一 也先再度南侵
九月初，朝廷正在议立新君时，瓦剌太师也先派遣使者来到北京，声称：“太师欲送英宗皇帝回京师。”廷臣们识破这是也先的阴谋诡计，企图挟持英宗再度侵犯中原，决不可相信。不过瓦剌使者辞行时，朝廷仍然赏赐也先太师黄金一百两、白银二百两、彩缎二十匹。
九月十六日，指挥佥事季铎奉皇太后命出使瓦剌，带来赏赐也先的礼物和给英宗的御寒衣裘。并通知也先：大明朝廷已经立英宗御弟郕王朱祁钰为帝，遥尊英宗为太上皇，并立英宗长子朱见深为皇太子。
明朝使臣传达的信息对也先来说是一个无情的打击，这意味着他手中的英宗皇帝已成“空质”，再也不能利用他的皇帝身份去骗开城门和诈取财物了。也先恼羞成怒，不许使臣季铎与英宗见面。而对于身陷虏营的英宗皇帝，听到这个消息自然感到无限的失落，似乎从此遭到他的臣民抛弃，归国再也无望了。此时他的身边没有人能提醒他，为了国家社稷，他必须承受这样的牺牲。袁彬和哈铭虽然对他忠心耿耿，可他们毕竟是粗人，想不到这样深层次的道理。
唏嘘伤感一番之后，祁镇强自镇定开始口述，让袁彬替他写了三封信。一封给皇太后问安请罪；一封给御弟祁钰，同意禅位给他；（由此可见促成景帝即位的岳谦所谓“口谕”是假的。）另一封给文武百官，勉励他们同心同德辅佐新君，共襄国政。
也先得知大明朝廷又立了新皇帝，还特地派使臣来通知他。这无异于宣告：你手里掌握的这个俘虏皇帝已经作废，你再也不用想借他牟利了。这使也先非常懊恼。于是他聚齐伯颜帖木儿、赛堪王、大同王等众首领在黑松林开会商讨对策。一些首领主张杀了英宗皇帝，轻车快马地去攻打北京城，把他们的新皇帝再抓过来。已经做了也先太师黑高参的叛阉喜宁却说：“莫若以送太上皇回朝为名，到了边关，将镇守总兵官召出来。若前来会见则扣留之。现在朝廷新立，京师空虚，我们的铁骑长驱直入，明朝必将南迁。这样就可以占领大都，大元帝国的基业就定了。”
喜宁的计策正合了也先的心意。他朝思暮想的就是像当年元朝建国时的先祖一样，坐上大都的龙庭，然后挥兵南下，一统中华！明朝不是立了新皇帝吗？我偏要跟他们唱对台戏，就在这里让太上皇复位，重新成为大明天子。然后带着他到北京去跟他的兄弟掰掰手腕，看谁家的兵马更厉害？兴许再来一次土木堡一样的杀戮。
九月二十四日，也先在黑松林大张旗鼓地誓师出征。宰杀了一匹白马，众首领对天歃血誓盟。并由太师也先带头向太上皇朱祁镇行礼，重新立他为大明天子，表示将以兵奉送他回北京重登宝座。
誓师以后，也先亲率五万铁骑，五更起营，披星戴月，至暮扎营，连续五天急行军，急趋大同。这次南行迅疾异常，英宗祁镇在马上颠簸得苦不堪言。但是离开满眼黄沙的漠北，一步一步离自己的家国越来越近，他的心里忐忑不安。也先不是答应奉送他还京吗？前途迎接他的是希望，还是更大的失望？
到了大同城下，也先命喜宁带着袁彬去喊话，通知镇守大同的总兵官开关迎驾。半晌城上没有动静。过了一会儿，忽见一名官员从城下的水窦钻出来，满面流泪地拉着英宗的马缰，献上肥鹅美酒。这位官员就是大同知府霍瑄。英宗乘人不备，压低声音密嘱霍瑄：“你去与郭登说，叫他固守城池，不可开城门。”
没有多久，也先亲自来到城下。英宗佯装催促城楼上的郭登开门迎驾。郭登攀着城垛，高声回复道：“幸得天地祖宗庇护，国家已经有新皇帝了。太上皇请保重！”
说完，郭登一闪就不见了，城垛上的明军齐刷刷地亮出手中的火铳、弓箭，引火控弦待发。也先素知郭登强悍，大同城墙坚固，一时难以攻下。他只得忍气吞声引军绕过大同，另觅途径向明朝的腹地进发。
大同原来的总兵官是广宁伯刘安，他在九月初回到京师，奏称瓦剌太师也先欲与明朝和亲，想将其妹进献给英宗；还说英宗皇帝已赐封他为侯爵，请朝廷认可。刘安这种愚蠢贪鄙的行为立刻遭到御史们的弹劾，于谦斥责他“擅离职守，听敌诈诱”。结果刘安不仅未得封侯，还被免去总兵官职务，关进大牢。
于谦保举郭登佩征西将军印，出任总兵官镇守大同。郭登接任时，大同军士多在残酷的战斗中阵亡，能上阵的士兵仅数百人，战马只剩百余匹。壁垒萧条，白天还关闭城门，人心惶惑。郭登舍身忘我地修城墙、造军械，抚慰士卒，吊唁死者，关心伤员，亲自给士卒裹伤敷药。他激励士兵们说：“我誓与此城共存亡！绝不会让诸君独死！”
经过郭登的努力经营，没过几年，大同发展到拥有精兵数万，战马一万五千匹。大同兵成为全国最优秀的军队。
十月初九，瓦剌骑兵抵达广昌（今河北涞源），直扑紫荆岭上的要隘紫荆关。紫荆关素有“畿南第一雄关”之称，与居庸关、倒马关合称“内三关”，是扼守京城的咽喉要冲。紫荆关依山势而建，经明代数朝修缮加固，形成了完备的防御体系，易守难攻。景帝即位后，依于谦的建议增强各边隘的防卫力量，增调兵员据守。并擢升兵科给事中孙祥为右副都御史，与都指挥韩清共同守御紫荆关。
也先大军抵达紫荆关下，仍然让太上皇英宗去宣旨叩关，让守关官员开关接驾。孙祥等早就接到朝廷命令，不予理睬。于是也先亲自督率瓦剌军猛烈攻关，用抛石机、檑木等撞击关门。都指挥韩清见贼势猖狂，率领千余名士兵出关迎敌，企图引开攻关的瓦剌军。
自土木堡惨败之后，明军士气低落，往往畏惧瓦剌军不敢与之接战。韩清怕关门被攻破，不顾自身安危，率兵冲入敌军阵中。左冲右突，终于寡不敌众，身中数箭，坠马身亡。他带领的千余名士兵大都被瓦剌兵砍杀于山谷之中。
韩清战死后，孙祥吸取教训，不再领兵出战。只是坚守在关城之上，多备火铳、弓箭、滚木礌石，不让瓦剌兵近前攻关。紫荆关前地势狭窄，瓦剌的骑兵施展不开，一连攻了四天都未攻下。这时又是该死的叛阉喜宁出坏主意，他曾以中官身份在这一带巡视过，颇为熟悉这一带的地形。于是他亲自带领一队瓦剌兵从布满荆棘的小径越过紫荆岭，来到关城后面，内外夹攻，紫荆关遂被攻破。
守关士兵伤亡惨重，孙祥率领剩余的士兵退到水门内进行殊死的巷战，结果身中数刀，壮烈牺牲。
后来有言官道听途说，劾奏孙祥弃城逃亡。贼兵败退之后，当地官员在修葺紫荆关时找到了孙祥的尸体，焚烧之后没有向朝廷奏闻。孙祥之弟孙祺上书朝廷诉冤，才辨明冤枉，使忠魂得到昭雪。
在也先进攻紫荆关的同时，脱脱不花可汗率领一万余名骑兵进攻居庸关西南的白羊口。白羊口是内长城的重要关隘，相传汉朝昭君出塞和亲即由此出关。守卫白羊口的是通政使谢泽，他上任没有几天。他上任之前深感责任重大，处境甚危，与儿子谢俨洒泪诀别，大有壮士一去不复返的悲壮情怀。
白羊口的守兵较为单薄。原守将指挥佥事吕铎听说瓦剌军一万多兵涌至，居然弃城而逃，不知去向。谢泽召集剩余守军扼守在山口。脱脱不花指挥瓦剌兵大举进攻时，恰逢大风扬沙，人马都不能辨认。有人劝谢泽弃守移往他处躲避兵锋，谢泽按剑叱道：“我今日就是战死也要死在这里！”
脱脱不花指挥骑兵大举掩杀，谢泽被擒，不屈骂贼被杀。
二 兵临城下
在大同到京师的驿道上，一小队骑兵风驰电掣般地飞奔。他们每人带了两匹马，马歇人不歇，日夜狂奔不止，两天之内到达京师。
他们带来了大同总兵官郭登呈报兵部尚书于谦的军情急报。于谦拆开用蜡丸密封的报告，上面详细地写着也先率大约五万人马挟持太上皇来犯，现已绕过大同，可能进攻紫荆关等处，京师需紧急布防御敌。
于谦立即将军报奏闻景帝，朝堂上的气氛顿时紧张起来。土木堡事变之后，朝野上下对穷凶恶报的瓦剌太师也先普遍有一种畏惧心理。数十万大军被他一朝击溃，连皇帝都做了他的俘虏。人人惊魂未定，今日瓦剌大军复又卷土重来，怎不让人谈虎色变！
当天，北京全城宣布戒严。城防兵马司的军丁一队队手执武器上街巡逻。九座城门定时开启关闭，出入城门的检查也愈加严格了。凡有形迹可疑者统统拘捕，监狱中人满为患。
十月初五，景帝颁诏命各地藩王率侍卫军及地方兵进京勤王。这在大明建国近百年来似乎还是头一遭。太平年月藩王的侍卫军轻易不准擅自调动，侍卫军若出现在藩王所辖区域之外以谋逆论罪。其实，明朝自洪武朝之后，藩王的侍卫军已削夺得所剩无几，召他们进京勤王也仅是虚应故事而已。
三天之后，形势愈益紧张，必须进入紧张战备状态。景帝应王直、陈循等大臣之请，颁旨命兵部尚书于谦提督各营兵马。所有将士均受其节制，都指挥以下军官有不服从命令者，允其先斩首示众，然后奏闻。
这是因为明朝制度，军事调度指挥权归五军都督府。作为文官的兵部尚书不能直接指挥军队。可如今大敌当前，没有一个权威的统一指挥官，就无法号令三军，抗击强大的敌人。景帝和群臣都信服于谦处变不惊的魄力和威望。在这生死危亡之际，朝野上下都把希望寄托在他身上。
然而，打仗仍然需要有战斗经验的武官统率士兵。土木堡之变折损了太多的将帅，大敌当前，于谦只得奏请景帝将有罪关在监狱里的将领放出来，允许他们戴罪立功。新近被关进监狱的大同总兵官广宁伯刘安，土木堡战斗中临阵脱逃的镇远侯顾兴祖均因此获释。还有一位宣德朝的老资格将领成山侯王通，他因交阯兵败下狱，夺去侯爵削职为民，现赋闲在家。国难当头，老爷子自请报国守城。景帝封了他一个都督佥事，昔日的大帅从新自团营干起。纵然不能上马杀敌，参赞一下军务还是可以的。老爷子果然提出建议：在京城外围挖掘深壕，以阻滞敌人的骑兵冲锋陷阵。
于谦召集军事会议，商议战守之策。京营总兵石亨主张将军队全部撤守城内，关闭九门，加强防御工事，倚仗高墙深垒将敌人拖垮。俟敌久攻不下，然后挥兵出击，必能取胜。
于谦不以为然地说：“也先率大军来袭，气焰十分嚣张。我们若坚守城内不出，只会更加助长他的凶焰。我们的二十二万大军必须全部开出九门之外，列阵迎敌！”
他随即分别遣派诸位将领：
京营总兵石亨，率副总兵范广在德胜门布阵；都督陶瑾，在安定门布阵；
广宁伯刘安，在东直门布阵；
武进伯朱瑛，在朝阳门布阵；
都督刘聚，在西直门布阵；
镇远侯顾兴祖，在阜成门布阵；
都指挥李端，在正阳门布阵；
都指挥刘得新，在崇文门布阵；
都指挥杨节，在宣武门布阵；
各路指挥官均听石亨节制调遣，随时支援邻近地区的友军。
他同时奏请景帝派遣都察院的监察御史、六科给事中等文职官员在各个城门上督战，并且杀气腾腾地宣布军纪：临阵时，若将领不顾士兵先退者，斩其将！若士兵不听将令先退者，则后队斩前队！
于谦郑重地将兵部尚书的大印交付给侍郎吴宁，亲自去德胜门督战。谁都知道那里将是瓦剌军进攻京城的主要战场，必有一番恶战。
他宣布的最后一个决定是：“大军开战那一天，众将率军出城之后，立即关闭九门，有敢擅自放军队入城者立斩！”
听到这道命令，诸路将领深为震惊！这就意味着，你率领士兵出城，只有拼死杀退敌人才有生路。如果不能退敌，身后是紧闭的城门，走投无路，必死无疑！
于谦制定的是“置之死地而后生”的战略。他不但要求镇守九门的诸将以必死的信念进行殊死战斗，同时也包括他自己。此时，他已经不是位高权重的兵部尚书，而是一个持戈待发、赴汤蹈火的战士。
也先攻下紫荆关之后，轻骑薄进，过易州，到了良乡。有父老及园官向太上皇进献羊酒和水果。过卢沟桥时，京师的巍峨城墙已遥遥在望。太上皇祁镇在马上感慨万千：昔日驾幸卢沟桥，与群臣同赏卢沟晓月，吟诗作赋，何等风光潇洒！而今身为人虏，颠沛流离。眼看城下又将是一场血肉横飞的杀戮，京城的百姓又面临兵燹浩劫。不知御弟祁钰他们是否已做好迎战的准备？唯愿土木堡的灾难不要再次重演。
十月十一日，瓦剌兵临城下，列阵于西直门外，准备大举攻城。也先把太上皇祁镇安置在德胜门外的一座空宅里。派遣使者纳哈出同明朝使臣岳谦去彰义门外喊话，要明廷派大臣来迎奉太上皇入城。
彰义门外的守军严阵以待，他们发现太上皇并没有出现在敌军阵中。于是守城军官一声号令，万箭齐发。岳谦竟被射死，纳哈出狼狈逃回。彰义门守军在都督高礼、毛福寿的率领下，趁敌人立足未稳，乘势出击，在彰义门外的土城北与瓦剌军交锋，杀死了数百名瓦剌骑兵，夺回被他们掳掠的千余口城外居民。
初战告捷，明军声威大振。于谦号令各军严密布阵，控弦待发，准备迎接接踵而来的残酷战斗。
也先见初战就受挫，明军在城外严阵以待。知道朝廷早有准备。于是采纳叛阉喜宁的计策，暂缓进攻，拥戴英宗登上德胜门土城。扬言要送还太上皇，要求明廷遣使前来议和迎驾。
朝廷召集群臣紧急磋商。大臣们都认为这是也先的阴谋，他已兵临城下，来势汹汹，哪有主动求和的道理？朝廷如果派大臣前去迎驾，必然遭其扣押。于是想在下级官员中挑选两人作为使臣去朝见太上皇，竟没有人敢去。只有通政司参议王复自告奋勇愿往。于是立即将他升任右通政使，另一位中书舍人赵荣升任太常寺少卿，出城朝见太上皇，进呈御膳和书信，并不授给他们议和的使命。
翌日，明朝使臣王复、赵荣来到德胜门外土城瓦剌军营。也先故意大摆排场，让英宗带刀坐在帐中，他自己与伯颜帖木儿等首领都身披甲胄，手挽弓矢侍立两旁，表示对太上皇的尊敬，并显示军威。
王复和赵荣原是六、七品小官，连上殿参加朝会的资格都没有，陡然荣升四品大员，又肩负外交使命，难免有些战战兢兢。他们上前对太上皇行了叩拜礼，献上羊酒、御膳。英宗见朝廷派遣的使臣官职不高，颇有些不高兴。便问：“朝廷为什么不遣大臣来？”
太监喜宁站在太师也先身后，把英宗的话翻译给他听。也先听了忙问他们是什么职位的官员？
英宗道：“都是小臣。”
也先骤然发怒道：“犬犹识主人，我送太上皇来京城，明朝的大臣为何不来迎接？”
他随即对王复、赵荣说：“你们小臣怎能议大事？可令胡濙、于谦、王直、石亨、杨善来。”也先还开出了奉还太上皇的条件：索要黄金一万两、白银二万两。
王复、赵荣匆匆返回，向朝廷复命。大臣们清楚地认识到，也先想诱骗于谦等大臣前去谈判，乘机羁留扣押，破坏朝廷的防御，趁乱攻取北京。这自然不能答应。然而景帝畏惧瓦剌兵临城下的凶焰，仍想跟他们议和，宁愿多赐黄金白银，促使其退兵。
王直等大臣认为皇上的想法太天真，便让他派人去德胜门军营征求于谦的意见。
于谦正召集众将布防，准备迎击也先的进攻。听了景帝的征询，他哭笑不得，愤怒地说：“今日我只知道打仗，其他的事概不敢闻！”
于谦明确表示：敌人兵临城下，唯有一战决胜负，决不能存其他幻想。他让来人转奏景帝，今后再不要派使臣出城谈判。景帝听从了于谦的意见，王复、赵荣的出使任务就此结束。
至此，一场决定明朝命运的生死大战，不可避免地一触即发。
三 殊死的战斗
十月十三日，一个阴沉沉的早晨。天刚蒙蒙亮，德胜门外高高矮矮的民舍中，居民早已疏散进城躲避战乱。可此时这些空屋中人影幢幢，原来是石亨将他手下的神机营埋伏在这里。他们三个一群，五个一伙，在那些空屋的房顶垒设工事，挖掘枪眼。将一杆杆名为神铳的火枪装填好火药，瞄准道路上的每一个死角，准备给来犯的敌人致命一击！
巳牌时分，瓦剌军派了一小队骑兵前来探路，他们在德胜门外遇到了明朝的骑兵。只见他们神色慌乱，装备也不甚整齐，见到瓦剌骑兵就夺路而逃。
根据这些迹象，也先料定明军尚未做好准备，便决定大举进攻德胜门。只要把德胜门拿下，便可长驱直入京城，大肆掳掠，进而抓捕明朝的新皇帝，推翻明王朝。
也先派了他的幼弟平章孛罗卯那孩率领一万名精锐骑兵打头阵，猛攻德胜门。霎时间，号角长鸣，尘烟骤起，瓦剌铁骑呼啸而来。明军以少量骑兵应战，势力明显孤单，抵挡不住瓦剌骑兵的冲击。他们且战且退，纷纷逃往城郊的那些民居后面躲避追兵。
瓦剌骑兵追杀得性起，纵马来到城门外那些空旷的民居前。越过这片民居，就是德胜门的瓮城。眼看胜利的果实唾手可得，瓦剌骑兵异常兴奋。他们在马上挥舞着圆月弯刀，口里还“嗬嗬”地怪叫。他们的统帅平章孛罗卯那孩一贯骁勇，冲在最前面。
突然，原本寂静无声的民居中发出隆隆的巨响。从屋顶上、墙角里、门缝中迸射出灼人的火光。神机营的勇士们瞄准进入街巷中行动迟缓的敌人开火了。一时间火光迸裂，枪声隆隆，瓦剌骑兵一个个惨叫着从马上栽下来。冲在最前面的平章孛罗卯那孩头部被炮火击中，脑浆迸裂，死于马下。
这时，石亨亲自率领的伏兵从民舍的后面杀出，阻断了瓦剌骑兵的退路。而副总兵范广率军从德胜门驰出，正面迎击敌人。瓦剌骑兵在城郊街巷中无法展开阵式，丧失了机动的优势，还要遭受躲藏在大大小小的民居中神机营枪手的轰击。明军士兵个个奋勇杀敌，刹那间，瓦剌的一万骑兵伤亡了一大半。
瓦剌军进攻德胜门吃了败仗，知道这里有重兵把守，石亨等名将不是好惹的，于是转而攻西直门。当时都督孙镗由浙江剿匪奉调回京，命其统领三千营。紫荆关告急，朝廷命孙镗率军一万前往救援。还没有开拔，紫荆关已告失守。孙镗率一部分军丁驻扎在西直门外。瓦剌军由德胜门转旗杀到，孙镗亲自率军迎敌。他奋勇当先，挥舞大刀斩杀瓦剌前锋数人。但终因寡不敌众，瓦剌骑兵越来越多，把孙镗和他的数百名士兵团团围住。
孙镗杀出重围，抬头一看，到了西直门下。于是孙镗向城上喊话，要求放下吊桥，让他进城。守城的吏科给事中程信连连向他摇手，表示于谦早已有令不许开门。孙镗无奈，只得返身与瓦剌军继续拼杀。城上的程信也用火炮轰击敌军，支援孙镗。
孙镗是一个粗人，一面操着东北口音骂娘，一面挥舞大刀率领部众与瓦剌军浴血苦战。正在万分危急的时候，石亨亲自率军前来支援。冲在最前面的是一名虬髯大汉，他就是石亨之侄游击将军石彪。只见他挥舞着一把巨斧冲进敌阵中左砍右杀，锐不可当。瓦剌骑兵一个个被他斩下马来，有的被砍去头颅，有的竟被劈掉半个身子，血肉横飞！
孙镗见来了援军，精神为之一振。他也是人来疯，挥舞大刀跟石彪玩起了砍人大赛。于是明军在石亨的指挥下合力将这一股瓦剌军杀退。
瓦剌骑兵转至彰义门，又遇到副总兵武兴领兵阻击。武兴早已布好阵式，以神铳火器开路，后继以步兵弓弩手，最后是骑兵压阵冲锋。瓦剌军在这里折损不少，本来明军占据了上风，可获全胜。这时内官监的数百名骑兵想乘胜争功，跃马杀出，明军阵势被扰乱，瓦剌军乘势反击，副总兵武兴不幸中流矢阵亡。
瓦剌军到了土城。激战了一天他们想进行休整，可是周围的居民不顾危险，登上屋顶用砖头石块袭击敌军，同时敲响铜锣，呐喊之声震天动地。
恼怒了的瓦剌人想要报复屠戮这些抗敌的百姓，幸得佥都御史王竑率领毛福寿、高礼一军赶到，保护老百姓抗击敌军，瓦剌人方悻悻地撤军离去。
四 开炮，为你送行
十月十三日、十四日两天，也先率领的瓦剌军在北京城下几次进攻，都被严阵以待的明军打退。瓦剌骑兵折损了一万多人，仍未得越雷池一步。
起初，也先有在土木堡全歼明军的胜绩，认为北京城旦夕可破。到了北京城下，见官军严阵以待，防卫森严，就稍为气沮。本想诈取明朝几万两银子，将作废了的英宗皇帝还给他们算了。谁知明朝君臣不信诈诱，那就打吧！原来也先想：凭我在土木堡摧枯拉朽的势力，孳弱的明朝军队将会不堪一击。谁知一交手，不仅明军的神铳火器给了他极大的杀伤，仓促成军的步骑兵在保家卫国的信念支持下也极为神勇，居然令训练有素的瓦剌铁骑占不到一点便宜。
也先在北京城下苦苦煎熬了五天。想要大举攻城，却被于谦和石亨这对文武搭档阻隔在城墙下面，连搭云梯、撞城门、玩玩抛石机的机会都没有。也先原想凭借瓦剌骑兵的灵活机动，转而攻击西、南方向防卫力量稍弱的城门。可是屡为石亨亲自率领的机动部队所阻。看来北京城是一盘棋的链式防卫。人家毕竟有二十几万军队守城嘛，轻易不能小视。况且据他潜伏在河北各地的间谍报告，各地的勤王兵马已在赶往京城的路上。令也先素来畏惧的杨洪就率领二万骑兵已从宣府出发。杨洪若到来，明军的势力大增，弄不好瓦剌军队会被明军围歼在关内。
这时，从居庸关也传来了不利的消息。脱脱不花可汗和阿剌知院合兵五万攻居庸关。守居庸关的是那位原来在广西看守水闸的书呆子罗通。也先估计脱脱不花能顺利攻下居庸关，前来与自己会师。谁知天气骤然变冷，居庸关附近雪花飘飘。精灵古怪的罗通计上心来，他命令士兵们不断地往城墙上浇水。第二天，脱脱不花准备攻城，一看倒抽了一口凉气：居庸关的城墙被厚厚的冰层包裹，你就是准备了云梯檑木等攻城工具，连个搭手的地方都没有，云梯架上去就会滑倒，这城怎么攻？
脱脱不花坚持到第七天，实在没有办法，准备撤走。那个罗通居然中途派兵伏击，后面派兵尾追送行，三次将脱脱不花打败，斩获不计其数。
形势如此不利，也先怕被杨洪等增援的明军抄了自己的后路，决定在十五日夜间拔营向北撤退。他令伯颜帖木儿带着英宗先走。
十月十五日夜间，京郊万籁俱静。当瓦剌军营的灯火渐渐熄灭、劳累了一天的士兵们逐渐进入梦乡时，远处的明军指挥官发出命令，数十门大炮开始猛烈地轰鸣。炮弹雨点般落到也先的营地里，瓦剌军营顿时一片火海。睡梦中的瓦剌士兵死伤枕藉，估计伤亡达万人之多。
经此一劫，也先不得不狼狈地撤军北逃。一路贼兵由良乡向西走，大肆劫掠所过的州县。过昌平时举火泄愤烧毁了长陵、献陵和景陵的陵寝建筑。也先愤愤地想：明朝的子孙让我丢了面子，我让你们的祖先睡在地下都不得安生！
宣府总兵杨洪得到朝廷命令，率兵二万入卫京师，到达时也先已开始退兵。于谦复命他与范广、孙镗追击余寇。孙镗在涿州深沟截击瓦剌军，颇有斩获。后又与杨洪会师，一直追到霸州，大破贼军。俘获贼首阿归等四十八人，夺回被劫掠的人畜数以万计。
至此，惊天动地的北京保卫战落下帷幕。大明朝廷经此一战，终于转危为安。而瓦剌兵败之后，开始一蹶不振，逐渐走向衰亡的下坡路。
五 论功行赏中的不和谐音
瓦剌也先受挫于北京城下，仓皇败退之后，京师宣布解除戒严令。百姓奔走相告，敲锣打鼓，庆贺胜利。有些人还燃放起了鞭炮，竟使深宫中的景帝以为战火复燃，连忙遣内侍查问。这位胆小的皇帝真是让瓦剌吓怕了，惊魂未定啊！
景帝命光禄寺在宫中摆下庆功宴，文武百官齐集，举杯畅饮，庆贺京城保卫战胜了不可一世的也先，让他损兵折将，夹着尾巴逃亡关外，从此再不敢窥视中原了。
饮宴之后，景帝命兵部评定战功。自然以于谦和石亨功最大。石亨晋升为武清侯，享禄一千石，晋左都督，仍命掌管京营。于谦由二品尚书升从一品，加赠少保衔，总督军务。
于谦固辞说：“让敌人打到京城的四郊，这是我辈大臣的耻辱，还有什么资格邀功领赏呢！”
由于于谦在京城保卫战中居功至伟，景帝坚持要封赏他。于谦无奈，接受了“少保”的荣誉头衔。这便是今天西子湖畔“于少保墓”的由来。
杨洪率兵追击余寇，撤军返回后，也晋封为昌平侯，享禄一千石。并令率所属官兵留驻京师，管理京营的训练，兼掌左军都督府印。
其他建功将领均有升赏。石彪由指挥同知擢升都指挥佥事。郭登由都督同知晋右都督。孙镗典三千营，晋右都督。范广晋都督同知，出守怀来。
就连戴罪立功的将领刘安、顾兴祖、刘聚等人都重新任命为都督同知、都督佥事，负责修塞沿边关隘。当时兵部缺官，他们都由废员被重新起用。
北京保卫战的胜利，于谦等有功于社稷。但哪个朝代都有不和谐的声音。“木秀于林，风必摧之”。一些忌妒他的人便深文周纳地弹劾他。侍讲学士刘定之上书陈十事，引经据典，大掉书袋子，对战争讲了许多外行话。比如：“郭子仪破安禄山八万骑，用千人执长刀如墙而进。韩世宗破兀术拐子马，用五百人执长斧，上揕人胸，下斫马足。是刀斧挥霍便捷，优于火枪也。”最后却话锋一转，矛头直指于谦——
昔者汉图恢复，所恃者诸葛亮。南宋御金，所恃者张浚。彼皆忠义夙著，功业久立。及街亭一败，亮辞丞相。符离未捷，浚解都督。何则？赏罚明则将士奋也。昨德胜门下之战，未闻摧毁强寇，但迭为胜负，互杀伤而已。虽不足罚，亦不足赏。乃石亨则自伯进侯，于谦则自二品迁一品。天下未闻其功，但见其赏，岂不怠忠臣义士之心乎？
最令于谦寒心的是他举荐守御居庸关的罗通。他在北京大战后得到提升，由居庸关调回京参赞杨洪军务，并以右副都御史身份兼理都察院院务。可谓平步青云扶摇直上。他竟信口开河地上书道：诸边报警，率由守将畏征调，饰诈以惑朝廷，遇贼数十辄称杀败数千。向者德胜等门外不知斩馘几何，而获官者至六万六千余人。辇下且然，何况塞外？且韩信起自行伍，穰苴拔于寒微，宜博搜将士中如信、苴者，与议军事。若今腰玉珥貂，皆苟全性命保爵禄之人，憎贤忌才，能言而不能行，未足与议也。
对于罗通这样无端的恶意攻击，于谦忍无可忍地上疏抗辩道：“对边塞报警失实，不能一概责罚。如果有警不奏，必致误事。德胜门外官军升级，只有石亨功勋次序册上所列当先者一万九千八百余人，再加上阵亡三千多人而已，哪里有六万之多？若罗通以为官军升级太滥，宜将臣及石亨等所升爵位削夺。有如韩信、穰苴的，乞请朝廷即刻下诏指荐，并罢去臣的京营军务，以便专门治理兵部之事。”
对于谦请辞京营军务，朝廷自然不准，只是敕令今后录功升级不得如以前那么冒滥。罗通哗众取宠滥施攻击引起很多人不满，给事中覃浩等奏称：“罗通以知兵获得任用，不宜兼理都察院事。”于是景帝免去了罗通所兼职务。
石亨因为自己功不如于谦，得封世侯，心中内愧，于是奏请景帝封于谦之子于冕为副千户，诏赴京师任职。于谦力言儿子无功不应受禄，并大义凛然地批评石亨道：“亨位居大将，不闻举一幽隐，拔一行伍微贱，以俾军国。而独荐臣子，于公议得乎？”因而得罪了石亨，导致后来的杀身之祸。
无论如何，于谦组织和领导的北京保卫战取得了最后胜利，挫败了也先妄图攫取京都进犯中原的美梦，挽救了风雨飘摇中的大明王朝。它的积极意义是怎么评价也不过分的。在土木堡惨败、数十万大军覆灭、连皇帝都沦为俘虏的极端危险情况下，是于谦等人坚定抵抗的信念战胜了怯懦与逃跑主张，又以必死的决心和正确的战略组织领导了北京保卫战。挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。就是以后当了一年俘虏的英宗皇帝得以送归，无不源于北京之战使敌我力量发生颠覆性的变化所致。那些蓄意诋毁于谦的议论，的确是鼠目寸光，嫉贤妒能，实在不足为训。
