贺锦斋，1896年出生于湖南桑植。早年加入贺龙的部队，曾任连、营、团、旅长等职。1927年任国民革命军第20军第1师师长。同年8月参加南昌起义后，加入中国共产党。10月随军南下海陆丰后，在转移中与贺龙失去联系，乃乘船到上海找贺龙。见反革命在各地屠杀工农群众，令他十分悲愤；而美丽的大上海，当时亦呈现了一片恐怖和凄凉的景象，不胜感慨，即吟诗一首：
仰望蔚蓝天，
与水相连，
两岸花柳更鲜妍。
可惜一片好风景，
被敌摧残。
蒋匪太凶顽，
作恶多端，
屠杀工农血不干。
我辈应伸医国手，
重整河山。
11月，锦斋遵照贺龙指示，回洪湖、湘鄂西一带进行革命活动，在湖北藕池一带建立了游击队。闻毛泽东已在湘南组织农民起义，朱德亦收集散部由粤回湘，令他喜不能寐，赋诗以表情怀：
花好正含苞，
色胜鲜桃，
一遇春风即吐娇。
飞遍全球成硕果，
自信非遥。
反动命难逃，
挣扎徒劳，
革命巨浪比天高。
试看湘南与粤北，
滚滚波涛。
1928年2月，贺锦斋随周逸群、贺龙等回湘西开创革命根据地。后任中共湘西前敌委员会委员、中国工农革命军第四军第一师师长。同年9月9日在湖南石首泥沙镇的战斗中英勇牺牲。
自从锦斋随贺龙领导的红军离开桑植向石门北乡游击之后，反动军队到处搜寻共产党员和红军家属；并声言如有隐藏者，立即全家抄斩。白色恐怖顿时又笼罩了桑植北乡。
锦斋家老小十余口，难以在群众中隐蔽，只得躲到长瑞乡莫家台大山石洞中，等待形势的发展变化。可是时日长久，不仅吃饭发生困难，就连水也常喝不到。越艰难，家人怀念革命部队的心情就越迫切。他年老的父母时常祷告着，祝愿他们早日回来。他的弟弟贺锦章也常在夜间到山下去打探消息，但每次回来带给家人的都是失望和更多的忧愁。在这样的处境下，他们仍眼巴巴地盼着，坚信亲人们一定会回来的。
9月14日下午，终于盼到贺锦斋的卫士李贵卿回来了。锦章一见面喜出望外，认为他一定是来报好消息的。岂知卫士进洞后，脸色凄然，半晌没说话。全家人都紧张起来，连连催问。卫士长叹一声说：“师长在泥沙战斗中牺牲了！”好似晴天霹雳，把全家人都震昏了。锦斋的父亲当即跌倒在地上失去了知觉，一句话不能说出，以后成了疯症。锦斋母亲从此日夜啼哭，不久亦双目失明……李贵卿卫士从内衣口袋里掏出一个小包，从里面拿出一封信，锦章拆开一看，认出是胞兄写的亲笔家信。这封信是殉难前两天写的，专派李贵卿送来。李贵卿走到马坪，得知师长殉难的消息，因沿途阻隔，所以在师长牺牲后第七天才把信送到。
吾弟手足：
我承党殷勤的培养，常哥多年的教育以至今日。我决心向培养者教育者贡献全部力量，虽赴汤蹈火而不辞，刀锯鼎镬而不惧。前途怎样，不能预知，总之死不足惜也。家中之事我不能兼顾，堂上双亲希吾弟好好孝养，以一身而兼二子之职，使父母安心以增加寿考，则兄感谢多矣。当此虎豹当途、荆棘遍地，吾弟当随时注意善加防患，苟一不慎，即遭灾难。切切，切切。言尽于此，余容后及。
兄绣1928年9月7日于泥沙
信后附诗二首：
云遮雾绕路漫漫，
一别庭纬欲见难。
吾将吾身交吾党，
难能菽水再承欢。
忠孝本来事两行，
孝亲事望弟承担。
眼前大敌狰狞甚，
誓为人民灭虎狼。
为了巩固红军根据地，并为死难烈士报仇，我红军指战员决心消灭敌人。1929年到1930年间，在贺龙的直接领导下，红军曾向罗效之部进行了八九次袭击，终于全歼敌人，为湘鄂边区人民除了一大害。1929年底在一次战斗中，终将贺锦斋忠骨夺回，并召开军民大会隆重安葬。贺锦章在胞兄灵堂前赋诗一首，作为祭文：
只知有党不知他，
博得荣誉后代夸。
为着人民拼死战，
一腔热血洒泥沙。
