一 阉官闹仓，户部尚书被捕
金秋八月，北京城秋高气爽，艳阳高照。小皇帝朱祁镇玩兴正浓，这几天老嚷嚷着要带着他的“幼军”去郊外或西山行猎，甚至还扬言要效法父皇生前的壮举：带领一支军队去古北口外巡边，给扰边的瓦剌一点颜色看看。
可就在这时，不巧京城发生了一桩奇案，皇宫中竟像捅了马蜂窝一样炸开了！
每年八月十五中秋节前，按例是宫中大小宦官司支领俸粮的日子。往年宦官们的俸粮由通州仓支给，今年新上任的户部尚书刘中敷出了一个通告，宦官俸粮改在京仓支领。户部在宫中贴了布告，并且发文通知十二监、四司、八局的太监和大使，让宫中宦官们于八月十五中秋节前去东安门仓支领，过期不补。
这个通告一出，宫中的几千名大小太监齐声高叫：“苦也！”
这是为什么？宦官们的俸米不用到通州去车载人扛，改于近在眼前的东安门仓库支领岂不好吗？其中的玄奥就在：通州仓历来是由朝廷派去的宦官主事，皇宫中的大太监们去了，主事者巴结不断，早就把俸粮折合成白花花的银子奉上，再象征性地附送一袋江南贡米给公公尝新。就是一般的小太监也不需要扛米回去，可将俸禄按四石米一两银子的官价折成银子支付。管仓的大使自己也是宦官出身，知道宦官们大都没有眷属，吃住都在宫里，驮许多粮食回去有什么用？自己托福当了个仓场大使，吃香的喝辣的，也应该不忘惠及同类啊！
户部尚书刘中敷是北京大兴人，从燕王起兵，协助世子朱高炽守城有功，从小小的县丞做起，历事四朝，宣德三年终于当上山东左布政使，成为封疆大吏。因为政声卓著，受到“三杨”内阁赏识，正统元年他还在居丧期间，奉命夺情入朝主掌户部。
上任伊始，刘尚书根据他当地方官时所了解的仓场积弊与漏洞，开始进行大刀阔斧的改革。他与左侍郎吴玺计议，将宦官俸粮由通州仓支领改为在京仓发放。京仓就在户部的眼皮底下，且有御史监督，仓吏们也就不敢关照宫中宦官。必须让他们人拉马驮，规规矩矩地把俸粮领走，不用想折领白花花的库银。
这就苦了大大小小的宦官们，他们吃住都在宫里，绝大多数没有家眷，领取了这许多粮食还得设法去街市上粜卖掉，变成银子或钱钞。市面上一旦涌进数千石粮食，米价眼看着泄水似的往下落，岂不让大小宦官们打落牙齿往肚里吞？
宫中桂树飘香，眼看中秋节马上要到了。户部出了通告之后，王振虽然不在乎自己四品官这点俸米钱，但他身为宦官二十四衙门的总头目，也得为数千阉人的利益出面说说话。平日他眼里只有内阁辅臣王公贵戚，尚书、侍郎都不大打交道（虽说尚书官秩正二品，比他高得多，怎奈他是天子近臣）。他也曾降尊纡贵亲去户部拜访刘尚书。可那老头软硬不吃，一口咬定这是除弊兴利之举，经朝廷批准了的事不便更改，请王公公见谅。王振当时气得咬碎后槽牙，一甩手登舆而去。回到家里，他也只得命家人备齐骡马去东安门仓驮俸粮。
那几天东安门仓挤满了前来领俸米的大小宦官，偌大的仓囤前映入眼帘的尽是宦官们穿的红袍绿袍。他们有的套着车，有的牵着驴子。明代宦官的俸禄随着他们地位的提升，早已突破一石米的洪武旧规。像王振这样的正四品内臣与外臣一样享禄二百八十多石，按米二钞八比例大部分折发俸银。小宦官们只有几石俸粮，牵一头驴子来就能驮走。
东安门仓场占地甚广，十几座大仓囤黑压压连成一片，由两名退休武官率领十余名老幼兵丁守卫。在发放宦官俸粮的四号仓囤前，囤丁们架起大杆秤，身后码放着成堆的粮袋。管事库官按领俸名册顺序，大声吆喝着宦官的名字：“内官监典簿张义。”
“惜薪司佥书魏敏。”
……
宦官们有的牵着驴子，有的套着车守候在囤仓前坪里，被叫到名字的马上牵着驴子或赶着车去仓囤前领取俸米。
管粮库历来是优差，那班库官和囤丁们个个肠肥脑满，趾高气扬。似乎前来领俸米的人都是受他们施舍似的。今天这班小鸡仔似的阉官更是他们肆意奚落讪笑的对象。
“御用监掌司吴贵，俸米四石。”
管事库官大声吆喝，随即有囤丁将称好的几袋粮食扔在地上。
“来啦，来啦！”
一名个子矮小的太监从人群中挤出来，慌忙地牵着一头驴来领俸米。他身量矮力气也小，要从地上把百斤一袋的粮食扛上肩颇为费力。好不容易用尽吃奶的劲把几袋粮食搭在驴背上，那驴子却撅着屁股站在那里不肯挪步。任凭吴贵气急败坏地用鞭子抽，使脚踹，那头发了倔劲的犟驴却大瞪着驴眼纹丝不动，还“哗哗”地屙了一地驴粪。
这一幕让那班库官囤丁们哈哈直乐，都停下手中的活来逗这头发倔的犟驴，奚落那个窘极了的宦官吴贵：“吴公公，你这头驴子怕是没骟干净吧？”
此话一出，立刻引得在场的人哄堂大笑。
吴贵又急又臊，一听这话更是火冒三丈。别看他个头小，在宫里可是个惹不起的暴脾气。只见他瞪红了眼，扬起手中的鞭子就朝奚落他的那名库丁抽过去。
“反了！你敢打老子？”
那名库丁脸上挨了一鞭，额头上马上现出一条长长的血痕。他用手一抹，立刻成了个大花脸。见了血事情就不好办了，只见那库丁冲上前一个背摔就把吴贵摔倒在地。吴贵兀自还在骂骂咧咧，那库丁捋起袖子，拳头像雨点般砸下去，砸得小鸡仔似的吴贵哭爹喊娘不止。
这时，众宦官见吴贵挨打，又被那句骂他们是“没骟干净的驴子”所激怒，仗着人多势众，一拥而上围攻那班趾高气扬的库官和囤丁。他们折断了杆秤，摔烂了算盘，撕毁了名册。库丁们也抄起手边的家伙抵挡，量米的斛桶和铁秤也被当成武器，砸伤了几名宦官。他们且战且退，最后退到囤仓里面，大家合力把仓门关上。
守卫仓场的军丁闻讯赶来。两位带队的退休武官见闹事的是宫中的太监，他们可不是好惹的主。于是也不敢拿人，只是紧握着手中的刀枪在一旁守卫。
宦官们乱了一阵，一看那吴贵被那名黑塔般的囤丁一顿老拳饱打，早已是七窍流血奄奄一息，不一会儿就断了气。
死了人就不得了！宦官们也顾不上领俸粮了，把吴贵的尸体搁在马车上，一窝蜂回到宫中，向司礼监报告凶讯。
王振一听户部粮仓打死了宦官，那吴贵他虽然没多少印象，但毕竟是自己的同类。兔死狐悲，他立刻愤怒地去小皇帝面前哭诉：“皇上，户部的人无法无天，口出秽言辱骂领俸粮的内臣，还动手打死了御用监掌司吴贵。请皇上为臣等做主。”
“竟还打死了人？那还了得！”小皇帝手足无措，“王先生，你看这事该如何处置？”
“禀皇上，此事全因户部尚书刘中敷与侍郎吴玺变更祖宗成法所致，应将二人拿下严鞫。”
“就照先生说的办好了。”
于是王振秉承小皇帝的旨意，立刻令锦衣卫派兵去户部拘捕尚书刘中敷和左侍郎吴玺。两位大臣得知东安门仓场出了事，正待亲临现场去处理。哪知锦衣卫的兵丁迅雷不及掩耳地闯上门来，不由分说就把他们带走了。
当时，朝廷正调集十万大军，派遣征南将军、黔国公沐晟、都督方政、佥事张荣等征讨麓川叛酋思任发。军马未动，粮草先行，此时户部大堂里，聚集了南方各布政使司管钱粮的官员，都在听候户部安排调遣。冷不防锦衣卫的兵丁闯了进来，把运筹帷幄的尚书和侍郎抓走了，户部立即陷于瘫痪状态。负责调兵出征的兵部和五军都督府也都一筹莫展，没有后勤支援这仗怎么打？
形势如此严峻，内阁诸臣只得带领有关官员一起进宫谒见太皇太后，想让锦衣卫放人。
太皇太后问明东安门仓场死人事件的经过，当场作出决定：打死宦官吴贵的凶徒抵死；宦官俸粮继续由京仓支给，一半折银，一半发给实物；吴贵给予抚恤银五百两；尚书刘中敷及左侍郎吴玺释放回部，戴枷视事十日。
戴枷视事是对官员的一种警戒性惩罚，始创于洪武朝。太祖朱元璋因侍讲学士宋濂力谏废止刑杖，语言不敬，罚其戴镣视事十日。宋学士戴着叮当响的脚镣，领着一班文臣在天界寺修纂《元史》，成为当时一大奇景。
刘中敷与吴玺被释放回户部，因为战备诸事繁忙，他们的戴枷视事处罚更是象征性的：刑部送来的脚镣被供在户部大堂上，表示对朝廷旨意的尊重。刘尚书和吴侍郎每人脚脖子上戴一副纸枷，行动并无不便，只是频频惹得前来办事的官员们暗暗发笑。
二 辽王乱伦，刑部尚书二度入狱
这一年的秋天真是多事之秋，户部尚书刚刚被释放出来，另一位尚书又被关进了诏狱。
这一回，倒霉的是刑部尚书魏源。魏源奉命整顿大同宣府边务，勋劳卓著，四月才奉诏回朝。谁知他刚回到京城，就遭到御史弹劾。这让忠勤王事鞍马劳顿的老尚书大为光火。
明朝的御史制度非常严密，都察院下设十三道监察御史一百一十人，分管纠察十三布政使司官吏的贪腐渎职和其他违法情事。监察御史有权直接向皇帝上章弹劾任何朝臣；而且每位御史每年必须举劾两次，否则以怠职论处，轻则调迁，重则罢官免职。这样一来御史们必须钻山打洞地去找寻官员们的错处，而且不能道听途说，虚文泛诋，必须写明某事发生在何年何月，有何人作证，御史挟嫌诬告，一经查出罪加三等。
这次魏源被弹劾，就是有一名御史挖出他在浙江任按察副使时“曾犯赃”，有“冒领诰命”的前科。这事即使属实也不是什么大不了的罪。可虱子咬不死人却烦人，魏源与右都御史陈智素有过节，他怀疑陈智妒忌自己镇边有功，故意唆使御史找茬儿弹劾他。
有一天，魏源与陈智在内阁值房外面相遇，两位大臣不但不互相施礼，竟一言不合互相谩骂起来。由谩骂而致动手，身躯高大的魏源揪着陈智的袍带，差点把他掼倒在地，经众臣劝架方才罢手。
大臣之间发生这样有失体统的事情，难免遭到朝廷的责罚，魏源与陈智各被罚俸三个月。
当时司礼太监王振正想方设法唆使小皇帝祁镇惩治大臣，以显示自己的权威。魏源在大同治边，大大触及了他派遣到军中宦官的利益，使他怀恨在心，便有意拉拢心眼狭窄的陈智，暗示他道：“三法司日审数案，哪有不犯错的啊？希望大人留意。”
果然，陈智抓住了刑部的一次错案，再次弹劾魏源与刑部侍郎何文渊渎职，弹劾奏章一上，王振马上唆使小皇帝不问青红皂白，先把魏源与何文渊抓入诏狱再说。
不过因为这次错案只是一般的民间纠纷，也未涉及贪腐和人命，把刑部尚书和侍郎都抓进诏狱论罪，做得太过分了，引起朝野议论和内阁的干预。王振把魏源关了两天，杀杀他的威风之后也就将他释放了。
到了年底，终于又发生了一桩涉及王室的惊天大案。
太祖朱元璋第十五子朱植，被封为辽王，镇守北疆广宁。燕王朱棣起兵，建文帝恐朱植与燕王勾结，将他召回南京，改封荆州。永乐十年，辽王被削去护卫，仅留军校厨役三百人。朱植于永乐二十二年郁郁死去，由其子长阳王贵焓嗣位。
辽王朱植妻妾众多，育有二十个王子。贵焓性情极其残暴，经常打骂诸幼弟，对庶母寡恩薄情，且无故施暴打死长史杜述。主管地方的巡抚侍郎吴政将辽王的罪过奏报朝廷，朝廷立即下令将吴政与辽王贵焓召来京师，由三法司与英国公张辅详细审讯。
审讯结果极为骇人听闻：辽王贵焓在封国淫秽乱伦已到了无法无天的地步。他在父王尚在世时既与父妾通奸；父王患病时他以探视为名，竟留宿宫中与父妾淫乐；父王薨逝后他竟明目张胆地命诸小妾轮流侍寝，如有不从者即将其卖入勾栏为娼。未成年的幼弟被他横施虐待，有的罚做苦工，有的与仆人睡在一起，甚至与猪狗争食。
长史杜述实在看不过贵焓的这些暴行，委婉地对他进行规劝。贵焓恼羞成怒，抡起案桌上的铁戒尺劈头劈脑砸过去，杜述的脑瓜立刻开了瓢，六十几岁的老长史一命呜呼！
王府上下众皆惊恐，手足无措。贵焓却像没事儿人一样喝令左右：“把老贼的尸体扔到后面去喂寡人的狼狗！”
王振见到辽王一案的最终审讯结果，认为这是借机惩治臣下的一个绝好机会，辽王贵焓罪行严重，但他是亲王贵戚，只能交宗人府议处，被废为庶人，罚去守父王陵墓。而相关此案的官员却遭了殃：巡抚侍郎吴政以“辽王重大罪行回避不奏”之罪判处死刑，斩首弃市。初审此案的三法司长官：刑部尚书魏源、大理寺卿刘实牟、右都御史陈智均以“循情审讯不实渎职”罪逮捕入狱。三个人都被关了一个多月方才先后放出，恢复原职。
刑部尚书魏源一年之内两度被捕入狱，让人看到了司礼太监王振滥施淫威，以自己的意志左右朝政。一方面是小皇帝祁镇日渐长大，他处在懵懂仿佛的年龄，无法判断是非，一切只能听信王先生的决断。而司礼太监王振则有意让朝臣惧怕自己，借此树立自己的淫威。而当此时，太皇太后日益年迈，精力大不如前，虽然她已意识到王振在一步步攫取权力，但碍着一天天长大的小皇帝，也越来越觉得难以抑制他了，有时甚至还有意无意地征求他对政事处理的意见。
正统四年，福建按察佥事廖漠杖死一个驿丞。这个驿丞是杨溥的同乡，其家人来京哭诉申冤，杨溥力主将廖漠抵死。恰好廖漠又是首辅杨士奇家乡的故人，杨士奇认为按察佥事廖漠因公过失杀人无罪。二杨争执不决，闹到太皇太后那里，太后一时也没了主张，王振乘机进言道：“二位阁臣都掺杂了乡里故人的私情，杨溥要求抵命处罚太重，杨士奇说因公无罪却也太轻；宜采乎其中，将廖漠降职处理。”
太皇太后果然接纳了王振的意见，命将福建按察佥事降为同知降级留任。通过这件事情，足见太皇太后已经无可奈何地默许王振干预政事的行为。至此，司礼太监王振开始肆无忌惮地攫取权力，大明王朝的灾难亦开始一天天逼近。
