她有一个博大的胸怀，装下了人世间数不尽的苦难；
她有一个刚强的性格，克服了世人难以逾越的艰险；
她有一个坚定不移的信条：女儿有泪不轻弹，生死关头不哀叹；
她，就是靠着为劳苦大众忠贞不二的信念，临危不惧闯过两次鬼门关！
李开芬，1917年生，四川达县人。1931年加人中国共产主义青年团。1933年参加中国工农红军。1935年随红四方面军参加长征。1936年加人中国共产党。
同年任红军西路军妇女先锋团秘书兼保卫营教导员，后任晋察冀军区政治部组织部副科长、华北军政大学政治部组织部部长。建国后，任华北军区直属政治处主任、第二机械工业部干部司副司长、第三机械工业部十局副局长、第四机械工业部政治部副主任、北京军区后勤部副政委。
活埋坑前遇救
遇救1933年的冬天，是一个酷寒的冬天。鹅毛大雪覆盖着川陕革命根据地。在红军阵营内部，刮起了一股强劲的肃反风，很多忠贞的革命者心灵上笼罩了一层白色恐怖。在红四方面军内部，凡是家庭出身不是贫雇农的同志都被划为肃反对象，连还是孩子的小红军也不放过。
李开芬，15岁就参加了革命工作。这一年也不过刚满17岁，根本不懂什么是政治。她凭着自己的热情、正直和为劳苦大众求生存的朴素感情参加了革命。在她幼小的心灵里，追求着人人平等、大家都能吃得饱、穿得暖的良好愿望，不避艰险、不怕困难忘我地工作着。
这是一个寒冷的早晨，开芬早早地就被响亮的军号唤起。她像往常一样，勤快地打扫完宿舍卫生，迅速地梳洗完毕，对着小镜子整好军装，一蹦一跳地去出早操。
走出了营房，心里禁不住打了个寒战，她感到周围出奇地寒冷。那冷，是从心里泛上来的。因为周围的同志，都向她投来了陌生、疑虑、不信任的目光。有人竭力躲避着她，实在躲不过的也带着惊惧和难以理解的同情和爱怜，小声地打着招呼，然后匆匆地走开！
早饭后，有人通知她，让她参加县里组织的党团员大会。这种会议，她还是第一次参加，但心里充满了疑虑和恐惧。她听说前些天，就是在这种大会上，一批又一批的红军战士、优秀共产党员被拉去砍了头，或者活埋了！她害怕这种自相残杀，她更不愿目睹这种悲惨的景象。
开芬拖着沉重的步子，艰难地走进了会场。会议程序很快就过去了，最后是会议组织人号召到会的人互相揭发问题。开芬看看四周，坐在屋里的都是朝夕相处、彼此在一个锅里吃饭、在一个野地里宿营的阶级兄弟；在一块挖野菜、打野鸡、在炉前扶肩搭背谈笑风生的异姓姐妹；在枪林弹雨中相互掩护、救护亲如兄弟姐妹的战友啊！怎么？现在大家都瞪着眼，冷漠地看着。同志间的友情，革命大家庭的温暖，怎么一下子就无影无踪了呢？
会场上充满了寒冷，令人心底打战的杀气：XXX是反革命分子！XXX是投机分子！XXX是……李开芬惊呆了，她瞪着那双已经发呆、模糊不清的眼睛，看着这一张张变得陌生狰狞的脸，浑身的血液凝固了，上下牙忍不住敲打起来……
“李开芬，站起来！”突然，一个男高音吼叫起来。
李开芬傻呆呆地看着他，竟意识不到他是在喊自己。她那颗善良的心已经完全沉浸在难以言表的痛苦中。
几个男性的大嗓门同时吼叫起来。他们似乎把李开芬的发愣当做了害怕、心虚、胆怯……
这回，李开芬听清了是在喊叫自己。年轻姑娘感到有人在她脸上吐了一口痰，一口带着鼻涕的黏痰！她无法忍受这种羞辱，忽地站了起来！黑压压的人头随着她的站起，全部将面孔转向她。她用冒火的目光扫视着会场，看着一张张变得陌生的脸：有的惊讶、恐惧，有的幸灾乐祸、露出狡猾的笑，有的难过、眼圈里噙着泪水……
“我揭发！”一个尖嗓子喊了一声。开芬顺声望去，站起来的是个二十来岁的青年，李开芬根本不认识这个人，也记不起在什么地方见过他。“李开芬！你知罪吗？”那声音里含着仇恨。
“我有什么罪？请你说清楚，不要血口喷人！”李开芬更愤怒了，她那具有男性般洪亮和威严的声音使揭发人胆怯了，顿时嚣张的气焰收敛了不少。但在大庭广众之下，在会场主持人目光的纵容支持下，他立刻又壮起了胆子说：“李开芬，请你交代清楚，你是如何混进革命队伍里来的？你混进革命队伍的目的是什么？”他在连续提问中，突然意识到自己用错了一个词，怎么能够在质问中用个“请”字呢？这可是个原则问题，是个立场问题。所以，他红着脸又立即喊了声：“赶快老实交代！”
“混进革命队伍？”李开芬听了这话，心里有着难以名状的委屈。为了革命，她已经家破人亡了。难道说，难道说这就是混进革命队伍应付的代价吗？她委屈得直想掉泪……
“哼！要不是我知道你的底细，你还不知道混到何年何月呢？你先老实交代，你母亲是怎么死的？你父亲又是怎么死的？在党的面前，你可不能说假话呀！”
李开芬完全被这胡说八道的人激怒了。可她面对黑压压的满场人头，怎样才能让自己的同志相信自己、理解自己呢？如果得不到同志们的信任和理解，又怎能让党信任和理解呢？她满腹真言实语能向谁说呢？两年前，红四方面军在达县建立了苏维埃政权，卷起了红色风暴，打土豪，分田地，同敌人血刃相见。开芬的父亲是当地一位开明绅士，他支持革命，支持红军，自然也支持女儿的革命行动。但从阶级地位上分析，她的家又成了红军的工作对象。她母亲虽然是贫农出身，但已是这个家庭的主要成员。革命是彻底的，但也是残酷的，在这样一个混战厮杀的战场上，她的家庭处在这场斗争的交界线上，这边要杀，那边也要杀。当时的世道，真像一头吃人的怪兽，你只要生活在这个世界，就无法逃脱死亡的命运。开芬陷人深深的痛苦思考之中：父亲曾经帮助过共产党打天下，母亲是位地地道道的贫苦人家的女儿，怎么都成了共产党的清算对象呢？那是一个极其残酷的夜晚，一个冰冷的声音对她说：“李开芬！你要家庭呢？还是要革命？"
“我，我都要！”李开芬喊出了心声。
“要革命就不能两全！你不和家庭划清界限，就走到反革命的一边，你就是反革命！”
“不，我恨透了地主老财，恨透了国民党，他们压迫穷苦人民，残杀革命志士……”
“那你为了革命，就应该和你的家庭彻底决裂！”
“可我的家庭，不是反革命家庭啊！”她在心里喊着……
她的父母先后离开了人世。她不愿把这些归罪于共产党，她热爱党，期待着共产党领导穷人打天下，解放那些受苦人。可她万万没有想到，她的巨大痛苦和牺牲，却成了她的罪行，脑中这些往事又都闪现在眼前，她忍无可忍了。“你是什么人？你为什么颠倒黑白？你为什么血口喷人？你对大家说说，我是怎么混进革命队伍来的？”她挺直了腰杆，怒不可遏地反击了。
会场一下子静了下来，这种大气凛然的反击还从来没有出现过。李开芬抓住时机，正要向全场同志、向党、向自己最敬爱的母亲倾吐肺腑之言，突然有几个五大三粗的战士扑了过来，七推八搡地将她拖出会场，拖到村边荒野的小树林里。那里已有十多个人在挖坑，有的坑已经快一人深了。见到此情景，李开芬一下子明白了，她本能地大声喊叫起来：
“你们要干什么？你们不能这样！”她用力推开那些男子粗壮的手，泪如泉涌，边哭边喊，“我没有罪！我是来跟红军革命的！要死，让我到战场上去死！"她声音凄惨，就像一把钢针，刺中了所有在场群众的心。
那些正直憨厚的红军战士，他们没有经历过这种场面，有的人已被这杀气腾腾所镇住，有的人敢怒而不敢言……李开芬不是怕死，是委屈，是被人误解的悲愤和痛苦……当她感到自己的泪水和叫喊声得不到掌权者的丝毫理解，也换不来应有的同情时，反而冷静下来。她回头看了看自己的战友，有的人低着头，有的人眼圈已红了，她开始理解自己的战友了，他们不是没有正义感、同情心，而是他们也都处境困难。她开始同情他们了，想和他们说几句诀别的话，已经不能够了，她已完全被置于反革命的地位，她的嘴被堵住了，被拖到了那一排等待宣判死亡的同志中间。
开芬向两边看了看，在这些人中她是最年轻的一个。她打量着这些将要进人坟墓的战友。他们有的穿着军装，有的穿着便衣。艰苦的生活，使他们面容憔悴，有的已很久没刮胡子了，蓬头垢面。一双双被反绑着的手，没有血色，青筋很刺眼地暴露在外。开芬越来越镇静，人就是这样，当他不再怀希望、不再有所求时，对死亡就不再害怕，甚至还有些奇妙的快意。她饶有兴趣地欣赏着那些和自己一样将要被活埋的战友的手：这些手，曾握着枪，与敌人拼搏过！这些手，曾捏着拳，在党旗下宣过誓！这些一心跟着共产党追求革命的人，脖子上这一颗珍贵头颅，没有掉在敌人的砍刀下，却要在自己同志的手中落地……
开芬又忍不住发出一声长长的叹息！她还年轻，她想活着，想再为党忘我地工作啊！可惜，不可能了，她马上就要离开这个世界，离开那么多朝夕相处的战友，她好像麻木瞬间又苏醒了，眼泪又流了出来，心中又一阵阵发出无法抑制的痛楚，她无可奈何地闭上了眼睛，等待那一刻的来临。眼睛闭上了，脑子还在思索，她不怕死，但她非常害怕这样的死，这样不明不白地死在自己同志的手中……
有几个人上来推她，她愤怒了，睁开了血红的眼睛，厉声喊道：“要杀、要剐手脚利索点，别这么推推搡搡的。”她下意识地看了看那一个个准备埋葬她们的土坑。那挖出来的土湿漉漉的，带着一股泥土的芳香，她禁不住深深地吸了一口气，脸上露出了一丝坦然的微笑。她来自大自然，现在又要回到大自然去了，人世间的一切美好、一切真诚失去了。人世间的一切丑恶、一切虚假、所有的恩恩怨怨也都要结束了！她挣脱了推搡她的手，自己迈着沉重而稳健的步履，向前方的土坑走去。
突然，一阵清晰而急促的马蹄声由远而近，这急促的快马奔腾声使她禁不住转过头去，只见纷纷扬扬的瑞雪深处，几匹狂奔的马风驰电掣而来，那看不清楚的骑手，还在不停地扬鞭。
“赶快执行！”一个冷酷的声音命令着。因为那些行刑的人，也被这意外场面吸引着。
“赶快执行！”那冷酷的声音吼起来。
“哗啦！哗啦！”拉枪栓推子弹上膛的声音响起。
开芬转回头来，再次闭上了眼睛，委屈、不甘心的泪水从她苍白的脸上流下来！
“停止执行！”一个清脆的女高音划破死一样的沉寂，使开芬的心强烈地哆嗦了一下，似乎周围的空气也抖动起来。战马嘶鸣着奔驰而来，围着行刑的人兜着圈子。
“把她放了！”又是那个女高音响了起来，而且是响在开芬的身边。她吃惊地睁开了眼睛。一队身挎短枪的女红军，威风凛凛地骑在马上。她们大约也只有十七八岁，和开芬的年龄差不多。那为首的指挥官也不过二十二三岁，穿一身干净的已洗褪了色的军装，八角帽下乌黑的短发被汗水浸湿贴在红红的双腮上，粗壮的手握住那束在腰间宽宽的皮带，那里插着两把盒子枪。“放开她！”开芬看到了，她是指着自己喊的。这一次，喊的声音更严厉，带着悲愤的哭音。
行刑的人愣住了，在这威严的命令声中不自觉地将对着开芬的枪收了回来。安静了片刻，有一个声音冷冷地问：“你是谁？你敢破坏肃反！”
“肃反？他妈的也不能把自己的同志都杀了！你不睁眼看看，她还是个孩子！"
“孩子？反革命可不能看年龄大小，她老子是……”
“她老子是她老子，她是她。干革命分不清敌我，岂不太可悲了吗？”
她高扬起头，望着周围围观的许多同志，动情地大声说：“同志们！这个小姑娘为了革命，做出了重大的家庭牺牲，她的父亲虽是乡绅，但多次掩护过我们的同志，让我们的人在她家里隐蔽、开会，还把枪支借给我们的同志用。如果他们不是真心为了革命，这位出身书香门第的女孩子，怎么会到我们的部队里来出生人死呢？"
“这话对。开芬是个好闺女……”
“开芬不是反革命！"
一个女兵情绪激昂，嗓音颤抖着说：“李开芬同志为了解放穷人才放弃读书，放弃家庭的舒适生活，投奔到革命队伍中来的，若把她杀了，谁还支持我们红军？"
“你是谁？”又有人指着那位双枪女将问。
“你敢破坏肃反！破坏肃反就是反党！”那人又补了一句。
双枪女将向发话脚人扫了一眼，轻蔑地说：“好大的口气！好大的帽子！把你的勇敢和仇恨用来对付敌人吧！再不要这样对待自己的同志！要问我是谁？我叫张琴秋，总政治部主任！”她阔步走到李开芬身边，亲手松了绑，将她拉到怀里。
开芬呆呆地，被眼前这突然变化弄傻了。“张琴秋！张琴秋！”她在心里默念着。她一下子醒悟了，她就是红四方面军总政委陈昌浩的夫人，敌人闻风丧胆的红军双枪女将……
“来吧，小妹妹！你要活下去，世界在你面前不应该消失！因为你这个年龄是最美好的年龄，还有许多革命工作等着你去做哩！”一双坚硬的、健壮得像男人一样的大手，托起了开芬的下巴。
开芬感到她痛苦不堪的心被托起来了！革命又回到了她的眼前，党又把她拉进了怀抱里，她再也忍不住了，竟在张琴秋的怀里放声大哭起来。“不哭，红军战士不兴哭！女儿也要有泪不轻弹嘛！”张琴秋说完，便把开芬抱起来，放到一匹马背上。
“你不能带她走！”有人喊。
“你们要要人，就到政治部找我张琴秋吧。”说完对警卫员一摆头。警卫员立即接过李开芬骑的那匹马，翻身上马让李开芬抱住她的腰，只见马鞭一扬，一股尘土飞扬而去。
肃反委员会的几个人，想追又不敢追。张琴秋的名字在红四方面军赫赫有名，她不但是女中秀才，而且会武功，两手使枪，百发百中……
虎狼窝里逃生
1937年3月中旬，西路军弹尽粮绝，被敌人围困在祁连山的荒山雪岭之中。部队被迫化整为零，就地疏散，自找出路。
在河西走廊浴血苦战半年之久的西路军妇女先锋团被迫解散，妇女先锋团的番号不再存在。但李开芬和她的战友们，却依然在顽强地战斗着。又是一个寒冷的夜晚，小小的队伍再次突围，开芬实在走不动了，她刚想停步歇息一下，只听前面“扑通”一声响，一个年轻战士倒了下去。她忙走上前喊啊，叫啊，对方下点反应都没有。她蹲下身用手摸了摸鼻息，已没有气了。另一个小红军伏在战友遗体上哭了一阵，然后爬起来，又拉起马缰绳，默默地向前走去。
开芬抬起沉重的双腿，在后面悄悄地跟着走。谁知走了一段后，只听一声惨叫，开芬赶忙走上前，小红军已不见了，只有战马独立在悬崖边仰天长嘶。两个小红军转瞬间一个活活累死，一个落崖身亡，使这个小小部队在士气上受到了很大打击。累死、摔死不如战死，开芬几次想冲出去与敌人拼命，但她没有力气……
休息了，李开芬精疲力竭地坐下来，她真想躺下去。可看到那些在几秒钟之间已沉睡的战友，她硬撑着，不能都睡，要有警戒。她使劲瞪着已经闭上的眼睛，极度的疲劳和饥饿阵阵袭来，她也开始迷糊了。
风从山谷刮来，撩着女红军身着的已成布条的衣服。小战士吴秀珍冻醒了，她见开芬坐在旁边打吨，就移过来靠近开芬，低声央求着：“让我睡一会儿，走时可千万别忘了叫醒我！”
开芬摸了摸腰间那已经没有子弹的小手枪，拍了拍吴秀珍的肩膀，轻轻说：“睡吧，放心地睡吧……”她还没有说完，吴秀珍已进人了梦乡。朦胧中，李开芬被踢了一脚，她猛睁开眼，只见天已发亮，明晃晃的刺刀早已抵住了她和战友们的胸膛！开芬心里完全明白了，这一天终于来了，但并不突然。她镇静地用手拨开那正捅在心口上的刺刀尖，顺手理了理头发，轻轻地推醒了枕在自己膝上熟睡的吴秀珍。小吴实在太疲劳了，敌人又喊又叫，又打又骂，竟没有把这个小女红军惊醒。
马步芳匪帮这伙杀人不眨眼的匪徒，把李开芬这批女红军投进了监狱，而不是把她们杀掉。他们企图把这些年轻的女革命者教化后分配给他的部下做妻子。
凉州监狱是一个黑砖黑瓦的大院。敌人在墙上架了铁丝网，安装了沉重的双重大门。西路军妇女先锋团先后被俘的近百名女战士，都被关在这里。
开芬和她的战友们被押到牢房的当天，她就发现马步青对她们另有企图。
红军女战士被分别关在几个女牢里，敌人看押得极其严密。甚至规定，只要有人进人女监房，就必须三人同行。还常有一个年轻的副官在监视着狱中的牢头和小卒子，任何单身马匪都不准私人女牢。这种不寻常的做法，开芬看在眼里，想在心里：两军对垒，不斩来使。这在历史上是屡见不鲜的。但是，眼下红军女战士面对的是凶残的马匪帮，不管是马步芳还是马步青，他们对红军从来都是高扬屠刀，杀人成性，而且和红军结仇甚深。那么，眼前的情况不能不使开芬忧虑。
开芬的秘密身份在敌人面前还未暴露，但在被俘的女红军战士中还是起着相当重要的作用。她从被俘后，就下定了宁死不屈的决心。人如果连死都不怕，就不会再有什么畏惧的了。
敌人除了三人同行进女牢外，还经常把红军女战士押出牢房接受训话，赶到池塘去洗澡；有时，还给她们放电影……
对于这些感化活动，开芬拒绝参加，熬人拿她也没办法。牢里的战友们，有的也私下对她说：“想开点，反正是要死的人了，活一天算一天，何必对自己过不去？再说看场电影，洗个痛快澡，又不是叛变。”
开芬平心静气地回答：“你们都是红军战士，有分辨是非的能力。你们要去，我也阻止不了，虽然这不是叛变行为，但起码是意志薄弱的表现。敌人想从思想上解除我们的武装，我们怎么能乖乖地听从敌人的安排呢？”在李开芬的影响下，牢里越来越多的人学她的样子，抵制敌人组织的各种活动。从这以后，敌人对开芬格外注意了！经过多方调查，弄清了开芬的真实身份，并报告了马步青。
敌人对女红军的软化工作收效不大，就变换了方式，在生活上进行折磨。一天三顿饭，改成黑面和烂菜叶，一点盐也没有，数量又少，大家都吃不饱。有的人饿得受不了，在放风时，就拣院子里的黑花叶子吃。开芬组织姐妹们，天天向敌人抗议，连喊带骂，让敌人也不得安宁，一方面，又进行耐心细致的思想工作，鼓励大家咬紧牙，挺住劲，绝不能让敌人的阴谋得逞。敌人看到女红军软硬不吃，就开始打开芬的主意。有一天，敌人把她单独押出牢房，她早已做好了牺牲的准备，坦然地和战友们点头告别。开芬被押到敌人的军部，马步青和几个高级军官正在打麻将。有人走进去，对马步青说了几句话。马步青停住搓牌的手，对门口站着的李开芬点点头打招呼：“呵，李开芬来了？你请坐吧！”
李开芬站在门口没有动，冷冷地说：“你找我干什么？”
马步青的副官献殷勤地说：“我们长官看你有文化，想给你找个事干。”马步青若无其事地看着开芬阴沉的脸，指了指旁边的椅子说：“坐，坐下来谈一谈，我们都不要动气发火嘛！”
李开芬向前迈了几步，旁若无人地坐到椅子上，直视着马步青说：“要杀要砍随你们，要让我为你们干事休想！”
马步青仿佛对李开芬的态度早有所料，他挥了挥手，打麻将的人立刻退去。他回过身来，面对李开芬显得很有耐心地说：“你年轻、漂亮、有文化，人生道路还很长呢，丢掉共产党的信仰，跟我们干吧……”
“不要再往下说了，你死了那条心吧！我宁肯赴刑场、掉头颅，也绝不会叛变、投降。”李开芬斩钉截铁地说。
马步青见李开芬环眼怒瞪，知道谈不下去了，就挥挥手，敌人重新把她押回牢房。
一天上午，狱中忽然来了一队敌人。近百名红军女俘，被押到马步青的花园里。敌人扬言，国共两党已携手共赴国难，所以要释放一批女俘。
大家听了半信半疑，但谁又不渴望获得自由呢？
“一个、两个、三个……”每念完一个女红军战士的名字，就有一个敌军军官站到女战士身边。李开芬紧张地注视着这一切，突然，一个可怕的念头闪过：不好！这哪里是释放，这明明是敌人在分配女战士给自己当玩物呵！“同志们，别上当！”随着一声喊叫，李开芬从人群中冲了出来继续喊：“他们是要把姐妹们分给敌人做……”她的话还没讲完，一个敌人冲上来就是一耳光。这一耳光打断了她后半句话，这一耳光，也提醒了大家。近百名红军女战士被激怒了，一边和敌人厮打，一边怒吼着：
“要杀要砍，随你们的便，但我们是宁死不能受辱！”
马步青的花园里乱作一团，经过十几分钟的搏斗，终因寡不敌众，三十多名红军女战士，硬是被匪徒们抢走了。剩下的女俘和李开芬紧紧依偎在一起，个个愤怒地握紧了拳头，随时准备做最后的生死之搏。
敌人对此毫无办法，又把她们关进了监狱。
第二天一早，敌人就冲进了牢房，他们用钢制马鞭劈头盖脸地将李开芬狠揍了一顿，伤口和汗水混到了一起，一阵钻心的疼痛，仿佛被撕去了一层皮，开芬昏死了过去。
敌人拖着昏迷不醒的李开芬，将她关进了另一间低矮的带有铁窗的平房里。不知过去了多少时间，开芬终于苏醒过来，干裂的嘴唇说不出话，迷糊的眼睛睁不开，她听到旁边有响动，就吃力地问：“这是什么地方？你是谁？"“啊，你可醒了！我是小沈，沈秀英啊！
女战士惊喜交加地回答，说着忍不住哭了起来。
“不要哭，小沈！请你帮我把眼睛擦擦，我眼睛睁不开，什么也看不见。”“好，好吧！可怎么办呢？你的眼睛被浓血糊住了，屋里连一滴水也没有。”“没关系，你把手伸给我，好，这样很好！”开芬紧紧地握住了小沈的两只手，生怕再失去这惟一的战友，她又昏了过去。
一种湿流流的、软绵绵的东西在开芬的双眼上爬行置，慢慢地又将她从昏死中唤醒过来。她慢慢地，随着那湿漉漉的东西，试探着睁眼睛。被沾着的睫毛溶化开了，双眼睁开了一条缝。啊！原来是小沈用舌头在舔着她的眼睑、睫毛，用唾液软化了干涸的浓血。一阵热流涌进了心窝，她一把把小沈拉到怀里。小沈像孩子一样，在她的怀里竟哭出声来。
“好妹妹，不要怕，不要哭，哭是软弱的表现……”
“姐姐，你可知道，咱们的同志有的已给敌人当了妻子。”她说出了几个人的名字，叹了一口长气又说：“这样活着还不如死，我想死！"
“不，现在最重要的是揭露敌人的阴谋，而不是死。如果我们都死了，就没有人证了。他们就会造谣说：女红军都自愿当了他们的妻子！你一定要活下去。要逃出去找红军，把这里的一切告诉他们。”
李开芬伤势很重，躺在地上不能动，眼睛也只能睁开一条缝，敌人以为她快要死了，便放松了监视。开芬对秀英说：“时机不能错过，抓紧敌人对我们放松的时间，赶快进行活动。”
沈秀英已失去了信心，她认为从祁连山到黄河边，遍地是马家的人，就是插翅也难飞出去。开芬耐心地鼓励她：“我们是红军，不是一般人。如果我们不怕死，就没有克服不了的困难！你已经下了死的决心，等死不如求生，大不了逃不出去，再死也不迟。”
小沈心里亮堂了，斗争的勇气增加了，逃生的欲望强烈了。
一天傍晚，春雨淅淅沥沥地下着。李开芬正在听小沈汇报这些天来进行的越狱的准备工作。突然，听到墙外有异样的响动，她们停止了讲话，耳朵贴在后墙小窗前倾听着，一个非常低微的声音传来：“你们这里有个李开芬吗？”李开芬捏了小沈一把，示意她不要答话。
过了一会儿，又听到问：“你们这里有个李开芬吗？”
这一句开芬听得很真切，而且觉出这声音很熟，就低声答道：“你是谁？你问她干什么？”
“我是她的老乡，给她带封家信。”开芬听出来了，说话的是她小学的国文老师，地下党员于各声。她激动得有点颤抖，简直不敢相信自己的耳朵。小沈用力扶着开芬站起来，她用伤痕累累的手，扒住后窗的铁栏向外探视。黄昏小雨中的于老师，已显得非常苍老，但那双发亮的眼睛给了开芬一股热流。那双干瘦有力的手向开芬伸了过来，一张纸条塞到了开芬手里。“你在狱中斗争很坚决，党相信你！纸条看完立即销毁。”于老师说完用发亮的眼睛再次盯住开芬看了一会儿，匆匆离去。
李开芬急不可待地打开字条，只见上面写着：“中国工农红军改成八路军，在兰州驻有办事处，地址在兰州城南关南滩街54号，负责人谢觉哉、朱良才。”李开芬一连看了三遍，仔细地用心记住每一个字，然后将纸条塞进嘴里，慢慢地吞了下去。
经过李开芬的周密计划和耐心细致的思想工作，通过15岁的小红军沈秀英，争取了马匪的一个传令兵。这个传令兵原是一名副官，因为人正直、好抱打不平被降职，他对马匪队伍中的黑暗不满，愿意到红军部队中参加抗日。为了方便可靠，开芬让小沈和传令兵结为义兄、必妹。越狱逃生的工作在一步步缓慢地进行着，从春天已经到了秋天。
9月的一个夜晚，月隐星稀。开芬和小沈都和衣躺着，焦虑地等待那一刻的到来。敌人哨兵在门前走来晃去，见屋里没有任何动静，也就放松了警戒，进屋去了。
开芬悄悄爬起来，轻手轻脚将一个破的白色脸盆放到监房的窗口上。传令兵看到这个约好的安全信号，就摸到牢房前打开了门，三个人悄悄地溜了出去，避过了岗楼的监视哨，爬进了一条战壕里。
“有枪吗？”开芬小声问。
“枪不好拿，我偷了马！"
开芬眼睛一亮，轻轻地爱抚地拍了拍传令兵的肩膀。多么聪明的年轻人，在这种逃生的时刻，马比什么东西都重要。
传令兵在战壕的另一头牵来了两匹马，扶开芬上了一匹马。开芬紧握住他的手，激动地小声说：“同志！从现在起，咱们就是生死与共的战友啦！”传令兵也紧握了一下她的手，使劲点了两卞头。然后翻身同沈秀英骑上了另一匹马。开芬熟练地拍了一下马背，两匹战马在黑夜中急驰而去。东方渐渐发白了，他们在一片小树林里停下来。为了躲避马步青的追捕，开芬把原来准备好的小包袱打开，更换了衣物，将自己装扮成官太太，沈秀英扮成随身丫环，由传令兵身着军服护送。
开芬知道，他们逃跑敌人会马上追捕的，这种打扮也只能蒙骗一时。因而，三个人在路上不敢轻易停留。
快到兰州时，开芬发现民团在每个村镇都加了岗哨。就悄悄嘱咐战友们：“敌人可能对咱们的逃跑，发了通缉令，我们要随时做好战斗准备。”
在一个村镇的岔路上，有七八个手持长枪的民团拥了过来。富有战斗经验的李开芬小声冲着传令兵命令着：“主动迎上去，沉着应付，万一不行，我们两人夺枪，小沈负责保护战马。”
传令兵走在前面，大摇大摆地迎向敌人，他掏出一盒烟，高声说：“老兄，借个火。”一边说一边将纸烟递给了一个民团头目。烟起了作用，一个民团献殷勤地给传令兵划着了火柴。传令兵吸着了烟，顺手将手里的半盒烟塞给了那个小头目，顺势在他耳边嘀咕了几句，又亮了亮上衣口袋里的小卡片。
民团小头目点了点头，脸上堆起了笑容，用不敢看又想看的邪恶目光，朝开芬这边瞄了瞄。高头大马上，骑着一位身着彩缎旗袍，面目清秀而高傲的少妇，不由得鞠了一个躬，做了个“请走”的姿势。三个人大模大样地过了哨卡。一进街口，就看到墙上贴着“女共匪李开芬拐骗人员、马匹潜逃……抓获者赏银xx两”的通缉令。开芬向两位战友递了个眼色，冷冷一笑，提缰走马，穿过了街道。
10月的一天上午，李开芬一行三人终于跨上了兰州市黄河大桥，由于沿途风餐露宿，三个人的形象和服装不要说再装成官太太、丫环和侍从了，就连一般的农民都不如。刚上桥头，就被守桥的警察当乞丐拦住了。可他们还牵着马，使敌人更加怀疑，就把他们押进了桥边的警察所。一边走，开芬的脑子里急速地想着对策：就到家门口了，绝不能前功尽弃。这里是国民党的正规部队，已不是马家的天下，必要时亮出真正身份，也许会化险为夷。当然，也有另一种可能，立即被杀掉。国共合作对国民党来说只是一种宣传手段，一种政治需要，并不真正实行。事到如今，也只有见机而行了。
一位自称所长的人，打量了他们三个人半天，才开始盘问：“你们到底是干什么的？从哪来？到哪去？”说话的口气还客气，看来敌人也把他们当成了有来头的人。
开芬见状，平静而直言说：“我们是红军”，这句话一出口，传令兵和沈秀英都吃了一惊，茫然地瞪眼看着开芬。警察所长也为之一振，两眼盯住了开芬的脸。
开芬昂头和敌人对视着，坚定地说：“我们是红军，为了抗日，千里迢迢来找八路军兰州办事处，请你们放行。”
李开芬的语调不卑不亢，敌人从李开芬的话中找不出漏洞，但又不敢轻易相信，狡猾地说：“什么办事处？八路军在兰州根本没有办事处。”
“如果你不清楚，请你立刻报告你的上司，让他们立刻通知兰州城南关南滩街54号，八路军办事处谢觉哉、朱良才同志，说李开芬等三人归队了。如果你故意刁难，由此而引起的一切后果你连你的上司都是负不起责任的。”敌所长见李开芬如此了解情况，又见她态度强硬，一脸正气，猜想她绝不是一名普通红军。如果真要误了事，他这个苦心经营数年刚当上的所长职位恐怕保不住。如果放他们过去出了岔子，也有生命危险。思来想去，只好答应让李开芬和传令兵过桥，但要留下沈秀英做人质，待她们到八路军办事处后，再联系放人。
李开芬思索了一下，留下小沈，她一百个不愿意。不留下，看来此桥难过。她犹豫了……
“姐姐，你们先走吧！咱们千辛万苦奔走了这么多天，马上要到家了，还差这早晚一天吗？”沈秀英恳切地说。
“我奉公差，不得不这样做，这位小妹妹留下，我们绝不会难为她，你们联系好后，我立即放人。你们说是为了抗日，我也是中国人。”
开芬见敌所长说话恳切，觉得事不宜迟，就匆匆和小沈握了握手，出了警察所，直奔八路军办事邀。
听说李开芬回来了，党中央代表谢觉哉、兰州办事处主任彭加伦、秘书长朱良才等都迎了出来。开芬一下子见到这么多熟悉的面孔，真怀疑自己在梦中，
她只说了一句：“我到家了。”就泣不成声地哭了起来就泣不成声地哭了起来。听了李开芬的汇报，办事处立刻派人去接沈秀英。谢觉哉拍着李开芬的肩头，感慨地说：“一个年轻的女孩子，能从虎狼窝里逃出来，还带回一个女红军，并争取了一个敌人营垒中的人参加革命队伍，真是难能可贵！真是坚强有骨气的革命战士啊！"
