的经济来源，是京汉铁路的收人。京汉铁路的罢工，同时也妨碍了帝国主义对中国的掠夺。
吴佩孚在帝国主义的支持下，阴谋对工人实行大屠杀。7日，他们以“调解”为辞，约工人代表谈判。同时用两个营的兵力，秘密包围工会会所，并派兵搜查工人区，江岸分会委员长林祥谦被捕，敌军参谋长威逼林祥谦下令复工，林祥谦英勇不屈，严词拒绝说：“头可断，工是不上的！”
林祥谦是福建闽侯人，早年在马尾船厂做工，1912年到汉口江岸铁路工厂当工人。1922年1月，陈潭秋以记者身份经常深入工厂和京汉铁路，调查工人疾苦并办工人识字班。当时刚刚由包惠僧介绍入党的工人项德龙（后改名项英）向他汇报，说江岸机器厂有一个青年工人林样谦在同伴中好抱打不平，威信很高。于是，陈潭秋便约他见面。
出身贫苦的林祥谦，当时在社会上一直被人看不起，想不到一个大学毕业的记者能来见自己，还主动提出交朋友，心里很感动。陈潭秋便经常与他促膝谈心，从工人为什么受压迫谈起，直讲到只有实现共产主义才是最后解放之路。林祥谦有了阶级觉悟后，要求加人党组织，并和项德龙出面组织建立工人俱乐部，并担任了京汉铁路工会江岸分会委员长。
1923年2月1日，林祥谦到郑州参加京汉铁路总工会成立大会，遭军阀吴佩孚阻挠、破坏，于此日返回江岸领导工人举行罢工。他被湖北督军肖耀南逮捕后，在敌人面前大义凛然，英勇不屈，最后壮烈牺牲。
