恽代英，是我党最优秀的领导者之一，也是中国青年运动最杰出的一位领袖。他1895年出生于湖北武昌，祖籍江苏武进。在武昌中华大学文学系毕业，长于言辞。他在五四运动以前，就是长江一带青年运动的先驱。1915年全国反日运动蜂起，正在武昌中华大学读书的恽代英便经常借《东方杂志》、《学生杂志》发表抗日与谋中华民族独立思想的文章，并组织团体，出版刊物，对当时中国青年思想进步起了巨大作用。
1917年伟大的苏维埃社会主义共和国诞生，推进了恽代英同志的思想，他开始不断地介绍马克思列宁主义理论和苏联十月革命的经验，并由宣传而进一步着手组织工作。五四运动时，他组织武汉学生举行了空前的救国示威运动，并响应和组织学生发动武汉三镇商人罢市，成为中国青年运动史上出色的一页。
1920年2月，同林育南等创办“利群书社”，它不仅是长江青年运动的核心，也是长江新文化活动的中心。4月到北京结识李大钊、邓中夏，开始接受马克思主义，翻译恩格斯等的著作。
1921年夏，在黄冈林家庄举行受“利群社”影响的各地青年组织联合代表大会，毛泽东在长沙主持的“文化书社”亦派代表参加。大会决议组织“共存社”，社章中明确规定赞成无产阶级专政，拥护布尔什维克主义与苏俄。不久，中国共产党成立，恽代英同志立即加入。“共存社”的大多数社员以及长江上下的许多青年，都在恽代英的影响下，踊跃加入了中国共产党或中国社会主义青年团（共产主义青年团的前身）。恽代英先后任安徽宣城师范学校教务主任、四川沪县川南联合师范学校教务主任、校长等职，为在四川建党、团组织培养了一批积极分子。
1923年夏，恽代英到上海大学执教，并担任建设中国共产主义青年团的工作。8月，被选为团中央委员，并任团中央宣传部长兼学生部主任，创办了《中国青年》。这个刊物是中国广大青年的精神食粮，它培养教育了无数中华民族优秀的儿女。
恽代英既是《中国青年》的主编，又经常为其撰稿。而他的文章说理精辟，才华横溢，具有惊人的说服力。他的言辞深入人心，影响了一代青年投身革命。他的名字有着强大的号召力，成为当时青年最爱戴的领袖之一。
1924年，参加国共合作，兼任国民党上海执行部宣传部秘书。1925年1月，在共青团三大上被选为中央执行委员、常务委员，任共青团中央组织部长。1926年1月，被选为国民党中央执行委员，并派到广州担任黄埔军校政治总教官兼中共党团书记。他在与当时国民党右派的思想斗争中取得了重大的胜利。
1927年1月回武汉，任中央军事政治学校武汉分校常务委员，主持全校工作，被选为湖北省政府委员，和毛泽东等一起领导工农运动。4月出席中共五大，被选为中央委员。5月任中央独立师党代表，率部粉碎夏斗寅部叛乱。
大革命失败后。同李立三等向中共临时中央常委会建议举行南昌起义，任中共中央前敌委员会委员、革命委员会委员、主席团委员、宣传委员会主席，并代理起义军总政治部主任。起义军南下受挫后赴香港，任中共中央南方局委员、广东省常务委员兼秘书长。同年12月参与领导广州起义。成立广州苏维埃政府，任秘书长。起义失败后又到香港做党的秘密工作，主编《红旗》杂志。
1928年秋调上海，任中共中央宣传部秘书长兼中央干部训练班主任。1930年春以中央代表身份，赴闽西革命根据地视察工作，热情支持、赞扬红军和革命根据地的斗争。不久，因反对“左”倾错误被调任中共沪中区、沪东区行动委员会书记。4月19日在组织工人总同盟罢工时，不幸被反动派逮捕。在被捕时，他机智地抓毁了自己的面容，以至在狱中隐蔽了一年多未被敌人认出。
国民党军官中有不少黄埔军校学生，他们根据口音和谈吐，已经识别出了他是政治总教官恽代英。由于他们过去受过恽代英的教育，很尊重总政治教官的人品，竟互相密誓，绝不泄露。
恽代英在狱中虽饱受酷刑和非人的待遇，但他仍继续进行革命宣传工作。他还巧妙地避开看守的监视，组织狱中同志系统地学习中国革命问题和党的政策。他通过各种方式教育难友，和敌人进行坚决的斗争，并用宣传工作去影响某些看守，使他们同情政治犯和共产党员。恽代英还在敌人的严密监视下，暗中组织、领导狱友为适当的改善生活而进行的绝食斗争，并取得了胜利。
敌人虽怀疑狱中有共产党的秘密组织，有能人在暗中指挥，但就是抓不住把柄。在他刑期即将满时，党组织已暗中设计了他的出狱计划，却被叛徒顾顺章告了秘。
敌人大惊失色，第二天就匆忙将他从监狱中提出，押到操场杀害了。临刑时，恽代英拒不下跪，挺着胸膛屹立在刑场上，双目直视行刑人员，高唱《国际歌》，他那大气凛然的英雄气概，一下子镇住了敌人。行刑官慌忙下令开枪，执刑者两手颤抖，许久扳不动枪机，刑行官不得不下令集体开枪。恽代英怒视着敌人，身中数弹后才倒了下去。
当时，狱中正在开饭，难友们尚未举筷，忽闻枪声，知他们爱戴的代英被害，很多人失声痛哭。难友们放下碗筷，全体就地肃立，进行默哀，并用绝食以示抗议。
恽代英牺牲后，他的遗物中本来有：他在狱中编写的工人课本一册，创作的革命歌曲一首，书写的七言、五言旧体诗各一首。除一首七言旧体诗被难友密藏外，其他都被狱卒抢去焚毁。被难友密藏的那首七言《狱中诗》，后来从狱中传出，留存至今：
浪迹江湖忆旧游，
故人生死各千秋，
已摈忧患寻常事，
留得豪情作楚囚。
从这首诗中我们可以体会到，代英身在敌人的监狱中，仍在思念着行踪漂泊不定的革命战友，那些献身革命的同志不管是事业还是人生都是不朽的，为了天底下的劳苦大众，他们已经除去个人的忧患，他也和战友们一样，即使被囚禁在敌人的牢狱中，还是保留着革命者的豪情壮志。
