1909年，殷夫出生于浙江象山。1926年加入中国共产主义青年团。1927年加入中国共产党。1928年加入太阳社。后参加青年反帝大同盟刊物《摩登青年》的编辑工作，并从事革命诗歌创作和其他革命活动，是无产阶级的优秀诗人，在进步刊物《奔流》、《列宁青年》上发表不少革命诗歌。
1929年4月12日，他站在工人阶级立场上，和他的反动家庭彻底决裂，他的《别了，哥哥》的诗，在当时社会上产生了巨大影响。他诗中的哥哥，是国民党反动派的一名高级将领。《别了，哥哥》这首诗的副标题是“算作是向一个‘阶级’的告别词吧！” 全文如下：
别了，我最亲爱的哥哥，
你的来函促成了我的决心，
恨的是不能握一握最后的手，
再独立地向前途路进。
二十年来手足的爱和怜，
二十年来的保护和抚养，
请在这最后的一滴泪水里，
收回吧，作为噩梦一场。
你诚意的教导使我感激，
你牺牲的培植使我钦佩，
但这不能留住我不向你告别，
我不能不向别方转变。
在你的一方，哟，哥哥，
有的是，安逸、功业和名号，
是统治者们荣赏的爵禄，
或是薄纸糊成的高帽。
只要我，答应一声说，
“我进去听指示的圈套”，
我很容易能够获得一切，
从名号直至纸帽。
但你的弟弟现在饥渴，
饥渴着的是永久的真理，
不要荣誉，不要功业，
只望向真理的王国进礼。
因此机械的悲鸣扰了他的美梦，
因此劳苦群众的呼号震动心灵，
因此他尽日尽夜地忧愁，
想做个普罗米修士偷给人间以光明。
真理和愤怒使他强硬，
他再不怕天帝的咆哮，
他要牺牲去他的生命，
更不要那纸糊的高帽。
这，就是你弟弟的前途，
这前途满粘着危崖荆棘，
又有的是黑的死和白的骨，
又有的是砭人肌筋的冰雹风雪。
但他决心要踏上前去，
真理的伟光在地平线下闪照，
死的恐怖都避易远退，
热的心火会把冰雪溶消。
别了，哥哥，别了，
此后各走前途，
再见的机会是在，
当我们和你隶属着的阶级交了战火。
1929年11月，他先后又发表了《血字》、《让死的死去吧！》两首用他的热血写成的诗，当时，在革命青年中产生了无法估量的深远影响，就是现在读来，也催人奋起！
《血字》
血液写成的大字，
斜斜地躺在南京路，
这个难忘的日子——
润饰着一年一度……
血液写成的大字，
刻划着千万声的高呼，
这个难忘的日子——
几万个心灵暴怒……
血液写成的大字，
记录着冲突的经过，
这个难忘的日子——
狞笑着几多叛徒……
“五卅”哟！
立起来，在南京路走！
把你血的光芒射到天的尽头，
把你刚强的姿态投影到黄浦江口，
把你的洪钟般的预言震动宇宙！
今日他们的天堂，
他日他们的地狱，
今日我们的血液写成字，
异日他们的泪水可入浴。
我是一个叛乱的开始，
我也是历史的长子，
我是海燕，
我是时代的尖刺。
“五”要成为报复的枷子，
“卅”要成为囚禁仇敌的铁栅，
“五”要分成镰刀和铁锤，
“卅”要成为断铐和炮弹！……
四年的血液润饰够了，
两个血字不该再放光辉，
千万的心音够坚决了，
这个日子应该即刻消毁！
《让死的死去吧！》
让死的死去吧！
他们的血并不白流，
他们含笑的躺在路上，
仿佛还诚恳地向我们点头。
他们的血画成地图，
染红了多少农村城头。
他们光荣的死去了，
我们不能向他们把泪流。
敌人在瞄准了，
不要举起我们的手！
让死的死去吧！
他们的血并不白流，
我们不要悲哀或叹息，
漫漫的长途横在前头。
走去吧，
斗争中消息不要走漏，
他们尽了责任，
我们还要抖擞。
殷夫在从事革命工作中，曾经几次被捕，遭到反动派的毒打、刑讯、逼供。但他坚贞不屈，严守党的秘密，巧妙应付。敌人在抓不到证据无可奈何下，只好将他释放。他出狱后，仍继续为革命勤奋工作。1931年1月17日，在上海东方旅社开会时再次被国民党政府逮捕。他在真实身份暴露后，公开和敌人进行了面对面的斗争。2月7日，在上海龙华英勇就义，是全国著名的左联五烈士之一。
