一 孛来的入侵
自从瓦剌内讧，知院阿剌袭击杀死也先，瓦剌诸部土崩瓦解。后一年鞑靼酋长孛来又袭杀阿剌知院，抢夺了也先的妻、子和传国玉玺，立脱脱不花之后麻儿可儿为汗。至此，鞑靼取代瓦剌，统御蒙古各部。孛来成为继也先之后，又一个为患中原的枭雄。
英宗复位之后，颇为怀念身陷迤北的那段艰辛难忘的日子。特别是也先之弟伯颜帖木儿和他的妻子，对他的关照和保护，使他在羁縻异国的逆境中感受到人性的温暖。尤其是伯颜帖木儿亲自护送他回国，在边境依依惜别的场景，至今时隔七八年，依然历历在目。
英宗虽然得知在蒙古内讧中，伯颜帖木儿被阿剌杀害，他的妻儿或已沦为别人的奴隶。可他仍然希望，自己的关心也许能让她们的处境得到些许改善。
于是，英宗派遣都督马政出使迤北，赐给伯颜帖木儿的妻子金币和彩缎。同时试探与鞑靼太师孛来接触，恢复明朝与蒙古的外交往来。
马政是老资格的外交家，经常出使迤北和蒙古人打交道。他精通蒙古语和塞外的风俗人情，甚至还曾从塞外带回一个蒙古女人做小妾。此次奉命出使迤北自然是轻车熟路，可他与随行人员仍是小心翼翼。因为大漠深处风云突变，以前与马政常打交道已变得非常熟悉的瓦剌太师也先，已经在蒙古的内讧中被杀，现在统治着蒙古各部的是鞑靼人。他们的首领孛来听说是一个极端彪悍的酋长。他虽奉脱脱不花的幼子麻儿可儿为可汗，实际上却是鞑靼部至高无上的领袖。
马政这次出使迤北名义上是替英宗赐予伯颜帖木儿妻子金币、彩缎，实际上也有为朝廷与蒙古新的统治者恢复邦交探路的意向。近来孛来屡屡骚扰边境，他到底意欲何为？鉴于英宗刚刚复位，国内外亟须安定的环境，不希望与蒙古新的统治者发生冲突。马政此行就担负着试图与孛来进行接触，为朝廷寻求与鞑靼人举行和议、化解边境冲突的秘密任务。
马政一行人进入蒙古境内后，小心翼翼地打出大明使臣的旗招，通过蒙古骑兵一个个的哨卡，终于到达鞑靼可汗的汗庭所在地，一个叫渥兰布卡的地方。
这里营帐林立，到处是拿着刀矛巡弋的哨兵。马政一行人刚刚接近，立刻就被一队蒙古兵押解着去见孛来。
在孛来的大帐里，马政和他的随行人员被押解进去。他抬头看见居中坐着一个十几岁的孩子，旁边虎皮交椅上则雄踞着一位面容凶恶的虬髯大汉。他估量中间那位即是麻儿可儿可汗，旁边的一定是这里真正的主人鞑靼太师孛来。
于是马政上前一步，施蒙古礼道：“大明使臣都督马政恭祝可汗荣登汗位。敬请太师安好。”
麻儿可儿只在座位上抬了抬手，那孛来却睁圆了一双豹眼，叱问道：“俺与中原没有邦交，你们来干什么？”
马政道：“卑职奉大明皇帝之命，颁赐给昔日有恩于皇上的伯颜帖木儿之妻阿挞剌阿哈金币一斗、彩缎百匹。”
“哈哈哈哈！”孛来一仰脖子大笑道，“伯颜帖木儿早已做了刀下之鬼，他的妻女也成了俺的奴隶仆役。来人，将明使的贡献收下。”
孛来蛮横无理地扣留了马政一行人，抢走了使团带来的金币、彩缎和其他物资。马政等人被圈禁在一处营地里等待发落，暂时失去了自由。过不了多久，孛来却又派遣使者来京师朝贺，并请求呈献他从也先那里夺来的传国玉玺给明朝皇帝。
英宗对孛来扣留使臣马政的行径非常愤怒，令词臣敕谕孛来说：“玉玺已经不是真正的传国玉玺了。即使是当年真正的传国玉玺，也是秦朝的不祥之物。呈献与否由你们自行决定。只是不要扣留我的使臣，那样只有加速你们的临头之祸！”
鞑靼太师孛来骄横不法，没有接受英宗的敕令，反而派兵侵扰延绥。延绥在陕西北部，孛来亲率三千骑兵一路掳掠而来，气势汹涌。驻守榆林卫的都督李懋、都指挥盛昱等轻率迎敌。因为榆林卫刚刚建立，新调的兵卒缺乏训练和实战经验。与孛来入侵的虎狼之师一接触，立刻溃不成军，李懋、盛昱等均战死疆场。
败报传至京师。英宗复辟以来，石亨、曹吉祥、徐有贞等只忙着抢乌纱帽，争权夺利，哪里顾得边境的军事防御？新任的兵部尚书陈汝言靠着石亨、曹吉祥招降纳叛才坐到这个职位上，哪有调兵遣将、御敌于千里之外的能力？英宗一时慌了手脚，只得任命忠国公石亨为征虏副将军，率领京营征讨孛来。同时重新任命石彪为游击将军，率兵守卫大同。
倒是专恣不法的石彪一到战场上便是一员虎将。他与参将张鹏等率军到磨儿山巡逻，遭遇贼寇一千余骑袭击。石彪一声怒吼，率领数百名将士冲进敌阵，抡起板斧大砍大杀。斩杀敌将把秃王以下一百二十人。敌骑溃逃，石彪紧追不舍，追到三山墩，又杀死敌人七十二人。
石彪向朝廷报捷，英宗稍感宽慰。但是石亨率领的主力部队却毫无建树。孛来率部侵扰宁夏，参将种兴在战斗中阵亡。英宗不得不临时抽调安远侯柳溥前往宣府、大同，加强边塞守备。
当时孛来派遣一千骑兵屯于大同关外，企图进犯偏头关。英宗严令柳溥会同石亨等联合抗击，决不能让孛来得逞。
石亨自从“夺门之变”后沉迷权势，久不领兵，丝毫没有当年北京保卫战的勇武善战。他率领大军与孛来对垒，竟然没打一次胜仗，甚至还损兵折将，灰溜溜地回到北京。英宗对此十分忧虑，满面愁容，唉声叹气不止。
恭顺侯吴瑾陪侍在侧，看到皇上忧心战事，他不禁冲口而出道：“假使于谦还在，一定不会让贼寇嚣张到这种地步！”英宗默然不语，但他内心显然已经认同了吴瑾说的话。
后来，战事稍缓，石亨却又向英宗进言道：“孛来在靠近边塞地区行猎，传国玉玺在他手里，可乘其不备，采取突然袭击夺取之。”
英宗也为之心动。但李贤劝谏道：“臣以为不能轻易挑起边衅。比起边境的宁静和百姓的安危，传国玉玺并不值得珍贵。”英宗听从了李贤的建议，石亨因此更加憎恨李贤，必欲置之死地而后快。
二 忠臣与良吏
英宗复辟之后，除了酬谢“夺门”功臣，赐给他们高官厚禄，他还不忘那些曾与他共过患难的忠臣。英宗被也先俘虏，困在迤北敌营的一年中，身边唯有校尉袁彬和哈铭二人侍候照顾，未曾有一刻离开。君臣三人在那样艰苦的环境中相濡以沫，在患难中结成了深厚的情谊。
从漠北回到京师，英宗被困在南宫。景帝仅给袁彬、哈铭二人授了个锦衣试百户的小官。主子被囚禁，袁彬等人也无可奈何，只得寄人篱下，委屈地过日子。
英宗复辟之后，未忘过去的情谊，立即召见袁彬，提升他为锦衣卫指挥佥事，不久再升为指挥同知。升擢之快，没有谁能望其项背。
英宗十分眷恋袁彬，时常召他入宫饮宴，回忆叙谈患难与共的往事。
英宗说：“还记得在迤北时冬天的苦境吗？我们的帐篷破旧不堪，夜晚寒风飕飕地直吹进来。朕盖着薄被，手脚冻得冰冷。是卿睡在另一头，整夜整夜把朕的脚夹在腋下，让它慢慢捂热。”
袁彬笑着说：“这算不得什么。臣有一次发了寒热病，浑身颤抖，发烧不省人事。陛下急得伏在臣身上大哭起来。幸亏那么一压，臣出了一身汗，寒热病居然好了。多亏陛下救了臣一命啊！”
君臣俩一面饮酒，一面回顾过去患难中互相扶持的往事。越说越高兴，袁彬多喝了几杯，不胜酒力，竟致酩酊大醉。英宗命内侍扶他在自己平时午休的软榻上躺下，待他酒醒后方命人送归府第。
袁彬平日每有所请，英宗没有不听从的。内阁学士商辂被削职为民，回归故里。袁彬看中了商辂的府邸，向英宗乞请。英宗立刻下旨赐给他。后来袁彬又嫌那处府第潮湿狭窄，奏请官府为他另建府第。英宗又慨然答应，命工部另外择地为他新建府第。
袁彬三十五岁才娶妻，英宗特别下旨命皇舅孙显宗为他主婚，赐予异常优厚。凭着皇帝的恩宠，文武百官无不登门庆贺，赠送厚礼。办了一堂极为隆重的婚礼。
另一个跟随英宗从迤北回来的哈铭，也被提拔为锦衣卫千户。因为他是蒙古人，赐姓杨，改名杨铭。后来数次任通事奉使外番。
就在英宗复辟的几个月前，景帝将曾经上疏要求他时时朝见南宫，聘儒师教导太子朱见深的南京大理寺少卿廖庄廷杖八十，谪为定羌驿丞。接着，景帝更为残暴地把因为上疏要求复立沂王而被关在狱中的御史钟同、郎中章纶施以巨杖。结果钟同被活活打死，章纶九死一生仍系狱中。
英宗复位之后，自然要为这些因为维护他的利益而受难甚至牺牲生命的忠臣平反。他下令把廖庄从万里之外的定羌召回，擢升为大理寺少卿。廖庄因祸得福，一步登天由驿丞升为正四品寺卿。
对于在狱中受尽折磨的章纶，英宗自是更要重用，以奖励他的忠诚。他让内侍于旧档中寻找章纶得罪景帝的奏疏，想看看到底写了些什么。可能是景帝在暴怒中把它撕了，旧档中寻遍了都没有找到。太监裴当喜欢习文，素来景仰章纶，他还记得奏疏中脍炙人口的名句，便为英宗背诵出来：“内官不可干外政，佞臣不可假事权，后宫不可盛声色。孝敬父母，顺从兄长，是百行之本。愿陛下退朝后，朝谒两宫皇太后，修问安视膳之仪。太上皇君临天下十有四年，是天下之父也；陛下亲受册封，是太上皇之臣也。陛下与太上皇虽殊形体，实同一人。伏读迎奉还宫之诏曰：‘礼唯加而无替，义以卑而奉尊。’望陛下允蹈斯言，朔望节旦，率群臣朝见太上皇，以展友爱之情，实天下之至愿也……”
英宗听了裴当背诵的这些内容，嗟叹再三，连呼：“忠臣！忠臣！”牢狱中竟然还关着这样对自己忠心耿耿的臣子，他岂能不用？章纶原来是礼部仪卫司的郎中，英宗正要在礼部安插自己信得过的臣僚。于是下令披红挂彩地把章纶从狱中接出来，特诏擢升他为礼部右侍郎。
而对于被景帝杖死狱中的御史钟同，英宗惋惜再三。奈何人死不能复生，只能颁诏予以旌表，赠钟同为大理寺左丞，重新厚葬其遗骨，遣官致祭。并录用钟同长子钟启为国子生，不久即实授咸宁知县之职。
钟启上疏请奉父遗骸归葬故里。英宗优诏给予舟车路费。成化中，钟同赐谥恭愍，与被王振杀害的刘球同时从祀当地忠烈祠。
钟同是江西吉安人，吉安多名节之士。钟同少年时曾入当地忠烈祠瞻仰，见祀有欧阳修、杨万里等名人。十四岁的钟同慷慨发誓道：“死后若不入此祠，非丈夫也！”至此，果然成就了他少年时的志向。钟同死时年仅三十二岁。
英宗复辟之后，朝廷各部公卿多被罢黜放逐。眼见石亨、曹吉祥和徐有贞拼命培植自己的势力，竞相在各要害部门安插私人，培植党羽，英宗颇为忧虑。他也急需扶植自己的亲信，以免大权旁落。
可是因为英宗幽禁七年未亲朝政，正统时期的辅政大臣们均已老死，他只能着重考察提拔景泰朝清正廉明的官员，把他们安置在重要的职位上。
当时巡抚陕西的副都御史耿九畴进京办事，曾来例行觐见皇上。英宗环顾侍臣说：“九畴是廉洁正直的人。”便有意提拔他。
那时都察院由左都御史萧维桢掌政。萧维桢是个泥鳅一样的两面派。英宗复辟前他察言观色两面讨好，“夺门”后审讯于谦、王文时严刑逼供，谄媚新主。英宗深恶其为人，于是将他改调南京都察院任职。
都察院另一名右都御史李实曾经出使瓦剌，在也先营中朝见太上皇时，曾当面说土木堡之败是因为宠信王振所致，太上皇回京后当引咎自责，谦退逊位。他回国后又写了一本《出使录》，书中颇有谤讪英宗之词，简直不臣之至！英宗找了个借口，将他贬谪为民。
都察院这个重要的权力部门首脑出缺，石亨、曹吉祥、徐有贞他们都觊觎着这个位置，想要安插自己的党羽。这一次英宗没有迁就他们，断然召见即将离京的耿九畴，任命他为左都御史，与左副都御史罗绮同掌都察院事。
另一个景泰朝有名的清官轩，英宗并不因为他是于谦力荐的能臣而嫌弃他。反而升任刑部尚书衔，命他巡视江南。数月后轩因病请求致仕，英宗召见时问他：“从前浙江有一位廉洁的按察使，任期届满归家，行李仅一个小筐，是你吗？”轩顿首拜谢皇上的夸奖。英宗非常惋惜地赏赐白银，遣送他回家养病。
后来南京督理粮储缺官，英宗问李贤大臣中谁曾担任过这个职务？李贤说：“唯有轩，贤能而且清廉。”于是英宗再度擢升轩为左都御史，前往督粮。有趣的是轩任职数年后，实在年老力衰，便上书乞休，不待朝廷批准他就挂冠而去。回到家乡，他在洗澡时打了个哈欠，就骤然去世了。
英宗闻知景泰朝给事中林聪因为直言敢谏被王文罗织罪名论斩。后经高谷、胡濙等老臣营救，被贬为国子监学正。英宗此时求贤若渴，这样的人他自然要提拔使用。于是下诏任命林聪为佥都御史，协助耿九畴管理都察院事。诏书到达国子监，监生们欢呼雀跃，敲锣打鼓送林聪赴任。
大同巡抚年富也是一名清明廉正的能臣。石亨、石彪叔侄盘踞大同多年，在大同置有大量的田产庄园。他们倚仗权势，令家人领取官库银两布帛，籴米运至边塞。大量的库银布帛被其吞没。在大同无人敢捋石彪虎须。但年富铁面无私地彻查此事，取得充分的罪证，请求朝廷治石亨、石彪之罪。
英宗碍于情面，宽宥石亨等，只由其家人抵罪。不久年富又弹劾参将石彪的其他罪行。石彪因而怀恨在心，竟然阴谋雇凶刺杀他。没过多久，年富因罢撤军中巡抚而回到北京。石亨和石彪为了报复以前的私怨，找了个由头上疏弹劾年富，将他打入诏狱。
英宗觉得此事有些蹊跷，便问李贤的意见。
李贤说：“臣只知年富在大同革除积弊，卓有成效。也许得罪了什么人吧？”
英宗悟道：“这一定是石彪被年富所抑制，不能使其私欲得逞罢了。”
年富被关在锦衣卫狱中，英宗指示锦衣卫指挥门达认真秉公查清此案。门达果然查无实据，不久释放年富出狱，令其退休回家。
后来，户部缺尚书，李贤又举荐年富出任，受到一些人的阻拦。英宗断然说：“户部非年富去不可。人人都不喜欢他，足以证明他的清正廉明。”
户部管理钱粮赋税，最易产生贪腐贿赂。年富铁面无私，敢作敢当，凡是驳减一些权威部门的不当开支，他都亲自出面，为部属承担责任。一时名噪京都，与吏部尚书王翱同称最耿直的名臣。
英宗曾对李贤说：“户部像年富这样的人不易得。”
李贤却说：“若他日继王翱为吏部，非年富不可。”
可见他们对年富评价之高。
