皮埃尔·拉洛克背靠着穹顶室坐在地上，双手抱膝，茫然地盯着舱板。他凄楚地想，不知道米莉能不能再给他打上一针，好让他维持到探日飞船飞出色球层。
不幸的是，那样就跟他预言者的新身份太不相称了。他不禁颤抖了一下。从业以来，他还从未意识到，只需要转述而不用编排一起事件意味着什么。太阳人给他的是灾祸而不是祝福。
他木然地想到，那太阳人一时兴起地选中他，真令人啼笑皆非。太阳人是在开玩笑，还是已经把什么想法深深植入了他的内心，等他回到地球就会发作，让自己惊慌失措、窘迫不堪？
再或者，他应该把自己的想法尽情地表达出来，就像他一直在做的那样？他的身体可怜巴巴地缓缓晃动着。靠自己的个性把想法强加给别人是一回事儿，披着预言者的外衣说话就完全是另一件事了。
飞船上的其他人都聚集在指挥席讨论下一步怎么办。拉洛克听到那些人在说话，希望大家还是决定离开。他都不用抬头，就能感觉到那些人的目光时常转过来瞪着自己。拉洛克真希望自己死了算了。
“要我说，我们应该干掉他。”唐纳森建议道。他的英国口音这会儿十分明显。雅各布在一旁听着。“一旦他回到地球之后逃脱了，那可是后患无穷啊！”总工程师接着说道。
玛蒂娜咬了咬嘴唇，“不，那样可不明智。我们最好还是等回到赫尔墨斯基地之后再跟地球联络，等候他们的指示。政府也许会把他紧急监禁起来，但如果我们真决定要把他处死，这儿的每个人都要参与。”
“我没想到你对总工程师的建议是这么一种反应，”雅各布说道，“我还以为他的提议会让你大为惊骇。”
玛蒂娜耸耸肩，“现在你们应该都明白了，我代表的是邦联议会中的某一派。彼得是我的朋友，但如果我觉得除掉他是我对地球应尽的义务，我会亲自动手。”她说这话的时候，脸上的表情十分冷酷。
雅各布也没有自己预想的那么惊讶。过去一个小时发生的事情让大家饱受刺激。如果连总工程师都需要通过武力来应对这种压力，那么其他人也就不用再故作镇定了。不远处，拉洛克完全一副吓呆了的样子，兀自在那里慢慢摇晃着身体，看起来对他们置若罔闻。
唐纳森举起自己的食指，“你们注意到没有，那个太阳人根本就没提及我们发送的信息激光束？那道激光直接就穿透了他，可他似乎一点儿也不在乎。但早些时候，那另一个太阳幽灵……”
“年少的那个。”
“……没错，年少的那个太阳幽灵，他可绝对是对我们发射的激光做出了反应。”
雅各布挠挠自己的耳垂，“谜团越来越多。为什么那成年的幽灵总在回避我们飞船的中纬线摄像机？他有什么要隐藏的吗？还有之前的那几次潜日飞行，打从玛蒂娜医生几个月之前把精神感应装置带上飞船，他们就已经能跟我们进行直接通信了，为什么还要威胁呢？”
“也许你的参数激光正好给了他某种必需的元素。”一位船员说道，他是位彬彬有礼的东方人，姓陈，雅各布只在潜日飞行之初见过他，“还有一种可能，就是他一直在等待有一定身份地位的人来进行对话。”
玛蒂娜嗤之以鼻，“我们上次潜日飞行不就是按照这种想法去试的嘛，根本行不通。巴伯卡只是装作跟他们进行了接触，而斐金空有一身本领，也没能成功……哦，你是说彼得……”
一时间，船舱里寂静得连一根针落地都能听到。
“雅各布，我真希望我们能找到你以前说的那么一个投影装置，”唐纳森扮了个鬼脸笑道，“那我们的问题就全都迎刃而解了。”
雅各布也笑了笑，但并没有调侃的意思，“你是在企盼天降贵人吗，总工程师？你应该知道，指望宇宙特别的眷顾是不现实的。”
“或许我们也只能认命了。”玛蒂娜说道，“我们可能再也看不到成年太阳幽灵了。地球上的人们只会怀疑这些所谓的‘人形’生物是不是真的存在。毕竟只有我们几个人见过它，能证明它存在的只有我们的一面之词，再加上几张模模糊糊的照片。过不了多久，这一切都会被认为是歇斯底里的臆想，除了我的那些测试。”
雅各布注意到海琳·德席尔瓦就站在身边。几分钟之前她把大家召集在一起，可奇怪的是那之后她就一言不发。
“好了，至少这一次太阳潜入者计划本身没有受到威胁。”雅各布说道，“针对太阳的其他普通研究还可以继续，我们也可以接着研究线圈生物群。太阳人说过，他们不会干预。”
“没错。”唐纳森补充道，“不过他会不会呢？”他朝着拉洛克做了个手势。
“该决定下一步怎么办了。我们已经航行到线圈群底部附近了。要向上返回，还是继续在这里转转？也许太阳人也是形形色色的，就像我们人类一样。也许之前我们碰到的正好是个坏脾气的家伙而已。”
“我还真没这么想过。”玛蒂娜说道。
“这样吧，我们把参数激光器设置成自动状态，再往通信磁带里加点英语代码进去，然后把激光射向线圈群。我们自己则乘坐飞船慢悠悠地盘旋上升，碰碰运气，万一能吸引到更友好的成年太阳人呢？”
“要真能吸引到一个，我只希望可别像上次那个太阳人那样，吓得我惊慌失措了。”
海琳·德席尔瓦揉着肩膀，仿佛在努力克制颤抖，“没人说说我们的‘笔杆子’吗？那我要就这次讨论里只涉及人类的问题做个最终决定了：任何人都不得对拉洛克先生轻举妄动。大家只是密切注意他就好了，以防万一。会议到此结束。大家都想想下一步怎么办。谁去通知一下斐金和库拉，让他们二十分钟后在饮食区跟大家碰头。解散。”
雅各布感到一只手搭上了自己的胳膊。海琳站在了他身边。
“你没事吧？”他问道。
“没事……没事。”她略带犹豫地笑了笑，“我只是……雅各布，你能陪我去一下我的办公室吗？”
“当然可以，我们走。”
海琳摇摇头。她的手指都掐进了雅各布胳膊的肉里，拉着他快步朝中央穹顶室上开着的一个衣橱大小的小房间走过去，那里是船长办公室。他们进到里面之后，海琳在小桌子上清理出一块地方，示意雅各布坐下，然后她关上门，颓然地靠在了门背上。
“哦，上帝啊。”她哀叹道。
“海琳……”雅各布向前迎了迎，又停住了。海琳抬起一双蓝色的眼睛，急切地看着他。
“雅各布，”她竭力让自己平静下来，“你可不可以发誓，帮我一个忙，就几分钟，以后也不说出去？你要是不答应，我就不能告诉你了。”她的眼神无声地恳求着。
雅各布不假思索地回答道：“当然，海琳。你要我怎么都可以。不过先告诉我有什么……”
“那么，就请你抱抱我。”她的声音越来越微弱，最后变成了一声哽咽。她上前几步投进雅各布的怀中，两只胳膊蜷在胸前。雅各布吃了一惊，但没有出声，只是伸出双臂紧紧地环抱住她。
伴随着海琳的身体一阵阵地剧烈颤抖，雅各布抱着她缓缓地前后摇晃着。“嘘……没事没事……”他随口说着安慰的话语。海琳的头发摩擦着他的脸颊，她身上的味道似乎充满了整个小房间，令人心醉。
他们相拥着，静静地站了一阵子。海琳的头慢慢地在雅各布的肩膀上蹭着。渐渐地，颤抖平静下来，她的身体也放松了。雅各布轻抚她背上的肌肉，直到肌肉逐渐松弛下来。
雅各布不禁心想，不知道这是谁在帮谁的忙。他太久没有感受到眼下的这种平和宁静了。海琳竟是如此地信任自己，令他十分感动。
不仅如此，这也让他感觉很快乐。尽管这会儿，自己的内心深处海德先生气愤得咬牙切齿，但他根本没有去理会。他对自己所做的一切感到再自然不过——比呼吸更自然。
又过了片刻，海琳抬起了头。她开口说话，声音沙哑：“我这辈子从来没有这么害怕过，我希望你能明白。在余下的航行中，我可以继续做一个铁娘子……但你在这儿，陪着我……我就这么做了。对不起。”
雅各布注意到海琳后退离开自己时并没有费太大力气。但他没有松开双臂。
“没关系，”他柔声说道，“以后我再告诉你这让我感觉多么好。你觉得害怕是正常的。我看到那些字母的时候也吓得快要魂飞魄散了。我装出好奇和麻木的样子，只是保护自己而已。你也看到其他人的反应了。你只不过承担了太多责任罢了。”
海琳没有言语。她抬起两手，紧紧搭在雅各布的双肩上。
“不管怎么说，”雅各布一边继续说着，一边帮海琳把几缕散乱的头发理顺，“你在迁跃飞行的时候一定也经受过更多的惊吓吧。”
海琳哼了一声，双手一推，从雅各布的胸前离开，直起身来。
“德姆瓦先生，我真受不了你！你干吗一个劲儿地提起我那些迁跃飞行呢？你真以为我曾经这么害怕过吗？！你到底觉得我有多老了？”
雅各布笑了。海琳并没有太用力推他，也没有挣脱他的怀抱，显然她并不情愿让他走。
“呃，根据相对论……”他开始说道。
“去他妈的相对论！我二十五岁！虽然我比你到过更多的太空，但我经历过的真实宇宙要比你少得多……我的业务能力评分也根本不能代表我心里想的是什么！做一个完美而坚强的人，为其他人的生命负责，这是多么可怕的一件事……起码对我而言是这样；不像你，你是个铁石心肠的木头人，传说中的大英雄、大傻瓜，站在那里故作镇定，就像我们在 J8'lek 碰到那疯狂的假路障时，‘女海神’号上的贝洛克船长一样。还有……还有现在我准备冒大不韪，命令你吻我，反正你自己看起来是没打算这么做！”
她挑衅般地看着他。雅各布笑着把她拉向自己身前，她先是挣扎了几下，然后就双手搂住雅各布的脖子，把双唇压在了他的嘴唇上。
雅各布再次感觉到了海琳身体的颤抖。但这次有些不同，到底怎么不同却很难说，因为这一刻他已无暇顾及其他，完全沉醉其中。
突然，一个折磨人的想法冒了出来：都已经过了这么久了啊，自从……长长的两年啊。他把这想法抛到脑后。塔尼娅已经不在人世，海琳却活生生在眼前，美丽迷人。他把她抱得更紧，用眼下那唯一可能的方式迎合着她的激情。
“很棒的治疗，大夫。”海琳调笑着，雅各布正在梳理她纠结的头发，“我感觉就像骑了一百万次马。不过，你看起来像被榨汁机榨干了一样。”
“什么……呃，什么是‘榨汁机’？算了，我可不想听你解释。看看你吧！你好像很得意啊，把我弄得像一块熔化的钢，弯得不像样子！”
“正是。”
雅各布忍不住笑了，“少说两句，对老人放尊重点吧。对了，我们还有多少时间？”
海琳看了看表，“还有大概两分钟。真不想这会儿去开会啊，你刚刚开始投入呢！到底是谁偏要在这么个时候召集会议？”
“是你。”
“啊，好吧。是我。下回我会给你至少半小时，我们还有更多的细节问题要研究。”
雅各布含糊地点点头。有时候，很难预料这个女人的玩笑会开到什么程度。
在打开门锁之前，海琳郑重地直起身来，亲吻了雅各布一下。
“谢谢你，雅各布。”
雅各布抬起左手爱抚着海琳的脸庞。她把脸往他的手心靠了靠。雅各布放下手，两人相对无语。
海琳打开门，向外看了看。除了驾驶员没有人在。大家应该都去饮食区参加第二次会议了。
“我们走吧，”她说道，“给我一匹马我都能吃了它！”
雅各布哆嗦了一下。如果他想更加了解海琳，他就得做好跟自己的想象力作斗争的准备。
他们走向饮食区，雅各布依然跟在海琳后面，保持着不到一英尺的距离，这样他就可以欣赏海琳的步态。这真是令人迷醉，以至于他都没看到一个自旋着的线圈飘过飞船，它的身体闪烁着星芒，四周环绕着一道光环，又白又亮，仿佛一只白鸽胸前的羽毛一般。
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量子物理学名词。原子通常处于能量最低的基态。它通过同其他原子或自由电子碰撞，或吸收光子，从外界获得能量而跃迁到较高的受激态。到达受激态的原子，停留很短一段时间后，将通过自发发射陆续离开该能态。
英语谚语，直译是“我能吃掉一匹马”，常用来形容非常饥饿。这里又在表现海琳用语的“老掉牙”，因为从下文看，雅各布的时代已经不说这条谚语，因此他对此感到很惊讶。
