刘邦之所以能平定天下，主要靠三个人帮忙：张良、萧何和韩信。这三个人在刘邦得天下的过程中起到了举足轻重的作用，被后世称为“汉初三杰”。韩信作为刘邦的兵马大元帅，为他东征西讨，打下一片锦绣江山，他的功劳自不必说，下面我们主要说说张良的作用。都说张良是神人，他究竟神在哪里？在刘邦集团里，张良又处在一个怎样的地位呢？
刺杀秦始皇，名动博浪沙
张良是刘邦钦定的“汉初三杰”之一，刘邦曾经心悦诚服地说过：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”这里的“子房”就是张良。刘邦的金口玉言，更加奠定了张良作为大汉王朝开国元勋的政治地位。
张良，字子房，他是刘邦事业上的总设计师。
司马迁对张良赞誉有加：“运筹帷幄之中，制胜于无形；子房计谋其事，无知名，无勇功，图难于易，为大于细。”连心高气傲的大文学家苏轼也专门为张良写了一篇著名的《留侯论》，文中对张良的品德感叹道：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
张良的故事充满了传奇色彩，而且是从一次轰动天下的刺杀行动开始的。
秦始皇嬴政统一六国后养成了一个习惯，就是喜欢四处走走，到各地去巡视。主要目的有两个，一来祭祀名山大川，要大臣们把颂扬他的话刻在山石上，好让后代的人都知道他的功绩；二来显示自己的威武，也叫六国贵族有个惧怕。公元前218年的春天，他又带了大队人马出去巡视，就是这次出行嬴政差点儿把小命儿给丢了。
这一天，嬴政的车队浩浩荡荡得来到了博浪沙（在今河南原阳县），车队正在缓缓前进的时候，突然哗喇喇一声响，飞来个大铁椎，把秦始皇座车后面的副车打得粉碎。
听到这声响，全部车队一下子都停了下来，等他们明白有人要暗杀皇帝，派出武士们到处搜查时，刺客已经逃走了。秦始皇可真发火了，立刻下了一道命令，在全国进行一次大搜查，一定要把那个行刺的人捉到。
但是这无异于大海捞针，嬴政的手下足足搜查了十天，没有查到，也只好算了。
这个行刺的人就是张良，他当时的身份是一个没落的贵族，因为他的祖父、父亲都做过韩国的相国。秦灭韩国时，张良还年轻，有家僮三百人，日子过得相当富裕。但他连死了的弟弟也顾不得好好安葬，就变卖了家产离开了老家，浪迹江湖，四处寻访收买刺客，谋划刺杀秦始皇，为韩复仇。后来，他在一位叫沧海君的朋友那里，认识了个大力士。那个大力士使用的大铁椎，足足有一百二十斤重（相当于现在的六十斤）。两个人商量好，准备在秦始皇出外巡游的时候刺杀他。
他们探听到，秦始皇要经过博浪沙，就预先在那里树林隐蔽的地方埋伏起来。一等秦始皇的车队经过，大力士就把铁椎砸过去。
哪知道因为距离太远，而且大力士的瞄准技术实在不敢恭维，所以他这一椎砸是砸着了，但是砸着的不是嬴政坐的那辆车，只是砸了一辆副车。
张良和大力士看到这一下没砸准，手头又没有别的致命性武器，于是赶紧逃跑，要是被嬴政抓住了，他们的小命儿可有的受了。
他们就逃进了隐藏的树林，终于没被嬴政的士兵发现。
话说这次偷袭失败以后，张良看到外面风声很紧，为了便于行动他就隐姓埋名，一直逃到下邳（今江苏睢宁西北），总算躲过了秦朝官吏的搜查。
但是张良贼心不改，他在下邳安顿下来以后，看到风声小了，生活也有了着落，于是继续进行复仇计划，他一面钻研兵法，一面等候报仇的机会。
点 评
秦末的乱世里，出现了太多奇人，韩信算一个，张良更是其中之一。他不仅能够“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，而且还能扮演刺客的角色，亲自策划、执行对秦始皇的刺杀行动。博浪沙的孤注一掷，让所有人对这个弱冠公子刮目相看。千百年来，人们往往只注意他的智慧，殊不知，他的勇武同样令人赞叹。
神奇际遇，黄石公的鞋子
张良是怎样开始学兵法的呢？有一个离奇的传说。
有一次，张良一个人出去散步，走到一座大桥上，看见一个老头儿，穿着一件粗布大褂，坐在桥头上。他一见张良过来，有意无意地把脚往后一缩，他的一只鞋子直掉到桥下去了。
老头儿转过头来，很不客气地对张良说：“小伙子，下去把我的鞋子捡上来。”
张良很生气，简直想动手揍他一顿。
可是再一看，人家毕竟是个老头儿，就勉强忍住了气，走到桥下，捡起那只鞋子，上来递给他。谁知道那老头儿假装没有拿好，那只破鞋又掉到桥下了，张良没办法，只能下桥给他拿鞋。等到张良再次递给他时，那老头又故技重施，鞋又掉到桥下了。
这样重复了三次，张良最后还是把鞋拿给了那位老者，但是他仗着自己年岁大，竟然连接也不接，只把脚一伸，说：“给我穿上。”
张良想，既然已经把鞋捡上来了，索性好人做到底，就跪在地上恭恭敬敬地拿鞋子给他穿上。那老头儿这才微微一笑，站起来走了。
这一下真把张良楞住了，心想这老头儿可有点怪。他盯着老头儿的背影望着，看老头儿往哪儿去。老头儿走了约一里地，又返了回来，对张良说：“小伙子不错呀，我很乐意教导教导你。过五天，天一亮，你到桥上再来见我吧。”张良听他的口气，知道是个有来历的人，自己正愁没地方拜师学艺呢，于是赶紧跪下答应。
第五天，张良一早起来，就赶到桥上去。谁知道一到那边，老头儿已经先到啦！他生气地对张良说：“你跟老人家约会，就该早一点来，怎么反叫我等你呢？”
张良只好认错。那老头儿说：“去吧，再过五天，早一点儿来。”说完就走了。
张良心里想，老就老吧，脾气还挺大，但是脾气大的人说不定真有本事，要不怎么那么横呢？于是，只得再等五天。
又过了五天，张良一听见鸡叫，就跑到大桥那边。他还没走上桥，就见到那老头儿。
老头儿瞪了张良一眼说：“过五天再来吧。”
张良吸取了前两次的教训，到了第四天半夜，就赶到桥上，静静地等着天亮。
过了一会儿，只见那老头儿一步一步地迈过来了。
他一见张良，终于露出慈祥的笑容说：“这才对了。”
在暗淡的星光之下，老者如同变戏法一样拿出了一部书：“这部书是奇书，掌握其要领，完全可以当帝王的老师。我料定你十年以后就会有大的发展。小伙子，好自为之吧！”最后，老人又补充道：“十三年后，别忘了到济北见我，我就是谷城山下的那块黄石。”
张良再想问他，老头儿不再多讲，头也不回地就走了。张良趁着晨光，拿出书来一看，原来是部相传是周朝初年太公望编的《太公兵法》。老人这样考验张良，实际上是锻炼他“大勇能忍”的性格，缺少这种性格的人是很难成大事的。打那时候起，张良就刻苦钻研兵法，一边等待报仇雪耻的机会到来。兵法学成之后，张良的用武之地很快就来了。
时间如白驹过隙，转眼间已是沧海桑田。和老人阔别十三年之后，张良已是刘邦身边的第一谋士。也许冥冥之中自有安排，这一年他果然因公事来到了济北。那时的张良正跟随刘邦外出视察，路过济北的谷城山，他意有所感，心内惆怅不已，十三年前的云烟往事突然涌上心头。他放眼四顾，果然见到了谷城山下那块醒目的黄石。
看到黄石的一刹那，张良仿佛被闪电击中一般，一下子呆滞了。回过神来之后，他不管不顾地奔向黄石，毕恭毕敬地将黄石取回，从此奉若至宝、须臾不离。后来他去世之时，还特意留下遗言，要求将黄石和自己一起安葬。
这个故事流传了几千年，早已家喻户晓，后人还为这个故事取名“圯上敬履”，作为尊师重道的典范。所谓“圯上”，就是“桥上”，那老者也因此被称为“圯上老人”。张良和黄石老人的相遇如同一场事先策划好的传奇故事，这个故事是个连环套，因为张良得到了圯上老人的指点，所以他有一部神奇的兵书；因为他有了这样一部兵书，所以他测试出来刘邦是神人。一段圯上老人的故事，不仅神话了张良，同时也神话了刘邦。
“圯上敬履”这个故事的广泛流传，证明张良的确是绝顶聪明，他的智商和情商都是第一流的。圯上老人来无影去无踪、神出鬼没，除了张良之外没有第二个目击证人。可是到最后，神话却来了个现实的结尾，张良假戏真做地弄来一块黄石作为物证，以此来证明自己从前所言句句为实。“圯上敬履”谁也没有见过，但这块黄石却巧妙地补足了张良所编造的黄石老人传说的缺憾。这块石头的出现，为张良提供了物证，同时也帮张良完成了自我神化。
点 评
张良或许并不是作战高手，也不是管理高手，但他却绝对是个炒作高手、幕后高手。他在自我神化的同时，不动声色地完成了神话刘邦的历史性任务。而只有刘邦被塑造成半人半神、奉天承运的领袖之后，大汉王朝才算真正立了起来。在这个意义上，一个张良所发挥出来的作用，的确要胜过十万精兵。也因此，刘邦才会毫不犹豫地将张良评定为“汉初三杰”的第一名；也因此，刘邦终其一生对张良都敬爱有加，行礼如仪。
神话破灭，令人汗颜的战绩
“圯上敬履”这个故事既然是编造的，那本神奇的兵法书自然也不存在，那么张良的军事才能究竟如何呢？从刘邦对于张良的评价“运筹帷幄之中，决胜千里之外”这句话上来看，张良的兵法似乎神奇得很。那么，张良介入过具体的战略或者战术吗？如果介入过，他有过辉煌的战绩吗？张良的人生历程中，到底有没有过“决胜千里之外”的人生传奇呢？很遗憾，事实上张良真的没那么厉害。他的战绩不但算不上辉煌，甚至根本拿不出手。
早在陈胜吴广揭竿而起之时，天下豪杰群起相应，张良便是其中之一。他最初的计划也是单干，想依靠自己的力量打出一片天地。但枪杆子里出政权，要想打天下就得有自己的队伍，于是张良便试图组建自己的武装。但是，令人汗颜的是，张良大张旗鼓地吆喝了很长时间，也只忽悠来一百多人。如此势单力薄，显然干不成什么大事。张良知道自己不是这块料，只好罢手，决定投奔更大的山头。
这就是“神人”张良刚刚起兵之时的尴尬经历，比起陈胜、吴广的振臂一呼，刘邦的前呼后拥，项羽的轰轰烈烈，张良的号召力显然微乎其微。
张良起兵不成，索性带领队伍投奔别人。当时项梁的势力最大，他投奔了项梁。在项梁的麾下，张良做了一件很得意的事情，那就是成功地说服项梁封韩国的后裔韩成为王。这件事情完全是张良一手促成的，可以说是居功至伟。因此，韩成登上王位之后，便顺理成章地封张良为申徒（申徒约略相当于诸侯国的相，只是张良管理的事情更多）。不仅如此，张良还从项梁那里要来了一千多名士兵。
到这时，张良终于有了自己的一支人马，虽然人数不多，但他终于可以带领着自己的军队在从前韩国的领地上与秦军作战了。
话说无利不起早，项梁不是慈善家，为什么对张良如此慷慨？不仅言听计从，而且还给兵给粮？这也许出于以下几个原因：第一，张良的祖上曾经连续五代做韩国的相，而项梁的祖上则世世为楚将，二人同是名门之后，相互之间自然易于沟通；第二，张良在当时是个传奇人物，他曾在博浪沙用大铁椎袭击过秦始皇；第三，当然也最根本的原因，那就是项梁想拉拢张良。张良有名望，有才能，是个不可多得的人才。
张良成了韩王的申徒之后，对部队有绝对的指挥权。这下子手上要人有人，要粮有粮，可以放开手脚大干一场了吧。那他的战场处女秀，战绩又如何呢？
翻开《史记》，司马迁是这样记载的：“（张良）与韩王将千余人西略韩地，得数城，秦辄复取之，往来为游兵颍川。”在这里，司马迁写得很含蓄，给足了张良面子。其实说白了就是，张良和韩王带领自己的部队，有时候能攻下几个城，可是秦兵总是很快就又夺去了。于是张良带领人马打来打去，手上还是一座城市都没有。既然总是被秦兵给夺去，那就注定张良他们永远没有固定的根据地，没有根据地，只好打游击，所以“往来游兵颍川”。说打游击战，显然是司马迁照顾到张良的面子，其实这句话的潜台词就是，张良根本没能占领任何一座城池，没能开辟出来一块像样的根据地，所以只好四处打游击。
作为独立的军事指挥官，打仗打到这个份上，也真够寒酸了。就在别的将领四处攻城略地的时候，张良的队伍仍然像一群流寇一样东奔西跑，连一块像样的根据地都没有。这就是自称圯上老人嫡传弟子，自称拥有传奇兵法的神人张良的全部业绩。这份业绩只能用三个词来形容：惨淡经营、不堪回首、不值一提。
张良既然没有拿得出手的战绩，刘邦为什么要把张良认定为汉初三杰之首呢？“运筹帷幄之中，决胜千里之外”难道只是一句糊涂话？显然不是，刘邦什么人，堂堂的草根帝王！大事小事都聪明，尤其在在阅人用人上，几乎没有一时糊涂的记录。
那么，对于刘邦来说，张良为什么这么重要？他的存在到底有什么特殊的意义呢？张良的功勋到底又体现在哪里？所有这些问题，都要从张良的身份说起。
张良的出身非常显赫，韩国贵族，他们家曾连坐韩国五代相位。草根出身的刘邦和他的一帮兄弟，如果不是碰上乱世，也许一辈子都不可能和张良这样身份的人有什么交集。张良的这一身份，在秦末义军将领中几乎无人可以比肩。在那个贵族平民泾渭分明的年代，身份往往能改变很多东西。有这样一个人在刘邦身边，那么刘邦的身份地位立马高出一大截。起码他不再是一群泥腿子的头儿，而是正儿八经的一方诸侯。
点 评
事实证明，张良打仗的确不在行。军事家的名头，对于他来说实在有些言过其实。当然，如果张良仅仅是一个绣花枕头，即使他有如此显赫的贵族身份，刘邦也不可能像神一样供着他。张良打仗不行，也不喜欢搞政治，但张良自有张良的绝活，他的才能决定了自己的唯一性和不可替代性。
几经波折，复国梦想成空话
张良原是韩国的贵族子弟，他的祖父、父亲都曾做过韩国的相国，先后辅佐过五位韩国君主。韩国被秦始皇灭国时，张良家中还有“家僮三百人”。当时张良还是一个在校学生，正在淮阳“学礼”。他血气方刚，年轻气盛，“弟死不葬，悉以家财求客刺秦王，为韩报仇”。作为一名亡国之士，张良念念不忘的就是要为韩国“复国”。
但是，秦虽暴虐，“分久必合”却是天下大势。即使揭竿而起推翻秦朝，走向统一的时代潮流也不可逆转，张良“复韩”的政治理想只能是一种不切实际的空想，这就注定了张良命运中存在着先天的悲剧因素。
从实践层面讲，张良一个贵族书生，势单力薄，在群雄并起的时势下，也不存在他独立奋斗的客观条件，他只能依附于比他更强大的势力。当时“陈涉等起”，风云际会，项梁和项羽、刘邦等都在这时相继起事，张良自己也曾拉起一支小小队伍，“聚少年百余人”。有个叫景驹的，在留城自立为楚假王，张良本想到留城去投奔景驹的，走到半路碰上刘邦。刘邦手下有数千人，势力比张良大得多，张良便和刘邦走到了一起。但是，他们的政治目标并不一致，两人只是同路人而已。
一个人最初确立的政治理想，犹如人生初恋，往往难以忘怀。张良虽然加入了刘邦营垒，他心中的“复韩”梦想却难以泯灭，一有机会就会冒出来。项梁与刘邦会合后，为了打旗帜，“共立楚怀王”。张良觉得机会来了，借机说服项梁，把韩国公子成也立为新的韩王，张良本人被任命为韩国司徒，和韩王成一起，领着一支千把人的队伍，要去夺取原来属于韩国的地盘。结果当然不会成功，刚刚打下几座小城，被秦军轻而易举就夺了回去，他们的队伍也被打散成散兵游勇，张良只得重新回到刘邦队伍中来。
当时项羽正在巨鹿和秦军主力决战，刘邦乘机抢先进入关中，占领咸阳，灭了秦朝。项羽随后入关，觉得刘邦投机取巧，十分恼火，“欲击沛公”。张良和项伯从中竭力调解，帮助刘邦渡过了鸿门危机。刘邦退往汉中时，送给张良“金百溢，珠二斗”，打发他回韩国去，等于把他“辞退”了。张良将金银悉数转赠项伯，只身回到韩国，方知韩王成已被项羽所杀。至此，张良的“复韩”理想彻底破灭，只得重新投奔刘邦。
张良的以上经历，说明了一个问题：他在刘邦阵营内始终带有“客串”性质。刘邦虽然重其才，用其计，但对他的信任度一直有所保留，对他始终没有达到倾心相依的地步。刘邦本人粗俗豪放，做泗水亭长时衙役小吏“无所不狎侮”，做了皇帝仍然“素慢无礼”，对萧何等都是直呼其名，动辄臭骂。张良身上则有一股子贵族书生气质，知识高深，见解精辟，谈吐文雅。刘邦对张良一直以“子房”称之，始终客客气气，连重话都不曾说过一句。
点 评
张良的一腔复国梦想，终于敌不过天下一统的大趋势。他一次次脱离刘邦，抽身而去，为重建韩国而奔走呼号。但他最终还是失败了，不得不重回到刘邦身边。刘邦表面上虽然没说什么，反而表现出欣喜若狂的热情来，不过在这个枭雄心里，肯定会对张良心存芥蒂。张良明知如此，还是义无反顾地去做，即便最终复国失败了，但他毕竟尽力了。这种明知不可为而为之的心态，源于他自身的悲剧命运，也同他的身世背景、政治理想有直接关系。
刘邦为什么需要张良
“博浪沙刺秦王”虽然失败了，但却使张良一战成名。这个事件发生在公元前218年，彼时距离陈胜、吴广的“大泽乡起义”还有九年。也就是说，早在陈胜振臂一呼之前，张良这个文弱书生，就已经是很多反秦义士心目中的英雄了。
作为一个走在了时代前列的“职业革命家”和一个身世显赫的贵族，张良的身份直接和两个字相连：“贵”和“红”。而这两个字，又必然使张良成为秦末一道独特的风景线。在当时的历史场景中，人们都有英雄崇拜心理，他们需要这样一个人物去崇拜、追随。而张良无疑就是反秦力量的超级偶像，是秦末大起义的元老级人物，更是秦末大起义的标志性人物，而对于这样的“职业革命家”，秦末起义阵营中的所有人都注定了必须保持敬意。
如此尊贵的出身，又有如此卓越的斗争经历，这在秦末起义阵营中简直是凤毛麟角。于是张良理所当然地赢得了大家的尊重，他说的每一句话都具有了无可争议的说服力。张良都说了什么话呢？张良说过并且在很多场合大说特说过至关重要的一句话：“沛公殆天授也。”这句话翻译成今天的白话就是：“沛公刘邦大概是上天派到人间的吧！”虽然这是虚拟语气，其实这句话表达的意思却十分肯定——沛公刘邦就是上天派到人间的！
就是这句话，让刘邦一辈子受用无穷。别人说这话，也许大家都不相信，但张良说了，大家就信。信任这东西是一种很微妙的力量，它可以左右舆论、壮大声势。现在很多企业做广告，都喜欢找明星代言，这其中的道理是一样的。
“沛公殆天授也。”这句话，张良不仅拿嘴说说，而且还为其提供了论据。他声称自己深谙一部兵书的精髓，并经常向别人讲述兵书的理论，但没有人能听得懂，更没人能洞悉其中的奥秘。可刘邦就完全不一样了，他悟性良好、智商超群，能在瞬间领会兵法的妙处，并能活学活用，举一反三。因此，刘邦就是上天派到人间的。
这是一句非同小可的话，它最大的价值就在于有效地神话了刘邦，而发出这一声音的是德高望重的“职业革命家”张良。你看，张良说得这么言辞凿凿，又铁证如山，人们不得不相信。于是很多人开始对刘邦敬若神明，死心塌地地跟随他。
刘邦是一个平民英雄，早年的刘邦就是一个“好酒及色”的不良男人，所以他需要一个光环，否则很难服众。在此之前，刘邦一直在做着类似的努力。譬如，他通过父亲的口，对外宣扬自己是人神杂交，是蛟龙的儿子，堪称转基因品种；他还通过妻子吕后的口，对外宣传自己有王气，说从前秦始皇在位的时候，就经常派人明察暗访。为使自己的王气不被发现，每当此时，刘邦就远远地躲起来，但吕后总能毫不费力地找到刘邦，因为吕后具备特异功能，能在暗夜发现王气四溢的丈夫；有时，刘邦自己也会亲自上阵，掀开衣服，炫耀自己大腿上的七十六颗黑痣，说这就是龙的象征。
至此，说刘邦是神不是人的，都是刘邦家人或者刘邦本人。这时，秦末汉初最著名的“职业革命家”张良出现了，他四处对别人讲，刘邦的确是神人啊！这就等于从第三者那里验证了刘邦的话、刘邦老婆的话、刘邦父亲的话统统都是真的，绝不忽悠！刘邦怎么会不感恩戴德？更何况说这话的人是资深的“职业革命家”张良先生！
就凭这一点，刘邦就离不开张良。
点 评
在秦末那样特殊的背景下，出身贫寒的刘邦要想走得更远，的的确确需要外界的神话和包装。为什么？因为刘邦是中国历史上第一个非贵族出身的皇帝，既无显赫的家世，又无超人的才能，反而还有各种各样的毛病：好吃懒做、贪财好色、吹牛说谎……因此，在刘邦最需要谎言的时候，张良贡献了自己善意而且高质量的谎言。
运筹帷幄中，决胜千里外
公元前202年的二月，刘邦登基，大汉王朝正式建立。三个月后，志得意满的开国皇帝刘邦在洛阳南宫举办规模空前的庆功宴。酒酣耳热之际，刘邦给大家出了一道思考题：“我为什么能够完胜项羽？”
在一片马屁声中，刘邦公布了标准答案：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
刘邦这段话堪称字字珠玑。他讲话的重要意义在于：第一，刘邦亲自评定出了三杰；第二，刘邦为三杰排定了次序——张良、萧何、韩信；第三，刘邦如此定位张良的作用——运筹帷幄，决胜千里；第四，还应注意一个细节，刘邦提到张良的时候，没有直呼其名，而是使用了敬称，称呼张良的字“子房”。萧何、韩信则没有享受相同的待遇。
然而，刘邦的讲话却又令人费解。刘邦对于张良的定位是“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，但遍翻《史记》，也很难为刘邦的这一论断找到足够的论据。用刘邦的这一标准来衡量张良，张良的功劳实在不过尔尔，难以望萧何、韩信的项背。
其实，张良的“运筹帷幄”并非是说军事上的作为，而是对整个天下的布局。他就像一个高明的棋手，在楚河汉界的棋盘上帮助刘邦指点江山，挥斥方遒。每当关键时刻，当刘邦遇到过不去的坎时，都是张良在旁边出谋划策。
公元前209年七月，陈胜、吴广起义爆发之后，张良也聚集了百号人起事，后来和刘邦相遇，就归附了他。从此辅佐刘邦转战南北，用计策帮刘邦争夺天下，成为首席谋士。刘邦在争霸天下的征途上一路走来，离不开张良的谋划。
刘邦进占咸阳后，见到秦宫室里的豪华帷帐，狗马、珍宝和成百上千的美丽宫女，就留恋起来，想长住宫中。樊哙劝说刘邦，刘邦不肯听。张良也极力劝说，说刘邦现在刚入秦就要贪图享乐，是在“助桀为虐”，还说樊哙的话是“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”。刘邦终于听了张良和樊哙的劝告，退到霸上，得到了秦民的拥护。
不久，项羽西进，见刘邦固守函谷关，大怒，打算进兵攻打。张良曾经在项羽的叔叔项伯杀人后掩护过他，所以，项伯听到项羽要发兵的消息后，连夜到汉军中要张良赶紧逃命。张良认为丢下刘邦逃命不仗义，于是拉项伯去见刘邦。一方面说服刘邦委曲求全，一方面请项伯回去向项羽说情。刘邦听从了张良的建议，在鸿门宴上卑辞表示臣服，项庄舞剑想加害刘邦时，项伯又出来掩护，刘邦这才得以脱身逃出虎口。
鸿门宴上的运筹帷幄，使张良的作用发挥到了极致。
公元前206年，项羽分封诸王结束，刘邦被封为汉王，领地是中国西南部的巴、蜀和汉中。刘邦去领地时，张良建议他边走边烧掉栈道，以表示不再回来，消除项羽对他的戒心，使他放心地北攻齐国，给韩信后来出击创造了条件。
公元前205年，刘邦在彭城一战中战败，张良建议争取英布、彭越和韩信联合反楚，为以后对项羽的战略包围奠定了坚实的基础。
公元前204年，刘邦被项羽包围在了荥阳（今河南荥阳），刘邦为摆脱困境，打算用郦食其的计谋，复立六国的后裔，牵制项羽。张良回来后，拿过刘邦面前的筷子，一条一条为刘邦陈述利害。张良说现在很多人跟随你四处奔走，就是想以后得到封地。但你现在却扶植六国后裔，等于把这些人的希望灭掉了，他们以后还要重新侍奉原来的君主，这些人肯定会离开刘邦的。刘邦听了，马上改变了主意，把刻好的印信也销毁了。
在韩信平定齐国后，韩信给刘邦写信，说齐国形势多变，应该有个王来治理，他请求让他做代理齐王。刘邦当时正被围在荥阳，看了信后大骂，张良赶忙暗中踩刘邦的脚提醒他，刘邦赶忙改口说：“大丈夫要做就做真王，做什么代理王！”刘邦派张良带印信到齐国，满足了韩信做齐王的心愿，稳定了一员大将。
在刘邦和项羽划鸿沟为界后，项羽领兵东去。刘邦也想西行回去，张良和陈平则建议刘邦趁项羽粮食将尽、士兵疲惫的有利时机消灭他，免得放虎归山，养虎为患，刘邦于是追击项羽。张良又建议刘邦给韩信和彭越广阔的领地，以此吸引他们为各自利益夹击项羽。在各路大军的围攻下，项羽最后自刎而死，刘邦取得楚汉战争最后的胜利。
点 评
对刘邦来说，张良就像一个高明的老师。他不需要做什么，只需要在自己迷茫的时候，遇到难题的时候，帮助指点一二就够了。具体的事情，让那些手下的将领、谋臣去做就可以了。刘邦从来没有把张良当作手下来对待，自始至终，他对张良都是客客气气。
张良的分量有多重
刘邦与张良的关系如此微妙，那么在刘邦心中，张良的分量究竟有多重呢？关于这个问题，从他对张良的封赏上可以看出一二。
刘邦得了天下之后，论功封侯，张良被封为留侯。表面上看，刘邦对张良评价很高，封赏也很重。实际上，在封侯之前，刘邦与张良之间有过一场“钩心斗角”。一开始，刘邦对张良说，你有运筹帷幄、决胜千里之功，可以“自择齐三万户”。他摆出一副很大方的姿态，你想要齐国那一片土地都行，随你挑吧。
结果，张良的回答让刘邦大跌眼镜，他不是谢恩，而是谢绝，他不要。
张良是多精明的一个人，刘邦的那点小心思被他看得清清楚楚：你封我齐地三万户，到底安的什么心？要知道，张良可是韩国人，其祖上“五世相韩”。对韩国土地，他始终存着一份眷恋之情。从博浪沙雇人行刺秦始皇开始，到落泊造反，张良为韩国“复国”做出了不懈努力。张良这些身世背景、平生心愿，刘邦自然一清二楚。但是，知道是知道，他没有将韩国故土封给张良，而是将他封到齐国的土地上。
难道是刘邦疏忽了？当然不是，刘邦再疏忽，也不会到这种程度。不是疏忽，就是故意为之。刘邦到底为什么这么做呢？关于刘邦的用意，张良心知肚明，因为齐国这片土地，两年前已经封给了韩信，而且是张良亲手经办的。韩信的齐王当得好好的，刘邦此时偏偏封他“自择齐三万户”，很明显是想用一笼锁二虎。
张良猜得没错，刘邦把他和韩信封在同一片土地上，无非是想在他们两人之间制造一点不大不小的矛盾，达到“以张制韩”、“以韩制张”的目的。所谓一山不容二虎，只有张良和韩信两个人掐起来，刘邦才能高枕无忧，这就是帝王的权力平衡之术。
刘邦的小九九，张良可谓是心明如镜。不过，他觉得回绝得过于简单了也不好，总得给刘邦留点面子，所以便对刘邦说：“皇上，我在博浪沙雇人行刺秦始皇失败，逃到下邳来避难，最早和你相识于留，我对那座小城难以忘怀，你实在要封就封我个留侯吧。”刘邦知道自己的用意被张良看破了，也不好再说什么，“乃封良为留侯”。张良为什么要向刘邦重提留城，愿封留侯呢？他是想借此提醒刘邦，希望在他们君臣之间保持一点起事之初的淳朴记忆。回想打天下之初，大家忙于杀伐征战，纵横捭阖，何曾斤斤计较于一得之功、一己私利？可是一旦得了天下，为了争夺各自利益，宫廷内外已是剑拔弩张。
对刘邦来说，“封功臣”也是一件非常棘手的事情。史书记载，“上（刘邦）已封大功臣二十余人，其余日夜争功而不决，未得行封”。群臣争功后来发展到什么程度呢？文臣武将们每天什么也不干，都在宫道上三五成堆，交头接耳，窃窃私语。刘邦觉得事情有点严重，便问张良：“他们在商量什么？”张良回答说：“在商量谋反！”刘邦大吃一惊，天下刚刚安定，为什么要谋反？张良直言道：“陛下也是布衣出身，他们这些人跟随你出生入死，现在你贵为天子，他们也希望论功封赏。可是，目前得到封赏的人，都是萧何、曹参的亲信故旧，而遭到诛杀的都是同陛下及萧、曹们有怨仇的人。他们都在担心，自己不但得不到封赏，陛下反而对他们处处疑心，随意诛杀，所以逼得他们聚在一起商量谋反。”
张良的话，说到刘邦的心坎上了，自己日夜忧虑的不就是这种情况吗！所以他急问：“如之奈何？”该怎么办呢？这时候张良又开始给他出谋划策，他问刘邦：“你平生最恨，而且群臣们都知道你最恨的人，是谁？”
刘邦毫不犹豫地说：“雍齿啊，这个人过去曾多次羞辱我，我曾几次想杀他，都因为念他立过不少战功，没有忍心下手。”张良说：“那好，作为一项紧急措施，你赶快先封雍齿，好让大家打消顾虑，先把人心安定下来，后面慢慢再做工作。”
刘邦按照张良的话去做，给雍齿封了侯。大家一看，连雍齿这样的人都被封了侯，自己还担心什么呢，于是便不再议论不休。
经过这场风波，张良受到很大剌激，心中有些悲凉。他看到朝廷内各个利益集团、各个门派之间的矛盾已暴露得异常尖锐。自己在刘邦心目中仅仅是一位谋士而已，并非信可托国之重臣。刘邦天下已经到手，再没有多少危急大难需要有人为他出谋划策了。况且，自己身体也一直不太好，这个“臣”是不能再做下去了。
前思后想，他决心急流勇退，“淡出”政坛。天下既然已经太平，刘邦也不再需要他，朝廷已经成了是非之地，唯有归隐山林，才是他最好的去处。
对张良的作用，司马迁曾有评语：“高祖离困者数矣，而留侯常有功力焉。”刘邦遭遇过很多次危机，危急关头都是张良为他出谋划策，化险为夷，转危为安。刘邦面临重大问题时，也往往都是张良为他做出精辟分析，帮助他做出正确决断。诸如：智击秦将，计取关中；化解鸿门危机；不立六国之后；去汉中，以退为进；联合英布、彭越以抗项羽；重用韩信，独当一面；主动出击，追击项羽；调动韩信、彭越参加垓下会战；定都关中；不废太子等。在这一系列重大问题上，刘邦都曾得力于张良的计谋和忠告。
尽管刘邦离不开张良，也对张良始终礼遇有加，但在刘邦心目中，张良这个人“身在汉营心在韩”，并不是死心塌地的追随者。因此，在关键问题上，刘邦对待张良和萧何的态度是有本质区别的。封侯前，刘邦对“三杰”作出评价，第一个就讲到张良，给人以错觉，好像他把张良列为第一位大功臣。实际上，刘邦内心一直把萧何排在第一位，“高祖以萧何功最盛”。只是由于群臣争功激烈，刘邦自己不便直说，“难之”。最后正式排列位次时，关内侯鄂君揣摩到了刘邦的心思，挺身而出，力排众议，发表了“萧何第一，曹参次之”的意见，刘邦立即表态：“善！”加封萧何“父子兄弟十余人，皆有食邑”，赐萧何“带剑履上殿，入朝不趋”，恩宠无以复加。人们不禁要问，既然刘邦明确表态“萧何第一、曹参次之”，那么张良应该排在第几位呢？刘邦对此三缄其口，也没有谁再提出这个问题。
这种微妙的关系和复杂的态度，恐怕刘邦自己也难以说得清吧。
刘邦可以笼络天下所有人的心，唯独不能得到张良的一心一意。
张良曾竭尽全力去帮助刘邦，但这是帮，也仅仅是帮。帮刘邦夺得天下是顺应时势，而非是张良的终极追求，在他心中始终放着一个韩国。
点 评
在汉初三杰里，唯有张良可以算得上仁、智、勇三者皆备的完人了。张良的智，在刘邦说的“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良”这句话里可以得到最好的诠释；张良的勇，从他敢于和大力士一起在博浪沙刺杀秦始皇行动中即可看出；而张良的仁，在于他为刘邦提出的“无为而治，与民休息”的执政方针。可以说，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，这三点张良完全做到了。正因为如此，他与萧何、韩并称为汉初三杰，却未像萧何那样蒙受锒铛入狱的凌辱，也未像韩信那样落得兔死狗烹的下场。
功成身退，潇洒隐泉林
据说在张良当年的隐居处，现在有一座张良庙，坐落在一条山谷里。周围山高林密，浓荫如盖。古代从秦国到巴蜀去的金牛古道，就从张良庙大门口经过，古道遗址旁立有石碑。张良庙迎门是一座砖砌牌楼，牌楼正中镶有砖刻“汉张留侯祠”五个大字，为清道光甲申年蔡文瑾所题。张良庙历经无数次重修，这几个字不知道已是第几次重修时的遗物。留侯是张良的封号，张良庙也叫留侯祠。留侯祠在留侯镇，留侯镇属于留坝县，这些地名均因张良而得名。其实，留侯之“留”不在此地，在江苏省。
在张良庙的牌楼右侧，立有一块石碑，上面刻的是“汉张良留侯辟穀处”。辟穀，“辟”，通“避”；“穀”，即五谷。避谷，即不吃五谷。据说这是中国古代的一种修养健身方法，修养期间只吃药物，不吃五谷，做导引。
《史记》、《汉书》中都说张良“多病”，“乃学导引轻身”，“不食谷”。张良隐居在这片深山老林里辟谷修炼，固然有身体长期多病的原因，更为本质的原因却来自政治方面。其一，他曾为之倾家亡命的“复韩”理想已化作云烟；其二，刘邦始终视他为“客”；其三，历朝历代君臣间“同患难易，共荣华难”的悲剧又将在新生的刘汉王朝内重演。
以上种种，使他内心感到无比困惑和无奈。反正自己身体也不好，那就退吧，退为上策，退，坚决退！于是他以养病为名，闭门谢客，“杜门不出岁余”，可见他陷入了深深的痛苦之中。后来虽然偶尔露面，也都是以重病号的姿态出现。例如，黥布发动叛乱，刘邦带病亲征，群臣“皆送至灞上”，张良也不得不来送行。“良疾，强起”，送至曲邮，他对刘邦说，按理我应该随你出征，无奈我病得厉害。楚兵很是剽悍，你自己多加小心吧。
张良的病是真病，不是假病。但张良需要这“病”，“病”是他的一块心灵盾牌。托“病”躲避政治漩涡，借“病”消释心中郁结，称“病”宣示难平愤懑，这些都是沉积在中国官场文化中的政治技巧之一，采用者不绝于史焉。
刘邦对待萧何和张良一亲一疏，有一件事最能说明这一点。开国后，张良和萧何两人谁都没有当上相国，这是一件咄咄怪事，其中大有奥妙。
这说明，刘邦在处理这些敏感问题时，心是很细的，心计也是很鬼的。让张良当相国，他不放心；让萧何当相国，又怕张良不服；撇下张良，怕是群臣都不会服气，总之不太好办。但有时候，不好办的事也能变得好办，刘邦找到的办法是：不立相国。刘邦这点心思，哪里瞒得过张良？好吧，看你刘邦如何动作。我先请个假，养几天病再说。刘邦却久久不愿捅破这层纸，晾着，不急。时间一长，张良反倒觉得太没意思。别人还以为是我张良盯着这个位子不肯让步呢，好像显得我张良不够豁达似的，岂不低俗？
古往今来，将相大臣们要想彻底摆脱地位、权力、名利的羁绊，难。但张良很快从中摆脱了出来，他主动为刘邦解开了这个扣子，再一次显示出他的君子风骨。他利用最后一次随刘邦出兵伐代的机会，出奇谋拿下了马邑，顺便劝说刘邦立萧何为相国。
至此，张良觉得平生无愧于己，无愧于人，便和刘邦做了一次告别谈话。他从回顾自己的身世讲起，一席话讲得情真意切。他说：“家世相韩，及韩灭，不爱万金之资，为韩报仇强秦，天下振动。今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。”最后，他向刘邦明确表示，“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”。赤松子是神话传说中的“仙人”，他要跟随赤松子求“仙”去了。就这样，张良毅然决然告别了政治舞台，但话语中也不乏丝丝缕缕的伤感情调。
刘邦对张良“用而不信、疑而不任”的态度，到死也没有改变。
刘邦讨伐黥布叛乱时为流矢所中，返京途中箭伤发作，回宫后一病不起，太医百般医治，回天无术。刘邦自己也说，“命乃在天，虽扁鹊何益”，不愿再治。吕后到榻前问话：“皇上归天后，哪一天萧相国也死了，谁能接替？”刘邦答：“曹参。”吕问：“其他人呢？”刘答：“王陵可用，但需陈平扶他一把。陈平心里什么都明白，却难以独当一面。”吕问：“还有谁能重用？”刘答：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕问：“还有谁？”刘答：“再往下我也不知道了。”
吕后打破砂锅问到底，问到最后也没有从刘邦嘴里问出张良的名字来。原因很简单，刘邦压根儿就不信任张良。其实，吕后倒是很想请张良再度出山的。刘邦死后，吕后强迫张良进食，并劝他说：“人生一世，如白驹之过隙，何自苦如此！”张良“不得已，强听食”。但未见他为吕后做过什么事，又活了六年才死。
点 评
张良庙内，保留的历代碑刻很多。题刻的内容，都是赞颂张良“功成身退”、“急流勇退”的，也有一些赞颂他“智勇深沉”、“机谏得宜”、“高尚绝伦”等，溢美之词，累世不绝。每一块碑刻，都饱含着题刻者浓浓的情感寄托。许多人来此一游，每每被张良的事迹撩动情怀，引发感慨。细想起来，张良用如此方法回避俗世烦恼，他的内心何尝能彻底轻松？归隐泉林看似潇洒，其中的况味又有谁能真正理解？
