一 “任你惩治，但以活袁彬还我。”
英宗复辟后，顾念身陷漠北的时候，袁彬与自己患难与共、情同手足。他为了保护自己还差点让叛阉喜宁在芦苇荡里活剥了。这样的忠臣他当然要重用。袁彬从一个锦衣试百户擢升为都指挥使，与都指挥佥事王喜同掌锦衣卫事。锦衣卫是皇上的心腹和爪牙，英宗当然要托付给信得过的人来掌管。
当时石亨、曹吉祥专擅朝政，气焰极其嚣张。英宗秘密召见袁彬，把自己心中的忧虑告诉他，让他派遣锦衣卫校尉监视石亨等人的行动。
可是，当时袁彬脸都吓白了，连连摇头说：“皇上，您让臣干什么都可以，就是石大人臣招惹他不起。”
英宗深知袁彬是那种讲义气，却胸无谋略的人。也就只得由他去，另找逯杲、门达之流充当自己的眼线和走狗。
袁彬凭着自己与皇上的特殊关系，一门心思贪图享受玩乐，整日与一伙奉承他的人飞鹰走狗、酗酒寻花。他三十五岁娶妻以后，一连讨了几房小妾。一旦沉迷于女色，锦衣卫的公事他就因循苟且，马马虎虎得过且过地应付差事。
天顺三年，宫中有权势的太监夏时找到王喜和袁彬，要他们派百户季福去江西为他侦事。他们不敢得罪夏公公，连忙照办。此事被英宗知道了，季福是英宗乳母的丈夫，派他去给太监办私事，岂不有辱皇上！
英宗为这事大发雷霆，责问是谁派遣季福去江西的？王喜和袁彬知道闯了祸，只得向皇上请罪，并推托说是季福自己要求去的。英宗不信，命都察院审问季福。都察院查清了实情，奏请追究太监夏时与袁彬、王喜二人的责任。
英宗赦免了夏时，罚王喜和袁彬“赎徒还职”（交纳罚金赎还原职）。还放出狠话说：“今后凡内外官徇私嘱擅自派人外出者，必杀无赦！”
后来，因为锦衣卫发生了囚犯越狱的事件，王喜被解除职务。袁彬仍然留任，与门达共同掌管锦衣卫事。门达名义上是袁彬的下属，但他兼镇抚司（即诏狱）理刑，派遣校尉四处侦事，深得皇上信任。袁彬懒散惯了，乐得不管事，所以权柄渐渐地都落到了门达手里。
袁彬第二房小妾王氏的父亲王钦，原是地方上的一个无赖。他把女儿嫁给袁彬后，也谋得一个锦衣卫带俸千户的职位。仗着女婿是皇上生死之交的红人，王钦到处招摇撞骗，诈取别人的财产钱物。
此事被门达知道了，他不动声色地派遣校尉仔细察访被王钦诈骗钱财的苦主，搜索人证物证。并且趁袁彬与一伙狐朋狗友去外地游嬉玩乐时，把王钦抓来审讯，一一定案，然后奏闻皇上。
英宗皇帝当时立意要严肃法纪，立即下令撤销王钦的带俸千户职务，将他发配铁岭充军。因为案情牵涉袁彬，他也得了一个赎徒还职的处分。
门达一心要扳倒袁彬，独揽锦衣卫的大权。当时恰好有一个叫赵安的军士，原来是袁彬手下的锦衣卫力士。赵安因为犯了罪被谪发铁岭充军，后来遇到大赦放回京师。袁彬顾念旧情，利用自己的关系将赵安安插在府军前卫效力。这个赵安却不安分，不久又犯了罪，落到了门达手里。
门达使用刑讯逼供，迫使赵安承认他能混进府军前卫当差，是倚仗袁彬的关系请托得来的。门达将此事奏报皇上。还诬奏袁彬曾经接受石亨、曹钦的宴请和贿赂；用工部营造局的木料建造私宅，并向督工的内官索要砖瓦石料，府第逾制胜似王侯。还有袁彬看中一徐姓民户的十六岁女儿，欲娶为第四房小妾。姓徐的不愿意，袁彬百般威胁利诱，终于将徐女弄到手。
门达将袁彬的这些犯罪事实和证据清楚地摆在英宗皇帝面前，启奏道：“陛下欲行法治，袁指挥身为锦衣卫主事官，不能以身作则，何能正人？臣身为下僚，深感惶惑。若不得治，臣请与袁指挥一并去职。”
英宗被门达逼迫，不得不处理袁彬。他说：“袁彬背负朕了！任你惩治。而故人罪不足死，但以一个活袁彬还我。”
门达得到了皇上的旨意，于是逮捕袁彬对他进行审讯。袁彬开始并不服罪，后既知是皇上的旨意，也就没有办法抗拒。况且门达准备得十分充足，所有罪行人证物证俱在，袁彬终于一一认罪。这时，他心中唯一的寄望是皇上能够顾念旧情，法外开恩赦免自己。
门达也深知，袁彬纵然认罪，最后也会得到皇上的赦免，调任别的闲职。这样他的目的也就达到了，自己从此能独揽锦衣卫的大权，不受他人管辖和掣肘。
袁彬是一个很讲义气的人。有一名军匠余丁、漆工杨埙，平时受过他很多恩惠。袁彬还帮杨埙娶了媳妇，建立了小家庭。现在突然见恩人遭难，被关进了诏狱，杨埙非常着急。他知道袁彬是遭到门达的陷害，自己只是一个小小的军匠，有什么能力拯救恩人呢？
有人告诉杨埙，朝廷在长安门外设有一面登闻鼓，百姓有大冤或机密重情可以去击鼓鸣冤。值班的官员会上报皇上，派人审查平冤。杨埙救恩人心切，也顾不了许多，决定冒险独闯宫阙，击鼓鸣冤。他托人写了一张状纸，说：“昔日皇上圣驾陷于北庭，袁彬以一校尉只身保护圣躬，备尝艰苦。今猝遭奸人陷害，付之刑狱，小人诚所不解。此举何以慰忠臣赤子之心？纵使袁彬有罪，乞赐御前录审，俾死无遗憾。”
一个阴沉沉的早晨，杨埙来到长安右门外，看到玉阶上果然悬着一面金漆大鼓，旁边有两个卫士看守。他不管不顾地闯上玉阶，抢过旁边的鼓槌，“咚咚咚”地一连猛击登闻鼓，口中高喊着：“冤枉！”
那两名卫士立刻将杨埙抓住，送到值班的给事中那里。杨埙从口袋里掏出诉冤状纸呈上。给事中不敢怠慢，随即带着状纸上殿呈给英宗皇帝御览。
英宗看过诉状，听说击鼓诉冤的是一个军匠，状纸显然是别人代他写的。此时，他对袁彬倚仗过去的功劳胡作非为很是不满，特别是袁彬竟敢收受石亨、曹钦的贿赂，为虎作伥，辜负了朕对他的信任。还敢唆使军匠前来击鼓鸣冤，难道把朕当成了陷害忠良的昏君？
英宗一气之下，命令将杨埙一并捕入诏狱审讯。门达对这个敢于击登闻鼓告御状的军匠没存一点客气，命令手下用大号廷杖打他，逼他招出指使他击鼓鸣冤的人。因为内阁学士李贤屡屡谏奏锦衣卫校尉的不是，门达忌恨李贤，在拷打时逼迫杨埙招认是李贤为他写的状纸。
杨埙被门达残酷的拷打弄得血肉模糊、奄奄一息。他心中暗想：自己一介军匠，若被打死在狱中，犹如草芥一般，没人管也没人问。自己死了不要紧，但恩人受的冤却无法昭雪。他便顺着门达的意思撒谎说：“小人是一个贱工，若不是李学士替小人写状纸，哪能写出这样的诉状？”
门达见终于撬开了杨埙的口，便命令停止行刑，好言诱劝，希望在杨埙口中挖出更多不利于李贤的材料。
杨埙却说：“小人在这里招供，没有人证见，有人会说是门指挥逼供所致，不如请法司多官会审，小人对着大家供认，李学士便没法逃脱罪责了。”
门达听他这么一说，心中大喜。下令烧热水给杨埙洗澡沐浴，给他换上干净衣服，还让他美美地吃了一顿酒肉。
门达拿着杨埙的供词去奏报皇上，说：“李贤身为大臣，居然唆使军匠击登闻鼓为袁彬脱罪，难道不畏惧朝廷的法度？如果他们不相信臣，请皇上令刑部、都察院、大理寺三法司公开会审袁彬、杨埙。”
于是英宗下令三法司在午门外会审，并派大太监裴当监审。门达请求传李贤到庭，裴当拒绝说：“大臣不可辱。这不过是区区小事。”
第二天，审讯在午门外进行。按照惯例，大太监裴当坐在黄伞盖下监审，刑部、都察院、大理寺三法司官主审。杨埙被带上来了。他一出庭就大呼冤枉，并从怀中掏出一块熟肉作证说：“门指挥给小人吃美酒佳肴，要小人招认是李学士指使小人告状。李学士是大贵人，小人从没见过，也不知他是高是矮，是胖是瘦，小人命中注定要死，为什么要冤枉别人？请诸位大人明察。”
杨埙当着三法司说出的这番话，被一一记录在案。门达极为沮丧，低头无语。袁彬也趁机揭发门达受贿的情事。然而，众官员知道门达受宠于皇上，袁彬对自己所犯的罪也无法抵赖。经过商议，三法司判处袁彬赎徒还职，杨埙斩首。
袁彬感念杨埙为自己冒死申冤，当然不能让他冤枉送命。他紧急入宫求见皇上，愿意用自己的官职替杨埙赎命。
英宗趁这个机会好好地训斥了袁彬一顿。知道他与门达已经势同水火，无法共事，便将他调往南京锦衣卫，带俸闲住。杨埙撤销死刑，改为禁锢在刑部狱中。
门达终于挤走了袁彬，独掌锦衣卫大权。不久英宗皇帝重病，门达为了巩固自己的地位，未雨绸缪。他预料太子朱见深继位后必然重用东宫典玺丞王纶，便预先亲近结纳他。
王纶是侍读学士钱溥的学生，经常来拜会钱溥。钱溥与内阁学士陈文比邻而居，平时王纶来拜会钱溥时，钱溥必召陈文一同饮酒，联络感情。英宗病危，王纶到钱溥家秘商政事。这次他们没有邀请陈文一起吃饭，陈文感到奇怪。便暗中窥听他们到底谈些什么。只听得王纶说：“皇上病危，东宫却纳妃，怎么办？”钱溥说：“当奉遗诏行事。”此后两人谈话声音渐低，陈文细心谛听，居然听到他们密议了一些骇人听闻的事情。
不久，英宗驾崩，李贤在内阁起草遗诏。陈文突然夺去他手中的笔，说：“不用了，已经有人草诏。”李贤感到诧异。于是陈文便透露王纶和钱溥密议定计，太子即位后将李贤逐出内阁，以钱溥取代他。并以兵部侍郎韩雍取代马昂为尚书。
李贤听到这些话，心中既忧且惧。便先发制人，将王纶、钱溥的密谋奏报刚即帝位的宪宗皇帝朱见深。宪宗顺利继位是借助于内阁李贤的鼎力扶持，自然不愿失去这位贤相。加之王纶在大行皇帝葬礼上居然用一身雪白的貂皮服代替衰服，更使他感到厌恶。司礼太监牛玉也怕王纶得势后会倾轧自己，因此历数王纶勾结外臣干预朝政等多项罪行。
宪宗皇帝将王纶逮捕下狱，一并处理与他勾结企图谋夺权柄的钱溥、韩雍、门达等人。王纶降为内使，发往南京闲住；钱溥谪为广东顺德知县；韩雍降为浙江参政；门达贬调贵州都匀卫带俸差操。
后来言官交相举劾门达的罪行，宪宗皇帝将门达发法司治罪。廷议论斩，籍没门达索贿所得的巨万家财。门达的儿子门升、侄儿千户门清、女婿指挥杨观及同党都指挥牛循等九人，尽皆贬戍。
门达败后，袁彬被从南京召回，仍然掌管锦衣卫事。他颇为大度地不计前仇，向宪宗进言保门达不死，改为谪发南丹卫充军。门达离京时，袁彬还设宴为他饯行，送给他一些路上的盘缠和财物，时人都盛赞袁彬的豁达与大度。
二 孙太后辞世
天顺六年九月间，皇太后孙氏染疾，缠绵病榻数日之后，这位经历永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺六朝，身体素来硬朗的老太后，终于撒手人寰，驾鹤归西，享年六十岁。
太后在弥留的最后一刻，把她的爱子英宗皇帝叫到床前，嘴唇翕动着，似有重要的话要告诉儿子。英宗满眼含泪跪在母后的榻前，紧紧攥着老人家干枯的手，轻声问：“母后有什么话要对儿子说？”
孙太后两眼无神地盯着英宗，嘴唇费力地翕动着，似乎要在生命的最后一刻倾吐出深藏在她心底的那个秘密。可是，这时她生命的烛光只剩下最后一丝微光。只见她费尽最后的一丝精力，从嘴里吐出一个模糊的字眼：“她……”立刻脑袋一歪，遽然长逝！
谁也无法猜度老太后临终时要对皇上说些什么，那个“她”是指谁？也许太后想在生命的最后一瞬间对英宗解开他生母的秘密。
英宗为故去的孙太后举行了盛大的葬礼。他亲自披麻戴孝，扶送太后的梓宫至天寿山，打开宣宗皇帝的景陵地宫，将太后的棺椁安放在父皇宣宗的灵柩旁边。宣宗皇帝朱瞻基在坟墓中孤寂地躺了二十七年之后，才迎来了他的伴侣。
英宗朱祁镇极尽人子之孝，亲自扶灵柩入穴，在父母灵前跪拜哭祭，极尽哀伤。他为孙太后上尊谥为“孝恭穆宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”。
孙太后去世后，人们开始无顾忌地议论英宗的身世之谜。英宗也偶有所闻，但他不愿相信那些无稽之谈的传言。
有一天，他忍不住问钱皇后：“太后仙逝后，宫中屡有传言，称朕不是太后所生。皇后认为这是事实吗？”
钱皇后与英宗感情深笃，只有她敢对皇上说实话。她答道：“此事自臣妾入宫以来，已有所闻。皇上确是宫人所生，太后为了巩固自己的后位，取为己子，自襁褓中即精心抚养在自己的身边。故而皇上长大后只知有太后，不知有生母。”
英宗怒道：“胡说！太后对朕恩重如山，襁褓中的事虽然不记得了，但自朕登基后，太后操了多少心！朕居南宫七年，又是太后忧虑操劳，设法保护。没有太后，朕岂有今日？”
钱皇后道：“太后的贤德和功劳人所共知，只是这改变不了她不是皇上亲生母亲的事实。太后也是不得已才这么做的。皇上还记得太后临终时的神态吗？她老人家想在最后时刻告诉皇上这个秘密啊！”
听到钱皇后这么说，英宗默然地低下头，陷入了久久的沉思。
天顺七年闰七月，是宣宗已故废后胡氏的二十周年忌辰。钱皇后对英宗说：“先帝原配胡皇后贤惠无过失，被废为仙师。她的殓葬都没有依照规定的礼仪，陛下宜恢复其位号。”
英宗将这件事向李贤咨询，李贤回答说：“陛下此一念，天地鬼神实临之！臣的愚见，胡后的陵寝、享殿、神主都应该遵照奉先殿的规格。庶几称陛下明孝，不然恐沦为虚文。”
英宗采纳了李贤的意见，下诏恢复胡氏的皇后名位。令有关部门按照皇后的规格为她修葺陵寝，上尊谥为“恭让诚顺康穆静慈章皇后”。
英宗的这一举措，深得朝野上下的赞誉。他的父皇宣宗生前也曾为废黜胡皇后一事后悔。自我解嘲道：“这是朕少年时的荒唐事。”
这种“荒唐事”甚至差一点在英宗身上重演。钱皇后因为体弱没有生育，英宗复位时，太监蒋冕曾向孙太后进谗：“钱皇后无子，也当换。”当时即受到英宗的斥责。皇子见深复立为皇太子，蒋冕又挑唆说：“太子之母又当如何？”英宗道：“自然当为皇贵妃，何用你多言！”英宗厌恶蒋冕屡次挑拨离间，于是将他逐出宫廷。
李贤听说这件事，赞道：“谗说殄行，自古为帝王所深恶。陛下疏远这种人实在是英明之举。”
英宗深恐自己辞世后，钱皇后因为无子，也会遭遇与先帝胡皇后同样的命运，他在临终前对大学士李贤说：“钱皇后千秋万岁后，应与朕同葬。”他嘱咐李贤将这句话写进遗诏。还特别嘱咐皇太子见深：“皇后钱氏名分已定，尔当尽孝以终天年。皇后他日寿终，宜与朕合葬。”
不过，待到英宗驾崩，太子即位为宪宗时，物是人非，关于太后的名位，又闹出了一场不大不小的风波。
