不可否认，李斯是个难得的人才。但他走的是阴柔一路，喜欢坐在暗处等待时机，一旦见到对自己有利的时候，便立刻蹿出，不惜代价也要得到自己想要的东西。什么忠诚、正直，都与他无关，他要的只是利益。为了权位，最终害人害己。
作为秦朝的第一个殉葬者，李斯死的并不冤。既然上得这条船，就要做好船覆人亡的打算。以阴谋起家者，必然会被终结于阴谋。
意气风发，辅佐祖龙扫六合
李斯，楚国上蔡（今河南上蔡县）人，是秦代著名政治家，在我国历史上声名显赫，功绩卓著。曾拜荀子为师，学习帝王之术、治国之道。李斯年轻时在家乡当过一段时间的小吏，从那个时候起，他就表现出不同常人的抱负和理想。
有一次，在工作之余，他发现厕所中的老鼠吃的是又臭又脏的粪便，还经常被外面的人和狗惊吓；而在粮仓里的老鼠，则吃的是堆满仓的谷物大米之类的东西，且环境好、房屋大，极少受到干扰。就从这种对比上，李斯发出感慨：“一个人有没有出息，就像这老鼠一样，在于能不能给自己找到一个优越的环境。”他下决心一定要努力让自己将来的生活变得更好，要成为人上人，绝不可以得过且过地终老一生。
后来他想，自己不能总干小吏，这种工作没有什么发展，于是决定继续学习。他拜师荀子学习三皇五帝治理天下的学问，以备将来之需。后来学业完成后，他决定大干一场，去哪儿呢？这成了他首先要选择的问题，和现在大学生找工作一样，要去一个更加有利于自己的地方。
他先分析了当下的形势，感觉自己虽然是楚国人，可是当时的楚国君无能，很难成大事，想想自己跟着他不会有多大的发展。想了半天，认为“楚国不足事，而六国皆弱”，唯有秦国具备统一天下、创立帝业的条件，于是他决定到秦国去施展自己的才能与抱负。
出发之前，他对他的老师荀子说：“一个人遇到机会就不能轻言放弃，现在各诸侯国互相争雄，秦王大有统一天下的趋势，所以这正是我们普通人大显身手的时候，人不能总处于卑贱的地位下而不思进取，人生没有比卑贱更令人耻辱，比穷困更让人悲哀的了，我不能这样下去了，我要改变命运，我要去西边的秦国大展身手，碰碰运气。”
一个人要想成功一定要有机会，信心百倍的李斯来到秦国后，先是在吕不韦门下做门客，吕不韦看他有点才华，又能说会道，就推荐他当秦王嬴政的侍从。
这一推荐，可以说离李斯宏伟大志的实现就不远了，所以说，没有机会是不行的，李斯要不是有这次大好的机会，哪有他将来的飞黄腾达。
不知大家有没有发现，一些混上高官的人都有一张厉害的嘴，李斯也是如此，他跟着秦王后，没事就在秦王面前耍上一段嘴皮，说的多了，自然有些话就说到秦王的心坎上了。
一日，秦王与李斯又开始闲聊起来，秦王说：“你曾师从荀卿，一定学到不少本事吧，你说说，我继先王之业，如何发扬光大它呢？”
李斯说：“想要成就大事业，必须杀伐果断。现在，正逢周室衰微，诸侯兼并，除秦国外，天下只剩六国，秦军纵横征伐，至今已经六代君王，诸侯闻风丧胆。时至今日，以大王的威望和国家的实力，想消灭诸侯各国简直易如反掌，您现在完全有实力达成统一天下的目标，这是一个难得的机会，您一定要抓住呀。”
秦王没有说话，李斯又说：“难道大王已经满足于当前的现状了？不想实现统一天下的大任吗？”
秦王沉思了一会儿说：“寡人怎么会满足呢？好男儿志在四方，我又怎么甘心守着这一片土地过日子呢？”
李斯笑道：“大王有心统一天下，那是天下之福！如今，依靠秦国之强盛，大王之贤德，歼灭六国，一统天下，就如掸除灶上灰尘，万世基业，一时可成！”
秦王听罢，不觉一拍桌案，朗声说：“先生之言，正合寡人之意。仲父所荐，诚不虚也！”于是拜李斯为长史，与他具体谋划吞并六国之策。
李斯给秦王出谋划策，首先，先用重金收买各诸侯国重要的大臣，以离间他们的君臣关系，对于不肯接受贿赂的，就直接用剑结果他们；其次，继续使用“远交近攻”策略，根据国家的强弱程度、地理位置采取不同的处理方式，即笼络燕、齐，稳住楚、魏，消灭韩、赵，然后各个击破，一统天下。
计划一出，实施就快了，不曾想正当李斯准备好好大干一场，好建功立业的时候，忽然传来一道命令，秦王要驱赶所有在秦的外国人。秦王何以要下此命令呢？原来这里面还隐藏着一个阴谋。
当时韩国在秦国的多次打击之下，土地被蚕食殆尽，面临灭顶之灾。有人献上一条计策：派水工郑国入秦投拜到吕不韦门下，向秦人建议修建一座水渠，引泾河水灌溉关中沃野，发展农业生产。名义上是帮助秦国兴修水利，其实际意图是想以大规模的水利工程牵制秦国人力、物力，使秦国无暇东顾。
当时嬴政即位不久，相国吕不韦主持朝政。吕不韦不知是计，批准了这项工程。工程由郑国指挥，前后进行了10年，长年有10万劳力奔忙在工地上。工程不仅耗费了大量的财力，还耗费了10年时间，弄得人民怨声载道。
在工程即将结束的时候，韩国的这个“疲秦计”才被识破。此时，吕不韦已经失势，秦王亲政。秦国贵族乘机向秦王进言，驱逐诸侯国入秦宾客，以绝后患。听到韩国这个阴谋，秦王震怒，立刻颁布一道“逐客令”，驱逐所有来自诸侯国的宾客，李斯自然也在其列。
李斯一听，吓坏了，自己的仕途刚刚开始，刚和秦王打好交道，就被赶出去太不值得了。于是，他决定冒着危险再和秦王沟通一下。他思前想后，决定发挥一下自己的写作才华，给秦王写一篇文章，也就是著名的《谏书》。
他在《谏书》中说：“大王呀，您数数历史上，为秦国的发展壮大做出了杰出贡献的由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支、商鞅、张仪、范睢等人，哪一个是秦国人？当年的国君如果因为他们是外国人而将其驱逐的话，哪有现在秦国的如此强盛？他们虽然不在秦国出生，可是他们和秦国人一样，忠诚于这个国家，都是令人景仰的忠贞臣子。太山（即泰山）不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。大王，您要三思！”
秦王读完后，深受启发，不禁感叹道：“言之有理呀，多亏李斯提醒，否则我要犯大错误了。”随即收回“逐客令”，重修郑国渠。他不仅没有杀掉郑国，反而令其继续施工。郑国渠建成后，关中地区很快就成为天下粮仓，这里面有很大部分都是李斯的功劳呀。
谏书事件后，李斯更深得秦王的信任，秦王有很多国家大事都找李斯商量，并任命他为廷尉。此时，万事俱备，只欠东风了。待一切稳定后，秦王决定采用李斯的策略，逐一攻伐诸侯各国，历时20多年的努力，秦终于灭亡六国，统一了天下。
嬴政自称始皇帝，任命李斯为丞相。
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李斯的“厕鼠理论”既成就了他，也害了他。为了爬上高位，可以不择手段，忘记一切礼义廉耻。在他心中，目的是第一位的，只要达到目的，可以不惜一切代价。李斯最后做到了一人之下，万人之上，向世人证明了他的才华。但他这种功利主义是非常危险的，后来秦始皇的一系列暴政，如焚书坑儒、修筑长城等，都少不了李斯的推波助澜。
陷害韩非，成就血色仕途
嬴政刚刚即位时，就把法家的政治观点作为秦国的国策。一时间，秦国变得异常强大，不仅以摧枯拉朽之势消灭了六个老对头，在国内也是实行高压统治，于是有了后来秦始皇“焚书坑儒”的故事。
秦王嬴政的治国方略，与李斯的法家人士身份是有相当大关系的。李斯是法家的一位重量级人物，也是对秦始皇统治思想影响最大的谋臣。
但是，在嬴政横扫六国之前，李斯并不是法家学派最有成就的人物。当时法家的掌门人是李斯的师哥，韩非子。
韩非子是战国后期韩国的王族，但是他没有赶上好日子，韩国本来就是当时七国中最为弱小的，韩非子在世的时候就老被秦国欺负。国家的地位如此，他这个贵族自然当得憋气。但是韩非子并非花花公子类的贵族，他年轻的时候跟着荀子老先生学习治国的大道理，因此可以说在国家政治方面还是很有见解的。
有才华的人，必然有着很高的抱负。更何况韩非子还是一位很有爱国心的贵族人士，看到自己的祖国这么被人蹂躏，他可不甘心。于是直接上书给韩国国王提建议，在上书中韩非子建议韩国效仿秦国，也来个全国大变法，但是很不幸，国王并没有采纳他的建议。
韩非子之所以一直没有受到韩王的重用，主要是因为他这个人有点儿小毛病，确切地说是说话不利落。口吃的毛病给自己陈述观点带来很大的不方便，也让韩王轻视了这个年轻人。但是，他在另一方面却很有天分，就是著书立说。韩非子是个聪明人，看到自己的观点不被采纳，与其在一棵树上吊死，不如扬长避短、著书立说来个曲线救国。
说干就干，他根据历史上治国的经验教训和现实社会状况，写出了《五蠹》、《孤愤》、《内外储说》、《说林》、《说难》等十余万字的政治论文，辑为《韩非子》一书。
但是，韩非子在韩王心里，已经留下了不太好的印象。因此很不幸，这本书出版之后，一直没有受到当局的重视，看来韩非子的曲线救国方略又要宣告失败了。
也是机缘巧合，恰巧这个时候有人把韩非子的著作传到秦国。
嬴政本来就是个果断勇武的人，平时最讨厌那些唧唧歪歪的花边文学和无病呻吟的文人政论，韩非子的书写得大气而且也很有意思，第一次看到这种出版物的嬴政这才发现自己对读书并非没有兴趣，韩非子的书他看得都入迷了。
有一次，嬴政正在看韩非子的《说难》，恰巧李斯有事过来禀报，但是嬴政看书太入神了，不但没有看见李斯这个大活人，看到精彩的地方把桌子一拍就说：“好啊，我如要见到这作者的话，如果能和他做朋友，就是死也不算遗憾了。”
李斯当时吓了一跳，镇静下来之后看到嬴政手里拿的是韩非子写的书，他就赶紧讨好说：“这是韩非子撰写的书。”
秦王心想这些道理讲得真是好，如果被韩国利用了，那么韩国这个弹丸之地很可能强大起来，自己再动手就可能会费不少劲，打仗宜早不宜迟，说动手就动手，于是嬴政就派军攻打韩国。其目的，自然是要把韩非子抢过来。
起初韩王不重用韩非子，等到这个时候看到情势吃紧，才派遣韩非子出使秦国。
韩非子来到秦国，拜见了秦王嬴政。虽然韩非子这个人口齿不利索但是人家长得还是对得起观众的，在当时也是一位帅哥级人物。
在秦国金碧辉煌的宫殿里，韩非子终于见到这位令六国闻风丧胆的君王了。眼前的秦王嬴政虽然身材不高，但自有一股不可侵犯的威严。韩非子准备好好表现自己，把自己学说中的经典一下子都拿了出来，他这是要搬老底儿，要引起秦王的重视。
韩非子学说的基石在于他将儒家孔子、孟子倡导的“忠孝”体系完全打碎，以人趋利避害的自然属性“恶”作为学说的逻辑起点。
既然人出生下来就是恶的，那么儒家规定的那些传统道德就不能约束人的行为，为此他得重新找到一种新的规范来支持自己的学说。他找到的这个规范就是法律，可以说韩非子是中国历史上最早提倡法治的政治家。
在他看来，君臣关系只是一种互相利用的买卖关系。君卖官爵，臣卖智力，他们之间的利害冲突是不可避免的。
他的这些学说既新奇又好玩，因此一下子就吸引住了嬴政。
韩非子的文章固然吸引人，但嬴政更想见见真人。因为最重要的游说工具，当然还是面对面地交谈。语言加上表情、气氛所产生的效果相比较而言具有较大的说服力。
所以秦王看到韩非子的文章和他的治国理念，显然和自己的政治实践产生了巨大的共鸣，就有了“同声相应，同气相求”的倾慕之心。
这次终于见到自己仰慕已久的大作家了，嬴政不免喜形于色，可惜并不能和他自由交谈。本来就口吃的韩非子因为激动紧张等因素变得更加口齿不清，这就使秦王的倾慕转为失望，这种落差之大，使得秦王产生了极大的抵触情绪。
嬴政心里长叹一声，没想到写出这般凌厉文字的作者竟然这样啰唆，真是让他大失所望。但是他不能放韩非子归去，一旦放虎归山必将后患无穷。
话说秦王嬴政把韩非子好歹留在了秦国，这时候意想不到的事情发生了。原来韩非子背后有一双嫉妒的眼睛正在盯着他，这双眼睛的主人就是他的同门师弟李斯。
李斯这个人是有点儿小肚鸡肠，但是人贵有自知之明，自己到底几斤几两他还是知道的。当年一起跟着荀子学习时，韩非子的本事李斯就领教了，对这个师哥他可是又佩服又嫉妒。如果一切顺利的话，按照韩非子的才能，绝对用不了俩月他李斯就得给师哥牵马。
于是，李斯的诡计就出来了，人都是被逼的，要是让你韩非子有法过，我李斯就没法过了。
他在秦王面前诋毁韩非子说：“韩非子这个人我了解，他是韩国的贵族子弟。现在大王要吞并各国，韩非子到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，这是给自己留下祸根啊。不如给他加个罪名，依法处死他。”
这时候刚刚读完韩非子《存韩》篇的嬴政听了李斯的话恍然大悟，觉得李斯这些话切中要害，于是准奏，下令给韩非子治罪。
但是李斯等不到韩非子正常死亡的那天了，他要提前结果师哥的生命。
话说李斯怕夜长梦多，干脆派人给韩非子送去了毒药，叫他自杀。
韩非子本来是想当面向秦王陈述是非的，但是一时半会儿见不到秦王，况且就算见到了没准儿又会口吃，这样一来更添麻烦，正在思前想后之际，师弟的毒药来了。
韩非子窝囊了一辈子，这回就索性来个利索的，一口气喝了这碗黄汤，一代大师就这样彻底与人世告别了。
李斯这招儿果然狠，没过几天嬴政就回过神儿来，不仅派人赦免了韩非子还要找他谈话，但是这个时候韩非子的灵魂已经飞上天了。
纵观韩非子曲折而艰难的人生，不觉扼腕叹息，天妒英才！
他生为韩国贵公子，和韩国有着割舍不断的血缘，所以在那个时代，他不能择主而事；他天生口吃，难以和人交流思想，人情世故都有障碍，无法用语言做自己的保护伞，甚至连生命也不能保全；他遇到一个心狠手辣的同学，而这个同学恰恰捷足先登，高掌秦国大权，对自己施以打压非常容易。
这一切，难道不是韩非子的命运吗？
韩非子之死（公元前233年）距离秦始皇统一中国（公元前221年）不过十年，其时韩非子的许多思想已经在秦国实践了多年。
正因为如此，他的思想系统而全面，颇得秦始皇的共鸣；但也正因为如此，他能否被秦国重用也就显得不那么重要了，要紧的是不被敌国重用，让李斯钻了空子。
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历史是一面镜子，它照出了政治的丑恶和肮脏！不是以政治见解的不同而发难，仅仅因为别人的存在威胁到自己的前途，就将与自己无怨无仇的人置之死地，这正好为韩非子的“人性恶”学说做了最好的注解。韩非子用自己的死，殉道了他的学说。然而，洗去千年的风尘，真正读懂韩非子思想的有几人呢？而李斯，这只粮仓里的“老鼠”，凭借陷害同窗而谋得大位，其内心的自私与阴暗可想而知。然而玩火者必自焚，天理循环，报应不爽。李斯最后也没逃过被陷害的命运，这大概也是他始料不及的吧。
严肃律法，天下终成一统
秦王朝建立后，确立何种体制来巩固新建立的秦王朝，是摆在秦始皇面前的大问题。对于雄才大略的秦始皇来说，天下现在已尽握手中，接下来的问题自然是如何保住它，让自己的江山坐得更稳的问题了。于是，秦始皇便向李斯讨教怎么才能让自己坐得更稳。作为丞相的李斯，又表现出了他那特有的思维方式和政治远见。
秦始皇三十四年（公元前213年），始皇帝置酒于咸阳宫，令群臣讨论建立何种政体，是分封制还是郡县制。博士淳于越说：“周朝之所以延祚近千年，是因为封子弟为王。现陛下拥有海内，而子弟无尺土之封，实同匹夫，一旦王朝有难，何以相救？事不师古，而能长久者，非所闻也。”丞相李斯则反驳道：“三王不同制，五帝不法常。周封同姓子弟很多，时间一长，就互为仇敌，攻战不休，周天子不能制止。今海内一统，实行郡县制，诸子功臣，以公家赋税重赏赐之，甚足易制，置诸侯不便。”李斯认为淳于越的观点十分荒唐，说这是儒生迂腐之论，是以古害今，以虚乱实。
始皇帝一听，当即表态：“天下苦斗不休，是因为封王之故，今天下初定，又复立王，是树兵也。丞相之言甚是。”于是，划分天下为三十六郡县，由国家委任官吏管理，以俸薪作为酬劳，官吏可随时任免，而王公子弟，则多给俸薪养起来。这样一来，就避免了因分封制造成的尾大不掉的局面。两千多年，遵之未废。
李斯不愧学师于荀子，在治理国家上很有一套，他建议秦始皇首先要销毁原先六国的兵器，防止他们东山再起，然后废除分封制，不立子弟为王，不封功臣为诸侯，以此永绝战患；同时，统一文字，统一度量衡，等等。
据说秦统一前，因各诸侯国长期割据分裂，形成了语言异声、文字异形的局面。秦始皇一直殷望着有标准的字体来取代以前流行的异体字，于是便打听到李斯擅长书法，就把这任务交给他。李斯将大篆字体删繁就简，整理出一套笔画简单、形体整齐的文字，叫作秦篆。
秦始皇看了这些新字体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。从这一点看，李斯还是个不简单的书法家，稍下功夫，便创造了一套影响古今的新字体，历史上谁能有这么大的本事？
因皇帝不采纳自己的意见，以淳于越为首的一群读书人牢骚满腹，聚在一起议论朝政，讲些不同的意见和看法。李斯这个人，本来就气量狭小，见此情景，便上书秦始皇，建议有关文学之书、百家之语，皆烧之；不烧者，唯医药、卜筮、种树之书。人们想学知识，就以吏为师。为此，他还洋洋洒洒地讲了一通自己的看法：古时候之所以难以统一，皆是因为社会所存观点太多，言论散乱，导致人们思想难以统一。因此要想实现真正的大一统，必须实现思想上的统一。有些人之所以有不同的观点，都因私学所致。诸子百家，各有观点，必然会导致许多流言蜚语。因此，李斯主张，销毁除医药、卜筮、种树之外的所有书籍。这样，老百姓不能读书，不能有自己的见解，就只能以朝廷的意志为意志了。
秦始皇是个带有极端专制思想的国君，李斯的建议正中下怀，于是毫不犹豫地就接受了李斯提出要从根本上消除人们有己见的建议，采取了著名的“焚书”行动。他把民间的《诗》、《书》等诸子百家的书籍一律销毁，这样一来，那些读书人的意见就更大了。李斯又建议：惩治这些恶者（即提出不同意见和建议的知识分子），以为后世议朝政者戒。于是，四百六十个读书人便被抓起来，活埋于咸阳。这就是“焚书坑儒”，秦始皇也因之被骂了两千多年。究其始因，正是李斯出的馊主意！
焚书坑儒事件从思想上和身体上打击了大批主张言论的自由人士，从此以后，在秦国再也没有一个人敢和秦国的主张唱反调，只能默默奉行。这些严酷的手段为秦国制定统一而又严酷的法律制度提供了便利。秦王开始了他依法治国的历史，也开始了中华第一个皇朝的历史。而在这个过程中，李斯的功劳首屈一指，他作为秦朝的开国功臣留在了历史的舞台上，实现了他年轻时的鸿鹄之志。
李斯因创建、佐命新朝之功，被秦始皇拜为丞相，成了一人之下、万人之上的大富大贵之人。其长子李由，娶秦公主。他的几个女儿，皆嫁秦公子。通过联姻的形式，巩固了权位，权势炙手可热。有一次，长子李由从三川回咸阳告假，李斯办了点酒席，为儿子接风。这本是非常普通的家常饭，不知怎的，百官都知道了，结果门前车水马龙，拥挤不堪，朝中大小官员，皆来攀附。声势的显赫，正合李斯之心意。
但是，这个藐视仁义道德，只求荣华富贵的高官丞相万万没有想到，一场大灾祸就要降临到他的头上了……
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李斯的才华毋庸置疑，他协助秦始皇统一天下，又提出一系列治国方略，为秦朝的大统一做出了不可磨灭的贡献。但李斯的法家思想，却让秦国在错误的道路上越走越远。为了便于秦始皇统治万民，他不断地提出各种严刑酷法，甚至一手促成了“焚书坑儒”事件。秦始皇的专横跋扈固然是一方面，但李斯的推波助澜也难逃其责。
贪慕富贵，终于被拉上贼船
人性总有个弱点，一旦成功了，就容易失去理智，总做出一些被胜利冲昏头脑的事情。李斯也是如此，好不容易成为了上层人士，位居一人之下、万人之上，本该好好抓住时机，大干一场，可是这位仁兄不知怎么搞的，就犯起糊涂来了。
秦始皇虽贵为历史上的第一位皇帝，可是他也惧怕死亡，留恋富贵，这位统一天下的始皇帝有能力建立天下第一国，却迷信于世间的长生不老之说。所以，他每次出巡，名义上是巡游天下，体恤民情，实则是寻找长生之术。
公元前210年，秦始皇又一次东巡，他派徐福出海寻求长生之药，然而，徐福一去不返，秦始皇等了好久，最终只得返回咸阳。
话题回来，该说说我们的主角李斯了，皇上等不来徐福的返回，只能悻悻而回，由于路途劳累，再加上忧于长生不老之药的事情不能解决，还没有到咸阳，皇上就病了，走到沙丘的时候，皇上的病已进入膏肓，无药可救了。
一直以来，秦始皇仗着自己身体好，还想长生，从来没有考虑过立太子的事，现在眼看病重，快不行了，所以李斯便想问问皇上是怎么安排的，皇上也是到了最后弥留之际，才写了一封遗书，并通知自己的大儿子扶苏来办理自己的后事。很明显，秦始皇是想把皇位留给自己的大儿子，只可惜，遗书刚写完，还没有来得及发出去，这位伟大的始皇帝便一命呜呼了。
当时同行的除了李斯外，还有秦始皇的二儿子胡亥、宦官赵高，知道秦始皇死的也只有这三个人。李斯为相，按理他有主持大事的权力，按李斯的想法是这样的：先不告知世人皇上已死，而是待扶苏回来当上皇帝后，再宣告天下始皇已故。
但是赵高却有自己的打算。此人阴险奸诈，不想扶持扶苏为帝，他和胡亥关系较好，想立胡亥为帝，因为只有胡亥当上皇帝，才有自己的发展，否则，是扶苏的话，自己很多事不好办。那怎么办？皇上已经写下诏书了，思来想去，赵高把算盘打到了李斯的身上。
赵高唆使胡亥密谋夺位，但是胡亥担心自己继位无名，引起别人的怀疑，心里有一点怕，赵高就说了：“您放心，这事情交给我办就是了，关键是您想不想当皇帝呀？”
胡亥早就担心自己的哥哥当皇帝了，只是心虽有不甘，但是又不好暴露自己的野心，现在有人愿意为自己出头，他自然是求之不得，心里早就偷笑了，一心就等着当上秦朝二代皇帝了。
探测了胡亥的心思后，下一步，赵高就开始游说李斯了，他知道李斯目前是位高权重，动他不得，只能用计引他进来。
深夜，赵高偷偷对李斯说：“现在皇上死了，只有咱们三个知道，遗书在我们手中，立谁为太子，还不是咱们说了算！”
李斯一听就有点慌，忙说：“皇上都写好遗书了，咱们这样不是犯罪吗？太对不起皇上了。”
赵高微微一笑：“怕什么，这件事还不是你我二人决定，谁会知道，再说了，如果是扶苏当上了皇帝，他一定是重用蒙恬，以你的能力，你敢和他比吗？到时候，还不是得看他的眼色行事？但是现在命运就握在咱们自己的手中，只要我们立了胡亥，他还不感谢我们啊，到时候，荣华富贵不还是我们的！”
这一席话说完，赵高连哄带骗还不时地威胁一下，只把李斯搞得晕晕乎乎，难辨是非，既担心自己的富贵，又有一点心不安。不过，考虑再三，不能不要富贵，所以只能有负先王了。
赵高一看，计谋得逞，内心禁不住地狂喜：“哈哈，你李斯也不过如此，将来还不得听我的。”
上了贼船，想下就难了。很快，赵高就宣示天下，皇帝立胡亥为太子，并说皇帝责怪扶苏和蒙恬不忠，要求他们自杀。扶苏不知是计，一看父亲要自己死，哪敢不从，伤心地自杀了。可怜的扶苏公子，到死恐怕也不知道是自己的弟弟在陷害自己吧。蒙恬不服，被送进了监狱，心患一除，胡亥和赵高自然是拍手称快，只感叹事情进行得太顺利了。
后来他们对外严格保密皇上死去的消息，生怕出现纰漏，尸体一直悄悄掩盖到回咸阳后，才对外公开。随即，胡亥继位，成为秦二世，历史上的又一个暴君就这样诞生了。
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李斯一世忠臣，到最后却违背圣意，是贪心所致，利益所趋，还是形势所逼，为了自保，不得而知。但不管怎样，李斯老兄的贡献不可抹，但一时犯晕做错事也不能忘，正所谓，自己兴于秦，也败于秦。归来归去，皆是自己人生的定数。
成于阴谋，终结于阴谋
胡亥登基后，称二世皇帝，自然宠信赵高。闲暇之时，就开始对赵高抱怨：“人生在世，太短暂了，我既然已经统治天下，就想充分享用我的人生，随心所欲地尽情玩乐，你说我能做到吗？”赵高是个唯利是图的小人，他一听就明白了皇上的意思，自然是阿谀奉承，劝说皇帝尽情享受荣华富贵。
但他知道当时环境紧张，就一面劝胡亥及时行乐，修筑阿房宫，大兴土木；另一面帮助皇帝严刑峻法，铲除先帝旧臣，起用新人，防止原先的一些大臣叛乱。一时间，咸阳城内血光冲天，就连秦始皇的儿女也未幸免，前后有公子13人、公主10人被杀。而天下百姓赋役无边，更是苦不堪言，怨声载道。
所以后人才说秦二世残暴，其实真正残暴的不是胡亥，而是身后的赵高。
李斯多次觐见秦二世，想劝说秦二世，但每次都是还没等张嘴，就被秦二世拦住了，弄的李斯无可奈何。秦二世不仅不许李斯劝谏，反而责问李斯，他说：“李丞相呀，我听说，贤明的人统治天下的时候，只是把天下的一切都拿来满足自己的欲望而已，这正是把统治天下看得无尚尊贵的原因所在。人们所说的贤明之人，一定能安定天下、治理万民，倘若连给自己捞好处都不会，又怎么能治理天下呢！所以我才想恣心广欲，永远享有天下而没有祸害。你说我怎样才能实现自己的理想呢？”
面对昏庸无知的秦二世的反问，李斯无言以对，真是左右为难，无计可施。最后决定，还是以保全自身利益为上，违心顺从秦二世吧。李斯为迎合秦二世，讨他的欢心，直言不讳地告诉秦二世：“你尽管享乐，不要学什么尧、禹。像尧、禹那样有天下而不知享乐，却去勤政为民，这简直是下贱的行为，是犯了大错误。”
为什么这样说呢？李斯编造了一套歪理。他说：占有天下却不懂得纵情恣意，这就等于把天下当成自己的镣铐。像尧和禹那样，拼命为百姓干事，那就是百姓的奴仆，并不是统治天下的君主，这有什么值得尊贵的呢？让别人为自己献身，这才叫自己尊贵，而别人卑贱；让自己为别人献身，这叫自己卑贱，而别人尊贵。
这种荒谬的理论他都想得出来，看来李斯真的是掉进了沼泽里，难以自拔了，他完全丧失了一个政治家的本来面目，只知屈从皇帝的口味，迎合君主的心愿，自己的理想和主张成了泡影，再也找不回来了。他越陷越深，越是迎合皇帝，保全自己，相反自己的地位却越来越难以保存了。因为还有一个人在看着他，那就是赵高。
赵高是个极阴险、狡诈的野心家。沙丘政变后，他为控制朝政，要做的事一是控制胡亥，玩弄胡亥于股掌之中，在朝廷上说一不二；第二便是设法除掉李斯，扫清他专持朝政的障碍。第一件事，对于奸诈的赵高来说，不过是小菜一碟，本来皇帝就信他，自己只要稍微耍下手段，便可把皇帝玩弄于股掌之上。
对于第二件事即除掉李斯，可不是那么简单的，要花费一番心思，为什么呢？李斯毕竟是政治经验丰富的老臣，一般情况下不会让赵高牵着鼻子走。再说李斯是丞相，手中有实权，弄不好，自己再被李斯给收拾了，那样就不值了。
不过，赵高很有心计，也很敢用，他想了一个毒招。他知道，李斯在别人面前趾高气扬，但在皇帝面前，低三下四，卑躬屈膝，想除掉李斯，就要离间李斯和秦二世的关系，只要皇上不喜欢他了，除掉他还不是易如反掌。
他先是制造机会让皇上反感李斯，然后再诬陷李斯与起义军相勾结，说李斯有野心。本来皇上已经反感李斯了，赵高一说，皇上自然是深信不疑，还把调查审判李斯的事情交给赵高全权负责，这不是羊入虎口是什么？
很快，李斯便被关进监狱，前几天那种有人伺候的舒适生活，像梦境一样消失得无影无踪。此时的李斯才感觉到自己的政治生涯已经结束了，自己已不是仓中的老鼠了，甚至连厕所的老鼠也不是了，厕所中的老鼠还能跑掉，而自己却身陷监牢，成为任赵高宰割的羔羊。
赵高为了让李斯彻底交代所谓“谋反”的罪行，派他的门客十多人假扮成宫中监察百官的御史、侍中，轮流反复审问李斯。李斯在这些人的威逼利诱下，也不知道怎么回答了。实话实说，拒不承认谋反，赵高就让人对他严刑拷打，刑讯逼供，李斯被打得皮开肉绽，死去活来，不得不招。后来二世派人去验证李斯的口供，李斯怕再受皮肉之苦，再也不敢改口供了，就全部承认了自己的“罪状”。
赵高把李斯的供词和判决书呈给秦二世，二世看后很高兴地说：“没有赵君，我差点儿就被丞相出卖了。”
至此，李斯的人生之路即将走到尽头，他既然承认谋反，等待他的就只有死路一条了。
秦二世二年（公元前208年）七月，沙丘政变两年之后，72岁的李斯被判死刑。但处决李斯并非简单地杀头，而是“具斯五刑，论腰斩咸阳市”。
可怜的李斯，想当年是多么的风光，如今，落得如此惨烈的下场，到底是谁的错？
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李斯以一介平民，游历诸侯，入关奉事秦国，抓住机会，辅佐秦始皇完成统一大业，其功不可没。然而命运是如此难以预料，恐怕到了阴间，他的主子嬴政也会为他叫屈吧。可是这一切的一切不都是他自己一步步走过来的吗？又能怪谁？
身死东市，可悲复可叹
秦二世二年十月，即公元前208年十月，李斯行刑的日子到了。
监刑官来提李斯，问道：“丞相临去，可有什么遗言？”
李斯自知死期已到，叹道：“事已至此，夫复何言？”
监刑官道：“人死如灯灭，灯灭而光消，虽欲言而不能也。丞相治国三十余年，今日将死，得无一言以遗君国乎？”
李斯仰天长叹道：“嗟乎，悲夫！不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关龙逢，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。此三臣者，岂不忠哉，然而不免于死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治岂不乱哉！日者夷其兄弟而自立也，杀忠臣而贵贱人，作为阿房之宫，赋敛天下。吾非不谏也，而不吾听也。凡古圣王，饮食有节，车器有数，宫室有度，出令造事，加费而无益于民利者禁，故能长久治安。今行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣，不思其殃；大为宫室，厚赋天下，不爱其费：三者已行，天下不听。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”
李斯这段遗言，既是逆耳的忠言，也是清醒的预言。
这一天，咸阳城内万人空巷，将刑场围得水泄不通。人们压抑着，沉默着，他们前来告别李斯，同时告别的，是一个行将逝去的伟大时代。李斯的家人和亲属将被一起处死，包括他的父族、母族、妻族在内，近千人黑压压地跪成一片。
李斯几乎不敢和家人们对望，他无法直视那些悲伤和哀怨的眼睛。次子李瞻膝行向前，向李斯行礼。李斯问道，“怎么不见李由？”
李瞻道：“儿亦不知。”
李斯一家自从入狱，便已与外界隔绝开来，不通消息，是以并不知晓李由已死。监刑官在一旁告诉道：“李由已于前月死于贼兵之手。”
李斯沉默不语，良久方道：“也好，也好。李氏一门，今日绝矣！”
这一日，由于要杀的人太多，现场的刽子手有十名。刽子手们安静地排成一排，庄严肃穆，杀气腾腾，刑场上弥漫着死亡的气味。
真的就要死了吗？李斯的眼睛，依依不舍地望着咸阳宫的方向。
刽子手知道李斯在想什么，李斯还不甘心，他还在盼望着胡亥能在最后一刻改变主意，派人前来将他赦免。这种绝望的希望，刽子手再熟悉不过，于是劝李斯道：“丞相，不用再等了，该上路了，咸阳宫内也不会有恩典出来。”
李斯惨笑，他何尝不知道，一切都已经无可改变。他看向跪在身边的李瞻，强笑着说出了他在中国历史舞台上的最后一句台词：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”言毕，却再也无法控制自己的眼泪，父子二人相拥痛哭。
对所有人来说，死亡都是公平的。它不会因为你权势滔天就退避三舍，该来的终究会来。在生命的最后时刻，浮现在李斯脑海的，并不是他辅佐秦始皇纵横天下的前尘往事，而是年轻时那些简单而纯粹的快乐。那时他无权无势，只不过是一介寒生，守着自己的一亩三分地，过着老婆孩子热炕头的寻常日子。空闲的时候，他总是和两个儿子一起，牵着一只黄狗，出上蔡东门，在野外追逐狡兔。那时候，他还以为自己将在家乡上蔡终老一生，做一个安分守己的普通人。倘若就那样平凡地了却一生，难道就真的比他现在所过的一生不幸许多吗？这个问题，李斯无法回答。
李斯最终离开了上蔡，走上了一条流血的仕途，达到了个人价值的巅峰，成为了天下第二人——王朝的丞相。然而那又如何，今天他的结局，正应验着杜甫的那一句诗：官高何足论，不得收骨肉。如果让李斯重新选择一次，他会不会仍然选择从故乡出走？这个问题，没人能够回答。
刽子手好不容易才将李斯父子分开。李斯面色平静，不再说话，他从来都是一个务实的人，他将坦然接受自己的失败。腰斩就腰斩吧，一死而已，犯不着像别的死刑犯那样，临死前非得喊上那么一嗓子，“过了二十年又是一条好汉”！用以换取围观人丛中如豺狼嗥叫似的喝彩叫好。他是李斯，他没那必要。
刽子手剥去李斯的衣衫，但见他背上青紫相间，伤痕纵横交错，没有一块好肉。刽子手也是心中一酸，李斯这么大把年纪，真不知这些酷刑他是怎么熬过来的。好在，不用再熬了，一切的功与罪，一切的苦与乐，都将一刀两断，归于虚无。
刽子手举起鬼头刀，刀头上的寒光刺痛了李斯的眼睛。
此时的胡亥，早已经把李斯的生死抛到了九霄云外。正当刑场上人声鼎沸的时候，他正在咸阳宫内，喜滋滋地望着他新近搜罗来的一位绝色美人。美人眉目含情，嘴角含笑，绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。胡亥哈哈大笑，早已忘了今夕何夕，只是一味地沉浸在这无边春色的温柔乡里。与此同时，赵高则在他的郎中令府中，兴致勃勃地试穿起丞相的朝服，并告诉他的裁缝，袖子还需要再加长半尺，腰带也需要再加宽三寸。而在千里之外的彭城，楚怀王正与其麾下诸将盟誓相约：谁能先攻破咸阳，谁便可以道孤称王。
所有的这一切都随着寒光一闪，逐渐变得模糊和遥远。李斯感到自己的血渐渐冷却，而他的意识，也和他的那些亲人一样，逐渐离他远去。
三天之后，赵高代替李斯，进位为丞相，总揽朝纲。十个月后，赵高弑君，杀死了二世皇帝胡亥。十一个月后，子婴继位为秦王，车裂赵高。十二个月后，刘邦攻入咸阳，子婴投降，秦国灭亡。十四个月后，项羽抵达咸阳，杀子婴，烧宫室，屠咸阳。六十二个月之后，项羽垓下兵败，自刎而死。六十四个月之后，刘邦称帝，天下再次统一。
然而，这些都已和李斯无关。此时的李斯已经倒在了血泊中，目光慢慢涣散。他最后叹了一口气，闭上双眼，永远地停止了呼吸。是的，他曾经缔造了不朽而又速朽的秦王朝，而在他身后，中国的历史虽然千变万化，却始终未能逃脱他和嬴政制定的格局。
可是现在，这些都已经不再重要，他也不想再去关心，他将永远沉睡于幽冥的地下，不知有汉，无论魏晋……
“垢莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”这是李斯的处世哲学，他一心想富贵，甚至连道德、良心都可以抛弃。一个人追求富贵没有错，然而当这种追求需要用良心和道德交换的时候，这种方式得来的富贵又怎能长久？想当年，李斯满怀壮志地来到秦国，想用自己的才华帮助自己踏上谋求权位的征程，他是成功了，位居宰相，曾经呼风唤雨；然而，他也失败了，因为他把自己和家人的生命也葬送在了这条通向权力的道路上。
真是：半世荣华富贵，到头随风而逝。人生竟学仓鼠，蠹国害民无已。一旦恶报临头，并子腰斩于市。忆昔上蔡逐猎，不胜追悔之至！
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李斯是带着悔意走的，在这些忏悔中，有对名利的过分贪图，有对荣华的过分留恋，更多的是对自己一时听信谗言、扶持昏君的谴责。如何评价李斯，早已不重要，说他是忠臣也好，是小人也罢，历史早已成为过往，留给我们的不过是一些感叹而已！
